SLPBKML-Bab 335

Bab 335: Apa Bagusnya Itu? (1)

Ketika aku memikirkan cara Ghislain menampilkan dirinya ketika dia datang menemuiku, itu menjadi jelas. Bahkan selama waktu dia bertindak seperti orang bodoh yang menyedihkan, mendapatkan julukan “Northern Scoundrel,” dia telah menyembunyikan beberapa keterampilan sejatinya. (Amelia)

Namun, mengetahui tentang Forest of Beasts tidak ada hubungannya dengan ilmu pedang.

“Itu bukan sesuatu yang dia temukan sendiri. Itu tidak akan berhasil di tempat seperti itu.” (Amelia)

Bahkan Count Ferdium, yang sekarang menjadi marquis, tidak tahu apa-apa tentang Forest of Beasts saat itu. Jika dia tahu sesuatu, dia akan mengembangkan hutan jauh lebih awal.

Ini berarti Ghislain pasti mendapatkan informasi dari tempat lain.

Satu hal yang pasti: dia memiliki intelijen yang dapat diandalkan mengenai setidaknya pinggiran Forest of Beasts.

Perbedaan antara memiliki dan kekurangan informasi sangat besar. Jika aku tahu monster apa yang harus diwaspadai, bahkan aku bisa mengambil tantangan untuk mengembangkan Forest of Beasts.

Amelia merenungkan tindakan Ghislain. Hal-hal yang telah dia capai, termasuk pengembangan hutan, bukanlah jenis prestasi yang bisa dipikirkan atau dicapai sendirian.

Sementara pengembangan teknologi bisa dibantu oleh kurcaci, dan memprediksi kekeringan mungkin dianggap sebagai keberuntungan belaka, sebagian besar pencapaian lainnya membutuhkan informasi untuk berhasil.

“Apakah dia memiliki seseorang yang mendukungnya? Atau apakah dia menemukan beberapa catatan kuno?” (Amelia)

Mungkin dia telah menemukan catatan yang ditinggalkan oleh leluhur keluarga Ferdium yang sebelumnya mencoba mengembangkan Forest of Beasts.

Mungkin Ghislain menemukan dan mencoba sesuatu yang terlupakan setelah para bangsawan utara meninggalkan ide itu. Itu tampak sebagai teori yang paling masuk akal untuk saat ini.

Jika tidak, dia mungkin memiliki seorang mage, seorang bijak, atau seseorang yang sama berpengetahuannya yang menasihatinya.

“Yang jelas adalah bahwa dia memiliki tingkat intelijen dan informasi yang tidak dimiliki orang lain.” (Amelia)

Bahkan kemampuannya untuk mengantisipasi pemberontakanku dan bertindak sesuai dengan itu tidak mungkin tanpa informasi.

Entah itu kekuatan tersembunyi atau jaringan informasi, sudah pasti Ghislain memiliki akses ke sesuatu yang luar biasa.

Jika aku bisa mengetahui bagaimana dia mendapatkan informasinya, itu akan sangat membantu bagiku. Aku bisa mengeksploitasi intelijen itu atau bahkan mengambilnya untuk diriku sendiri.

“Aku harus berhati-hati. Siapa tahu, dia mungkin sudah memantau setiap gerakanku.” (Amelia)

Amelia tidak pernah membayangkan bahwa Ghislain adalah seorang regressor. Namun, hanya menyadari sejauh mana kemampuan intelijennya adalah wahyu yang signifikan.

Kebetulan dan hasil keberuntungan yang tampaknya absurd mulai masuk akal ketika dibingkai ulang sebagai hasil dari informasi superior.

Tentu saja, bahkan dengan informasi itu, pertanyaannya tetap apakah prestasi seperti itu dapat dilakukan dalam kenyataan.

“Dia benar-benar orang yang sangat menarik.” (Amelia)

Amelia tersenyum, meskipun ekspresi itu diwarnai dengan kejengkelan. Mulai sekarang, dia harus berasumsi bahwa Ghislain mengawasinya.

“Baiklah, kalau begitu aku harus bertindak tidak terduga.” (Amelia)

Jika lawan berada di luar nalar konvensional, maka dia juga perlu bertindak tidak konvensional.

