POLDF-Chapter 216

Chapter 216: The Quest of the Wandering Merchant (5)

Keesokan Harinya.

Mereka terus mendaki gunung.

Tatapan anak itu terpaku pada Ketal.

Seraphina bertanya dengan lembut,

“Mengapa kau terus menatapnya? Apakah kau tertarik pada roh?” (Seraphina)

“Tidak, tidak juga…” (Ian)

Anak itu buru-buru menggeleng.

Namun, bahkan setelah itu, tatapan anak itu tetap tertuju pada Ketal.

Namun, Ketal tampak tidak tertarik, hanya menyaksikan pertarungan orang lain dengan ekspresi ceria.

Ini membuat anak itu mengerutkan kening karena tidak nyaman.

Dan kemudian, akhirnya, mereka tiba.

“Ini pasti dia.” (Raja Tentara Bayaran)

Dekat puncak gunung ada gua.

Mereka secara naluriah tahu bahwa ini adalah sarang naga.

Bodoh jika tidak menyadari ini, karena pintu masuk gua sebesar kastil, cukup besar bagi naga untuk keluar masuk dengan mudah.

Tapi bukan hanya itu.

“Penjaga?” (Perajut Mantra)

“Sepertinya begitu.” (Seraphina)

Sebuah golem cokelat menjaga pintu masuk sarang.

Mereka secara naluriah bisa tahu bahwa golem itu kuat.

Tak satu pun dari mereka dapat menjamin kemenangan jika mereka melawannya secara individu.

“Kita harus bekerja sama kali ini.” (Raja Tentara Bayaran)

“Memang.” (Seraphina)

Mereka mendiskusikan strategi pertempuran mereka.

Setelah beberapa saat, raja tentara bayaran menyimpulkan,

“Roh dan Seraphina akan bertahan melawan serangan penjaga di depan. Perajut Mantra akan memberikan dukungan, dan aku akan memanfaatkan setiap celah. Hemat kekuatan sebisa mungkin; kita masih harus menghadapi naga setelah ini. Ada saran?” (Raja Tentara Bayaran)

“Aku tidak ada.” (Seraphina)

“Sepertinya cukup jelas.” (Perajut Mantra)

“Aku setuju,” (Ketal)

kata Ketal.

Piego, yang diam, terkejut.

[Tunggu sebentar, tuan. Kau setuju?] (Piego)

“Ya. Kurasa itu rencana yang bagus.” (Ketal)

[Tidak.] (Piego)

Piego kehilangan kata-kata.

Baginya, rencana itu tampak penuh masalah karena alasan sederhana: Akan jauh lebih mudah dan lebih efisien bagi Ketal untuk menghancurkan penjaga itu sendirian.

Tetapi Ketal bersikeras untuk tidak berpartisipasi langsung dalam pertarungan dan hanya menonton.

Itu sama sekali tidak rasional, dan Piego tidak bisa memahaminya.

[Tidak…] (Piego)

Saat dia menatap wajah Ketal dengan bingung, Piego tiba-tiba menyadari bahwa Ketal tersenyum.

‘Serangan kelompok oleh empat manusia super tingkat atas.’

Sungguh tontonan yang menghibur.

Ketal tidak berniat melewatkan kesempatan seperti itu.

Piego juga memahami pikiran Ketal dari ekspresinya.

Yang lain datang ke sini untuk membunuh naga dan mengklaim hadiahnya, dan Ketal tidak berbeda dalam hal itu.

Tetapi bagi Ketal, situasi itu sendiri juga merupakan tujuan.

‘Pria ini.’ (Piego)

Piego akhirnya mengerti orang macam apa Ketal itu.

Bagi Ketal, situasi saat ini hanyalah pertunjukan yang menarik.

Dia menikmati membentuk kelompok, berburu monster bersama, dan membuat rencana.

Rasanya seperti menyaksikan makhluk transenden bermain dengan dunia.

‘Sungguh…’ (Piego)

Itu bengkok.

