PAIS-Bab 318

Bab 318

Yong Mugang menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Bagaimana kau menemukanku?” (Yong Mugang)

Orang biasa akan bertanya, “Siapa kau?” Tetapi baginya, pertanyaan kritis adalah bagaimana ia dilacak. Bahkan pembunuh yang berpengalaman telah gagal melacak gerakannya. Ia sangat ingin tahu bagaimana pemuda seperti itu menemukannya.

“Kau terlihat penasaran,” kata pria itu. (Bu Eunseol)

“Ya,” jawab Yong Mugang. (Yong Mugang)

“Kau ingin tahu agar itu tidak terjadi lagi.” (Bu Eunseol)

Pria itu tepat sasaran dan Yong Mugang memaksakan senyum. “Seolah itu mungkin.” (Yong Mugang)

“Aku akan jelaskan,” kata pria itu, melirik ke luar jendela sebelum melanjutkan. (Bu Eunseol) “Area di mana kau melakukan kejahatanmu selalu berada di wilayah Crippled Sect.” (Bu Eunseol)

“…” (Yong Mugang)

“Tentu saja tidak ada seorang pun di dunia persilatan yang akan memperhatikan pengaruh Crippled Sect,” kata pria itu, sudut mulutnya terangkat. (Bu Eunseol) “Itu adalah faksi yang hanya bisa diikuti oleh orang cacat dan tidak akan ada koneksi yang jelas dengan bandit terkenal seperti Flower-Plucking Bandit dengan teknik gerakannya yang luar biasa.” (Bu Eunseol)

“Itu saja tidak akan cukup untuk menemukanku,” kata Yong Mugang. (Yong Mugang)

Pria itu tersenyum samar. “Karena kecacatanmu tidak ditemukan?” (Bu Eunseol)

Mata Yong Mugang melebar. Tidak ada seorang pun di dunia yang tahu kakinya terganggu.

“Tidak ada yang akan menduga Flower-Plucking Bandit dengan tekniknya yang menakjubkan memiliki kaki yang lumpuh,” lanjut pria itu. (Bu Eunseol) “Kau pasti telah berlatih dengan susah payah untuk menggunakan kaki palsu itu dengan begitu alami. Dan…” (Bu Eunseol)

Tatapan pria itu menajam seperti pedang. “Untuk menghindari pengejaran, kau membunuh satu-satunya orang yang tahu—tuanmu, Lone Thief.” (Bu Eunseol)

Gedebuk.

Mata Yong Mugang melotot seolah dipukul di belakang kepala. Itu adalah rahasia yang terkubur jauh di dalam hatinya. Membunuh tuannya sama saja dengan membunuh orang tua. Bahkan untuk penjahat sembrono seperti dia, jika kebenaran ini terungkap, ia akan benar-benar terisolasi, tidak dapat mencari bantuan dari siapa pun.

‘Bagaimana dia tahu ini?’ pikir Yong Mugang, napasnya tercekat di tenggorokan. (Yong Mugang)

Menahan keterkejutannya, ia bertanya dengan tenang, “Bagaimana kau tahu?” (Yong Mugang)

“Di mana pun kau melakukan kejahatanmu, selalu ada jejak unik yang ditinggalkan oleh seseorang yang menggunakan kaki palsu,” jawab pria itu. (Bu Eunseol) Ia menyimpulkan bahwa kaki kiri Yong Mugang terganggu dan bahwa hilangnya mendadaknya terkait dengan Crippled Sect. (Bu Eunseol)

“Luar biasa,” kata Yong Mugang menelan keheranannya. (Yong Mugang) “Memikirkan seseorang bisa mengidentifikasi jejak yang bahkan tidak aku sadari.” (Yong Mugang)

Ia melanjutkan, “Tidak ada yang pernah tahu aku adalah bagian dari Crippled Sect.” (Yong Mugang) Ia memperpanjang percakapan sebanyak mungkin, mencari kesempatan untuk melarikan diri. “Untuk menyelidiki bahkan jejak kaki palsu, kau tidak mungkin seorang ahli bela diri. Apakah kau dari pihak berwenang?” (Yong Mugang)

Pria itu tidak menjawab, malah menatap ke luar jendela pada cahaya bulan seolah menunggu sesuatu. (Bu Eunseol)

Merebut momen itu, Yong Mugang dengan cepat menekan mekanisme tersembunyi di lantai.

