SLPBKML-Bab 722

Bab 722
Percayalah Padaku Dan Serahkan Padaku. (1)

Tempat yang Ghislain tuju adalah wilayah perbatasan antara Kingdom of Xanthos dan Kingdom of Portinus.

Kedua kerajaan itu sudah lama tidak akur. Bahkan pernah ada masa ketika kesalahpahaman sepele meningkat menjadi perang skala penuh.

Tentu saja, di era ini, mereka hanya saling melotot dan menggertakkan gigi, tetapi tidak berani bertarung sembarangan.

Holy Empire tidak akan mentolerir perselisihan antara kerajaan kecuali ada masalah yang sangat serius. Tidak ada yang tahu kapan Demonic Abyss mungkin menyerang lagi.

Ironisnya, perang antar kerajaan biasanya pecah hanya setelah ancaman Demonic Abyss berhasil ditekan.

Sambil membalik-balik buku tentang sejarah kedua kerajaan, Ghislain bergumam pada dirinya sendiri.

“Ironisnya, mengalahkan Demonic Abyss tidak membawa kedamaian, itu hanya mengarah pada perang lain di mana semua orang saling membunuh. Setelah melalui semua kesulitan untuk mengalahkan Demonic Abyss, bukankah menyenangkan jika orang-orang bisa berbagi, bersikap penuh pertimbangan, saling memperlakukan dengan baik dan lembut? Dasar keserakahan terkutuk. Ck ck ck.” (Ghislain)

‘Apa yang dia katakan?’ (Kyle)

Kyle, yang telah mendengarkan, menatap Ghislain dengan ekspresi tidak percaya. Rasanya seperti sesuatu yang sama sekali tidak seperti karakternya baru saja keluar dari mulut itu.

Tentu saja, ia tidak menyuarakan pikiran itu keras-keras. Ia adalah pria dengan sedikit kebijaksanaan.

Namun, ada pria lain di sini yang tidak terlalu dikenal karena kebijaksanaannya.

“Untuk berpikir kata-kata itu keluar dari mulutmu, Kakak! Osval the Man! Kurasa aku baru saja mendengar hal terlucu dalam hidupku! Puhahahaha… Kehhek! Maafkan aku!” (Osval)

Bagaimanapun, karena keadaan itu, kedua kerajaan tetap bermusuhan tetapi tidak meningkat menjadi perang yang sebenarnya.

Mereka hanya menahan diri dari menggunakan kekuatan militer, tetapi melakukan segala yang mereka bisa untuk saling menghancurkan melalui cara-cara licik.

Mereka mengirim mata-mata untuk menyebarkan rumor, menyabotase ekonomi satu sama lain, dan bahkan mencoba memicu pemberontakan.

Tetapi tidak satu pun dari upaya itu yang sangat berhasil.

“Karena hubungan mereka sudah sangat buruk, mereka sangat waspada terhadap orang luar. Jadi, pada akhirnya, yang bisa mereka lakukan hanyalah saling menjelek-jelekkan.” (Ghislain)

Kemudian, tiba-tiba, sebuah insiden terjadi di wilayah perbatasan yang dimiliki oleh kedua kerajaan.

Count Bonedor dari Kingdom of Xanthos dan Count Schwarz dari Kingdom of Portinus, yang wilayahnya terletak di ujung masing-masing negara, mulai bentrok.

Kedua lord mengklaim bahwa sebuah desa di wilayah mereka telah diserang oleh pihak lain, dan masing-masing mulai mengumpulkan pasukan mereka.

Tentu saja, mereka belum memulai tindakan militer yang nyata. Keretakan antara kedua kerajaan begitu dalam sehingga bahkan percikan kecil pun bisa memicu perang skala penuh.

Jadi, yang lain hanya berasumsi itu lebih dari hal yang biasa. Bagaimanapun, kedua lord itu selalu tidak akur karena kedekatan mereka dengan perbatasan.

Kyle menunjukkan hal itu.

