PAIS-Bab 458

Bab 458

Area Jeoksu River telah lama bebas dari pengaruh lurus dan iblis dengan pedagang menyewa tentara bayaran untuk melindungi perdagangan dan wilayah mereka.

Dongpyoseorang.

Pasar tentara bayaran terbesar Guizhou, kelompok netral yang tidak berafiliasi dengan faksi lurus atau iblis, memegang kekuasaan di sana.

Area Jeoksu River yang dulunya damai dan bebas dari kedua faksi, kini diselimuti ancaman konflik.

Menyusul kematian Iron Captain Noh Dokcheong, negosiasi antara Majeon dan Martial Alliance telah berubah menjadi konflik bersenjata tiba-tiba. Ten Thousand Demons Hall setelah serangan dan retret berulang kali, didorong keluar dari Yeokyung oleh Divine Might Division dan menetap di Jeoksu River.

“Kami tidak bisa mengizinkan pasukan Majeon ditempatkan di sini,” Dongpyoseorang menyatakan. “Area Jeoksu telah dikelola oleh pedagang dan tentara bayaran, tidak tersentuh oleh faksi lurus atau iblis.” (Dongpyoseorang)

Bahkan Hell’s Blood Fortress yang pernah mendominasi Guizhou tidak bisa dengan mudah menyentuh Jeoksu.

Mereka tidak akan mentolerir pasukan Majeon menetap di sana.

“Sepertinya ada kesalahpahaman,” kata Dan So-ok, Strategy Hall Leader yang memimpin Ten Thousand Demons Hall. (Dan So-ok)

Dia meminta dialog dengan Dongpyoseorang. “Mari kita bicara dulu.” (Dan So-ok)

Ok Hobang, Bendahara yang mengawasi operasi Dongpyoseorang, melangkah maju.

Seorang operator yang cerdik dan negosiator yang terampil, dia pernah secara ambisius mencoba bersekutu dengan Hell’s Blood Fortress untuk merebut Dongpyoseorang.

Tetapi tergerak oleh kesetiaan Pemimpin Do Myeong yang telah mengawasinya, Ok Hobang sekarang melayani Do Myeong dan Dongpyoseorang dengan kesetiaan tertinggi.

Di aula perjamuan Hanlim Inn, seorang pria paruh baya gemuk duduk dengan tangan disilangkan.

Terlepas dari penampilannya yang berminyak, matanya jernih dan tajam—itu adalah Ok Hobang yang menunggu negosiasi dengan Dan So-ok.

“Ini tidak akan mudah,” gumam Ok Hobang menyipitkan matanya. (Ok Hobang)

Dia mengira dia mundur dari Yeokyung, diusir oleh Dragon Might Hall dan Divine Might Division. Namun dia telah mengubah krisis menjadi peluang, berpura-pura mundur untuk menetap di Jeoksu River.

Rencananya yang cerdik mengejutkan tidak hanya Ok Hobang tetapi seluruh dunia persilatan.

Itu membuktikan Dan So-ok adalah ahli strategi yang bahkan lebih brilian dari yang dikabarkan.

“Tapi kita tidak bisa menyerah,” dia memutuskan. (Ok Hobang)

Desir desir.

Langkah kaki ringan mendekat dan seorang pria paruh baya berjubah teal masuk, senyum lembut di wajahnya. Matanya panjang seperti burung phoenix dan dia terlihat seperti sarjana rapuh yang tidak mampu membunuh ayam, tetapi dia adalah master yang tangguh.

Itu adalah Do Myeong, Pemimpin Dongpyoseorang.

“Lord-ku?” Ok Hobang berdiri terkejut. “Mengapa kau di sini?” (Ok Hobang)

Do Myeong baru-baru ini mencapai wahyu bela diri yang hebat dan mengasingkan diri di lembah terpencil.

Mengetahui dia mengejar alam bela diri baru, Ok Hobang tidak memberitahunya tentang tindakan Ten Thousand Demons Hall.

Namun dia datang sendiri.

