SLPBKML-Bab 641

Bab 641
Ini Benar-Benar Mengerikan. (1)

Sebuah obelisk besar berdiri tegak di tengah kehijauan yang lebat.

Meskipun telah bertahan selama seribu tahun, lapuk oleh angin dan hujan, dan tertutup lumut, keagungannya tetap utuh.

Pola dan prasasti kuno yang diukir di permukaannya sebagian besar terkikis, tetapi ukiran yang lebih dalam masih menyimpan jejak bentuk aslinya.

“Wow……” (Prajurit)

Semua orang menatap obelisk dengan mulut ternganga. Itu adalah struktur tak terduga yang ditemukan tersembunyi di dalam hutan.

“Orang-orang pernah tinggal di tempat seperti ini?” (Prajurit)

“Mungkin tempat ini lebih layak huni saat itu?” (Prajurit)

“Mungkinkah itu peradaban yang dibangun oleh monster?” (Prajurit)

Para prajurit bertukar berbagai spekulasi, menyuarakan rasa ingin tahu mereka.

Namun, Ghislain dan para pembantu terdekatnya tidak terkejut. Mereka sudah tahu bahwa tempat ini pernah dikenal sebagai Demonic Abyss, benteng Salvation Church.

Ghislain mengamati sekeliling. Tembok batu yang runtuh dan batu fondasi samar-samar menampakkan garis luarnya di atas permukaan.

Itu adalah sisa-sisa desa kuno, terkubur di bawah lapisan tanah yang terakumulasi seiring waktu.

Tersebar di sekitar adalah batu nisan yang tumbang, setengah terkubur dan sebagian besar terkikis, sehingga sulit untuk membedakan bentuk aslinya.

Namun, beberapa monumen batu yang lebih kokoh masih mempertahankan jejak samar prasasti dan ilustrasi kuno, yang tampaknya menggambarkan ritual para pengikut Salvation Church lama.

‘Pasti ada pertempuran yang terjadi di sini.’ (Ghislain)

Apa yang terutama menarik perhatiannya adalah bekas tebasan yang dalam yang melintasi batu nisan.

Bahkan setelah seribu tahun, bekas luka itu tetap ada, bukti bahwa pertempuran sengit pernah berkecamuk di tempat ini.

Sebagian besar relik Salvation Church telah lama menyatu dengan bumi, menghilang ke dalam sejarah. Namun, struktur batu yang kokoh dan sisa-sisa arsitektur masih membisikkan kisah-kisah era mereka.

Penempatan bangunan di sekitar obelisk, khususnya, menunjukkan bahwa ini bukan hanya desa tetapi situs keagamaan yang sakral.

Sebagian besar penyihir telah berkumpul di dekat obelisk, karena obelisk itu berisi prasasti dan tanda yang paling banyak.

“Oh, jika kita menguraikan ini, kita mungkin tahu apa sebenarnya tempat ini.” (Penyihir)

“Kita bahkan mungkin mendapatkan wawasan tentang kehidupan sehari-hari kekaisaran kuno.” (Penyihir)

“Sudah sangat lapuk, tetapi cukup banyak huruf yang masih utuh.” (Penyihir)

Para penyihir, berkerumun dalam kegembiraan, mengamati dengan mata penuh semangat. Mereka menyimpan kekaguman yang mendalam terhadap peradaban kuno.

Ghislain menoleh ke Jerome, yang sedang memeriksa obelisk.

“Apa kau bisa membaca apa yang tertulis?” (Ghislain)

“Tunggu… Ada sesuatu yang tidak biasa. Beberapa tulisan tidak mengikuti pola biasa. Sepertinya ditambahkan dengan tergesa-gesa di samping.” (Jerome)

“Benarkah? Apa isinya?” (Ghislain)

Minat Ghislain terusik. Mungkinkah itu pesan yang ditinggalkan selama pertempuran?

Di antara mereka yang hadir, Jerome adalah yang paling terampil dalam menguraikan bahasa kuno. Perlahan, dia mulai menerjemahkan teks yang sendirian dan tidak sejajar itu.

