SLPBKML-Bab 347

Bab 347: Saya Perlu Bersiap Terlebih Dahulu (3)

Ghislain menghabiskan beberapa hari memeriksa keadaan wilayahnya. Ekspansi ke Forest of Beasts berjalan lancar di bawah pengawasan keluarga Ferdium, dan sumber daya yang baru diperoleh mengalir tanpa masalah.

Baik pengembangan wilayah maupun operasi bisnis memiliki fondasi yang kuat, hanya membutuhkan kemajuan yang konsisten ke depan.

Secara khusus, produksi peralatan telah meningkat secara signifikan. Ini karena akuisisi Desmond Estate, yang membawa banyak pandai besi terampil.

Setelah memastikan bahwa orang-orang terorganisir dengan baik, Ghislain berbicara kepada Claude.

“Kita harus segera membangun fasilitas baru.” (Ghislain)

“…Fasilitas macam apa?” Claude bertanya, mengangkat alis. (Claude)

“Kita sudah menimbun cukup banyak Fairy’s Blessing sekarang, bukan?” (Ghislain)

“Ya. Kami telah memanennya dengan hati-hati dan hemat, tetapi itu terakumulasi cukup banyak.” (Claude)

Fairy’s Blessing adalah ramuan yang sangat berharga dan langka yang memiliki harga tinggi. Wilayah Fenris telah menimbun cukup banyak untuk mengganggu harga pasar jika dilepaskan sekaligus.

“Mari kita mendirikan fasilitas pembuatan ramuan.” (Ghislain)

“Hm, saya sudah menduganya,” jawab Claude tanpa sedikit pun kejutan, mengangguk setuju. (Claude)

Alasan Fairy’s Blessing sangat mahal tidak hanya penggunaannya dalam obat-obatan tingkat tinggi tetapi juga peran pentingnya dalam pembuatan ramuan.

Claude telah mengantisipasi arah ini sejak Ghislain memerintahkannya untuk menimbun Fairy’s Blessing daripada menjualnya.

Pembuatan ramuan adalah salah satu aliran pendapatan utama bagi para mage. Beberapa tower bahkan berspesialisasi secara eksklusif dalam produksi ramuan.

“Kita harus menempatkan para mage dalam dua shift,” saran Ghislain. (Ghislain)

“Benar. Konstruksi harus berjalan secara bersamaan, lagipula.” (Claude)

Wilayah Fenris memiliki sejumlah besar mage. Sementara Ghislain telah berusaha keras untuk mendirikan lembaga penelitian sihir untuk menarik mereka, banyak dari mage ini saat ini lebih terlibat dalam konstruksi daripada penelitian.

Sekarang fondasi wilayah itu stabil, terus menggunakan individu terampil seperti itu semata-mata untuk konstruksi akan sia-sia. Sudah waktunya bagi Fenris untuk mulai memproduksi alat dan item magis secara internal.

Langkah pertama adalah memulai produksi ramuan.

Claude dengan cepat menyusun rencana dan berkata,

“Saya akan membangun fasilitas pembuatan ramuan di sebelah lembaga penelitian sihir.” (Claude)

“Bagus. Kamu tahu mengapa kita melakukan ini, bukan?” (Ghislain)

“Untuk bersiap menghadapi lebih banyak perkelahian, saya kira,” jawab Claude. (Claude)

Ghislain tertawa mendengar ucapan itu. Sangat nyaman bahwa Claude sekarang memahami niatnya tanpa memerlukan penjelasan panjang lebar.

Di masa lalu, Ghislain mungkin menyarankan menjual ramuan itu untuk mendapatkan keuntungan.

“Bagus. Pastikan setiap prajurit memiliki setidaknya dua ramuan sebagai perbekalan dasar selama masa perang.” (Ghislain)

Claude merasakan gelombang pusing pada arahan itu. Itu berarti memproduksi puluhan ribu ramuan.

Bahkan perkebunan besar akan berjuang untuk mengamankan jumlah seperti itu, karena itu akan membutuhkan anggaran bertahun-tahun untuk sebagian besar wilayah.

