RM-Bab 36

Plum Blossom Sword Sovereign adalah wanita cantik.

Meskipun dia tampak berusia dua puluhan, usia sebenarnya lebih dari dua kali lipat dari itu.

Itulah mengapa ada pepatah di Sekte Utama.

Dunia berubah, tetapi Sword Sovereign tidak.

Faktanya, dia tampak semakin muda setiap tahun yang berlalu.

Tetapi jika seseorang tertipu oleh penampilannya yang halus dan melakukan sesuatu yang bodoh, lidah mereka akan dipotong dan pedang besi dingin akan menusuk hati mereka.

Bunga kamelia merah yang terukir di sarung senjata khasnya, Plum Blossom Sword, sama intensnya dengan darah.

“Sudah lama, Tetua.”

“Aku tidak pernah terbiasa dipanggil Tetua. Bagaimana kalau kau memanggilku Senior?” (So Yeon-rang)

Dia memperlakukanku dengan sopan.

Dia terkenal karena selalu berbicara secara formal dan tidak pernah kehilangan kesopanannya, tidak hanya denganku, tetapi bahkan dengan seniman bela diri kelas bawah.

“Mengingat posisi kita masing-masing, Tetua, aku tidak bisa melakukan itu.”

“Apakah kau harus menghormati seseorang hanya karena mereka tua? Aku tidak berpikir begitu. Rasa hormat harus diberikan kepada mereka yang terhormat. Sama seperti seseorang harus menghormati seseorang yang muda jika mereka layak dihormati.” (So Yeon-rang)

“Baiklah. Aku akan mengikuti keinginan Anda, Senior. Sebagai imbalannya, silakan panggil aku Tuan Muda Kedua.”

“Baiklah.” (So Yeon-rang)

Aku memperkenalkan Seo Daeryong kepadanya.

“Ini adalah Penyelidik Khusus yang menyelidiki insiden baru-baru ini. Aku membawanya untuk menjelaskan apa yang terjadi.”

Seo Daeryong dengan hormat menangkupkan tinjunya kepada Plum Blossom Sword Sovereign.

“Aku Penyelidik Khusus Seo Daeryong. Aku akan melaporkan insiden itu.” (Seo Daeryong)

Plum Blossom Sword Sovereign mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Cukup. Jika Underworld Pavilion telah memutuskan bahwa kejahatan telah dilakukan, maka kejahatan telah dilakukan. Seorang pria yang akan melanggar pelayan muda pantas mati, jadi klanku tidak akan mempermasalahkan apa yang terjadi selama penyelidikan insiden ini.” (So Yeon-rang)

Aku memberi isyarat kepada Seo Daeryong untuk mundur.

Seo Daeryong diam-diam meninggalkan Thatched Hut.

Plum Blossom Sword Sovereign menatapku dengan senyum tipis.

Dia memperhatikan bahwa aku datang karena alasan lain.

“Aku dengar berkat kerja keras Tuan Muda Kedua, angin perubahan bertiup melalui Sekte Utama.” (So Yeon-rang)

“Aku hanya berlarian sembarangan.”

“Jika itu membantu Sekte Utama berkembang, bagaimana itu bisa sembarangan?” (So Yeon-rang)

Plum Blossom Sword Sovereign dianggap yang paling tidak cocok dari Delapan Raja Iblis untuk Sekte Iblis.

Satu pandangan pada Thatched Hut yang sederhana ini membuktikannya.

Itu didekorasi dengan elegan seperti rumah terpencil seorang master hebat dari sekte kebajikan bergengsi.

“Anda melakukan pekerjaan yang sangat baik.”

“Itu hanya mungkin karena Anda adalah pilar dukungan yang teguh, Senior.”

Plum Blossom Sword Sovereign menggelengkan kepalanya.

“Jangan sia-siakan kata-kata berlapis emasmu pada wajah tua yang keriput ini.” (So Yeon-rang)

Kata-katanya jelas disengaja, dimaksudkan untuk mengarah ke baris berikutnya.

