SLPBKML-Bab 334

Bab 334 – Aku Selalu Ingin Mencoba Ini (3)

Ini adalah sesuatu yang harus kucoba setidaknya sekali. (Claude)

Mungkin saja Jake hanya jual mahal. Jika itu masalahnya, itu bisa dimaafkan.

Claude, tidak bisa menyembunyikan frustrasinya, berbicara blak-blakan.

“Mengapa? Bahkan jika kau bergabung di bawah mercenary corps kami, kami tidak akan ikut campur, kami akan menyalurkan banyak pekerjaan untukmu, dan manfaatnya akan besar. Ini semua keuntungan dan tidak ada kerugian. Orang harus mengincar peluang yang lebih besar.” (Claude)

Jake tahu Claude tidak salah. Dia pernah berpartisipasi dalam beberapa proyek di bawah Fenris sebelumnya.

Bayarannya lebih tinggi daripada di tempat lain, dan selalu dibayar tepat waktu. Meskipun demikian, ada alasan Jake menolak.

‘Count of Fenris adalah fanatik perang. Itu sudah jelas. Selain itu, ketika aku hanya mendengar rumor, dia sudah tampak seperti orang gila.’ (Jake)

County of Digald, County of Cabaldi, County of Desmond, ini adalah seseorang yang telah melancarkan tiga perang besar hanya dalam beberapa tahun. Sederhananya, dia bisa digambarkan sebagai seorang penakluk.

Selain itu, sebagian besar upayanya adalah hal-hal yang hanya diimpikan oleh orang gila.

Jika Jake bergabung di bawah pria seperti itu, dia tidak akan pernah tahu kapan hidupnya mungkin dalam bahaya.

‘Dia juga tidak berhubungan baik dengan keluarga bangsawan, bukan? Bahkan jika faksi royal mendukungnya, kita pasti akan terseret ke dalam perang saudara jika terjadi.’ (Jake)

Meskipun perang adalah peluang menghasilkan uang terbesar bagi tentara bayaran, lebih sedikit tentara bayaran daripada yang mungkin dipikirkan secara sukarela terlibat dalam perang berbahaya.

Ketika mereka melakukannya, mereka akan menempel pada pihak dengan peluang kemenangan yang jelas atau setidaknya yang tampaknya akan menang. Namun, bergabung di bawah Count of Fenris tidak akan meninggalkan ruang untuk perhitungan seperti itu.

Jake, yang berhati-hati untuk ukuran tentara bayaran, tidak ingin terlibat dalam hal itu.

“Kami tidak berniat melakukannya. Percakapan seperti ini membuat kami tidak nyaman, Chief Overseer.” (Jake)

“Benarkah? Kau benar-benar yakin tidak tertarik?” (Claude)

“Ya, itu benar.” (Jake)

“…Baiklah. Aku akan mundur untuk saat ini. Kita akan bicara lagi nanti.” (Claude)

Ketika Claude mundur tanpa banyak keributan, Jake menyeringai dengan senyum kurang ajar seperti biasanya.

“Yah, maafkan aku. Aku akan mengambil beberapa pekerjaan untukmu dengan harga yang lebih murah lain kali, jadi mari kita hindari percakapan seperti ini di masa depan.” (Jake)

“Kau akan melihatku lagi segera.” (Claude)

Keesokan harinya, Claude kembali dengan ratusan tentara.

“Apa… artinya ini?” (Jake)

Jake menatap Claude, terlihat tidak senang.

Dia tidak terlalu terintimidasi. Jika Claude mencoba mengancamnya dengan paksaan, itu pasti akan menodai reputasi Count of Fenris. Melakukan hal itu akan menyulitkan untuk memenangkan kelompok tentara bayaran lain di masa depan.

Jake, cukup berpengalaman, sangat menyadari hal ini. Jadi, dia mempertahankan sikap kurang ajarnya.

Claude memerintahkan para prajurit untuk minggir dan berbicara.

