PAIS-Bab 369

Bab 369

Markas Beggars’ Sect, Beggar’s Cave.

Ini adalah kantor tempat Deputy Leader Haepung menangani berbagai masalah.

Duduk di meja dengan tangan terkepal, Haepung mengerutkan kening. Dia diam-diam melacak dan mengalihkan artificial energy cores yang diciptakan Nobong, tetapi masih ada batasan untuk membangun kekuatan yang tangguh.

“Aku tidak tahu kekuatan apa yang dikolaborasi Nobong,” gumamnya. (Haepung)

Dia sudah lama tahu bahwa Nobong tidak benar-benar terbaring sakit. Rencananya adalah merebut Green Gourd, menggulingkan Nobong, dan mengambil posisi pemimpin sekte. Tetapi ketika Gu Hongcheong dibunuh oleh Bu Eunseol, kesempatan Haepung untuk menjadi pemimpin sekte lenyap. Bagaimanapun, dia telah menjadi sosok yang berkolaborasi dengan anggota jalur iblis untuk membunuh tetua tertinggi.

‘Jika aku tidak bisa menjadi pemimpin, aku akan menjadikan muridku yang satu.’ Setelah banyak pertimbangan, dia memutuskan untuk mengangkat muridnya yang paling menonjol, So Hwa, ke posisi kepemimpinan. Itu akan sama baiknya dengan menjadi pemimpin sendiri. Tetapi masalah muncul.

Untuk menggunakan Green Gourd untuk menyingkirkan Nobong, persetujuan bulat dari para tetua diperlukan. Namun Mak Hong, Long Staff Beggar dan salah satu tetua Eight Paths, keberatan.

“Aku setuju untuk menggunakan Green Gourd untuk menyingkirkan pemimpin sekte,” kata Mak Hong. “Tapi Haepung, tidak masuk akal bagi muridmu untuk memimpin sekte.” (Mak Hong)

Setelah melihat melalui niat Haepung, Mak Hong telah mengumpulkan para tetua yang mengikutinya. Bahkan jika So Hwa menjadi pemimpin, kekuatan sekte akan terpecah. Tidak punya pilihan, Haepung mengusulkan kompetisi terbuka.

“Haruskah sesama anggota sekte menumpahkan darah? Mari kita bandingkan kekuatan kita dan yang lebih kuat mengambil kepemimpinan.” (Haepung)

Mak Hong menerima proposal itu. Perebutan kekuasaan yang nyata berarti pertumpahan darah di antara mereka sendiri. Dengan demikian, Haepung dan Mak Hong sepakat bahwa siapa pun yang mengumpulkan kekuatan lebih besar pada pertemuan tetua berikutnya akan menjadi pemimpin sekte.

“Tidak, ini tidak akan berhasil.” (Haepung)

Pertemuan tetua semakin dekat tetapi faksi Mak Hong lebih kuat. Untuk membalikkan keadaan, Haepung membutuhkan kekuatan bela diri yang kuat.

“Aku harus menjadi pemimpin sekte kali ini.” (Haepung)

Haepung sudah menanggung stigma membunuh tetua tertinggi untuk mengejar kepemimpinan. Jika dia gagal sekarang, dia tidak akan punya tempat tersisa di sekte.

Rustle.

Pada saat itu, sosok gelap menyelinap ke kantor. Haepung berbalik, melihat seorang pria yang sangat tampan yang wajahnya tampak surgawi. Tetapi bagi Haepung, itu seperti iblis yang bangkit dari neraka—Bu Eunseol, pewaris jalur iblis yang telah membawanya ke kehancuran.

“Beraninya kau datang ke sini!” Haepung meraung, menyalurkan energinya untuk menyerang. (Haepung)

Boom.

Tetapi kekuatan luar biasa memancar dari Bu Eunseol, menekan dirinya. Haepung berjuang untuk bernapas, wajahnya memucat. Energi internal yang luar biasa berada di luar perlawanan.

“Jangan bersemangat. Aku di sini untuk membantu,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Jangan mengolok-olokku!” (Haepung)

“Jika hal terus berlanjut, Mak Hong akan mengambil kepemimpinan.” (Bu Eunseol)

Haepung menggertakkan giginya. “Apa urusanmu?” (Haepung)

“Dibandingkan seseorang seperti Mak Hong menjadi pemimpin, lebih baik bagi pihakku jika kau mengambil posisi itu.” (Bu Eunseol)

“…” (Haepung)

“Tentu saja Nobong harus mati.” (Bu Eunseol)

Whoosh.

