SLPBKML-Bab 695

Bab 695
Dengar Baik-baik, Di masa depan… (1)

“Waaah! Hidup Tuan Tanah!” (Penduduk Nodehill)

“Hidup Julien Mercenary Corps!” (Penduduk Nodehill)

Kwek! Kwek! Kweeek! (Suara Bebek)

Penduduk Nodehill Territory dan bebek-bebek bersorak saat mereka menyaksikan pasukan sekutu kembali dengan penuh kemenangan.

Ketika kabar pertama kali menyebar bahwa Count Crest telah menyatakan perang, semua orang sangat khawatir. Perbedaan kekuatan militer terlalu jelas untuk diabaikan.

Tapi kemudian, sesuatu yang ajaib terjadi. Count Crest, seorang tuan tanah yang kuat, telah dikalahkan.

Meskipun itu bukan hanya kekuatan Nodehill saja – itu berkat pasukan sekutu dan upaya Julien Mercenary Corps – fakta bahwa mereka telah menang adalah yang terpenting.

“Sudah kubilang! Julien Mercenary Corps yang terbaik!” (Penduduk Nodehill)

“Bukankah Julien Mercenary Corps yang menjatuhkan Black Mage?” (Penduduk Nodehill)

“Tuan Tanah kita melakukan langkah dewa dengan merekrut Julien Mercenary Corps.” (Penduduk Nodehill)

Yang dibicarakan semua orang hanyalah Julien Mercenary Corps. Sama seperti yang Ghislain inginkan, reputasi mereka meningkat pesat.

Sejak penaklukan Black Mage, penduduk wilayah itu menjadi sangat percaya pada Julien Mercenary Corps.

Sebuah festival diadakan di Nodehill Territory untuk merayakan kemenangan. Andrew, Tuan Tanah, bahkan melonggarkan dompetnya meminjam beberapa ‘uang’ dari Rio untuk membagikan alkohol dan daging kepada rakyat.

“Dengan Julien Mercenary Corps di sekitar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan lagi.” (Penduduk Nodehill)

“Mereka bahkan mengurus bandit lokal. Betapa bersyukurnya kami pada kelompok itu.” (Penduduk Nodehill)

“Aku berharap mereka akan tinggal di wilayah kita secara permanen.” (Penduduk Nodehill)

“Kwek, kwek! Kweeek!” (Suara Bebek)

Sama seperti penduduk kota yang gembira, Andrew dan Rio memasang senyum ceria sepanjang hari. Ekspansi wilayah mereka yang tiba-tiba membuat kegembiraan mereka tidak terhindarkan.

Tentu saja, itu tidak berarti mereka tidak khawatir tentang potensi konsekuensi, tetapi untuk saat ini, mereka memilih untuk menikmati momen tersebut.

Kedua pria itu, yang kini terikat pada perahu yang sama, berbicara setiap hari tentang cara mengelola wilayah tersebut.

“Jangan terlalu khawatir tentang menstabilkan wilayah itu. Aku akan meminjamkanmu uang.” (Rio)

Mendengar kata-kata Rio, Andrew tertawa canggung.

“Ah, aku masih berutang banyak padamu dari sebelumnya… Aku setidaknya akan membayarmu kembali dengan banyak bebek.” (Andrew)

“Haha… Tidak perlu untuk itu. Jika aku butuh lebih, aku akan membelinya melalui merchant guild.” (Rio)

Berkat tambang emas, Rio terus menjadi lebih kaya. Guild-nya juga terus berkembang dan kini menangani perdagangan yang cukup besar dengan wilayah tetangga.

Sebaliknya, Andrew tidak memiliki keunggulan yang menonjol. Namun, mungkin karena kepribadiannya yang jujur, individu yang cakap mulai berdatangan ke Nodehill Territory satu per satu.

Saat mereka mendiskusikan berbagai masalah mengenai wilayah itu, Andrew mengerutkan alisnya dan berkata,

“Ngomong-ngomong, balasan Count Swifel terlalu lama. Ini bukan sesuatu yang harus memakan waktu sebanyak ini.” (Andrew)

“Memang. Pembagian wilayah perlu diselesaikan agar kita bisa melapor kepada keluarga kerajaan.” (Rio)

Count Swifel hanya mengirim kabar meminta mereka menunggu sedikit lebih lama sementara dia menduduki titik-titik kunci di Crest County.

