SLPBKML-Bab 503

Bab 503

Aku Akan Menuntut Pertanggungjawaban Raja (1)

“Puhaha!” (Ghislain)

Bertengger di atas balon udara panas, Ghislain tertawa terbahak-bahak, menghela napas dalam-dalam.

Sudah lama sejak dia merasakan bahaya yang begitu menggembirakan. Bahkan sepanjang kehidupan masa lalunya, hanya ada segelintir momen di mana dia berlari sekuat ini.

Dan fakta bahwa dia telah memberikan pukulan telak terhadap keluarga bangsawan dan tentara kerajaan membuatnya semakin menggembirakan.

Menyaksikan kegembiraannya, Belinda menggelengkan kepalanya.

“Sigh, kau benar-benar nekat.” (Belinda)

Seandainya ada yang salah, dia akan ditangkap dan dibunuh. Bahkan Belinda merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya ketika dia melihat musuh mendekat.

Namun, Ghislain terlalu sibuk tertawa, seolah-olah dia sedang bersenang-senang dalam hidupnya.

Belinda memberinya tatapan tajam dan mencela,

“Apa kau benar-benar sebahagia itu?” (Belinda)

“Tentu saja. Momen-momen seperti ini, ketika aku mendaratkan serangan yang solid, adalah yang paling mendebarkan.” (Ghislain)

“Siapa aku yang bisa menghentikanmu? Ngomong-ngomong, apakah kau mendapatkan apa yang kau inginkan?” (Belinda)

Mendengar kata-katanya, Ghislain mengeluarkan sebuah benda dari mantelnya. Menjaganya tetap utuh selama pelarian mereka adalah perjuangan yang cukup.

Semua mata terfokus pada apa yang telah dia ambil. Semua orang ingin melihat apa yang menyebabkan keributan seperti itu.

Ketika dia mengungkapkan objek yang disebut Berhem Orb of Life, ekspresi mereka menjadi gelap. Itu memancarkan energi yang tidak menyenangkan, aura menakutkan yang sama yang merembes dari lingkaran sihir celah itu.

Tetapi ketika mereka melihat piala dan kalung itu, napas kagum memenuhi udara. Tidak ada yang lebih terkejut daripada Parniel dan Piote.

“Itu adalah sejumlah besar kekuatan suci.” (Parniel)

“W-Wow! Tuanku, apakah itu relik suci juga?” (Piote)

Ghislain mengangkat bahu.

“Tidak tahu. Bajingan-bajingan itu menyebutnya relik, tapi aku tidak tahu apa yang sebenarnya dilakukannya. Kita harus mencari tahu.” (Ghislain)

Saat dia mengeluarkan kalung itu dari piala, cahaya energi suci menghilang. Semua orang mengaguminya, tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Semua orang kecuali Ereneth.

‘Mengapa itu ada di sini?!’ (Ereneth)

Ekspresinya benar-benar mengeras.

Dia tahu persis apa item itu. Dia tidak mengerti mengapa itu dipenuhi dengan kekuatan suci, tetapi tidak ada keraguan—itu adalah sesuatu yang dia kenali.

Kalung itu milik seorang rekan yang telah bertarung di sisinya sejak lama melawan bencana yang melanda dunia. Piala itu juga sama.

Waktu telah berlalu, tetapi bagaimana dia bisa melupakan?

‘Mengapa keluarga kerajaan Ritania dan Gereja Salvation memiliki ini…?’ (Ereneth)

Memperhatikan perenungannya yang mendalam, yang lain mengalihkan pandangan mereka ke arahnya. Reaksinya terlalu menonjol.

Menyadari perubahan perhatian, Ereneth dengan cepat meredakan ekspresinya.

Menyipitkan matanya, Ghislain bertanya,

“Ada apa ini? Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?” (Ghislain)

Tetapi Ereneth menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu.” (Ereneth)

“Yakin tentang itu?” (Ghislain)

“Aku tidak tahu.” (Ereneth)

“Hmmm…” (Ghislain)

Tidak hanya Ghislain tetapi juga yang lain memandangnya dengan curiga.

Itu sangat jelas—aktingnya buruk.

Menghela napas panjang, Ereneth akhirnya berbicara, suaranya kaku dan terukur.

“Itu hanya mengingatkanku pada milik rekan lama sesaat. Itu terlihat mirip, tetapi tidak sama. Kalung rekanku tidak memiliki kekuatan suci semacam itu. Itu hanya kalung biasa.” (Ereneth)

Ghislain terkekeh kecil dan mengangguk.