Tapi belum. Tidak ada manfaatnya berbenturan dengan Ghislain sekarang.

Dia tidak peduli tentang memegang gelar terkuat di Utara. Apa yang dia cari adalah posisi yang jauh lebih tinggi.

Dengan demikian, untuk saat ini, dia memutuskan untuk bertindak hati-hati di sekitar Ghislain tanpa membuang upaya untuk menghadapinya.

“Apakah sudah waktunya?” (Amelia)

Ghislain bukan satu-satunya yang mengawasinya. Ducal House, setelah kehilangan Harold, tidak hanya mengamatinya, mereka secara aktif mencoba mengendalikannya.

Dia perlu bertindak tidak terduga di lini itu juga.

“Pertama, aku akan berurusan dengan utusan yang mereka kirim terlebih dahulu.” (Amelia)

Niat dingin menyebar di wajah Amelia.

***

Drake Mercenary Corps adalah mercenary corps terbesar di wilayah barat.

Dengan lebih dari 500 tentara bayaran dan lusinan kelompok bawahan di bawah komandonya, Drake Mercenary Corps memiliki kekuatan gabungan hampir 3.000 prajurit ketika dikumpulkan. Itu tidak diragukan lagi adalah mercenary corps terbesar di kerajaan.

Di wilayah utara, tentara bayaran sebagian besar biasa-biasa saja. Sementara wilayah timur memiliki beberapa kelompok tentara bayaran yang lumayan, mereka tidak sebanding dengan barat.

Barat dipenuhi dengan pedagang dan bangsawan, menciptakan kelimpahan peluang kerja dan mengedarkan lebih banyak kekayaan daripada wilayah lain. Secara alami, ini berarti ada lebih banyak tentara bayaran juga.

Dan orang yang mengendalikan mercenary corps terbesar di barat seolah-olah itu adalah pelengkap pribadinya tidak lain adalah Martin, putra keluarga Marquis Roderick.

Drake Mercenary Corps menangani pekerjaan tentara bayaran biasa tetapi sama-sama terlibat dalam melakukan pekerjaan kotor Marquis Roderick.

Dengan demikian, reputasi mereka tidak hanya tinggi tetapi juga disertai dengan aib yang substansial.

Dominic, komandan Drake Mercenary Corps, terus-menerus minum dengan wajah yang tampaknya terus-menerus marah. Niat membunuh yang samar di matanya membuat fitur tajamnya semakin mengancam.

Dominic adalah pemimpin yang kompeten yang telah membangun Drake Mercenary Corps menjadi seperti sekarang, tetapi akhir-akhir ini, dia berada di ambang meninggalkan segalanya dan melarikan diri.

“Bajingan sialan…” (Dominic)

Objek kutukannya adalah Martin.

Di bawah perintah Martin, Dominic terpaksa melakukan banyak tindakan keji. Sementara ikut campur dalam perebutan kekuasaan bisa diabaikan, dia bahkan diperintahkan untuk menculik dan membunuh warga sipil tak berdosa dalam skema kotor.

Alasan dia tidak punya pilihan selain mengikuti perintah Martin sederhana, keluarganya telah dijebak dan disandera.

“Memikirkan aku harus mematuhi musuh bebuyutanku…” (Dominic)

Martin telah mengeksekusi satu anggota keluarga Dominic sebagai contoh. Meskipun Dominic memendam kebencian yang mendalam terhadap Martin, dia tidak bisa melawan karena nyawa anggota keluarganya yang tersisa dipertaruhkan.

Tetapi bukan hanya itu. Martin, yang selalu menjadi perencana keji, telah menyandera keluarga eksekutif kunci lainnya di corps untuk memastikan Dominic tidak akan mencoba menggulingkannya.

“Tidak ada jalan keluar dari ini…” (Dominic)

Dengan setiap tokoh kunci di mercenary corps di bawah kendali Martin, tidak ada jalan keluar.

Dominic pernah mencoba menjangkau bangsawan lain untuk meminta bantuan, tetapi saat dia mencoba sesuatu yang samar-samar mencurigakan, Martin membalas dengan kejam membunuh salah satu sandera.