Dentang.

Anak panah beracun melesat keluar dari dinding.

Boom!

Pada saat yang sama, ia mendobrak pintu dan melesat keluar.

Gedebuk.

Tetapi saat ia mencoba menggunakan teknik gerakannya, rasa sakit yang membakar merobek lehernya.

“Argh!” Pria dari ruangan itu sudah ada di belakangnya, mencengkeram lehernya. (Yong Mugang)

Keributan muncul dan orang-orang Nonggahong berhamburan keluar. Di antara mereka adalah Song Okbang, wakil pemimpin sekte Crippled Sect yang dikenal sebagai Great Mother.

“Siapa kau?” tuntut Song Okbang menatap pria yang memegang Yong Mugang. (Song Okbang) “Apakah kau tahu ini adalah benteng Crippled Sect?” (Song Okbang)

“Lucu,” kata pria itu dengan seringai. (Bu Eunseol) “Apa kau bahkan tahu siapa pria yang kau sembunyikan ini?” (Bu Eunseol)

“Itu tidak masalah,” jawab Song Okbang. (Song Okbang) “Jika anggota sekte kami meminta tempat persembunyian, kami menyediakannya. Itu aturan kami.” (Song Okbang)

“Sebaiknya kau ubah aturan itu,” kata pria itu, kilatan haus darah di matanya. (Bu Eunseol) “Atau setelah hari ini, setiap cabang Crippled Sect, termasuk tempat ini, akan dimusnahkan.” (Bu Eunseol)

Song Okbang terdiam. Dalam enam puluh tahun kehidupannya yang bergejolak, ia memiliki keberanian untuk tertawa bahkan dengan pedang di tenggorokannya. Tetapi bertemu tatapan pria ini, ketakutan yang tidak bisa dijelaskan muncul di dalam dirinya.

Dentang.

Dua kereta yang ditarik naga berguling ke Nonggahong dan orang-orang turun. Kereta itu membawa bendera dengan karakter “Steel” —mereka berasal dari Steel Merchant Escort Agency yang berbasis di dekat Nonggahong.

Mata Song Okbang melebar pada pemandangan yang tak terduga. Mengapa kereta agen pengawal memasuki benteng Crippled Sect?

Ia berkedip pada pria paruh baya yang melangkah keluar—itu adalah Jang Ildo, kepala Steel Merchant Escort Agency.

“Mengapa kau di sini, Kepala Agen?” tanyanya. (Song Okbang) Tinggal di wilayah yang sama, mereka agak saling kenal.

“Ada konsinyasi sepuluh ribu tael di Nonggahong,” jawab Jang Ildo. (Jang Ildo)

“Konsinyasi di sekte kami?” Song Okbang memiringkan kepalanya. (Song Okbang)

“Ya. Kami menerima lima ribu tael sebagai deposit sore ini.” (Jang Ildo) Pada siang hari, seorang pria misterius mengunjungi agen itu, membayar lima ribu tael di muka dan menugaskan mereka untuk mengangkut barang dari Nonggahong ke Emei Sect menjelang senja.

Jaraknya hanya seratus li dan dengan deposit sebesar itu di musim sepi, itu adalah tawaran yang tidak bisa mereka tolak.

“Mereka di sini,” kata pria yang memegang Yong Mugang. (Bu Eunseol) “Inilah konsinyasi itu.” (Bu Eunseol)

Tebas.

Pedang di punggungnya berkilat dengan cahaya dingin. Dalam sekejap, kepala Yong Mugang terpenggal dari tubuhnya.

Ciprat.

Darah menyembur ke mana-mana.

Pria itu dengan santai melemparkan kepala yang terpenggal itu kepada Jang Ildo. “Kirimkan kepala ini ke Emei Sect. Kau akan menerima lima ribu tael lagi.” (Bu Eunseol)

Jang Ildo dengan tiga puluh tahun dalam bisnis pengawal tidak pernah begitu terkejut. Memenggal kepala anggota Crippled Sect di dalam benteng mereka dan memerintahkan pengangkutannya? Seni bela diri sekte itu tidak luar biasa, tetapi keuletan dan kekejaman mereka terhadap musuh menyaingi Tang Clan.

