PAIS-Bab 358

Bab 358

Sebuah ruangan terpencil di dalam Shadow Pavilion.

Aroma dupa yang samar dan menenangkan tercium di udara, meredakan kelelahan tubuh dan pikiran. Meja dan rak buku yang dibuat dari kayu cendana wangi berdiri di ruangan itu. Di depan meja, dua bayangan duduk berhadapan.

Bu Eunseol dan Hwa Jung-cheon, master Shadow Pavilion.

Hwa Jung-cheon menyambut Bu Eunseol yang datang tiba-tiba dengan sikap yang jauh lebih lembut dan ramah dari sebelumnya. Ini adalah bukti bahwa Bu Eunseol terus memantapkan dirinya sebagai penerus yang stabil.

“Apa yang membawamu kemari?” Hwa Jung-cheon berkata, menatap Bu Eunseol yang duduk di depan cangkir teh. “Tentu kau tidak datang hanya untuk melihat Master Paviliun ini.” (Hwa Jung-cheon)

“Aku datang untuk bertanya tentang wakil pemimpin Majeon.” Bu Eunseol berbicara langsung tanpa basa-basi. Tidak seperti sebelumnya, nadanya tenang dan hormat seolah berbicara dengan seorang tetua. “Wakil pemimpin telah hilang selama beberapa dekade. Mengapa posisi itu masih dibiarkan kosong?” (Bu Eunseol)

Hwa Jung-cheon sedikit mengernyit. “Pertanyaan seperti itu lebih baik ditujukan kepada Demon Emperor atau Chief Instructor.” (Hwa Jung-cheon)

“Aku datang untuk mendengar pendapatmu.” (Bu Eunseol)

“Pendapatku, katamu?” (Hwa Jung-cheon)

Bu Eunseol berbicara terus terang. “Demon Emperor sedang dalam pengasingan dan Chief Instructor sepertinya tidak mungkin memberikan jawaban yang jujur.” (Bu Eunseol)

“Hahaha.” Hwa Jung-cheon tertawa pelan mendengar kata-kata jujur Bu Eunseol. “Itu hal paling jujur yang pernah kudengar belakangan ini.” (Hwa Jung-cheon)

Dia mengangguk dan melanjutkan.

“Karena kau begitu terus terang, aku juga akan jujur.” (Hwa Jung-cheon)

“Silakan.” (Bu Eunseol)

“Aku mengakui bahwa kau telah mengatasi banyak cobaan untuk memperkuat posisimu sebagai penerus.” (Hwa Jung-cheon)

“…” (Bu Eunseol)

“Tetapi kau belum sempurna. Terus terang, kau masih memiliki jalan panjang untuk ditempuh.” (Hwa Jung-cheon)

“Masih netral, kalau begitu?” (Bu Eunseol)

“Tepat.” Hwa Jung-cheon menatap Bu Eunseol dengan ekspresi tenang. (Hwa Jung-cheon)

“Oleh karena itu, jika aku memberimu informasi, kau harus siap menanggung kerugian yang setara.” (Hwa Jung-cheon)

Bu Eunseol segera mengerti dan mengangguk. Karena Hwa Jung-cheon mempertahankan netralitas, memberi informasi kepada Bu Eunseol tentang individu tertentu berarti dia juga akan membagikan informasi Bu Eunseol dengan orang lain.

“Kau jujur. Sungguh.” (Bu Eunseol)

“Tidak ada pilihan selain begitu.” (Hwa Jung-cheon)

Hwa Jung-cheon tersenyum masam, mengelus dagunya. “Jika aku tidak menjelaskan ini, kau pasti akan menghunus pedangmu dan mengarahkannya ke leherku, bukan?” (Hwa Jung-cheon)

“Ya.” Bu Eunseol mengangguk dengan mudah. “Aku akan menerima kerugian yang kau sebutkan. Jadi, bicaralah.” (Bu Eunseol)

“Hmm. Kau ingin pendapatku tentang mengapa posisi wakil pemimpin tetap kosong…” Hwa Jung-cheon mendengung pelan, bersandar di kursinya. (Hwa Jung-cheon)

