SLPBKML-Bab 366

Bab 366: Siapa yang Menindas Siapa? (3)

“Apa, apa ini?!” (Roderick Army Soldier)

Para prajurit tentara Roderick, menyerang tanpa ragu, tertegun melihat ratusan tombak melayang di udara.

Fenomena aneh ini tidak seperti apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.

“Jadi, dia seorang penyihir!” (Brian)

Brian menggertakkan giginya. Jika lawannya adalah penyihir, kisah tentang prestasinya tiba-tiba masuk akal.

‘Sudah terlambat untuk kembali sekarang. Kita harus menerobos lebih cepat lagi.’ (Brian)

Serangan mereka sudah berlangsung. Menghadapi tombak terbang itu secara langsung akan mengakibatkan kerugian signifikan.

Namun, berhenti bukanlah pilihan. Pasukan cadangan melonjak masuk dari belakang.

‘Kita bisa bertahan. Kita akan menahannya.’ (Brian)

Mereka memiliki kekuatan hampir seribu kavaleri. Infanteri yang mengepung tidak bisa menahan mereka semua. Menderita beberapa kerusakan di awal tidak terhindarkan, tetapi dapat diterima.

“Lebih cepat! Terobos saja!” (Brian)

Thud-thud-thud-thud!

Merapal sihir membutuhkan waktu. Dan semakin dekat seseorang ke perapal, semakin sedikit kerusakannya.

Mengetahui hal ini, pasukan Roderick mengatupkan gigi dan memacu kuda mereka ke depan.

Saat para prajurit yang bertekad menyerang, Ghislain dengan santai menjentikkan tangannya ke kedua sisi. Tidak seperti penyihir lain, waktu perapalannya sangat singkat.

Swishhhh!

Tombak melesat ke arah tentara Roderick dengan kecepatan luar biasa.

“Tahan barisan! Kita harus menerobos!” (Brian)

Mendengar teriakan Brian, kavaleri mengangkat perisai mereka. Namun, serangan Ghislain, yang diperkuat oleh kekuatan kegelapan, bukanlah sesuatu yang bisa ditahan begitu saja oleh perisai.

Boom! Boom! Boom!

“Arrrgghhh!” (Roderick Army Soldier)

Brian, yang nyaris berhasil menangkis tombak terbang, membeku karena terkejut.

“Apa… apa ini…?” (Brian)

Kavaleri ditusuk dan dilempar ke samping seolah ditusuk di tusuk sate. Hanya dengan satu gerakan santai tangan Ghislain, hampir setengah dari pasukan musnah.

Itu adalah teknik yang terkenal bahkan di kehidupan masa lalu Ghislain sebagai King of Mercenaries. Sementara beberapa orang menganggapnya hanya sebagai yang terlemah dari Tujuh Terkuat di Benua itu, penguasaannya dalam peperangan menempatkannya di antara tiga teratas dalam kemampuan strategis.

Menghentikannya hanya dengan seribu pasukan tidak mungkin.

Neigh!

“L-lari!” (Roderick Army Soldier)

“Dia benar-benar di tingkat Master!” (Roderick Army Soldier)

“Kita tidak akan pernah menang dengan jumlah ini!” (Roderick Army Soldier)

Pasukan Roderick segera kehilangan moral mereka. Beberapa dengan panik menarik tali kekang mereka, mati-matian mencoba mengubah arah dan melarikan diri.

Brian berteriak panik.

“Serang! Kalian idiot! Jika kalian lari, kalian akan mati!” (Brian)

Namun peringatannya sia-sia. Para prajurit, terbiasa dengan kehidupan yang mudah di Barat yang damai, sama sekali tidak siap untuk pertempuran skala ini.

Formasi berantakan. Kuda bertabrakan dan tentara jatuh saat beberapa tiba-tiba berhenti atau menyimpang dari jalur, menciptakan kekacauan.

Ghislain mendecakkan lidahnya melihat pemandangan itu.

“Cih cih, jadi ini tentara Roderick Marquisate yang hebat.” (Ghislain)

Dia sudah menyadarinya sebelumnya ketika dia melawan Martin, tetapi disiplin mereka benar-benar buruk.

Pasukan telah berpuas diri setelah berkuasa begitu lama tanpa ancaman nyata di dekatnya. Tidak heran mereka menjadi malas.

Namun, mereka bukanlah musuh yang bisa diremehkan.

“Mereka punya banyak uang dan sumber daya.” (Ghislain)

Terkadang, jumlah yang banyak dapat mengalahkan bahkan keterampilan dan kekuatan terbesar. Jika kekuatan Count Desmond berasal dari pasukan elitnya yang terlatih dengan baik yang diasah di Utara, kekuatan Marquis of Roderick berasal dari kekayaan dan tenaga kerja yang tampaknya tak ada habisnya.

