SLPBKML-Bab 330

Bab 330: Aku Punya Banyak Pertanyaan (2)

Raul pada awalnya bukan berasal dari Ritania Kingdom.

Bahkan anggota keluarga bangsawan tidak tahu dari mana asalnya. Pada titik tertentu, dia hanya muncul, mendapatkan kepercayaan Duke, dan diberi gelar, mengambil alih urusan keluarga.

Awalnya, pengikut lama Duke menentangnya dengan keras. Namun, mereka yang memprotes terlalu keras menghilang tanpa jejak.

“Iblis itu mengubah Yang Mulia sejak dia bergabung dengan keluarga bangsawan.” (People)

Orang-orang berbisik, tetapi tidak ada yang menghentikan Raul, yang sudah memegang semua kekuasaan. Duke sendiri telah menyerahkan segalanya kepada Raul, mengatakan dia bisa melakukan sesukanya.

Pengetahuan terbatas Raul tentang rahasia Forest of Beasts berasal dari tradisi lisan dan dokumen yang dikumpulkan oleh organisasi tempat dia berada.

“Forest of Beasts adalah tempat yang sangat berbahaya. Bahkan jika kerajaan mencurahkan semua sumber dayanya untuk menaklukkannya, kesuksesan tidak pasti. Dan setelah itu… ketika ‘hari itu’ tiba, kekuatan militer yang sangat besar akan diperlukan.” (Raul)

Dengan demikian, Raul menimbun sumber daya militer dengan dedikasi yang hampir obsesif.

Tentu saja, para ahli strategi di bawahnya tidak memahami alasan pastinya. Mereka hanya mengikuti arahan yang dikeluarkan oleh keluarga bangsawan, bahkan jika itu tidak masuk akal.

Bagaimanapun, Raul menghabiskan waktu bertahun-tahun membujuk bangsawan, memperkuat faksi yang setia kepada Duke, dan mengurangi kekuatan Faksi Royalist.

Keluarga bangsawan, yang sudah menjadi kekuatan paling kuat di kerajaan, bergerak dengan kekuatan baru ini, dan semuanya tampak berjalan lancar.

Itu sampai Ghislain muncul.

“Aku tidak pernah membayangkan dia akan sekuat ini. Luar biasa.” (Raul)

Raul secara pribadi bertemu Ghislain selama jamuan makan Marquis of Branford.

Bahkan saat itu, dia telah mengakui Ghislain sebagai individu yang mengesankan, seseorang yang telah memenangkan perang dan menciptakan produk baru yang menghasilkan kekayaan dalam jumlah besar.

Yang paling menonjol adalah keberaniannya yang gigih. Ghislain tidak gentar di hadapan Raul; sebaliknya, matanya dipenuhi dengan kebencian, membuat Raul bingung.

Meskipun demikian, Raul yakin Harold bisa menanganinya. Lagi pula, ada kesenjangan signifikan dalam kemampuan antara Harold dan Ghislain saat itu.

“Namun… bocah itu mengalahkan Harold dan sekarang dipuji sebagai yang terkuat di Utara?” (Raul)

Hal-hal yang dicapai Ghislain begitu luar biasa sehingga Raul tidak bisa hanya menganggapnya sebagai kesalahan perhitungannya sendiri.

Bahkan berdasarkan informasi terbatas yang tersedia, itu sudah jelas. Menyebutnya hanya seorang jenius tidaklah cukup.

Seolah-olah… Ghislain tahu segalanya tentang mereka dan bertindak sesuai dengan itu.

“Mustahil.” (Raul)

Raul menggelengkan kepalanya, menghilangkan pikiran-pikiran itu.

“Tidak masalah. Saat dia ikut campur dengan Forest of Beasts, ini menjadi tidak dapat diubah.” (Raul)

Ketika Raul mengetahui bahwa Ghislain telah menjelajah ke Forest of Beasts dan mendapatkan Runestone, dia segera memerintahkan Harold untuk menghancurkan Ferdium.

Forest of Beasts memegang kepentingan utama bagi Raul.