“Ya. Aku pikir mungkin ada petunjuk, tetapi sayang sekali. Yah, aku bisa meluangkan waktu untuk mencari tahu. Sementara itu, aku harus membawanya bersamaku.” (Ghislain)

‘Apa maksudmu, tidak?’ (Ghislain)

Ereneth telah bertarung melawan Gereja Salvation untuk waktu yang sangat lama. Dia pasti tahu sesuatu.

Tetapi karena dia tampaknya tidak mau membicarakannya sekarang, Ghislain membiarkannya saja untuk saat ini.

Dia bisa menyelidiki perlahan dan secara halus mencari jawaban. High Chieftain Elf yang mulia itu bukanlah seseorang yang bisa diintimidasi untuk berbicara.

Semua orang tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengan Ghislain dan memilih untuk berpura-pura tidak tahu. Lagipula, siapa di dunia ini yang tidak punya cerita sendiri?

Belinda mengerutkan kening dengan sengaja dan mengubah topik pembicaraan.

“Tuan Muda, apa yang akan kau lakukan dengan orb yang tidak menyenangkan itu?” (Belinda)

“Hmm.” (Ghislain)

Ghislain jatuh ke dalam perenungan singkat. Dia bisa menyerap kekuatan yang terkandung dalam orb itu, tetapi dia meragukan itu akan memiliki efek positif.

Biasanya, dia akan menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk meningkatkan kekuatannya, tetapi yang satu ini terasa sangat menjijikkan dan meresahkan.

Bagaimanapun, bukankah itu diciptakan dengan menguras kekuatan hidup banyak orang? Dan dengan cara yang sangat menyakitkan.

Saat Ghislain sedang mempertimbangkan, Parniel angkat bicara.

“Orb itu hanya mengandung pikiran jahat. Akan lebih baik untuk menghancurkannya dan membebaskan sisa-sisa keinginan yang terperangkap di dalamnya.” (Parniel)

“Sisa-sisa keinginan?” (Ghislain)

“Ya. Fragmen yang tersisa dari mereka yang kekuatan hidupnya dikuras di luar kehendak mereka. Tampaknya para pendeta Gereja Salvation menggunakan kemarahan jiwa-jiwa yang dibunuh secara tidak adil ini untuk memperkuat kekuatan mereka.” (Parniel)

Piote mengangguk setuju dan menyela.

“Y-Ya! Kita perlu memberkati jiwa-jiwa malang itu dan melepaskan mereka dengan benar!” (Piote)

“Aku mengerti.” (Ghislain)

Dia sudah mengira orb itu meresahkan, tetapi dia tidak menyadari itu seburuk itu. Bagi Parniel dan Piote, yang memiliki kekuatan suci, itu pasti terasa lebih menjijikkan.

Mendengar ini hanya menguatkan keputusannya. Dia tidak punya keinginan untuk menyerap hal seperti itu. Menghancurkannya akan menjadi tindakan terbaik.

“Kita akan memastikan untuk membuangnya dengan benar setelah kita kembali. Untuk saat ini, apakah semuanya sudah siap?” (Ghislain)

Gillian mengangguk sebagai tanggapan.

“Ya, kita bisa berangkat kapan saja. Ferdium juga telah mengirim kabar bahwa persiapan mereka hampir selesai.” (Gillian)

Northern Army telah lama menyelesaikan persiapan perangnya. Hanya Ferdium yang membutuhkan sedikit lebih banyak waktu untuk bersiap.

Bagaimanapun, mendirikan raja baru bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan memenangkan perang.

Saat Ghislain mengikatkan kalung itu di lehernya, dia berbicara.

“Baiklah. Sekarang, mari kita ambil alih kerajaan.” (Ghislain)

—

Crash!

“Aaaargh! Lebih! Bawakan aku lebih banyak dari mereka!” (King Berhem)

Berhem melemparkan benda-benda di sekitar dalam keadaan marah, mata merahnya menyala-nyala dengan kegilaan. Teriakan marahnya mengirimkan getaran teror melalui semua orang di dekatnya.

Raja semakin tidak waras. Dia sekarang secara terbuka menangkap dan membunuh orang tanpa pandang bulu.

Tetapi baginya, tidak ada pilihan lain. Jika dia ingin menjaga tubuhnya agar tidak memburuk, dia harus terus-menerus menyerap kekuatan hidup orang lain.