Bahkan Ghislain sendiri pernah mengalami secara langsung, selama perang melawan sebuah kerajaan, betapa luar biasanya keunggulan jumlah.

Itulah mengapa dia tidak bisa membiarkan penjagaannya lengah sampai kekuatan mereka cukup terkuras.

“Bantai mereka.” (Ghislain)

Atas perintah Ghislain, para ksatria yang memegang greatsword menyerbu maju.

Boom!

“Aaaargh!” (Roderick Army Soldier)

Tentara Roderick yang tidak terorganisir dan demoralisasi tidak memiliki peluang melawan 400 ksatria.

Brian, terjebak antara bertarung dan melarikan diri, lumpuh karena keraguan.

‘I-itu kesalahan. Kita meremehkan mereka. Rumor tentang kekuatan mereka di Utara ternyata tidak berdasar.’ (Brian)

Sudah terlambat untuk menyesal. Mereka terlalu percaya pada kekuatan dan status mereka sendiri.

Dalam retrospeksi, tentara Roderick selalu menindas musuh yang lebih lemah dan tidak pernah menghadapi lawan yang sebenarnya.

Lagi pula, siapa yang berani menyerang Roderick Marquisate yang perkasa?

‘A-aku harus melarikan diri! Aku harus melaporkan ini!’ (Brian)

Akhirnya tersadar dari linglung, Brian mencengkeram kendali kudanya dengan erat.

Bahkan jika yang bisa dia laporkan hanyalah pemusnahan mereka, itu akan memberikan beberapa wawasan tentang kekuatan Fenris. Tentu saja, itu hanyalah alasan untuk membenarkan keinginannya untuk bertahan hidup.

Tetapi sebelum Brian bisa melarikan diri, seseorang dengan cepat mendekatinya.

Gillian mengayunkan kapaknya langsung ke Brian, yang telah berbicara dengannya sebelumnya.

“H-heeek!” (Brian)

Brian, yang telah benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung, gagal merespons dengan memadai.

Namun kapak itu nyaris meleset, menyerempet melewatinya.

“Apa yang kau lakukan?” (Gillian)

Gillian mengerutkan kening dan berbalik ke sampingnya, di mana Kaor telah mendorongnya ke samping dan menusukkan pedangnya ke depan.

Squish!

“Guh…!” (Brian)

Brian, tertusuk di leher oleh pedang Kaor, tersedak darahnya sendiri sebelum roboh tak bernyawa.

“Hahaha! Apa kau lihat itu? Aku mengalahkan komandan musuh! Aku lebih cepat dan lebih kuat dari orang tua itu!” (Kaor)

Teriakan kemenangan Kaor disambut dengan keheningan saat Gillian mengabaikannya, berbalik tanpa sepatah kata pun. Berurusan dengannya tidak sepadan dengan usaha.

“Kau mengabaikanku sekarang, orang tua?!” (Kaor)

Kaor mengamuk, menghentakkan kaki, tetapi Gillian tidak memperhatikannya dan terus menebas tentara di dekatnya.

Dengan komandan mereka mati dan tidak ada peluang untuk mundur, tentara Roderick benar-benar dimusnahkan dengan cara yang menyedihkan.

Ghislain, yang nyaris tidak mengerahkan diri, mengamati medan perang yang sekarang sunyi dan berkomentar.

“Apa mereka benar-benar berpikir mereka bisa mengganggu kita hanya dengan ini?” (Ghislain)

Marquis of Roderick terkenal karena kekejamannya dan karena menyiksa musuh-musuhnya tanpa henti. Dia dikenal karena menyeret pertempurannya, secara sistematis menghancurkan fondasi lawan-lawannya sebelum menyudutkan mereka dan menghabisi mereka.

Itulah mengapa Ghislain mengantisipasi bahwa Marquis akan menargetkan Merchant Guild terlebih dahulu.

‘Dia sama di kehidupan masa laluku.’ (Ghislain)

Setelah pernah mengumpulkan intelijen tentang semua bangsawan untuk berperang melawan kerajaan, Ghislain sangat akrab dengan kebiasaan Marquis.

Seringai mengejek bermain di bibirnya saat dia berbicara.

“Baiklah, mari kita lanjutkan ke langkah berikutnya. Bajingan itu, yang telah menjalani seluruh hidupnya menindas orang lain, akan segera mengetahui bagaimana rasanya menjadi sasaran.” (Ghislain)

—

“Apa… Fenris telah membunuh Master Scarlet Tower?” (Marquis of Branford)

Marquis of Branford yang biasanya tabah melebarkan matanya karena tidak percaya setelah mendengar berita itu.