“Aku tidak berpikir ada orang yang berani menyentuhnya… Bocah kurang ajar itu tidak hanya mencobanya tetapi juga berhasil?” (Raul)

Meskipun Ghislain hanya menjelajahi pinggiran hutan, tindakannya sangat membuat Raul tidak senang.

Pada akhirnya, Harold, mengikuti perintah, memulai perang melalui Digald, tetapi rencana itu gagal.

Pasti sekitar waktu itulah segalanya mulai berantakan, yang pada akhirnya mengarah ke keadaan saat ini.

“Mau bagaimana lagi. Bocah dari Fenris itu… Aku akan mencabik-cabiknya sendiri nanti. Untuk saat ini, bersiaplah untuk acara utama.” (Raul)

“Maksudmu…?” (Strategist)

Suara Raul berubah dingin saat dia melanjutkan.

“Tepat sekali. Aku telah membuat keputusan. Tetapi pastikan kita bisa memenangkan perang saudara dengan kerugian minimal. Dan saat bersiap, bujuk sebanyak mungkin untuk bergabung di pihak kita dengan cepat.” (Raul)

“Dimengerti.” (Strategist)

Para ahli strategi pergi dengan ekspresi kaku.

Perang saudara bukanlah pertempuran teritorial sederhana. Itu berarti semua bangsawan dan bangsawan kerajaan akan terpecah menjadi dua faksi dan bertempur.

Meskipun Duke tampaknya tidak peduli dengan kerusakan yang mungkin diderita pihak mereka, yang lain tidak berbagi ketidakpeduliannya.

Bahkan dalam perang, kemenangan harus datang dengan korban minimal untuk memastikan rencana masa depan dapat dilanjutkan. Itu membutuhkan persiapan ekstensif, dilakukan dengan presisi dan tanpa ruang untuk kesalahan.

Setelah yang lain pergi, Raul, sekarang sendirian, tenggelam dalam pikirannya.

“Aku masih tidak bisa memahaminya.” (Raul)

Dia tidak memikirkan Ghislain. Pikirannya tertuju pada Ernhardt Delfine, pria yang dia layani.

Raul dan organisasi tempat dia berada yang telah membangkitkan Ernhardt pada misinya dan membimbingnya ke jalur baru.

Namun, pikiran Ernhardt tetap menjadi misteri.

Setelah mendelegasikan segalanya kepada Raul, Ernhardt memberinya kebebasan penuh untuk bertindak sesukanya. Tetapi yang mengganggu Raul adalah kilatan intensitas yang menakutkan sesekali di tatapan Ernhardt.

Dia mengingat pertemuan pertama mereka dengan jelas. Ketika Raul mengungkapkan rahasia keluarga bangsawan dan membangkitkan Ernhardt pada misinya, Ernhardt tersenyum dan berkata:

“Jadi, aku memang istimewa. Sebuah pertanyaan lama dariku telah terjawab sebagian.” (Ernhardt)

Duke menerima misinya dengan sikap tenang. Namun, tindakannya setelah itu mengejutkan Raul.

Ernhardt secara pribadi membunuh istrinya sendiri, memusnahkan seluruh keluarganya dalam prosesnya.

“Rumor mengatakan Duchess melakukan perselingkuhan. Itulah mengapa dia sangat marah,” orang-orang berbisik, membela Duke. (People)

Duke, yang dikenal karena kebajikan dan sifat ramahnya, tidak akan melakukan hal seperti itu tanpa alasan atau begitulah yang mereka yakini.

Kemudian, Duke membunuh anak-anaknya.

“Mereka mencoba merebut posisi ayah mereka. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dimaafkan.” (People)

Sekali lagi, orang-orang memihaknya.

Setelah itu, dia membantai saudara-saudaranya dan semua kerabat agunan, setiap orang dari mereka, terlepas dari usia atau jenis kelamin. Tidak ada anggota garis keturunan bangsawan yang tersisa.

Bahkan mereka yang telah pergi untuk menikah dengan keluarga lain dibawa kembali dan dieksekusi. Jika mereka memiliki keturunan, mereka juga dibunuh. Jika ada yang menolak, Duke memusnahkan seluruh keluarga mereka.