“Uh, bukankah itu agak berlebihan?” (Claude)

“Kita punya cukup bahan, dan lebih banyak lagi akan terus datang.” (Ghislain)

“Bukan bahannya… Itu tenaga kerjanya…” (Claude)

“Mereka hanya harus terus melakukannya. Apa lagi yang bisa kita lakukan?” Ghislain mengangkat bahu. (Ghislain)

“…” (Claude)

Meskipun jumlah mage di wilayah itu perlahan meningkat, memproduksi ramuan dalam jumlah besar seperti itu akan membuat mereka kelelahan.

Tampaknya perlu mengambil langkah-langkah yang lebih aktif untuk merekrut mage tambahan.

Setelah mengeluarkan instruksi baru ini, Ghislain berbalik ke Claude. “Pastikan semuanya berjalan tanpa masalah. Saya akan keluar sebentar.” (Ghislain)

Claude menatapnya dengan ekspresi jengkel. “Anda baru saja kembali. Mengapa Anda pergi lagi?” (Claude)

“Terlalu banyak yang harus dilakukan. Tidak ada waktu nanti; saya perlu bertindak sekarang.” (Ghislain)

Melemahkan pengaruh keluarga bangsawan membutuhkan tindakan cepat dan tanpa henti. Ghislain tidak mampu menyia-nyiakan kesempatan apa pun.

Claude menggaruk kepalanya. Sejujurnya, ia merasa lega setiap kali tuannya pergi untuk waktu yang lama.

“Berapa banyak orang yang Anda bawa kali ini?” (Claude)

“Saya hanya akan membawa Arel.” (Ghislain)

“Apa? Tanpa pengiring yang layak? Apa yang Anda rencanakan dengan Arel?” (Claude)

“Saya akan melatihnya lebih jauh di sepanjang jalan. Dan saya ingin Anda menyiapkan beberapa identifikasi palsu. Ada suatu tempat yang perlu saya selundupkan.” (Ghislain)

Kecurigaan muncul di mata Claude. Menyelinap ke suatu tempat biasanya berarti sesuatu yang berbahaya atau klandestin.

Melihat ekspresi Claude, Ghislain mengangkat bahu. “Saya menuju selatan.” (Ghislain)

“Jika Anda berencana untuk mati, bisakah Anda setidaknya mengakhiri kontrak budak kami terlebih dahulu?” (Claude)

Selatan dikendalikan oleh keluarga bangsawan. Jika Ghislain muncul di sana, mereka akan segera mencoba membunuhnya.

“Itu sebabnya saya butuh ID palsu dan penyamaran. Saya tidak akan masuk jauh ke wilayah mereka—hanya ke pinggiran. Tidak perlu terlalu khawatir.” (Ghislain)

“Apa alasannya… pergi ke sana?” (Claude)

“Yah, melemahkan pasukan musuh adalah bagian darinya, tetapi saya juga punya beberapa urusan pribadi untuk ditangani.” (Ghislain)

Ghislain memberi Claude penjelasan kasar tentang identifikasi palsu yang ia butuhkan.

Meskipun Claude masih memasang ekspresi curiga, ia mengangguk dalam diam. Seperti biasa, Ghislain memancarkan kepercayaan diri yang membuatnya jelas bahwa ia tahu apa yang ia lakukan.

Di bawah arahan Belinda, persiapan perjalanan dengan cepat diselesaikan. Saat ini, tidak ada yang repot-repot menghentikan tuan mereka, tidak peduli betapa keterlaluan rencananya.

‘Nyaman bahwa semua orang setuju begitu saja, tapi… rasanya agak aneh.’ (Ghislain)

Mengenakan wig, janggut palsu, dan membawa identifikasi bangsawan palsu, Ghislain berbalik ke Arel.

“Ayo pergi.” (Ghislain)

“Ya, Tuanku!” Arel menanggapi dengan antusias. (Arel)

Keduanya berangkat, bepergian ringan dengan kereta sederhana hanya dengan beberapa barang bawaan.

* * *

Awalnya, perjalanan mulus di sepanjang jalan yang lebar, tetapi saat mereka mendekati selatan, jalan menjadi lebih kasar, dan lebih sedikit orang yang melakukan perjalanan di daerah itu.

“Ughhhh!” (Arel)

Arel menjalani “pelatihan mana” harian di bawah Ghislain, yang terasa lebih seperti siksaan baginya. Dari sudut pandangnya, itu benar-benar siksaan.