“Pertama, kita harus membahas bagaimana Seven-Finger Demon Blade Bu Zhanyang menjadi wakil pemimpin.” Dengan desahan panjang, Hwa Jung-cheon menatap kehampaan, bukan Bu Eunseol. (Hwa Jung-cheon)

“Sederhananya… dia naik ke posisi itu karena dia mendapat dukungan lebih dari separuh Ten Demonic Sects.” (Hwa Jung-cheon)

“…” (Bu Eunseol)

“Tetapi alasannya tidak pernah terungkap sepenuhnya. Hanya rumor yang beredar bahwa dia memiliki pengaruh terhadap Ten Demonic Sects.” Matanya semakin dalam seolah mengingat kenangan jauh. (Hwa Jung-cheon)

“Kandidat asli untuk wakil pemimpin adalah Gyo Ak, wakil master Hwa Wu Sword Sect yang dikenal sebagai Evil Scissor Sword.” (Hwa Jung-cheon)

Hwa Jung-cheon melanjutkan.

“Tetapi enam sekte, tidak termasuk Hwa Wu Sword Sect, Heaven and Earth Severing Sect, Affectionate Blossom Sect, dan Nangyang Pavilion, tiba-tiba merekomendasikan Seven-Finger Demon Blade. Begitulah dia menjadi wakil pemimpin.” (Hwa Jung-cheon)

Mata Bu Eunseol menyipit.

Seorang kandidat terkemuka tiba-tiba mundur dan sosok tak terduga mendapat dukungan mayoritas untuk mengambil posisi itu? Seperti yang dikatakan Hwa Jung-cheon, jelas ada pemerasan, manfaat yang tak tertahankan, atau semacam perjanjian rahasia yang berperan.

“Pengaruh macam apa yang bisa dia miliki terhadap Ten Demonic Sects?” Bu Eunseol bertanya dengan bingung dan Hwa Jung-cheon tersenyum kering. (Bu Eunseol)

“Sekarang tidak, tetapi empat puluh tahun yang lalu seni bela diri Ten Demonic Sects memiliki kompatibilitas yang aneh. Banyak teknik mereka adalah kutub yang berlawanan.” Dia berbicara dengan suara rendah. “Death Command Sect sangat rentan terhadap metode tidak ortodoks White Horse Temple dan teknik pembunuhan Extreme Slaughter Sect menjadi tidak efektif sebelum seni bela diri praktis Nangyang Pavilion.” (Hwa Jung-cheon)

“Hmm.” (Bu Eunseol)

“Faktanya, saat itu Seven-Finger Demon Blade bentrok dengan master Ten Demonic Sects berkali-kali. Dan setiap kali dikatakan dia menggunakan seni bela diri yang mengeksploitasi kelemahan mereka.” (Hwa Jung-cheon)

“Sudah umum untuk mempelajari seluk-beluk bela diri lawan selama pertempuran, bukan? Aula-mu memprioritaskan teknik seperti itu.” (Bu Eunseol)

“Itu bukan hanya meniru seluk-beluk mereka—dia mengeksekusinya dengan sempurna seolah dia telah berlatih selama beberapa dekade.” (Hwa Jung-cheon)

Bu Eunseol tercengang tetapi menggelengkan kepalanya. “Jika Seven-Finger Demon Blade bisa dengan sempurna menggunakan seni bela diri unik Ten Demonic Sects, dia tidak akan pernah menjadi wakil pemimpin.” (Bu Eunseol)

Jika dia telah mencuri teknik eksklusif mereka, bukankah dia akan menghadapi murka penuh Ten Demonic Sects?

“Jika ada bukti, itulah yang akan terjadi.” Hwa Jung-cheon berkata dengan santai. “Tetapi meskipun membunuh tokoh-tokoh ortodoks dan master Ten Demonic Sects yang tak terhitung jumlahnya, Seven-Finger Demon Blade hampir tidak meninggalkan jejak. Dia kemungkinan mengambil tindakan untuk mencegah jejaknya terungkap.” (Hwa Jung-cheon)

Bu Eunseol menyadari fakta lain.

Seven-Finger Demon Blade telah berusaha keras untuk tidak meninggalkan jejak seni bela dirinya.