Dia bukan satu-satunya yang terkejut. Setiap bangsawan yang hadir di pertemuan dewan kerajaan ternganga, ekspresi mereka dipenuhi dengan keheranan.

Marquis Maurice McQuarrie, Supreme Commander tentara kerajaan, tergagap saat dia bertanya.

“B-bocah bebek itu… Apa kau memberitahuku dia benar-benar mencapai tingkat Master? Apa benar dia membunuh penyihir circle ke-7 sendirian?” (Maurice)

Utusan itu membungkuk dengan tajam dan menjawab.

“Ya, itu sudah dikonfirmasi oleh Crimson Flame Tower. Banyak penyihir menyaksikan duel itu. Lebih lanjut, Fenris melenyapkan Scarlet Tower.” (Messenger)

“…” (Nobles)

Para bangsawan terdiam oleh wahyu yang mengejutkan itu.

Setelah mendengar detailnya, dikatakan konflik muncul selama Tower Gathering, di mana duel meningkat menjadi konfrontasi habis-habisan. Sementara duel yang mengarah pada kehancuran seperti itu dapat dikutuk, ada pembenaran untuk tindakan Fenris.

Terlalu banyak saksi yang mendengar Delmud, Master Scarlet Tower, menyatakan niatnya untuk menghancurkan wilayah Fenris dan membunuh Count Fenris.

Meskipun laporan Fenris bisa saja dibuat-buat, jika kata-kata Delmud benar, maka pembenaran itu jelas.

Namun, kesimpulan utamanya adalah bahwa Ghislain memiliki kekuatan untuk membunuh Delmud.

Saat para bangsawan memproses laporan utusan itu, dia ragu-ragu sebentar sebelum mengeluarkan surat dan menyerahkannya kepada Marquis of Branford.

“Ini adalah surat dari Crimson Flame Tower. Dikatakan bahwa Scarlet Tower hanyalah pion keluarga adipati dan bertindak atas perintah mereka untuk mencoba pemusnahan mereka.” (Messenger)

“Apa?!” (Nobles)

Wahyu itu mengejutkan semua orang, termasuk Marquis of Branford, yang tidak menerima intelijen sebelumnya tentang skema seperti itu.

Setelah membaca surat itu, Marquis mengangguk dengan serius.

“Buktinya meyakinkan.” (Marquis of Branford)

Dia mengedarkan surat itu agar bangsawan lain membacanya.

“Sungguh berani! Keluarga adipati merencanakan sesuatu seperti ini!” (Noble)

“Kita sangat dekat dengan pengkhianatan!” (Noble)

“Pikiran penyihir circle ke-7 menyergap kita di medan perang membuatku merinding.” (Noble)

Para bangsawan tidak bisa menahan getaran mereka. Seandainya Count Fenris tidak menemukan plot ini dan bertindak lebih dulu, kerajaan akan menderita pukulan yang menghancurkan.

Lebih lanjut, kematian penyihir circle ke-7 secara signifikan melemahkan kekuatan keluarga adipati.

Marquis of Branford, tampak senang, mengangguk sekali lagi.

“Fraksi Kerajaan telah mendapatkan sekutu yang kuat. Fenris telah berjanji untuk berpartisipasi di pihak kita dalam perang saudara yang akan datang melalui kematian Delmud. Ini adalah dorongan yang tak ternilai bagi pasukan kita, terutama dengan kekurangan penyihir kita.” (Marquis of Branford)

Crimson Flame Tower juga setuju untuk mengirim magang mereka. Kemampuan magis mereka akan mengalami penguatan besar.

Para bangsawan lain berbagi kegembiraan Marquis. Bagaimanapun, memperkuat pasukan mereka meningkatkan peluang mereka untuk memenangkan perang saudara.

Namun, meskipun situasinya menguntungkan, fakta bahwa Ghislain telah menjadi Master masih membebani pikiran mereka.

Mereka bergumam, hampir tanpa sadar, saat mereka memproses implikasinya.

“Count Fenris benar-benar seorang Master… Dan kita sudah tidak bisa mengendalikannya…” (Noble)

“Bagaimana mungkin seseorang semuda itu mencapai kekuatan seperti itu?” (Noble)

“Bahkan Count Balzac tidak mencapai tingkat Master pada usia itu.” (Noble)

“Bakat seperti miliknya hanya muncul sekali dalam seribu tahun.” (Noble)

Mendengar komentar seseorang yang bergumam, Maurice meledak karena frustrasi.