“Ini… ini adalah…” (Jerome)

“Apa? Apa isinya?” (Ghislain)

Jerome ragu sebelum membaca dengan suara keras:

“Anak-anak zaman sekarang… tidak punya sopan santun.” (Jerome)

“……” (Ghislain)
“Ah, jadi itu hanya grafiti. Kurasa orang-orang juga sama saat itu.” (Ghislain)

Karena para pengikut Salvation Church pernah tinggal di sini, itu bisa dimengerti. Bagaimanapun, menjadi tua membuat orang bertingkah sama.

Ghislain mendirikan perkemahan di dekatnya.

Para penyihir juga adalah cendekiawan yang sangat terampil. Mereka semua akrab dengan bahasa kuno, karena sihir itu sendiri sering diturunkan melalui naskah-naskah seperti itu.

Para penyihir dengan hati-hati menjelajahi reruntuhan, memeriksanya dengan sangat hati-hati.

Ghislain juga menghabiskan beberapa hari mempelajari reruntuhan. Relik kuno, yang masih menyimpan misteri seribu tahun yang lalu, meninggalkan kesan yang cukup besar padanya.

“Mereka sengaja menghilangkan ini.” (Ghislain)

Catatan Ducal Family tidak menyebutkan reruntuhan ini sama sekali.

Dan itu masuk akal. Dari sudut pandang mereka, segala sesuatu yang berkaitan dengan Salvation Church adalah sesuatu yang paling baik disembunyikan.

Sementara penyelidikan berlanjut, para pekerja dengan hati-hati membersihkan jalur dengan menebang pohon-pohon di dekatnya, dan para prajurit menyebar untuk menjaga perimeter yang lebih luas.

Karena para penyihir bertanggung jawab atas penyelidikan, Ghislain tidak banyak yang bisa dilakukan. Dia hanya mengamati pekerjaan yang dilakukan di sekitarnya atau menghabiskan waktu bermeditasi.

“Tunggu, sekarang aku memikirkannya…” (Ghislain)

Sebuah ingatan tiba-tiba muncul.

Dalam kehidupan masa lalunya, dia pernah tersandung pada reruntuhan di wilayah lain.

Seperti tempat ini, itu adalah sisa-sisa desa kuno yang terkikis oleh angin dan hujan, terkubur di bawah lapisan tanah. Dan di dalam reruntuhan itu, dia telah menemukan kotak logam berisi setengah dari grimoire.

Berkat kotak itu, buku itu telah sepenuhnya disegel dari udara, dan mungkin karena beberapa perlakuan khusus dengan zat alkimia, buku itu tetap dalam kondisi yang relatif baik.

Dari grimoire itu, Ghislain mendapat inspirasi untuk menyempurnakan Teknik Pemurnian Mana miliknya.

“Aku tidak benar-benar perlu mencarinya kali ini, tapi tetap saja…” (Ghislain)

Tatapannya beralih ke Vanessa dan Jerome, yang terlibat dalam percakapan serius sambil memeriksa reruntuhan.

Saat dia mendekat, dia mendengar diskusi mereka.

“Wow, kau pernah ke sana? Toko baru yang baru saja buka, yang didatangi semua bangsawan. Kudengar kue tar buah mereka luar biasa. Mereka membuatnya dengan banyak madu dan mentega.” (Vanessa)

“Ya ampun, benarkah? Aku terlalu sibuk untuk berkunjung.” (Jerome)

“Itu adalah tempat paling populer di ibu kota saat ini. Selalu ramai, jadi aku hanya berhasil pergi sekali, tetapi rasanya benar-benar lezat.” (Vanessa)

“Ah, aku juga ingin pergi.” (Jerome)

“……” (Ghislain)

Ghislain berkedip.

Mereka tidak berbicara tentang sihir atau reruntuhan.

Mereka hanya mengobrol tentang hal-hal sehari-hari.

Yah, itu masuk akal.

