PAIS-Bab 368

Bab 368

Sepuluh hari telah berlalu sejak mereka mulai menjelajahi markas Beggars’ Sect.

Hidup sebagai pengemis, Bu Eunseol dan Namgung Un telah mengumpulkan banyak informasi. Mereka mengetahui bahwa Nobong, yang dikatakan terbaring sakit, tidak berada di markas tetapi diam-diam tinggal di suatu tempat di Kaifeng, masih mengarahkan sekte. Mereka juga menemukan bahwa selain Nobong, hanya Haepung yang tahu tentang artificial energy cores.

“Alasan mereka yang mengambil energy cores datang ke Kaifeng kemungkinan besar tunggal,” kata Namgung Un dengan ekspresi percaya diri setelah menyelesaikan penyelidikan mereka. “Pemimpin Sekte Nobong yang bersembunyi di dekat markas adalah dalang yang mengawasi energy cores.” (Namgung Un)

Usahanya tampaknya membuahkan hasil karena Namgung Un telah mengamati dengan cermat dan menarik kesimpulan yang tepat.

“Aku setuju,” kata Bu Eunseol sambil tersenyum padanya. “Sekarang kita bisa melepaskan penyamaran pengemis ini.” (Bu Eunseol)

Meninggalkan Beggars’ Sect ternyata sederhana namun sulit. Seseorang hanya perlu memberi tahu mentor mereka, mengembalikan simpul dan selesai. Tantangannya terletak pada proses penyelesaian. Aturan besi sekte adalah bahwa mereka yang pergi harus meninggalkan segala sesuatu yang diperoleh dari sekte.

Meskipun faksi lurus, Beggars’ Sect berakar pada pengemis dengan aturan brutal yang sederhana—seringkali mata ganti mata, gigi ganti gigi. Dengan demikian, tidak hanya simpul tetapi juga seni bela diri apa pun yang dipelajari harus ditinggalkan. Jika seseorang telah belajar teknik tangan, tangan mereka akan dilumpuhkan; jika teknik kaki, kaki mereka akan dibuat lumpuh. Untuk teknik energi internal, energi seseorang akan disebar.

Tetapi ketika Bu Eunseol dan Namgung Un, murid Second Knot yang baru dicetak, mengumumkan kepergian mereka, Inguk dengan mudah setuju. “Kalian bisa pergi.” (Inguk)

Kedua orang ini bahkan belum menguasai teknik gerak kaki sederhana yang bisa dipelajari anak kecil dalam sehari meskipun sudah empat hari berlatih. Keputusan Haepung untuk mempromosikan mereka menjadi murid Second Knot, berpikir mereka menjanjikan, benar-benar salah.

“Apakah kalian kembali ke Fujian?” tanya Inguk. (Inguk)

“Ya, Tuan,” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Baiklah,” kata Inguk dengan ekspresi serius. “Tetapi begitu kalian meninggalkan sekte, kalian tidak boleh menyebut namanya. Dan lupakan semua yang telah kalian lihat dan dengar di sini.” (Inguk)

Dengan suara rendah, dia melanjutkan, “Murid-murid kami tersebar di seluruh Central Plains, mengawasi kata-kata dan tindakan kalian seperti punggung tangan mereka. Jika kalian mengucapkan satu kata ceroboh, kalian akan segera kehilangan nyawa. Mengerti?” (Inguk)

Mendengar kata-kata Inguk yang serius, Bu Eunseol membungkuk dalam sementara Namgung Un hanya menyeringai.

“Pergilah. Aku akan menangani sisanya.” (Inguk)

“Terima kasih, Tuan.” (Bu Eunseol)

“Hehe.” (Namgung Un)

Saat keduanya berbalik untuk pergi, wajah Inguk menunjukkan sedikit penyesalan. Pengemis sejati seperti mereka jarang ada di sekte sekarang dan dia menjadi sedikit menyukai mereka saat mengajar.