“Bagaimana Anda bisa mengatakan hal seperti itu? Senior, Anda masih terlihat seperti berusia dua puluhan.”

“Berusia dua puluhan! Omong kosong!” (So Yeon-rang)

Saat dia melambaikan tangannya dengan nada menolak, senyum tak terkendali muncul di wajahnya.

“Aku adalah seseorang yang puas untuk mundur dan menyadari prinsip-prinsip seni bela diri.” (So Yeon-rang)

Namun, dia menjalani kehidupan yang bertentangan dengan kata-katanya.

Setelah ayahnya dibunuh oleh Hwa Mugi dan Sekte Utama disegel, perebutan kekuasaan internal dimulai dengan sungguh-sungguh.

Delapan Raja Iblis, serta master terkenal lainnya dari Sekte Utama, semuanya bersaing untuk posisi Pemimpin Kultus.

Jadi, siapa Pemimpin Kultus pertama?

Anehnya, itu adalah wanita di hadapanku, Plum Blossom Sword Sovereign.

Sulit dipercaya, mengingat senyum lembut dan ketenangannya saat ini, tetapi dia adalah yang pertama bergerak dan merebut kursi Pemimpin Kultus.

Badai darah telah mengamuk dalam prosesnya.

Dia kejam.

Sepanjang masa jabatan singkatnya sebagai Pemimpin Kultus, badai darah berlanjut.

Akan lebih baik jika dia setidaknya pandai berpolitik, tetapi kemampuan Plum Blossom Sword Sovereign untuk memerintah tidak sesuai dengan ambisinya.

Dia menyebabkan setiap tragedi yang terjadi ketika seseorang yang tidak kompeten terlalu ambisius, dan dia kehilangan nyawanya kepada Pemimpin Kultus berikutnya bahkan sebelum menyelesaikan tiga tahun.

Itulah mengapa evaluasiku terhadapnya mau tak mau menjadi keras.

“Sejujurnya, ketika insiden ini terjadi, aku merasa sangat terbebani.”

“Mengapa Anda terbebani?” (So Yeon-rang)

“Seperti yang mungkin Anda dengar, ada banyak konflik dengan Southern Path Sect baru-baru ini.”

Aku dengan santai menyebut Southern Path Sect milik Iblis Pedang Langit Darah.

Mereka adalah dua di antara Delapan Raja Iblis yang dikenal memiliki hubungan terburuk satu sama lain.

Karena alasan itu, Blade Ghost dan Demon Swords juga seperti kucing dan anjing.

“Iblis Pedang Langit Darah, Tetua, menekanku dengan keras. Dan sekarang, konflik dengan klan Anda telah muncul…”

“Aku benar-benar berbeda dari Iblis Pedang itu!” (So Yeon-rang)

Suara Plum Blossom Sword Sovereign meninggi, seolah dia tidak senang bahkan disebut-sebut bersama Iblis Pedang Langit Darah.

“Tentu saja, Anda benar-benar berbeda.”

“Omong-omong, aku dengar Iblis Pedang merekomendasikan seorang pria bernama Jang Ho dari Southern Path Sect untuk Lord Demon Army. Apa yang terjadi?” (So Yeon-rang)

Mungkin terlihat seperti dia hanya berlatih sendirian di Thatched Hut-nya, tetapi dia menyadari semua peristiwa di dalam sekte.

Seolah membuktikan bahwa perebutan kekuasaannya di masa depan bukanlah kebetulan.

“Jang Ho sangat cakap dan setia.”

“Yang aku tanyakan adalah mengapa Iblis Pedang mencoba menjadikannya Lord Demon Army.” (So Yeon-rang)

“Terus terang, Jang Ho adalah orangku.”

Plum Blossom Sword Sovereign tidak terkejut, seolah dia sudah tahu.

Inilah yang dia ingin tahu.

