PAIS-Bab 165

Bab 165

Saat Bu Eunseol tiba di depan Sacred Demon Hall, gerbang besar setinggi tiga jang terbuka dengan sendirinya.

Kuwoong.

Gerbang besi yang berat itu mengerang, gesekannya bergema seperti gerungan rendah seekor binatang buas.

Bu Eunseol, menatap dengan terpesona pada kegelapan pekat di dalamnya, perlahan melangkah masuk. Interior agung yang menjulang lebih dari sepuluh jang tingginya terlihat.

Lantai diaspal dengan batu-batu yang berkilauan dengan cahaya biru samar, dan pilar-pilar bundar berdiri di sana-sini menopang struktur yang luas itu. Langit-langit bertabur Seven-Colored Night Pearls, menerangi aula dengan cahaya yang berseri-seri.

Di ujung aula besar berdiri sebuah altar tinggi, di atasnya bayangan soliter menjulang. Meskipun cahaya lembut dilemparkan oleh Seven-Colored Night Pearls, kegelapan yang menakutkan tetap ada di atas altar.

Dan di sana, berdiri di dalam kegelapan itu, adalah bayangan itu. Bentuknya terasa seperti proyeksi dari Bu Eunseol sendiri, berdiri teguh di kedalaman jurang.

Bayangan yang dalam mengaburkan wajahnya, tetapi Bu Eunseol mengetahui identitas sosok itu dalam sekejap.

The Heavenly Demon Emperor, Sado Muryeong.

Master terhebat dari jalur demonic di era ini, penguasa Majeon yang membagi dunia persilatan dengan Martial Alliance.

Titan hebat itu berdiri di depannya.

‘Apakah Heavenly Demon Emperor sendirian?’ pikir Bu Eunseol, sedikit keraguan bergejolak di dalam dirinya. (Bu Eunseol)

Dia membayangkan bahwa setelah memasuki Sacred Demon Hall, Heavenly Demon Emperor akan duduk di atas takhta besar, menatap ke bawah dengan angkuh. Di bawahnya, kepala semua tokoh kunci dan pemimpin organisasi di bawah komandonya pasti akan tertunduk dalam penghormatan. (Bu Eunseol)

Tetapi bertentangan dengan harapannya, Heavenly Demon Emperor berdiri sendirian, mengisi aula yang luas itu dengan kehadirannya.

“Murid dari Nangyang Pavilion…” sebuah suara bergemuruh. (Heavenly Demon Emperor)

Bu Eunseol menundukkan kepalanya, bersiap untuk memberi hormat kepada Heavenly Demon Emperor. Tetapi saat kata “murid” keluar dari bibirnya, suaranya goyah, tidak dapat melanjutkan. (Bu Eunseol)

“Bu Eunseol…” dia mencoba lagi. (Bu Eunseol)

Saat dia berbicara, kilatan gigi putih berkilauan dari bayangan Heavenly Demon Emperor.

“Tidak buruk” kata suara itu. (Heavenly Demon Emperor)

Apa yang dia maksud dengan “tidak buruk”? Bu Eunseol membuka mulutnya untuk berbicara lagi, tetapi Heavenly Demon Emperor berbalik.

“Ikuti aku” perintahnya. (Heavenly Demon Emperor)

Itu adalah perintah yang tidak bisa dilawan.

Thud thud.

Seperti orang yang kesurupan, Bu Eunseol menaiki altar dan mengikuti bayangan Heavenly Demon Emperor keluar dari aula besar. Setelah melewati koridor panjang, gerbang barat Sacred Demon Hall terlihat. Melangkah keluar, pemandangan tak terduga terbentang di depannya.

‘Sebuah taman?’ pikirnya dengan tercengang. Yang mengejutkan, di luar gerbang barat Sacred Demon Hall terhampar ladang yang dibudidayakan. (Bu Eunseol)

Di tengahnya berdiri sebuah paviliun kecil, diposisikan sempurna untuk menikmati pemandangan.

Swish.

The Heavenly Demon Emperor, yang telah menatap sinar matahari, perlahan berbalik menghadap Bu Eunseol. Akhirnya, Bu Eunseol bisa melihat Heavenly Demon Emperor terungkap sepenuhnya di bawah sinar matahari.

“…!” Bertemu tatapannya, mata Bu Eunseol melebar. (Bu Eunseol)

Resonansi aneh bergejolak di dalam dadanya. Heavenly Demon Emperor yang dia bayangkan adalah makhluk absolut, dingin dan gigih dengan semangat gunung yang gigih. (Bu Eunseol)

Tetapi sosok yang terungkap di bawah matahari, master terhebat dari jalur demonic, tampak… seperti orang tua biasa yang mungkin ditemukan di desa mana pun.