Aman untuk mengatakan dia rusak.

Piego bergidik.

“Baiklah kalau begitu, Piego. Kau setuju dengan ini?” (Ketal)

[…Aku tidak keberatan.] (Piego)

Menyadari hal ini tentang Ketal, Piego menyerah dan menurut.

Tidak ada cara lain, karena dia memiliki kontrak langsung dengan dewa roh.

Dia hanya bisa menurut.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan maju duluan. Oh Dewa Matahari, berikan berkat-Mu kepada hamba-Mu.” (Seraphina)

Seraphina mengucapkan doa singkat.

Bersamaan dengan itu, perisai dan gada cahaya turun.

Merasakan gelombang energi, mata penjaga bersinar.

“Hup!” (Seraphina)

Seraphina menyerang, melindungi tubuhnya dengan perisai.

Sosoknya yang kecil dan ramping bertabrakan dengan golem.

Suara besar bergema, dan gelombang kejut menyebar ke seluruh hutan.

[Musuh terdeteksi.] (Guardian)

Peran penjaga adalah membasmi penyusup di sarang naga.

Penjaga bergerak untuk memenuhi perannya dengan rajin, mengayunkan lengannya untuk menyerang Seraphina dengan keras.

Boom! Boom! Boom!

Kekuatan luar biasa menekan Seraphina.

Tanah ambles di setiap pukulan, mengerang di bawah tekanan.

Screeech!

Tepat ketika golem hendak memberikan pukulan telak, api merah menyala.

Piego menyerang dengan tanduknya.

Golem mengambil posisi bertahan dengan lengan yang hendak ia pukulkan.

Perisai magis melindungi tubuh golem.

Boom!

Tanduk Piego menembus perisai magis.

Tolakan itu mendorong tubuh Piego mundur.

Bahkan kekuatan roh berpangkat tertinggi tidak cukup untuk menahannya.

Namun, berkat itu, perisai magis hancur.

Dan raja tentara bayaran tidak melewatkan kesempatan itu.

Dia diam-diam bergerak di belakang golem.

Dia mencapai bagian belakang penjaga tanpa suara.

Aura biru berkilauan di pedangnya.

Pedang itu menyerang tubuh penjaga.

Clang!

Dengan suara keras, sebagian tubuh penjaga hancur.

Tetapi itu hanya fragmen kecil dari strukturnya.

Daya tahannya luar biasa.

Screech!

Penjaga mengayunkan lengannya dengan keras.

Raja tentara bayaran nyaris menghindar dan mengerutkan kening.

“Terlalu tangguh.” (Raja Tentara Bayaran)

“Sepertinya itu golem dengan inti. Jika kita tidak menghancurkan intinya, ia akan terus bergerak.” (Perajut Mantra)

“Di mana intinya?” (Raja Tentara Bayaran)

“Saat ini, tampaknya tersembunyi dengan baik. Kita harus terus bertarung untuk menciptakan celah dalam penyembunyian magis. Aku akan mencoba mendeteksinya.” (Perajut Mantra)

“Dimengerti.” (Raja Tentara Bayaran)

“Hup!” (Seraphina)

Seraphina mendorong perisainya ke depan.

Penjaga itu dengan kasar mendorong Seraphina menjauh.

Memanfaatkan celah itu, Piego menyerang dengan tanduknya.

Ketika golem bertahan, raja tentara bayaran menyerang tubuhnya dengan pedangnya.

Menggunakan celah yang tercipta, Perajut Mantra mencoba menemukan inti.

—

“Mengesankan.” (Ketal)

Ketal, yang telah menonton, terkesan.

Koordinasi itu tak tertandingi oleh kelompok mana pun yang pernah dilihatnya.

Ini bukan hanya tentang kekuatan; ini tentang sinergi.

Kerja tim jauh lebih unggul daripada kelompok lama yang pernah dilihatnya di ibu kota Kerajaan Denian.