“Setidaknya mereka tidak melupakan tugas faksi lurus,” gumam Namgung Un dengan suara rendah saat mereka berjalan menyusuri jalan setapak setelah meninggalkan sekte. “Meninggalkan sekte tidak mudah, namun mereka membiarkan kita pergi dengan lancar.” (Namgung Un)

Bu Eunseol menggelengkan kepalanya. “Jika mereka benar-benar menjunjung tinggi tugas pengemis, mereka tidak akan menyentuh artificial energy cores.” (Bu Eunseol)

“Apa?” (Namgung Un)

“Beberapa orang rendahan menjadi murid Second Knot di markas,” kata Bu Eunseol dengan tegas. “Inguk mungkin ingin membiarkan kita pergi, tetapi Haepung yang mendengar berita ini tidak akan membiarkan kita lolos dengan mudah.” (Bu Eunseol)

“Tidak mungkin,” kata Namgung Un sambil menggelengkan kepalanya. Bahkan jika sekte itu korup, dia tidak bisa percaya mereka akan menyakiti mantan murid. “Lalu mengapa secara resmi mengumumkan kita pergi? Mereka tidak akan menyadarinya jika kita menyelinap pergi.” (Namgung Un)

“Sudah kubilang, Beggars’ Sect tampak santai tetapi adalah organisasi intelijen yang teliti,” kata Bu Eunseol sambil menatap langit yang jauh. “Jika kita menghilang dengan tenang, mereka akan merasakan ada yang salah dan menyelidiki setiap gerakan kita. Jika mereka menemukan salah satu dari kita adalah keturunan Southern Palace, itu akan menimbulkan masalah.” (Bu Eunseol)

Baru saat itulah Namgung Un menyadari sesuatu. Jika Bu Eunseol menyusup ke markas sendirian, sekte itu tidak akan pernah melacaknya. Dia mengambil risiko untuk secara resmi meninggalkan sekte demi Namgung Un.

Sniff.

Namgung Un menyeka hidungnya. Tidak perlu berterima kasih kepada Bu Eunseol untuk setiap hal kecil. Dia adalah saudara angkatnya dan Namgung Un akan mengikutinya seumur hidup.

Step step.

Bu Eunseol dan Namgung Un meninggalkan desa, melintasi celah gunung ke desa berikutnya. Matahari terbenam, mewarnai langit menjadi keemasan. Saat mereka melewati jalur hutan lebat, peluit tajam memotong udara.

Whoosh.

Bu Eunseol dan Namgung Un langsung pingsan. Jarum panjang bersarang di leher mereka.

Rustle.

Seorang pengemis paruh baya dengan pakaian compang-camping muncul dari semak-semak—Inguk.

Step step.

Dia memeriksa denyut nadi mereka. Tidak ada detak jantung—mereka mati. Saat dia mencabut jarum, cairan hitam merembes keluar. Racun dari Seven-Step Gut-Severing Snake membunuh sebelum seseorang bisa mengambil tujuh langkah.

“Apakah ini benar-benar perlu?” gumam Inguk sambil melihat tubuh mereka dengan ekspresi sedih. (Inguk)

Meskipun tidak cerdas, mereka adalah murid yang tidak bersalah dan murni. Karena mereka hampir tidak belajar seni bela diri, dia pikir membiarkan mereka pergi akan diizinkan. Tetapi ketika Haepung mendengar mereka pergi, dia mengeluarkan perintah yang tidak terduga:

“Kirim murid untuk membereskan mereka secara diam-diam.” Inguk memohon, bersikeras mereka adalah pengemis sederhana yang tidak berbahaya. Tetapi Haepung tidak tergerak.

“Sekte sedang mencapai tujuan besar. Tidak ada gangguan atau celah yang diizinkan.” (Haepung)

Atas perintah tegas Haepung, Inguk memutuskan untuk menanganinya sendiri. Daripada membiarkan murid lain membunuh mereka dengan menyakitkan, dia akan melakukannya dengan bersih dan mengubur mereka secara diam-diam.

“Kasihan sekali.” Air mata menggenang di mata Inguk. Mengajar mereka terasa membuat frustrasi tetapi tingkah laku mereka yang murni tanpa keinginan telah membersihkan hatinya sejenak. “Dosa apa yang kalian lakukan? Ini salahku karena menyeret kalian yang hanya pengemis ke dunia persilatan yang keras.” (Inguk)

Bergumam dengan ekspresi sedih, Inguk menghunus tongkat pendeknya dan mulai menggali. Setelah membuat dua lubang dalam, dia dengan hati-hati mengubur Bu Eunseol dan Namgung Un.

“Di kehidupanmu selanjutnya, lahir di keluarga yang baik, bukan sebagai pengemis.” (Inguk)

Malam telah tiba dan cahaya bulan memandikan pemandangan itu. Setelah desahan panjang, Inguk berbalik.