Para eksekutif lain juga kehilangan anggota keluarga karena kekejaman Martin, membuat mereka sepenuhnya ditaklukkan. Dengan demikian, Drake Mercenary Corps tidak punya pilihan selain mematuhi setiap perintah Martin.

“Iblis itu… Dengan kekuatan dan pengaruhnya, dunia ini benar-benar lubang neraka.” (Dominic)

Ayah Martin, Marquis Roderick, adalah Supreme Commander Western Army dan penguasa de facto wilayah barat. Tidak peduli seberapa kuat Drake Mercenary Corps, itu tidak mungkin bisa melawan Marquis Roderick.

Jadi, yang bisa dilakukan Dominic hanyalah menenggelamkan bagian dalamnya yang membusuk dalam alkohol, hari demi hari.

Saat dia menelan minuman lagi, salah satu bawahannya memasuki ruangan.

“Komandan, kami punya perintah baru.” (Subordinate)

“Siapa yang dia ingin mati kali ini?” (Dominic)

“…Ya. Kami harus menyamar sebagai bandit dan menyerbu Campbell Merchant Guild.” (Subordinate)

“Dasar orang gila sialan.” (Dominic)

Campbell Merchant Guild adalah pesaing guild Martin sendiri. Dikabarkan memiliki sumber daya keuangan yang signifikan dan bahkan dukungan dari seorang bangsawan.

Menyerang dan menghancurkan guild seperti itu? Jika mereka tertangkap, tidak ada dari mereka yang akan selamat.

Tetapi Martin tidak ragu menggunakan mereka dengan cara seperti itu.

“Apa dia pikir ayahnya, Marquis Roderick, akan melindunginya apa pun yang terjadi? Tidak peduli seberapa percaya diri dia, menargetkan guild pedagang yang didukung oleh bangsawan lain… Dia pasti semakin putus asa.” (Dominic)

Martin memiliki ambisi sendiri. Dia ingin menggulingkan kakak laki-lakinya dan merebut posisi pewaris.

Untuk tujuan itu, dia bersedia melakukan apa saja untuk memperluas kekuatannya dan membangun pengaruhnya, bahkan jika itu berarti menggunakan langkah-langkah yang sembrono.

Dominic meletakkan gelasnya dengan desahan berat.

“Dengan kecepatan ini, kita semua akan mati cepat atau lambat.” (Dominic)

Tuntutan Martin semakin tidak masuk akal. Tidak peduli seberapa kuat mereka, bahkan Drake Mercenary Corps memiliki batasnya.

Satu langkah salah bisa menyebabkan koalisi bangsawan menyerang mereka, menandakan kehancuran corps. Dan jika itu terjadi, para sandera juga akan dibunuh.

Baik Marquis Roderick maupun Martin tidak akan berkedip jika Drake Mercenary Corps dimusnahkan. Bahkan, mereka kemungkinan akan melemparkan corps ke tengah-tengah perjuangan politik mereka dan melihat mereka mati demi tujuan mereka.

Itu adalah jenis individu yang kejam dan tanpa ampun.

Drake Mercenary Corps sudah melaju menuju kehancurannya.

***

“Seharusnya aku pergi ke utara ketika aku punya kesempatan…” (Dominic)

Dominic menghela napas.

Wilayah utara menjadi sangat hidup akhir-akhir ini, tidak seperti di masa lalu. Rumor tentang Count of Fenris yang memacu perkembangan industri dan menciptakan banyak peluang bagi tentara bayaran telah menyebar jauh dan luas.

Jika aku membangun kekuatanku di utara, aku tidak akan terikat seperti ini dengan Marquis of Roderick. (Dominic)

“Jika aku tetap di utara, aku mungkin akan bertemu Count of Fenris yang terkenal.” (Dominic)

“Yah… jika kita bertemu, itu mungkin di medan perang.” (Subordinate)

“Itu mungkin.” (Dominic)

Dominic tertawa getir.

Marquis of Roderick adalah lord utama dari Faksi Ducal, sementara Count of Fenris adalah lord yang menentang mereka. Jika perang pecah, mereka pasti akan bertemu sebagai musuh.

