PAIS-Bab 432

Bab 432

Hutan lebat Namman seperti lautan biru gelap.

Hutan Namman penuh dengan bahaya—ular, serangga berbisa, dan panas terik.

Bahkan tanaman dan buah-buahan pun seringkali beracun, menuntut kehati-hatian maksimal. Bagi orang biasa untuk melintasi hutan, mereka akan membutuhkan persediaan yang cukup, obat pengusir serangga, dan peta.

Namun, seorang seniman bela diri yang terampil berbeda.

Dengan sedikit energi dalam, mereka dapat melompat beberapa yard dalam satu lompatan, menggunakan rumput dan ranting sebagai pijakan untuk bergerak dengan ringan.

Desir!

Diiringi suara daun bergesekan tertiup angin, sebuah bayangan melesat cepat menembus hutan.

Itu adalah Bu Eunseol yang menyamar sebagai Seon Woojin.

Hutan lebat yang ia capai tidak memiliki jalur yang terlihat untuk manusia.

Tumbuhan lebar dan tanaman merambat yang tak terlihat di Central Plains bermandikan matahari yang terik, dengan serangga berbisa sesekali terlihat.

Orang biasa akan menyerah, tetapi ia melesat tanpa kesulitan.

Bahkan binatang yang lincah pun tidak bisa menavigasi medan berbahaya seperti itu. Tetapi seorang seniman bela diri yang terampil melampaui makhluk berkaki empat mana pun dalam kelincahan dan daya tahan.

Dalam setengah hari, Bu Eunseol muncul dari hutan lebat.

Akhirnya, sebuah desa kecil terlihat.

Jalan yang terawat, penginapan untuk pelancong, dan pasar yang ramai menjual berbagai barang terlihat.

“Fufh.” Mengamati desa, Bu Eunseol sengaja memaksakan dirinya untuk berkeringat. (Bu Eunseol)

Setelah mencapai kondisi kebal terhadap panas dan dingin, ia tidak terpengaruh, tetapi ia sengaja terlihat kelelahan.

Sekarang di wilayah Yeolha Holy Palace, ia tidak tahu siapa yang mungkin mengawasi.

Sebagai Seon Woojin, ia harus bertindak sesuai dengan karakternya.

“Aku akan beristirahat di sini malam ini.” (Bu Eunseol)

Saat menuju Yeolha Holy Palace, Bu Eunseol melintasi hutan yang tak terhitung jumlahnya dan bertemu berbagai suku.

Setiap kali ia berlama-lama di desa untuk mengumpulkan informasi tentang istana itu.

Tentu saja, ia sudah mendapatkan sebagian besar informasi melalui Death Spirit Corps. Tetapi beberapa informasi hanya dapat dikumpulkan secara lokal, seperti sekarang.

Memasuki penginapan dengan buah-buahan kering dipajang, ia melihat seorang pria tua menjalankan bisnis itu sendirian. Interiornya sempit dengan dapur dan meja yang hampir bersentuhan.

Bu Eunseol duduk tanpa mempedulikan.

“Anda ingin pesan apa?” tanya pria tua itu, berbicara Bahasa Central Plains dengan fasih. (Old man)

Ia segera mengenali Bu Eunseol yang mengenakan pedang besi sebagai seniman bela diri dari Central Plains.

“Air dan sesuatu untuk dimakan akan menyenangkan.” (Bu Eunseol)

Pria tua itu membawa kendi air jernih dan hidangan yang terbuat dari tepung beras.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” kata Bu Eunseol dengan nada halus. “Aku ingin mendengar berita tentang Yeolha Holy Palace.” (Bu Eunseol)

“Anda datang ke tempat yang tepat. Kami dekat dengan Chukyung Island, jadi para pejuang mereka sering datang untuk membeli minuman keras.” (Old man)

Dengan kata lain, ia tahu banyak tentang istana itu.

Tetapi pria tua itu mengedipkan mata, menandakan bahwa tidak ada yang namanya informasi gratis. Di tempat yang keras seperti ini, menjalankan penginapan sendirian, ia tahu ini lebih baik daripada siapa pun.

Tersenyum, Bu Eunseol memberinya sepotong kecil perak.

Menerimanya, pria tua itu berbicara dengan suara rendah, “Sejak mantan Tuan Jeok Sa meninggal, suasananya menjadi tegang.” (Old man)

Bu Eunseol menyesap air, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Tuan baru, Hwa Jeong, adalah ibu tiri, dan dia tidak akur dengan Tuan Muda Istana Jeok Mumi. Setahun yang lalu, para pejuang istana hampir bentrok.” (Old man)

Mata Bu Eunseol bersinar samar.