Tetapi sebenarnya tidak ada alasan bagi Count Swifel untuk menunda-nunda. Perang ini hanya dimenangkan berkat Julien Mercenary Corps.

Mereka hanya membagi tanah di antara mereka sendiri karena mereka adalah bangsawan yang bisa mengklaim wilayah. Jika Julien Mercenary Corps menuntut kompensasi, mereka harus menjual tanah untuk membayarnya.

Namun, Julien Mercenary Corps tidak meminta apa-apa. Yang mereka katakan hanyalah membaginya di antara mereka sendiri sesuka mereka.

Namun, bahkan setelah pahlawan sejati kemenangan begitu perhatian, apa yang membuatnya begitu lama untuk membuat keputusan?

Rio menggaruk pipinya dengan senyum canggung.

“Jangan bilang… dia ingin menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri?” (Rio)

“Ayolah, tidak mungkin. Setelah melihat Julien Mercenary Corps beraksi, dia pasti sudah gila jika berpikir begitu.” (Andrew)

Bahkan pasukan Crest telah dikalahkan tanpa berhasil melakukan pertempuran yang layak melawan Julien Mercenary Corps. Pasukan Swifel yang lebih lemah tidak punya peluang.

Jadi, keduanya dengan cepat menepis keraguan mereka. Jika Count Swifel punya akal sehat, dia tidak akan pernah berpikir untuk melakukan sesuatu yang begitu nekat.

Andrew berbicara dengan santai.

“Yah… dia tidak tampak gila, jadi mungkin dia hanya mencoba mencari pembenaran untuk mengambil sedikit lebih banyak. Aku akan mengirim utusan lain dan mencoba mengatur pertemuan.” (Andrew)

Keduanya memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama. Bahkan dengan penundaan itu, mereka tidak terlalu khawatir.

Lagipula, bagaimanapun mereka melihatnya, tidak banyak yang bisa dilakukan Count Swifel.

* * *

Sambil menunggu kabar dari Count Swifel, semua pasukan tetap ditempatkan di Nodehill Territory.

Hal pertama yang harus dihadapi adalah perlakuan terhadap para tahanan.

Para tahanan dibagi secara wajar antara Nodehill dan Larks. Karena mereka telah mengambil alih Crest County, tidak perlu khawatir tentang keluarga para tahanan.

Masalah yang mengganggu Andrew dan Rio terletak di tempat lain.

“Hmm… kita punya lebih banyak tahanan daripada pasukan… Aku tidak yakin apakah kita bisa mengendalikan mereka.” (Andrew)

“Uang bukan masalah kita bisa memberi makan dan menampung mereka tetapi aku tidak yakin bagaimana kita seharusnya mengintegrasikan mereka.” (Rio)

Menyatukan orang-orang dari berbagai wilayah selalu menjadi tantangan. Mereka tidak punya pengalaman mengasimilasi tahanan perang dan tidak tahu metode cepat untuk melakukannya.

Tetapi mereka juga tidak bisa mengunci para tahanan selamanya. Pada akhirnya, mereka meminta saran Ghislain.

Menyebut dirinya ‘King of Wisdom’, Ghislain mengangguk setelah mendengar kekhawatiran mereka.

“Itu kekhawatiran yang valid. Periode pascaperang seringkali lebih merepotkan daripada perang itu sendiri. Menangani akibatnya tidak pernah mudah.” (Ghislain)

“Lalu… apa yang harus kita lakukan?” (Andrew)

“Cara tercepat untuk menyatukan orang adalah menciptakan musuh bersama.” (Ghislain)

“Musuh… bersama?” (Andrew)

“Ya. Ketika orang bertarung bersama melawan musuh yang sama, mereka secara alami menjadi satu.” (Ghislain)

Andrew dan Rio mengangguk. Memang, tidak ada yang menjalin ikatan lebih cepat daripada persahabatan.

Tetapi siapa yang harus mereka lawan sekarang?

Setelah berpikir sejenak, Andrew angkat bicara.

“Yah… aku memang khawatir tentang pembalasan Marquis Falkenheim, tapi siapa tahu apa yang sebenarnya akan terjadi… Bahkan jika kita akhirnya melawannya, itu tidak akan terjadi segera, kan? Kita perlu bersatu sebelum itu terjadi.” (Andrew)

Mereka tidak bisa membiarkan keadaan seperti adanya sampai musuh muncul. Faktanya, jika mereka memasuki perang dalam keadaan ini, itu akan lebih berbahaya.

