SLPBKML-Bab 413

Bab 413 – Rift Terbuka (1)

“T-Tolong ampuni saya!” (Merchant Leader)
Di jalan menuju barat, sekelompok kecil pedagang berlutut, memohon belas kasihan kepada seseorang.
Penyerang mereka adalah bandit.
Meskipun mendengar desas-desus tentang keresahan di daerah itu, pemimpin pedagang telah mengambil risiko perjalanan dagang. Sekarang, dia menundukkan kepalanya, wajahnya pucat pasi.
Daerah ini pernah berada di bawah pengaruh Marquis Roderick, Great Lord dari Barat. Sekarang, itu diperintah oleh Count Fenris, kekuatan terkuat di Utara.
Karena wilayah itu penting untuk perdagangan, para bangsawan di dekatnya tidak pernah membiarkan bandit merajalela. Bandit hanya berani bertindak di dalam wilayah kecil.
Pemimpin pedagang tidak terlalu khawatir. Dia tidak pernah membayangkan penjaganya akan sepenuhnya dimusnahkan oleh bandit.

Salah satu bandit mendekati pemimpin mereka yang tampak dan membungkuk.

“Tidak ada yang lain di dekat sini. Pasukan belum bergerak.” (Bandit)

“Bagus. Selesaikan di sini dan bergerak. Kita harus terus berlarian di sekitar area ini, memaksa mereka untuk mengejar kita.” (Bandit Leader)

“Dimengerti.” (Bandit)
Pemimpin pedagang gemetar saat dia memperhatikan mereka, bingung.

‘Bandit macam apa ini…?’ (Merchant Leader)
Dia pernah bertemu banyak bandit sebelumnya, tetapi yang ini terasa berbeda.
Meskipun berpakaian seperti penjahat biasa, ucapan dan tindakan mereka tidak memiliki kekasaran dan kekejian kriminal yang biasa. Sebaliknya, mereka memancarkan disiplin, kehadiran yang hampir seperti militer.
Mereka berbicara hanya ketika perlu. Gerakan mereka tepat. Mereka bahkan mempertahankan formasi saat bergerak.

‘Apakah mereka… desertir?’ (Merchant Leader)
Desas-desus baru-baru ini menyebar tentang desertir dari Barat yang berubah menjadi kelompok bandit.

‘Tapi kudengar mereka semua menyerah setelah Fenris menaklukkan Roderick…’ (Merchant Leader)
Selain itu, orang-orang di depannya tidak terlihat seperti buronan. Malahan, mereka tampak seperti pemburu yang mendekati mangsa.

Pemimpin bandit berbicara.

“Bunuh mereka semua dan tinggalkan mayatnya. Ambil barang berharga, lalu buang sisanya.” (Bandit Leader)

“Dimengerti.” (Bandit)
Para bandit menghunus senjata mereka dan mendekat. Pemimpin pedagang menjadi pucat dan memohon lagi.

“Tolong! Ampuni hidup kami! Ambil semuanya! Biarkan kami hidup!” (Merchant Leader)
Tidak pedali seberapa banyak dia memohon, para bandit tetap diam. Mereka bahkan tidak mencoba bernegosiasi. Menilai dari apa yang dia dengar, mereka tampaknya tidak tertarik pada kekayaan.
Dia belum pernah melihat bandit seperti ini sebelumnya. Mereka tampak benar-benar gila.

Seorang bandit mengangkat pedangnya. Pemimpin pedagang dan orang-orangnya berteriak, memejamkan mata mereka erat-erat.

Thud!

“Ahhh!” (Merchant Leader)
Pemimpin pedagang, berlutut di depan, berteriak mendengar suara sesuatu ditusuk.
Tetapi tidak ada rasa sakit.

“Hah?” (Merchant Leader)
Membuka matanya karena terkejut, dia melihat bandit yang hendak menyerangnya tergeletak di tanah, tombak tertancap di dadanya.
Para bandit yang tersisa segera menegang, mengangkat senjata mereka ke formasi defensif.