“Mereka selalu bertengkar seperti itu. Bukankah ini hanya lebih dari hal yang sama?” (Kyle)

“Itu mungkin. Tapi itu juga membuatnya lebih mudah untuk dieksploitasi. Bagi seorang pendeta Salvation Church yang mencoba memicu kerusuhan, ini adalah kesempatan yang tak tertahankan.” (Ghislain)

“Ya, itu benar.” (Kyle)

“Dan lihat ini. Kedua wilayah berada di pinggiran kerajaan. Jika perang pecah di antara mereka, akan butuh waktu bagi ibu kota untuk campur tangan. Medan di sekitarnya bergunung-gunung, sempurna untuk bersembunyi. Bisakah kita benar-benar menyebut ini kebetulan?” (Ghislain)

Semua orang mengangguk pada kata-kata Ghislain. Itu benar-benar tempat yang ideal untuk menimbulkan masalah.

Mengingat jaraknya, bahkan satu pesan yang salah dilaporkan mencapai istana kerajaan dapat menyebabkan kesalahpahaman serius. Jika perang bisa dipicu di sini, sisanya akan meningkat dengan sendirinya.

Dari sudut pandang seseorang yang mencoba menyebabkan kekacauan, tempat ini sangat menarik.

“Para lord sama-sama mengklaim tidak bersalah, tetapi tidak ada yang memercayai mereka. Mereka saling menyenggol kapan pun mereka punya kesempatan, bahkan sebelum ini.” (Ghislain)

“Ya. Namun, mereka mengatakan pembunuhan langsung di antara mereka jarang terjadi. Tapi sekarang, kedua belah pihak marah, mengatakan gencatan senjata telah dilanggar.” (Kyle)

“Memang begitu. Dengan asumsi mereka benar-benar tidak saling memprovokasi kali ini.” (Ghislain)

“Lalu siapa prajurit yang menyerang desa? Mereka bilang bandit di dekatnya sudah dimusnahkan untuk mencegah kesalahpahaman seperti ini.” (Tyran)

Kerajaan itu tidak bodoh. Di zaman yang penuh dengan bandit, kedua wilayah telah bekerja keras untuk membasmi bandit di wilayah perbatasan.

Sejak saat itu, kedua belah pihak telah mengawasi dengan ketat untuk memastikan tidak ada kelompok bandit baru yang muncul. Itulah mengapa setiap wilayah yakin pihak lain yang harus disalahkan.

Tetapi Ghislain berbicara seolah itu bukan apa-apa.

“Seorang high priest Salvation Church akan menjadi seorang Transcendent. Untuk berkeliaran di dunia seperti ini, dia harus. Bahkan Basilude, yang adalah mage Lingkaran ke-6, mengatakan dia tidak akan mampu menghadapinya dengan kekuatannya sendiri, ingat?” (Ghislain)

“Ya.” (Kyle)

“Jika dia seorang Transcendent, tidak akan sulit untuk memimpin sekelompok bandit dari wilayah lain dan menyelinap masuk. Apa menurutmu aku tidak bisa melakukan hal yang sama dengan tentara bayaranku?” (Ghislain)

Tidak ada yang bisa membantah itu. Jika Ghislain bertindak seperti itu sejak awal, ia kemungkinan akan menjadi Bandit King sekarang.

“Tentu saja, itu semua hanya spekulasi. Kedua lord mungkin benar-benar merencanakan sesuatu dan saling memprovokasi. Itu sebabnya kita akan pergi untuk memeriksa.” (Ghislain)

Ghislain menuju ke wilayah Count Bonedor terlebih dahulu.

Pertahanan perbatasan telah diperketat secara signifikan, tetapi dengan suasana perang di udara, masuk dengan menyamar sebagai mercenary corps tidak sulit.

Tentara bayaran yang berkeliaran menuju medan perang adalah pemandangan yang umum, bagaimanapun juga.

Daripada langsung menuju kastil lord, Ghislain pertama kali mengunjungi desa yang telah diserang.

Desa yang telah diserang sudah hancur. Setiap rumah telah terbakar, dan mayat-mayat yang tidak terkumpul tergeletak berserakan, membusuk di tempat mereka jatuh.

“Hmm, ada sesuatu yang pasti salah.” (Ghislain)

Ghislain memeriksa mayat-mayat itu dengan cermat. Bahkan di antara tubuh yang membusuk, ia menemukan jejak halus.

“Mengapa? Apa yang aneh?” (Kyle)

Kyle bertanya, dan setelah memeriksa beberapa mayat lagi, Ghislain menjawab.