“Bagaimana Anda membujuk Iblis Pedang?” (So Yeon-rang)

“Aku memprovokasi harga dirinya. Aku bertanya apakah seorang Raja Iblis tidak seharusnya membuat pilihan demi kebaikan sekte. Bahwa dia harus merekomendasikan seseorang dengan kemampuan nyata, bukan karena ikatan pribadi atau kekuasaan politik.”

“Iblis Pedang tidak akan dibujuk karena alasan seperti itu.” (So Yeon-rang)

“Itu benar. Itu mungkin karena dia tidak ingin kehilanganku. Bagaimanapun, Iblis Pedang mengatakan ini: bahwa di antara Delapan Raja Iblis, hatinya untuk sekte adalah yang terbesar.”

Wajah Plum Blossom Sword Sovereign menyeringai seolah dia pikir itu omong kosong, tetapi aku pura-pura tidak memperhatikan dan melanjutkan.

“Tetapi tampaknya tidak mudah bahkan bagi Tetua untuk memasang Jang Ho sebagai Lord Demon Army. Grand Strategist menyarankan sebuah cara, tetapi itu juga sulit.”

“Metode apa yang disarankan Grand Strategist?” (So Yeon-rang)

“Dia mengatakan itu akan mungkin jika Raja Iblis lain merekomendasikannya juga, tetapi masalahnya adalah tidak ada Raja Iblis lain yang melakukannya.”

“Mengapa Anda pikir tidak ada?” (So Yeon-rang)

“Permisi?”

“Apa Anda pikir Iblis Pedang adalah satu-satunya Raja Iblis yang peduli pada sekte?” (So Yeon-rang)

“Bukan itu maksudku, tapi…”

Plum Blossom Sword Sovereign bertanya padaku dengan mata dingin.

“Bukankah tujuanmu datang ke sini hari ini untuk melukai harga diriku dan memintaku merekomendasikan Jang Ho bersama Senior Iblis Pedang?” (So Yeon-rang)

Sekarang saatnya untuk menunjukkan kejujuran.

Sebuah skema hanya membuahkan hasil ketika tipuan dan kebenaran dicampur sedemikian rupa sehingga kau tidak bisa lagi mengetahui apa bahan-bahannya.

“Anda memperhatikan?”

“Mengapa Anda berusaha keras?” (So Yeon-rang)

“Untuk mendapatkan Demon Army dalam genggamanku. Aku ingin menggunakan pengaruh itu untuk menjadi Penerus sesegera mungkin.”

Plum Blossom Sword Sovereign menatapku diam-diam.

Mengapa lelaki tua yang teliti itu, Iblis Pedang Langit Darah, memilihku? Bahkan sampai meninggalkan saudaranya.

Dia pasti memiliki keraguan seperti itu.

“Sekarang aku akhirnya mengerti mengapa Pemimpin Kultus menunjuk Tuan Muda Kedua sebagai Lord of the Underworld Pavilion.” (So Yeon-rang)

“Mengapa begitu? Aku masih tidak mengerti niat ayahku.”

Dia mendekat dan menatapku seolah melihat ke mataku.

“Tuan Muda Kedua memiliki cara aneh untuk menggerakkan hati seseorang.” (So Yeon-rang)

Seolah hanya orang yang meluap-luap dengan kepercayaan diri yang bisa mengungkapkan perasaan jujur seperti itu, dia mengungkapkan dengan tepat apa yang dia rasakan pada saat itu.

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian.”

Setelah beberapa saat merenung, dia akhirnya membuat keputusan.

“Baiklah, aku juga akan merekomendasikan Jang Ho.” (So Yeon-rang)

“Apa Anda serius?”

Aku memasang ekspresi terkejut, tetapi di dalam hati, aku agak berharap dia setuju.

Justru karena hubungan istimewanya dengan Iblis Pedang.

“Bolehkah aku bertanya mengapa?”