“Aku tidak mengerti.” Bu Eunseol menggelengkan kepalanya. “Jika apa yang kau katakan benar, Seven-Finger Demon Blade memeras Ten Demonic Sects untuk menjadi wakil pemimpin?” (Bu Eunseol)

Bahkan jika dia adalah prajurit iblis terkuat, dia sendirian. Berpikir dia memaksa setengah kekuatan dunia persilatan iblis, Ten Demonic Sects, untuk menjadi wakil pemimpin?

Cerita itu memiliki terlalu banyak lubang untuk dipercaya begitu saja.

“Sulit dipercaya, bukan? Tentu saja, tidak ada cara untuk memverifikasinya. Rumor hanyalah rumor.” (Hwa Jung-cheon)

Bahkan jika kata-kata Hwa Jung-cheon benar, tidak ada cara untuk memastikannya. Jika kau bertanya kepada enam pemimpin sekte apakah mereka diperas oleh Seven-Finger Demon Blade, tidak ada yang akan mengakuinya.

“Tetapi seolah mendukung rumor itu, teknik bela diri Ten Demonic Sects maju dengan luar biasa sesudahnya.” Hwa Jung-cheon berkata dengan ekspresi bermakna. “Seolah mengimbangi teknik eksklusif mereka yang terekspos. Selain itu, kompatibilitas antar sekte menghilang.” (Hwa Jung-cheon)

Bu Eunseol yang tenggelam dalam pikiran berbicara.

“Lalu, tidak bisakah rumor itu diinterpretasikan secara berbeda?” (Bu Eunseol)

“Bagaimana?” (Hwa Jung-cheon)

Bu Eunseol berkata dengan tenang. “Wakil pemimpin memberi enam sekte itu rahasia untuk memajukan seni bela diri mereka.” (Bu Eunseol)

“…” (Hwa Jung-cheon)

“Dan keenam sekte itu tidak bisa menolak tawarannya.” (Bu Eunseol)

Hwa Jung-cheon tampak sedikit terkejut.

“Kau mungkin yang pertama menafsirkan rumor itu seperti itu.” Dia mengerutkan kening sebentar lalu menggelengkan kepalanya. “Tetapi tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu tidak mungkin. Seven-Finger Demon Blade dikabarkan memiliki hubungan yang buruk dengan Ten Demonic Sects.” (Hwa Jung-cheon)

Dia melanjutkan.

“Faktanya, setelah dia menjadi wakil pemimpin, persatuan Ten Demonic Sects runtuh dan mereka mulai saling mencurigai.” (Hwa Jung-cheon)

“Mencurigai?” (Bu Eunseol)

“Ada rumor bahwa salah satu Ten Demonic Sects diam-diam berkolaborasi dengan Seven-Finger Demon Blade.” (Hwa Jung-cheon)

Bu Eunseol menarik napas dalam-dalam. Tidak disangka Seven-Finger Demon Blade Bu Zhanyang memiliki sejarah yang begitu kompleks di Majeon.

‘Mungkin dia sengaja menyebarkan rumor itu.’ (Bu Eunseol)

Kecurigaan kecil dapat memecah ikatan yang paling ketat sekalipun.

Jika Seven-Finger Demon Blade sengaja menyebarkan rumor seperti itu? Dia sengaja menabur perselisihan di antara Ten Demonic Sects, membuat mereka tidak saling percaya.

‘Itu sebabnya White Horse Temple bereaksi seperti itu.’ (Bu Eunseol)

Bu Eunseol tersenyum masam. Ketika dia bertanya kepada para pemimpin White Horse Temple tentang keberadaan Seven-Finger Demon Blade, kegelisahan mereka masuk akal.

Mereka takut dicap sebagai pengkhianat yang berkolaborasi dengannya.

Bahkan beberapa dekade kemudian, mereka takut akan rumor itu.

‘Mereka takut.’ (Bu Eunseol)

Bu Eunseol akhirnya mengerti.

Jalur iblis dan Ten Demonic Sects takut pada Bu Zhanyang. Mereka takut akan kepulangannya dan ragu-ragu untuk mengisi kursi yang dia tinggalkan kosong.