“Sepertinya mereka mencoba meniru tentara biasa, tetapi luka-luka ini tidak dibuat oleh prajurit terlatih.” (Ghislain)

“…Apa?” (Kyle)

“Ini, lihat. Sebagian besar tubuh tewas oleh tombak dan pedang, kan?” (Ghislain)

Semua orang mengangguk. Meskipun mayat-mayat itu membusuk, mereka yang berpengalaman dapat mengidentifikasi jejak luka sekilas.

Tetapi Ghislain bisa melihat melampaui apa yang mereka bisa. Peristiwa pertempuran terungkap seketika dalam pikirannya.

“Tentara yang terlatih dengan baik menggunakan teknik tombak dan pedang yang seragam. Tetapi jika kau melihat luka-luka ini, masing-masing sedikit berbeda. Itu berarti para penyerang menggunakan gaya permainan tombak dan ilmu pedang yang berbeda.” (Ghislain)

“……”

“Juga, bahkan di dalam satu unit, kesenjangan dalam keterampilan di antara prajurit biasanya tidak selebar ini. Tetapi melihat mayat-mayat ini, perbedaan tingkat keterampilan individu cukup ekstrem.” (Ghislain)

“……”

“Dari arah penduduk desa diserang, sebagian besar dari mereka dipukul saat mencoba melarikan diri. Tetapi jika itu adalah tentara nyata yang menyerang, itu tidak akan sekacau ini. Pasukan terlatih akan menyerang jauh lebih sistematis. Ini lebih terlihat seperti serangan yang tidak terorganisir oleh bandit.” (Ghislain)

“……”

“Jadi, mereka yang menyerang desa ini entah unit militer yang sangat tidak terlatih… atau penjahat yang berpura-pura menjadi tentara biasa. Dan tidak mungkin pasukan Count yang ditempatkan di perbatasan akan seceroboh ini, kan?” (Ghislain)

“……”

Semua orang menatap kosong pada Ghislain.

Mayat-mayat itu sudah kembung dan membusuk, dengan tanda-tanda senjata yang membunuh mereka hampir tidak terlihat.

Namun, hanya dari itu, ia berbicara seolah-olah ia telah menyaksikan pertempuran secara langsung. Sulit dipercaya.

Seperti biasa, Kyle, penuh pertanyaan, mendesaknya.

“Kau benar-benar bisa melihat semua itu? Bagaimana kau tahu?” (Kyle)

“Aku tahu segalanya.” (Ghislain)

“…” (Kyle)

“Aku selalu benar.” (Ghislain)

“…” (Kyle)

Ketika Ghislain mengatakannya seperti itu, Kyle tidak punya pilihan selain memercayainya. Bahkan jika ia tidak benar-benar memercayainya, ia tetap harus ikut.

Osval memukul dadanya dan berteriak.

“Bos! Pria ini Osval akan memercayai kata-katamu tanpa pertanyaan!” (Osval)

“…Tentu.” (Ghislain)

Ghislain mendecakkan lidahnya sebagai jawaban. Anehnya, selalu meninggalkan rasa pahit ketika pria itu adalah yang pertama memercayainya.

Yang lain juga tidak sepenuhnya memercayainya, tetapi karena Ghislain yang mengatakannya, tidak ada yang menyuarakan keberatan.

Setelah memeriksa mayat-mayat itu, Ghislain langsung menemui Count Bonedor.

Count Bonedor, yang sudah dalam proses mengumpulkan pasukannya, menyambut mercenary corps dengan hangat setelah mendengar kedatangan mereka.

“Hoho, jadi kalian dari Claude Mercenary Corps, begitu? Kalian datang ke sini mencari pekerjaan?” (Count Bonedor)

Ghislain telah memberikan nama palsu untuk mercenary corps. Selain itu, ia sedang menyamar.

Ia juga menempatkan tentara bayarannya sedikit lebih jauh, meminta mereka menyiapkan berbagai hal. Ia punya rencana sendiri.

“Ya, saya dengar hal-hal agak tidak menentu di wilayah ini akhir-akhir ini.” (Ghislain)

Mendengar jawaban Ghislain, Count Bonedor berbicara dengan ekspresi marah.