Bu Eunseol menarik energinya. Niat membunuh di mata Haepung telah memudar saat dia mendengarkan.

“Apa maksudmu?” (Haepung)

“Kau tahu betul,” kata Bu Eunseol dengan tenang. “Nobong telah membangun kekuatan terpisah untuk mempertahankan kepemimpinannya, ditopang oleh kekuatan menakutkan energy cores.” (Bu Eunseol)

Haepung menggertakkan giginya. Bagaimana iblis ini tahu itu?

“Jika ini bocor, Beggars’ Sect akan dicap musuh publik dunia persilatan, menghadapi pemusnahan atau paling banter pengasingan.” (Bu Eunseol)

Hati Haepung bergetar. Dia telah mengorbankan segalanya untuk menjadi pemimpin sekte. Jika Bu Eunseol ikut campur, itu semua akan sia-sia.

“Jadi apa yang kau usulkan?” (Haepung)

“Aku butuh energy cores Nobong,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Apa?” (Haepung)

“Menjadi pewaris jalur iblis tidak mudah. Tetapi dengan cores itu, aku bisa membangun kekuatan seperti miliknya.” Bu Eunseol menyipitkan matanya. “Jika sekte dihancurkan, Martial Alliance akan membuang cores itu, bukan?” (Bu Eunseol)

“Apa yang kau inginkan?” (Haepung)

“Aku akan mengambil cores itu,” kata Bu Eunseol dengan tenang. “Kau menjadi pemimpin sekte. Aku hanya akan mengambil cores Nobong.” (Bu Eunseol)

Haepung mengerutkan kening. “Apa hubungannya aku menjadi pemimpin dengan kau mengambil cores itu?” (Haepung)

“Aku akan berurusan dengan Nobong.” (Bu Eunseol)

Bu Eunseol berbicara dengan tegas. “Aku tidak membutuhkan kekuatan sekte yang kotor, jadi kau bisa mengambilnya. Itu seharusnya memastikan kemenanganmu atas Mak Hong.” (Bu Eunseol)

“Mengapa memberitahuku ini?” (Haepung)

“Siapa yang menjadi pemimpin sekte tidak masalah bagiku,” kata Bu Eunseol dengan ekspresi acuh tak acuh. “Tetapi untuk memperkuat posisiku sebagai pewaris, aku butuh kekuatan pribadi yang bebas dari campur tangan Ten Demonic Sects.” (Bu Eunseol)

Haepung mengangguk samar, akhirnya memahami motif Bu Eunseol. Melalui berbagai jaringan intelijen, dia tahu Bu Eunseol memiliki gesekan dengan Ten Demonic Sects.

“Kau ingin aku menyerap pasukan Nobong?” (Haepung)

“Tepat sekali. Jika kau melakukannya, tidak ada yang bisa menentangmu sebagai pemimpin sekte.” (Bu Eunseol)

Hati Haepung goyah. Rencana Bu Eunseol hanya menawarkan manfaat tanpa kerugian—sebuah proposal radikal.

‘Tapi…’ (Haepung)

Jika ini bocor, dia akan dicap pengkhianat karena berkolaborasi dengan jalur iblis lagi.

“Kau ingin aku menjadi pengkhianat yang bekerja dengan jalur iblis lagi?” (Haepung)

“Itu bukan urusanku,” kata Bu Eunseol dengan dingin. “Akan kau lakukan atau tidak?” (Bu Eunseol)

“Aku akan menolak.” Sebenarnya Haepung tidak berniat menolak. Dia menolaknya sekali untuk menegosiasikan persyaratan yang lebih baik. Tetapi tanggapan tak terduga datang.

“Kalau begitu aku akan pergi ke Mak Hong.” (Bu Eunseol)

“Apa?” (Haepung)

“Dia pria pragmatis. Dia tidak akan menolak tawaranku.” (Bu Eunseol)

“Mak Hong tidak tahu tentang cores itu.” (Haepung)

“Apa masalahnya?” Bu Eunseol berkata sambil tersenyum saat dia berbalik. “Nasib sekte tidak relevan bagiku.” (Bu Eunseol)

Haepung mengepalkan tinjunya. Tidak ada ruang untuk negosiasi.

‘Tidak ada pilihan.’ (Haepung)

Meskipun Bu Eunseol berjalan di jalur iblis, dia menepati janjinya. Mereka yang gagal melenyapkannya dengan bersih, menyebarkan rumor tentang “Lucky King” adalah dari pihak Haepung, bukan?