“Tetap saja, aku ingin bertemu dengannya setidaknya sekali sebelum aku mati. Mereka bilang dia mulai hanya dengan tentara bayaran dan mencapai semua prestasi itu. Mungkin karena aku juga seorang tentara bayaran, tetapi hanya mendengar cerita membuat jantungku berdebar.” (Dominic)

Mendengar cerita tentang Ghislain, Dominic sering berpikir bahwa jika dia mengikuti siapa pun, dia ingin menjadi seseorang seperti itu.

Mungkin itu karena kenyataan menyedihkannya sendiri mengikuti perintah dari master yang tercela membuatnya merasa semakin menyedihkan.

Karena alasan itu, Dominic mengagumi dan menghormati Ghislain. Dia mempertahankan minat yang stabil padanya, dengan rajin mengikuti setiap berita.

Itu adalah satu-satunya hiburan yang tersisa.

Namun, bawahannya dengan dingin membawanya kembali ke kenyataan.

“Jika Anda bertemu dengannya secara diam-diam, tuan muda Roderick tidak akan tinggal diam. Dia akan membunuh para sandera satu per satu.” (Subordinate)

“Benar, aku telah menjadi seseorang yang bahkan tidak bisa bertemu satu orang pun lagi.” (Dominic)

Dominic tertawa mencela diri sendiri lagi.

Hidupnya benar-benar berakhir. Dia akan menjalani sisa hari-harinya sebagai anjing orang lain, dirantai dan diikat, terkenal hanya karena kesalahannya, dan akhirnya mati dalam aib.

Saat itu, terjadi keributan di luar.

“Uwaaaaah! Kita diserang!” (Mercenary)

“Apa-apaan orang-orang ini?! Bagaimana mereka begitu cepat?!” (Mercenary)

“Mereka menuju ke tempat bos berada! Hentikan mereka! Blokir mereka sekarang!” (Mercenary)

Kebisingan semakin keras, dan Dominic mengerutkan kening saat dia melihat ke arah pintu.

Boom!

Pintu tiba-tiba terbuka, dan sekelompok orang masuk. Keberanian mereka mengesankan. Apakah mereka tidak tahu di mana mereka menyebabkan kekacauan seperti itu?

Puluhan bawahan Dominic bergegas masuk, mengelilingi para penyusup. Tempat itu sangat ramai sehingga beberapa harus membentuk garis pertahanan di luar.

Melihat pria muda yang memimpin para penyusup, Dominic bertanya, “Siapa kau?” (Dominic)

Pria itu menyeringai pada Dominic.

“Aku dengar beberapa rumor dalam perjalanan ke sini. Kau adalah penggemar beratku, bukan? Ini seharusnya mempercepat segalanya.” (Ghislain)

“Apa?” (Dominic)

“Aku Count of Fenris.” (Ghislain)

Penyusup itu tidak lain adalah Ghislain. Menunjuk ibu jarinya pada dirinya sendiri, dia mengenakan ekspresi arogan.

Dominic mengerutkan kening dan menatapnya.

Para bawahan, bingung oleh penyusup yang mengaku sebagai bangsawan, ragu-ragu, tidak dapat bertindak tegas.

‘Cih, setelah sering dipukuli oleh keluarga Marquis, semua orang kehilangan keberanian. Bukannya aku bisa banyak bicara.’ (Dominic)

Dominic mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya.

Count of Fenris adalah seseorang yang Dominic kagumi dan hormati. Tentu saja, dia benar-benar ingin bertemu dengannya.

Tetapi pria yang berdiri di depannya tidak mungkin mengatakan yang sebenarnya.

Lord utama dari utara masuk ke sini hanya dengan segelintir pelayan? Itu tidak terpikirkan. Jika para bangsawan Faksi Ducal tahu, mereka akan berhenti untuk membunuhnya.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, situasi ini sama sekali tidak masuk akal. Dominic punya alasan lain untuk percaya pria itu berbohong.

