RM-Bab 385

Akhirnya, hari pertemuan telah tiba.

Jo Chunbae, yang mulai bersiap untuk berbisnis lebih awal dari biasanya, menulis di selembar kertas dan mempostingnya dengan jelas di pintu masuk.

“Tutup untuk Hari Ini.” (Jo Chunbae)

Menarik napas dalam-dalam sambil melihat tanda yang dia pasang, Jo Chunbae berpikir dalam hati, Hari ini akhirnya tiba! Kau bisa melakukannya, Chunbae.

“Apa ada sesuatu yang terjadi hari ini?” (Pak Yang) Pak Yang dari toko kain bertanya dengan prihatin.

“Hari ini, akan ada pertemuan Sekte Baru di kedai.” (Jo Chunbae)

Sampai hari ini, itu adalah rahasia, tetapi sekarang dia akhirnya bisa mengungkapkannya.

Secara alami, Pak Yang terkejut.

“Apa kau mengatakan akan ada pertemuan Sekte Baru di kedaimu?” (Pak Yang) “Benar.” (Jo Chunbae)

“Selamat, selamat.” (Pak Yang)

Semua orang tahu bahwa Jo Chunbae memiliki hubungan dekat dengan pemimpin sekte muda dan bahwa banyak master Sekte Baru, serta Heavenly Demon, telah mengunjungi kedainya, sehingga fakta bahwa pertemuan diadakan tidak mengejutkan.

“Bolehkah aku datang untuk menonton nanti?” (Pak Yang) “Jika kau punya keberanian, kau pasti sudah menjalani hidup dengan mengenakan pakaian yang kau jual.” (Jo Chunbae)

Pak Yang tertawa terbahak-bahak, menyetujui sentimen itu.

“Lakukan yang terbaik.” (Pak Yang)

“Terima kasih.” (Jo Chunbae)

Song Yi, yang membantunya di dapur, juga keluar lebih awal dari biasanya.

Faktanya, tidak banyak yang harus disiapkan karena Jo Chunbae sudah melakukan semuanya terlebih dahulu.

Mereka bisa menyajikan hidangan begitu pesanan datang.

“Apa kau tidak takut, Guru?” (Song Yi) Song Yi cukup takut tentang pertemuan yang akan terjadi hari ini.

“Apa yang perlu ditakutkan?” (Jo Chunbae) “Bukankah banyak iblis akan datang ke sini hari ini?” (Song Yi) “Jangan takut. Kita punya pemimpin sekte muda bersama kita. Orang yang paling dapat diandalkan di dunia ada di pihak kita, jadi apa yang perlu ditakuti? Dan mereka yang picik mungkin menyusahkan orang, tetapi master sejati bermartabat.” (Jo Chunbae)

Setelah menghibur Song Yi, Jo Chunbae melangkah keluar melalui pintu belakang dapur.

Sejujurnya, Jo Chunbae juga cukup gugup.

Ada perbedaan besar antara menjamu tamu tak terduga dan bersiap untuk melayani mereka.

Tepat pada saat itu, seorang pria tua masuk melalui pintu belakang.

“Pak tua, kami tidak berbisnis hari ini. Dan kau tidak bisa masuk ke sini.” (Jo Chunbae)

“Apa kau pemilik tempat ini?” (Pria tua) “Ya, aku.” (Jo Chunbae)

“Aku punya beberapa pertanyaan. Kakiku sakit, jadi biarkan aku istirahat sebentar.” (Pria tua)

Pria tua itu duduk di bangku kecil di halaman belakang.

Menilai dari kerutan di wajahnya, dia tampak cukup tua, tetapi dia sangat kuat.

Matanya yang tajam menyerupai mata harimau, menunjukkan bahwa dia pasti memiliki temperamen yang cukup di masa mudanya.

Selain itu, dia tampak biasa saja.

Jo Chunbae mengamati pria tua itu dengan wawasan tajam yang diperoleh dari pengalaman bertahun-tahun dalam bisnis, tetapi dia tidak tampak seperti seniman bela diri.