“Jangan khawatir. Aku tidak membawa prajurit untuk mengancammu.” (Claude)

“Lalu urusan apa yang kau miliki kali ini?” (Jake)

Setelah berdeham beberapa kali, Claude mengangkat suaranya.

“Aku, Claude, dengan ini menantang Jake, pemimpin Bigfoot Mercenary Corps, untuk… Moriana’s Recognition!” (Claude)

Duel yang mengatasnamakan Goddess of War, Moriana. Itu adalah taktik yang sama yang digunakan Ghislain untuk menaklukkan Kaor melalui kekerasan dan bujukan.

Sekarang, Claude menyatakan bahwa dia akan menghadapi pemimpin mercenary corps dalam pertempuran dengan tubuhnya yang lemah.

Yang pertama ternganga tidak percaya adalah Wendy, diikuti oleh para prajurit yang menemani Claude. Wajah mereka dilukis dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan.

Jika peringkat individu terlemah di wilayah itu dihitung, Claude pasti akan menempati posisi teratas. Dia begitu lemah sehingga, ketika dia sibuk atau terlalu lelah, Wendy kadang-kadang akan menggendongnya di punggungnya. Dia praktis berada pada kekuatan tingkat bayi.

Namun, di sini dia, menantang tentara bayaran yang berpengalaman dalam pertempuran? Bukan sembarang tentara bayaran, tetapi pemimpin mercenary corps.

Tidak peduli seberapa kecil kelompok tentara bayaran itu, pemimpinnya bukanlah sembarang orang. Minimal, posisi itu membutuhkan keterampilan dan pengalaman yang cukup besar.

Sementara semua orang tercengang, Claude melangkah maju, berteriak lagi.

“Tunggu apa lagi?! Terima duelnya! Bukankah ini sesuatu yang tidak pernah dihindari oleh tentara bayaran?!” (Claude)

Bahkan Jake pun bingung, tanpa sadar melangkah mundur.

“Ap… Apa yang kau bicarakan? Itu tradisi untuk tentara bayaran. Itu bukan sesuatu yang harus dilakukan Chief Overseer.” (Jake)

“Aku Chief Overseer dari Fenris Mercenary Corps. Jika aku bagian dari mercenary corps, aku juga seorang tentara bayaran.” (Claude)

Itu adalah klaim yang tidak masuk akal, tetapi itu tidak sepenuhnya tidak berdasar. Fenris Mercenary Corps telah resmi terdaftar di guild yang relevan di berbagai wilayah, menjadikannya organisasi yang sah.

“Uh… um…” (Jake)

Jake bingung. Seseorang yang sekurus Claude bisa diubah menjadi bubur berdarah dalam satu pukulan.

Tapi… apakah benar-benar boleh melakukan itu?

‘Maksudku, dalihnya ada, jadi tidak ada yang akan menyalahkanku, tapi…’ (Jake)

Jika kau menantang seseorang untuk berduel dan akhirnya mati, yang mati hanya menjadi bahan tertawaan. Tidak ada yang akan menyalahkannya atas apa yang terjadi selanjutnya.

Meskipun demikian, Jake tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukannya. Melambaikan tangannya dengan acuh, dia berbicara.

“Aku menolak.” (Jake)

‘Bukan berarti reputasiku akan terpukul hanya karena aku bilang tidak.’ (Jake)

Menghindari duel tidak akan terlalu memalukan. Siapa yang waras yang akan mempertaruhkan mercenary corps mereka dalam taruhan melawan orang seperti ini?

Tetapi Claude lebih gigih dari yang diperkirakan.

“Jika kau menolak, aku akan memastikan cerita ini menyebar jauh dan luas. Tentu, bawahanmu mungkin mengerti, tetapi apakah menurutmu orang lain akan mengerti? Mereka akan terus mengganggumu dan mengejekmu tentang hal itu. Dan jika kau pindah ke wilayah lain, aku akan mengejarmu ke sana dan menyebarkan rumor.” (Claude)

“Sialan…” (Jake)

Jake menggertakkan giginya. Kata-kata Claude memiliki bobot. Tentara bayaran tidak dikenal karena empati atau pengekangan mereka; mereka tidak akan ragu untuk mengolok-oloknya atau memprovokasinya menggunakan cerita itu.