Meskipun semakin tertahankan dari waktu ke waktu, penderitaannya tampaknya tidak pernah berkurang. Ketidakpastian membuatnya lebih buruk—tidak ada jadwal yang ditetapkan, tidak ada waktu untuk persiapan mental.

Ghislain hanya akan bergumam pada dirinya sendiri entah dari mana, “Hmm, sekarang sepertinya waktu yang tepat.” (Ghislain)

Dan itulah isyaratnya. Tidak masalah di mana mereka berada atau apa yang mereka lakukan; pelatihan akan segera dimulai.

Kali ini tidak terkecual. Mereka berada di tengah jalan ketika Ghislain tiba-tiba meraih Arel dan memaksakan sesi pelatihan mana lainnya padanya.

“Uhuk!” (Arel)

Seperti biasa, Arel batuk darah dan roboh.

Namun, tidak seperti di awal, ia tidak lagi langsung pingsan. Itu masih menyakitkan, tetapi setidaknya itu tidak cukup untuk membuatnya pingsan lagi.

Sementara Arel terbaring di tanah memulihkan diri, sekelompok pria yang tampak kasar muncul di jalan.

“Hei, ada apa denganmu, mengganggu temanmu di luar sana seperti itu?” (Bandit)

“Kamu tahu ini wilayah kami, kan? Kamu tidak bisa begitu saja mengerjai temanmu di sini. Miliki kesopanan.” (Bandit)

“Hah, tidak menyangka kita akan bertemu seseorang dengan perilaku seburuk itu. Sepertinya kita harus memberinya pelajaran.” (Bandit)

Para pria itu adalah bandit yang beroperasi di daerah itu. Melihat Arel batuk darah, mereka merasa yakin tentang target mereka.

‘Orang lemah!’ pikir mereka. (Bandits)

Bandit tidak bodoh—mereka selalu menilai korban mereka dengan cermat. Menyerang orang yang salah, seperti seorang ksatria, bisa menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.

Tetapi kelompok ini tampak seperti mangsa yang mudah. Kereta itu polos, dan salah satu dari dua pelancong adalah seorang pemuda sakit-sakitan yang batuk darah. Dari kejauhan, terlihat seolah-olah pria yang lebih tua telah menepuk punggung temannya, tetapi darah membuatnya jelas ia sakit parah.

Yakin target mereka lemah, para bandit melangkah maju untuk menjarah.

“Jadi, apa maumu? Tinggalkan kereta Anda dan pergi, atau tetap di sini dan mati? Agar Anda tahu, kami suka membunuh orang.” (Bandit)

“Hmm.” (Ghislain)

Ghislain mengangguk pada para bandit seolah menilai situasinya.

Meskipun mereka berada di pinggiran selatan, daerah ini berfungsi sebagai zona penyangga antara faksi kerajaan dan selatan. Secara alami, hukum dan ketertiban buruk.

Tuan tanah lokal sengaja mengabaikan wilayah itu, mengetahui itu kemungkinan akan menjadi medan perang utama jika terjadi perang. Akibatnya, daerah itu penuh dengan bandit dan penjahat.

Arel tersentak berdiri, menyeka darah dari mulutnya.

“B-Bandit?” (Arel)

Meskipun suaranya bergetar, mata Arel terbakar dengan intensitas. Setelah selamat dari pembantaian oleh orang-orang biadab, ia menyimpan kebencian mendalam terhadap mereka yang menjarah orang lain.

Ghislain mengangguk. “Ya, mereka bandit. Mereka selalu mengintai di tempat-tempat sepi seperti ini.” (Ghislain)

“Mengapa mereka melakukan itu?” Arel bertanya. (Arel)

“Memang begitu,” jawab Ghislain dengan acuh tak acuh. Kemudian, tersenyum, ia bertanya, “Mau tangani mereka? Apa kamu pikir kamu bisa bergerak?” (Ghislain)

“Ya, saya merasa lebih baik setelah beristirahat sebentar,” kata Arel, suaranya tegas. (Arel)

Ada sekitar lima bandit, kemungkinan besar kelompok pengintai.

Saat Arel menghunus pedangnya dan terhuyung ke arah mereka, para bandit tertawa terbahak-bahak.