Dia juga tidak tampak seperti orang jahat.

“Aku belum pernah melihatmu di sekitar sini sebelumnya.” (Jo Chunbae)

“Aku datang dari Hubei.” (Pria tua)

“Ya ampun, kau melakukan perjalanan yang cukup jauh. Apa yang membawamu ke sini?” (Jo Chunbae) “Aku datang untuk bertemu seseorang.” (Pria tua)

“Kau pasti kesulitan datang sejauh ini di usiamu. Apa kau mau segelas air?” (Jo Chunbae) “Aku baik-baik saja.” (Pria tua)

“Siapa yang kau temui sampai mengharuskanmu datang jauh-jauh ke sini?” (Jo Chunbae) “Jika itu musuh, maka itu musuh. Jika itu seseorang yang dekat, maka itu dekat.” (Pria tua)

Jo Chunbae dengan hati-hati bertanya, “Apa kau datang untuk melihat anakmu?” (Jo Chunbae) Pada saat itu, wajah pria tua itu mengeras, dan bayangan yang tidak dapat disangkal jatuh di atasnya.

Jo Chunbae berpikir tebakannya benar.

Ini adalah situasi yang sering dia lihat.

Pria tua yang telah terpisah dari anak-anak mereka selama bertahun-tahun akan melakukan perjalanan jauh hanya untuk melihat wajah anak atau cucu mereka sebelum mereka meninggal.

“Sudah berapa lama sejak terakhir kau melihat mereka?” (Jo Chunbae) “Pasti sudah lebih dari sepuluh tahun.” (Pria tua)

Jo Chunbae merasakan simpati.

Dia juga baru-baru ini melalui masalah keluarga yang signifikan.

“Di mana kalian seharusnya bertemu?” (Jo Chunbae) “Kami sepakat untuk bertemu di kedai ini.” (Pria tua)

“Oh tidak! Dari semua hari, kau memilih hari ini? Hari ini adalah hari libur kedai. Pukul berapa kalian seharusnya bertemu?” (Jo Chunbae) “Aku punya waktu tersisa, jadi aku datang lebih awal. Aku penasaran skema macam apa yang menyebabkan tempat pertemuan ini.” (Pria tua)

Hanya mendengar kata “skema” membuatnya jelas bahwa hubungan antara pria tua ini dan anaknya tidak baik.

“Kau harus berdamai selagi masih bisa.” (Jo Chunbae)

“Haruskah?” (Pria tua) “Dalam pekerjaan ini, kau bertemu segala macam orang. Mereka saling membenci dan bertarung sampai mati. Tetapi kemudian, mereka semua menyesalinya. Hanya butuh kesabaran sesaat, sedikit kemurahan hati, tetapi kebanggaan apa yang bisa begitu penting? Kau dan aku sudah melewati usia untuk keras kepala, bukan? Tidak, kita seharusnya sudah membuang senjata kita sekarang.” (Jo Chunbae)

Pria tua itu menatap Jo Chunbae tanpa suara.

“Jika kau terus menundanya, itu akan terlambat. Kau harus mengakui bahwa kau salah dulu. Bukankah itu artinya menjadi orang dewasa? Tenangkan emosimu sedikit.” (Jo Chunbae)

“Mengapa kau berpikir aku punya emosi?” (Pria tua) “Kita bisa tahu hanya dengan melihat wajahmu. Apa kau tidak punya temperamen yang berapi-api ketika kau masih muda?” (Jo Chunbae) Pria tua itu tersenyum misterius.

“Memang.” (Pria tua)

“Aku punya mata yang bagus untuk orang.” (Jo Chunbae)

Tepat pada saat itu, bayangan Wang Suk-soo, yang tidak dia kenali dengan benar, melintas di benaknya, tetapi dia dengan cepat menepisnya.