“Chamberlain! Mengapa ini memakan waktu lebih lama dan lebih lama?!” (King Berhem)

“Yang Mulia, harap tunggu sebentar lagi. Lebih banyak tahanan akan tiba besok.” (Marquis Domont)

“Dan faksi bangsawan? Apakah mereka juga menerima bagian mereka?” (King Berhem)

“Ya, setengah dari individu yang diamankan dikirim ke Selatan.” (Marquis Domont)

Wajah Marquis Domont menjadi gelap saat dia memberikan laporannya.

Untuk menciptakan Orb of Life yang lain, sejumlah besar kekuatan hidup dibutuhkan. Mereka tidak hanya membutuhkan tahanan untuk menopang tubuh raja, tetapi mereka juga membutuhkan tambahan yang akan dikirim ke selatan.

Untuk mempertahankan kondisi raja sambil membuat orb, setidaknya seratus ribu nyawa akan dibutuhkan.

Namun, tidak mungkin untuk menciptakan sebanyak itu tahanan sekaligus. Akibatnya, pasokan orang menjadi semakin sulit.

Berhem ngiler saat dia berbicara.

“Apakah tidak ada lagi tahanan di ibu kota? Jika tidak, buat saja lebih banyak!” (King Berhem)

“Yang Mulia, Cardenia adalah jantung kerajaan. Jika kita mengurangi populasi ibu kota lebih jauh, seluruh kerajaan akan berhenti berfungsi dengan baik.” (Marquis Domont)

“Grrr….” (King Berhem)

Berhem menggertakkan giginya, menekan keinginannya.

Agar dia terus eksis sebagai raja, kerajaan tidak boleh runtuh. Karena dia tidak bisa mengubah ibu kota menjadi reruntuhan, dia menahan diri untuk tidak melakukan pembantaian skala besar.

Sebaliknya, populasi daerah lain menyusut dengan cepat. Pasukan di bawah komando Berhem tanpa pandang bulu mengumpulkan orang.

Wilayah kerajaan mulai menderita karena kekurangan orang. Begitu banyak yang telah diambil sehingga bahkan kegiatan produksi dasar tidak dapat lagi berfungsi dengan baik.

Dalam keputusasaan, keluarga kerajaan menekan para bangsawan untuk menyerahkan rakyat dan tahanan mereka.

Para bangsawan daerah bingung dengan situasi itu.

—

“Raja benar-benar telah kehilangan akal sehatnya.” (Noble)

“Seolah-olah tidak cukup dia bergandengan tangan dengan keluarga bangsawan dan Gereja Salvation, sekarang dia membantai rakyat seperti ini.” (Noble)

“Menuntut bahkan rakyat kami terlalu berlebihan!” (Noble)

Saat ini, bukan rahasia lagi bahwa raja menggunakan seni terlarang Gereja Salvation untuk menopang dirinya.

“Kita tidak bisa menyerahkan rakyat kita lagi.” (Noble)

“Tapi apakah kita punya pilihan?” (Noble)

“Tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan kegilaan raja.” (Noble)

Pada awalnya, para bangsawan telah mencoba untuk mematuhi dengan hanya menyerahkan tahanan mereka, berharap untuk bertahan. Tetapi seiring berjalannya waktu, tuntutan menjadi berlebihan.

Masalahnya adalah raja telah merebut kekuasaan selama perang dan memerintahkan kekuatan militer yang luar biasa.

Dengan tentara menerapkan tekanan, menolak tuntutannya bukanlah pilihan.

Yang lebih buruk, raja telah mengadakan gencatan senjata dengan Keluarga Ducal dan bersekutu dengan mereka. Tidak ada yang bisa melawan kekuatan gabungan mereka.

Saat ini, Northern Army telah mundur untuk mempersiapkan konfrontasi yang tak terhindarkan dengan pasukan kerajaan dan bangsawan, dan bahkan ada desas-desus bahwa pasukan sekutu sedang bersiap untuk mundur.

Para bangsawan yang pernah bersatu untuk melindungi kerajaan hanya bisa meratap.

“Bagaimana kerajaan bisa berakhir seperti ini?” (Noble)

“Pada akhirnya, keluarga kerajaan juga akan dilahap oleh Keluarga Ducal.” (Noble)

“Hanya orang-orang yang kejam dan bengis yang tersisa di sisi Yang Mulia.” (Noble)

Hari demi hari, mereka menderita dalam keputusasaan.