“Kau bukan Count of Fenris.” (Dominic)

“Apa yang kau bicarakan? Aku Count of Fenris.” (Ghislain)

“Aku tahu seperti apa rupa Count of Fenris.” (Dominic)

“Apa? Kau tahu wajahku?” (Ghislain)

“Bukan wajahmu, wajah Count of Fenris. Aku telah melihatnya, dan aku mengetahuinya dengan baik. Kau pasti mendengar reputasiku dan memutuskan untuk menipuku, tetapi taktik ceroboh seperti itu tidak akan berhasil.” (Dominic)

“…?” (Ghislain)

Kali ini, Ghislain tampak benar-benar bingung.

‘Dia tahu wajahku tetapi mengatakan aku bukan Count of Fenris? Apakah ada orang di luar sana yang menyamar sebagai diriku?’ (Ghislain)

“Aku memang datang ke sini secara diam-diam, tetapi aku memberitahumu, aku benar-benar Count of Fenris.” (Ghislain)

Ghislain mengeluarkan identitasnya dan menunjukkannya. Itu adalah dokumen mewah yang dihiasi dengan lambang seorang bangsawan.

Bahkan setelah melihatnya, Dominic mencibir.

“Dengan cukup uang, memalsukan ID tidak sulit. Kami bahkan menangani permintaan seperti itu sendiri. Jika aku mau, aku bisa membuat selusin dari itu.” (Dominic)

“…” (Ghislain)

Ghislain merasa seolah dadanya sesak, seperti dia menelan ubi jalar. Dia telah menanggung penghinaan yang tak terhitung jumlahnya karena diperlakukan sebagai bajingan, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang secara terang-terangan menyangkal identitasnya.

Dia menuntut jawaban, nadanya tajam.

“Apa masalahnya? Aku bilang aku Count of Fenris, jadi mengapa kau begitu cepat mengatakan aku bukan? Atas dasar apa kau membuat klaim yang begitu percaya diri?” (Ghislain)

“Aku punya potret Count of Fenris. Potret yang sangat detail dan akurat, mungkin aku tambahkan.” (Dominic)

“…?” (Ghislain)

Ghislain berkedip. Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, satu-satunya waktu potretnya bisa dilukis adalah ketika dia jauh lebih muda.

Dominic, mengenakan ekspresi puas, berjalan ke salah satu sudut kantornya. Dengan hati-hati, dia mengeluarkan kotak besar.

Dengan kehati-hatian yang cermat, Dominic mengambil sesuatu dari kotak itu: bingkai mewah yang berisi potret.

“Ini, lihatlah. Ini adalah potret Count of Fenris yang aku beli dengan harga mahal.” (Dominic)

Dominic, sedikit mabuk karena minum sebelumnya, menunjukkan potret itu kepada Ghislain dengan seringai bangga.

Ta-da!

“…Wow.” (Ghislain)

Menatap potret yang ditunjukkan Dominic dengan penuh kemenangan, Ghislain kehilangan kata-kata.

‘Mengapa… wajahku terlihat seperti itu?’ (Ghislain)

Wajah di potret itu memiliki kemiripan samar dengannya, tetapi dilebih-lebihkan secara konyol.

Hidungnya sangat runcing sehingga tampak sulit bernapas melalui lubang hidung. Garis rahangnya begitu tipis dan tajam sehingga tampak seperti bisa membunuh seseorang. Seluruh wajah memiliki fitur yang begitu terpahat dan bersudut sehingga menyerupai patung marmer.

“Kau… Kau pikir potret itu benar-benar Count of Fenris? Kau memercayainya tanpa bahkan tahu seperti apa wajahnya sebenarnya?” (Ghislain)

Dominic, masih menyeringai puas, menjawab, “Aku membelinya dari sumber yang dapat diandalkan dengan sejumlah besar uang. Itu bahkan dilengkapi dengan sertifikasi yang tepat.” (Dominic)

“…Sumber yang dapat diandalkan?” (Ghislain)

“Aku tahu banyak tentang Count of Fenris. Aku bahkan memiliki banyak barang berharganya.” (Dominic)

“…Barang berharga?” (Ghislain)

Ghislain bertanya dengan kosong, dan Dominic melanjutkan dengan bangga, “Anda tampak ragu. Biarkan aku menunjukkan ini secara pribadi, agar Anda berhenti berpura-pura menjadi dia.” (Dominic)

Itu kurang tentang menghilangkan keraguan dan lebih tentang Dominic yang bersemangat untuk pamer. Dia mengeluarkan buku tebal dari kotak dan dengan hati-hati membelainya seperti harta yang berharga.

