PAIS-Bab 192

Bab 192

Menjadi kandidat penerus Majeon berarti memulai perjalanan yang berlumuran darah, memerangi pertempuran tanpa akhir yang terlihat.

Namun, saat seseorang melangkah ke Majeon, status kandidat penerus memerintahkan rasa hormat yang tak tertandingi. Bagaimanapun, itu menandakan kualifikasi untuk menjadi pemimpin Majeon berikutnya, penguasa dunia persilatan iblis. Dengan kata lain, seseorang menerima perlakuan yang begitu mewah sehingga tidak mencemarkan martabat menjadi pewaris Kaisar Iblis.

“Silakan naik.” Di hadapan Bu Eunseol dan Hyeok Sojin berdiri para prajurit berpakaian hitam yang berdiri dalam posisi siap.

Di belakang mereka, tandu yang dihiasi Twin Dragons Contending for Supremacy, lambang Majeon, berdiri dengan benderanya berkibar. Saat keduanya memasuki wilayah Changsha tempat Majeon berada, para utusan ini datang untuk mengawal mereka dengan segala hormat.

Klik.

Saat Bu Eunseol dan Hyeok Sojin menaiki tandu, utusan itu dengan hormat menutup pintu.

Dengan suara rendah ia memanggil, “Berangkat.” (Envoy)

Klak klak klak.

Saat tandu bergerak, prajurit di atas kuda cepat mengapitnya untuk perlindungan sementara yang lain mengikuti prosesi diam-diam menyembunyikan kehadiran mereka. Hyeok Sojin, mungkin kewalahan oleh sambutan yang khidmat dan mewah, menutup mulutnya rapat-rapat.

“Kita sudah sampai.” Bu Eunseol dan Hyeok Sojin turun dari tandu yang telah melewati gerbang utama Majeon. (Envoy)

Mengikuti panduan utusan, mereka mencapai pintu masuk Sacred Demon Pavilion tempat Kaisar Iblis tinggal.

“Yang Mulia memerintahkan agar kalian berdua masuk bersama.” (Envoy)

“Dimengerti,” Bu Eunseol mengangguk dan utusan itu membungkuk sedikit sebelum pergi. (Bu Eunseol)

“…” Tatapan Bu Eunseol semakin dalam saat ia menatap paviliun yang menjulang tinggi yang tampak menembus langit. (Bu Eunseol)

Sacred Demon Pavilion.

Tempat tinggal Kaisar Iblis yang berdiri di atas sejuta seniman bela diri iblis. Tiba-tiba, pertanyaan aneh muncul di benak Bu Eunseol.

Kata “suci” biasanya digunakan oleh faksi benar atau sekte Tao. Mengapa kemudian kediaman Kaisar Iblis, simbol dominasi hegemonik atas dunia iblis, menyandang istilah seperti itu? (Bu Eunseol)

“Berkat kau, Saudara Bu, aku naik pangkat,” kata Hyeok Sojin sambil menelan ludah dan menyeka keringat dari alisnya. (Hyeok Sojin)

Di luar pertempuran, ia selalu lesu, tanpa ketegangan apa pun. Namun, bahkan ia tidak bisa menyembunyikan kegugupannya berdiri di depan Sacred Demon Pavilion tempat tokoh tertinggi dunia iblis tinggal.

Boom.

Pintu besar Sacred Demon Pavilion perlahan terbuka.

Interiornya tampak diselimuti kegelapan tetapi pada kenyataannya, mutiara bercahaya tujuh warna memancarkan cahaya seterang siang hari. Saat Bu Eunseol dan Hyeok Sojin masuk lebih dalam, aula besar terbentang di hadapan mereka. Di ujungnya, duduk jauh di singgasana besar adalah raksasa yang memerintah dunia iblis.

Kaisar Iblis.

Ketika Bu Eunseol pertama kali bertemu dengannya, Kaisar Iblis tampak seperti kehadiran yang tidak dapat didefinisikan, bergeser melalui segudang bentuk.

Tetapi sekarang ia berbeda.

Ia memancarkan keagungan penguasa tertinggi dunia iblis, seorang grandmaster yang telah mencapai puncak seni bela diri iblis yang misterius dan mendalam.

‘Jadi begitulah adanya.’ Bu Eunseol menyadari sesuatu. Penampilan Kaisar Iblis yang berubah-ubah, yang telah menggerakkan pikirannya, juga merupakan ujian. (Bu Eunseol)

Retak.

Hyeok Sojin bergidik, mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Ugh.” Matanya memerah dan urat tebal menonjol di leher dan dahinya. (Hyeok Sojin)

Tidak mampu menahan aura luar biasa yang memancar dari Kaisar Iblis, ia menderita luka internal.