Thud, thud, thud, thud!
Mengikuti tatapan para bandit, pemimpin pedagang perlahan berbalik. Seorang pria di atas kuda hitam sedang berlari kencang ke arah mereka.
Para bandit berjumlah tiga puluh. Tidak masuk akal untuk takut pada hanya satu pria.

Tetapi saat pedagang itu menyipitkan mata pada sosok yang mendekat, matanya melebar tak percaya.

“Bagaimana dia begitu cepat…?” (Merchant Leader)
Dengan setiap kedipan, jarak menutup secara drastis. Setelah diperiksa lebih dekat, aura merah aneh berkedip di sekitar pria itu, membungkus dia dan kudanya.

Kemudian datanglah teriakan panik para bandit.

“Count Fenris!” (Bandit)

“The Count of Fenris?” (Bandit)
Penunggangnya adalah Ghislain.
Menyeringai saat dia menghadapi para bandit, Ghislain terkekeh.

“Kalian jelas bukan bandit biasa.” (Ghislain)
Para bandit, aktif di dekat wilayah barat, segera mengenalinya meskipun dia sendirian.
Ghislain cukup terkenal untuk diidentifikasi dengan mudah. Tetapi reaksi mereka yang tepat dan terkoordinasi jauh melampaui perilaku bandit biasa. Bahkan desertir dari tentara Roderick tidak akan begitu disiplin.

Boom!
Kuda hitam itu menutup jarak dalam sekejap, melompati para pedagang yang berlutut dan mendarat di depan para bandit.

Clank.
Ghislain turun, menghunus pedangnya.

“Tidak satu pun dari kalian yang akan melarikan diri.” (Ghislain)

“Serang!” (Bandit Leader)
Pemimpin bandit menyalak, dan kelompok itu menerjang Ghislain, mata menyala dengan tekad orang-orang yang siap mati.

Slash! Slash! Slash!
Dengan setiap ayunan santai bilah Ghislain, kepala terbang.
Namun, para bandit tidak goyah. Mereka terus menyerang dengan tekad yang sembrono.

Ghislain menyeringai.

“Seorang ksatria beralih ke perampokan?” (Ghislain)
Meskipun keahlian mereka tidak luar biasa, setiap dari mereka menggunakan mana. Paling tidak, mereka adalah ksatria tingkat rendah.
Mengapa orang-orang seperti itu harus menjadi bandit? Satu-satunya penjelasan adalah bahwa keluarga ducal telah mengirim mereka. Hanya keluarga ducal yang mampu membuang ksatria, bahkan di level ini.
Tentu saja, para bandit sendiri tidak tahu mereka dikorbankan. Misi mereka hanyalah berlarian dan menarik perhatian. Mereka mengira tugas itu mudah.

Pria yang menyamar sebagai pemimpin bandit menyadari kesalahannya hanya ketika dia menghadapi Ghislain secara langsung.

‘Dia bahkan lebih kuat dari yang dirumorkan!’ (Bandit Leader)
Itu hanya delusi untuk berpikir mereka bisa melarikan diri dengan mudah di tempat yang sudah menjadi wilayah Count Fenris.
Meskipun tetap waspada dan memindai sekitarnya, mereka gagal menyadari Count Fenris mendekat.
Itu berarti dia memiliki kemampuan untuk memantau area yang jauh lebih luas daripada yang mereka bisa atau bahwa dia bisa menutup jarak lebih cepat daripada yang bisa dirasakan oleh ksatria pemula.

Kwaaaang!
Para bandit yang telah menyerang Ghislain semuanya terbunuh dalam sekejap. Menyadari mereka tidak bisa mengatasinya, pemimpin itu segera menghunus pedangnya dan memenggal dirinya sendiri.

Thud!
Dengan pemimpin yang ambruk, tidak ada bandit yang tersisa berdiri.
Ghislain membersihkan darah dari pedangnya dan melihat ke bawah pada pemimpin yang jatuh.

“Hmm.” (Ghislain)
Mereka lemah, namun sangat disiplin. Cara mereka dengan tegas mengakhiri hidup mereka sendiri daripada mengambil risiko ditangkap dan disiksa untuk mengaku adalah bukti yang cukup.

