SLPBKML-Bab 425

Bab 425: Saya Akan Membuat Anda Menerimanya, Bahkan Jika dengan Paksa (1)

“Urgh, ah, ini rasanya tidak enak. Hei, mengapa ini terasa begitu buruk?” (Marquis Maurice McQuarrie)

Maurice meringis dan mengecap bibirnya setelah meminum obat itu.

Para bangsawan lain menatapnya dengan ekspresi bingung, mendorong Maurice untuk merespons tanpa malu-malu.

“Apa? Mengapa? Seorang anak, seperti keponakan, memberi kita obat wabah ini demi kita. Bukankah tidak masuk akal untuk terus meragukannya? Wabah itu benar-benar menyebar, bukan?” (Marquis Maurice McQuarrie)

Dia menunjuk ke penjaga yang berdiri di sampingnya.

“Hei, bawakan saya air. Saya perlu membilas mulut saya.” (Marquis Maurice McQuarrie)

Ketika penjaga membawa air, Maurice membilas mulutnya dan berbicara lagi.

“Ah, itu lebih baik. Baiklah, lanjutkan dengan laporan itu.” (Marquis Maurice McQuarrie)

Ksatria, yang masuk untuk melapor, ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Wabah menyebar dengan cepat di daerah dekat celah. Sebagian besar prajurit yang bertarung melawan celah telah tertular penyakit dan tumbang.” (Unknown)

Marquis of Branford, mata tertutup, bertanya dengan tenang.

“Saya jelas memerintahkan pasukan yang melawan celah untuk dikarantina, bukan? Apakah Anda mengatakan itu menyebar ke wilayah lain?” (Marquis of Branford)

“Yah… Beberapa bangsawan menolak untuk mematuhi. Mereka tidak mendirikan zona karantina, sehingga pasukan berbaur dengan rakyat jelata. Selain itu, beberapa dari mereka bahkan pindah ke daerah lain, yang tampaknya menyebabkan penyebaran.” (Unknown)

“…Bodoh.” (Marquis of Branford)

Marquis of Branford mendecakkan lidahnya, menahan amarahnya.

Dia tidak pernah berharap semua bangsawan mematuhi sepenuhnya, itulah sebabnya dia mengirim beberapa pemberitahuan resmi yang menekankan pentingnya karantina.

Namun, wabah itu menyebar.

Dia sudah diperingatkan tentang kemungkinan ini oleh Count of Fenris. Meskipun dia tidak bisa memercayainya sepenuhnya, itu juga bukan sesuatu yang bisa dia abaikan.

Jika itu benar, itu terlalu berbahaya untuk diabaikan, jadi dia mengambil risiko dan bersiap sesuai.

Melihat sekeliling pada para bangsawan, Marquis of Branford berbicara.

“Sekarang apakah Anda mengerti? Semua yang dikatakan Count of Fenris adalah benar.” (Marquis of Branford)

Para bangsawan, yang skeptis dan ragu-ragu untuk mengikuti peringatan Ghislain, terdiam.

Mereka hanya fokus pada persiapan untuk pertempuran melawan celah dan keluarga adipati, mengabaikan peringatannya sebagai kepanikan yang tidak perlu atas sesuatu yang belum terjadi.

Mereka bahkan menepuk punggung mereka sendiri, berpikir mereka bersikap rasional. Tetapi pada kenyataannya, mereka adalah orang-orang bodoh.

Hanya Count Aylesbur yang tampak lega, menekan dadanya seolah beban telah terangkat darinya.

‘Fiuh, untung saya mendengarkan istri saya. Saya akan menyerahkan semuanya padanya mulai sekarang.’ (Count Aylesbur)

Dia awalnya memendam kebencian yang signifikan atas dana besar yang dihabiskan untuk memproduksi obat wabah. Namun, Mariel telah bertindak tegas dan mengamankan pasokan besar obat itu.

Sekarang, melihat ke belakang, jelas bahwa Mariel benar. Berkat dia, prestise rumah tangga mereka hanya akan meningkat lebih jauh.

Marquis of Branford berbicara dengan dingin.