“Kau baik-baik saja?” tanya Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Tentu saja,” Hyeok Sojin memaksakan senyum. (Hyeok Sojin)

Tetapi butiran keringat terbentuk di pipinya dan kulitnya mulai terbakar seolah-olah hangus oleh api. Baru saja memasuki Transcendent Realm, Hyeok Sojin tidak dapat menahan aura yang memenuhi aula.

“Keluarlah,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Saudara Bu.” (Hyeok Sojin)

“Sepertinya Kaisar Iblis telah berubah pikiran dan ingin bertemu denganku sendirian.” (Bu Eunseol)

Jika Kaisar Iblis tidak bermaksud membiarkan Hyeok Sojin masuk, ia akan dihentikan di pintu masuk paviliun. Tampaknya Kaisar Iblis merasakan kecakapan bela diri Hyeok Sojin kurang dan ingin memecatnya.

“…Dimengerti,” kata Hyeok Sojin sambil membungkuk kepada Kaisar Iblis. (Hyeok Sojin)

Menggigit bibirnya, ia keluar dari Sacred Demon Pavilion, bahkan tidak bisa melihat Kaisar Iblis secara langsung.

“Muridmu Bu Eunseol menyapa Kaisar Iblis,” kata Bu Eunseol sambil menangkupkan tangan di bawah singgasana. (Bu Eunseol)

Kaisar Iblis perlahan bangkit dari singgasananya.

“…!” Saat mata mereka bertemu, tatapan Bu Eunseol goyah. (Bu Eunseol)

Aura Kaisar Iblis, yang dulunya biasa namun selalu berubah, telah tumbuh bahkan lebih kompleks. Secara lahiriah, ia tampak seperti orang tua biasa tetapi kehadiran misterius di dalamnya telah menjadi lebih tangguh.

“Hmm.” Kaisar Iblis mengangguk ringan seolah merasakan bahwa aura Bu Eunseol telah berubah sejak pertemuan terakhir mereka. (Demon Emperor)

Desir.

Bangkit dari singgasana, Kaisar Iblis tampak menjulang di atas Bu Eunseol seperti raksasa.

“Kau menangani masalah ini lebih baik dari yang diharapkan,” katanya, suaranya bergema seperti lonceng kuil yang berdentang dari surga. (Demon Emperor) Ia tersenyum pada Bu Eunseol yang terus menundukkan kepalanya. “Kau menaklukkan penjahat Heaven and Earth Severing Sect dengan cara yang paling cerdik.” (Demon Emperor)

“Terima kasih,” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Tetapi yang lebih mengejutkan adalah kau membuat Affectionate Blossom Sect yang menghindari menodai tangan mereka begitu lama, bergabung dalam pertempuran dengan sukarela.” (Demon Emperor)

Kaisar Iblis menggambarkan partisipasi Affectionate Blossom Sect sebagai “menodai tangan mereka” seolah-olah mencela mereka karena memanipulasi faksi lain untuk bertarung dalam pertempuran proksi.

“Metode apa yang kau gunakan?” tanyanya sambil memusatkan mata tajamnya pada Bu Eunseol. (Demon Emperor)

Rasanya seolah-olah sepasang mata yang penuh dengan kilat sedang menyelidiki setiap inci tubuh dan jiwanya. Seolah-olah tatapannya bisa melihat melalui penampilan, menelanjangi segala sesuatu di dalamnya.

“Aku hanya memberi mereka pilihan,” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Pilihan?” Singkatnya jawaban yang tak terduga membuat Kaisar Iblis terdiam. (Demon Emperor)

Tetapi kemudian menatap Bu Eunseol dengan saksama, ia menampar lututnya. “Memang. Apa yang benar-benar mereka inginkan bukanlah kekuasaan tetapi seseorang yang dapat memberi mereka pilihan.” (Demon Emperor)

Meskipun merupakan sekte wanita, Affectionate Blossom Sect mempertahankan tempatnya di antara Ten Demonic Sects dengan kekayaan besar, teknik manipulasi pikiran yang unik, dan koneksi luas di seluruh faksi benar dan iblis.

Namun, apa yang benar-benar mereka inginkan adalah kekuatan untuk membuat keputusan sendiri—kekuatan pilihan.

Tanpa kekuasaan, tidak akan ada pilihan. Memahami ini, Bu Eunseol telah memberi Affectionate Blossom Sect kekuatan untuk berdiri sendiri. Dan ketika ia memilih untuk bertarung sendirian mempertaruhkan nyawanya, mereka melindunginya.