“Whoa, pria sakit-sakitan datang ke arah kita! Pemandangan yang aneh!” (Bandit)

“Lihat dia. Bahkan tidak bisa berjalan lurus, namun ia mencoba bertingkah tangguh.” (Bandit)

“Mari kita bunuh saja dia dan ambil kereta sebelum orang lain muncul.” (Bandit)

Tertawa di antara mereka sendiri, para bandit menghunus senjata mereka dan mendekati Arel.

Bandit pertama, memegang kapak, menerjang ke depan dengan ayunan liar.

“Mati, kau bajingan sakit-sakitan!” (Bandit)

Sabet!

“…?” (Bandit)

Sebelum bandit itu bahkan bisa menyelesaikan ayunannya, tenggorokannya diiris. Wajahnya membeku dalam kebingungan, tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.

Gedebuk!

Saat bandit itu roboh, Arel, masih terhuyung-huyung, terus berjalan maju.

“Apa-apaan… Ada apa dengan orang ini?” (Bandit)

Para bandit yang tersisa ragu-ragu, bingung. Target mereka masih terlihat seperti orang sakit yang lemah, namun ia telah membunuh salah satu rekan mereka dalam sekejap.

“Dasar bajingan ini!” (Bandit)

Salah satu dari mereka melangkah maju, yakin itu hanya kebetulan, dan mengayunkan pedangnya. Arel, tampak seolah-olah kakinya mungkin menyerah, tersandung ke samping, nyaris menghindari serangan itu.

Sabet!

Arel mengayunkan pedangnya lagi, dan bandit itu jatuh dengan tebasan panjang di dadanya. Meskipun gerakannya terhuyung-huyung, serangan pedang Arel tepat.

― “Kamu harus bisa menggunakan senjatamu secara akurat, tidak peduli situasi atau lingkungannya.” (Ghislain)

Itu adalah pelajaran pertama yang diajarkan Ghislain padanya.

Arel telah mengukir kata-kata itu di hatinya, berusaha untuk tidak pernah melupakannya.

“A-apa-apaan…?” (Bandit)

Para bandit yang tersisa ragu-ragu di tengah langkah, mundur ke belakang. Meskipun terlihat seperti ayam yang sakit-sakitan, setiap ayunan pedang Arel mengakibatkan kematian rekan lainnya.

Para bandit bertukar pandang gelisah. Mereka kemungkinan bisa mengalahkannya dengan menyerang bersama, tetapi siapa pun yang maju lebih dulu pasti akan mati.

“Hei, kamu duluan.” (Bandit)

“Tidak mungkin! Kamu duluan.” (Bandit)

“Aku akan melindungi dari samping.” (Bandit)

Sementara para bandit berdebat dan ragu-ragu, Arel terus maju ke arah mereka. Bahkan melawan bandit rendahan, ia tidak lengah.

Ia telah belajar dari Ghislain bahwa tidak peduli lawannya atau kondisi fisiknya, ia harus selalu berhati-hati. Ironisnya, orang yang mengajarinya ini terkenal karena bertarung dengan gaya sembrono dan kekuatan kasar.

Langkah, langkah.

Saat Arel mendekat, para bandit mundur lebih jauh, masing-masing tidak mau mengambil langkah pertama.

Akhirnya, satu bandit berbalik dan berteriak, “Hei, kamu! Tetap di sana! Aku akan mencari bala bantuan!” (Bandit)

Dua lainnya mengikuti.

“Ya! Sebaiknya kamu tunggu di sini!” (Bandit)

“Kami tidak akan membiarkan ini berlalu, kau bajingan!” (Bandit)

Mereka berasumsi bahwa, mengingat langkah Arel yang terhuyung-huyung, ia tidak akan bisa mengejar mereka.

Dan memang, dalam kondisinya saat ini, Arel tidak bisa bergerak cepat.

Namun, tepat saat para bandit mulai berjalan pergi dengan percaya diri…

Pop! Pop! Pop!

Kepala ketiga bandit itu meledak secara bersamaan, membunuh mereka seketika.

Bukan Arel yang melakukannya; ia kekurangan kemampuan untuk melakukan prestasi seperti itu. Sebaliknya, Ghislain telah memasang benang mana sebelumnya, menunggu saat yang tepat untuk meledakkannya.