“Saya akan membiarkan masalah apa yang dilakukan Count of Fenris pada Count Heseltine berlalu. Sebagai pelajaran, gelar Count Heseltine akan dicabut, dan gelar Baron Spenvel akan diangkat menjadi count, memberinya hak seorang bangsawan. Apakah ada yang keberatan?” (Marquis of Branford)

“…” (Unknown)

Sudah ada banyak gumaman tentang apa yang telah dilakukan Ghislain. Bahkan jika dia telah diberikan otoritas penuh mengenai celah, mencabut hak bangsawan lain telah melewati batas.

Dia bukan raja, namun dia bertindak sebagai raja, dan beberapa bangsawan bahkan berpendapat bahwa kekuatannya perlu dikekang. Otoritas Ghislain kini mendekati titik di mana ia bisa menyaingi Marquis of Branford.

Namun, dengan menyebarnya wabah dan peringatannya terbukti benar, hanya ada sedikit ruang untuk berdebat. Itu adalah fakta bahwa pembangkangan Count Heseltine telah memperburuk situasi.

Membungkam para bangsawan, Marquis of Branford menoleh ke ksatria lagi.

“Jadi, seberapa serius wabah itu? Seberapa cepat penyebarannya?” (Marquis of Branford)

“Mereka yang terinfeksi mengalami demam tinggi dan ruam merah di sekujur tubuh mereka. Tingkat infeksinya sangat cepat. Sebagian besar dari mereka yang terinfeksi sudah tumbang, dan jumlah kematian terus meningkat. Kekuatan suci tidak efektif.” (Unknown)

“Demam tinggi? Ruam merah? Dan kekuatan suci tidak berfungsi? Mungkinkah…” (Marquis of Branford)

“Ya, gejalanya cocok dengan ‘Curse of Eternity.’” (Unknown)

“Apa? Tapi bukankah itu penyakit yang tidak dapat disembuhkan? Apakah Anda mengatakan itu berbagi gejala yang sama, dan sekarang itu juga menular?” (Marquis of Branford)

“Ya. Gejalanya sedikit lebih ringan, tetapi tingkat infeksi dan manifestasinya jauh lebih cepat.” (Unknown)

“Haah…” (Marquis of Branford)

‘Curse of Eternity’ adalah penyakit yang pernah menimpa putri Gillian, Rachel. Ghislain dapat menyembuhkannya karena dia sudah mengetahui metode perawatannya. Gejala yang sama pernah muncul di seluruh benua setelah celah terbuka dalam kehidupan masa lalunya.

Sekarang, sama seperti di kehidupan sebelumnya, wabah yang menyebar di seluruh benua mencerminkan ‘Curse of Eternity.’ Meskipun gejalanya agak lebih ringan, itu adalah jenis mutasi dengan tingkat infeksi ekstrem.

Para bangsawan mengenakan ekspresi muram, jelas terganggu. Ini adalah penyakit yang telah lama diyakini tidak dapat disembuhkan, bahkan dibisikkan sebagai kutukan kematian namun sekarang menyebar.

Count Aylesbur, yang telah mendengarkan dengan kosong, berbicara kepada bangsawan lain.

“Tunggu, kalau begitu bukankah itu berarti obat ini juga bisa menyembuhkan ‘Curse of Eternity’? Anda menggunakan ramuan Fairy’s Blessing dalam jumlah yang sangat kecil di dalamnya sekarang. Bagaimana jika Anda meningkatkan rasionya?” (Count Aylesbur)

“Y-Yah, ya? Mampu menyembuhkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan…” (Unknown)

“Tetapi bagaimana Count Fenris tahu tentang ini?” (Unknown)

Para bangsawan bergumam serempak.

Bahkan jika dia telah menerima informasi dari seorang pendeta Salvation Church, memprediksi wabah penyakit sudah mendekati ramalan. Dan mengetahui obatnya juga?

Tidak mungkin untuk dipahami. Sampai-sampai hampir bisa dipercaya bahwa Count Fenris telah sengaja menyebarkan penyakit itu sendiri.

Saat para bangsawan tampaknya semakin curiga, Marquis Branford angkat bicara.