“Bagaimanapun, karena kita tidak berbisnis hari ini, tolong tunggu di penginapan di bawah. Jika ada yang datang mencarimu, aku pasti akan menyuruh mereka pergi ke sana.” (Jo Chunbae)

Mengingat suasana hari ini, tidak akan mudah untuk menyampaikan pesan itu.

Haruskah dia meminta bantuan iblis yang menjaga pintu masuk? Dia khawatir jika jalan mereka bersilangan, pria tua itu mungkin tidak akan pernah melihat anaknya lagi.

Pada saat itu, pria tua itu tiba-tiba bertanya, “Kudengar ada cabang utama Demon Sect di dekat sini. Apa kau pernah melihat Heavenly Demon?” (Pria tua) Apa pria tua ini sudah gila? “Beraninya kau berbicara tentang orang seperti itu? Jika kau berbicara sembarangan di Demon Village, kau tidak akan mati dengan damai.” (Jo Chunbae)

“Aku minta maaf.” (Pria tua)

Tepat saat Jo Chunbae hendak mengusirnya, dia ragu-ragu, berpikir bahwa pria tua itu telah datang jauh-jauh untuk melihat anaknya.

“Aku pernah melihatnya. Pemimpin sekte juga pernah mengunjungi kedai kami.” (Jo Chunbae)

“Orang macam apa dia? Apa dia benar-benar menakutkan seperti rumor di dunia persilatan katakan?” (Pria tua) “Dia hanya menakutkan bagi yang benar dan yang jahat; bagi kami, dia adalah orang yang baik. Dan dia adalah orang yang paling kuhormati.” (Jo Chunbae)

“Apa dia melindungimu dari yang benar dan yang jahat?” (Pria tua) “Tentu saja, itu salah satu alasannya, tetapi…” (Jo Chunbae)

Jo Chunbae mengungkapkan alasan yang mengejutkan.

“Dia adalah ayah dari pemimpin sekte muda.” (Jo Chunbae)

Ini adalah pertama kalinya Jo Chunbae mengatakan hal seperti itu.

Dia menyadari untuk pertama kalinya bahwa dia memiliki pemikiran seperti itu. ‘Tetapi mengapa pria tua ini menatapku seolah dia tahu sesuatu? Apa yang dia ketahui tentang pemimpin sekte muda?’

Tepat pada saat itu, suara Song Yi datang dari dalam.

“Tuan, seorang tamu telah tiba!” (Song Yi) “Aku datang.” (Jo Chunbae)

Jo Chunbae berdiri.

“Cepat dan pergi. Jika kau berkeliaran di sini hari ini, itu bisa menyebabkan masalah besar, jadi tolong tunggu di penginapan. Apa kau mengerti?” (Jo Chunbae) “Terima kasih. Sampai jumpa lagi.” (Pria tua)

“Aku bilang kau tidak akan melihat mereka hari ini!” (Jo Chunbae) Jo Chunbae buru-buru memasuki gedung.

Tamu yang tiba di kedai adalah sosok yang tak terduga.

“Oh? Lord Commander.” (Jo Chunbae)

Itu tidak lain adalah Demon Commander, Jang Ho.

Tidak seperti pakaiannya yang biasa ketika dia datang untuk minum dengan pakaian bela diri biasa, hari ini dia mengenakan pakaian formal seorang iblis.

Melihat pola iblis yang menakutkan digambar di dadanya, Jo Chunbae merasakan campuran ketakutan dan kesadaran bahwa pria ini memang pemimpin Demon Sect yang menakutkan.

“Lord Commander, apa yang membawamu ke sini?” (Jo Chunbae) “Aku perlu mengatur tempat duduk untuk pertemuan hari ini.” (Jang Ho)

“Katakan saja, dan aku akan melakukannya.” (Jo Chunbae)

“Tidak, aku akan menanganinya sendiri.” (Jang Ho)

Jang Ho naik ke lantai ini.

Dia mengatur meja dan kursi dalam formasi segitiga sehingga ketiga orang itu bisa saling melihat.