“Tentu saja, monster semacam itu seharusnya hanya muncul sekali dalam seribu tahun!” (Maurice)

Dia tidak salah. Gagasan beberapa individu seperti Ghislain ada sangat menakutkan.

Mendengar gumaman para bangsawan, Marquis of Branford tersenyum puas.

“Ini adalah berita bagus. Count Fenris adalah seorang Master.” (Marquis of Branford)

Maurice mengangkat alis dan bertanya dengan tajam.

“Apa yang begitu hebat tentang itu? Dia benar-benar di luar kendali kita sekarang. Kita tidak bisa mengendalikannya sebelumnya, dan sekarang dia tidak akan mendengarkan sepatah kata pun yang kita katakan. Bocah bebek itu menjadi Master hanya membuktikan dia telah menggunakan sihir hitam!” (Maurice)

Maurice menolak untuk meninggalkan teori bahwa Ghislain adalah penyihir gelap. Jika dia pernah mengkonfirmasi jejak energi gelap, dia kemungkinan akan menuntut eksekusi segera.

Namun, bagi Marquis of Branford, apakah Ghislain adalah penyihir gelap atau tidak tidak relevan.

“Pikirkan tentang itu. Seorang Master adalah senjata taktis dan pencegah perang. Satu-satunya alasan Count Balzac tidak bertindak sembrono adalah karena keluarga kerajaan juga memiliki seorang Master.” (Marquis of Branford)

“Itu… benar. Seorang Master dapat menimbulkan kerusakan yang menghancurkan, baik melalui pembunuhan atau partisipasi dalam perang.” (Maurice)

“Sekarang kita memiliki kartu tambahan di pihak kita. Tentu, dia tidak persis menerima perintah, tetapi setidaknya kita memiliki musuh bersama.” (Marquis of Branford)

“Oh…” (Noble)

“Bahkan jika jumlah Master sama, keluarga adipati selalu memiliki keuntungan dalam kekuatan magis. Mereka memiliki satu penyihir circle ke-7 lagi, bagaimanapun juga.” (Marquis of Branford)

“Benar. Sekarang kita mungkin akhirnya mencapai beberapa keseimbangan. Dan Crimson Flame Tower telah setuju untuk mengisi kembali pengguna sihir kita.” (Noble)

Akhirnya, kesadaran membawa senyum ke wajah para bangsawan. Ini adalah perkembangan monumental—Master lain secara efektif telah bergabung dengan Fraksi Kerajaan.

Dampak dari ini jauh lebih besar daripada keterlibatan Crimson Flame Tower. Kehadiran seorang Master saja setara dengan penyihir circle ke-7.

Sementara banyak yang tidak menyukai Ghislain karena sifatnya yang tidak terkendali dan tidak terduga, konteksnya berubah sepenuhnya di hadapan perang saudara yang akan datang.

Para bangsawan mulai mengobrol dengan gembira.

“Ini berita fantastis. Kita sekarang memiliki lebih banyak pilihan strategis.” (Noble)

“Jadi, Utara sudah beres, kalau begitu?” (Noble)

“Dengan sebanyak ini, kita mungkin benar-benar punya peluang.” (Noble)

Tawa menyebar ke seluruh ruangan. Baru-baru ini, ada sentimen yang tumbuh bahwa mereka benar-benar dapat menghadapi keluarga adipati.

Sekarang, dengan Fenris mengamankan gelar terkuat di Utara dan mendapatkan seorang Master, kemenangan terasa hampir dalam jangkauan.

—

Suasana ceria terganggu ketika utusan lain bergegas masuk untuk melapor kepada Marquis of Branford.

“Marquis Roderick telah mengirim deklarasi resmi yang menyatakan dia akan menyerang Fenris. Dia mengklaim itu bukan sengketa faksi, tetapi perang wilayah yang dibenarkan.” (Messenger)

“Apa?” (Marquis of Branford)

Berita gembira itu berumur pendek, digantikan oleh pengumuman yang memusingkan.

“Apa maksudmu?! Mengapa Marquis Roderick memulai perang?!” (Noble)

Utusan itu menyerahkan laporan yang disusun bersama dengan surat dari Roderick Marquisate. Marquis of Branford mengamati mereka dengan tatapan tajam, ekspresinya menjadi gelap.

Melihat ini, Maurice menekannya.

“Ada apa? Apa yang terjadi? Mengapa Roderick tiba-tiba mencari masalah dengan Fenris?” (Maurice)

Tanpa menjawab, Branford menyerahkan surat itu kepada Maurice, yang membacanya, lalu meremasnya dengan marah.