“Itu adalah sesuatu yang harus diselidiki setelah krisis ini berakhir. Sekarang setelah wabah sudah dimulai, kita harus segera mengambil tindakan.” (Marquis of Branford)

“Apa maksudmu?” (Unknown)

“Kita akan melarang perdagangan bahan yang diperlukan untuk pembuatan obat di dalam kerajaan. Selanjutnya, di wilayah tanpa fasilitas manufaktur yang tepat atau yang tidak secara aktif memproduksi obat, kita akan menyita bahan-bahan itu dengan paksa. Kompensasi dapat didiskusikan nanti.” (Marquis of Branford)

“Hmm…” (Unknown)

Para bangsawan mengeluarkan gumaman bermasalah.

Biasanya, yang terbaik adalah menghindari campur tangan dengan properti pribadi atau hak perdagangan para bangsawan. Bagaimanapun, kesetiaan para bangsawan kepada keluarga kerajaan diamankan karena mahkota menjamin hak-hak itu.

Namun, Marquis Branford melanjutkan, tatapannya dingin.

“Jika kita fokus untuk melindungi hak, saat ini, kita semua akan mati. Bahkan dalam krisis seperti ini, masih banyak yang berpegang teguh pada keserakahan pribadi lama. Saya tidak akan mentolerirnya lagi. Apakah Anda mengerti?” (Marquis of Branford)

Semua orang mengangguk. Jika mereka tetap egois, mereka benar-benar bisa mati bersama.

Semakin besar kekacauan, semakin sulit bagi Marquis Branford untuk mempertahankan kendali dengan otoritasnya saja. Tangan yang lebih kuat diperlukan.

“Mobilisasi semua pasukan yang tersedia untuk menegakkan tindakan ini. Cabut hak dan sita properti mereka yang berusaha mengeksploitasi situasi. Dan…” (Marquis of Branford)

Marquis Branford menarik napas dalam-dalam seolah menguatkan dirinya, lalu berbicara.

“Setelah semua ini selesai, kita akan membahas kenaikan gelar keluarga Ferdium.” (Marquis of Branford)

“A-Apa, Marquis…?” (Unknown)

Para bangsawan terkejut. Sudah berapa lama sejak Ghislain diangkat menjadi count? Dan sekarang mereka membahas kenaikan lain?

Terlebih lagi, dia merujuk pada keluarga Ferdium, bukan Fenris. Itu berarti dia sedang mempertimbangkan untuk menciptakan keluarga adipati lain satu-satunya di kerajaan.

‘Menaikkan seorang marquis ke peringkat yang lebih tinggi?’ (Unknown)

‘Melanggar tradisi lama dengan menciptakan keluarga adipati di utara?’ (Unknown)

‘Jadi, rumor bahwa Marquis Branford sedang mempertimbangkan Count Fenris sebagai penggantinya adalah benar!’ (Unknown)

Kingdom of Ritania memiliki tradisi unik, berbeda dari kerajaan lain. Sejak didirikan, hanya keluarga Delfine yang diizinkan mendapat pangkat duke.

Menurut standar normal, bahkan keturunan kerajaan bisa memegang gelar duke. Namun, adat yang ditetapkan oleh raja pendiri telah bertahan, sehingga bahkan cabang kadet kerajaan terbatas pada pangkat marquis.

Bahkan Marquis Branford, tokoh paling kuat di kerajaan, belum mencapai pangkat duke.

Tidak ada yang tahu persis mengapa. Sudah seperti itu begitu lama sehingga orang menerimanya sebagai hal yang wajar.

Tetapi sekarang, Marquis Branford sendiri menyarankan untuk melanggar kebiasaan kuno itu.

Dan bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk Ghislain.

Marquis McQuarrie mengerutkan kening.

“Sekarang tunggu. Tidak peduli seberapa banyak Anda menganggapnya sebagai keponakan, ini agak…” (Marquis Maurice McQuarrie)

“Saya tidak mengatakan kita harus memutuskannya segera. Tetapi jika keluarga adipati Delfine berhenti ada, bukankah itu masalah yang patut dipertimbangkan? Bukankah itu yang Anda inginkan juga?” (Marquis of Branford)

“Hah?” (Marquis Maurice McQuarrie)

Lubang hidung McQuarrie sedikit melebar. Sekarang setelah dia memikirkannya, jika keluarga Delfine menghilang, bukankah tradisi itu menjadi tidak relevan?

