POLDF-Chapter 186

Chapter 186: To the Elves’ Sanctuary (3)

“Yaaawn.”

Perahu dayung kecil di laut.

Di atasnya, seorang pemuda sedang memancing.

Pemuda itu memiliki ekspresi yang sangat santai.

Meskipun keberadaan Forbidden Lands telah muncul, demons telah turun ke bumi, dan dunia berada dalam kekacauan total, tidak ada yang penting bagi pemuda yang tinggal di desa pedesaan kecil.

“Ayo, gigitlah…”

Bagi pemuda itu, hal yang paling penting adalah apakah dia bisa menangkap ikan untuk makan malam atau tidak.

Orang tuanya, orang tua mereka, telah tinggal di sini sepanjang hidup mereka, dan dia percaya tanpa keraguan bahwa dia dan anak-anaknya akan menjadi tua dan mati di sini juga.

Pemuda itu dengan santai mengayunkan pancingnya.

Pada saat itu, laut mulai beriak.

Pada awalnya, dia pikir itu hanya gelombang dan mengabaikannya, tetapi riak tumbuh lebih kuat.

Pemuda itu menyipitkan mata dan melihat ke laut.

“…Hah?”

Sesuatu mendekatinya saat laut terbelah.

“Apa-apaan!”

Apakah itu monster laut?

Pemuda itu buru-buru mencoba mendayung menjauh, tetapi laut yang terbelah dengan cepat mencapai tepat di depannya.

Tak lama, laut meletus di depannya.

Boom!

“Ahhh!”

Pemuda itu berpegangan pada perahu dayung yang bergetar hebat dan berteriak.

Saat laut akhirnya tenang, pemuda itu dengan hati-hati membuka matanya.

“…Hah?”

Matanya melebar.

Seorang barbarian setengah mengambang di atas air, menatapnya.

“Huh, huh?”

Dia dengan panik melihat sekeliling, tetapi tidak ada yang lain.

Satu-satunya hal yang berubah adalah penampilan barbarian.

‘…Tunggu sebentar.’

Apakah laut terbelah karena barbarian ini berenang?

Barbarian, yang telah melihat pemuda itu, membuka mulutnya.

“Saya punya pertanyaan.” (Ketal)

“Tanyakan apa saja….”

Pemuda itu, gemetar, berlutut.

Dia bertindak seolah-olah dia sedang menghadapi dewa laut.

“Apakah ada hutan bernama Schwarzwald di sekitar sini?” (Ketal)

“Ya, itu ada….”

“Oh. Di mana itu?” (Ketal)

Pemuda itu menunjuk ke suatu arah dengan jarinya.

Barbarian itu tersenyum.

“Terima kasih. Ini hadiah.” (Ketal)

Barbarian itu melemparkan sesuatu ke atas perahu.

Mata pemuda itu melebar.

Itu adalah mutiara raksasa.

Itu adalah mutiara yang sangat bersih dan sempurna.

Menjual yang satu itu saja akan memungkinkannya hidup nyaman selama setengah tahun.

Pemuda itu menggenggam permata itu seolah terpesona.

Dan laut menderu sekali lagi.

Ketika laut yang bergejolak tenang lagi, barbarian itu telah pergi.

“…Huh, huh.”

Apa itu?

Apa dia tertidur saat memancing dan bermimpi aneh?

Tetapi pakaian basah dan mutiara di tangannya membuktikan itu nyata.

“….”

Setelah menatap mutiara untuk waktu yang lama, pemuda itu akhirnya kembali ke desa saat matahari terbenam.

Dia memberi tahu penduduk desa apa yang telah terjadi dan diperlakukan sebagai orang gila.

Namun, itu tidak relevan dengan fakta bahwa pria itu, yang menemukan kegembiraan dalam menceritakan pengalamannya, akhirnya meninggalkan desa dan menjadi minstrel.