“Murid dari Nangyang Pavilion…” suara itu berbicara lagi. (Heavenly Demon Emperor)

Tersadar dari lamunannya, Bu Eunseol buru-buru membungkuk dan memberi hormat. (Bu Eunseol)

“Bu Eunseol menyambut Heavenly Demon Emperor” katanya secara formal. (Bu Eunseol)

Dia mengangkat kepalanya untuk melihat Heavenly Demon Emperor sekali lagi. (Bu Eunseol)

Thud.

Resonansi aneh lainnya bergema di dadanya. Beberapa saat yang lalu, sosok di depannya tampak seperti orang tua biasa. Tetapi sekarang, berdiri di depan Bu Eunseol adalah monster dalam rupa manusia—bukan, entitas misterius yang tidak dapat diketahui.

‘Apa aku berhalusinasi?’ dia bertanya-tanya. Berkedip beberapa kali, bentuk Heavenly Demon Emperor tampak bergeser menjadi bentuk yang tak terhitung jumlahnya. (Bu Eunseol)

Kadang-kadang dia muncul sebagai orang tua biasa; di lain waktu makhluk absolut yang bisa mengalahkan semua. Kemudian sosok bijak yang memancarkan aura halus muncul, hanya untuk berubah setelah berkedip lagi menjadi pemimpin tertinggi dari semua iblis di dunia.

Gulp.

Gelombang darah melonjak dari dalam perut Bu Eunseol, naik ke tenggorokannya. Hanya dengan bertemu tatapan Heavenly Demon Emperor telah menimbulkan cedera internal yang dalam.

‘Ini… bukan cedera yang disebabkan oleh kekuatan atau energi internal’ dia menyadari. Menggigit bibirnya untuk berpegangan pada kesadarannya yang memudar, Bu Eunseol berpikir, ‘Aku harus membentengi semangatku. Jika tidak, aku akan menderita kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.’ (Bu Eunseol)

Memfokuskan pikirannya untuk menghilangkan pikiran-pikiran yang mengganggu, dia menenangkan dirinya. (Bu Eunseol)

“Heh heh heh” Heavenly Demon Emperor terkekeh pelan. “Tidak hanya energi internalmu yang mengesankan, tetapi kultivasi spiritualmu juga luar biasa.” (Heavenly Demon Emperor)

Tatapannya menyapu ringan ke atas tubuh Bu Eunseol. Itu hanya pandangan sekilas, namun terasa seolah-olah tubuh dan pikirannya telah sepenuhnya terungkap, setiap sudut terekspos.

‘Ini adalah Infinite Realm…’ pikir Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Infinite Realm dikatakan melampaui Heavenly Realm dan mencapai batas seni bela diri. Heavenly Demon Emperor dikenal berdiri di ambang batasnya.

Alam itu jauh melampaui apa pun yang bisa dipahami Bu Eunseol. ‘Jika seseorang mencapai Infinite Realm, bisakah mereka mencakup semua hal di dunia?’ dia bertanya-tanya. (Bu Eunseol)

Dari Heavenly Demon Emperor yang memerintah dunia demonic hingga aura rendah hati seorang penduduk desa pedesaan—makhluk di depannya tampak mewujudkan setiap aspek kemanusiaan, memiliki semua yang bisa dicapai manusia.

‘Jika aku mencapai level keenam atau bahkan ketujuh dari Ban-geuk Method… bisakah aku memancarkan kehadiran seperti itu?’ Bu Eunseol merenung. Heavenly Demon Emperor, mengamati Bu Eunseol yang tenggelam dalam pikirannya, berbicara. (Bu Eunseol)

“Sepertinya kau menyadari sesuatu dengan melihatku.” (Heavenly Demon Emperor)

“Ya” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Dan apa itu?” (Heavenly Demon Emperor)

“Bahwa mencapai Infinite Realm memungkinkan seseorang untuk merangkul baik fenomena maupun kebenaran.” (Bu Eunseol)

“Heh heh heh” Heavenly Demon Emperor terkekeh tetapi menggelengkan kepalanya. “Itu hanyalah alam yang telah aku capai, bukan fenomena yang didefinisikan oleh Infinite Realm.” (Heavenly Demon Emperor)

“…” (Bu Eunseol)

“Prajurit bodoh membagi seni bela diri menjadi alam dan mengikat diri mereka pada mereka. Jika kau bertujuan untuk berdiri di atas semua, kau tidak boleh menaiki langkah yang diciptakan oleh orang lain.” (Heavenly Demon Emperor)

