SLPBKML-Bab 711

Bab 711
Haruskah Kita Memulai Operasi Berikutnya? (2)

Count Godiff, Komandan Tertinggi pasukan Marquis Falkenheim, mengelus janggutnya dan tertawa kecil.

“Sudah kuduga. Mereka tidak tahu harus berbuat apa.” (Count Godiff)

Saat ini, pasukan marquis sengaja meregangkan garis depan untuk memastikan mereka dapat mengirim bala bantuan ke mana saja.

Pasukan Penumpasan telah mendekat beberapa kali untuk memancing perkelahian, tetapi setiap kali, pasukan marquis menjaga jarak dan menghindari keterlibatan. Ketika Pasukan Penumpasan mencoba menyerang kastil lord lain, pasukan marquis akan mendekat lagi untuk memberikan tekanan.

Akibatnya, Pasukan Penumpasan tidak dapat membuat langkah yang pasti.

Karena ukurannya yang besar dan gerakannya yang lambat, arah mana pun yang mereka serang dapat menyebabkan mereka dikepung oleh pasukan marquis.

Bahkan lebih baik jika Pasukan Penumpasan membagi pasukannya. Pasukan yang berantakan itu, yang sudah tidak terorganisir, akan lebih mudah dihancurkan satu per satu jika jumlah mereka berkurang.

“Jika kita terus menunggu seperti ini, mereka akan menjadi tidak sabar dan membuat kesalahan fatal.” (Count Godiff)

Count Godiff bergumam dengan percaya diri.

Sampai sekarang, mereka berada di posisi yang kurang menguntungkan, tetapi itu hanya karena mendadaknya serangan awal. Sekarang setelah pasukan mereka diorganisir ulang dengan benar, mereka tidak akan mudah dikalahkan.

Mereka hanya perlu menunggu Pasukan Penumpasan terpecah.

Dan seperti yang diprediksi Count Godiff, tanda-tanda perselisihan internal mulai muncul di dalam Pasukan Penumpasan lebih cepat dari yang diharapkan.

Di antara para lord netral yang telah bergabung dengan Pasukan Penumpasan, yang paling berpengaruh, Count Herbis, terlihat marah.

Dia menyerbu ke barak tempat Andrew berada dan meledak dalam kemarahan.

“Sudah tiga hari! Tiga hari! Ke mana perginya Komandan Tertinggi yang bertindak?!” (Count Herbis)

Andrew berkeringat dingin, ekspresinya tegang.

“Y-Yah… itu… dia pergi dalam misi pengintaian…” (Andrew)

“Anda mengatakan kepadaku pria itu pergi mengintai dan membawa seluruh korps tentara bayaran sebanyak 500 orang, dan masih belum kembali?!” (Count Herbis)

Count Herbis jengkel. Persediaan yang dikumpulkan dari mana-mana kini hampir habis. Mereka tidak akan bertahan beberapa hari lagi dalam kondisi ini.

Dia ingin melakukan penjarahan, tetapi tidak ada lagi yang tersisa di dekat sini yang layak dijarah.

Mengambil pasukan besar ini dan berbaris ke wilayah lain tidak mungkin dilakukan. Jika mereka bergerak, musuh pasti akan mengejar mereka.

Dan jika itu terjadi, tidak mungkin komandan marquis tidak akan menyadari bahwa Pasukan Penumpasan telah kehabisan persediaan.

Count Herbis, terengah-engah, bertanya terus terang,

“Jujurlah padaku. Apakah orang gila itu melarikan diri karena semuanya menjadi terlalu rumit?” (Count Herbis)

Terkejut, Andrew dengan panik melambaikan tangannya.

“Tidak, tidak, sama sekali tidak! Itu tidak mungkin terjadi!” (Andrew)

“Lalu bagaimana Anda menjelaskan seorang pria yang pergi untuk pengintaian tidak kembali setelah sekian lama?!” (Count Herbis)

“Ughhh…” (Andrew)

Melihat wajah Andrew yang bermasalah, Count Herbis mengerutkan kening. Itu adalah tatapan seseorang yang menyembunyikan sesuatu.