“Anggap saja itu untuk menunjukkan bahwa Iblis Pedang bukanlah satu-satunya Raja Iblis yang peduli pada sekte.” (So Yeon-rang)

Dia berbalik.

Mengetahui itu adalah penolakan diam-diam, aku membungkuk padanya dengan sopan.

“Aku tidak akan melupakan kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepadaku.”

Dia tidak membalas, tetapi aku tahu alasan pastinya.

Keterlibatannya dalam masalah ini sepenuhnya karena Iblis Pedang Langit Darah.

Itu adalah kemungkinan kecil bahwa aku cukup berbakat untuk menjadi Penerus, dan bahwa Iblis Pedang telah mengenalinya lebih dulu.

Jika demikian, dia tidak ingin Iblis Pedang memilikiku sepenuhnya.

Karena dia tidak ingin memberikan Iblis Pedang bahkan sepotong kotoran kuda yang ditemukan di jalan.

Mengapa?

Karena dia benar-benar, sangat membenci Iblis Pedang.

Ketika dia menjadi Pemimpin Kultus, orang pertama yang dia bunuh adalah Iblis Pedang Langit Darah.

+++

Keesokan harinya, Plum Blossom Sword Sovereign merekomendasikan Jang Ho untuk Lord Demon Army.

Sekte gempar mendengar berita mendadak ini.

Belum pernah sebelumnya seorang Pemimpin Divisi Demon Army dinominasikan, pun dua Raja Iblis bergabung untuk merekomendasikan satu orang.

Terutama karena kedua Raja Iblis itu adalah Iblis Pedang Langit Darah dan Plum Blossom Sword Sovereign, yang memiliki hubungan buruk.

Secara alami, Jang Ho menjadi pusat perhatian.

Di Heavenly Demon Hall, Pemimpin Kultus Geom Woojin dan Grand Strategist Sama Myeong juga membahas masalah ini.

“Aku tidak pernah berpikir Tuan Muda Kedua akan mampu membawa Sword Sovereign ke dalam hal ini.” (Sama Myeong)

“Dia pasti menggunakan perselisihan mereka.” (Geom Woojin)

“Semua orang tahu tentang perselisihan mereka, tetapi tidak ada yang bisa melakukan ini dengan begitu mudah.” (Sama Myeong)

Lagi pula, baik Iblis Pedang Langit Darah maupun Plum Blossom Sword Sovereign bukanlah orang yang mudah dihadapi.

Mencoba menggunakan perselisihan mereka yang terkenal kemungkinan hanya akan menjadi bumerang.

“Bagaimana dengan pria ini Jang Ho? Bisakah Demon Army dipercayakan padanya?” (Geom Woojin)

“Kemampuannya luar biasa. Namun, dia lebih merupakan seniman bela diri murni, jadi kedudukan politiknya lemah. Memilih Pemimpin Divisi Jang adalah langkah yang sangat cerdas sejak awal.” (Sama Myeong)

“Dia mungkin tidak merekrut Jang Ho sejak awal.” (Geom Woojin)

“Apa maksud Anda?” (Sama Myeong)

“Itu kemungkinan pilihan emosional. Dia adalah anak yang lebih emosional daripada yang mungkin dipikirkan.” (Geom Woojin)

Sama Myeong merasa kata-kata Geom Woojin tidak biasa.

Pemimpin Kultus belum pernah berbicara kepadanya tentang penilaiannya terhadap anak-anaknya.

“Itu adalah kekuatan dan kelemahan.” (Sama Myeong)

Untuk kata-kata Sama Myeong, Geom Woojin menjawab dengan tegas.

“Itu adalah kelemahan.”

Sama Myeong menahan lidahnya dengan senyum tipis.

Dia bukan satu-satunya yang merasa bahwa Pemimpin Kultus baru-baru ini membuka hatinya kepada Geom Mugeuk; semua orang bisa merasakannya.

Namun, itu tidak berarti dia berpikir Pemimpin Kultus akan menjadikan Geom Mugeuk Penerusnya.