Song Okbang menatap pria itu. “Apa kau tahu apa artinya membunuh anggota sekte di dalam benteng kami?” (Song Okbang)

Setiap faksi memiliki aturannya dan melanggarnya merusak otoritasnya. Faksi bela diri dengan sengit menjunjung tinggi kode mereka karena pelanggaran dapat mengikis gengsi mereka. Satu-satunya aturan Crippled Sect adalah mata ganti mata. Meskipun terdiri dari orang cacat, anggota mereka tak terhitung di seluruh Central Plains. Mereka yang menyakiti mereka menghadapi balas dendam tanpa henti, menjadikan sekte itu tempat perlindungan bagi para penyandang disabilitas.

“Crippled Sect ada di seluruh delapan belas ribu li Central Plains. Tidak peduli statusmu, kau akan membayar untuk ini.” (Song Okbang)

“Lakukan sesukamu,” jawab pria itu dengan tenang. (Bu Eunseol)

Song Okbang berteriak, “Ungkapkan identitasmu! Atau kalau tidak…” (Song Okbang)

“Bu Eunseol,” kata pria itu dengan khidmat menatapnya. (Bu Eunseol) “Murid Nangyang Pavilion, Bu Eunseol.” (Bu Eunseol)

Matanya melebar karena terkejut. “Pe… pewaris Majeon?” (Song Okbang)

Song Okbang tercengang. Bu Eunseol, pewaris sah Nangyang Pavilion dan penerus Majeon, Martial Soul Command Lord. Bahkan jika ia bisa membunuh seseorang dari garis keturunan bangsawan, ia tidak bisa menyentuh penguasa masa depan satu juta prajurit iblis.

“Jadilah lebih selektif dengan siapa yang kau lindungi,” kata Bu Eunseol dengan dingin. (Bu Eunseol) “Jika kau menampung seseorang seperti Yong Mugang lagi, nama Crippled Sect akan hilang dari dunia persilatan.” (Bu Eunseol)

Tidak hanya Song Okbang, tetapi juga Jang Ildo yang menatap kepala itu melebarkan matanya. “Ini Flower-Plucking Bandit Yong Mugang?” (Jang Ildo)

“Ya,” kata Bu Eunseol menatap langit yang jauh. (Bu Eunseol) “Dia telah menghindari pengejaran selama bertahun-tahun dengan menggunakan identitas gandanya sebagai anggota Crippled Sect. Faksi bela diri tidak tahu.” (Bu Eunseol)

Song Okbang gemetar. Ia menyadari kata-kata Bu Eunseol bukan hanya ancaman belaka. Jika mereka dengan sengaja menampung Yong Mugang, Majeon mungkin tidak bertindak, tetapi pewaris muda ini pasti akan membubarkan Crippled Sect sepenuhnya.

Wussh.

Suara menusuk terdengar dari langit dan puluhan ahli bela diri berjubah putih memasuki Nonggahong.

“Berhenti!” sebuah teriakan menggelegar bergema. (Heavenly Sword)

Itu tidak lain adalah Heavenly Sword dan Divine Might Corps-nya.

“Kau!” Mata Heavenly Sword melebar saat melihat Bu Eunseol. (Heavenly Sword) Ia telah menjelajahi Central Plains untuk menangkap Yong Mugang, akhirnya melacaknya ke Crippled Sect—hanya untuk menemukan Bu Eunseol telah mendahuluinya.

Seringai.