“Katakan. Apa yang terjadi?” (Count Herbis)

“…Hmm.” (Andrew)

Meskipun demikian, Andrew tetap menutup mata dan mulutnya rapat-rapat.

Count Herbis melihat sekeliling. Barak-barak itu dipenuhi ksatria dan prajurit yang berjaga.

“Kalian semua, pergi. Sepertinya Count Nodehill sedang dalam kesulitan.” (Count Herbis)

“Tuanku.” (Guard)

“Sekarang!” (Count Herbis)

Saat Count Herbis memberikan perintah dengan tegas, semua orang tidak punya pilihan selain mundur. Setelah menelan air, Count Herbis bertanya lagi.

“Sekarang, bicara. Bagaimanapun, kita berada di kapal yang sama, bukan?” (Count Herbis)

“……”

Bahkan setelah keduanya ditinggalkan sendirian, Andrew gelisah sejenak sebelum menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.

“Dimengerti. Sebenarnya… Komandan Tertinggi yang bertindak tidak pergi untuk pengintaian.” (Andrew)

“Apa? Lalu ke mana dia pergi?” (Count Herbis)

Andrew dengan hati-hati memindai barak yang kosong, lalu membungkuk mendekat ke Count Herbis dan berbisik sangat pelan.

“Dia pergi untuk menyerang Marquis Falkenheim. Yaitu… dia pergi untuk menusuknya dari belakang. Kami harus menjaga kerahasiaan, jadi aku akan memberitahumu dalam satu atau dua hari.” (Andrew)

“……”

Mendengar kata-kata itu, mata Count Herbis melebar. Apakah dia mengatakan pria itu pergi melakukan sesuatu yang gila dengan hanya sekitar lima ratus tentara bayaran?

Ketidakmasukakalan itu membuat suaranya meninggi dengan sendirinya.

“Apa! Dia menggunakan seluruh pasukan ini sebagai umpan dan…” (Count Herbis)

“Aiiiiiigh! Sssshhhh!” (Andrew)

“Ugh…” (Count Herbis)

Andrew panik dan mencoba membungkamnya, dan Count Herbis hanya bisa mengerang dan bernapas berat.

Dia bisa menebak apa yang dipikirkan Komandan Tertinggi yang bertindak itu.

Saat ini, pertahanan wilayah Marquis Falkenheim akan sangat lemah. Sebagian besar pasukan dan Transcendent-nya akan berada di sini.

Tetapi itu hanya teoritis. Serangan kejutan tidak mungkin berhasil semudah itu.

“Ada banyak benteng dan pos pemeriksaan di wilayah Marquis Falkenheim. Bahkan jika Komandan Tertinggi yang bertindak adalah seorang Transcendent, tidak mungkin dia bisa menghindari semuanya hanya dengan 500 tentara bayaran.” (Count Herbis)

“……”

“Menerobos bahkan hanya beberapa dari mereka akan segera memberi tahu musuh. Mereka akan dihentikan sebelum mereka mencapai marquisate.” (Count Herbis)

Sebagian besar pasukan marquis mungkin ada di sini, tetapi pasti akan ada garnisun minimal yang tersisa untuk melindunginya.

Terlebih lagi, begitu kabar menyebar bahwa Julien’s Mercenary Corps sedang menuju marquisate, musuh pasti akan mengirim elit dan Transcendent tercepat mereka.

Jika mereka gagal menangkap marquis sebelum bala bantuan itu tiba, perang akan berakhir. Pasukan Penumpasan tidak memiliki Transcendent lain selain Komandan Tertinggi yang bertindak.

Andrew, terlihat sedikit sedih, berkata,

“Aku juga mencoba menghentikannya… tetapi dia mengatakan itu berhasil sebelumnya melawan seseorang yang bahkan lebih kuat, dan itu sangat mungkin.” (Andrew)

“Pasukan apa di kerajaan ini yang lebih kuat dari Marquis Falkenheim!” (Count Herbis)

“Ah, tolong kecilkan suaramu. Pokoknya, dia menyuruh kami untuk tidak khawatir dan hanya menunggu. Katanya kita harus mempertahankan keadaan saat ini untuk menipu musuh…” (Andrew)

“Hrm…” (Count Herbis)

Count Herbis menekan dahinya. Memang benar bahwa pasukan marquis saat ini hanya berfokus untuk menahan mereka dan mempertahankan kebuntuan.