“Langkah yang diciptakan oleh orang lain…” Bu Eunseol mengulangi. (Bu Eunseol)

“Tepat” kata Heavenly Demon Emperor, kilatan petir berkelebat di matanya. “Kau harus menghancurkan segala sesuatu yang diciptakan oleh orang lain—bahkan batasan dan ajaran yang tertulis dalam manual seni bela diri tertinggi.” (Heavenly Demon Emperor)

Pada saat itu, Bu Eunseol merasa rambutnya berdiri tegak. (Bu Eunseol)

‘Apa dia melihat ke dalam hatiku?’ pikirnya. Heavenly Demon Emperor bahkan telah memahami keraguan tentang seni bela diri yang Bu Eunseol pegang jauh di dalam. (Bu Eunseol)

Thump thump.

Jantungnya mulai berdetak tak terkendali. (Bu Eunseol)

The Heavenly Demon Emperor.

Di mata Bu Eunseol, dia bukan lagi manusia. Dia merasa lebih dekat dengan makhluk transenden yang tidak dapat didefinisikan. Itu sebabnya penguasa jalur demonic disebut Heavenly Demon Emperor, bukan hanya Sado Muryeong.

“Tapi kau mengesankan” kata Heavenly Demon Emperor, menatap Bu Eunseol dengan kekaguman yang tidak disembunyikan. “Untuk melihat sekilas alamku di usiamu—itu bukan prestasi kecil.” (Heavenly Demon Emperor)

Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Ak Muryeong… dia pasti merasa sedikit pahit.” (Heavenly Demon Emperor)

Ak Muryeong.

Itu adalah nama Nangyang Pavilion Lord. Tetapi mengapa Pavilion Lord merasa pahit?

Tidak dapat segera memahami artinya, Bu Eunseol merenungkan kata-kata itu. ‘Itu benar. Mereka bilang dia memasuki pengasingan dengan Heavenly Demon Emperor’ dia ingat. (Bu Eunseol)

Menurut Dan Cheong, Heavenly Demon Emperor dan Nangyang Pavilion Lord telah bertarung dan kedua master tertinggi itu telah memasuki pengasingan untuk pulih dari cedera mereka.

Namun sementara Nangyang Pavilion Lord belum muncul, Heavenly Demon Emperor sudah menyelesaikan pengasingannya.

Ini membuktikan bahwa seni bela diri Nangyang Pavilion Lord belum melampaui Heavenly Demon Emperor.

‘Tetapi mengapa itu membuat Pavilion Lord merasa pahit?’ Bu Eunseol bertanya-tanya. Saat matanya goyah, Heavenly Demon Emperor berbicara seolah ingin menyelesaikan rasa penasarannya. (Bu Eunseol)

“Jika dia tidak dalam pengasingan, dia tidak akan pernah mengirim seorang murid Nangyang Pavilion sebagai kandidat untuk penerusku.” (Heavenly Demon Emperor)

Heavenly Demon Emperor tersenyum, memperlihatkan gigi yang sehalus gigi wanita cantik.

“Dia, bagaimanapun juga, adalah satu-satunya saingan sejatiku.” Akhirnya Bu Eunseol mengerti. (Heavenly Demon Emperor)

Terlepas dari prosesnya, Heavenly Demon Emperor secara efektif telah membawa murid saingannya ke Majeon melalui otoritasnya. Dari sudut pandang Heavenly Demon Emperor, ini pasti membawa rasa kepuasan.

“Aku sudah mendengar semua tentang perjalananmu ke aula utama. Seperti yang diharapkan dari seorang murid Nangyang Pavilion—sembrono dan berani” katanya. (Heavenly Demon Emperor)

Meskipun kata-katanya kritis, nadanya membawa sedikit pujian.

“Sejak kembali ke Sacred Demon Hall setelah pengasinganku, aku secara pribadi bertemu dengan penerus Ten Demonic Sects dan keajaiban yang direkomendasikan oleh Elder Council” ia melanjutkan, tatapannya terpaku pada mata Bu Eunseol. (Heavenly Demon Emperor)

“Dan di antara mereka, kau sejauh ini yang paling unik.” Menghela napas dalam-dalam, dia bergumam seolah pada dirinya sendiri, “Seorang kandidat penerus tanpa minat menjadi penerus…” (Heavenly Demon Emperor)

Bu Eunseol terkejut, tetapi menjaga ketenangannya dan dengan hati-hati bertanya, “Bagaimana kau tahu?” (Bu Eunseol)