Tidak hanya tidak ada kesetiaan terhadap wilayah, tetapi para prajurit juga merasa canggung bahkan di antara rekan. Sudah jelas mereka semua akan melarikan diri jika musuh ternyata kuat selama pertarungan.

Mereka membutuhkan lawan yang bisa mereka menangkan secara wajar, tetapi musuh seperti itu tidak ada.

“Kita juga tidak punya bandit di sekitar. Bukankah Julien Mercenary Corps sudah memusnahkan semua ancaman di daerah itu? Dan kita tidak bisa mengerahkan semua orang ini ke wilayah lain juga.” (Andrew)

Ghislain mengangguk lagi. Menggabungkan mereka menjadi satu dalam waktu sesingkat itu tidak akan berhasil melalui cara biasa.

Tetapi ini adalah Ghislain, seorang jenius pengembangan wilayah dengan banyak pengalaman terutama dalam hal peningkatan militer, tidak ada seorang pun di benua itu yang bisa menyainginya.

Memasang ekspresi yang sengaja menyesal, Ghislain berbicara.

“Mau bagaimana lagi. Aku harus berkorban.” (Ghislain)

“Apa?” (Andrew)

“Aku akan menjadi musuh kalian.” (Ghislain)

“…” (Andrew dan Rio)

“Apa? Apakah itu tidak cukup?” (Ghislain)

“Ah, tidak. Bukan itu, hanya saja itu tampak agak berlebihan.” (Andrew)

Ini adalah seseorang yang telah menghadapi lebih dari lima ribu pasukan sendirian. Semua orang sudah menganggap Ghislain seorang Transcendent.

Dan kini pria itu menawarkan diri untuk menjadi musuh mereka. Itu jauh dari saran yang disambut baik.

Saat keheningan canggung berlanjut, Ghislain tersenyum malu-malu dan melambaikan tangannya.

“Oh, jangan terlihat tegang. Aku tidak bilang aku akan benar-benar melawan kalian. Aku bilang aku akan menanggung beban. Jika aku melakukannya, kalian semua akan bersatu dalam waktu singkat.” (Ghislain)

“Menanggung beban…?” (Rio)

“Ya. Jika aku mendorong kalian semua tanpa ampun, semua orang akan mengutukku, kan? Kalian berdua hanya perlu merawat para prajurit dengan baik setelahnya. Mengerti? Aku akan mengurus semuanya. Seperti biasa.” (Ghislain)

Meskipun mereka memasang ekspresi enggan, Andrew dan Rio tetap mengangguk. Jika Ghislain bilang dia akan mengurusnya, maka terlepas dari prosesnya, masalahnya memang akan terpecahkan.

Pertama, Ghislain mencampur pasukan dari Nodehill, Larks, dan Crest dan membentuk regu baru. Kemudian dia segera mengumumkan dimulainya pelatihan neraka.

Para prajurit terdiam hanya melihat jadwal pelatihan.

“Kenapa kita harus lari dengan balok logam diikatkan pada kita?” (Prajurit)

“Sepuluh ribu tusukan sehari? Apa itu sesuatu yang bisa dilakukan manusia?” (Prajurit)

“Kenapa kita harus memanjat tebing?” (Prajurit)

“Bertahan satu jam dalam api? Apa-apaan itu?” (Prajurit)

“Bahkan ada satu jam di bawah air?” (Prajurit)

“Sepuluh ribu… push-up?” (Prajurit)

“Kita seharusnya melakukan semua ini… setiap hari?” (Prajurit)

Ini bukanlah pelatihan yang bisa ditahan oleh prajurit biasa. Bahkan pasukan khusus dari wilayah besar pun tidak akan mampu menangani ini.

Tidak, dalam keadaan normal, itu benar-benar mustahil bagi manusia.

Para ksatria tidak terkecuali. Mereka harus menjalani pelatihan yang sama dengan para prajurit.

Begitu pelatihan dimulai, setengah dari mereka pingsan sebelum sesi pagi berakhir. Sisanya – termasuk para ksatria – berjatuhan sebelum akhir sore hari.