Meskipun mereka telah bertarung dalam berbagai pertempuran saat mendaki gunung, mereka tidak pernah bertarung bersama.

Fakta bahwa mereka berkoordinasi dengan sangat sempurna menunjukkan bahwa keterampilan individu mereka sangat tinggi.

Ketal menyaksikan pertempuran dengan kekaguman.

Anak di sebelahnya bertanya pelan,

“…Apakah kau hanya akan menonton dan tidak melakukan apa-apa?” (Ian)

“Bukan berarti aku tidak melakukan apa-apa. Rohku bertarung keras di sana.” (Ketal)

Ketal adalah pemanggil roh.

Bukan masalah besar jika dia tidak berpartisipasi secara langsung.

Yang lain, merasakan bahwa kehadiran Ketal tidak terlalu diperlukan, tidak keberatan.

Tetapi anak itu menyipitkan matanya.

“Begitukah? Sepertinya kau juga memiliki kekuatan yang cukup besar. Tidakkah akan lebih cepat jika kau bergabung?” (Ian)

“Tidak perlu. Aku akan campur tangan jika terlihat berbahaya, tapi sepertinya tidak begitu.” (Ketal)

Retakan menyebar di tubuh penjaga.

Dengan kecepatan ini, tidak akan lama sebelum pertarungan berakhir.

Ekspresi anak itu cukup ingin tahu saat mendengar jawaban Ketal.

Wajahnya menunjukkan kebingungan dan rasa ingin tahu.

Dan perasaan kekerabatan yang aneh.

“Kau mengajukan pertanyaan kepadaku, jadi bolehkah aku bertanya satu padamu?” (Ketal)

“Ya, silakan.” (Ian)

Ketal menatap anak itu dengan rasa ingin tahu.

“Mengapa kau berpakaian seperti laki-laki?” (Ketal)

Anak itu tersentak, terkejut oleh pertanyaan tak terduga.

“Apa? Aku laki-laki.” (Ian)

“Aku tahu. Secara biologis, kau terlihat seperti laki-laki.” (Ketal)

Ketal tersenyum.

“Tapi tingkah laku dan perawakanmu lebih seperti perempuan.” (Ketal)

“…Apa?” (Ian)

“Jika aku salah, lupakan saja. Bisa saja ada laki-laki sepertimu di dunia ini.” (Ketal)

Ketal menyimpulkan.

Anak itu menatap Ketal dengan mata menyipit.

‘…Pria ini.’ (Ian)

Apakah dia melakukan ini dengan sengaja?

Anak itu mengerutkan kening.

Sementara itu, pertempuran mendekati akhirnya.

Setelah akhirnya menemukan intinya, Perajut Mantra berteriak keras.

“Lutut kanan! Sendi itu! Di situlah intinya!” (Perajut Mantra)

“Sungguh tempat yang aneh untuk meletakkannya!” (Raja Tentara Bayaran)

Begitu mereka mengidentifikasi lokasi inti, mereka memfokuskan kekuatan mereka.

Dalam sekejap, lutut penjaga hancur, memperlihatkan inti di dalamnya.

Clang!

Tanduk Piego menembus inti, dan penjaga berhenti bergerak.

Hum.

Cahaya di mata penjaga padam.

Pertempuran telah berakhir.

Seraphina menarik napas kecil.

“Mereka kuat.” (Seraphina)

Bahkan dengan koordinasi empat manusia super tingkat atas, butuh waktu yang cukup lama.

Meskipun menahan diri, kekuatan mereka sangat besar.

Mereka tidak bisa menjamin kemenangan jika mereka bertarung secara individu.

“Jadi ini hanyalah penjaga yang melindungi sarang…” (Raja Tentara Bayaran)

“Naga adalah naga. Kita harus benar-benar bersiap.” (Perajut Mantra)

Mereka menarik napas dan bersiap untuk menghadapi naga.

Beberapa menit kemudian, setelah menyelesaikan semua persiapan, mereka mulai memasuki sarang naga.