‘Jika mereka punya sesuatu untuk diejek, mereka akan menggunakannya tanpa gagal. Dan jika mereka ingin mencari gara-gara, ini akan menjadi alasan yang sempurna.’ (Jake)

Lebih buruk lagi, mereka yang tidak mengenal Claude mungkin benar-benar percaya Jake telah mundur karena takut.

Jika itu terjadi, reputasinya akan menderita, dan tawaran pekerjaan pasti akan menurun.

Begitulah cara rumor bekerja, mudah menyebar, tetapi memperbaikinya membutuhkan upaya yang jauh lebih besar.

Dengan kata lain, Jake harus membuang waktu dan energi untuk masalah yang tidak berarti.

‘Apakah orang ini benar-benar gila? Haruskah aku membunuhnya saja?’ (Jake)

Saat niat membunuh berkelebat di mata Jake, Wendy meraih lengan Claude dan campur tangan.

“Apa yang kau lakukan? Kau bahkan tidak bisa bertarung, omong kosong apa tentang duel ini?!” (Wendy)

“Oh… apa kau khawatir tentangku? Sudah lama sejak aku melihatmu segelisah ini.” (Claude)

“Apakah ini lelucon? Batalkan sekarang juga!” (Wendy)

“Seorang pria tidak mundur dari duel. Dan aku bukan penjudi yang bertaruh pada pertarungan yang kalah.” (Claude)

Budak berusia 278 tahun itu, Claude, membuat pernyataan megah, menarik lengannya bebas sebelum melangkah maju.

Dihadapkan dengan perilaku absurd ini, Wendy sejenak tercengang dan hanya bisa menatapnya dengan kosong.

Di tengah kebingungan semua orang, Claude mengulurkan tangannya dan berteriak.

“Tunggu apa lagi?! Ikat kami!” (Claude)

Para tentara bayaran mendekat, mengikat tangan Jake dan Claude yang ragu-ragu.

Bahkan mereka mengenakan ekspresi yang mengatakan, Ini sepertinya tidak benar, tetapi suasana telah mengambil momentum yang aneh.

Kedua pria itu berdiri berhadapan, masing-masing memegang belati.

Perbedaan ukurannya mencolok. Jake hampir dua kali lipat ukuran Claude, dan kepalanya satu setengah lebih tinggi.

‘Mengapa selalu berakhir seperti ini?!’ (Wendy)

Wendy dengan enggan menarik belatinya. Jika keadaan menjadi berbahaya, dia siap untuk menarik Claude keluar dari bahaya secara paksa.

Suka atau tidak, dia adalah Chief Overseer wilayah dan sosok yang penting. Tanpa dia, wilayah itu tidak akan berfungsi dengan baik.

Jake memainkan belatinya, menatap Claude.

‘Apa yang harus aku lakukan? Mungkin aku harus melukainya secukupnya untuk membuatnya menyerah.’ (Jake)

Karena membatalkan duel bukanlah pilihan, Jake berpikir dia bisa melubangi pria itu beberapa kali tanpa menyebabkan terlalu banyak kerusakan.

Meskipun dia merasa Claude sangat menjengkelkan hingga membuatnya ingin membunuhnya, dia tidak siap untuk melakukannya.

Membunuh Chief Overseer dari wilayah besar akan menjamin sakit kepala, tidak peduli seberapa menang dia.

‘Sialan, aku benar-benar tertangkap oleh orang gila kali ini…’ (Jake)

Jika Jake akan melukai Claude, itu harus tepat. Saat dia menguatkan dirinya dan mulai menghitung di mana harus menyerang, Claude tiba-tiba berbisik dengan suara rendah.

“Jake, 38 tahun. Pemimpin Bigfoot Mercenary Corps.” (Claude)

“…?” (Jake)

Mengapa pria ini tiba-tiba melafalkan namanya? Saat Jake memiringkan kepalanya karena bingung, Claude melanjutkan.