“Tetapi bahkan jika itu adalah niat Ten Demonic Sects, Demon Emperor kemungkinan memiliki rencana lain.” (Bu Eunseol)

“Itu aku tidak tahu. Tuanku umumnya tidak peduli dengan sebagian besar masalah Majeon.” Dia berbicara terus terang. “Selain itu, melemahnya persatuan Ten Demonic Sects tidak buruk baginya.” (Hwa Jung-cheon)

Meskipun Demon Emperor memerintahkan Ten Demonic Sects, dia tidak bisa mengendalikan mereka secara sembrono. Itu adalah keseimbangan kekuasaan. Kekuatan gabungan Ten Demonic Sects hampir setara dengan Demon Emperor.

Kecurigaan dan pemeriksaan timbal balik mereka menguntungkan Demon Emperor.

“Apakah jawaban itu cukup?” Pertanyaan Hwa Jung-cheon menyentak Bu Eunseol dari pikirannya. Dia menangkupkan tangan dengan hormat.

“Itu sangat membantu.” Saat Bu Eunseol memberi hormat, Hwa Jung-cheon berkata terkejut. (Bu Eunseol)

“Tidak perlu formalitas seperti itu. Semua yang kukatakan akan sampai ke Ten Demonic Sects, bagaimanapun juga.” (Hwa Jung-cheon)

“Tetap saja, kau melanggar protokol untuk berbagi masalah pribadi. Itu saja pantas mendapat terima kasih.” Bu Eunseol tersenyum tipis. “Dan aku belajar kau bersekutu dengan Demon Emperor.” (Bu Eunseol)

Percakapan ini mengungkapkan bahwa Hwa Jung-cheon memihak Demon Emperor, bukan Ten Demonic Sects. Jika dia bersama sekte-sekte itu, dia tidak akan pernah membagikan ini bahkan dengan pedang di lehernya.

“Heh heh heh.” Hwa Jung-cheon tertawa halus. “Pernahkah kau mempertimbangkan bahwa Demon Emperor mungkin telah memprediksi tindakanmu dan menginstruksikanku untuk memberitahumu ini?” (Hwa Jung-cheon)

“Mencoba membingungkanku?” Bu Eunseol bertanya dengan jujur. “Tentu saja aku mempertimbangkannya. Demon Emperor… mampu melakukan itu.” (Bu Eunseol)

“Heh heh heh. Mengetahui itu, kau masih datang… untuk menggunakanku untuk memprovokasi Ten Demonic Sects lebih jauh.” Hwa Jung-cheon yang membaca niat Bu Eunseol tertawa halus lagi. (Hwa Jung-cheon)

Strategi Bu Eunseol adalah memprovokasi Ten Demonic Sects melalui pertemuan pribadi ini.

“Satu hal terakhir.” Berhenti sejenak, Bu Eunseol berbicara dengan dingin.

“Aku harap aku tidak perlu menebasmu.” (Bu Eunseol)

Hwa Jung-cheon terdiam, menyipitkan matanya. Dia bergumam secara samar.

“Dengan usaha manusia, seseorang dapat mengatasi surga.” (Hwa Jung-cheon)

Usaha manusia mengatasi surga—berarti seseorang dapat mengubah nasib melalui kerja keras.

Merenungkan kata-katanya, Bu Eunseol menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak percaya pada takdir.” (Bu Eunseol)

Dengan itu, dia meninggalkan Shadow Pavilion.

***

Beberapa hari kemudian, Bu Eunseol mengadakan pertemuan dewan.

Untuk membagikan informasi dari Hwa Jung-cheon dan membahas rencana masa depan.

Dia secara resmi memasukkan So Jamyeong, Nine Deaths Squad Leader, ke dalam dewan. Sesuai janji, dia menerapkan langkah-langkah agar Nine Deaths Squad menjadi menonjol.

Kreak.

Saat Bu Eunseol memasuki ruang pertemuan, para pemimpin berdiri dan menangkupkan tangan. Tetapi ekspresi mereka tenang, tidak seperti suasana yang biasanya hidup sebelum pertemuan.