Dalam hal itu, keluarganya sendiri juga bisa naik ke pangkat duke.

“Ehem, yah, kita bisa membahasnya lebih lanjut ketika saatnya tiba.” (Marquis Maurice McQuarrie)

‘Hehehe. Keluarga Adipati McQuarrie sekarang itu terdengar bagus.’ (Marquis Maurice McQuarrie)

McQuarrie menyeringai. Jika dia bisa mencapai gelar duke di generasinya, itu akan menjadi sumber kebanggaan untuk generasi yang akan datang.

‘Dan tidak kurang sebagai rumah, yang dikreditkan dengan mengakhiri perang saudara. Heh heh heh.’ (Marquis Maurice McQuarrie)

Dengan McQuarrie diam, para bangsawan lain juga terdiam.

Marquis Branford memanfaatkan momentum dan menyampaikan maksudnya.

“Sampaikan pesan saya kepada Count Fenris. Saya akan bertanggung jawab penuh, jadi biarkan dia bertindak tanpa menahan diri. Berurusan dengan celah itu penting, tetapi mengatasi wabah sama pentingnya.” (Marquis of Branford)

“Dimengerti…” (Unknown)

Para bangsawan mengungkapkan ekspresi bermasalah, tetapi tidak bisa membantahnya.

Marquis Branford bertekad untuk sepenuhnya mendukung Ghislain.

Saat ini, pasukan yang paling aktif bepergian di sekitar kerajaan melawan Celah adalah Northern Army.

Meskipun beberapa pasukan kerajaan akan bergerak untuk mengamankan sumber daya, akan jauh lebih efektif bagi Northern Army untuk mengumpulkannya saat mereka bergerak.

Marquis Branford memutuskan untuk menegakkan kehendaknya melalui Northern Army.

Dan kehendak itu selaras sempurna dengan apa yang diinginkan Ghislain.

* * *

“Waaah! Kita menang!” (Unknown)

Para prajurit berteriak kemenangan setelah menutup Celah lain.

Moral di Northern Army berada di puncaknya.

Bahkan setelah membersihkan beberapa Celah, mereka hampir tidak mengalami kerusakan.

Itu tidak terhindarkan. Tidak peduli berapa banyak Riftspawn yang menyerang dengan sembrono, mereka tidak berdaya melawan keterampilan dan kekuatan Fenris yang luar biasa.

Faktanya, tentara lain merasa lebih sulit untuk menghadapi Equidema daripada Riftspawn, karena mereka kekurangan prajurit yang cukup kuat untuk mengalahkan binatang tingkat super itu.

Tetapi bagi Northern Army, bahkan Equidema tidak lagi menjadi lawan yang sulit.

“Graaaaah!” (Equidema)

“Dewi!” (Piote)

Yang harus dilakukan Piote hanyalah menutup matanya dan berlutut di depan Equidema. Kemudian Ghislain akan berteriak segera:

“Umpan sudah kena! Jatuhkan dengan cepat!” (Ghislain)

Equidema akan mengamuk melihat Piote dan menyerangnya. Selama saat itu, para pejuang terampil lainnya akan meluncurkan serangan terkoordinasi, membuatnya mudah untuk menjatuhkan binatang itu.

Terlebih lagi, seiring waktu berlalu, kerja tim mereka hanya meningkat, membuat Equidema semakin mudah ditangani.

Para prajurit berseri-seri dengan bangga saat mereka menyaksikan Ghislain dan ajudan dekatnya kembali dari membunuh Equidema lain.

“Saya benar-benar berpikir kita yang terkuat di kerajaan.” (Unknown)

“Dengan kecepatan ini, kita akan melenyapkan mereka semua dalam waktu singkat.” (Unknown)

“Mereka bilang tentara lain nyaris tidak berhasil mempertahankan garis. Tidak ada orang lain yang maju seperti kita.” (Unknown)

Ini adalah prajurit dari wilayah utara yang miskin yang pernah berjuang hanya untuk bertahan hidup. Mereka belum pernah merasakan kebanggaan seperti itu sebelumnya dalam hidup mereka.

Semakin mereka mengikuti Ghislain, semakin mereka berubah menjadi prajurit elit. Pertempuran terus-menerus memicu kepercayaan diri mereka itu wajar.

