SLPBKML-Bab 331

Bab 331: Aku Punya Banyak Pertanyaan (3)

Manus, tidak menyadari hawa dingin yang halus dalam sikap Amelia, terus berbicara.

“Ya, Forest of Beasts adalah tempat yang diselimuti kerahasiaan. Meskipun aku hanya menjelajah ke pinggirannya, aku berhasil sampai ke lokasi tempat Runestone ditemukan. Aku yakin aku pantas mendapatkan kompensasi yang adil untuk informasi ini.” (Manus)

“Ah, begitu…” (Amelia)

Amelia mengangguk, bibirnya melengkung menjadi senyum yang masih dingin.

Sebenarnya, Manus tidak salah. Bahkan untuk informasi sepele, seseorang harus menawarkan pembayaran yang semestinya. Itulah cara bangsawan melakukan sesuatu.

“Baiklah, berapa banyak yang kau inginkan?” (Amelia)

“Aku ingin 2.000 emas.” (Manus)

Mendengar kata-kata itu, ekspresi orang-orang di aula menjadi gelap. Dua ribu emas adalah kekayaan yang cukup besar untuk secara drastis mengubah kehidupan rakyat jelata biasa.

Keberanian semata-mata untuk membuat permintaan yang begitu mahal dengan kedok biaya informasi menyebabkan kemarahan memuncak.

Namun, tidak ada yang berani menyuarakan frustrasi mereka. Di depan Amelia, bahkan pengikut yang paling setia pun tahu lebih baik daripada bertindak sembrono.

Nyaang! (Bastet)

Hanya Bastet yang secara terbuka menunjukkan ketidaksenangannya, mengeluarkan tangisan yang merengek.

Amelia, masih tersenyum tipis, berbicara.

“Itu harga yang mahal untuk sebuah informasi.” (Amelia)

“Ini adalah pengetahuan yang tidak akan Anda temukan di tempat lain. Aku yakin itu sepadan dengan harganya.” (Manus)

Manus tidak membuat permintaan berani ini tanpa berpikir. Dia sangat yakin dia aman.

‘Wanita penguasa tanah ini dikatakan berhati baik, bukan? Mereka bilang dia tidak menyakiti orang tanpa perlu. Aku hanya akan menawar sedikit dan membiarkannya menurunkan harga.’ (Manus)

Bahkan untuk seorang lord, tidak mudah untuk membunuh salah satu subjek mereka tanpa pembenaran. Tindakan seperti itu dapat menodai reputasi mereka sebagai tiran, menyebabkan orang-orang kehilangan kepercayaan pada mereka. Jika korban berasal dari wilayah lain, itu bahkan dapat berfungsi sebagai dasar untuk sengketa wilayah.

Itulah mengapa para bangsawan menunjukkan martabat dan tugas, terus-menerus mengelola citra publik mereka.

‘Selain itu, aku diseret ke sini langsung dari kedai. Banyak orang melihatnya, jadi dia tidak bisa melakukan apa pun padaku sekarang. Jika tidak berhasil, aku akan melarikan diri saja.’ (Manus)

Bahkan jika lord menunjukkan pengekangan, selalu ada contoh di mana bawahan yang terlalu bersemangat menyebabkan masalah. Beberapa bahkan sampai menjebak dengan tuduhan palsu untuk membenarkan hukuman.

Sementara Manus percaya bahwa Amelia bukanlah orang seperti itu, sifat hati-hatinya telah membuatnya memperhitungkan setiap kemungkinan.

‘Aku akan memulai dengan harga tinggi dan membiarkannya menawarnya turun. Aku tidak berharap mendapatkan 2.000 emas penuh, jadi jangan khawatir, Lady Lord. Heh, heh…’ (Manus)

Itu adalah taktik negosiasi yang dia asah sejak masa tentara bayarannya. Pihak yang membutuhkan selalu menjadi pihak yang menyerah.

Benar saja, Amelia menanggapi usulannya.

“Dua ribu emas terlalu banyak. Namun, karena informasi ini memang membangkitkan rasa ingin tahuku, aku akan menawarkanmu 200 emas. Bukankah itu jumlah yang adil?” (Amelia)

“Hmm… Bisakah kita mungkin menetap di 1.500 emas? Informasi ini benar-benar menakjubkan dan berharga.” (Manus)

Ekspresi para pengikut di aula menjadi lebih keras. Dua ratus emas sudah merupakan jumlah yang sangat besar, namun pria kurang ajar ini terus menuntut lebih.

Tidak terpengaruh oleh suasana, Manus tidak merasa terintimidasi. Sebagai tentara bayaran, bernegosiasi dengan bangsawan adalah sesuatu yang sering dia lakukan.