‘Ini hanya membuatku semakin yakin.’ (Ghislain)
Siapa lagi yang akan menggunakan ksatria dengan keahlian dan kesetiaan seperti itu sebagai bandit belaka?
Keluarga ducal jelas merencanakan sesuatu di sini lagi.

“Ah, terima kasih banyak!” (Merchant Leader)
Pemimpin pedagang, yang telah tenggelam dalam pikiran, bergegas maju dan bersujud di hadapan Ghislain. Yang lain mengikuti.
Mereka mengira mereka ditakdirkan, hanya untuk diselamatkan, jadi rasa terima kasih mereka tidak terhindarkan.

Ghislain menatap pemimpin pedagang itu dan bertanya,

“Count Fenris di sini. Apakah mereka mengatakan sesuatu secara khusus?” (Ghislain)

“Jadi, Anda benar-benar Count Fenris! Ah, mereka sama sekali tidak seperti bandit biasa.” (Merchant Leader)

“Apa maksudmu?” (Ghislain)

“Mereka sepertinya punya tujuan. Mereka menolak bernegosiasi dan tidak menunjukkan minat pada kekayaan. Dan… mereka menyebutkan bahwa mereka harus terus berlarian di sekitar area ini untuk dikejar. Jadi, saya pikir mereka adalah desertir, tapi…” (Merchant Leader)
Pemimpin pedagang berbicara tanpa henti. Apakah itu kelegaan semata karena selamat atau hanya kecenderungannya yang alami untuk banyak bicara tidak jelas.

Ghislain mengangguk sambil mendengarkan kata-kata pedagang itu.

“Seperti yang diharapkan, mereka mencoba mengalihkan perhatian.” (Ghislain)
Jika ksatria sekaliber itu bertekad untuk lari, bahkan pasukan hukuman biasa akan kesulitan menangkap mereka.
Dan tidak hanya ada satu kelompok seperti itu, ada beberapa.
Tidak semuanya akan menjadi ksatria, tetapi jelas bahwa mereka terdiri dari individu-individu yang sangat terampil.
Keluarga ducal dan Salvation Church telah menciptakan kelompok bandit palsu untuk mengalihkan perhatian dan pasukan para bangsawan.

‘Langkah yang cerdas. Mereka bukan orang bodoh.’ (Ghislain)
Faksi kerajaan tahu bahwa informasi yang diberikan Ghislain tidak mengungkapkan semua Rift. Kerajaan lain sebelumnya telah menemukan Rift yang belum termasuk dalam laporan intelijen.
Ini telah menyebabkan pencarian di seluruh kerajaan. Tetapi sekarang, dengan bandit yang menyebabkan kekacauan di mana-mana, pasukan telah tersebar, menunda upaya pencarian.

‘Jika tidak ada Rift yang tersisa, keluarga ducal tidak akan berusaha keras untuk pengalihan. Itu pasti. Masih banyak Rift yang tersisa.’ (Ghislain)
Saat Ghislain mengerutkan kening pada kesimpulan yang tidak menyenangkan ini, suara ksatria yang jauh terdengar.

“Tuanku!” (Knight)
Baru setelah Ghislain seorang diri membantai para bandit, para ksatria tiba. Ghislain mendecakkan lidahnya saat dia melihat mereka.

“Masih terlalu lambat.” (Ghislain)

‘Tidak, Tuanku, Anda terlalu cepat.’ (Knight)
Para ksatria cemberut. Bagaimana mungkin mereka bisa mengimbangi seorang pria yang menunggangi Black King, kuda perang yang diperkuat oleh mana? Sejujurnya, rasanya tidak adil.

Ghislain menoleh ke pedagang dan berbicara.

“Para bandit akan sepenuhnya dibasmi setelah saya mengirim pasukan. Jangan khawatir.” (Ghislain)

“Terima kasih! Tetapi, Tuanku, apa yang akan Anda lakukan? Jika Anda menuju ke kota terdekat, saya akan merasa terhormat untuk mengawal Anda.” (Merchant Leader)
Niatnya jelas, dia ingin Ghislain bepergian bersama mereka, takut serangan bandit lain.