+++

Ketal berangkat setelah bertanya kepada mermaids arah ke sanctuary elf.

Itu adalah jarak yang cukup jauh.

Butuh beberapa jam untuk melakukan perjalanan.

Dia bertanya kepada seorang pemuda yang dia temui di sepanjang jalan untuk memastikan apakah dia pergi ke arah yang benar.

Untungnya, dia mendapat informasi yang benar.

Akhirnya, Ketal tiba di tujuannya.

“Ini dia.” (Ketal)

Ada hutan di depan Ketal.

Itu adalah hutan yang terdiri dari pohon coniferous yang panjang.

Hutan luas di mana mereka yang masuk akan tersesat dan tidak pernah kembali.

Hutan itu seukuran sebuah negara.

Schwarzwald.

Di dalamnya terletak sanctuary elf, Elfo Sagrado.

Ketal dengan gembira melangkah ke hutan.

Sekilas, hutan itu tampak sangat biasa.

Pohon-pohon tebal, serangga berdengung, dan kadang-kadang kehadiran binatang liar bisa dirasakan.

Itu adalah hutan biasa yang bisa ada di Bumi, tetapi memikirkannya sebagai fantasi membuat berjalan melewatinya menyenangkan.

‘Sanctuary seharusnya ada di sini.’

Itu belum terlihat.

Tetapi hutan itu sangat luas.

Itu wajar untuk tidak memahaminya ketika dia baru saja masuk.

Ketal melompat dari tanah.

Dia berlari melalui hutan.

Meskipun hutan itu luas, Ketal sama cepatnya.

Dia menjelajahi interior hutan dengan kecepatan tinggi.

Tetapi dia tidak melihat apa-apa.

Mengingat bahwa tempat itu berada di bawah invasi demonic, dia seharusnya setidaknya merasakan beberapa jejak atau fluktuasi kekuatan, tetapi tidak ada.

Rasanya seolah-olah tempat ini benar-benar hutan biasa.

Itu hanya memicu minat Ketal bahkan lebih.

‘Pasti tersembunyi.’

Memang, jika hanya berkeliaran bisa mengungkapkan sanctuary, itu tidak akan tetap tidak ditemukan sampai sekarang.

Mengingat itu diserang oleh dark magicians, sepertinya itu tidak bisa dicapai dengan cara biasa.

“Hm.” (Ketal)

Setelah merenung sejenak, Ketal mengubah tujuannya.

Sanctuary elf akan terasa seperti kastil kerajaan jika dilihat di dunia manusia.

Dan di dekat kastil kerajaan, akan selalu ada berbagai desa, besar dan kecil.

Jadi, dia memutuskan untuk mencari desa dan meminta petunjuk.

Jika itu gagal, dia selalu bisa menemukan dark magician yang berkeliaran dan dengan ramah menanyakan lokasinya.

Ketal menyesuaikan tujuannya dan bergerak.

Tidak butuh waktu lama sebelum dia menemukannya.

Sebuah desa elf kecil di tengah hutan.

“Oh.” (Ketal)

Ketal melihat desa di antara pepohonan dengan minat.

Sekilas, itu terlihat persis seperti desa elf yang pertama kali dia lihat.

Meskipun belum lama, dia merasa nostalgia.

‘Apakah akan baik-baik saja?’

Jika monster dari white snowfield muncul, elf yang tinggal bersamanya bisa dalam bahaya.

Namun, kemungkinan masalah besar rendah.

Tidak banyak monster kuat di arah itu.

Kekuatan ratu akan cukup untuk mengalahkan mereka.

Ketal perlahan mendekati desa elf.

“…Hm?”

Saat dia semakin dekat, Ketal menyadari sesuatu.

Tidak ada tanda-tanda kehidupan di desa elf.

Itu benar-benar kosong.

Ketal tiba di desa.

Desa itu setengah hancur.

“Apa ini?” (Ketal)

Ketal memasuki desa yang setengah hancur.