Sekitar satu jam kemudian, Boom! Tanah dan pasir melesat ke udara dan dua sosok muncul di bawah cahaya bulan—Bu Eunseol dan Namgung Un yang telah melepaskan penyamaran mereka.

“Ada orang baik di Beggars’ Sect juga,” kata Namgung Un sambil melihat dengan sedih ke tempat Inguk pergi. (Namgung Un)

Mengetahui Inguk diam-diam mengikuti, mereka berjalan dengan tenang. Ketika dia menembakkan jarum beracun, mereka memblokir titik akupuntur mereka untuk menghentikan racun dan menggunakan Turtle Breathing Technique untuk berpura-pura mati.

“Itu terpisah dari tindakan sekte,” kata Bu Eunseol, tatapannya tenang. (Bu Eunseol)

Sebenarnya, hanya sedikit murid di markas yang tercemar oleh kejahatan. Hanya kepemimpinan yang korup dan terpecah yang menyebabkan murid-murid mengikutinya.

“Sekarang kita temukan Nobong yang bersembunyi di Kaifeng,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Namgung Un menjawab dengan hati-hati, “Hanya kita berdua? Bukankah seharusnya kita memanggil agen intelijen istanaku?” (Namgung Un)

“Di wilayah Beggars’ Sect, terutama Kaifeng, membawa agen akan segera memberi tahu mereka.” (Bu Eunseol)

“Tapi hanya kita berdua mencari…” (Namgung Un)

“Jangan khawatir. Kita akan menemukannya dengan mudah.” (Bu Eunseol)

“Bagaimana?” (Namgung Un)

Bu Eunseol melihat ke langit yang jauh. “Apa pendapat murid sekte di markas tentang Nobong, pemimpin saat ini?” (Bu Eunseol)

“Mereka ingin tahu apakah dia sudah pulih atau apa yang dia lakukan.” (Namgung Un)

“Namun mereka tidak dapat menemukannya di Kaifeng. Apa artinya itu?” (Bu Eunseol)

“Yah…” Namgung Un mengangguk, menyadari sesuatu. “Dia berada di tempat yang tidak akan pernah didatangi pengemis.” (Namgung Un)

“Tepat sekali,” kata Bu Eunseol dengan suara rendah. “Dengan begitu banyak pengemis berkeliaran di Kaifeng, namun tidak ada jejak Nobong, dia pasti berada di tempat yang tidak dapat mereka akses.” (Bu Eunseol)

Keesokan harinya, Namgung Un muncul dari penginapan, berubah kembali menjadi tuan muda yang halus dari klan bangsawan. Dalam semalam, dia telah menggosok kotoran, menghilangkan pewarna kuning dan puing-puing dari giginya dan mengenakan jubah biru bersih yang berbau samar wewangian. Dia merasa seperti seorang abadi yang melayang di langit.

“Ahh.” (Namgung Un)

Merentangkan tangannya di bawah sinar matahari yang cerah, Namgung Un kagum. Mengenakan pakaian bersih, makan makanan yang layak, tidur di tempat tidur yang bersih—hal-hal yang pernah dia anggap remeh kini terasa sangat membahagiakan.

“Aku tidak menyadari ini sebagus ini,” katanya sambil menarik napas dalam-dalam. “Aku telah hidup terlalu bahagia.” (Namgung Un)

Bu Eunseol tersenyum tipis. “Senang merasa puas dengan hidup, tetapi jangan mencari kebahagiaan melalui perbandingan. Itu hanya membuat hatimu lebih tandus.” (Bu Eunseol)

Namgung Un berhenti, terkejut oleh kedalaman kata-kata singkat Bu Eunseol yang membawa wawasan seorang tetua yang menghadapi senja.

“Kau benar. Aku seharusnya tidak mencari kebahagiaan melalui perbandingan.” (Namgung Un)

Melihat ke atas membuatmu merasa kecil tanpa henti; melihat ke bawah membuatmu merasa hebat tanpa henti. Begitulah perspektif dan kepuasan manusia.

“Apakah kau puas dengan hidupmu, Saudara Bu?” tanya Namgung Un, berasumsi jawabannya akan afirmatif. (Namgung Un)

Tetapi Bu Eunseol menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak.” (Bu Eunseol)

Bagi Bu Eunseol, kebahagiaan jelas: kakeknya Bu Zhanyang yang memberinya nama, ajaran, dan cinta tanpa batas. Hari-hari damai bersamanya adalah satu-satunya kebahagiaan dalam hidupnya.