Seraphina berbicara kepada anak itu.

“Ian, kau harus menunggu di sini. Sekuat apa pun aku, aku tidak bisa melindungimu di dalam.” (Seraphina)

“Oh. Baiklah…” (Ian)

“Area ini tampaknya bebas monster karena dekat dengan sarang naga, tetapi untuk berjaga-jaga, aku akan memberimu kalungku. Jika monster mendekat, pegang kalung itu dan berdoa kepada Dewa Matahari. Mereka tidak akan bisa melihatmu.” (Seraphina)

“Terima kasih.” (Ian)

Anak itu menundukkan kepalanya.

Mereka meninggalkan anak itu dan memasuki sarang naga.

Anak itu memperhatikan mereka dengan tenang.

Dan saat sosok mereka benar-benar menghilang,

Ekspresi anak itu berubah.

“Ada apa dengan pria itu?” (Ian)

Dia mengerutkan kening.

Tatapan pemalu dan takut sebelumnya hilang sama sekali.

Wajahnya kini menunjukkan ekspresi orang yang cerdik dan licik.

Dia mengetuk dagunya dengan jarinya.

“Aku bisa merasakan sesuatu yang aneh… tapi aku tidak bisa memahaminya. Makhluk yang tidak kukenal. Mungkinkah itu di dunia ini?” (Ian)

Anak itu bergumam dan tiba-tiba berhenti.

“Atau, apakah itu bukan dari dunia ini?” (Ian)

Suaranya dipenuhi minat.

“Hmm. Aku berencana untuk bermain sedikit sambil mengurus urusan, tetapi muncul sesuatu yang aneh.” (Ian)

Setelah merenung sejenap, anak itu menghentakkan kakinya.

“Aku akan mengawasi untuk saat ini.” (Ian)

Dan pada saat itu, tubuh anak itu menghilang.

xxx

Bersamaan saat tubuh anak itu menghilang,

Ketal, yang sedang memasuki sarang naga, berhenti.

Seraphina bertanya, bingung.

“Ada yang salah?” (Seraphina)

“Apakah kau merasakan sesuatu?” (Ketal)

“Tidak, bukan itu. Apakah kalian semua tidak merasakannya?” (Ketal)

“Hah?” (Perajut Mantra)

“Apakah kau merasakan sesuatu?” (Raja Tentara Bayaran)

Mereka semua tampak seolah-olah tidak merasakan apa-apa.

Seolah-olah mereka bahkan tidak menyadari bahwa ada sesuatu yang berubah.

Melihat reaksi mereka, Ketal tersenyum.

“Tidak, tidak apa-apa. Mari kita lanjutkan.” (Ketal)

“Uhm, baiklah.” (Seraphina)

Mereka melanjutkan jauh ke dalam sarang naga.

Tidak ada rintangan atau gangguan.

Mereka terus bergerak melalui lorong yang dalam dan lebar.

Dan pada akhirnya,

Mereka tiba di sarang naga.

“…Wow.” (Seraphina)

“Whoa.” (Perajut Mantra)

Ada sebuah ruangan besar yang cukup besar untuk memuat kastil.

Ruangan itu bersinar cemerlang.

Dindingnya benar-benar terbuat dari permata.

Cahaya multi-warna menerangi gua gelap dengan terang.

Menjual semua permata itu bisa membeli sebuah kerajaan.

Mereka sejenak terpikat oleh kecemerlangan yang luar biasa.

Tetapi ada sesuatu yang mengalahkan bahkan permata itu.

Itu ada di tengah sarang naga.

Perajut Mantra menghela napas.

Mata Ketal berkilauan lebih dari sebelumnya.

“Naga…” (Ketal)

Sebuah ruangan besar yang cukup besar untuk memuat kastil.

Makhluk raksasa yang memenuhi sepertiganya.

Seekor naga merah yang berbaring dengan mata tertutup ada di tengah ruangan.

Naga itu ada di depan mereka.