“Mereka yang berdiri di depanku semua menunjukkan keinginan yang intens—kesuksesan, status, kekuasaan. Tetapi kau… kau seperti biksu pertapa yang tidak menginginkan apa-apa” kata Heavenly Demon Emperor, senyum halus samar di bibirnya. “Kau bahkan tidak ingin menjadi penerusku. Jadi, mengapa kau datang ke aula utama?” (Heavenly Demon Emperor)

“Untuk menantang takdir baru” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Takdir baru” Heavenly Demon Emperor mengulangi, senyum aneh bermain di bibirnya. (Heavenly Demon Emperor)

Seolah-olah dia telah melihat melalui keinginan sejati Bu Eunseol—bukan untuk status, tetapi untuk menjadi tanpa batas lebih kuat.

“Mungkin kau adalah keajaiban yang aku cari” katanya. (Heavenly Demon Emperor)

“Aku tidak mengerti” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Lihat” kata Heavenly Demon Emperor sambil menunjuk ke hamparan luas Majeon di belakang Sacred Demon Hall. “Tempat yang sangat besar ini adalah koalisi yang terikat bukan oleh master dan murid tetapi oleh pengejaran kekuasaan. Dan tempat di mana keinginan terjalin tak terhindarkan ditakdirkan untuk membusuk.” (Heavenly Demon Emperor)

Dia berbicara dengan tenang.

“Mengetahui hal ini, aku memulai rencana Ten Demonic Warriors.” Bu Eunseol tetap diam. (Heavenly Demon Emperor)

Rencana Ten Demonic Warriors diciptakan untuk menghasilkan pion untuk perjuangan antara faksi demonic dan righteous.

Dengan kata lain, hanya bidak sekali pakai.

“Heh heh heh. Apa kau tidak puas dengan itu?” tanya Heavenly Demon Emperor. “Hidup manusia sangat mirip dengan itu. Tampaknya kita bergerak dengan kehendak kita sendiri, tetapi sebenarnya, bukankah kita semua pion yang dimanipulasi oleh takdir?” (Heavenly Demon Emperor)

Bu Eunseol tidak perlu mengungkapkan pikirannya. Seolah membaca pikirannya, Heavenly Demon Emperor melihat melalui dia sepenuhnya.

“Aku menjadi Lord of Majeon untuk menentang takdir. Tetapi melihat ke belakang, mungkin itu juga takdir” gumamnya secara samar sebelum melanjutkan. (Heavenly Demon Emperor)

“Aku akan bertanya lagi. Apa kau ingin menggantikanku dan memimpin aula utama?” Setelah menarik napas dalam-dalam, Bu Eunseol membungkuk. (Heavenly Demon Emperor)

“Ya” katanya. (Bu Eunseol)

“Tetapi seperti dirimu sekarang, kau tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi penerusku.” Kata-kata tak terduga itu membuat mata Bu Eunseol melebar. (Heavenly Demon Emperor)

“Kau adalah penerus Nangyang Pavilion, yang terlemah di antara Ten Demonic Sects. Selain itu, kau memiliki hubungan yang buruk dengan White Horse Temple dan Hell’s Blood Fortress.” (Heavenly Demon Emperor)

Heavenly Demon Emperor menatapnya dengan saksama.

“Posisi lord Majeon membutuhkan kemampuan untuk menyatukan semua Ten Demonic Sects.” (Heavenly Demon Emperor)

Itu adalah kebenaran yang jelas.

Ten Demonic Sects adalah pilar yang menjunjung tinggi jalur demonic dan kekuatan inti Majeon. Tanpa dukungan mereka, posisi penerus tidak dapat dicapai.

“Apa kau tahu mengapa aku memanggilmu ke aula utama meskipun demikian?” tanyanya. (Heavenly Demon Emperor)

Setelah berpikir sejenak, Bu Eunseol menjawab dengan hormat, “Jika kita mengesampingkan kualifikasi seperti itu… aku yakin kau memanggilku untuk secara pribadi menilai potensiku sebagai penerus.” (Bu Eunseol)

“Benar. Menyatukan Ten Demonic Sects adalah masalah yang bisa ditangani nanti. Pertama, aku ingin mengevaluasi karaktermu” kata Heavenly Demon Emperor. (Heavenly Demon Emperor)

“…” (Bu Eunseol)

“Jika kau datang memimpin pasukan Nangyang Pavilion atau menunjukkan tanda-tanda menghindari musuhmu, aku tidak akan mengizinkanmu masuk ke aula utama.” (Heavenly Demon Emperor)

Dia tersenyum tipis.