Pada titik ini, orang-orang tidak bisa lagi membelanya.

Membunuh kerabat agunan yang tidak berdaya dan mereka yang menikah dengan keluarga lain tidak dapat dibenarkan di bawah dalih apa pun.

Dengan demikian, Duke melepaskan pembantaian, memusnahkan semua kerabatnya dari keberadaan.

Pada hari dia membunuh yang terakhir dari garis keturunannya, Duke yang kini sendirian tersenyum, wajahnya berlumuran darah. Dia hanya meninggalkan satu komentar:

“Akhirnya, aku telah memperoleh sedikit kebebasan. Aku telah mematahkan salah satu rantai berat yang mengikatku.” (Ernhardt)

Sejak hari itulah rumor menyebar tentang kegilaan Duke. Bahkan mereka yang mencoba membelanya hanya bisa mengumpulkan teori konspirasi, menyalahkan Raul sebagai penghasut.

Tetapi Raul tidak pernah menuntut hal-hal seperti itu. Dia tidak mengantisipasi bahwa Duke akan melakukan kekejaman seperti itu. Tidak ada yang berkontribusi pada misi besar mereka.

Namun Duke melakukan pembantaian dan kemudian mundur ke pengasingan, menyerahkan segalanya di tangan Raul.

Sampai hari ini, Raul tidak mengerti mengapa Duke melakukan apa yang dia lakukan.

“Mungkin dia benar-benar sudah gila…” (Raul)

Mengeklik lidahnya, Raul mengalihkan pikirannya. Apakah Duke gila atau tidak tidak masalah. Misinya adalah merebut Ritania Kingdom dan Forest of Beasts.

Tatapan Raul jatuh pada peta besar di depannya.

Peta itu tidak hanya menggambarkan Ritania; itu menampilkan setiap negara dan faksi independen di benua itu.

Beberapa wilayah di peta memiliki tanda matahari hitam menyala.

“Tidak banyak waktu tersisa.” (Raul)

Segera, tanda yang sama akan muncul di atas Ritania Kingdom. Itulah tujuan akhir Raul.

***

“Dia pergi ke Forest of Beasts lagi?” (Amelia)

Amelia mengerutkan kening setelah mendengar laporan Bernarf.

Ghislain sudah menjadi kaya raya dengan mengembangkan Forest of Beasts dengan uang yang dia peras darinya.

Terus terang, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kebangkitan Ghislain adalah berkat dia. Itulah mengapa penyebutan Forest of Beasts membuatnya jengkel.

Atas pertanyaan tajam Amelia, Bernarf meliriknya dengan gugup sebelum berbicara.

“Ya, menurut laporan dari mata-mata kita, dia baru-baru ini memimpin pasukan ke Forest of Beasts.” (Bernarf)

Menjadi bagian dari Utara, Raypold memiliki akses yang lebih cepat ke informasi tentang Fenris daripada keluarga bangsawan. Karena Ghislain telah mencabut penguncian teritorial, tanah Fenris sekarang dipenuhi mata-mata.

Tentu saja, fasilitas dan informasi penting masih diamankan dengan ketat, jadi mengumpulkan detail penting tidak mudah. Namun, mereka sekarang memiliki pemahaman umum tentang keadaan wilayah itu.

“Hmm, menurutmu dia akan berhasil kali ini juga?” (Amelia)

“Yah, mengapa tidak? Dia sudah berhasil sekali. Ah, jika kita tahu ada sumber daya yang begitu berharga di sana, kita seharusnya mengambilnya sendiri,” komentar Bernarf dengan santai. (Bernarf)

Dalam pikirannya, alasannya sederhana.

Ghislain adalah pejuang yang terampil, dan pasukannya kuat. Oleh karena itu, dia yakin mereka bisa sekali lagi mendapatkan sesuatu yang berharga dari Forest of Beasts, seperti yang mereka lakukan sebelumnya.

Tetapi Amelia melihat hal-hal secara berbeda. Dia tidak mempertanyakan kemungkinan keberhasilan tetapi bagaimana dia mencapainya.