Jo Chunbae merasa bingung. ‘Apa hanya tiga orang yang datang ke pertemuan hari ini?’ Dia mengira itu akan menjadi pertemuan banyak orang, tetapi sepertinya tidak.

Namun, untuk pertemuan dengan hanya tiga orang, Wang Suk-soo datang untuk memeriksa makanan, dan Demon Commander secara pribadi mengatur tempat duduk? ‘Mungkinkah? Apakah pemimpin sekte datang?’ Tetapi kemudian dia menggelengkan kepalanya.

Jika itu masalahnya, tempat duduk akan diatur untuk pemimpin sekte di posisi yang dihormati.

Saat ini, ketiga kursi diatur sama menghadap satu sama lain.

“Mengapa kau melakukannya sendiri, Lord Commander? Mengapa tidak menyuruh bawahanmu melakukannya?” (Jo Chunbae) “Bawahanku tidak akan datang ke sini hari ini.” (Jang Ho)

Jo Chunbae tidak tahu bahwa hari ini, tidak ada seniman bela diri di bawah pangkat murid yang akan diizinkan masuk ke kedai.

Hari ini, para murid adalah yang termuda.

“Tidak ada orang lain yang akan diizinkan masuk ke kedai.” (Jang Ho)

Jo Chunbae hampir menyebut pria tua itu tetapi menghentikan dirinya sendiri.

Bagaimanapun, dia sudah pergi.

Dia khawatir jika dia menyebutkannya, pria tua itu mungkin dibawa pergi oleh iblis untuk diinterogasi dan tidak akan bisa bertemu anaknya.

Tepat pada saat itu, sosok lain memasuki kedai.

Yang mengejutkan, itu adalah Kwon Ma.

Melihat wajahnya yang menakutkan, jantung Jo Chunbae berdetak kencang. ‘Sepertinya Lord Kwon juga menghadiri pertemuan itu.’ Kwon Ma menyapa Jang Ho.

Saat keduanya berdiri berdampingan, rasanya seolah-olah kedai itu penuh sesak.

Terlebih lagi, bukankah kedua orang ini adalah individu yang paling menakutkan dari Heavenly Demon Sect? Dengan dua sosok yang mengesankan bersama, Jo Chunbae merasa dia bahkan tidak berani menatap mereka.

Setelah percakapan singkat dengan Jang Ho, Kwon Ma mendekati Jo Chunbae. ‘Ah, seharusnya aku masuk ke dapur lebih awal.’ Kwon Ma datang tepat di hadapannya dan tiba-tiba bertanya, “Apa persiapan makanan berjalan lancar?” (Kwon Ma) Kwon Ma bertanya kepadanya tentang persiapan makanan? Jo Chunbae menatap Kwon Ma dengan terkejut dan dengan cepat menundukkan kepalanya.

Dia terlalu takut untuk bertemu tatapannya.

“Tidak perlu terkejut. Aku bertanggung jawab atas keselamatan pertemuan hari ini.” (Kwon Ma)

Kwon Ma bertanggung jawab atas keselamatan? Dia tidak menghadiri sebagai peserta utama hari ini? Mengapa? “Persiapan makanan tanpa masalah apa pun. Aku bisa menyajikannya kapan saja kau pesan.” (Jo Chunbae)

“Sebelum makanan disajikan, seorang seniman bela diri dari sekte kami akan datang untuk memeriksa apakah ada racun. Itu bukan karena aku mencurigaimu, tetapi itu masalah prosedur, jadi tolong mengerti.” (Kwon Ma)

“Tentu saja.” (Jo Chunbae)

Jo Chunbae kembali ke dapur.

Dia sudah merasa kakinya melemah.

Seorang master, dan Kwon Ma yang menakutkan itu, tidak perlu menjelaskan semuanya kepada pemilik kedai biasa seperti dia? Dia biasanya tidak akan melakukannya.

Dia tidak akan pernah melakukannya jika bukan karena pemimpin sekte muda.