Tubuh para bandit tersentak sebentar sebelum roboh.

Mendecakkan lidahnya, Ghislain mendekati Arel dan menepuk pundaknya.

“Bagus. Sepertinya kamu telah berlatih keras dalam ilmu pedang.” (Ghislain)

“Terima kasih,” kata Arel, menundukkan kepalanya dengan tenang. (Arel)

Ghislain tersenyum puas. Meskipun ia belum secara resmi mengambil murid di kehidupan masa lalunya, ia telah melatih banyak bawahan. Namun tidak ada dari mereka yang membuatnya senang seperti Arel.

Itu bukan masalah bakat. Di kehidupan sebelumnya, Ghislain telah melatih bawahan yang jauh lebih berbakat daripada Arel.

Tetapi tidak ada yang menunjukkan tingkat ketekunan Arel. Tekadnya yang tak tergoyahkan dan upayanya yang stabil sangat mengagumkan.

Orang-orang seperti dia jarang, dan Ghislain menjadi cukup menyukainya. Meskipun ia tidak bisa memberinya perhatian terus-menerus, ia memastikan untuk mengajarinya ilmu pedang terbaik dan teknik mana.

Setelah para bandit dibereskan, mereka melanjutkan perjalanan santai mereka menuju tujuan. Jadwal mereka sederhana: berlatih saat bepergian, beristirahat di desa bila memungkinkan, dan menimbun perbekalan untuk perjalanan berikutnya.

Kadang-kadang, mereka bertemu bandit atau monster, yang digunakan Arel sebagai kesempatan pelatihan.

Akhirnya, mereka tiba.

“Kita di sini,” gumam Ghislain, menatap kastil di kejauhan. (Ghislain)

Keduanya berdiri di pinggiran selatan, di tepi wilayah yang luas. Meskipun tersembunyi, tanah itu luas dan jauh dari tidak penting.

Ini adalah wilayah Count Mowbray, seorang tuan yang telah menyatakan netralitas dan menghindari berpihak pada faksi mana pun. Namun, di kalangan bangsawan, secara luas berspekulasi bahwa Count Mowbray pada akhirnya akan tunduk pada faksi bangsawan karena lokasi strategisnya.

Apa yang menonjol tentang Count Mowbray adalah ketidakhadirannya yang hampir total dari urusan publik. Meskipun ia tidak selalu tertutup, sesuatu telah berubah, dan ia sekarang menyendiri.

Akibatnya, ada sedikit interaksi antara perkebunan Mowbray dan tetangganya.

Semakin dekat mereka ke kastil, semakin gelisah Arel merasa.

“Tempat ini… sangat sepi.” (Arel)

“Ya,” jawab Ghislain. (Ghislain)

“Tuan tanah sedang berurusan dengan sesuatu yang meresahkan, yang memaksa orang-orang di sini untuk hidup dengan hati-hati.” (Ghislain)

“Meresahkan?” (Arel)

“Kamu akan segera tahu. Itu sebabnya kita di sini—untuk menyelesaikannya.” (Ghislain)

Count Mowbray, meskipun netralitasnya, adalah tuan yang tangguh, tidak takut bahkan pada keluarga bangsawan. Ia telah menyatakan bahwa selama tidak ada yang mengganggunya, ia tidak akan membantu atau menghalangi faksi mana pun.

Tetapi di kehidupan masa lalu Ghislain, Count Mowbray akhirnya berpihak pada faksi bangsawan setelah mereka menyelesaikan masalah tertentu yang merepotkan baginya.

Saat mereka mendekati gerbang kastil, tatapan para prajurit menjadi lebih keras. Jelas mereka sangat waspada terhadap pengunjung mana pun.

Ghislain menghentikan kereta dan menatap kastil di kejauhan. Meskipun pada pandangan pertama tidak ada yang tampak tidak biasa, dengan memfokuskan indranya, ia mendeteksi aura samar dan aneh di sekitar kastil.

Itu mirip dengan sisa-sisa kehadiran yang ia temui di kehidupan sebelumnya, meskipun sekarang jauh lebih lemah.

“Kita berada di tempat yang tepat,” gumam Ghislain sambil tersenyum. (Ghislain)

Sudah waktunya untuk memperoleh kekuatan baru.