Atas pilihan mereka sendiri.

“Kau datang dengan pewaris Heaven and Earth Severing Sect,” kata Kaisar Iblis pelan, tatapannya beralih ke Hyeok Sojin. “Apakah kau menggunakannya sebagai asisten?” (Demon Emperor)

“Kami kebetulan melakukan perjalanan di dunia persilatan bersama karena waktu,” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Perjalanan melalui dunia persilatan,” kata Kaisar Iblis, senyum tipis di bibirnya. (Demon Emperor) Tetapi kata-kata berikutnya dingin dan keras. “Jika kau ingin menjadi pewaris untuk memimpin tempat ini, hapus gagasan tentang rekan atau persahabatan. Mereka akan segera menjadi penghalang yang memberatkan di jalanmu.” (Demon Emperor)

Bu Eunseol tidak bisa membenarkan atau menyangkalnya. Nilainya pernah selaras dengan Kaisar Iblis. Tetapi melalui berbagai pengalaman, ia tanpa sadar mendapatkan rekan dan teman.

‘Jika aku menjadi pewaris Majeon…’ (Bu Eunseol)

Ia mungkin bisa mempertahankan ikatan dengan teman-temannya Black Leopard atau Hyeok Sojin, pewaris lain dari Ten Demonic Sects. Tetapi bagaimana dengan Tang Gon atau Namgung Un? (Bu Eunseol)

‘Bukan saatnya untuk pikiran seperti itu.’ Seolah melihat melalui emosi kompleks Bu Eunseol, Kaisar Iblis berbicara dengan suara rendah. “Baik, kau bisa memikirkan itu nanti.” (Demon Emperor)

Dengan senyum tipis, ia mengubah topik pembicaraan. “Karena kau menjalankan perintahku dengan baik, kau pantas mendapatkan hadiah.” (Demon Emperor)

Desir.

Sebuah pintu di sisi kiri aula terbuka dan seorang wanita dengan hati-hati mendekat memegang kotak kayu di kedua tangan. Kulitnya sangat putih dan matanya panjang dan indah seperti burung phoenix.

Itu adalah Jin Seol yang pernah membawa Bu Eunseol yang terluka ke Elder Jeok Bung.

“Sudah lama, Tuan Muda,” katanya mendekati Bu Eunseol dengan senyum santai. (Jin Seol)

Sikapnya begitu santai seolah-olah ia adalah cucu Kaisar Iblis.

‘Dia bukan hanya pelayan.’ Tidak ada pelayan yang bisa menyapa begitu alami di hadapan Kaisar Iblis. Bu Eunseol menyadari ia tahu sedikit tentang tokoh-tokoh yang terkait dengan Majeon. (Bu Eunseol)

‘Dia bukan dari Elder Hall?’ Dia secara pribadi mengawal Bu Eunseol yang terluka ke Jeok Bung. Tetapi sekarang sepertinya ia berada langsung di bawah Kaisar Iblis. ‘Masalah lain untuk dipikirkan nanti.’ (Bu Eunseol)

“Salam,” kata Bu Eunseol sambil mengesampingkan pikirannya. (Bu Eunseol)

Jin Seol tersenyum dan membuka kotak kayu itu, memperlihatkan plakat indah berkilauan dengan lima warna yang diletakkan di atas kain berornamen.

“Aku menganugerahkan kepadamu Qilin Token,” Kaisar Iblis menyatakan. (Demon Emperor)

Bu Eunseol secara naluriah mengingat Gold Origin Plaque yang telah ia terima sebelumnya.

Myriad Demon Scripture Vault, gudang manual rahasia.

Gold Origin Plaque, peringkat terendah, memberikan akses ke lantai pertama yang menampung 78000 manual seni bela diri.

Qilin Token pasti memiliki peringkat yang lebih tinggi.

‘Sayang sekali.’ Sebelum memasuki Sacred Demon Pavilion, Bu Eunseol memiliki harapan samar. (Bu Eunseol)

Mungkinkah Kaisar Iblis secara pribadi akan mengajarkan seni bela diri? Tetapi menerima plakat membuatnya menyadari bahwa harapan itu sia-sia. (Bu Eunseol)

‘Tentu saja ia tidak akan mengajariku secara langsung.’ Seni bela diri Kaisar Iblis dikatakan melampaui Heavenly Realm, mencapai tepi Limitless Realm. (Bu Eunseol)

Mengingat tidak ada seorang pun dalam sejarah persilatan yang mencapai Seamless Realm, ia berada di puncak potensi manusia. Untuk mewariskan wawasan dan seni bela diri yang begitu mendalam kepada kandidat penerus belaka, bahkan bukan pewaris yang dikonfirmasi, tidak akan pernah ditoleransi oleh Ten Demonic Sects. (Bu Eunseol)

“Terima kasih,” kata Bu Eunseol sambil membungkuk dan dengan hormat menerima plakat itu. (Bu Eunseol)

Jin Seol berbicara dengan suara merdu yang jernih, “Qilin Token memberikan akses ke lantai dua Myriad Demon Scripture Vault.” (Jin Seol)

Suaranya berlama-lama indah di telinga Bu Eunseol.