“Saya punya urusan lain yang harus dihadiri. Saya akan menugaskan beberapa ksatria untuk mengawal Anda. Bepergian tanpa khawatir.” (Ghislain)

“Terima kasih banyak!” (Merchant Leader)
Pemimpin pedagang, setelah kehilangan semua penjaganya, membungkuk berulang kali sebagai rasa terima kasih.

Menilai keahlian para bandit yang baru saja dia hadapi, Ghislain menugaskan sepuluh ksatria untuk pengawalan.

“Setelah Anda mengawal para pedagang, tunggu di Linderstein. Juga, informasikan Count Selverk untuk segera menyiapkan pasukan hukuman.” (Ghislain)
Meskipun Count Selverk secara resmi memerintah barat, administrator Fenris menangani urusan yang sebenarnya.
Semua pengikut yang pernah melayani Marquisate Roderick telah bersumpah setia baru kepada Ghislain. Bahkan para bangsawan independen mengamati gerakannya dengan cermat, jadi mengelola barat tidak menimbulkan tantangan.

“Dimengerti!” (Knight)
Pemimpin pedagang dan orang-orangnya pergi dengan tenang di bawah perlindungan para ksatria.

Ghislain memperhatikan mereka pergi dan menghela napas pelan.

‘Apa pun yang mereka lakukan, itu pasti sudah berkembang secara signifikan sekarang.’ (Ghislain)
Sudah berhari-hari sejak desas-desus tentang bandit yang menyebabkan kekacauan sampai kepadanya. Mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan untuk desas-desus menyebar dan informasi dikumpulkan, beberapa waktu telah berlalu.

‘Tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu.’ (Ghislain)
Bahkan dengan pengetahuan dari kehidupan masa lalunya, Ghislain bukanlah dewa. Itu sebabnya dia selalu menyesuaikan rencananya agar sesuai dengan keadaan.
Keluarga ducal dan Salvation Church juga merencanakan dengan cara mereka sendiri. Tidak mungkin dia bisa mengetahui semua yang mereka rencanakan atau menghentikan mereka sebelumnya.
Pada akhirnya, dia hanya bisa bersiap sebanyak mungkin dan memastikan dia memiliki kekuatan untuk menghancurkan mereka, tidak peduli apa yang mereka lakukan.

“Untuk saat ini, mari kita menuju ke Barony of Finros.” (Ghislain)
Itu adalah lokasi yang paling mungkin di mana Rift bisa bersembunyi. Mencari daerah itu adalah tindakan terbaik untuk saat ini.

Ketika Ghislain tiba di pos pemeriksaan yang menandai batas Barony of Finros, para prajurit yang ditempatkan di sana tampak terkejut.

“C-Count Fenris! Apa yang membawa Anda ke sini?” (Finros Soldier)
Bahkan ksatria yang bertanggung jawab gemetar.
Setelah melihat Marquisate Roderick benar-benar dihancurkan oleh Fenris, ketakutan mereka dapat dimengerti.
Baron of Finros pernah menjadi bagian dari faksi ducal tetapi telah membelot. Dan baru-baru ini, ancaman terbesar bagi faksi ducal bukanlah faksi kerajaan tetapi Ghislain sendiri.
Sekarang, Count Fenris telah muncul dengan hampir 200 ksatria di belakangnya, tidak mengherankan mereka kehilangan ketenangan mereka.

Melihat para prajurit gemetar, Ghislain menyeringai.

“Saya hanya di sini untuk melihat-lihat wilayah itu.” (Ghislain)

“……” (Finros Knight)
Ksatria yang bertanggung jawab benar-benar kehilangan kata-kata.
Di masa lalu, dia akan memarahi siapa pun yang berbicara omong kosong seperti itu. Ketika Barony telah menjadi bagian dari faksi ducal, mereka bisa bertindak dengan kepercayaan diri seperti itu. Bagaimanapun, mereka mendapat dukungan keluarga ducal.
Tetapi sekarang, Barony hanyalah wilayah kecil, tanpa seorang pun dari faksi kerajaan untuk mendukung mereka juga.
Dan ketika bangsawan terkuat faksi kerajaan datang meminta untuk “melihat-lihat” wilayah itu, tidak mungkin mereka bisa menolak.