“Kau berpura-pura menjadi pria yang berisik, tetapi itu semua hanya akting. Jauh di lubuk hati, kau sangat hati-hati dan pendiam.” (Claude)

“…?” (Jake)

“Sekitar usia 15, kau bekerja sebagai pengrajin kulit di timur dan jatuh cinta pada seni kerajinan kulit.” (Claude)

“H-Hentikan…” (Jake)

Wajah Jake menjadi pucat. Claude sekarang mengungkapkan rahasianya.

“Setelah itu, kau sangat menyukai kulit sehingga kau hanya mengenakan pakaian dalam kulit untuk sementara waktu. Pada satu titik, kau membuat cambuk kulit dan meminta seorang wanita yang kau kencani untuk mencambukmu dengannya. Dia langsung mencampakkanmu.” (Claude)

“T-Tunggu sebentar!” (Jake)

“Ketika rumor menyebar, kau melarikan diri ke utara dan menjadi tentara bayaran. Sejak itu, kau diam-diam menyelinap keluar di malam hari untuk membayar orang untuk mencambukmu dengan kulit. Kau menjadi tentara bayaran karena rasanya enak dipukul. Kau bahkan membuat cambuk kulit buatan tangan bernama Lilith. Adapun di mana kau menyembunyikannya… baru-baru ini, sekitar dua minggu yang lalu… Oh, dan pria ini menyebut dirinya ‘pria di antara pria’? Selalu memperhatikan reaksi orang dan mencoba menyelamatkan dirinya sendiri…” (Claude)

Claude tanpa ragu menumpahkan rahasia memalukan Jake.

Jake merasa kepalanya pusing. Jika rumor ini menyebar, dia tidak akan pernah bisa menunjukkan wajahnya di sekitar sini lagi.

Aku harus membunuhnya!

Sebelum Jake, yang wajahnya menjadi pucat, bisa bergerak, Claude dengan cepat berbicara.

“Aku punya semua ini tertulis. Aku juga sudah memberi tahu adik laki-lakiku tentang hal itu. Jika aku mati, rumor akan menyebar sebelum hari berakhir.” (Claude)

“Adik laki-laki” yang dia maksud adalah Lowell. Ditinggalkan tanpa pilihan, Jake berbisik dengan sengit, matanya melirik ke sekeliling dengan gugup.

“Chief Overseer! Tidakkah Anda bisa membicarakan ini diam-diam secara pribadi saja?” (Jake)

Claude tersenyum cerah sebagai tanggapan.

“Aku selalu ingin melakukan ini di depan semua orang. Itu sebabnya aku membawa begitu banyak prajurit untuk menonton.” (Claude)

‘Apakah orang ini benar-benar gila?’ (Jake)

‘Ratusan prajurit, hanya untuk hal seperti ini? Untuk meninggikan diri?’ (Jake)

Jake menggertakkan giginya. Napasnya menjadi tidak menentu, dan keringat dingin mengalir di tubuhnya. Sepertinya dia bertemu dengan salah satu orang gila paling gila yang bisa dibayangkan.

“Apa, haruskah aku berbagi lebih banyak? Ada banyak lagi hal menyenangkan tentangmu. Jujur, kau… sungguh sesuatu.” (Claude)

“Heh…” (Jake)

Jake tertawa canggung dan menggelengkan kepalanya. Jika cerita-cerita ini tersebar, dia akan hancur secara sosial.

Para penonton tidak bisa mengerti mengapa keduanya belum bertarung dan hanya berdiri di sana berbicara.

Seorang tentara bayaran yang berdiri agak jauh mengangkat tangannya dan berteriak.

“Mulai!” (Mercenary)

Biasanya, ini akan menjadi saat ketika belati mereka bergerak segera. Tetapi tangan Jake, mencengkeram belatinya, gemetar hebat, tidak bisa bergerak.

Claude, mengenakan ekspresi dramatis yang tidak perlu, berbicara.