Setelah kematian istrinya, mantan Tuan Jeok Sa mengambil Hwa Jeong, pemimpin Charging Fire Party, sebagai istri keduanya.

Tetapi tiga tahun lalu ia meninggal mendadak, dan sesuai wasiatnya, Hwa Jeong menjadi Tuan alih-alih Jeok Mumi.

Bu Eunseol mengetahui ini melalui jaringan intelijennya.

Di mata publik, Hwa Jeong dan Jeok Mumi tidak memiliki masalah.

Tetapi pada kenyataannya, hubungan mereka sangat tegang.

“Selain itu, Gwang Yangja, pengikut setia Tuan Jeok Sa, pergi ke Central Plains dan meninggal…” (Old man)

‘Gwang Yangja yang membantai para gelandangan adalah pengikut setia Jeok Sa?’ Mengernyit pada pengungkapan tak terduga ini, Bu Eunseol mendengar gumaman. (Bu Eunseol)

Sekelompok orang memasuki penginapan.

Memperhatikan pandangan pria tua itu, Bu Eunseol mengangguk dan tersenyum.

“Begitu. Terima kasih atas ceritanya.” (Bu Eunseol)

Menyesap air, ia menatap langit yang jauh.

‘Mengundang seorang pemimpin Martial Alliance peringkat ketiga di tengah perselisihan internal seperti itu…’ Bu Eunseol menyipitkan matanya. (Bu Eunseol)

Mengundang seorang pemimpin Martial Alliance di tengah konflik antara Tuan Hwa Jeong dan Jeok Mumi jauh dari normal.

Pasti ada motif tersembunyi.

Meninggalkan penginapan, Bu Eunseol mempercepat langkahnya. Ia mencapai pantai dekat Chukyung Island tempat Yeolha Holy Palace berada.

“Apakah Anda Pahlawan Seon Woojin dari Martial Alliance?” (Jo Ha)

Di dermaga, seorang gadis berkulit gelap mendekat sambil merapatkan tangannya. Fitur wajahnya yang mencolok, fisik yang bugar, dan aura yang tajam menunjukkan kecakapan bela diri yang signifikan.

“Ya.” (Bu Eunseol)

“Saya Jo Ha, seorang murid dari Blue Mysterious Party,” katanya sopan sambil menunjuk ke sebuah perahu. “Silakan naik.” (Jo Ha)

Meskipun namanya, Yeolha Holy Palace terletak di Chukyung Island yang terpencil.

Memasuki tempat itu membutuhkan perahu yang ditandai dengan lambang istana. Bahkan seorang seniman bela diri yang terampil tidak bisa masuk tanpa istana mengirimkan perahu.

Wussh.

Dengan enam belas layar terkembang, kapal besar itu membelah ombak dengan cepat.

Bu Eunseol berdiri di haluan, menatap pemandangan.

‘Faksi besar seperti Yeolha Holy Palace tidak membutuhkan pemimpin Martial Alliance peringkat ketiga.’ Mendekati istana, Bu Eunseol tenggelam dalam pemikiran yang dalam. ‘Jika aku bisa membawa Yeolha Holy Palace ke dalam Martial Alliance, aku bisa langsung naik menjadi pemimpin peringkat kedua.’ (Bu Eunseol)

Pikiran itu membuatnya tertawa kecil.

Jika ia bertujuan untuk mendominasi Majeon sebagai tokoh utamanya, ia seharusnya tidak menyelaraskan Yeolha Holy Palace dengan Martial Alliance.

Semakin kuat aliansi itu, semakin lemah Majeon dan tatanannya.

Tetapi Bu Eunseol tidak peduli dengan perbedaan antara yang benar atau yang jahat.

Bahkan status dan kehormatannya seperti pakaian yang bisa ia buang.

Satu-satunya keinginannya adalah menemukan para pelaku yang menyakiti kakek dan orang tuanya.

Untuk mencapai balas dendam itu, ia perlu mencapai inti kekuatan Martial Alliance, satu-satunya cara untuk mendekati jantung Three Realms.

Mungkin Three Realms bahkan akan mencoba merekrutnya.

Sebagai pewaris Majeon, ia tidak bisa bergabung dengan mereka, tetapi sebagai anggota Martial Alliance, ia bisa menyusup ke mereka dengan bebas.

Di pantai seberang, sebuah benteng bersinar merah seolah terbakar.

Itu adalah Yeolha Holy Palace.

“Pahlawan Seon,” kata Jo Ha, mendekat dengan suara rendah. “Ketika Anda mencapai istana, Tuan akan membuat proposal yang tidak biasa.” (Jo Ha)

Bingung, Bu Eunseol berbalik melihat ekspresinya yang sangat serius.