Jika marquis ditangkap, pasukan itu akan runtuh tanpa perlawanan.

Rencana itu sepertinya akan gagal, tapi tetap saja…

Count Herbis bergumam dengan suara putus asa,

“Aku pasti sudah gila. Seharusnya aku tetap di tempat. Kupikir ini akan menjadi kesempatan terakhir untuk melindungi keluarga kerajaan.” (Count Herbis)

Dia adalah salah satu dari sedikit yang masih berjanji setia kepada keluarga kerajaan. Itulah mengapa dia menguatkan diri untuk bergabung, tetapi keputusasaan mulai menguasai dirinya.

Jika operasi ini gagal, itu benar-benar akan menjadi akhir. Kehilangan Transcendent mereka adalah satu hal, tetapi jika Komandan Tertinggi yang bertindak yang telah secara paksa mengumpulkan Pasukan Penumpasan menghilang, seluruh pasukan akan runtuh dalam sekejap.

Count Herbis meramalkan masa depan yang suram dan berdiri linglung. Andrew berbicara kepadanya dengan hati-hati.

“Bagaimanapun, musuh tidak berniat mengakhiri ini dengan cepat. Mereka hanya menahan kita. Pada tingkat ini, kekalahan tidak terhindarkan.” (Andrew)

“…Kau pikir rencana gila itu punya peluang untuk berhasil?” (Count Herbis)

“Bukankah semua yang kita lakukan sejauh ini gila?” (Andrew)

“……”

“Jadi, mari kita percaya untuk terakhir kalinya.” (Andrew)

Count Herbis menggelengkan kepalanya dan berdiri.

Dia belum diyakinkan oleh kata-kata Andrew, tetapi apa yang telah dilakukan telah dilakukan. Bahkan jika rencana itu gagal, dia harus menemukan cara untuk menjaga Pasukan Penumpasan tetap bersama.

“Untuk saat ini, mari kita mundur sedikit dan mengatur ulang garis depan. Kita perlu menemukan cara untuk mengisi kembali persediaan kita.” (Count Herbis)

Komandan Tertinggi yang bertindak belum terlihat selama berhari-hari, dan para lord semuanya tumbuh gelisah. Dia kemungkinan harus memimpin Pasukan Penumpasan sendiri untuk sementara waktu.

Tidak ada cara untuk memutuskan pertempuran segera. Meskipun membuat frustrasi, langkah terbaik sekarang adalah mempertahankan kebuntuan seperti yang direncanakan Komandan Tertinggi yang bertindak, menjaga Pasukan Penumpasan tetap utuh.

Maka, di bawah suasana yang berat, Pasukan Penumpasan perlahan mulai mundur.

Para pengikut Marquis Falkenheim bergerak menuju garis depan tanpa istirahat.

Mereka sama gelisahnya. Dengan kekuatan Pasukan Penumpasan yang begitu luar biasa, mereka harus bergegas dan menggabungkan kekuatan.

Jika mereka kalah perang ini, faksi Marquis Falkenheim jelas akan dimusnahkan.

Tetapi seperti biasa, ada saja mereka yang mencoba mengambil jalan pintas.

Count Valesant, seorang pengikut Marquis Falkenheim, telah menyimpang jauh dari rute yang direncanakan, berjalan sangat lambat.

Pasukannya, berjumlah tiga ribu, sebagian besar terdiri dari infanteri. Mengambil jalan memutar seperti itu, langkah mereka pasti lamban.

Lebih buruk lagi, Count Valesant tiba-tiba memerintahkan agar kemah didirikan di tengah jalan. Dan kemudian, dia tetap di sana selama berhari-hari tanpa bergerak sedikit pun.

Seolah-olah dia percaya dia perlu melindungi tempat ini.

Menjadi cemas, ajudannya dengan hati-hati angkat bicara.