“Bagaimana aku, sebagai pemimpin, tidak bertindak dalam masalah seperti itu?” Do Myeong berkata sambil tersenyum dan menggenggam bahu Ok Hobang. “Jangan menanggung terlalu banyak sendirian.” (Do Myeong)

Ok Hobang menghela napas lega. (Ok Hobang)

Ini bukan tugas yang mudah bahkan untuk seseorang yang berpengalaman seperti dia. Sebagai sosok Majeon, negosiasi Dan So-ok seharusnya milik Do Myeong.

“Tapi aku khawatir,” kata Ok Hobang prihatin. “Strategy Hall Leader cukup licik untuk menggunakan serangan Martial Alliance sebagai dalih untuk merebut Jeoksu River. Dia tidak akan mundur dengan mudah.” (Ok Hobang)

“Bukankah lebih baik menyerah daripada menumpahkan darah?” Do Myeong berkata tanpa diduga. (Do Myeong)

Ok Hobang berseru, “Pemimpin telah melindungi Jeoksu River dari semua faksi. Jika Majeon mengambil wilayah ini, bukankah kita akan menjadi tentara bayaran mereka?” (Ok Hobang)

Do Myeong menjawab dengan tenang, “Faksi-faksi baru yang diserap oleh Majeon menerima perlakuan yang murah hati. Mereka mempertahankan kemerdekaan dan hak-hak utama, hanya membayar sepersepuluh sebagai upeti.” (Do Myeong)

“Itu karena mereka adalah faksi eksternal utama seperti Cloud Sea Wall Palace atau North Sea Ice Palace,” kata Ok Hobang dengan tegas. “Dan dimulai dari sepersepuluh, mereka akan menuntut lebih dari waktu ke waktu. Itu adalah kebenaran lama.” (Ok Hobang)

“Hmm,” Do Myeong merenung. (Do Myeong)

“Jika kita bentrok dengan Ten Thousand Demons Hall, para pedagang akan sangat menderita. Kemudian Martial Alliance akan menyergap,” kata Ok Hobang dengan paksa. “Strategy Hall Leader tahu ini, jadi dia akan menghindari konflik bersenjata—” (Ok Hobang)

Langkah langkah.

Langkah kaki rendah mendekati aula perjamuan.

Ok Hobang tegang. Dengan Do Myeong hadir, hanya Strategy Hall Leader yang memimpin Ten Thousand Demons Hall yang bisa mendekat.

Tetapi sosok yang masuk adalah pria bertopeng.

“Siapa kau?” tanya Ok Hobang. (Ok Hobang)

Pria bertopeng itu menjawab dengan tenang, “Jika kami mengakui wewenang Dongpyoseorang tetapi mengambil hanya wilayah Mingmun Merchant Guild untuk Majeon, bagaimana? Sepersepuluh sebagai upeti seharusnya cukup.” (Masked Man)

Mengejutkan, dia tampaknya telah mendengar seluruh percakapan Do Myeong dan Ok Hobang.

“Apa kau dari Majeon?” Ok Hobang mengamatinya. (Ok Hobang)

Meskipun ramping, matanya memancarkan aura mulia. Dia bukan sosok biasa.

Pria bertopeng itu menatap Do Myeong dan bertanya, “Apa pendapat Lord?” (Masked Man)

“Hmm,” kata Do Myeong menyilangkan tangan dan menghela napas. “Sepersepuluh agak banyak. Delapan bagian akan lebih baik. Pekerjaan langka belakangan ini…” (Do Myeong)

“Lord!” seru Ok Hobang. (Ok Hobang)

Setelah semua penjelasannya, apa respons yang mengecewakan ini?

Pria bertopeng itu menyilangkan tangan. “Apakah masa-masa seburuk itu?” (Masked Man)

“Tidak seperti pasar tentara bayaran lainnya, kami membebankan biaya minimal kepada tentara bayaran,” kata Do Myeong. (Do Myeong)

“Baik. Aku akan menurunkannya menjadi lima bagian, tetapi ini harus tetap rahasia,” kata pria bertopeng itu. (Masked Man)

“Hahaha, cukup murah hati. Apakah itu akan menutupi upah sehari?” Do Myeong tertawa kecil. (Do Myeong)

“Dalam merangkul Jeoksu River yang tidak tersentuh oleh faksi lurus atau iblis selama beberapa generasi, apa artinya uang?” jawab pria bertopeng itu. (Masked Man)

Do Myeong mengulurkan tangannya. “Bagus. Haruskah kita menyegelnya dengan jabat tangan?” (Do Myeong)

Ok Hobang tertegun. (Ok Hobang)

Biasanya perjanjian faksi diformalkan secara tertulis untuk kejelasan.