Tetapi kegilaan raja bukan satu-satunya masalah. Mereka yang selalu memendam niat buruk terhadap Marquis of Branford dan Count of Fenris dengan cepat berbondong-bondong ke sisi raja.

Sekarang, mereka berkembang pesat seperti ikan di air. Mereka tidak hanya menangkap orang tanpa pandang bulu, tetapi mereka juga mulai memaksakan pajak selangit pada penduduk yang tersisa, merampas harta benda mereka.

Bahkan kekayaan yang telah dikumpulkan dengan cermat oleh Marquis of Branford dan bangsawan lainnya sedang dijarah.

Semua orang hanya fokus mengisi kantong mereka sendiri. Hanya dalam beberapa bulan sejak raja merebut kekuasaan, kerajaan telah jatuh ke dalam kehancuran total.

“Kerajaan ini tamat.” (Noble)

Itu adalah sentimen jujur dari bangsawan yang tersisa. Tidak, ini bukan lagi waktunya untuk mengkhawatirkan kerajaan.

Mereka pernah mengangkat pedang mereka melawan Keluarga Ducal, dan sekarang, kapan saja, mereka bisa dituduh secara salah melakukan kejahatan yang tidak mereka lakukan dan dihancurkan.

Ketakutan itu sudah meluas. Dengan lebih sedikit orang yang tersisa untuk dikonsumsi raja, desas-desus menyebar melalui ibu kota bahwa dia akan segera merebut seluruh wilayah sebagai contoh.

Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus berlutut di hadapan raja dan rela menyerahkan rakyat mereka.

Maka, kerajaan memulai keruntuhannya. Jeritan rakyat bergema tanpa henti di seluruh negeri.

“T-Tolong, lepaskan aku!” (Prisoner)

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!” (Prisoner)

“Tolong, setidaknya biarkan anakku pergi….” (Prisoner)

Tentara Kerajaan mengambil orang tanpa pandang bulu, terlepas dari usia atau jenis kelamin. Tidak, pada kenyataannya, semakin muda mereka, semakin banyak kekuatan hidup yang mereka miliki, yang semakin menyenangkan raja.

Bahkan para prajurit yang melakukan kekejaman ini tidak merasa nyaman. Mereka juga pernah bertarung melawan Keluarga Ducal untuk melindungi kerajaan.

Tetapi sekarang, sebagian besar komandan mereka telah memihak raja. Prajurit biasa tidak punya suara dalam masalah ini.

Saat seorang prajurit muda menangis sambil memimpin para tawanan pergi, seorang prajurit senior mencengkeram kerahnya dan menggeram.

“Sudah kubilang jangan menunjukkannya, sialan! Apa kau juga ingin mati?” (Senior Soldier)

“T-Tapi….” (Young Soldier)

“Diam. Seka air matamu dan tahan. Jika tidak, kita semua mati.” (Senior Soldier)

Prajurit senior itu menggertakkan giginya, menahan air matanya sendiri. Bahkan prajurit diseret pergi jika mereka sedikit saja tidak menyenangkan atasan mereka.

Mereka yang pernah membela kerajaan kini telah menjadi algojonya.

Baik tawanan maupun prajurit yang memimpin mereka tenggelam dalam keputusasaan.

Gemuruh, gemuruh, gemuruh…

Keheningan yang berat menyelimuti konvoi yang mengangkut tahanan yang tidak bersalah. Satu-satunya yang tertawa adalah para komandan yang telah mendapatkan dukungan raja.

Para tahanan sudah meninggalkan harapan, membuat mereka bisu. Para prajurit, yang dihancurkan oleh rasa bersalah, juga tidak bisa memaksa diri untuk berbicara.

Bahkan mereka yang belum ditangkap telah dilucuti dari semua yang mereka miliki, dibiarkan menderita dalam kelaparan. Beban pajak yang berlebihan mendorong banyak orang untuk bunuh diri.

Maka, mereka semua berteriak serempak:

— “Para dewa telah meninggalkan kerajaan ini. Raja telah bersekutu dengan Gereja Salvation.” (The People)

Kesuraman yang dalam dan luar biasa telah menyebar ke seluruh negeri, menciptakan dunia di mana tidak ada yang bisa tertawa atau menemukan kegembiraan.

Saat konvoi tahanan berbaris maju, seorang prajurit yang berjalan dengan kepala tertunduk tiba-tiba melihat selembar kertas di tanah.

“Hah?” (Soldier)

Penasaran, dia memungutnya.