“Ada apa?” Merasakan suasana aneh itu, Bu Eunseol bertanya dan Yoo Unryong menghela napas panjang. (Bu Eunseol)

“Sebuah undangan tiba.” (Yoo Unryong)

“Sebuah undangan?” (Bu Eunseol)

“Dari Hwa Wu Sword Sect.” Yoo Unryong menyerahkan surat berlapis emas kepada Bu Eunseol. (Yoo Unryong)

Membukanya perlahan, Bu Eunseol membaca dengan cepat.

Itu mengundangnya ke perayaan ulang tahun ketujuh puluh pemimpin Hwa Wu Sword Sect, Profound Demon.

‘Mereka termakan umpan.’ (Bu Eunseol)

Kilauan melintas di mata Bu Eunseol. Pertemuannya dengan Hwa Jung-cheon seperti melemparkan tali pancing ke sungai.

Dan yang pertama menggigit tidak lain adalah Hwa Wu Sword Sect.

“Itu jebakan.” So Jamyeong angkat bicara. “Rumor bahwa kau menyelidiki tindakan wakil pemimpin telah menyebar di Ten Demonic Sects.” (So Jamyeong)

Dia melanjutkan dengan ekspresi serius. “Selain itu, Profound Demon jarang menunjukkan dirinya bahkan di dalam sekte. Beberapa mengatakan urusan sekte sekarang ditangani oleh chief instructor Sword Demon Wi Hyeok-gun.” (So Jamyeong)

Myo Cheonwoo mengangguk.

“Mereka selalu bermusuhan. Kau tidak boleh menerima undangan itu.” (Myo Cheonwoo)

Tetapi Bu Eunseol menggelengkan kepalanya dengan tenang.

“Tidak masalah.” (Bu Eunseol)

“Tuanku!” So Jamyeong berkata dengan serius. “Meskipun Demon Emperor berdiri di puncak jalur iblis, ada pepatah bahwa Hwa Wu Sword Sect menjunjung dunia persilatan iblis. Pengaruh mereka tidak tertandingi.” (So Jamyeong)

Kata-katanya tidak dilebih-lebihkan.

Hwa Wu Sword Sect adalah faksi tunggal terbesar di jalur iblis, memegang kekuatan besar. Beberapa bahkan mengatakan pemimpin sejati jalur iblis bukanlah Demon Emperor, tetapi pemimpin sekte Hwa Wu.

“Memasuki wilayah mereka, hidupmu tidak terjamin. Bahkan jika Demon Emperor menyelidiki, mereka akan menutupi apa pun yang terjadi di dalam tembok mereka.” Melihat ekspresi Bu Eunseol yang tidak berubah, So Jamyeong berbicara dengan sungguh-sungguh lagi.

“Apa sepadan mempertaruhkan hidupmu untuk bertemu pemimpin mereka?” (So Jamyeong)

“Ya.” Bu Eunseol berkata dengan tenang. “Tujuan kita selaras.” (Bu Eunseol)

“Apa?” (So Jamyeong)

“Sama seperti mereka ingin menyelidiki niatku, aku berniat untuk menyelidiki situasi dan motif mereka secara menyeluruh.” Dia melanjutkan dengan senyum dingin. “Mereka menawarkan kesempatan untuk menyelidiki. Bagaimana aku bisa melewatkannya?” (Bu Eunseol)

“Tidak.” So Jamyeong menentang dengan sungguh-sungguh. “Mereka hanya mengundangmu. Kau hanya bisa membawa satu pengiring.” (So Jamyeong)

Dia melanjutkan. “Di dalam wilayah mereka, bahkan Nine Deaths Squad tidak bisa tinggal diam. Mereka akan menemukan dan mengusir kami segera.” (So Jamyeong)

Intinya jelas, meskipun tidak langsung.

Begitu berada di dalam, bahkan hidup Bu Eunseol tidak dapat dijamin.

“Tidak apa-apa.” (Bu Eunseol)

“Tuanku.” (So Jamyeong)

Bu Eunseol berbicara dengan tenang. “Bagaimana aku bisa menyelidiki Hwa Wu Sword Sect, sekte iblis terkemuka, tanpa mengambil risiko seperti itu?” (Bu Eunseol)

Tetapi So Jamyeong masih terlihat tidak yakin. Memasuki Hwa Wu Sword Sect hanya dengan satu pengiring? Tidak peduli seberapa terampil Bu Eunseol, itu terlalu nekat.