Tetapi jabat tangan seperti anak-anak bermain game?

‘Lord menjadi gila karena pelatihan terpencil!’ pikirnya. (Ok Hobang)

“Tidak, aku tidak bisa menyetujui ini. Lord sedang tidak sehat—” Ok Hobang memprotes. (Ok Hobang)

Tepuk.

Pria bertopeng dan Do Myeong berjabatan tangan dengan erat, menyegel sumpah.

“Tolong jaga Dongpyoseorang dan pastikan tentara bayaran dan pedagang di sini tidak terseret ke dalam konflik,” kata Do Myeong. (Do Myeong)

Mata pria bertopeng itu sedikit menyipit. “Aku akan melakukan yang terbaik.” (Masked Man)

Kata-kata seperti itu biasanya formalitas sopan. Tetapi janjinya membawa tekad yang lebih kuat daripada mempertaruhkan hidupnya, mungkin karena suaranya yang rendah dan tulus serta tatapannya.

Dia melanjutkan, “Aku akan segera menarik pasukan Ten Thousand Demons Hall, tetapi mendirikan cabang di sini nanti.” (Masked Man)

“Cabang?” tanya Do Myeong. (Do Myeong)

“Tim intelijen kecil untuk mengumpulkan informasi, memastikan tidak ada ketidaknyamanan bagi Dongpyoseorang atau para pedagang,” pria bertopeng itu mengklarifikasi. (Masked Man)

“Jadi cabang simbolis untuk mengklaim wilayah dan menjauhkan Martial Alliance,” kata Do Myeong. (Do Myeong)

“Tepat.” (Masked Man)

Do Myeong mengangguk. “Setuju.” (Do Myeong)

“Tidak, ini tidak akan berhasil!” Ok Hobang berteriak melangkah di antara mereka dengan mendesak. “Para pedagang dan pasar Jeoksu River sangat memercayai Lord! Jika kita diserap oleh Majeon secara tiba-tiba—” (Ok Hobang)

“Itu hanya klaim simbolis,” kata Do Myeong menempatkan tangan di bahu Ok Hobang. “Aku akan membujuk para pedagang dan pasar untuk meredakan kekhawatiran mereka.” (Do Myeong)

“Lord, Lord!” Ok Hobang tergagap. (Ok Hobang)

“Mengingat keadaan dunia persilatan saat ini, ini tidak terhindarkan,” kata Do Myeong melirik pria bertopeng itu dengan senyum santai. “Lebih baik bergabung dengan pihak yang menawarkan persyaratan baik dengan cepat, bukankah begitu?” (Do Myeong)

Ok Hobang merasa pusing menyadari kata-katanya sia-sia. (Ok Hobang)

“Pendapatku… tidak pernah dibutuhkan,” katanya bahu merosot dan berbalik untuk pergi. (Ok Hobang)

“Bendahara Yok,” panggil pria bertopeng itu. (Masked Man)

“Apa yang kau inginkan?” tanya Ok Hobang dengan lelah. (Ok Hobang)

Pria bertopeng itu mendekat.

“Besarkan anakmu dengan lebih ketat.” Dia menatapnya. “Karena bocah kurang ajar itu, aku dipaksa ke dalam pertunangan yang tidak diinginkan.” (Masked Man)

“Apa maksudmu?” (Ok Hobang)

“Bocah itu telah berada di wilayah eksternal, bertindak sebagai raja tentara bayaran dan mendapatkan jasa perang. Katakan padanya untuk datang kepadaku lebih dulu ketika dia kembali,” kata pria bertopeng itu lalu dengan cepat pergi. (Masked Man)

Ok Hobang berkedip mengawasinya pergi. (Ok Hobang)

Apa yang dia katakan? Dan siapa lord ini?