“Tolaklah.” (Jo Ha)

“…” (Bu Eunseol)

“Jika tidak, Anda akan mati.” (Jo Ha)

“Apa maksudmu?” (Bu Eunseol)

Menggelengkan kepalanya, Jo Ha berkata pelan, “Itu adalah permintaan Tuan Muda Istana.” (Jo Ha)

Bu Eunseol ingin bertanya lebih banyak.

Perahu melambat, mencapai pantai tempat benteng berdiri. Turun, ia melihat para pejuang yang tegas berbaris dipimpin oleh seorang pria yang berdiri di depan sebuah kereta.

“Anda telah melakukan perjalanan jauh. Saya Oh Gae, pemimpin Blue Fire Party.” (Oh Gae)

Saat Oh Gae merapatkan tangannya, Bu Eunseol membalas gerakan itu dengan sopan.

“Saya Seon Woojin.” (Bu Eunseol)

“Naiklah bersamaku. Aku akan mengantar Anda ke istana.” (Oh Gae)

Bu Eunseol naik ke kereta yang dipimpin oleh Oh Gae. Setelah berkelok-kelok menyusuri jalur gunung yang diukir dari batu, kereta memasuki istana megah yang mengingatkan pada api.

“Kita sudah sampai.” (Oh Gae)

Melangkah keluar, Bu Eunseol disambut oleh pemandangan yang menakjubkan.

Interior Yeolha Holy Palace agung, seolah diukir oleh roh raksasa Pangu dengan kapak. Bangunan-bangunan yang terbuat dari batu merah yang bersinar lembut terasa seperti istana roh api.

“Lewat sini.” (Oh Gae)

Oh Gae memimpin Bu Eunseol ke istana pusat.

Interiornya mewah dengan pola menyala terukir di dinding, mencerminkan penghormatan Yeolha Holy Palace terhadap seni bela diri yang sangat Yang dan api. Mencapai jantung istana, sebuah aula besar terlihat di mana seorang wanita paruh baya yang cantik dengan jubah berhias duduk di altar tinggi.

Itu adalah Hwa Jeong, Tuan baru Yeolha Holy Palace.

“Selamat datang di istana kami, Pemimpin Seon,” katanya. (Hwa Jeong)

Kecantikannya seperti mawar merah, tetapi perawakan langsing dan matanya yang berbinar membangkitkan naluri melindungi daripada otoritas seperti Tuan.

Tanpa bawahan tegas yang berbaris di bawahnya, martabatnya sebagai Tuan mungkin tidak akan bertahan.

“Seon Woojin, pemimpin Supreme Branch, menyapa Tuan istana,” kata Bu Eunseol merapatkan tangannya dengan hormat. (Bu Eunseol)

Tersenyum, Hwa Jeong mengangguk.

“Saya berterima kasih Anda datang sejauh ini atas undangan saya.” (Hwa Jeong)

Bu Eunseol merapatkan tangannya lagi, berkata dengan sopan, “Merupakan kehormatan besar diundang ke Yeolha Holy Palace yang dikenal sebagai tempat perlindungan terlarang.” (Bu Eunseol)

“Fire Ring Crystal adalah harta kami yang tak tergantikan. Karena Anda memulihkannya, sudah sepantasnya saya berterima kasih secara langsung.” Sambil tersenyum, Hwa Jeong melanjutkan, “Anda pasti lelah dari perjalanan Anda. Kami telah menyiapkan tempat untuk Anda beristirahat. Perjamuan akan diadakan malam ini.” (Hwa Jeong)

“Terima kasih.” (Bu Eunseol)

Bu Eunseol beristirahat di tempat yang disediakan oleh istana.

Saat senja, dipandu oleh seorang pelayan, ia pindah ke aula perjamuan mewah.

Hidangan lezat disajikan dan tokoh-tokoh kunci istana hadir.

Mereka mendekati Bu Eunseol dengan hangat, memuji pemulihannya atas Fire Ring Crystal.

Jika ia adalah pemimpin Martial Alliance peringkat ketiga biasa, ia mungkin akan kewalahan oleh keramahan seperti itu.

‘Mereka menginginkan sesuatu.’ (Bu Eunseol)

Tetapi Bu Eunseol sebagai Martial Soul Command Lord sangat memahami sifat manusia.

Ia jelas merasakan motif tersembunyi di balik kepura-puraan mereka.

‘Ini seharusnya menarik. Apa yang mereka inginkan?’ (Bu Eunseol)

Jika mereka punya niat, itu tidak masalah.