“Tidak datang? Kalau begitu aku akan bergerak lebih dulu. Hiya!” (Claude)

Saat dia menusukkan belatinya, gerakannya sangat lambat dan canggung.

Namun, Jake tidak bisa menghindari serangan itu. Bilah itu menusuk dadanya.

Thunk!

Itu dangkal. Begitu lemah, pada kenyataannya, belati itu bahkan tidak menembus otot dadanya dengan benar. Setetes darah menetes keluar.

Jika Jake mengayunkan belatinya sekarang, leher Claude akan terputus seketika.

Semua orang menyaksikan adegan itu dengan napas tertahan. Wendy berlari ke depan, tetapi sebelum dia bisa campur tangan, Jake, yang bibirnya gemetar, tiba-tiba berteriak.

“Ugh! Aaaaaah!” (Jake)

Dengan tangisan yang canggung secara dramatis, Jake ambruk di tanah. Kemudian, dia menambahkan.

“A-Aku… aku kalah! Hentikan! Kau terlalu kuat! Kurasa aku akan mati! Ah! Apakah kau seorang Sword Master?” (Jake)

Para penonton semua ternganga, tercengang. Bagaimana seseorang bisa menyerah begitu mudah setelah serangan yang begitu lemah?

Tetapi Claude, mengenakan ekspresi puas, berkata dengan percaya diri.

“Hmph. Terasa sangat membosankan hingga aku ingin mati.” (Claude)

Kemudian dia mulai menggergaji tali yang mengikat tangannya dengan belati. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tali itu tidak akan terpotong.

Wendy dengan cepat bergegas, memotong tali itu sendiri, dan bertanya.

“Apa yang kau lakukan? Apa yang terjadi?” (Wendy)

“Aku sudah melakukan ini lebih dari seratus kali.” (Claude)

“…” (Wendy)

Kalimat ini, yang Ghislain terkenal katakan selama pertarungannya dengan Kaor, relatif terkenal. Claude hanya menirunya. Dia selalu ingin mencoba mengatakannya sendiri.

Setelah tali yang melilit lengannya terlepas, Claude berjongkok di depan Jake yang ambruk dan berbicara.

“Jadi, kita berada di tim yang sama sekarang, kan? Aku tidak akan mengambil alih mercenary corps-mu. Yang harus kau lakukan hanyalah berada di bawah Fenris Mercenary Corps. Aku akan memastikan kau mendapatkan banyak pekerjaan, tetapi kau sebaiknya membayar iuran tepat waktu dan berbagi intel apa pun yang kau temui.” (Claude)

“T-Tentu saja. Karena aku sudah kalah, aku harus mematuhinya.” (Jake)

Para penonton menatap Claude dengan takjub. Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa seseorang yang begitu lemah bisa mengalahkan pemimpin mercenary corps.

Bahkan para tentara bayaran dari Bigfoot Mercenary Corps berpikir hal yang sama. Mereka berasumsi pemimpin mereka sengaja mengalah.

Bagaimanapun, Fenris sudah menelan Utara. Melawan tidak akan mencapai apa-apa, jadi lebih baik menciptakan dalih untuk menyerah.

Kenyataannya, bagaimanapun, hanya diketahui oleh tiga orang: Claude, Jake, dan perwira intelijen Lowell, yang telah mengumpulkan harta karun rahasia.

Melalui taktik seperti ini, Claude terus menyerap mercenary corps yang beroperasi di Utara.

“Fiuh, ini hampir terlalu mudah. Aku ingin tahu bagaimana kabar lord kita.” (Claude)

Claude tersenyum santai.

Sebagian besar kelompok tentara bayaran di wilayah itu kecil, dan kombinasi bujukan dan intimidasi berhasil dengan luar biasa.

Dan jika mereka tidak mematuhi, dia hanya akan membisikkan rahasia mereka yang paling dalam dan paling memalukan. Itu adalah spesialisasi Claude.

Sementara segala sesuatu berjalan lancar di Utara, Ghislain memasuki kota di Barat bersama pembantu terdekatnya.