Meskipun mencari reruntuhan selama berhari-hari, mereka belum menemukan sesuatu yang benar-benar penting. Ada nilai sejarah, tetapi tidak ada yang sangat berguna.

Selain itu, setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan di hutan ini, wajar saja untuk merindukan hal-hal seperti itu.

Ghislain menyerahkan selembar kertas kepada Jerome dengan lokasi reruntuhan yang dia lihat dalam kehidupan masa lalunya.

“Hah? Apa ini?” (Jerome)

“Ada harta berharga di sana.” (Ghislain)

“Harta? Apa yang kau bicarakan tiba-tiba? Harta macam apa?” (Jerome)

“Sebuah grimoire.” (Ghislain)

“Hah? Kau bilang ada grimoire terkubur di sana?” (Jerome)

“Jika kau menggali di sekitar area itu, kau akan menemukannya. Aku akan mengirim beberapa orang bersamamu, jadi pergilah ke sana setelah ekspedisi ini selesai.” (Ghislain)

“Kenapa… kenapa ada grimoire terkubur di sana?” (Jerome)

“Siapa tahu? Aku hanya mendengarnya dari seseorang. Bagaimanapun, itu yang bagus, jadi aku pikir kau akan mendapat manfaat darinya.” (Ghislain)

“Uh… oke. Terima kasih.” (Jerome)

Jerome tampak bingung. Aneh rasanya tiba-tiba menerima apa yang pada dasarnya adalah peta harta karun(?).

Tetapi Ghislain tidak akan memberinya sesuatu seperti ini tanpa alasan. Pasti ada sesuatu yang berharga di sana.

Ghislain percaya grimoire itu akan bermanfaat bagi Jerome. Meskipun hanya setengah utuh, itu berisi konsep-konsep canggih.

Bahkan dia, seseorang yang tidak tahu sihir, telah terinspirasi olehnya cukup untuk menyempurnakan Teknik Pemurnian Mana miliknya.

Meskipun tidak berisi formula sihir khusus apa pun, Jerome, pada levelnya, pasti akan mendapatkan wawasan dari mempelajarinya.

* * *

Penyelidikan reruntuhan berlanjut selama beberapa hari lagi.

Sayangnya, reruntuhan itu terlalu tua, dan hanya sedikit yang berharga yang tersisa untuk ditemukan.

Satu-satunya hasil nyata adalah sekilas tentang kehidupan kuno.

Itu sudah diduga, lagipula, seribu tahun adalah waktu yang sangat lama bagi sesuatu untuk bertahan.

Satu-satunya penemuan signifikan adalah teks yang tertulis di obelisk.

Jerome menggaruk pipinya dan berbicara kepada Ghislain.

“Beberapa bagian hilang, tetapi aku bisa menyimpulkan artinya dari teks di sekitarnya. Sejujurnya, itu lebih mudah karena Ereneth sudah memberi tahu kita tentang hal itu.” (Jerome)

Prasasti di obelisk menggambarkan mitos yang sama dengan yang dibicarakan Ereneth.

Karena ditulis dari sudut pandang Salvation Church, beberapa detail sedikit berbeda, tetapi intinya tetap sama.

[…Para dewi dunia ini mengkhianati dewa kami. Para dewi melanggar janji mereka dan menyegel gerbang, mengutuk umat dewa kami untuk terjebak di keretakan, menderita selamanya. Kita tidak boleh lupa bahwa menyelamatkan mereka adalah misi kita dan kehendak dewa kita…] (Prasasti Obelisk)

“Hmm…” (Ghislain)

Ghislain mengangguk saat dia meninjau kertas yang diserahkan Jerome kepadanya.

Itu tidak berbeda dari mitos yang Ereneth ceritakan kepada mereka.

Tampaknya, seribu tahun yang lalu, mitos ini dianggap pengetahuan umum.

Salvation Church pasti telah menuliskan bagian paling penting dari kitab suci mereka ke obelisk.