Bu Eunseol bisa bermain bersama dan menggunakannya sebagai imbalan.

‘Untuk persahabatan dengan Martial Alliance, aku perlu mendekati mereka.’ (Bu Eunseol)

Persahabatan membutuhkan meyakinkan tidak hanya pemimpin tetapi seluruh kepemimpinan. Dengan demikian, Bu Eunseol berbaur dengan para pemimpin, meninggalkan kesan yang baik.

‘Ketegangan di antara mereka tampaknya nyata.’ (Bu Eunseol)

Kembali ke sudut setelah menyapa para pemimpin, Bu Eunseol mengamati aula perjamuan.

Ia telah bertemu tokoh-tokoh kunci, tetapi Jeok Mumi, Tuan Muda Istana, tidak hadir.

‘Tidak muncul bahkan di acara seperti itu meskipun tidak menyukai Tuan?’ Tidak peduli seberapa tegang hubungan mereka, Tuan adalah Tuan dan dia adalah Tuan Muda Istana. (Bu Eunseol)

Tidak muncul di perjamuan dengan semua pemimpin istana?

Keretakan itu lebih dalam dari yang ia kira, atau ada alasan signifikan untuk ketidakhadirannya.

Perjamuan besar berlanjut hingga fajar.

Bu Eunseol kembali ke tempat tinggalnya, tampak mabuk.

Untuk membangun hubungan baik dengan Tuan dan para pemimpin, ia tidak menolak minuman apa pun.

“Ugh.” Berpura-pura lelah karena minum, ia ambruk ke tempat tidur sambil mengerang. (Bu Eunseol)

Meskipun alas tidur itu lembut, tempat tidurnya terbuat dari batu keras.

‘Aneh.’ (Bu Eunseol)

Saat ia berbaring, panas aneh muncul dari tempat tidur, meresap ke punggungnya.

Panas yang diresapi dengan energi Yang ekstrem menghangatkan tidak hanya kulitnya tetapi juga tulang-tulangnya.

Desir.

Merasakan ada yang tidak beres, Bu Eunseol melepaskan alas tidur.

Lempengan batu yang memancarkan aura merah samar terungkap.

“Tempat tidur yang terbuat dari Yang Essence True Jade,” gumamnya, kilatan aneh di matanya. (Bu Eunseol)

Tempat tidur itu diukir seluruhnya dari Yang Essence True Jade, memancarkan panas Yang ekstrem.

‘Mereka mengujiku.’ (Bu Eunseol)

Mereka tidak akan memberikan tempat tidur seperti itu kepada tamu dari Martial Alliance tanpa tujuan. Tampaknya mereka sengaja menggunakan Yang Essence True Jade untuk mengujinya.

‘Aku akan bermain bersama.’ Bu Eunseol mengaktifkan Heavenly Glacial Secret-nya, langsung membekukan giok itu. (Bu Eunseol)

Panas menghilang, memungkinkannya tidur dengan nyaman.

“Zzz.” Ia sengaja mendengkur, berpura-pura tertidur lelap. (Bu Eunseol)

Swoosh.

Bayangan hitam mendekati tempat tidurnya seperti hantu. Itu adalah sosok bertopeng dalam pakaian ketat pembunuh yang menatap Bu Eunseol yang “tidur”.

Sosok itu mengulurkan tangan, mengirimkan ledakan energi tajam ke arahnya.

Pop! Pop!

Saat ledakan itu menghantam titik akupunktur utama dadanya, Bu Eunseol mengeluarkan erangan pendek dan melompat seperti pegas tergulung.

Denting.

Saat ia bangkit, sosok bertopeng itu, seolah menunggu, mengarahkan pedang tajam ke tenggorokannya dan berkata dengan dingin, “Seon Woojin, pemimpin Supreme Branch.” (Masked figure)

“Siapa kau?” (Bu Eunseol)

“Tidak perlu tahu.” (Masked figure)

Suara sosok itu diturunkan, tetapi nadanya yang jelas tidak bisa menyembunyikan bahwa itu adalah seorang wanita muda.