“Apa…?” (Soldier)

Ada satu baris tertulis di kertas itu.

[Bertahanlah sedikit lebih lama. Wolves of the North akan datang untuk menyelamatkanmu segera.] (Unknown)

Tanpa menyadarinya, prajurit itu mengangkat pandangannya ke langit.

Meskipun samar, dia pikir dia melihat beberapa burung melayang di atas. Di udara yang jauh, lebih banyak potongan kertas berkibar jatuh.

Melirik ke sekeliling, dia melihat bahwa beberapa lagi sudah jatuh ke tanah.

Cepat, dia meremas kertas itu dan memasukkannya ke sakunya. Wajahnya memerah saat dia berjuang untuk menekan getaran di dadanya.

‘Mungkinkah…?’ (Soldier)

Bahkan sebelum dimulainya perang, ‘Wolf of the North’ telah lama digunakan untuk merujuk pada domain tertentu.

Tanah yang tanpa henti berperang melawan orang-orang barbar di perbatasan. Tanah yang diejek karena kemiskinannya namun diam-diam memenuhi tugasnya.

Dan sekarang, tanah yang telah menghasilkan Northern Army dan Count Fenris, dipuji sebagai yang terkuat di kerajaan.

‘Ferdium!’ (Soldier)

Mereka menyatakan bahwa mereka akan segera bergerak.

Pada saat itu, ketika para prajurit mulai melihat secercah harapan, Ferdium sudah bersiap untuk berbaris.

Seluruh pasukan memancarkan momentum tajam para prajurit yang menuju pertempuran melawan orang-orang barbar. Di garis depan, Zwalter duduk di atas kudanya, ekspresinya lebih tegas dari sebelumnya.

Pengawas Utama Ferdium, Homerne, menyeka keringat dingin dari alisnya saat dia berbicara.

“Tuanku, persiapan belum selesai. Namun, Anda sudah berangkat. Kita juga harus siap untuk pergerakan tentara Keluarga Ducal…” (Homerne)

“Sudah terlambat.” (Zwalter)

“…Apa?” (Homerne)

“Sudah kubilang, bahkan sekarang, kita sudah terlambat.” (Zwalter)

“Apa maksudmu dengan itu…?” (Homerne)

Zwalter menoleh untuk menatap langit saat dia berbicara.

“Tidak ada waktu untuk menunggu. Seluruh kerajaan mengerang dalam keputusasaan. Aku tidak bisa lagi hanya berdiri dan menonton.” (Zwalter)

“Tuanku…” (Homerne)

Raja dan para bangsawan telah melampaui batas tirani.

Bukan hanya raja yang mencari Orb of Life. Bahkan para bangsawan berpegangan pada sisinya, dengan rakus mengeksploitasi rakyat.

Zwalter tidak bisa lagi menyaksikan pemandangan seperti itu.

“Aku tidak mengangkat pasukanku karena aku mendambakan takhta. Aku mengambil sikap ini demi kerajaan. Tetapi jika aku menutup mata terhadap penderitaan mereka sekarang, apa artinya menjadi raja?” (Zwalter)

“T-Tuanku…” (Homerne)

“Bahkan jika kita tidak siap, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku, ada sesuatu yang harus dilakukan sekarang.” (Zwalter)

Mendengar kata-kata itu, Homerne dan para pengikut menundukkan kepala. Mereka tidak bisa memaksa diri untuk menolak.

Inilah tipe pria Zwalter. Itulah mengapa, selama bertahun-tahun, dia berdiri sebagai penjaga Utara, mendapatkan rasa hormat yang tak tergoyahkan dari semua rakyatnya.

Belum lama ini, dia siap untuk pensiun, untuk menyerahkan segalanya kepada putranya dan menjalani kehidupan yang damai. Namun sekarang, seolah-olah pikiran seperti itu tidak pernah terlintas di benaknya, Zwalter telah kembali ke pria yang pernah tanpa henti bertarung melawan orang-orang barbar.

Pria yang hidup dengan rasa tugas yang tak terpatahkan dan kemauan yang gigih.

Mengangkat tangannya, Zwalter perlahan membuka mulutnya.

“Semua pasukan…” (Zwalter)

Suaranya yang berat bergema melalui barisan.

“Maju ke Cardenia. Kita akan menuntut pertanggungjawaban raja atas kejahatannya.” (Zwalter)

Boom!

Dengan perintah Zwalter, pasukan Ferdium memulai perjalanannya menuju ibu kota.