“Baiklah.” Haepung telah memutuskan untuk melakukan apa saja untuk menjadi pemimpin sekte, bahkan jika itu berarti menjual jiwanya kepada iblis ini. “Kau benar-benar akan membunuh Nobong dan hanya mengambil cores itu?” (Haepung)

Bu Eunseol yang telah berjalan pergi berbalik. “Tentu saja.” (Bu Eunseol)

“Apa yang kau inginkan dariku?” (Haepung)

“Ketika aku membunuh Nobong, setiap anggota sekte di Cheonhwa Villa akan mengejarku, mempertaruhkan identitasku terekspos,” kata Bu Eunseol dengan tegas. “Ketika aku menyerang, atur perimeter di sekitar vila. Berpura-puralah mengejarku tetapi blokir pasukan vila agar tidak mengejar.” (Bu Eunseol)

“Karena kau tidak bisa membawa pasukan jalur iblis ke Kaifeng.” (Haepung)

“Tepat sekali.” (Bu Eunseol)

“Hm.” Haepung mengangguk. Rencana Bu Eunseol sederhana dan bersih tanpa membahayakannya.

‘Dia pikir aku akan menepati janjiku seperti itu pasti.’ (Haepung)

Senyum menyelinap ke bibir Haepung. Salah satu penyesalan seumur hidupnya adalah menepati janjinya kepada Bu Eunseol. Seandainya dia membunuhnya dengan Green Gourd atau dengan pasukannya, Haepung pasti sudah memerintah sekte.

“Baiklah.” (Haepung)

Haepung menggigit bibirnya, berpura-pura dipermalukan. “Tapi tepati janjimu.” (Haepung)

“Tentu saja.” (Bu Eunseol)

“Kapan?” (Haepung)

Bu Eunseol berkata dengan tenang, “Semakin cepat semakin baik.” (Bu Eunseol)

“Kalau begitu empat hari dari sekarang,” kata Haepung dengan suara rendah. “Datanglah pada tengah hari. Aku akan sepenuhnya memblokir pasukan vila.” (Haepung)

Pertemuan tetua adalah dalam setengah bulan. Haepung berencana menyelesaikan masalah Nobong dan mengklaim kepemimpinan sebelum saat itu.

“Bagus. Aku akan membunuh Nobong dan mengambil cores hari itu,” kata Bu Eunseol. “Tetapi bawa pasukan sebanyak mungkin. Pasukan vila menyaingi lebih dari setengah kekuatan sekte.” (Bu Eunseol)

“Jangan khawatir. Aku akan menanganinya.” (Haepung)

Sebelum dia selesai, Bu Eunseol telah menghilang.

“Heh heh heh.” (Haepung)

Haepung menyeringai lebar. “Semuanya sudah berakhir sekarang.” (Haepung)

Dia tidak hanya bisa mencapai ambisi seumur hidupnya tetapi dia juga akan memiliki kesempatan untuk melenyapkan pewaris jalur iblis yang telah mempermalukannya.

***

Mak Hong tidak bisa mengerti.

Namgung Un, keturunan langsung Southern Palace, tiba-tiba mengunjungi kantornya. Kata-kata berikutnya bahkan lebih mencengangkan: dia menawarkan untuk bernegosiasi dengan Pemimpin Sekte Nobong untuk menjadikan Mak Hong pemimpin.

“Nobong tinggal di Cheonhwa Villa dengan dalih sakit,” kata Namgung Un. (Namgung Un)

Mak Hong menunjukkan sedikit kejutan. ‘Bagaimana Southern Palace mengetahui urusan sekte?’ (Mak Hong)

“Ahem,” Mak Hong berdeham. “Tidak pantas bagi Southern Palace untuk ikut campur dalam urusan kami.” (Mak Hong)

“Ini bukan ikut campur. Martial Alliance yang harus menangani ini,” balas Namgung Un sambil mengeluarkan surat dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Mak Hong. “Ini adalah bukti bahwa Nobong telah berkolusi dengan kekuatan eksternal untuk menciptakan energy cores jahat yang mengganggu dunia persilatan.” (Namgung Un)

Mak Hong membaca surat itu, tangannya gemetar. “Ini…” (Mak Hong)

Jika benar, sekte harus menutup pintunya hari ini.