“Jika semudah itu, Forest of Beasts pasti sudah dikembangkan sejak lama.” (Amelia)

Sebagai penduduk asli Utara, Amelia tahu betul bahwa Forest of Beasts telah lama menjadi tempat terlarang. Rumornya suram, dan prospek bisnisnya tidak ada.

Banyak upaya untuk mengembangkan hutan telah dilakukan di masa lalu. Leluhur Ferdium mencoba, begitu pula bangsawan lain yang bergabung.

Semua upaya itu gagal, itulah sebabnya hutan menjadi tabu. Catatan mendokumentasikan kegagalan, tidak meninggalkan siapa pun di Utara yang tidak menyadari bahaya hutan.

Namun, orang baru seperti Ghislain telah mengembangkan sebagian darinya sendirian. Meskipun itu hanya pinggiran, tidak ada bangsawan utara yang mencapai sebanyak itu sebelumnya.

Secara alami, Amelia tidak bisa tidak penasaran.

“Bagaimana dia melakukannya? Saat itu, pasukan Ghislain tidak terlalu kuat.” (Amelia)

Tidak peduli seberapa miskin Ferdium, itu masih merupakan wilayah dengan elit berpengalaman yang memiliki pengalaman bertahun-tahun di Utara.

Namun, Ghislain mencapai sesuatu yang bahkan mereka gagal lakukan. Itu hampir tidak dapat dipahami.

Tidak dapat mengetahui metodenya, Amelia merasakan rasa frustrasi yang tak tertahankan.

Saat itulah Bernarf mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Beberapa orang gila mengklaim dia pergi ke Forest of Beasts dengan Count of Fenris. Dia terus mengatakannya setiap kali dia minum, dan rumornya cukup menghibur. Rupanya, ada beberapa monster yang luar biasa di sana.” (Bernarf)

“Apa?” (Amelia)

Amelia memiringkan kepalanya, bingung.

Diketahui dengan baik bahwa para ksatria di bawah Ghislain termasuk tentara bayaran yang menemaninya selama ekspedisi Forest of Beasts.

Tidak ada dari mereka yang pernah membelot setelahnya, dan semuanya sekarang menjadi bagian dari ordo ksatria Fenris. Seharusnya tidak ada orang yang tersisa untuk menyebarkan cerita seperti itu.

“Para tentara bayaran yang pertama kali pergi ke Forest of Beasts semuanya di bawah komando Ghislain, bukan?” (Amelia)

“Itulah mengapa tidak ada yang benar-benar mempercayainya. Ksatria Fenris terkenal sekarang, jadi orang hanya berpikir dia adalah pria yang menceritakan kisah yang menghibur. Aku juga pernah melihatnya, dan jujur saja, dia tidak terlihat seperti seseorang yang akan selamat dari Forest of Beasts.” (Bernarf)

“Apa yang dia katakan?” (Amelia)

“Yah, dia terus berbicara tentang bagaimana dia ikut, melawan beberapa monster, dan kemudian mulai menjelek-jelekkan Count of Fenris. Itu hanya omong kosong, omong kosong murni. Aku hanya mengungkitnya karena Forest of Beasts muncul, dan itu mengingatkanku.” (Bernarf)

Amelia berhenti sejenak untuk berpikir sebelum mengajukan pertanyaan lain.

“Apa yang dia katakan tentang apa yang disebut monster luar biasa ini?” (Amelia)

“Ah… sesuatu tentang makhluk yang tidak bisa dilukai kecuali ada cahaya. Konon, ada ratusan dari mereka. Tanpa menggunakan mana, mereka bahkan tidak bisa dibunuh.” (Bernarf)

“Bagaimana mereka menghadapinya? Saat itu, para tentara bayaran tidak menggunakan mana, bukan?” (Amelia)

“Dia mengklaim Count of Fenris tahu mereka akan muncul dan telah menyiapkan light scrolls terlebih dahulu. Mereka memancingnya dan membunuh mereka sekaligus. Tapi ayolah, apakah itu masuk akal? Di mana monster seperti itu akan ada? Bahkan jika ada, bagaimana dia bisa tahu dan mempersiapkannya? Itu cerita yang konyol, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Hahaha.” (Bernarf)

Bernarf tertawa dan melambaikan tangannya dengan acuh, tetapi Amelia tidak tertawa.