Kemudian Yoo Unryong mengangguk seolah menyadari sesuatu.

“Kau mengantisipasi Ten Demonic Sects akan menjangkau ketika kau bertemu Hwa Jung-cheon.” (Yoo Unryong)

“Benar.” (Bu Eunseol)

“Apa kau punya rencana?” (Yoo Unryong)

Bu Eunseol mengangguk dan Yoo Unryong mengangguk kembali dengan lega. “Kalau begitu sudah beres.” (Yoo Unryong)

Matanya penuh kepercayaan. Bu Eunseol tidak pernah bertindak gegabah meskipun terlihat, sebuah fakta yang diketahui semua orang di Suppressed Demon Pavilion.

“Hmm.” So Jamyeong mendengung pelan.

Dia tahu kelicikan dan kemampuan Bu Eunseol, tetapi kali ini dia tidak bisa memahaminya. Namun dengan semua kapten menunjukkan kepercayaan seperti itu, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Lalu, apakah tidak ada yang bisa dilakukan korps-ku?” (So Jamyeong)

Gedebuk.

Atas pertanyaan So Jamyeong, Bu Eunseol mengambil sebuah kotak kecil dari jubahnya dan meletakkannya di atas meja.

“Minta anggota tercepatmu mengantarkan ini.” (Bu Eunseol)

“Ke mana?” (So Jamyeong)

“Nangyang Pavilion di Iron Staff Mountain. Berikan kotak dan surat ini kepada Master Iron.” (Bu Eunseol)

“Ini ke Nangyang Pavilion?” (So Jamyeong)

“Ya. Berikan kepada Master Iron dengan surat itu dan dia akan mengerti.” So Jamyeong, meskipun bingung, membungkuk. (Bu Eunseol)

“Dimengerti.” (So Jamyeong)

“Kalau begitu aku atau Kapten Wi yang harus menjadi pengiring.” (Myo Cheonwoo)

Myo Cheonwoo mengelus dagunya.

Di antara para pemimpin, Myo Cheonwoo memiliki seni bela diri terkuat. Tetapi Wi Cheongyeong menandingi Bu Eunseol dalam kelincahan, wawasan, dan kelicikan, menjadikannya tak ternilai dalam situasi tertentu.

“Sudah diputuskan.” (Bu Eunseol)

“Siapa?” (Myo Cheonwoo)

“Won Semun.” Bu Eunseol menunjuk Won Semun yang duduk linglung dengan mata merah. (Bu Eunseol)

“Hah?” Karena minum berat malam sebelumnya dan menghadiri pertemuan, mata dan wajahnya merah. (Won Semun)

“Aku, Tuan?” Saat mata Won Semun melebar, Bu Eunseol mengangguk. (Won Semun)

“Ya.” (Bu Eunseol)

“Hahaha!” Won Semun melompat, bertepuk tangan. “Akhirnya pemimpin mengakui nilai sejatiku!” (Won Semun)

“Tidak mungkin.” Wi Cheongyeong dan Jo Namcheon berdiri secara bersamaan, memprotes serempak.

“Kau tahu dia sembrono, bukan?” (Wi Cheongyeong)

“Tepat. Won Semun adalah pilihan yang buruk.” (Jo Namcheon)

Yoo Unryong menambahkan dengan khawatir. “Hwa Wu Sword Sect selalu bermain kotor. Sejak kau tiba, mereka akan mencoba merusak martabatmu.” (Yoo Unryong)

Para kapten dengan tegas menolak.

Mengambil pengacau terbesar Suppressed Demon Pavilion—tidak, Majeon—sebagai satu-satunya teman ke Hwa Wu Sword Sect yang berbahaya?

“Sudah diputuskan.” Ekspresi tegas Bu Eunseol membuat para pemimpin menggelengkan kepala dengan enggan. (Bu Eunseol)

Maka diputuskan bahwa Bu Eunseol dan Won Semun akan mengunjungi Hwa Wu Sword Sect yang dikatakan lebih menakutkan dari neraka.