“Y-yah, s-saya harus segera melapor kepada tuan” (Finros Knight)

“Tidak, tidak perlu repot. Anggap saja saya sebagai seorang musafir, mengerti?” (Ghislain)

“T-tapi, bagaimana saya bisa” (Finros Knight)
Bagaimana mungkin dia bisa memperlakukan seorang bangsawan yang tiba dengan seluruh kompi ksatria sebagai seorang musafir belaka? Siapa tahu kekacauan macam apa yang bisa dia timbulkan?

“Anggap saja saya sebagai seorang musafir. Saya sibuk sekarang, oke?” (Ghislain)
Ada nada tajam dalam suaranya. Ksatria itu mengepalkan matanya dan memaksakan jawaban.

“Selamat datang di Barony of Finros, Tuanku. Saya harap kunjungan Anda menyenangkan.” (Finros Knight)
Secara terang-terangan mengabaikan pos pemeriksaan, Ghislain memimpin ksatrianya langsung ke tujuannya, kota terdekat.
Rift yang ditemukan oleh faksi kerajaan sejauh ini tidak hanya tersembunyi di desa-desa terpencil seperti tempat Lavierre ditemukan. Beberapa telah terletak di kota-kota.
Di daerah yang ramai seperti itu dengan banyak orang dan bangunan, menemukan Rift jauh lebih sulit, membutuhkan banyak tenaga untuk pencarian.
Keluarga ducal sengaja melepaskan para bandit untuk menyebarkan pasukan mereka dan menunda pencarian.

Ketika Ghislain tiba di kota, reaksi serupa terjadi di pos pemeriksaan pintu masuk.

“K-kami harus segera memberi tahu walikota” (Town Guard)

“Tidak perlu untuk itu. Tangani nanti. Saya sibuk.” (Ghislain)

“K-kalau begitu, bolehkah saya menanyakan alasan Anda” (Town Guard)

“Saya punya urusan pribadi di sini. Saya akan masuk sebentar.” (Ghislain)
Begitu dia melangkah ke kota, Ghislain menoleh ke ksatrianya.

“Tingkatkan mana Anda hingga maksimum dan pindai sekitarnya. Kalian ingat aura dari terakhir kali, kan?” (Ghislain)
Para ksatria mengangguk. Kembali di desa tempat mereka menangkap Lavierre, mereka jelas merasakan energi yang halus dan menjijikkan.
Itu adalah sensasi yang hanya bisa diperhatikan dengan fokus yang intens dan sensitivitas mana yang tinggi. Mereka perlu membanjiri area itu dengan mana untuk mengurangi gangguan dan mendeteksi keberadaan Rift.

“Bagus. Saya akan bertanggung jawab, jadi jangan tinggalkan tempat tanpa diperiksa.” (Ghislain)

“Ya, Tuanku!” (Knights)
Para ksatria menyebar secara agresif, menarik perhatian penjaga kota, yang hanya bisa berdiri membeku dalam kebingungan.
Ghislain menepuk bahu salah satu penjaga dan berkata, “Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.” (Ghislain)
Tentu saja, tidak ada penjaga yang memercayainya.
Seorang bangsawan telah tiba dengan pasukan kecil ksatria dan segera melepaskan mereka ke kota. Masalah tampaknya tidak terhindarkan.

Mengabaikan reaksi para penjaga, Ghislain memperluas mana-nya sendiri dan mulai memindai area itu.
Saat pencarian yang cermat inilah Lucas datang berlari dengan tergesa-gesa, berteriak sekuat tenaga.

“Kami menemukannya! Kami menemukannya!” (Lucas)

“Kamu melakukannya?” (Ghislain)

“Ya! Ingat ketika saya mematahkan lengan saya bertarung di desa itu? Itu energi yang persis sama seperti saat itu! Tapi ada sesuatu yang aneh tentang orang-orang di dekatnya!” (Lucas)

“Aneh bagaimana?” (Ghislain)

“Saya tidak yakin… tetapi Anda harus melihat sendiri!” (Lucas)

“Baiklah, mari kita pergi.” (Ghislain)
Senyum terbentuk di bibir Ghislain. Seperti yang diharapkan, Rift telah disiapkan di sini.