Tidak peduli seberapa tidak senangnya para pengikut, Manus tahu bukan mereka yang dia hadapi. Dia bernegosiasi dengan lord sendiri, yang terkenal berhati baik, jadi dia melihat sedikit alasan untuk takut.

Amelia, mengerutkan alisnya yang halus sebentar, berbalik ke Bernarf dan bertanya pelan.

“Di mana kau menemukannya?” (Amelia)

“Kami membawanya dari kedai.” (Bernarf)

Amelia mengangguk beberapa kali sebelum menyapa Manus lagi.

“Bahkan 1.500 emas terlalu banyak. Aku ingin tahu tentang informasi Anda, tetapi aku tidak bisa membenarkan pengeluaran seperti itu. Untuk saat ini, kau boleh pergi.” (Amelia)

“Hah? Tuanku? Ini benar-benar informasi yang mencengangkan!” seru Manus terkejut, tetapi Amelia hanya menggelengkan kepalanya. (Manus)

“Itu masih terlalu mahal. Aku tidak bisa membenarkan menghabiskan sejumlah besar dana wilayah untuk memuaskan rasa ingin tahuku.” (Amelia)

‘Cih, jadi rumor tentang dia yang hemat demi rakyatnya itu benar. Mau bagaimana lagi, kalau begitu.’ (Manus)

“Kalau begitu… bagaimana dengan 1.000 emas?” (Manus)

“Itu masih terlalu mahal. Bahkan 200 emas meregangkan sumber dayaku.” (Amelia)

“Kalau begitu… bagaimana dengan 500 emas?” (Manus)

Bahkan 500 emas adalah jumlah yang mengejutkan. Manus memutuskan bahwa jika ini juga ditolak, dia akan menerima 200 emas dan meninggalkan wilayah itu.

Amelia merenung sejenak sebelum menjawab.

“Aku akan mempertimbangkannya. Untuk saat ini, pergilah. Bernarf, pastikan dia diberi cukup uang untuk makan besar dan penginapan untuk hari itu. Kita telah menyita waktunya, jadi wajar untuk memberinya kompensasi.” (Amelia)

“Ya, Tuanku.” (Bernarf)

Bernarf memberi isyarat dengan kepalanya, dan seorang pelayan mendekati Manus untuk memberinya satu koin emas.

Manus mengambil koin itu, seringai licik menyebar di wajahnya.

‘Heh, menilai dari bagaimana dia ragu-ragu, aku yakin aku bisa mendorongnya sedikit lebih jauh. Dia payah dalam tawar-menawar ini.’ (Manus)

Dengan pengalaman menawar bertahun-tahun, Manus tahu Amelia masih tertarik pada apa yang harus dia tawarkan.

Cara dia berjuang dengan negosiasi membuatnya jelas bahwa dia tidak terbiasa dengan hal semacam ini.

‘Yah, tentu saja. Seorang wanita terlindung yang menghabiskan hari-harinya membaca buku tidak akan tahu bagaimana menangani ini. Dia tidak ingin berpisah dengan uangnya tetapi masih menginginkan informasi. Pasti membuatnya pusing. Heh, heh.’ (Manus)

Mengejek Amelia dalam hati, Manus mundur untuk saat ini. Koin emas di tangannya terasa sangat berharga hari ini.

“Wow, dia memberiku uang hanya karena memanggilku sebentar. Lord yang berhati lembut. Dia akan sering ditikam dari belakang, aku yakin. Cih, cih.” (Manus)

Mengklik lidahnya beberapa kali dengan kepura-puraan khawatir untuk Amelia, Manus segera mulai merasa gembira.

Dia dengan senang hati menikmati minuman untuk pertama kalinya setelah beberapa saat, bahkan membayarnya dari sakunya sendiri. Setelah menghabiskan sebagian besar penghasilannya, sudah lama sejak dia makan dan minum dengan benar.

“Ah, ini enak. Ugh, seharusnya aku tidak melarikan diri saat itu.” (Manus)

Saat alkohol mengalir, kenangan lama muncul. Dulu, setelah melarikan diri, dia tidak bisa kembali ke Zimbar Mercenary Guild.

Jika Ghislain meninggal, ceritanya mungkin berbeda, tetapi Manus telah mendengar rumor Ghislain masih hidup dan sehat.

Jadi Manus menghabiskan waktunya mengembara dari satu wilayah ke wilayah lain, mengambil pekerjaan serabutan untuk menghabiskan waktu. Tetapi cerita yang dia dengar tentang Ghislain dan yang lainnya tumbuh semakin luar biasa.

“Tuan muda nakal itu sekarang menjadi count dan yang terkuat di Utara? Dan bajingan Mad Dog gila itu menjadi ksatria? Apa-apaan… Bahkan Gordon si pengompol itu menjadi ksatria dan mempelajari teknik mana?” (Manus)

Semakin dia memikirkannya, semakin pahit yang dia rasakan. Selama setiap perang, dia diam-diam berharap kematian bangsawan nakal itu dan berharap tanah dan ksatria nya semua akan runtuh.