“Jika Anda meragukannya, verifikasi. Tidak, Anda harus memverifikasinya,” kata Namgung Un sambil menghela napas. “Deputy Leader Haepung juga terlibat.” (Namgung Un)

“Haepung? Tidak mungkin,” Mak Hong menggelengkan kepala. “Dia mencoba menggulingkan Nobong untuk menjadi pemimpin. Bagaimana dia bisa berkolusi dengannya?” (Mak Hong)

“Tidak berkolusi. Dia mengungkap kebenaran Nobong tetapi merencanakan untuk menyerap cores dan pasukan untuk dirinya sendiri.” (Namgung Un)

Mak Hong menggertakkan giginya. Haepung telah berkolaborasi dengan sosok iblis untuk membunuh tetua tertinggi dan sekarang dia bertujuan untuk menelan pasukan Nobong untuk mengendalikan sekte?

“Sebagai anggota Southern Palace, saya sudah lama mengagumi warisan ksatria sekte,” kata Namgung Un dengan penyesalan. “Tetapi kita tidak bisa membiarkan keserakahan Nobong merusak kehormatannya.” (Namgung Un)

“Apa yang kau inginkan?” (Mak Hong)

“Istana saya akan menangani ini,” kata Namgung Un dengan lembut. “Elder Mak, bersihkan saja jalan ke Cheonhwa Villa dan pastikan Nobong tidak menggunakan kekerasan.” (Namgung Un)

“Hm.” (Mak Hong)

“Saya meminta Anda untuk membiarkan kami masuk,” kata Namgung Un dengan sungguh-sungguh. “Jika Anda menempatkan pasukan untuk memungkinkan ahli istana saya masuk, kami akan menangani sisanya. Tentu saja, Anda akan menjadi pemimpin sekte.” (Namgung Un)

“Bagaimana aku bisa menjadi pemimpin?” (Mak Hong)

“Anda bergabung dengan istana saya untuk menggagalkan ambisi Nobong dan menyelamatkan sekte dari kehancuran. Anda juga mengungkap rencana deputy leader yang berbahaya, jadi Anda adalah pemimpin yang sah.” (Namgung Un)

“Hm.” (Mak Hong)

Mak Hong menelan erangan. Jika orang lain mengatakan ini, dia akan mengabaikannya sebagai omong kosong. Tetapi Southern Palace, pemimpin di antara Eight Great Families, menyaingi Nine Great Sects dalam pengaruh. Mendukungnya sebagai pemimpin hanya dengan membuka jalan ke Cheonhwa Villa adalah tawaran yang tidak bisa dia tolak.

“Baiklah,” Mak Hong mengangguk. “Aku percaya kehormatan Southern Palace dan akan membantumu.” (Mak Hong)

Dia menambahkan dengan tegas, “Tetapi tepati janjimu.” (Mak Hong)

Namgung Un tersenyum dan merapatkan tangannya. “Tentu saja.” (Namgung Un)

***

Haepung menempatkan setiap murid yang bisa dia kumpulkan di kaki Cheonhwa Mountain tempat vila itu berdiri. Nobong mungkin memperhatikan pergerakan itu tetapi itu tidak masalah. Pengepungan saja tidak akan memicu perkelahian dan Nobong yang mengetahui hal ini hanya akan mengamati dengan hati-hati.

“Tapi aku tidak mengerti,” gumam Haepung sambil melihat ke atas gunung. “Vila itu memiliki pasukan yang tangguh. Bagaimana dia berencana mengalahkan mereka dan menangkap Nobong yang bercokol seperti naga?” (Haepung)

Step step.

Sesuatu yang aneh terjadi. Seorang pengemis dengan janggut runcing yang lusuh mendekat—itu tidak lain adalah Elder Mak Hong.

“Mak Hong?” Haepung mempertanyakan matanya. “Apa yang membawamu ke sini?” tanyanya. (Haepung)

Tatapan Mak Hong tajam. “Aku di sini untuk menemui Pemimpin Sekte Nobong.” (Mak Hong)

Meskipun mengetahui skema Nobong, Haepung berpura-pura tidak tahu, berencana menggunakannya untuk memperkuat pasukannya sendiri. Sepenuhnya menyadari hal ini, Mak Hong menatapnya dengan jijik.