Tepat saat Jo Chunbae melihat kaldu yang mendidih, master lain memasuki kedai.

Itu adalah Hyeol Cheon Do Ma, mengenakan pedang besar di punggungnya.

Dia juga berpakaian berbeda dari biasanya.

Dia mengenakan jubah merah melambangkan langit merah darah.

Hyeol Cheon Do Ma saat ini tidak sama dengan yang dulu membaca puisi dan bercanda.

Matanya tajam, dan aura dingin memancar darinya.

Jo Chunbae merasa tercekik dan dengan cepat memalingkan kepalanya untuk memotong sayuran yang tidak perlu dipotong.

Song Yi menatapnya dengan matanya, bertanya, ‘Apa kau masih tidak takut?’ Dia takut, benar-benar takut.

Tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya dengan lantang karena harga diri.

Hyeol Cheon Do Ma bertanya kepada Kwon Ma, “Apa kau melihat pemimpin sekte muda?” (Hyeol Cheon Do Ma) “Aku dengar dari pemimpin sekte.” (Kwon Ma)

“Begitu.” (Hyeol Cheon Do Ma)

Hyeol Cheon Do Ma perlahan berjalan keluar.

Pedang besar di punggungnya berkilauan lebih dingin dari sebelumnya.

Setelah melihat Kwon Ma dan kemudian Hyeol Cheon Do Ma, Jo Chunbae merasakan tekanan.

Suasana para master hari ini berbeda dari biasanya.

Mereka bertukar percakapan yang tenang, dan bahkan berdiri diam terasa berbeda. ‘Fiuh, aku harus menguatkan diri.

Aku harus tetap fokus demi pemimpin sekte muda.’ Dia membuka jendela kecil di dapur yang menuju ke jalan utama dan menarik napas dalam-dalam.

Saat dia melihat ke langit untuk menenangkan pikirannya, dia melihat seseorang berdiri dengan tangan bersedekap di atap gedung di seberang jalan.

Itu adalah seseorang yang tidak bisa dia salah artikan.

Topeng putih itu bersinar di bawah sinar matahari.

Apakah itu karena dia berdiri sendirian, mengandalkan hanya topeng, sehingga dia terlihat kesepian? Atau apakah itu karena bunga sakura, terbang masuk dengan angin musim semi, menyapu So Ma yang menakutkan, membuat mereka terlihat indah? Jo Chunbae menatapnya, terpesona.

Pada saat itu, tatapan So Ma tiba-tiba berbalik ke arah Jo Chunbae. ‘Oh tidak!’ Terkejut, Jo Chunbae dengan cepat bersembunyi di bawah jendela.

Apa mata mereka bertemu? Ketika dia mengintip lagi, So Ma sudah tidak ada di sana.

Dia menghela napas dan berkata, “Hoo. So Ma adalah orang kedua yang paling menakutkan setelah Poison King.” (Jo Chunbae)

Ketika Song Yi tidak menanggapi, Jo Chunbae berbalik tanpa berpikir. ‘Oh tidak!’ Dia bahkan lebih terkejut.

Dia tidak menyadari kapan Poison King telah berjongkok di samping Song Yi, memperhatikan cacing yang tampak seperti siput merangkak di antara sayuran yang sedang dia potong.

Song Yi membeku, menutupi mulutnya dengan tangannya.

Poison King juga berpakaian formal.

Mengenakan jubah yang secara elegan menggabungkan hijau dan putih, dia telah menjadi sosok yang menawan pada pandangan pertama.

Bahkan dalam situasi yang mengejutkan ini, Song Yi berpikir gambar-gambar kecil binatang lucu di kantong pinggang Poison King itu menggemaskan.

Jika dia tahu apa yang ada di dalamnya, dia akan membayangkan makhluk-makhluk lucu itu berubah menjadi monster dengan mata merah dan melompat keluar.

Poison King mengangkat cacing itu dan meletakkannya di rumput.