“Tunggu!” Ok Hobang berseru menyadari identitas pria bertopeng itu. “Lord! Mungkinkah dia…” (Ok Hobang)

“Tepat,” kata Do Myeong dengan senyum tipis. (Do Myeong)

“Kau tahu?” Ok Hobang ternganga. (Ok Hobang)

“Tidak juga. Aku hanya menebak dari langkah kakinya,” kata Do Myeong. (Do Myeong)

Mantan murid Nangyang Pavilion, dia telah merasakan aura Beast Way dalam langkah kaki pria bertopeng yang disengaja.

“Lalu mengapa tidak menghadapinya secara langsung—” (Ok Hobang)

“Bukankah dia bilang? Pertunangan yang tidak diinginkan,” jawab Do Myeong. (Do Myeong)

Ok Hobang mengerti segalanya. (Ok Hobang)

Strategy Hall Leader bertunangan dengan Martial Soul Command Lord dan misi ini terkait dengannya, jadi dia diam-diam membantunya.

Desir desir.

Langkah kaki ringan mendekat dan sesosok masuk ke aula perjamuan.

Klik.

Kecantikan yang menakjubkan dalam gaun istana teal, rambut panjangnya ditata seperti awan muncul—Dan So-ok, Strategy Hall Leader.

“Kau datang lebih awal,” katanya hendak membungkuk dengan sopan ketika dia merasakan sesuatu yang aneh dan memiringkan kepalanya. (Dan So-ok)

Do Myeong dan Ok Hobang menatapnya, wajah mereka dipenuhi senyum halus.

Tatapan mereka begitu aneh dan geli sehingga Dan So-ok yang bingung menyentuh pipinya. (Dan So-ok)

“Apakah… ada sesuatu di wajahku?” (Dan So-ok)

***

“Area Jeoksu River telah diserap ke dalam wilayah Majeon!”

“Dongpyoseorang yang berakar di Guizhou selama beberapa generasi dan netral antara faksi lurus dan iblis juga telah bergabung dengan Majeon!”

Dunia persilatan terkejut untuk beberapa waktu.

Jeoksu River, wilayah yang diperintah sendiri oleh pedagang dan tentara bayaran, tidak tersentuh oleh faksi mana pun, telah diserap oleh Majeon.

Bahkan ketika Hell’s Blood Fortress mendominasi Guizhou, Dongpyoseorang tidak menyerah, namun sekarang telah menyerah tanpa perlawanan atau konflik.

Membuktikan ini, cabang Majeon didirikan di Jeoksu River.

Meskipun kecil, kehadirannya menandakan klaim Majeon atas area tersebut.

“Martial Alliance mendapatkan sedikit dan kehilangan banyak…”

Pada akhirnya, Majeon mengorbankan daging untuk mengambil tulang musuh.

Ini karena strategi brilian Dan So-ok, Strategy Hall Leader.

Para seniman bela diri kagum pada kecerdasannya, mencapai kemenangan penuh atas Martial Alliance meskipun usianya muda.

“Apa yang terjadi?!” Gun Yoksang, Wakil Komandan Divine Might Division, meraung setelah mendengar berita itu. (Gun Yoksang)

Karena keserakahan Yeon Jagang, mereka telah menyerahkan wilayah emas Jeoksu River. Tanpa pembenaran untuk merebutnya kembali, Martial Alliance menghadapi penghinaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tidak dapat bertindak, Divine Might Division kembali ke Alliance dengan kecewa.

“Ketika Infinite Sword Division tiba, Dragon Might Hall harus segera kembali ke Alliance.”

Yuk Jangcheon, Lord Ascendant Martial Hall, mengganti pasukan yang ditempatkan di Yeokyung dari Dragon Might Hall ke Infinite Sword Division.

Kemungkinan diputuskan setelah berkonsultasi dengan Komandan Gongsun Dankyung, jelas nasib apa yang menanti Dragon Might Hall sekembalinya mereka.