Tetapi alih-alih jatuh, mereka semua berkembang. Ghislain telah menjadi lord paling terkemuka di Utara, dan Fenris Knights telah mendapatkan ketenaran besar.

“Sialan, jika aku tetap tinggal, aku bisa belajar teknik mana dan menjadi ksatria juga. Aku akan melakukan yang lebih baik jika aku diberi kesempatan.” (Manus)

Manus tidak tahu betapa kerasnya mereka bekerja. Yang dia lihat hanyalah hasilnya, dan yang dia rasakan hanyalah iri dan cemburu.

Mabuk dan mengumpat tentang Ghislain, Manus akhirnya tersandung kembali ke penginapannya.

Itu adalah penginapan lusuh, tetapi setelah tinggal di sana selama beberapa waktu, dia sudah terbiasa dengan pesonanya yang usang.

Jatuh di tempat tidur yang hampir rusak, Manus bergumam pada dirinya sendiri saat dia menutup matanya.

“Setelah aku memeras sejumlah uang dari lord ini, aku akan pergi ke tempat lain untuk menjual informasiku. Tunggu saja, aku akan menjadi kaya raya dan membuat bangsawan nakal itu merintih suatu hari nanti… Mmnn…” (Manus)

Manus tertidur, tetapi sesuatu terasa aneh, memaksanya untuk membuka matanya lagi.

Masih setengah mabuk, pandangannya kabur. Di depannya berdiri seorang wanita dengan senyum menggoda dalam cahaya redup.

“Apa kau sudah bangun sekarang? Apa kau sudah sadar?” (Amelia)

“Hah… Lady Lord?” (Manus)

Wanita cantik di depannya adalah Amelia. Linglung dan bingung, Manus segera menyeringai mesum.

“Heh, heh… Jika Anda merindukan ditemani seorang pria, Anda bisa saja memanggilku secara pribadi. Datang ke tempat seperti ini sendiri… sungguh agresif.” (Manus)

Sepenuhnya salah memahami situasi, Manus melontarkan kata-kata kotor saat dia mencoba mendekati Amelia.

Clank.

Tetapi sesuatu mengikat tangannya. Bingung, dia berkedip dan menoleh.

“Apa-apaan…?” (Manus)

Tangannya dirantai ke dinding. Terkejut, dia dengan panik melihat sekeliling.

Ruangan itu remang-remang diterangi oleh beberapa lilin. Itu bukan penginapannya tetapi tempat yang berbau lembab dan ancaman, sesuatu seperti ruang bawah tanah.

Baru saat itulah Manus benar-benar sadar.

“D-di mana ini…?” (Manus)

Saat indranya menajam, bau yang tidak menyenangkan menyeruak ke hidungnya. Sebagai mantan tentara bayaran, Manus dengan cepat mengenalinya, aroma logam dan darah.

“U-ugh, aaaaah!” (Manus)

Clank! Clank!

Dia berjuang melawan ikatannya, tetapi belenggu menahannya dengan kuat.

Thud. Thud.

Seorang pria dengan penampilan brutal mendekati Amelia, menundukkan kepalanya. Segera, dia meletakkan sederet alat di depan Manus.

Manus langsung menyadari di mana dia berada: ruang penyiksaan.

Ini pasti ruang rahasia yang tersembunyi jauh di bawah kastel.

“L-Lady Lord! Apa artinya ini?!” (Manus)

Manus menjerit putus asa, tetapi Amelia tetap diam.

“T-tapi mereka bilang dia lord yang baik! Dia benar-benar terlihat seperti itu!” (Manus)

Lord macam apa yang akan menghabiskan kekayaan pribadinya untuk rakyat di wilayah mereka? Manus telah mengamati Amelia selama berbulan-bulan, dan dia tidak diragukan lagi adalah orang seperti itu.

Dari apa yang dia lihat, loyalitas subjeknya sangat tinggi. Reputasi seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan hanya dengan berpura-pura baik beberapa kali. Itu membutuhkan upaya bertahun-tahun yang tulus dan pengabdian kepada rakyat. Dan Amelia telah melakukan hal itu.

Namun sekarang, orang yang sama ini mampu melakukan sesuatu yang begitu mengerikan tanpa berkedip!

Saat Manus gemetar tak terkendali, Amelia meliriknya sebentar sebelum menyapa penyiksa.

“Aku punya banyak pertanyaan. Dan aku tidak pernah tahan untuk tidak mengetahui apa yang ingin aku ketahui.” (Amelia)

Penyiksa itu, membungkuk dengan hormat, menjawab dengan percaya diri.