Dalam satu hari, gabungan pasukan dari ketiga wilayah benar-benar musnah oleh pelatihan.

Namun, Ghislain tidak berhenti.

“Deneb! Sembuhkan mereka semua, cepat!” (Ghislain)

“…” (Deneb)

Tidak peduli seberapa keras Deneb mencoba, dia tidak bisa menyembuhkan semua orang. Itu adalah wilayah kecil, dan tidak ada pendeta lain selain dia.

Bahkan semua pelayan dan tabib wilayah ditarik masuk untuk merawat para prajurit.

Meskipun demikian, Ghislain memaksa pelatihan untuk dilanjutkan. Di dalam hatinya, dia menangis darah.

‘Aku akan menjadi iblis demi kalian!’ (Ghislain)

Para prajurit berjatuhan seperti lalat setiap kali mereka berlatih. Itu adalah pelatihan yang tidak mungkin bisa ditahan oleh manusia.

Dan hal yang sama berlaku untuk para ksatria. Mereka menyerbu ke arah Ghislain dan menghadapinya.

“Hentikan pelatihan ini sekarang!” (Ksatria)

“Ini hanya penyiksaan!” (Ksatria)

“Tidak ada yang mungkin bisa menahan pelatihan semacam ini!” (Ksatria)

Ghislain menanggapi dengan ekspresi tidak percaya.

“Kenapa tidak? Bukankah itu hanya karena kalian tidak berusaha cukup keras?” (Ghislain)

Dengan itu, dia secara pribadi mendemonstrasikan setiap bagian dari pelatihan. Tentu saja, dia menyelesaikan semuanya tanpa sedikit pun masalah.

“Lihat? Jika kau berusaha cukup keras, kau bisa melakukan apa saja.” (Ghislain)

“…” (Ksatria dan Prajurit)

Tidak ada yang bisa membantah setelah menyaksikan kegilaan itu dengan mata kepala sendiri.

Tentu saja, Ghislain tahu betul bahwa tingkat pelatihan ini jauh melampaui apa yang bisa dicapai oleh usaha belaka. Itu tidak mungkin bagi orang normal. Tetapi meningkatkan kekuatan tempur mereka bukanlah prioritas sekarang, penyatuanlah yang utama. Dan benar saja, setelah seminggu, semua orang telah menjadi satu pikiran… bersatu dalam mengutuk Ghislain.

“Monster gila itu… Jadi, bagaimana kalau dia pandai berkelahi? Apa dia tidak mengerti standar manusia normal?” (Prajurit)

“Bagaimana mungkin ada orang yang bisa bertahan dalam api selama satu jam?!” (Prajurit)

“Apa kita yakin dia bukan mage yang melakukan eksperimen manusia?” (Prajurit)

“Aku lebih baik pergi berperang daripada melakukan pelatihan ini.” (Prajurit)

“Aku hanya ingin semuanya kembali seperti semula.” (Prajurit)

Pelatihan militer dari sebelumnya memang sulit tetapi setidaknya masuk akal. Memikirkan kembali sekarang, itu sangat mudah.

Karena Ghislain telah mengajukan diri untuk memainkan peran iblis, para prajurit, yang menderita bersama di bawah komandonya, secara alami menjadi dekat.

Memiliki objek kebencian bersama sangat efektif. Sekarang, tidak ada yang peduli dari mana seseorang berasal.

Hanya rasa persahabatan yang kuat, yang ditempa melalui kesulitan bersama, yang mulai berkembang.

Saat itulah Andrew dan Rio mulai bertindak. Mereka membagikan porsi alkohol dan daging yang murah hati kepada para prajurit, bersimpati dengan kesulitan mereka, dan sesekali memberi mereka waktu istirahat dari pelatihan.

“Melihat betapa kalian menderita melalui pelatihan ini sangat menyakitkan tuan tanah kalian. Mulai sekarang, kalian semua harus istirahat selama dua hari!” (Andrew)

“Wooooaaaah!” (Prajurit)

Dia hanya menyuruh mereka beristirahat, namun para prajurit bersorak seolah-olah mereka telah memenangkan perang. Seiring berjalannya waktu, reputasi Andrew dan Rio melonjak, sementara ketidakpopuleran Ghislain hanya tumbuh.

Menyaksikan para prajurit berubah dari hari ke hari, Andrew dan Rio memasang ekspresi sangat terharu.