Rumah-rumah yang terbuat dari kayu dan rumput benar-benar hancur.

Tanah dan dinding di dekatnya memiliki jejak pertempuran.

Bersamaan dengan noda darah, mayat elf berserakan di sekitar desa.

Ketal diam-diam mengamati interior desa dalam adegan mengerikan ini.

‘Apa mereka diserang oleh dark magicians?’

Noda darah belum kering, artinya pertempuran belum lama terjadi.

Pada pemeriksaan lebih dekat, ada tanda-tanda seseorang diseret.

Dilihat dari jejak kaki kecil, sepertinya itu adalah anak-anak elf.

Saat dia mencoba menentukan arah, seseorang mendekat dengan cepat.

“Ha, ha.”

Pendatang baru itu adalah seorang elf.

Dia berkeringat, dengan rambut hijau basah dan terengah-engah.

Dia menatap pemandangan desa.

“…Ah, ah.”

“Seorang penyintas?” (Ketal)

“Dasar bajingan!”

Elf itu, melihat Ketal, memutar wajahnya karena marah.

“Dasar dark magicians terkutuk! Beraninya kalian menyerang desa kami!”

“Ah.” (Ketal)

Ketal menyadari elf itu salah paham.

“Tidak bisa dimaafkan…”

Tepat saat elf itu akan berteriak, Ketal bergerak.

Dia menghilang dan kemudian menundukkannya, menutupi mulutnya.

“Mm!”

Elf itu terkejut, bahkan tidak bisa bereaksi.

Saat dia menahan elf, Ketal berpikir pelan.

‘Mengapa hal-hal selalu dimulai dengan kesalahpahaman dengan elf?’

Satu barbarian di desa setengah hancur di tengah mayat elf.

Secara objektif, mudah untuk melihat bagaimana dia bisa berpikir begitu.

Namun, dia tidak punya niat untuk menunggu dengan tenang untuk serangan kali ini.

Ketal berbicara dengan tenang.

“Saya bukan musuh Anda. Saya harap kita bisa menjernihkan kesalahpahaman ini.” (Ketal)

+++

Ketal menundukkan elf itu dan menjelaskan.

Dia telah diundang dan datang untuk membantu sanctuary mereka.

Dia juga menyebutkan kenalannya dengan high elf.

Pada awalnya, dia menatapnya seolah dia berbicara omong kosong, tetapi ketika Ketal menunjukkan permata merah dan berbicara tentang Arkamis, ekspresinya berangsur-angsur melunak.

Menyadari dia salah paham, elf itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“S-saya minta maaf….”

“Tidak, saya pikir itu bisa dimengerti.” (Ketal)

‘Apakah elf adalah ras kesalahpahaman?’

Setiap elf yang dia temui tampaknya salah paham dengannya.

Dia bahkan mempertimbangkan untuk mencatat di buku catatannya bahwa elf sering salah paham.

“Ini pasti desa di dekat sanctuary.” (Ketal)

“Ya.”

Ada berbagai suku elf, masing-masing dengan ratu mereka sendiri.

Dia adalah ratu Blossom Petal Tribe.

Mereka adalah suku yang telah tinggal di dekat sanctuary selama beberapa generasi.

“Apa yang terjadi?” (Ketal)

“Dark magicians menyerang desa kami.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Ratu menggertakkan giginya.

Saat ini, dark magicians menyerang elven sanctuary.

Secara alami, desa terdekatnya juga dalam bahaya.

Jadi, mereka bersiap untuk mengungsi ke sanctuary, tetapi dark magicians sudah mengetahui lokasi mereka dan menyerang.

Untuk bertahan melawan serangan itu, mereka mengosongkan desa, tetapi ternyata itu adalah jebakan oleh dark magicians.

Mereka menyergap dan menghancurkan desa ketika dia tidak ada di sana.

Ratu menggigit bibirnya.

“Saya minta maaf… saya tidak bisa melindungi kalian.”