Mereka mungkin melakukannya untuk memastikan bahwa para pengikut mereka akan melihatnya setiap hari dan tidak pernah lupa.

* * *

Parniel, bagaimanapun, masih menolak untuk mengakui mitos yang tertulis di obelisk.

Begitu dia mendengar terjemahan itu, dia segera mencoba menghancurkannya, memaksa semua orang untuk menahannya.

Para penyihir adalah yang paling gigih dalam menghentikannya.

“Whoa, whoa! Itu hanya mitos lokal!” (Penyihir)

“Tidak perlu marah-marah karena hal seperti ini!” (Penyihir)

“Anggap saja itu sebagai artefak sejarah!” (Penyihir)

Setelah perjuangan panjang, Parniel akhirnya tenang. Dengan semua orang menghalanginya dan menempel di lengannya, dia tidak punya pilihan selain menahan amarahnya.

Ghislain memutuskan untuk menghentikan penyelidikan reruntuhan. Tampaknya tidak ada lagi yang bisa diperoleh dari mereka saat ini, dan Parniel jelas kesal.

Sebaliknya, dia berencana untuk melestarikan situs itu dan menyerahkannya kepada para cendekiawan untuk studi lebih lanjut. Bahkan jika tidak ada petunjuk yang berkaitan dengan Salvation Church, reruntuhan itu masih memiliki nilai sejarah yang tak terbantahkan.

“Sudah waktunya untuk pindah lagi.” (Ghislain)

Northern Army melanjutkan pergerakan mereka.

Semakin dalam mereka maju, semakin sedikit monster yang muncul tetapi yang muncul jauh lebih kuat.

Karena ini, para Transcendents memimpin serangan, terlibat dalam pertempuran, sementara para prajurit fokus pada melawan monster yang lebih lemah atau menjaga para pekerja.

* * *

Hwoooooo……

Angin dingin menyelinap melalui pepohonan, membawa suara yang menghantui.

Saat mereka maju, suasana semakin gelap.

Ghislain bergumam pada dirinya sendiri.

“Kita hampir sampai.” (Ghislain)

Tidak ada tanda-tanda yang jelas, tetapi dia tahu, mereka mendekati inti hutan.

Saat mereka mendekati pusat, suasana hutan semakin menyeramkan.

Cabang-cabang pohon melintir secara tidak wajar, seolah mencoba menjangkau dan meraih sesuatu.

Setiap langkah yang mereka ambil, daun yang membusuk hancur di bawah kaki, suaranya tebal dan lengket.

Bahkan udaranya telah berubah.

Setiap napas terasa berat dan dingin, seolah-olah sesuatu meresap jauh ke dalam paru-paru mereka.

Kabut samar menyelinap di tanah, melingkari pergelangan kaki mereka, sementara kanopi tebal di atas sepenuhnya menghalangi langit sehingga terasa seolah-olah mereka berjalan melalui senja yang tak berujung.

Para prajurit yang berbaris bisa merasakan perubahan suasana.

Hutan itu sudah mengganggu sebelumnya, tetapi sekarang terasa seolah-olah mereka telah memasuki dunia yang sama sekali berbeda.

“Aku terus merinding…” (Prajurit)

“Baunya juga semakin buruk.” (Prajurit)

“Apa-apaan yang ada di dalam?” (Prajurit)

Para prajurit melirik sekeliling, ekspresi mereka tidak nyaman.

Mereka memercayai Ghislain, jadi mereka tidak panik tetapi rasa tidak nyaman yang tumbuh di dada mereka menolak untuk memudar.

* * *

Hwooooooo……

Hutan itu tidak pernah dipenuhi dengan panggilan burung atau celotehan serangga sejak awal, tetapi sekarang, ada keheningan mutlak.

Hanya suara langkah kaki manusia dan derit menyeramkan dari cabang-cabang yang tertiup angin yang mengisi kekosongan yang menindas itu.

Pohon-pohon yang diselimuti lumut telah berubah menjadi hijau kehitaman yang tidak sehat, seperti mayat yang membusuk.