“Aku akan membuatnya ingat apa yang dia makan untuk makan malam sepuluh tahun yang lalu, Tuanku.” (Torturer)

“Pastikan aku tidak mendengarnya memohon untuk diampuni.” (Amelia)

“…Maksud Anda adalah…?” (Torturer)

Saat penyiksa itu ragu-ragu dengan ekspresi tegang, Amelia tersenyum lagi.

“Buat dia memohon padaku untuk membunuhnya.” (Amelia)

“…Dimengerti.” (Torturer)

Untuk mencapai itu, penyiksaan perlu tepat dan metodis. Dengan perhatian cermat seorang pengrajin, penyiksa itu mulai memeriksa alat-alatnya satu per satu.

Manus, melihat ini terjadi, merasa pikirannya mulai melayang ke dalam kehampaan.

Amelia pindah ke kursi agak jauh dan mulai menyeruput teh.

Jika Manus tidak terlalu serakah, hal-hal tidak akan sampai seperti ini. Dia akan membayar jumlah yang dia inginkan dan dengan lancar mengambil informasinya.

Tetapi dia berani menuntut jumlah yang tidak masuk akal dan mencoba memerasnya. Lebih buruk lagi, dia berusaha menawar dengannya seolah-olah dia berada di atas angin.

“Pria bodoh.” (Amelia)

Dia bisa saja mengambil kembali uang itu setelah mendapatkan informasi, tetapi Amelia segera melihat Manus.

Pria seperti dia menggunakan informasi yang mereka miliki seperti senjata, menolak untuk mengungkapkannya sepenuhnya dan menyeret negosiasi untuk memeras sebanyak yang mereka bisa. Jelas dia akan membuang waktunya untuk mengekstrak semua yang dia bisa.

Itu hanya menyisakan satu tindakan logis. Amelia tidak suka membuang waktu yang tidak perlu.

Shhhk.

Sebuah tirai ditarik di atas bagian depan ruang penyiksaan. Amelia bisa menahan diri untuk menonton adegan mengerikan jika diperlukan, tetapi dia tidak melihat gunanya menyaksikan apa yang akan terjadi.

“Aaaaaargh!” (Manus)

Teriakan Manus bergema melalui ruang bawah tanah. Menggunakan mereka sebagai latar belakang, Amelia menutup matanya dan dengan santai menyeruput tehnya.

***

Penyiksaan itu tidak memakan waktu lama. Manus, kekurangan ketabahan mental yang signifikan, menumpahkan semua yang dia tahu sebelum akhirnya menyerah pada kematian.

Penyiksaan itu begitu brutal sehingga Manus tidak memohon untuk diampuni, dia memohon untuk dibunuh.

Ekspresi Amelia bergeser antara terkejut dan tidak percaya saat dia mendengarkan wahyu Manus. Bahkan setelah mengkonfirmasi pernyataannya beberapa kali, ceritanya tidak berubah.

Kembali di kantornya, Amelia mondar-mandir di ruangan itu, tenggelam dalam pikiran.

“Ini tidak masuk akal… Dia benar-benar tahu semua yang akan terjadi dan siap untuk itu?” (Amelia)

Forest of Beasts adalah tempat yang telah lama ditinggalkan oleh semua orang yang mencoba menjelajahinya. Tidak ada yang memiliki informasi tentangnya. Namun, menurut Manus, Ghislain bertindak seolah-olah dia pernah ke sana sebelumnya.

Kecuali untuk pertemuan terakhir dengan Blood Python, Ghislain seharusnya tahu persis apa yang akan mereka hadapi dan bagaimana melawannya.

“Dia bahkan tahu kebiasaan dan kelemahan monster tak dikenal yang belum pernah ditemui siapa pun sebelumnya? Itu tidak mungkin… sama sekali tidak mungkin.” (Amelia)

Mengingat keadaan dan posisi Ghislain saat itu, itu semakin tidak masuk akal. Dia tidak memiliki pengalaman atau usia untuk menjelaskan pengetahuan seperti itu.

Bahkan tentara bayaran berpengalaman merasa sulit untuk memahami monster dengan sempurna. Di Forest of Beasts, tempat makhluk baru yang tidak dikenal berkembang, itu hampir tidak terpikirkan.

“Namun dia bahkan tahu arah yang tepat dari lokasi Runestone…” (Amelia)

Itu tidak dapat dipercaya, tetapi hasilnya membuktikan sebaliknya. Dia tidak bisa mengabaikannya.

Sampai sekarang, dia berasumsi keberhasilan Ghislain adalah karena perpaduan keterampilan luar biasa dan keberuntungan belaka. Tetapi ini mengubah segalanya.

Setelah mondar-mandir sebentar, Amelia berhenti dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Pria itu… dia pasti mendapatkan informasinya dari suatu tempat. Hal-hal yang tidak diketahui orang lain.” (Amelia)