“Benar. Count Schwarz dari kerajaan tetangga telah menyerang desa-desa di wilayahku. Dan kemudian dia berani menuduh kami melakukan hal yang sama. Aku mengumpulkan pasukan untuk menghukum mereka.” (Count Bonedor)

“Apa Anda yakin, Count, bahwa Anda belum melancarkan serangan apa pun sendiri? Rumor mengatakan kedua belah pihak terlibat.” (Ghislain)

“Nah, nah! Apa yang kau katakan! Kami mungkin tidak akur, tetapi tidak mungkin aku melakukan hal seperti itu sendiri! Jika perang pecah, itu akan menjadi masalah bagi kita berdua! Aku hanya…” (Count Bonedor)

“Hanya?” (Ghislain)

Count Bonedor berdeham canggung beberapa kali sebelum berbicara.

“Khmm, aku mungkin sesekali mengirim prajurit secara rahasia pada malam hari untuk mencuri beberapa sumber daya. Dan mungkin menginjak-injak beberapa tanaman…” (Count Bonedor)

“……” (Ghislain)

“Nah, nah, kau bukan dari sini jadi kau tidak akan mengerti, tetapi ini lebih seperti… yah, tradisi rakyat. Sesuatu yang menggerakkan semangat rakyat kami dan meningkatkan moral lokal, kau tahu?” (Count Bonedor)

“……” (Ghislain)

“Jangan salah paham. Mereka juga melakukannya. Hanya sejauh itulah yang pernah kami lakukan. Dan kami telah menjaganya seperti itu untuk waktu yang lama! Kami tidak pernah melewati batas ke pertumpahan darah. Ada perjanjian tak terucapkan tentang itu! Tetapi mereka yang menumpahkan darah lebih dulu!” (Count Bonedor)

“…Begitu.” (Ghislain)

Ghislain mengangguk. Menilai dari nada berapi-api Count, sepertinya ia tidak berbohong.

Pengikut lainnya terlihat seolah ini benar-benar normal. Rupanya, di wilayah ini, hal semacam itu memang norma.

Dan karena “tradisi” seperti itu, itu membuat trik nyata apa pun segera mencurigakan.

Bagaimanapun, keseimbangan kini telah terpecah. Kedua belah pihak benar-benar marah dan mengumpulkan pasukan mereka.

Count Bonedor belum membuat gerakan apa pun. Ia tahu bahwa jika ia melakukannya, tidak akan ada jalan kembali.

Dengan ekspresi muram, ia melanjutkan.

“Tapi aku tidak bisa terus menerima pukulan. Jika mereka menyerang sekali lagi, aku akan segera mengerahkan tentara.” (Count Bonedor)

“Saya dengar Count Schwarz juga mengumpulkan pasukan. Apa kabar terbaru dari pihak mereka?” (Ghislain)

“Belum ada gerakan besar. Tetapi karena merekalah yang memulai perkelahian, mereka pasti akan segera bergerak. Aku sudah melaporkan ini ke istana kerajaan.” (Count Bonedor)

Count Bonedor tampaknya sudah menerima bahwa perang tidak terhindarkan.

Ia tidak akan menyerang lebih dulu, tetapi ia yakin pihak lain akan memprovokasi mereka lagi segera.

Tetapi Ghislain berpikir berbeda.

‘Mereka mungkin menahan diri untuk alasan yang sama.’ (Ghislain)

Count Schwarz kemungkinan percaya Count Bonedor telah memulai segalanya. Karena kedua belah pihak menahan diri, perang belum pecah.

‘Aku ragu mereka akan membiarkan kesempatan ini lolos…’ (Ghislain)

Sudah jelas bahwa satu percikan lagi akan memicu perang skala penuh. Tetapi musuh berhati-hati dan akan mengawasi saat yang tepat.

Setelah bertindak sejauh ini untuk menciptakan tong mesiu ini, mereka tidak akan mengambil risiko kegagalan.

Mereka kemungkinan akan bergerak hanya setelah ketegangan sedikit mereda.

‘Kalau begitu aku hanya harus membuat mereka bergerak sedikit lebih cepat.’ (Ghislain)

Sambil menyeringai licik, Ghislain menoleh ke Count Bonedor.

“Maukah Anda mempercayakan masalah ini kepada saya?” (Ghislain)

“Apa sebenarnya yang kau minta? Bukankah kau di sini untuk bergabung dalam perang?” (Count Bonedor)

“Itu benar… tetapi saya yakin kita harus menyelidiki musuh terlebih dahulu.” (Ghislain)

“Hmm, lanjutkan.” (Count Bonedor)

“Bagaimana kalau meminta gencatan senjata terlebih dahulu?” (Ghislain)

Mendengar itu, Count Bonedor melompat marah.