“Tuanku, pada tingkat ini, kita tidak akan tiba pada waktu yang dijanjikan. Tidakkah seharusnya kita bergegas dan bergabung dengan pasukan Marquis?” (Adjutant)

Count Valesant tetap diam untuk waktu yang lama. Kemudian, dengan ekspresi serius, dia perlahan membuka mulutnya.

“…Pernahkah Anda mendengar pepatah ini?” (Count Valesant)

“Pepatah apa, Tuanku?” (Adjutant)

“A good beginning is half the battle (Awal yang baik adalah separuh dari pertempuran).” (Count Valesant)

“Permisi?” (Adjutant)

“Kita sudah berangkat untuk perang. Itu berarti kita sudah memulai. Jadi, kita sudah mencapai separuh jalan.” (Count Valesant)

Menelan ludah mendengar kesimpulan yang aneh itu, ajudan bertanya,

“K-Kalau begitu, bukankah kita harus bergerak cepat dan menyelesaikan separuh lainnya?” (Adjutant)

“Pernahkah Anda mendengar pepatah bahwa jika Anda tetap diam, Anda akan mencapai separuh jalan?” (Count Valesant)

“……”

“Jika kita tetap diam di sini, kita pada dasarnya telah menyelesaikan separuh lainnya. Kita telah mencapai tujuan kita.” (Count Valesant)

“……”

“Mari kita tetap di sini.” (Count Valesant)

“……”

Ketika ajudan tetap diam, terlalu tercengang untuk menanggapi, Count Valesant berseru secara dramatis,

“Hei! Mereka bilang Pasukan Penumpasan melebihi seratus ribu, lebih dari seratus ribu! Tidakkah Anda takut? Apakah Anda sebegitu percaya dirinya?” (Count Valesant)

“…Sejauh yang saya tahu, kita juga punya lebih dari seratus ribu.” (Adjutant)

“Tepat, jadi pikirkan. Bayangkan pasukan besar itu bertabrakan. Apa yang menurut Anda akan terjadi? Orang-orang seperti kita hanya akan hancur.” (Count Valesant)

“Pasukan Penumpasan adalah kekuatan yang tergesa-gesa dirakit. Bukankah mungkin kita bisa menang dengan mudah?” (Adjutant)

“Kau pikir kita berbeda? Marquis akan menahan pasukan langsungnya dan mengirim pasukan pengikut ke garis depan. Bukankah itu jelas? Ya ampun, mengapa Anda begitu berani? Apa Anda, semacam Pahlawan legendaris?” (Count Valesant)

“……”

“Ah, terserah! Aku tidak akan pergi sekarang. Aku akan pergi nanti. Jika Anda ingin pergi, pergilah sendiri. Berdiri di garis depan, jika Anda mau.” (Count Valesant)

“Nanti… katamu?” (Adjutant)

“Ya. Jika kita pergi cukup terlambat, kedua belah pihak sudah akan terlibat. Dan ketika pasukan sebesar itu bertabrakan, semuanya harus berakhir dengan cepat, kan? Kita akan masuk setelah memeriksa situasinya.” (Count Valesant)

“Kita mungkin akan dimintai pertanggungjawaban untuk ini nanti.” (Adjutant)

“Oh ayolah, apa yang bisa mereka katakan jika kita tersesat dan tiba terlambat? Jujur, apakah Anda pikir kita satu-satunya lord yang sengaja mengulur-ulur waktu? Saya yakin ada yang lain.” (Count Valesant)

“……”

Ajudan tidak bisa menanggapi. Sejujurnya, memang sepertinya ada lord lain yang melakukan hal yang sama.

Bagaimanapun, itu adalah perang yang pecah begitu tiba-tiba, dan momentum Pasukan Penumpasan sangat luar biasa.

Count Valesant adalah pria yang pemalu dan sangat berhati-hati. Dalam hal bertahan hidup, penilaiannya hampir tak tertandingi.

Jika tetap hidup adalah tujuannya, keputusan Count Valesant adalah yang paling bijaksana.

Ajudan mengangguk, yakin. Sejujurnya, tidak berkelahi adalah pilihan terbaik baginya juga.