“Nobong?” Haepung mengulangi. (Haepung)

“Ya,” jawab Mak Hong. (Mak Hong)

Sebenarnya, yang akan menemui Nobong adalah Namgung Un dan pasukan istananya yang terikat oleh perjanjian yang kuat. Tetapi Mak Hong berbohong dengan lancar. “Aku punya hal mendesak untuk didiskusikan.” (Mak Hong)

“Itu aneh,” kata Haepung, matanya berkilat tajam. “Kau datang menemui pemimpin sekte tiba-tiba?” (Haepung)

Mak Hong menjawab dengan tenang, “Nobong telah mengabaikan urusan sekte terlalu lama dengan alasan sakit. Hari ini, aku akan bertemu dengannya untuk mendiskusikan masalah ini secara langsung.” (Mak Hong)

“Hm.” (Haepung)

Saat Haepung mengerang pelan, Mak Hong memindai pasukan yang ditempatkan di area terbuka. “Mengapa deputy leader membawa begitu banyak murid ke sini?” (Mak Hong)

‘Aku tidak bisa mengatakan aku berkolaborasi dengan Bu Eunseol,’ pikir Haepung sambil berdeham. “Tindakan Nobong telah terungkap ke jaringan intelijen jalur iblis. Aku di sini untuk melindungi vila berdasarkan informasi itu.” (Haepung)

Mak Hong tidak bisa menyembunyikan rasa tidak percayanya. “Kau berharap aku percaya omong kosong itu, deputy leader?” (Mak Hong)

“Percaya atau tidak, itu tidak masalah,” kata Haepung sambil menghindari tatapan Mak Hong. (Haepung)

Perjanjiannya dengan Bu Eunseol adalah untuk mengepung vila sampai matahari terbenam untuk mencegah kolusi Nobong dengan kekuatan eksternal. Jika dia menepati janji itu, dia bisa menyerap pasukan Nobong dan mengklaim kepemimpinan.

“Baiklah. Lakukan tugasmu,” kata Mak Hong sambil mengangguk dan bergerak untuk masuk. (Mak Hong)

Haepung menggelengkan kepalanya. “Aku bilang kau tidak bisa masuk.” (Haepung)

Ekspresi Mak Hong berubah tidak percaya. “Kau bilang kau memblokir kekuatan eksternal. Apakah kau menyebut aku kekuatan eksternal?” (Mak Hong)

“Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan kau berkolusi dengan mereka. Harap mengerti.” (Haepung)

“Hahaha,” Mak Hong tertawa tidak percaya. “Berkolusi dengan kekuatan eksternal adalah keahlianmu, bukan?” (Mak Hong)

Dengan senyum mengejek, dia melanjutkan, “Bukankah kau yang mengatur panggung bagi tetua tertinggi untuk dibunuh oleh sosok iblis itu?” (Mak Hong)

Itu adalah kesalahan terbesar Haepung, yang akan dia sesali selamanya. Saat Mak Hong mengejeknya, niat membunuh terlintas di mata Haepung.

“Jaga kata-katamu, Mak Hong,” kata Haepung dengan serius. “Apakah kau pikir kau akan mempertahankan status tetuamu selamanya?” (Haepung)

“Heh heh heh. Katakan itu setelah kau menjadi pemimpin sekte,” balas Mak Hong dengan seringai. “Yang tidak akan terjadi.” (Mak Hong)

“Kau bertekad untuk masuk?” tanya Haepung dengan tegas. (Haepung)

“Bukankah aneh bagimu untuk memblokir seorang tetua dari bertemu pemimpin sekte?” Kehilangan kata-kata, Haepung mengepalkan tinjunya. Jika Mak Hong masuk, itu akan melanggar perjanjiannya dengan Bu Eunseol yang mungkin kemudian meninggalkan kesepakatan mereka.

“Mak Hong,” kata Haepung, niat membunuh yang putih panas muncul di matanya. “Apakah kau benar-benar berpikir kata-kataku kosong?” (Haepung)

“Itu yang ingin kutanyakan,” kata Mak Hong sambil menyipitkan matanya. “Apa yang kau rencanakan mengepung vila dan memblokir jalanku?” (Mak Hong)

“Aku sudah jelaskan.” (Haepung)

“Kau berharap aku percaya sesuatu yang bahkan tidak akan dipercayai anak berusia tiga tahun?” (Mak Hong)

“Mak Hong.” (Haepung)

Saat cahaya serius bersinar di mata Haepung, step step sosok berjubah biru terhuyung-huyung menuju jalur vila.

Dia mengesankan dengan aura bangsawan dan fitur halus yang jelas. Tetapi tubuhnya dipenuhi luka, jubah birunya berlumuran darah.

Itu adalah Namgung Un.