“Bocah bebek sialan itu! Semua keributan ini karena Merchant Corps! Aku tahu ini akan terjadi sejak dia mulai bermain-main dengan tentara bayaran! Apa yang kita lakukan sekarang?!” (Maurice)

Suasana perayaan sebelumnya di ruang dewan Fraksi Kerajaan turun menjadi kekacauan.

Marquis Roderick adalah lord terkemuka di Barat. Sementara Fenris telah tumbuh kuat, pasukan mereka masih tidak sebanding dengan Roderick di atas kertas.

Lebih penting lagi, perang antara dua lord berpangkat tinggi tidak akan menguntungkan siapa pun. Perang harus dilakukan dengan presisi yang diperhitungkan dan strategis.

Branford dengan cepat memberikan instruksi kepada pelayannya.

“Marquis Roderick juga telah membatalkan kontrak dengan Guild kosmetik. Hentikan semua penjualan segera. Suruh Merchant Guild untuk menghindari wilayah barat sepenuhnya. Juga, kirim pesan kepada Count Fenris, memperingatkannya untuk tidak bertindak gegabah.” (Marquis of Branford)

“Dimengerti.” (Steward)

Beralih ke Maurice, Branford menyatakan, “Kita perlu menengahi.” (Marquis of Branford)

“Mediasi? Bagaimana? Roderick sudah menjadi bajingan serakah. Sekarang dia punya dalih, dia akan melakukan apa pun untuk memperluas di luar Barat.” (Maurice)

“Meskipun demikian, kita harus mencoba. Bahkan jika perang saudara tidak terhindarkan, itu tidak bisa dimulai seperti ini. Kalau tidak, kita semua akan menari mengikuti irama mereka.” (Marquis of Branford)

Maurice mengangguk setuju. Fraksi Kerajaan ingin menunda perang sebanyak mungkin.

Branford mengulangi dengan tegas kepada pelayannya, “Pastikan untuk memberi tahu Count Fenris untuk tidak terlibat dalam keadaan apa pun. Kami akan menangani mediasi.” (Marquis of Branford)

“Ya, sir.” (Steward)

Branford kemudian memimpin para bangsawan Fraksi Kerajaan kembali ke pertemuan untuk membahas strategi.

Karena pertempuran belum secara resmi dimulai, mereka fokus pada pencarian cara untuk bernegosiasi atau, jika gagal, mengintimidasi para pihak untuk menunda konflik.

—

Dua hari kemudian, utusan lain bergegas masuk ke ruangan, terengah-engah saat dia menyampaikan berita mendesak.

“Pasukan Marquis Roderick telah menyerang karavan Merchant Guild kosmetik yang menuju ke Barat.” (Messenger)

“Apa?! Jadi dia mengatur waktu deklarasinya bertepatan dengan serangan itu?!” (Noble)

“Sepertinya begitu.” (Messenger)

“Bajingan itu…” (Marquis of Branford)

Branford menggertakkan giginya. Jelas bahwa Marquis Roderick telah mengatur ini untuk memprovokasi konfrontasi.

“Dia sengaja mencari masalah. Beri tahu Count Fenris lagi—dalam keadaan apa pun dia tidak boleh membalas.” (Marquis of Branford)

“B-yah… tentang itu…” (Messenger)

Ketika utusan itu ragu-ragu, wajah Branford semakin gelap.

“Ada apa? Katakan saja.” (Marquis of Branford)

“Pasukan Roderick… mereka telah dimusnahkan.” (Messenger)

“Apa?!” (Marquis of Branford)

“Count Fenris… ada di sana.” (Messenger)

Branford, tercengang, bertanya lagi.

“Mengapa dia ada di sana?” (Marquis of Branford)

“S-saya tidak tahu, tapi… bagaimanapun, pasukan Roderick benar-benar musnah. Dan…” (Messenger)

“Dan apa?” (Marquis of Branford)

Sedikit kegelisahan merayap ke dalam ekspresi Branford. Dia bisa merasakan sepotong berita buruk lainnya datang.

“Yah…” (Messenger)

Maurice, tidak dapat menahan diri, melompat berdiri dan berteriak.

“Apa?! Katakan saja! Apa yang telah dilakukan bocah bebek sialan itu kali ini?!” (Maurice)

Utusan itu memejamkan mata dan berteriak.

“Count Fenris sekarang menyerbu wilayah bawahan Roderick Marquisate!” (Messenger)

“…” (Nobles)

Semua orang terdiam, mulut mereka ternganga. Pikiran yang sama terlintas di benak mereka.

Orang gila sembrono itu.