“Ini adalah biografi Count of Fenris. Ini adalah edisi pertama, yang mencatat hari-harinya sebagai penjahat hingga pertempurannya dengan Count Desmond. Mereka berencana untuk merilis lebih banyak edisi, dan ini sudah sangat mahal.” (Dominic)

‘Siapa yang menulis hal seperti itu?’ (Ghislain)

Ini jelas bukan produk dari wilayah Fenris. Ghislain tidak mengizinkan atau merencanakan publikasi seperti itu.

Tetapi Dominic tidak memperhatikan reaksi Ghislain. Dia sibuk memamerkan lebih banyak barang, mengeluarkannya satu per satu dari kotak.

“Ini adalah gelas minum yang digunakan Count of Fenris. Aku membayarnya mahal.” (Dominic)

“…?” (Ghislain)

“Ini adalah pelana yang dimiliki kuda Count of Fenris. Sangat sulit untuk didapatkan karena harganya yang tinggi.” (Dominic)

“…??” (Ghislain)

“Ini adalah pakaian kasual yang dikenakan Count of Fenris. Aku mendapatkannya di lelang setelah perjuangan yang panjang. Dan ini adalah pakaian dalamnya…” (Dominic)

“…???” (Ghislain)

Ghislain benar-benar terdiam saat Dominic terus memperlihatkan item demi item. Sebagian besar objek benar-benar terlihat seperti barang yang pernah dia gunakan di masa lalu.

Seolah-olah seorang pencuri telah masuk ke rumahnya dan membersihkan semua yang bisa mereka bawa.

Saat dia mencoba memahami semua itu, Dominic mengungkapkan sesuatu yang menentukan.

“Ini, lihat ini. Ini adalah pedang yang digunakan Count of Fenris di medan perang. Ini adalah salah satu barangku yang paling berharga, permata sungguhan.” (Dominic)

‘Itu… itu pedangku yang sebenarnya.’ (Ghislain)

Sementara banyak barang lain terlihat serupa, Ghislain tidak dapat menyangkal bahwa pedang itu asli.

Ghislain tidak terlalu pilih-pilih tentang senjata. Dia sering mengambil apa pun yang ada di tangan, menggunakannya secara sembrono, dan membuangnya. Akibatnya, banyak senjatanya tertinggal di medan perang.

Namun, dia tidak akan pernah melupakan pedang yang dia gunakan. Itu ditandai dengan ukiran berbeda yang dimiliki semua senjata bangsawan, membuatnya tidak salah lagi.

Ini tidak diragukan lagi pedangnya. Tapi bagaimana itu jatuh ke tangan orang lain? Bahkan ketika ditinggalkan di medan perang, tentaranya biasanya memulihkan barang-barang seperti itu.

Dengan suara yang sedikit bergetar, Ghislain bertanya, “Di mana… kau mendapatkan semua barang ini?” (Ghislain)

“Aku sudah bilang, dari sumber yang dapat diandalkan.” (Dominic)

“Dan siapa sumber yang dapat diandalkan ini?” (Ghislain)

Dominic, masih menyeringai, menjawab, “Aku mendapatkannya dari Chief Overseer Fenris. Dia bahkan memberikan sertifikasi untuk semuanya.” (Dominic)

“…Chief Overseer?” (Ghislain)

“Ya, bawahanku secara pribadi bertemu dengan Chief Overseer Fenris dan memperolehnya melalui lelang dengan harga tinggi. Aku akan pergi sendiri, tetapi sulit bagiku untuk meninggalkan area ini.” (Dominic)

“….” (Ghislain)

Ghislain menutup matanya.

Mendengar penjelasan Dominic, dia punya firasat, dan ternyata kecurigaannya benar. Pelakunya tidak lain adalah Claude, bajingan itu.