Geom Woojin dikenal karena membuat keputusan yang sama sekali berbeda dari kelihatannya.

Masih terlalu dini untuk mengatakannya.

“Bagaimana kita akan menyimpulkan masalah Lord Demon Army?” (Sama Myeong)

“Jika dua dari mereka merekomendasikannya, kita harus menerimanya. Kita harus mempertimbangkan wajah mereka.” (Geom Woojin)

Seolah dia sudah menunggu, Geom Woojin memberi perintah.

“Tunjuk Jang Ho sebagai Lord Demon Army.”

+++

“Aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalas kebaikan ini.”

Setelah mendengar berita bahwa dia telah menjadi Lord Demon Army, hal pertama yang dilakukan Jang Ho adalah datang menemuiku.

Dia merasakan kegembiraan dan kekhawatiran atas fakta bahwa dia telah menjadi Lord Demon Army.

“Mengetahui kepribadianmu, Pemimpin Divisi Jang, kau mungkin tidak akan bisa membalas kebaikan itu.”

“Permisi? Apa maksud Anda dengan itu?” (Jang Ho)

“Ada dua alasan aku menjadikanmu Lord Demon Army. Yang pertama adalah karena aku yakin kau adalah orang yang paling cocok untuk posisi itu. Aku pikir kau adalah orang yang tepat bukan demi dirimu atau diriku, tetapi demi Demon Army dan Sekte Utama.”

“Aku kewalahan oleh pujian tinggi Anda.” (Jang Ho)

“Alasan kedua adalah bahwa aku berharap Demon Army akan menjadi kekuatanku. Tetapi bukankah alasan pertama dan kedua bertentangan? Pria setulus dirimu, Pemimpin Divisi Jang, akan kesulitan mempertahankan hubungan pribadi. Ah, dan izinkan aku mengatakan ini sebelumnya, aku tidak punya niat untuk memaksakan persahabatan padamu, jadi jangan khawatir.”

Mendengar itu, Jang Ho mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Apa Anda ingat ketika kita pertama kali bertemu? Aku mengajukan petisi karena kematian temanku. Untuk membalas dendam. Aku mempertaruhkan hidupku di atasnya. Seperti yang Anda lihat, aku adalah orang yang emosional yang menghargai hubungan dengan orang-orang di atas segalanya dalam hidup. Jika Anda melihatku sebagai seseorang yang akan meninggalkan hubungan pribadi demi organisasi, Anda telah salah menilaiku. Jika Anda tidak datang saat itu, Tuan Muda, aku mungkin akan mati hari itu.” (Jang Ho)

Dan itu benar.

Jika aku tidak pergi, dia akan mati karena insiden itu.

“Aku ingin setia kepada Anda, Tuan Muda. Tidak, aku sudah setia. Tentu saja, aku akan setia kepada Pemimpin Kultus dan sekte, dan aku akan bekerja untuk Demon Army, tetapi kesetiaan terbesarku adalah kepada Anda, Tuan Muda.” (Jang Ho)

Dia berbicara dari hati.

Aku tahu.

Aku telah mendapatkan bawahan yang jauh lebih baik daripada yang aku duga.

“Aku ingin menjadi orang seperti Anda, Tuan Muda.” (Jang Ho)

“Orang macam apa aku?”

“Anda adalah tipe orang yang membuatku merasa aku bisa menyelesaikan tugas sulit apa pun selama aku bersamamu.” (Jang Ho)

“Dengan sanjungan seperti itu, kurasa kau tidak perlu khawatir menderita kerugian karena buruk dalam politik.”

“Haha, aku bukan orang yang sebersih itu.” (Jang Ho)

“Aku akan berada dalam perawatanmu mulai sekarang.”

“Aku akan berada dalam perawatan Anda.” (Jang Ho)

Aku menggenggam tangannya yang besar dengan erat.

Aku suka ketidakpastian pria besar dan kasar ini.