“Urgh,” Yeon Jagang mengerang, tidak mampu menahan amarahnya setelah mendengar berita itu. (Yeon Jagang)

Ini bukan kesalahannya. Dia tidak bisa menerimanya. (Yeon Jagang)

Dongpyoseorang tidak pernah menyerah bahkan kepada Hell’s Blood Fortress. (Yeon Jagang)

Siapa yang bisa memprediksi itu akan tunduk pada Majeon kepada ahli strategi muda seperti Dan So-ok? Bagaimana mungkin ada orang yang meramalkan Pemimpin Dongpyoseorang secara pribadi mengamankan persetujuan para pedagang untuk cabang Majeon? (Yeon Jagang)

“Ini bukan salahku!” Yeon Jagang bersikeras. (Yeon Jagang)

Itu adalah kecelakaan dahsyat yang tak terduga.

“Urgh,” dia mengerang mencengkeram kepalanya ketika sebuah kesadaran menyerangnya. (Yeon Jagang)

Supreme Branch.

Didukung oleh Yuk Jangcheon dan tidak perlu dikirim ke negosiasi ini.

“Panggil Kapten Seon segera!” Yeon Jagang berteriak. (Yeon Jagang)

Bawahannya segera memanggil Seon Woojin, Kapten Supreme Branch, ke tenda.

“Supreme Branch adalah unit intelijen, kan?” Yeon Jagang berteriak, mata merah saat Bu Eunseol yang menyamar sebagai Seon Woojin masuk. “Bukankah Hall Lord memerintahkanmu untuk membantuku? Kau tidak mengantisipasi situasi ini?” (Yeon Jagang)

Itu adalah alasan pengecut yang picik.

Tetapi Yeon Jagang tidak berniat menanggung ini sendirian. (Yeon Jagang)

Dia berencana menyalahkan intelijen Supreme Branch yang longgar karena gagal mengumpulkan informasi tentang Jeoksu River, menyebabkan kesalahan ini. (Yeon Jagang)

Jika dia mengambil tanggung jawab penuh, dia tidak bisa mempertahankan jabatannya. (Yeon Jagang)

“Aku memang mengantisipasinya,” jawab Bu Eunseol bertentangan dengan harapan Yeon Jagang. “Dan aku mencarimu beberapa kali karena itu.” (Bu Eunseol)

“Apa?” seru Yeon Jagang. (Yeon Jagang)

“Tetapi kau menolak menemuiku, bukan?” Bu Eunseol berkata dengan tenang. (Bu Eunseol)

Bang!

Yeon Jagang membanting meja. “Apakah itu alasan? Jika aku menolak, kau seharusnya memberi tahu bawahanku!” Menatap penuh pembunuhan, dia berteriak, “Hanya karena aku menolak pertemuan, kau tidak melaporkan informasi penting?” (Yeon Jagang)

Yeon Jagang bertekad untuk menyeret Bu Eunseol bersamanya seperti hantu pendendam.

“Tentu saja aku mencoba memberi tahu murid hall-mu berkali-kali, tetapi mereka bilang kau selalu sibuk,” jelas Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Mata Yeon Jagang melebar saat dia melanjutkan.

“Ketika upaya kami berulang kali ditolak, aku tidak punya pilihan selain melapor kepada Hall Lord.” (Bu Eunseol)

“Apa? Melapor?” Yeon Jagang menyadari mengapa Yuk Jangcheon begitu marah dan mengapa pasukan yang ditempatkan diubah. (Yeon Jagang)

“Kau melaporkannya?!” dia berteriak. (Yeon Jagang)

“Kami adalah unit intelijen,” kata Bu Eunseol menatap matanya secara langsung. “Seperti yang kau katakan, kami harus melaporkan informasi penting dengan cara apa pun.” (Bu Eunseol)

Bu Eunseol telah meramalkan ini. (Bu Eunseol)

Dia tahu kemarahan Yeon Jagang akan beralih padanya dan Supreme Branch karena merusak segalanya. Dengan demikian, dia sengaja mendekati Yeon Jagang berkali-kali, berpura-pura ingin berkontribusi. (Bu Eunseol)

Ini memastikan Yeon Jagang akan mengabaikannya dan menolak untuk mendengarkan.