“Saudara Bu,” ulang Namgung Un, ekspresinya sedih. (Namgung Un)

Saat menyebutkan kebahagiaan, mata Bu Eunseol berubah menjadi pucat seperti bara yang padam, mencerminkan rasa sakit kerinduan akan sesuatu yang tidak dapat dicapai.

“Ada banyak hal di dunia ini yang bisa membuatmu bahagia,” kata Namgung Un dengan tegas. “Mereka mungkin tidak terlihat atau dalam jangkauan, tetapi…” (Namgung Un)

Dengan senyum yang lebih cerah dari matahari pagi, dia menambahkan, “Kau pasti akan menemukannya.” (Namgung Un)

Bu Eunseol memiliki bakat untuk memancarkan aura kesepian dan sunyi di sekelilingnya. Namun Namgung Un yang tidak tercemar olehnya, memancarkan kehangatan dan harapan, berbagi cahaya itu dengan orang lain—prestasi yang tidak akan pernah bisa dicapai Bu Eunseol. Dia bisa mencapai hal yang hampir mustahil, tetapi berbagi kehangatan dan harapan seperti itu berada di luar kemampuannya.

Perlahan di dalam hatinya, Bu Eunseol bergumam, ‘Semoga jalannya dipenuhi hanya dengan cahaya terang.’ (Bu Eunseol)

Tanpa sepengetahuannya, Namgung Un dengan sungguh-sungguh berdoa yang sama: ‘Roh Surgawi, tolong biarkan Saudara Bu menjalani kehidupan yang bahagia.’ (Namgung Un)

Setiap orang memiliki sesuatu yang berbeda. Gagal menerima bahwa hal itu menimbulkan rasa iri dan kesengsaraan pribadi. Kedua orang ini, tidak peduli dengan harta benda mereka sendiri, hanya berharap untuk kebahagiaan satu sama lain.

Karena ikatan ini, salah satu kemudian akan bangkit sebagai pendekar pedang puncak faksi lurus sementara yang lain akan menjadi grand master yang melampaui jalur lurus dan jahat.

***

Di mana pengemis menghindari mengemis?

Perkebunan bangsawan atau pejabat tinggi? Sarang perjudian atau rumah bordil jalur hitam? Agen pengawal yang penuh dengan pengawal bersenjata? Tempat penukaran uang? Atau akademi bela diri yang tidak pernah dibuka untuk orang luar karena takut teknik bocor?

Jawabannya: tempat-tempat yang dijaga oleh prajurit atau penjaga gerbang yang ganas. Berlama-lama di sana berisiko dipukuli yang bisa membuat seseorang lumpuh hanya demi beberapa koin.

Tetapi ada tempat yang lebih dihindari: perkebunan terpencil atau vila gunung yang jauh dari kota. Mengunjungi tempat-tempat seperti itu untuk segenggam nasi atau koin bisa berarti kelaparan dalam perjalanan kembali. Pengemis harus berkeliaran berkali-kali untuk satu gigitan, jadi mereka benar-benar menghindari perkebunan terpencil.

Cheonhwa Villa yang terletak jauh di Cheonhwa Mountain, jauh dari kota, adalah salah satu tempat seperti itu. Vila besar di tepi danau memancarkan suasana yang menakutkan. Pemiliknya, Gwanbi the Kaifeng Fist Master, pernah mendapatkan ketenaran karena menciptakan Empty Cloud Fist. Pensiun lama, ia dilaporkan membangun vila ini untuk melatih murid-murid dalam tekniknya.

Di bawah malam yang diterangi cahaya bulan, dua sosok mengawasi Cheonhwa Villa—Bu Eunseol dan Namgung Un.

“Aku tidak pernah membayangkan pemimpin Beggars’ Sect akan bersembunyi di sana,” kata Namgung Un sambil berdiri di puncak yang menghadap vila. “Kekuatan bayangan memiliki jangkauan yang luas, mendirikan tempat persembunyian di tempat tanpa koneksi.” (Namgung Un)

Bu Eunseol dan Namgung Un telah mencari perkebunan terpencil di dekat Kaifeng yang tidak akan pernah dikunjungi pengemis, menentukan Cheonhwa Villa sebagai tempat persembunyian Nobong.