Saat kebanggaan dan rasa memiliki mereka terhadap Northern Army tumbuh lebih kuat, begitu juga cara mereka memandang Ghislain.

“Saya berharap Count Fenris akan menyatukan Utara.” (Unknown)

“Ya, kita akan secara resmi menjadi bagian dari Fenris saat itu.” (Unknown)

“Jika Count Fenris memutuskan untuk berbaris di tanah kita, saya akan mengikutinya tanpa ragu.” (Unknown)

Mereka bilang era membuat pahlawan, tetapi pembelot sukarela muncul dari dalam Northern Army itu sendiri.

Mereka benar-benar berharap Ghislain akan menaklukkan seluruh Utara. Keinginan kolektif ini menyebar ke seluruh pasukan.

Seolah menuangkan minyak ke api itu, kabar datang bahwa Marquis Branford telah menyatakan niatnya.

Belinda, gembira, berkata, “Mereka akan membahas pemberian gelar lain setelah perang? Apakah tuan muda kita akan menjadi duke?” (Belinda)

Ghislain tertawa kecil.

“Mengapa gelar penting? Mengakhiri perang datang lebih dulu. Dan jika ada promosi, ayah saya harus menjadi prioritas.” (Ghislain)

Ghislain sama sekali tidak tertarik pada gelar seperti itu. Tetapi yang lain merasa berbeda.

Belinda mengepalkan tinjunya, ekspresinya penuh arti saat dia berbicara.

“Ini adalah kesempatan sempurna untuk memimpin seluruh Northern Army dan sepenuhnya menyatukan Utara. Semua orang ingin berjanji setia kepada Anda, tuan muda. Itu sangat mungkin.” (Belinda)

“…Belinda, Anda cukup ambisius.” (Ghislain)

Ghislain mencoba menertawakannya, tetapi Belinda tidak bercanda. Dia meninggikan suaranya, bahkan lebih bertekad.

“Setelah itu, Anda bisa bangkit sebagai Grand Duke of the North!” (Belinda)

“Apa? Grand Duke?” (Ghislain)

“Ya! Kedengarannya luar biasa! Itu adalah impian pamungkas!” (Belinda)

“Grand Duke? Itu lebih terdengar seperti fantasi. Dan selain itu, bisakah saya menjadi salah satunya? Bukankah Grand Duke terbatas pada anggota keluarga kerajaan?” (Ghislain)

Mendengar itu, Belinda dan ajudan dekat lainnya bertukar pandangan tercengang.

Ini adalah pria yang telah menjalani seluruh hidupnya tanpa mengkhawatirkan pendapat orang lain, sekarang mengatakan sesuatu yang sangat aneh.

“Kapan Anda pernah peduli dengan aturan, tuan muda? Jika Anda ingin menjadi Grand Duke, Anda tinggal melakukannya.” (Belinda)

“…” (Ghislain)

Ghislain tidak punya balasan dan mengerucutkan bibirnya. Ada alasan untuk setiap hal yang dia lakukan, tetapi bagi orang lain, dia pasti terlihat seperti bajingan liar yang bertindak berdasarkan kemauan.

Belinda melangkah lebih dekat, matanya berkobar dengan ambisi, cukup untuk membuatnya ingin mundur.

“Anda akan melakukan apa pun yang Anda inginkan, kan? Jadi, lakukan saja jadilah Grand Duke of the North. Kedengarannya jauh lebih keren daripada hanya seorang duke.” (Belinda)

“…Bagaimana dengan ayah saya?” (Ghislain)

“Dia harus pensiun. Dia sudah bekerja keras begitu lama, tidakkah menurut Anda sudah waktunya dia beristirahat? Melihat dia berjuang selalu menghancurkan hati saya.” (Belinda)

Bagi Belinda, Ghislain adalah prioritas mutlak. Selain itu, Zwalter terus-menerus mengatakan dia ingin beristirahat, jadi dia kemungkinan besar akan menyetujuinya juga.

Ghislain menelan ludah.

Entah bagaimana, percakapan telah mulai menyimpang ke arah pemberontakan bercampur dengan sentuhan ketidakberbakti.