“Besok, Tuan istana akan memberimu tawaran.” (Masked figure)

“…” (Bu Eunseol)

“Kau harus menolaknya.” (Masked figure)

Bu Eunseol berpura-pura bingung. “Apa maksudmu?” (Bu Eunseol)

“Apa pun yang ditawarkan Tuan, tolaklah dan segera kembali ke Martial Alliance.” Sosok bertopeng itu mengamatinya dengan mata tajam. “Aku baru saja menerapkan Flame Poison Torture Technique padamu. Jika kau melanggar janjimu, kau akan menderita siksaan malam hari dari aliran energi yang terbalik.” (Masked figure)

“…” (Bu Eunseol)

“Setelah kau meninggalkan istana, aku akan melepaskan teknik itu.” (Masked figure)

“Aku tidak mengerti,” kata Bu Eunseol menyilangkan tangannya dengan santai. “Kau tampaknya berasal dari Yeolha Holy Palace. Apakah kau memberontak melawan Tuan?” (Bu Eunseol)

“Buat saja keputusanmu.” Saat sosok bertopeng itu memerintah dengan tegas, Bu Eunseol tersenyum. (Masked figure)

“Aku menolak.” (Bu Eunseol)

Pop!

Suara pantulan aneh datang dari tubuhnya, dan ia bangkit tanpa kesulitan.

“Bagaimana—” (Masked figure)

“Kau tidak dengar bahwa aku telah menguasai Fire Flower Jade Technique?” (Bu Eunseol)

“Fire Flower Jade Technique?” (Masked figure)

Mulut si pembunuh terbuka.

Biasanya, Fire Flower Jade Technique hanya menangkis kekuatan eksternal.

Tetapi Flame Poison Torture Technique adalah keterampilan pembatas denyut nadi yang menundukkan tubuh dengan energi yang dimasukkan.

Bagaimana itu bisa ditangkis?

“Aku tidak mendapatkan posisiku dengan melempar dadu,” kata Bu Eunseol tersenyum tenang. “Tuan Muda Istana Jeok Mumi.” (Bu Eunseol)

Pandangan dan nadanya tenang tanpa permusuhan.

Si pembunuh menatapnya sejenak, menghela napas, dan melepaskan topengnya.

Seorang wanita cantik dengan kulit gelap dan alis tebal muncul—Jeok Mumi, Tuan Muda Istana Yeolha Holy Palace.

“Kau bukan pemimpin Martial Alliance peringkat ketiga biasa,” katanya, mata mistisnya yang bersinar biru terpaku padanya. (Jeok Mumi)

Wanita cantik Central Plains biasanya memiliki kulit pucat tembus pandang dan mata hitam-putih yang kontras.

Menurut standar itu, Jeok Mumi dengan kulit gelap dan mata biru tidak akan dianggap cantik. Namun, ia memancarkan pesona mekar yang hidup, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Bu Eunseol.

Selain itu, ia dikenal sebagai keajaiban bela diri yang telah menguasai teknik inti Yeolha Holy Palace, menyebabkan kulit gelapnya memancarkan panas yang halus.

“Tidak hanya dalam kecakapan tetapi juga dalam kecerdasan,” tambahnya. (Jeok Mumi)

Ia tidak hanya menangkis teknik siksaan tertinggi istana dengan Fire Flower Jade Technique tetapi ia juga menyimpulkan identitasnya secara instan.

Jeok Mumi menyadari Bu Eunseol bukan master biasa.

“Ada pepatah di dunia bela diri Central Plains: ‘Ketenaran dan keterampilan tidak selalu selaras,'” kata Bu Eunseol tersenyum tenang. “Seperti Anda, Tuan Muda Istana.” (Bu Eunseol)

Itu adalah pujian yang mengakui bahwa kecakapan bela dirinya jauh melebihi reputasinya.

Karena Yeolha Holy Palace jarang beroperasi di Central Plains, kekuatan mereka sebagian besar tidak diketahui.

Jeok Mumi sebagai Tuan Muda Istana tidak memiliki pencapaian penting, tetapi pada kenyataannya ia memiliki keterampilan bela diri yang luar biasa.

“Bagaimana kau tahu aku Tuan Muda Istana?” (Jeok Mumi)

“Kau mengirim bawahan untuk menyampaikan pesan yang sama, bukan?” (Bu Eunseol)

“Hanya itu?” (Jeok Mumi)

Bu Eunseol mengangkat bahu menatap mata angkuhnya. “Aku seorang pemimpin Martial Alliance dan tamu terhormat Yeolha Holy Palace. Berapa banyak yang berani menyelinap ke tempat tinggalku dan mengancamku?” (Bu Eunseol)

Dia menghela napas dalam-dalam menatapnya tajam.

“Jadi kau akan menerima proposal itu?” (Jeok Mumi)

Sebagai satu-satunya putri mantan Tuan Jeok Sa, Jeok Mumi memegang kekuasaan yang sebanding dengan Hwa Jeong.

Menolaknya bisa menyebabkan masalah tanpa akhir.

Orang waras tidak akan berani menolak tuntutan seperti itu.

Tetapi Bu Eunseol menjawab dengan tegas, “Aku menolak.” (Bu Eunseol)