Bu Eunseol memberikan senyum dingin pada Heavenly Sword. Saat ia berbalik untuk pergi, Heavenly Sword mencibir, “Apakah ini rencana besarmu? Menyabotase setiap gerakanku?” (Heavenly Sword)

“Apa kau pikir trik ini bisa menghentikan kenaikanku?” tambahnya mengejek. (Heavenly Sword)

“Sabotase?” balas Bu Eunseol dengan seringai. (Bu Eunseol) “Kau menyebut menangkap penjahat dunia persilatan sabotase?” (Bu Eunseol)

“Sejak kapan Majeon peduli dengan penangkapan penjahat?” Heavenly Sword mengangkat alis. (Heavenly Sword) “Yong Mugang adalah penjahat yang diburu Alliance tanpa henti. Mengapa kau ikut campur?” (Heavenly Sword)

Senyum Bu Eunseol menjadi lebih dingin. “Apa jalur iblis atau lurus penting dalam hal menangkap penjahat keji?” (Bu Eunseol)

Jang Ildo yang telah mengemas kepala itu dalam kotak membungkuk hormat kepada Bu Eunseol. “Kami akan mengantarkan ini ke Emei Sect.” (Jang Ildo)

Heavenly Sword menggigit bibirnya saat menonton. ‘Dia melakukan ini dengan sengaja.’ (Heavenly Sword)

Bagi Bu Eunseol untuk mengatur agen pengawal untuk mengantarkan kepala, ia pasti telah melacak Yong Mugang sejak lama. Namun, ia sengaja menunggu sampai Heavenly Sword tiba, mengatur waktu penangkapan untuk mencuri kemenangannya.

“Gerakan cerdas,” kata Heavenly Sword memaksakan senyum santai. (Heavenly Sword) “Menggunakan agen pengawal memastikan berita menyebar dengan cepat, bukan?” (Heavenly Sword)

“Mungkin,” jawab Bu Eunseol, senyum penuh arti menyebar seolah ia menyadari sesuatu. (Bu Eunseol) “Kalau begitu, aku akan menggunakan agen pengawal untuk mengirim kepalamu ke Sword Venerable.” (Bu Eunseol)

“Heh heh heh. Hahaha!” Heavenly Sword tertawa sambil mengangguk. (Heavenly Sword) “Aku suka kegilaan itu dalam dirimu…” (Heavenly Sword)

Tetapi Bu Eunseol mengabaikannya, melompat ke udara dan pergi. (Bu Eunseol)

‘Bajingan itu!’ Mata Heavenly Sword memancarkan amarah saat Bu Eunseol mengabaikannya dan pergi. (Heavenly Sword)

Retak!

Tubuh Yong Mugang ambruk seolah dihancurkan, dilenyapkan oleh energi dalam Heavenly Sword yang menakutkan. (Heavenly Sword)

“Inilah artinya memiliki keunggulan dalam perang informasi,” gumam Heavenly Sword, ekspresi linglung memberi jalan pada seringai licik. (Heavenly Sword) “Kalau begitu aku akan menggunakannya juga.” (Heavenly Sword)

Matanya berkilat dengan kegilaan. Bu Eunseol telah mendahului gerakannya, tetapi Heavenly Sword sekarang dapat menghalangi setiap langkah Bu Eunseol sebagai balasannya.

“Mulai sekarang, keadaan akan berbalik.” (Heavenly Sword)

Martial Alliance pasti memiliki sarana untuk melacak gerakan pewaris Majeon.

“Kau bisa menantikannya, Bu Eunseol.” (Heavenly Sword)

Heavenly Sword menyeringai, siap membalas Bu Eunseol dengan setimpal.

***

Di ruang pertemuan Suppressed Demon Pavilion, Bu Eunseol, Yoo Unryong, dan Myo Cheonwoo duduk bersama, tenggelam dalam diskusi.

“Dia terpancing,” kata Yoo Unryong. (Yoo Unryong) “Orang gila itu tidak fokus mengumpulkan pahala lagi. Dia mencurahkan semua upayanya untuk melacak gerakanmu. Lebih cepat dengan cara itu.” (Yoo Unryong)

“Aku pikir dia hanya orang gila, tapi dia punya otak,” kata Myo Cheonwoo sambil tertawa. (Myo Cheonwoo)

Yoo Unryong menggelengkan kepalanya. “Dia bukan orang gila biasa. Kecuali ketidakmampuannya untuk berempati, ia tidak kekurangan apa-apa—kehebatan bela diri, kecerdasan, semuanya.” (Yoo Unryong)

“Hmph. Tetap saja hanya monyet di telapak Buddha,” kata Myo Cheonwoo menatap Bu Eunseol. (Myo Cheonwoo) “Apa selanjutnya? Semuanya berjalan sesuai prediksi.” (Myo Cheonwoo)

Bu Eunseol sengaja mencuri pahala Heavenly Sword untuk memprovokasinya, mengetahui itu akan mendorongnya untuk mengganggu rencana Bu Eunseol.