“Kau punya sepuluh hari,” suara Kaisar Iblis yang dalam memotong gema yang tersisa. (Demon Emperor) “Pilih dan kuasai satu seni bela diri di sana.” (Demon Emperor)

Bu Eunseol tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. (Bu Eunseol)

Lantai pertama Myriad Demon Scripture Vault menampung 75000 manual iblis. (Bu Eunseol)

Meskipun jumlah seni bela diri tingkat lanjut lebih sedikit, menguasai hanya satu dalam sepuluh hari? (Bu Eunseol)

“Dan kemudian kembali kepadaku,” tambah Kaisar Iblis. (Demon Emperor)

Sebuah pikiran terlintas di benak Bu Eunseol. ‘Ujian lain…’ (Bu Eunseol)

Ia yakin.

Ini adalah ujian lain untuk memilih kandidat penerus. Jika seni bela diri yang dikuasai di Myriad Demon Scripture Vault tidak memenuhi persetujuan Kaisar Iblis, statusnya sebagai kandidat akan dicabut.

“Dimengerti,” kata Bu Eunseol sambil membungkuk. (Bu Eunseol)

Kaisar Iblis perlahan berbalik.

“Semoga berhasil,” kata Jin Seol sambil tersenyum, dengan hati-hati mengikutinya. (Jin Seol)

Cahaya dari mutiara bercahaya tujuh warna yang menerangi aula menghilang.

Bentuk Kaisar Iblis dan Jin Seol ditelan oleh kegelapan.

***

“Ha… ha…” (Hyeok Sojin)

Muncul dari Sacred Demon Pavilion, Hyeok Sojin terengah-engah.

“Sialan.” Setelah mengatur napas, ia menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya. (Hyeok Sojin)

‘Kupikir aku telah membuat lompatan dalam keterampilan bepergian dengan Saudara Bu…’ Kenyataannya adalah ia bahkan tidak layak untuk berdiri di hadapan tokoh tertinggi dunia iblis. (Hyeok Sojin)

Fakta itu menyiksanya tanpa henti.

‘Masih jauh yang harus ditempuh.’ Hyeok Sojin telah meninggalkan pelatihan bela diri setelah usia sepuluh tahun. Seandainya ia rajin berlatih sejak saat itu, ia mungkin tidak menandingi Bu Eunseol tetapi akan mencapai tingkat yang sesuai dengan pewaris Ten Demonic Sects. (Hyeok Sojin)

“Apakah kau yang mengikuti pewaris Nangyang Pavilion?” tanya suara rendah. (Sang Hak)

Berbalik, Hyeok Sojin melihat seorang pria tua setinggi lebih dari tujuh kaki menatapnya. Bekas luka panjang menandai pipinya dan matanya yang tajam mengintimidasi. Kehadiran dan aura luar biasanya menunjukkan ia bukan sosok biasa.

“Siapa kau?” tanya Hyeok Sojin. (Hyeok Sojin)

Pria tua itu menjawab dengan tenang, “Aku Sang Hak, master Eight Demon Hall.” (Sang Hak)

Eight Demon Hall adalah gudang senjata Majeon yang menyimpan senjata ilahi.

Sanghak, masternya, adalah sosok iblis legendaris yang dikenal sebagai Hundred Weapon Demon, seorang master persenjataan.

“Tidak, aku tidak mengikuti…” Hyeok Sojin melambaikan tangannya lalu menjatuhkan bahunya saat kesadaran muncul. (Hyeok Sojin)

Ia telah menyerah pada latihan bela diri, menikmati perjudian dan minum di Heaven and Earth Severing Sect. Meskipun bantuan Bu Eunseol telah dengan cepat memajukan keterampilannya, ia masih belum pantas untuk mengklaim gelar pewaris Ten Demonic Sects.

“…Aku memohon untuk ikut,” ia mengakui. (Hyeok Sojin)

Sanghak mengerutkan kening pada omong kosong Hyeok Sojin lalu berkata dengan suara rendah, “Atas perintah Kaisar Iblis, ikuti aku.” (Sang Hak)