Saat suasana menjadi dingin, Bastet mengeong dengan nada menghina.

“Meow!” (Bastet)

Bernarf berhenti tertawa dan menggaruk kepalanya dengan canggung.

Amelia, masih mengenakan ekspresi dingin, merenung sejenak sebelum memberi perintah.

“Bawa dia padaku.” (Amelia)

“Apa? Mengapa repot-repot dengan pembual seperti itu?” (Bernarf)

“Sekarang.” (Amelia)

“Ya! Segera!” (Bernarf)

Menentangnya tidak terpikirkan. Para prajurit segera bergerak untuk menangkap pria yang dimaksud.

Pria yang dibawa di hadapan Amelia dalam keadaan lusuh, bau kotoran seolah-olah dia tidak mandi selama berhari-hari.

“Salam, Lord of Raypold,” kata pria itu, yang memiliki penampilan seperti tikus, saat dia bersujud di lantai ruang audiensi, menyapa Amelia yang duduk di mimbar. (Manus)

Gerakannya bukan hanya karena rasa hormat terhadap gelarnya. Beberapa kekaguman tulus bercampur di dalamnya.

Sebagai penduduk Raypold, pria itu menghargai Amelia. Dia sering membagikan makanan ke kota dan desa di bawah kekuasaannya, memastikan tidak ada yang kelaparan.

Itulah mengapa dia tidak meninggalkan Raypold sejak tiba di sana.

Amelia sedikit mengerutkan hidungnya pada penampilannya. Dia terlihat seperti seorang pemabuk yang melontarkan omong kosong.

Namun, dia tidak langsung mengabaikannya dan bertanya, “Jadi, kau adalah tentara bayaran yang mengaku telah menjelajah ke Forest of Beasts dengan Count of Fenris?” (Amelia)

Ekspresi pria itu menegang.

Seharusnya itu rahasia, tetapi dia telah membocorkan detail saat membual dalam keadaan mabuk. Kabar pasti telah menyebar.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia menghela napas dan mengakui, “Ya, aku punya pengalaman di Forest of Beasts.” (Manus)

Nada tenangnya menarik minat Amelia, dan dia bertanya lagi, “Siapa namamu?” (Amelia)

“Namaku… Manus.” (Manus)

Pria itu tidak lain adalah Manus, tentara bayaran yang melarikan diri selama pertemuan dengan Blood Python saat menemani Ghislain di Forest of Beasts.

Hebatnya, dia selamat dan bersembunyi di Raypold.

“Dan profesimu?” (Amelia)

“Aku… sedang istirahat sekarang, tapi aku dulunya adalah tentara bayaran.” (Manus)

Setelah menanyai Manus tentang latar belakangnya, Amelia langsung ke intinya.

“Aku ingin tahu tentang Forest of Beasts. Aku ingin mendengar detail tentang apa yang terjadi saat itu.” (Amelia)

Mendengar kata-katanya, mata Manus bersinar dengan kelicikan.

“Jadi tuan ingin mendengar ceritaku?” (Manus)

Awalnya, dia bermaksud merahasiakannya, tetapi karena sudah membocorkan sedikit demi sedikit saat mabuk, dia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu.

Manus, secara alami rentan terhadap keluhan dan manipulasi, melihat ini sebagai kesempatannya untuk menghasilkan banyak uang dan meninggalkan Raypold.

Memalsukan nada serius, dia menjawab, “Berbagi detailnya tidak sulit. Tapi aku punya permintaan kecil, Tuanku.” (Manus)

“Apa itu?” (Amelia)

“Informasi ini diperoleh dengan risiko pribadi yang besar. Aku ingin sedikit bayaran untuk itu.” (Manus)

“Bayaran?” (Amelia)

Berani bernegosiasi dengan dalih informasi?

Senyum dingin menyebar di wajah Amelia. (Amelia)