“Aku menuju Thousand Blinding Winds,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Thousand Blinding Winds?” Myo Cheonwoo memiringkan kepalanya. (Myo Cheonwoo)

Thousand Blinding Winds adalah koalisi kelompok bandit yang mendominasi wilayah Yanyuan dan Liangshan di Sichuan. Tidak seperti bandit biasa yang menjarah, mereka memeras “biaya perlindungan” dari desa-desa dataran tinggi.

Awalnya ringan, biaya ini telah tumbuh menindas, membuat penduduk desa di ambang kelaparan. Tetapi pasukan Thousand Blinding Winds tangguh dan markas mereka di dataran tinggi terpencil Sichuan hampir tak tertembus, menghalangi faksi mana pun untuk menantang mereka. Perjalanannya saja melelahkan.

“Dalam cuaca dingin membekukan ini? Dan Thousand Blinding Winds jauh lebih dekat ke wilayah Martial Alliance,” kata Myo Cheonwoo sambil menyilangkan tangan. (Myo Cheonwoo) “Kau benar-benar bisa kehilangan keunggulan kali ini.” (Myo Cheonwoo)

Bu Eunseol menggelengkan kepalanya. “Itu tidak masalah. Thousand Blinding Winds bukanlah tujuannya.” (Bu Eunseol)

Yoo Unryong yang mempelajari peta tiba-tiba berseri-seri. “Tunggu, jika itu wilayah Thousand Blinding Winds…” (Yoo Unryong)

Setelah berpikir sejenak, rahangnya ternganga. Ia tahu Bu Eunseol licik tetapi memasang jebakan dengan mengeksploitasi psikologi manusia seperti ini di luar dugaannya.

“Kau menggunakan situasi di sana,” kata Yoo Unryong. (Yoo Unryong)

“Tepat. Thousand Blinding Winds hanyalah umpan,” Bu Eunseol membenarkan. (Bu Eunseol)

“Kau menakutkan,” kata Yoo Unryong menggelengkan kepalanya. (Yoo Unryong) “Dan ini bukan akhir dari rencanamu, kan?” (Yoo Unryong)

“Tentu saja tidak,” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Merusak reputasi dan kehormatan seseorang bukanlah tugas yang mudah. Bu Eunseol bertujuan untuk menyeret Heavenly Sword ke dalam jurang dengan skema berlapis tanpa henti.

“Ini baru permulaan.” (Bu Eunseol)

Kilatan haus darah berkelebat di mata Bu Eunseol. “Segera Martial Alliance tidak punya pilihan selain mengusir orang gila itu.” (Bu Eunseol)

***

Angin dingin menggigit menderu melalui pegunungan. Perjalanan ke Thousand Blinding Winds yang membutuhkan pendakian tanpa henti melalui jalur berbahaya sangat melelahkan. Bu Eunseol memimpin lima unit Nine Deaths Squad mendaki jalur gunung yang tak berujung.

Tetapi ada yang aneh. Mengingat pasukan Thousand Blinding Winds, dua unit sudah cukup. Namun, Bu Eunseol telah membawa kelimanya, dibebani dengan sejumlah besar persediaan seolah bersiap untuk kampanye yang berkepanjangan.

Setelah mendaki beberapa jarak, mereka melihat puluhan ahli bela diri berjubah putih mendaki di depan—Heavenly Sword dan Divine Might Corps-nya.

“Hahaha! Sepertinya kau tidak beruntung kali ini!” seru Heavenly Sword melihat kelompok Bu Eunseol. (Heavenly Sword) Ia sengaja menggunakan qinggong-nya untuk turun ke posisi Bu Eunseol. “Bagaimana sekarang? Kami mendapat keunggulan.” (Heavenly Sword)

Dengan hanya satu jalur mendaki gunung dan korps Martial Alliance di depan, Bu Eunseol dan Nine Deaths Squad tidak bisa menyalip mereka tanpa perlawanan.