Begitu dia pergi, Jo Chunbae menghela napas yang telah ditahannya.

“Aku mengakuinya. Aku juga takut.” (Jo Chunbae)

Kemudian Song Yi melihat ke tempat di mana Poison King telah pergi dan berkata, “Tidak, aku tidak takut.” (Song Yi)

“Apa?” (Jo Chunbae) “Dia keren.” (Song Yi)

Jo Chunbae menggelengkan kepalanya.

Pada saat itu, dia merasakan seseorang memasuki kedai.

Jo Chunbae mengintip melalui jendela kecil di dapur untuk melihat siapa yang tiba.

Orang yang masuk adalah Ilhwa Geomjon, berpakaian pakaian bela diri putih bersih.

Pada hari seperti hari ini, dia mungkin akan memakai riasan setelah waktu yang lama, tetapi dia datang tanpa riasan.

Jejak alami waktu terlihat jelas di wajahnya.

Terlebih lagi, wajahnya kecokelatan karena latihan keras, sangat kontras dengan pakaian bela diri putihnya.

Meskipun demikian, Jo Chunbae merasa bahwa penampilannya saat ini lebih indah daripada ketika dia mengenakan riasan tebal di masa lalu.

Dia ingin pergi dan memberitahunya bahwa dia terlihat lebih indah dan elegan sekarang.

Tentu saja, dia tidak berani mengatakan itu.

Orang lain mengucapkan kata-kata itu untuknya.

“Kau yang paling cantik di antara master pedang yang pernah kulihat.” (Chwi Ma)

Ketika dia berbalik, Chwi Ma telah masuk.

Dia juga berpakaian dengan benar hari ini.

Pakaian yang dia kenakan menggambarkan dewa mabuk yang tersenyum.

Di antara berbagai pakaian dengan dewa mabuk digambarkan, hari ini dia bisa saja mengenakan yang menunjukkan dewa mabuk yang menakutkan sedang mengamuk.

“Kudengar angin musim semi bertiup di Chwi Mong Ru akhir-akhir ini?” (Chwi Ma) “Kau akan menjadi pemimpin sekte, namun kau begitu tertutup.” (Ilhwa Geomjon)

Chwi Ma tersenyum tipis saat dia membuka sumbat botol anggur, menghirup dalam-dalam, dan kemudian menutupnya lagi. ‘Apakah hari ini hari yang begitu penting sehingga Chwi Ma menahan diri untuk tidak minum?’ Tepat saat Jo Chunbae memiliki pemikiran seperti itu, cahaya keemasan masuk dari luar kedai.

Raksasa kecil, Ma Bul, telah tiba, mengungkapkan kehadiran yang tidak dapat disangkal.

Jubah yang dia kenakan menggambarkan manusia dan roh jahat menderita di api neraka, dan tampak seolah-olah cahaya keemasan yang dia pancarkan adalah api yang membakar mereka.

Terlebih lagi, Seob Hon Ma muncul seolah-olah dia sudah ada di sana selama ini, kehadirannya menyatu.

Matanya, yang telah matang selama waktu mereka tidak bertemu, memancarkan aura dingin.

Dia berjalan di sepanjang jalan sempit antara manusia dan roh.

Ini adalah pertama kalinya bagi Jo Chunbae.

Melihat kedelapan master di satu tempat.

Saat mereka berkumpul bersama, berpakaian dengan benar, itu benar-benar pemandangan yang luar biasa.

Berada di pasar, tempat yang bukan milik mereka, menjadikannya adegan yang tak terlupakan.

Jika dia seorang pelukis, dia pasti akan mengabadikan momen ini.

‘Jadi ini benar-benar pertemuan kedelapan master!’ Kemudian pertanyaan alami muncul di benak Jo Chunbae.

Tatapannya beralih ke lantai ini.

Dengan semua master berkumpul, mengapa hanya ada tiga kursi? ‘Mengapa tidak ada yang duduk di sana?’