“Tetapi sepertinya masih ada beberapa yang perlu Anda lindungi.” (Ketal)

“Hah?”

“Lihat jejak ini.” (Ketal)

Ketal menunjukkan padanya jejak kaki kecil yang menunjukkan seseorang telah diseret.

Mata ratu melebar.

“…Apa dark magicians mengambil anak-anak kami?”

“Sepertinya begitu.” (Ketal)

“Dasar budak kejahatan keji! Beraninya mereka mendambakan anak-anak kami!” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Ratu berteriak dalam kemarahan.

Tangannya, mencengkeram busurnya, gemetar karena marah.

“Apakah dark magicians punya alasan untuk mengambil anak-anak elf?” (Ketal)

“Saya tidak tahu. Mungkin iblis-iblis sombong itu, tidak dapat menembus sanctuary, berpikir untuk mengambil sandera. Makhluk menjijikkan.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Ratu meringis.

Ketal mengelus dagunya.

“Sepertinya kalian menang.” (Ketal)

“Mereka menyerang sanctuary tetapi gagal dan mundur ke hutan.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

“Ah. Jadi itu sebabnya saya tidak merasakan apa-apa.” (Ketal)

“Makhluk sombong itu. Mereka tidak hanya menargetkan sanctuary kami, tetapi sekarang mereka bahkan mengambil anak-anak kami…” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Ratu menggertakkan giginya lagi.

Ketal bertanya,

“Apa Anda berencana mengejar mereka?” (Ketal)

“Tentu saja.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Dia adalah ratu sukunya, bersedia mempertaruhkan hidupnya untuk melindungi anak-anak.

Dia berniat mengikuti jejak dan menemukan mereka.

Ketal, terlihat senang, angkat bicara.

“Bagus. Kalau begitu saya akan membantu Anda.” (Ketal)

“Tidak, tidak perlu untuk itu. Anda adalah tamu undangan. Tidak ada alasan bagi Anda untuk melakukan tugas berbahaya seperti pergi ke sarang dark magicians.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

“Saya sudah berjuang untuk menemukan lokasi sanctuary.” (Ketal)

“Ah… Sanctuary tersembunyi. Mungkin sulit bagi orang luar seperti Anda untuk menemukannya segera.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

“Untuk mencapai sanctuary, saya akan butuh bantuan, dan Anda saat ini disibukkan dengan mencari anak-anak. Jadi sepertinya lebih praktis bagi saya untuk membantu Anda menyelesaikan ini dengan cepat dan kemudian menuju sanctuary.” (Ketal)

Mendengar ini, ratu terdiam sejenak, lalu menyatakan rasa terima kasihnya.

“…Terima kasih.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Meskipun semua alasan yang diberikan, barbarian ini bersedia membantunya.

Itu membuatnya merasa malu karena salah paham dengannya sebelumnya.

Ketal, di sisi lain, tidak punya pikiran khusus tentang hal itu.

‘Saya hanya ingin mencoba melacak seseorang.’

Dia merasa seperti seorang detektif.

Ketal tersenyum cerah.

“Tidak perlu meminta maaf. Saya pasti akan menjamin keselamatan anak-anak Anda dan mendapatkan balas dendam Anda.” (Ketal)

Dengan permintaan maaf singkat, ratu mulai bergerak.

“Bagaimana kita harus melanjutkan?” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

“…Saya tidak bisa menggunakan spirits. Pelacakan energi alami juga diblokir.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Ratu mengerutkan kening.

Dark magicians telah memikatnya dengan umpan.

Mereka pasti mengantisipasi pengejaran dan menyembunyikan jejak mereka secara menyeluruh.

“Tetapi saya seorang elf.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Dia adalah makhluk alam, lebih sensitif terhadap perubahannya daripada siapa pun.

Bahkan jika mereka menyembunyikan jejak, mereka tidak bisa sepenuhnya menutupi tanda-tanda fisik gerakan.