“Kau datang sejauh ini hanya untuk kehilangan keunggulan?” Heavenly Sword mengejek dengan main-main. (Heavenly Sword) “Tentu saja kau bisa menyerang kami sekarang.” (Heavenly Sword)

Matanya berkilat dengan kegilaan yang ganas. “Perang lurus-iblis akan cukup menghibur.” (Heavenly Sword)

“…” Bu Eunseol tidak mengatakan apa-apa, melanjutkan pendakiannya.

Heavenly Sword mendengus tidak terkesan. “Berlagak tenang padahal kau terbakar di dalam.” (Heavenly Sword)

Kembali ke kelompoknya, ia berteriak, “Hati-hati dengan bajingan Demon Sect yang keji itu mencoba menyalip kita!” (Heavenly Sword)

Mengabaikannya, Bu Eunseol terus maju dengan mantap. Di titik tengah gunung, sebuah tempat terbuka memperlihatkan sebuah desa.

“Kejar kami jika kau bisa!” ejek Heavenly Sword. (Heavenly Sword) Saat jalur melebar, ia memimpin Divine Might Corps-nya maju dengan qinggong.

“…” (Bu Eunseol)

Bu Eunseol tidak repot-repot mengejar. Sebaliknya, ia mengamati desa. Keadaannya menyedihkan—sebagian besar rumah telah runtuh akibat tanah longsor dan orang-orang tampak di ambang kelaparan. Bahkan serangan bandit akan terlihat kurang menghancurkan.

“Dengarkan baik-baik, anggota pasukan,” perintah Bu Eunseol. (Bu Eunseol) “Mulai perbaiki rumah yang runtuh dan distribusikan makanan yang kita bawa.” (Bu Eunseol)

“Baik, tuan!” jawab pasukan. (Nine Deaths Squad)

Ahli bela diri yang dilatih dalam energi dalam dapat menangani balok besar semudah sumpit.

Tap, tap, tap.

Unit Wi Cheongyeong dengan cepat naik ke atap memperbaiki struktur yang rusak sementara Won Semun dan timnya mendistribusikan makanan kepada penduduk desa.

“Berbaris! Kami membagikan makanan!” Jo Namcheon dan yang lainnya secara pribadi mengantarkan perbekalan kepada orang cacat.

“Dibutuhkan sekitar tiga hari untuk sepenuhnya memulihkan desa,” lapor Wi Cheongyeong. (Wi Cheongyeong)

Bu Eunseol mengangguk. “Luangkan waktu untuk melakukannya secara menyeluruh.” (Bu Eunseol)

Ia tahu wilayah Yanyuan telah menderita tanah longsor dahsyat. Dan ia tahu Heavenly Sword yang terobsesi untuk mendapatkan pahala akan fokus semata-mata untuk menyalipnya, mengabaikan penderitaan desa.

‘Bahkan jika ia punya waktu, ia tidak akan peduli,’ pikir Bu Eunseol. (Bu Eunseol) Ketidakmampuan Heavenly Sword untuk berempati berarti penderitaan penduduk desa bahkan tidak akan tercatat.

“Mengapa kalian membantu kami alih-alih melanjutkan?” tanya kepala desa, suaranya bergetar. (Kepala Desa) “Bukankah kalian perlu menyalip mereka?” (Kepala Desa)

Ia telah melihat kelompok Bu Eunseol dan korps Heavenly Sword berlomba menuju Thousand Blinding Winds.

“Inti dari melenyapkan Thousand Blinding Winds adalah untuk melindungi rakyat jelata,” kata Bu Eunseol dengan tenang. (Bu Eunseol) “Apa gunanya jika kalian sekarat di sini?” (Bu Eunseol)

Wajah kepala desa dipenuhi emosi saat ia menyeka air mata. Ahli bela diri sering mengklaim melindungi rakyat sambil mengejar agenda mereka sendiri—memperluas pengaruh atau mendapatkan ketenaran. Tetapi para prajurit ini benar-benar peduli.

“Terima kasih. Terima kasih banyak,” kata kepala desa mencengkeram tangan Bu Eunseol dan membungkuk berulang kali, nyaris tidak menahan rasa terima kasihnya. (Kepala Desa)