“Itu bukan hanya jangkauan yang luas. Gwanbi, pemilik vila, kemungkinan adalah boneka mereka,” kata Bu Eunseol dengan suara rendah. “Kalau tidak, dia tidak akan dengan sukarela menawarkan vilanya sebagai tempat persembunyian.” (Bu Eunseol)

Bahkan dengan pengaruh sekte, menggunakan tempat yang tidak terhubung seperti Cheonhwa Villa tidak mungkin. Dengan demikian, Gwanbi pasti bersekutu dengan Nobong dan kekuatan bayangan di balik energy cores.

“Itu masuk akal,” kata Namgung Un sambil menggaruk kepalanya. (Namgung Un)

Bu Eunseol menambahkan, “Dengan prajurit yang telah mengonsumsi artificial energy cores berkumpul di sana, itu lebih dari sekadar tempat persembunyian.” (Bu Eunseol)

Penyelidikan mereka mengungkapkan bahwa vila itu menampung prajurit yang telah mengambil energy cores atau Demon Seeds yang berasal dari tempat ini. Nobong dengan dalih sakit, telah menetap di sini untuk mengelola energy cores.

“Tidak heran sekte ini terpecah,” kata Namgung Un. “Pemimpin mengabaikan tugas sekte untuk berkolusi dengan kekuatan eksternal.” (Namgung Un)

Nobong mengutip penyakit telah lama meninggalkan urusan sekte. Haepung yang mengetahui kolaborasi Nobong dengan kekuatan eksternal untuk menciptakan energy cores, diam-diam mengumpulkan mereka untuk membangun faksinya sendiri. Namun sebagian besar murid yang tidak menyadari hal ini melihat Nobong dan Haepung sebagai orang yang mengabaikan tugas sekte.

“Aku hanya tidak mengerti,” kata Namgung Un sambil menggelengkan kepalanya. “Nobong tampaknya tidak menginginkan sekte yang lebih kuat, kekayaan, atau kesenangan. Mengapa melakukan ini?” (Namgung Un)

Sebagai pemimpin sekte, Nobong dapat menggunakan kekuasaan dan kemewahan yang menyaingi seorang kaisar. Namun dia tampak tidak terikat pada sekte. Mengapa setelah mencapai ketinggian seperti itu, dia mengatur ini?

“Mungkin dia menjadi pemimpin sekte untuk melakukan ini,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Rahang Namgung Un jatuh. “Maksudmu Nobong adalah mata-mata sejak awal?” (Namgung Un)

“Itu hanya kemungkinan. Dunia persilatan dipenuhi mata-mata.” (Bu Eunseol)

“Hm.” Namgung Un menyilangkan tangannya. “Berurusan dengan mereka akan menumpahkan banyak darah.” (Namgung Un)

Vila itu kemungkinan menampung prajurit yang telah mengonsumsi energy cores atau Demon Seeds, memberikan kekuatan besar yang tidak dapat ditandingi oleh seniman bela diri biasa.

“Aku akan meminta bala bantuan dari istanaku,” kata Namgung Un, lalu mengoreksi dirinya sendiri sambil menggaruk kepala. “Tidak, karena kau mengungkap semua ini, Saudara Bu, jalur iblis yang harus menanganinya.” (Namgung Un)

Jika Bu Eunseol menyelesaikan ini, ketenarannya akan bergema di seluruh negeri. Tetapi dia menggelengkan kepalanya dengan tenang. “Aku tidak butuh pujian. Jika aku menginginkannya, aku tidak akan menyusup ke sekte.” (Bu Eunseol)

“Apa?” (Namgung Un)

“Mari kita tangani mereka dulu.” (Bu Eunseol)

“Kalau begitu, aku akan meminta dukungan dari istanaku.” (Namgung Un)

“Tidak perlu mengorbankan pasukan istanamu,” kata Bu Eunseol sambil menatap samar ke vila. “Sekte telah melakukan hal-hal yang tidak dapat diubah. Mereka harus membersihkan kekacauan mereka sendiri.” (Bu Eunseol)

“Bagaimana?” (Namgung Un)

“Panggung sudah diatur.” (Bu Eunseol)

“Apa?” (Namgung Un)

“Mereka sudah terbagi.” (Bu Eunseol)

Bu Eunseol tersenyum dan mulai memberikan berbagai instruksi kepada Namgung Un. (Bu Eunseol)