“Dimengerti. Kalau begitu kita akan tetap di sini untuk sementara waktu.” (Adjutant)

“Tepat. Para prajurit akan lebih senang tidak berkelahi. Tidak perlu melemparkan anak buah kita ke dalam perang.” (Count Valesant)

“…Sepertinya memang begitu.” (Adjutant)
Ajudan tertawa kecil. Count Valesant sebenarnya adalah lord yang baik.

Tingkah lakunya mungkin terlihat sedikit sembrono, tetapi dia tidak pernah terlibat dalam tirani, dan dia diam-diam merawat bawahannya dengan baik.

Saat ajudan hendak pergi, Count Valesant meraih lengannya dan berkata,

“Pastikan perimeter aman. Suruh mage untuk memperluas jangkauan pengawasan, meskipun sulit. Jika seseorang dari pasukan Marquis muncul, kita harus berpura-pura sedang bergerak. Sebanyak itu bisa kita kelola, kan?” (Count Valesant)

“Tentu saja. Bahkan bagi mage, itu lebih baik daripada bergabung dalam perang, jadi dia akan termotivasi.” (Adjutant)

Yang pemalu seringkali adalah yang paling berhati-hati. Begitulah cara mereka bertahan bahkan di masa kekacauan seperti ini.

Maka, pasukan Count Valesant menghabiskan waktu dengan santai. Satu-satunya hal yang mereka perhatikan adalah memindai lingkungan, kalau-kalau Marquis atau lord lain kebetulan lewat.

Para mage tidak menyisakan mana dalam deteksi jarak jauh mereka. Mereka juga tidak ingin mengambil bagian dalam perang.

“Hah? Apa itu?” (Mage)

Salah satu mage yang telah mengamati jarak melihat sesuatu dan segera melaporkannya kepada Count Valesant.

Terkejut dengan laporan itu, Count Valesant berseru,

“Apa? Sebuah kekuatan mendekat dengan kecepatan yang luar biasa?” (Count Valesant)

“Ya! Mereka tampaknya berjumlah sekitar lima ratus, dan mereka semua menunggang kuda!” (Mage)

“Mungkinkah itu pasukan Marquis? Apakah mereka tahu kita bermalas-malasan di sini?” (Count Valesant)

“Sulit untuk dikatakan… Mereka tidak mengibarkan panji apa pun, jadi kami tidak bisa mengidentifikasi afiliasi mereka. Tetapi pakaian mereka sangat tidak serasi, mereka tidak terlihat seperti anak buah Marquis.” (Mage)

Mendengar itu, Count Valesant memiringkan kepalanya kebingungan.

“Apa ini? Siapa mereka? Tidak ada pasukan lain yang seharusnya melewati sini. Dan lima ratus… itu jumlah yang aneh.” (Count Valesant)

Setelah berpikir sejenak, Count Valesant bertepuk tangan dan tertawa.

“Tentu saja! Mereka pasti seperti kita, unit yang mencoba menghindari perang! Mereka mungkin melarikan diri dan menuju ke arah sini!” (Count Valesant)

Yang lain di dekatnya mengangguk setuju.

Memang benar bahwa baik Pasukan Penumpasan maupun pasukan Marquis tidak punya alasan untuk melewati sini. Itu terlalu jauh dari medan perang, dan itu bukan rute berbaris, rute pasokan, atau jalur pengintaian.

Jadi, seperti yang dikatakan Count Valesant, kemungkinan itu adalah unit yang mencoba menjauh dari perang.

Dengan senyum lebar, Count Valesant berkata,

“Akan canggung jika kabar tersebar, jadi mari kita sambut mereka dengan hangat. Beri tahu semua orang untuk berhenti bermalas-malasan dan membentuk barisan. Buat seolah-olah kita hanya mengambil istirahat sejenak.” (Count Valesant)

“Apa yang akan Anda lakukan ketika kita bertemu mereka?” (Adjutant)

“Apa lagi? Karena mereka mungkin juga mencoba menghindari perang, aku akan menyarankan agar kita tetap bersama secara halus.” (Count Valesant)

Count Valesant meluruskan pakaiannya dan menaiki kudanya. Dia tidak mampu terlihat seperti sedang bermalas-malasan.

Maka, mereka mulai bersiap untuk menerima tamu tak terduga mereka.