Dia juga melapor kepada Ascendant Martial Hall bahwa Jeoksu River mungkin jatuh ke Majeon, termasuk fakta bahwa Yeon Jagang dan bawahannya mengabaikan laporannya. (Bu Eunseol)

“Kapten Seon!” Yeon Jagang mulai berteriak tetapi berhenti, menatap mata Bu Eunseol yang berkilat dingin. (Yeon Jagang)

‘Dia memprediksi ini dan bertindak sesuai!’ Yeon Jagang yang gemetar akhirnya memahami situasinya. ‘Dalam keserakahanku untuk menimbun semua jasa, aku menutup Supreme Branch… yang mengarah pada ini.’ (Yeon Jagang)

Menyerahkan Jeoksu River kepada Majeon adalah kesalahan yang tidak dapat diperbaiki, diperparah oleh tindakan piciknya yang dilaporkan kepada Ascendant Martial Hall.

Tidak ada jalan kembali.

“Ya, itu semua salahku,” Yeon Jagang mengakui, mendapatkan kembali ketenangannya. (Yeon Jagang)

Seon Woojin tidak bersalah.

Dia telah setia mengikuti perintah dan mencoba menawarkan saran untuk peristiwa yang tidak terduga.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, kesalahan itu adalah miliknya sendiri.

“Hallku akan tetap di Yeokyung sampai Infinite Sword Division tiba,” kata Yeon Jagang menatap langit yang jauh dengan ekspresi sedih. “Supreme Branch harus segera kembali. Aku akan menangani sisanya.” (Yeon Jagang)

“Mengerti,” kata Bu Eunseol mengatupkan tangan untuk pergi. (Bu Eunseol)

“Kapten Seon,” panggil Yeon Jagang. (Yeon Jagang)

Bu Eunseol berbalik untuk melihat wajah Yeon Jagang menua satu dekade, rambutnya memutih di pelipis.

“Aku minta maaf. Dan… tolong berikan kata-kata yang baik,” katanya. (Yeon Jagang)

Setelah membuat kesalahan yang tidak dapat diperbaiki, dia tidak bisa mempertahankan jabatannya dan menghadapi hukuman sekembalinya. Dia hanya bisa berharap Seon Woojin akan berbicara baik atas namanya.

Kembali ke tenda Supreme Branch, Bu Eunseol berbicara kepada anggotanya yang menunggu. (Bu Eunseol)

“Tim kita sekarang akan kembali,” katanya dengan tenang. “Meskipun Lord Yeon tidak menerima saran kita, yang mengarah pada hasil yang tidak menguntungkan, aku sangat bangga dengan kemampuan tim kita.” (Bu Eunseol)

Tae Muryong dan tim telah menganalisis situasi Guizhou, membuat peta semua faksi lurus dan iblis dalam waktu singkat.

Keterampilan mereka menyaingi unit intelijen mana pun di Martial Alliance.

Terlebih lagi, melalui peta itu, Bu Eunseol telah merancang strategi untuk membantu Dan So-ok dan melaporkan risiko kehilangan Jeoksu River kepada Ascendant Martial Hall.

Berkat upaya mereka, dia telah mencapai kedua tujuan.

“Ayo kembali,” katanya. (Bu Eunseol)

Tim tersenyum riang.

Meskipun upaya mereka tidak diakui, memiliki kapten yang menghargai mereka sudah cukup.

‘Sekarang untuk bagian yang paling penting,’ pikir Bu Eunseol menatap langit yang jauh. Sebenarnya, tujuan paling kritis dari misi ini bukanlah mendapatkan jasa atau membantu Dan So-ok. (Bu Eunseol)

Itu menghilangkan kecurigaan halus Komandan Gongsun Dankyung. (Bu Eunseol)

‘Ini dimulai sekarang,’ pikirnya, matanya berkilauan. (Bu Eunseol)

Setelah mengeluarkan perintah rahasia melalui Soyo, dia akan segera bebas dari kecurigaannya. (Bu Eunseol)

“Ngomong-ngomong, sudahkah kalian menyiapkan barang-barang yang kusebutkan?” tanyanya. (Bu Eunseol)

Korps mengangguk. “Kami masing-masing telah mengamankan satu sesuai instruksi.” (Supreme Corps)

Bu Eunseol mengangguk. (Bu Eunseol)

Rencananya baru saja dimulai.