“Dia mengorbankan reputasinya demi kita…” (Andrew)

“Itu benar-benar mengagumkan. Melepaskan ketenaran seseorang bukanlah hal yang mudah.” (Rio)

“Memang. Dia adalah pria yang bisa mengorbankan dirinya demi tujuan yang lebih besar. Berkat dia memainkan peran penjahat, para prajurit bersatu dengan cepat.” (Andrew)

Meskipun Ghislain tampak agak senang dengan dirinya sendiri akhir-akhir ini, itu mungkin hanya imajinasi mereka. Ya, hanya imajinasi mereka.

Ghislain tidak memedulikan ketidakpopulerannya yang meningkat. Dia adalah seseorang yang tidak pernah peduli dengan hal-hal sepele jika itu berarti mencapai tujuannya.

Namun, ada satu orang yang sangat peduli dengan ketidakpopuleran yang tumbuh itu.

― Hei! Mereka mengutukku atas namamu! Semua orang menyalahkan aku sekarang! (Astion)

‘……’ (Ghislain)

Itu benar. Bukan nama Ghislain, yang hanya digunakan di antara kenalan dekat yang dikutuk melainkan alias publiknya: Astion.

Dengan ekspresi serius, Ghislain berkata,

‘Tidak apa-apa. Aku akan menanggung semua hinaan. Yang paling penting adalah menyatukan pasukan wilayah.’ (Ghislain)

― Itu masalahnya! Aku yang dikutuk, bukan kamu! Kau bilang kau akan pergi pada akhirnya, kan? Kalau begitu bukankah hanya namaku yang akan ditinggalkan? (Astion)

‘……’ (Ghislain)

― Tunggu, jangan bilang… Kau melakukan semua ini tanpa peduli karena aku yang akan menanggung akibatnya pada akhirnya… (Astion)

‘Itu salah paham. Aku bukan orang seperti itu.’ (Ghislain)

― Bagian mana dari itu yang tidak benar?! Begitulah akhirnya! (Astion)

‘…Jika hanya kita berdua yang menanggung kesalahan, semua orang bisa bahagia.’ (Ghislain)

― Itu yang aku katakan! Aku satu-satunya yang dikutuk di sini! Aku ingin menyelamatkan dunia dan mendapatkan kejayaan bersama teman-temanku juga, tahu! Bagaimana aku bisa melakukan itu jika yang kumiliki hanyalah ketidakpopuleran sejak awal?! (Astion)

‘Kejayaan, ya…’ (Ghislain)

Ghislain menghela napas. Astion tidak salah, tetapi tetap saja sedikit menyakitkan bahwa dia tidak memahami niat mulia di balik pengorbanan diri Ghislain, semua karena sesuatu yang dangkal seperti ketenaran.

Jadi, dia memutuskan untuk menjelaskan betapa tidak berartinya ketenaran itu sebenarnya.

‘Aku bilang aku datang dari masa depan, bukan?’ (Ghislain)

― Ya, meskipun aku tidak sepenuhnya memercayainya bahkan sekarang. (Astion)

‘Aku tahu apa yang akan terjadi padamu di masa depan.’ (Ghislain)

― Benarkah? Apa yang terjadi? Aku yakin aku akan menyelamatkan dunia dan menjadi sangat terkenal, kan? (Astion)

Astion bertanya dengan hati berdebar. Dia telah bertanya tentang masa depan beberapa kali sebelumnya, tetapi Ghislain tidak pernah benar-benar memberinya jawaban langsung.

Menarik napas dalam-dalam, Ghislain menjawab.

‘Dengar baik-baik. Di masa depan, kau…’ (Ghislain)

― Di masa depan? (Astion)

Deg-degan. Deg-degan! (Suara Jantung Astion)

‘…menjadi penyendiri yang mengurung diri.’ (Ghislain)

― ……. (Astion)

‘Tidak ada yang tahu siapa dirimu. Kau menyembunyikan Magic Tower-mu di suatu pedesaan. Kau bahkan menyebarkan nama palsu untuk itu. Agak terlihat seperti kau melakukan kejahatan besar.’ (Ghislain)

― ……. (Astion)

Dihadapkan dengan masa depan yang mengejutkan itu, Astion benar-benar tidak bisa berkata-kata.