Dia akan melacak yang itu sebagai gantinya.

Ketal terlihat terkesan.

“Anda bisa melakukan itu? Mari kita ikuti kalau begitu.” (Ketal)

Dia dengan cepat menuju ke arah anak-anak dibawa, dan Ketal mengikuti dengan wajah ceria.

‘Saya penasaran melihat bagaimana elf melacak.’

Sangat menyenangkan untuk menyaksikannya secara langsung.

Saat mereka melanjutkan, ratu tiba-tiba berhenti.

“Ada apa?” (Ketal)

“…Jejak berakhir di sini.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Ratu menggigit bibirnya.

Bahkan sebagai elf, dia tidak bisa mendeteksi jejak.

Dia terkejut karena dia tidak menyangka tanda-tanda fisik disembunyikan dengan sempurna.

“Saya perlu mencari jejak sebentar. Tolong tunggu.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Ratu mulai mencari petunjuk di sekitarnya.

Ketal kemudian angkat bicara.

“Tidak perlu. Ada di sana.” (Ketal)

“Hah?”

“Jejak berlanjut ke arah itu.” (Ketal)

Ketal menunjuk ke suatu arah.

Ratu bingung.

“Bagaimana Anda tahu?” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

“Lihat ini.” (Ketal)

Ketal meraih ke bawah dan mengambil salah satu dari banyak daun yang jatuh dari tanah.

“Ada jejak kaki di daun ini. Dilihat dari arahnya, itu ke arah sana. Mereka pasti melewatkan yang ini.” (Ketal)

“T-tunggu. Anda melihat itu?”

“Memang.” (Ketal)

“…”

Ratu melihat ke sekitar area di mana Ketal telah mengambil daun.

Tetapi tidak peduli seberapa keras dia melihat, semua daun tampak seperti daun biasa yang tidak bertanda.

Menemukan satu daun dengan jejak di antara puluhan ribu daun yang jatuh seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami.

Tetapi Ketal memang menemukan jarum itu.

“Itu… luar biasa.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Ratu kagum pada kemampuan pelacakan Ketal.

Dia menilai bahwa dengan bantuan Ketal, mereka bisa melacak tanpa masalah.

Dan situasi serupa terjadi berulang kali.

Setiap kali ratu berjuang untuk menemukan jejak, Ketal menunjukkan sesuatu.

“Ada torehan kecil di ujung cabang itu. Apa Anda melewatkannya?” (Ketal)

“…Saya melewatkannya.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Setelah beberapa saat, ratu mulai merasa ada yang aneh.

Setiap kali dia kesulitan melacak, Ketal menemukan petunjuk dengan cepat, hampir seolah-olah dia tahu di mana mereka berada sejak awal.

Secara alami, satu pikiran muncul di benaknya.

‘…Dia sepertinya tahu jejak sejak awal, jadi mengapa dia membiarkan saya membuang waktu?’

Dari sudut pandang Ketal, wajar baginya untuk menunggu karena dia ingin mengamati metode pelacakan elf.

Tetapi dari sudut pandang ratu, itu terasa sangat aneh.

‘Apa dia marah karena saya menyerangnya secara langsung?’

Ratu melirik Ketal.

“Ada yang salah?” (Ketal)

“Tidak, tidak ada.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Ratu menggelengkan kepalanya.

‘Itu pasti imajinasi saya.’

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa Ketal hanya memperhatikan jejak sedikit lebih lambat darinya.

Meskipun ada keanehan, ratu mencoba mengatur pikirannya.

Pola ini berulang beberapa kali lagi.

“Ada jejak di sana.” (Ketal)

“…Memang.” (Queen of the Blossom Petal Tribe)

Meskipun itu adalah situasi yang aneh bagi ratu, berkat Ketal, mereka mencapai tujuan mereka tanpa banyak kesulitan.

Mereka tiba di depan gua kecil.

—