“Apa? Mengapa aku harus mengusulkan perdamaian padahal aku tidak melakukan kesalahan apa pun? Dia yang harus menghubungi duluan! Tidak mungkin aku melakukan itu!” (Count Bonedor)

Ghislain mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepala. Permusuhan itu mendalam, begitu juga harga diri.

Inilah mengapa tidak ada pihak yang mencoba dialog. Meskipun darah telah tertumpah dan kemarahan dapat dimengerti, itu juga merupakan pengaturan utama untuk manipulasi.

Ghislain tidak mengungkapkan kecurigaannya. Jika kabar itu bocor, penghasut sejati mungkin meninggalkan rencana mereka dan melarikan diri.

Jadi, ia memilih jalan sulit dan mendesak lebih lanjut dengan bujukan.

“Bertarung sekarang tidak akan menguntungkan siapa pun. Pertimbangkan keretakan yang akan ditimbulkan ini antara kedua kerajaan. Perang antar wilayah pasti akan meningkat menjadi perang antar negara.” (Ghislain)

“…Itulah mengapa aku menahan diri.” (Count Bonedor)

“Jika Anda mengizinkan saya pergi, saya akan membujuk Count Schwarz dan kembali dengan hadiah yang murah hati. Tolong tempatkan kepercayaan Anda pada saya.” (Ghislain)

“Hmm…” (Count Bonedor)

Count Bonedor jatuh dalam pikiran.

Dalam perang, tentara bayaran tidak hanya bertarung. Kadang-kadang, mereka yang memiliki keterampilan negosiasi yang kuat berfungsi sebagai mediator.

Ada saat-saat ketika harga diri dan dendam lama membuatnya sulit untuk mengakhiri konflik, bahkan ketika kedua belah pihak menginginkannya.

Setelah keheningan singkat, Count Bonedor dengan enggan menerima proposal Ghislain.

“Khmm, baiklah. Kalau begitu pergilah dan bicaralah dengannya. Jika dia menunjukkan ketulusan, aku tidak akan enggan menunjukkan kelonggaran.” (Count Bonedor)

Count Bonedor tidak benar-benar menginginkan perang. Sementara hubungan itu tegang, ia tidak ingin menjadi orang yang memulai konflik.

Dengan wewenang untuk bernegosiasi atas nama Count, Ghislain berangkat.

Ia hanya membawa beberapa anggota senior mercenary corps dan dengan percaya diri menuju ke Count Schwarz.

Count Schwarz juga gelisah.

Setelah melihat Ghislain, ia berkata,

“Jadi, kalian dari Alfoi Mercenary Corps, kan? Aku dengar kau datang sebagai utusan bajingan itu.” (Count Schwarz)

“Benar. Saya membawa proposal penting dari Count Bonedor.” (Ghislain)

“Hmph, mari kita dengarkan.” (Count Schwarz)

Count Schwarz mencibir, tetapi di dalam hati, ia merasa lega.

Ia yakin pihak lain akan mengusulkan perdamaian. Mereka pasti berpikir dengan cara yang sama seperti dirinya.

Jika mereka menawarkan sejumlah kompensasi yang layak, ia siap untuk bertindak seolah-olah ia dengan enggan menerima gencatan senjata.

Tersenyum cerah, Ghislain mengeluarkan perkamen berhias dari mantelnya dan membacanya keras-keras dengan suara menggelegar.

“Jika kau tidak menyerah segera, aku akan meratakan wilayahmu! Kau bajingan kotor yang seharusnya direbus dalam air limbah! Ini PERANG!” (Ghislain)

“…”

Semua orang terdiam. Tidak ada yang menduga Count Bonedor akan menyerang seperti ini.

Bahkan tentara bayaran yang ikut dengan Ghislain menatapnya dengan kaget.

Wajah Count Schwarz memerah. Segera, ia berbicara dengan suara marah.

“Bagus! Itu sempurna sekali. Mari kita akhiri ini sekali untuk selamanya. Aku akan secara pribadi berkuda untuk mengambil kepala Count Bonedor!” (Count Schwarz)

Maka, perang pecah antara kedua wilayah itu.