Dari retakan di kulit kayu mereka, getah merah gelap yang tebal merembes ke bawah seperti darah.

Bahkan cahaya samar yang menyaring melalui cabang-cabang yang melintir di atas terasa pucat dan tidak bernyawa secara tidak wajar.

Hwooooooooo……

Semuanya bengkok dan sakit.

Seolah-olah sesuatu yang mengintai di dalam telah menguras kehidupan itu sendiri dari hutan.
Dengan setiap langkah maju, sensasi dingin merayap di tulang belakang mereka, memperingatkan mereka bahwa tempat ini tidak lagi milik yang hidup.

Dan tak lama kemudian, para prajurit mulai menunjukkan tanda-tanda kesusahan.

“Ugh! Aku merasa ingin muntah.” (Prajurit)

“Aku pusing…” (Prajurit)

“Ada… bau aneh…” (Prajurit)

Bau samar mulai tercium di udara. Ghislain mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada pasukan untuk berhenti, lalu segera berbalik dan berbicara.

“Kita sudah terlalu dekat. Kita sudah tahu arahnya, segera mundur.” (Ghislain)

Atas perintahnya, para prajurit mulai mundur. Hanya setelah mereka bergerak cukup jauh, Ghislain berbicara lagi.

“Dirikan perkemahan di sini dan pertahankan perimeter. Hanya beberapa orang terpilih yang akan melanjutkan ke pusat.” (Ghislain)

Inti hutan bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang.

Entitas paling kuat di hutan ini bersemayam di sana.

Bahkan sekarang, gejala yang dialami para prajurit adalah akibat langsung dari kehadirannya.

Karena situasinya tidak dapat diprediksi, tidak semua Transcendents bisa pergi.

* * *

“Tennant dan Kaor, kalian berdua akan menjaga perkemahan.” (Ghislain)

Kaor cemberut.

Dia tiba-tiba teringat bahwa terakhir kali mereka menjelajah ke hutan ini untuk menyelamatkan Gordon, dia juga ditinggalkan.

Dia hendak memprotes, tetapi ekspresi Ghislain terlalu serius.

Mengganggunya pada saat seperti ini hanya akan menghasilkan teguran, jadi Kaor menggerutu di bawah napas dan diam-diam mundur.

Setelah itu diselesaikan, Ghislain, Julien, Parniel, Belinda, Jerome, Vanessa, Gillian, dan Piote melanjutkan menuju inti hutan.

* * *

Ciprat. Ciprat.

Dengan setiap langkah, daun yang membusuk dan lumut yang membusuk berbunyi di bawah kaki mereka.

Bau busuk yang memuakkan tumbuh semakin kuat.

Kabut tebal, diwarnai ungu dan hitam, menyelimuti sekeliling. Bahkan sinar matahari sesekali yang menyaring tampak sakit dan menguning.

Pohon-pohon kuno, berusia ratusan tahun, berdiri dalam keadaan pembusukan lanjut, kulit kayu mereka mengelupas seperti daging yang membusuk.

“Ugh… ini benar-benar menjijikkan. Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?” (Jerome)

Jerome meringis jijik. Dia belum pernah melihat hutan yang begitu aneh dan menjijikkan sebelumnya.

Di antara akar yang bengkok, jamur ungu jahat berdenyut dengan cahaya yang menyeramkan, melepaskan aliran spora yang konstan ke udara.

Ciprat. Ciprat. Ciprat.

Genangan cairan kental dan menetes yang menghitam memenuhi lanskap.

Tersebar di seluruhnya adalah tulang monster yang terurai, setengah terkubur dalam kotoran.

Saat mereka maju, kerusakan semakin memburuk.

Kemudian, suara samar mencapai telinga mereka.

Boom.

Boom.

Boom.

Bunyi gedebukan sesekali tumbuh semakin dekat.

Semua orang membeku di tempat, menahan napas.

Kemudian, dalam kegelapan di depan, lima mata merah bercahaya perlahan muncul.