“Tetapi bahkan dalam situasi yang merugikan, kau tidak menghindar dari musuhmu dan menunjukkan semangat yang bisa mengguncang surga. Itu adalah kualitas vital untuk memimpin jutaan prajurit demonic.” (Heavenly Demon Emperor)

Dia melanjutkan dengan tenang, “Tanpa semangat seperti itu, tidak peduli seberapa terampil dalam seni bela diri, seseorang tidak bisa menjadi penerus aula utama.” Nada suaranya melembut, hampir seolah berbicara kepada seorang cucu. “Maka… aku akan memberimu kesempatan untuk menjadi kandidat untuk penerusku.” (Heavenly Demon Emperor)

“Terima kasih” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Tidak perlu berterima kasih. Tanpa dasar apa pun, jalan untuk mendapatkan kekuasaan sebagai penerus akan jauh lebih sulit dan penuh kesulitan daripada yang lain.” Menatap Bu Eunseol, dia berbicara lagi. “Apa kau tahu apa yang harus kau lakukan sekarang?” (Heavenly Demon Emperor)

Setelah mengalami perjuangan suksesi Sichuan Tang Clan bersama Tang Gon, Bu Eunseol tahu betul bahwa untuk menjadi penerus faksi mana pun, dukungan kekuatan yang ada adalah yang terpenting.

“Aku harus mengumpulkan kekuatan untuk mendukungku sebagai penerus” katanya. (Bu Eunseol)

“Benar. Untuk melakukannya, kau harus terlebih dahulu mencari sekte di antara Ten Demonic Sects yang tidak terlibat dalam masalah suksesi.” (Heavenly Demon Emperor)

“Apa kau mengacu pada Heaven and Earth Severing Sect?” tanya Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Heaven and Earth Severing Sect.

Itu adalah tempat di mana master demonic hebat yang pernah mengguncang langit dan bumi berdiam dalam pengasingan.

Seni bela diri demonic unik mereka dilestarikan di sana dan sebagai gantinya, tahun-tahun tersisa mereka dijamin di Heaven and Earth Severing Sect. Jadi, itu adalah tempat di mana mereka yang tidak bisa menjadi tetua sekte atau tidak memiliki ahli waris memiliki sedikit pilihan selain pergi.

“Benar. Heaven and Earth Severing Sect adalah tempat master demonic menghabiskan tahun-tahun terakhir mereka, dan meskipun itu adalah salah satu dari Ten Demonic Sects, itu menahan diri dari keterlibatan aktif di dunia persilatan” kata Heavenly Demon Emperor. (Heavenly Demon Emperor)

Dia menambahkan, “Demikian juga Affectionate Blossom Sect juga tidak terlibat dalam masalah suksesi. Bagaimanapun juga, itu adalah sekte wanita.” (Heavenly Demon Emperor)

Affectionate Blossom Sect.

Itu adalah sekte terkenal dari seni demonic hebat seperti Soul-Subduing Technique, Sound Arts, dan Yin-Yang Harmonization. Namun sebagai sekte wanita, itu membatasi aktivitas bela dirinya dan memanipulasi dunia persilatan dari bayang-bayang. Jadi, itu memegang status salah satu Ten Demonic Sects di dalam lipatan Majeon.

“Heaven and Earth Severing Sect dan Affectionate Blossom Sect. Meskipun mereka adalah bagian dari Ten Demonic Sects, mereka tetap netral. Kau harus mendapatkan dukungan mereka” kata Heavenly Demon Emperor dengan sungguh-sungguh. “Masalah suksesi akan dibahas setelahnya.” (Heavenly Demon Emperor)

Tidak ada prajurit demonic yang berani menentang perintah sungguh-sungguh Heavenly Demon Emperor. Bu Eunseol segera membungkuk, menyatukan tangannya.

“Aku mengerti” katanya. (Bu Eunseol)

“Pergi” datang penolakan singkat. (Heavenly Demon Emperor)

Bu Eunseol membungkuk dalam-dalam, lalu berbalik dengan hormat dan meninggalkan taman, keluar dari Sacred Demon Hall.

“Hmm.” Mata Heavenly Demon Emperor menyipit saat dia melihat sosok Bu Eunseol yang mundur. “Seorang prajurit demonic yang lahir alami dengan niat membunuh yang besar… namun dia juga memiliki semangat pahlawan righteous” renungnya. (Heavenly Demon Emperor)

Secercah intrik bersinar di matanya.

“Memang… betapa menariknya.” (Heavenly Demon Emperor)

Itu adalah tatapan seorang manusia, bukan master agung yang memerintah jalur demonic.