SLPBKML-Bab 316

Deklarasi Ghislain menyulut tekad yang membara di antara semua orang kecuali satu orang.
Skovan mengangkat tangannya dalam salut yang khidmat.
“Saya berharap Anda kembali dengan selamat!” (Skovan)
Mengikuti suaranya yang kuat, Ricardo dan anggota garnisun Forest of Beasts lainnya juga memberi hormat.
Mereka semua berbagi pemikiran yang sama.
‘Asal kita tidak harus pergi.’ (Garrison Member)
‘Mengapa dia terus memicu bahaya di tempat ini?’ (Garrison Member)
‘Yah, karena ini Young Lord, dia akan menyelesaikannya entah bagaimana.’ (Garrison Member)
Mereka tidak tertarik mempertaruhkan nyawa mereka. Insiden yang telah mereka selamatkan sejauh ini sudah lebih dari cukup untuk dibanggakan selama beberapa generasi.
Ini bagus. Mereka siap untuk menikmati masa pensiun yang damai.
Tapi kemudian Ghislain menoleh ke Skovan dan berkata:
“Apa yang kau bicarakan? Kalian semua ikut denganku.” (Ghislain)
“Hah? Kenapa?” (Skovan)
“Semakin banyak tangan yang kita miliki, semakin baik.” (Ghislain)
“Tapi kita perlu menjaga tempat ini.” (Skovan)
“Aku sedang membersihkan bagian depan. Apa yang harus dijaga?” (Ghislain)
“…Bisakah kita tidak pergi?” (Skovan)
“Tidak.” (Ghislain)
Skovan menyilangkan tangan dan berpikir sejenak. Setelah memeras otaknya, dia menemukan pembenaran.
“Saya berafiliasi dengan Ferdium. Saya tidak bisa bertindak tanpa izin Tuan.” (Skovan)
Itu adalah protes yang menegaskan bahwa kesetiaannya mengikat tangannya. Tetapi Ghislain bukanlah orang yang peduli dengan hal-hal sepele seperti itu.
“Dengan Ayah tidak ada, aku adalah wakil Tuan sebagai ahli warisnya.” (Ghislain)
“…Bukankah Chief Overseer bertindak sebagai wakil Tuan?” (Skovan)
“Cihkt… Apa kau tidak ingin menghindari pensiun?” (Ghislain)
Ketika wilayah itu diserahkan kepada Ghislain, Ferdium juga akan menjadi miliknya. Skovan pasti akan tetap berada di bawah komandonya sampai hari dia meninggal.
Skovan segera menoleh ke Ricardo.
“Hei… Bersiaplah… Kumpulkan orang-orang…” (Skovan)
“K-Kami belum menerima perintah resmi.” (Ricardo)
“Coba melawan jika kau mau. Apa kau tidak tahu Young Lord di sini lebih menakutkan daripada Chief Overseer yang berada jauh saat ini?” (Skovan)
“…” (Ricardo)
“Kita sudah terlibat sekarang. Sebaiknya kita lihat ke dalam. Mari kita berpikir positif tentang itu.” (Skovan)
Garnisun Forest of Beasts adalah kelompok kecil, tetapi memiliki bahkan satu pasang tangan lagi sangat membantu.
Ghislain memberikan instruksi tambahan kepada Skovan.
“Sisakan saja personel yang cukup untuk menjaga keamanan minimum di wilayah tersebut. Mobilisasi semua pasukan cadangan. Rekrut pekerja, dan jika ada yang ingin bergabung, bawa mereka. Bayarannya akan murah hati.” (Ghislain)
Skovan menurut tanpa protes. Dengan pasukan utama sudah ditempatkan di Northern Fortress, tidak ada seorang pun yang tersisa yang bisa menghentikan Young Lord yang ceroboh ini.
Tentu saja, Ghislain tidak berniat menunggu bala bantuan atau pekerja tiba. Mendirikan base camp secepat mungkin adalah prioritasnya.
“Baiklah, ayo masuk!” (Ghislain)
Ghislain dan pasukan Fenris memasuki Forest of Beasts melalui jalur yang telah mereka bersihkan sebelumnya.
Hutan itu masih sunyi senyap. Jalur itu, jarang digunakan kecuali untuk menambang Runestones, tidak menunjukkan perubahan signifikan.
Meskipun dinding didirikan di sepanjang jalan setapak, itu jauh dari menjadi area yang sepenuhnya berkembang. Tetapi Ghislain bertekad untuk membangun kontrol yang tepat atas domain ini.
“Robohkan semuanya!” (Ghislain)
Boom! Gedebuk!
Saat 3.000 prajurit dan knight bergerak, pagar kayu tinggi dan kokoh yang telah melindungi jalur itu hancur menjadi puing-puing dalam sekejap.
Area terbuka yang luas tercipta, dan tenda komando segera didirikan. Dari tempat ini, upaya perintisan yang tepat akan dimulai.
“Tidak banyak monster di dekat pintu masuk. Dorong maju secepat mungkin.” (Ghislain)
Jantung hutan yang sebenarnya, domain Dirus Ent, masih agak jauh. Area di sekitar jalur telah dibersihkan di masa lalu.
Tanpa ancaman signifikan serangan monster, Ghislain memobilisasi pasukan dengan berani. Hanya dalam tiga hari, mereka mengamankan ruang yang cukup di tepi hutan untuk menampung dua desa.
Tentu saja, tidak ada nol perjumpaan monster.
“Graaaaah!” (Grizzly Bear)
Sesuatu yang besar menyerbu ke arah para prajurit yang menebang pohon.
Para prajurit berteriak kaget melihat pemandangan itu.
“Waaah! Apa itu?!” (Prajurit)
“Beruang? Itu beruang?” (Prajurit)
“Bagaimana bisa sebesar itu?!” (Prajurit)
Yang muncul adalah Grizzly Bear, hampir dua kali ukuran beruang normal, bulunya yang kasar, abu-abu belang-belang bergaris-garis dengan bekas luka.
Dengan ukurannya yang besar, itu bukan lagi hanya binatang buas—itu praktis monster.
Dilihat dari banyak bekas luka di tubuhnya, ia telah bertahan di hutan yang keras ini melawan segala rintangan. Salah satu matanya terluka parah, dan tubuhnya dipenuhi luka.
Meskipun didorong ke pinggiran hutan oleh makhluk yang lebih kuat, ia masih memiliki kekuatan untuk mencabik-cabik manusia biasa dengan mudah.
Beruang itu meraung dengan ganas, seolah menyatakan area itu wilayahnya.
“Graaaaah…?” (Grizzly Bear)
Beruang itu, yang telah siap menyerbu maju dengan keganasan, tiba-tiba ragu-ragu.
Jumlah mangsa sangat luar biasa, hampir ke titik tidak lagi menjadi mangsa sama sekali.
Beruang itu berhenti dan memutar matanya, mengamati area itu. Bahkan binatang buas yang didorong murni oleh insting dapat memahami situasinya sampai batas tertentu.
“Grrrk, grrrk.” (Grizzly Bear)
Setelah mencapai kesimpulannya, beruang itu mengangguk beberapa kali seolah berkata, “Lanjutkan urusanmu,” dan berbalik. Namun, pasukan Fenris tidak berniat membiarkannya pergi semudah itu.
Tegang dari rumor yang tidak menyenangkan di sekitar Forest of Beasts, kecemasan mereka diterjemahkan menjadi reaksi yang terlalu agresif.
“Lepaskan!” (Infantry Officer)
Fwoosh!
Atas perintah perwira infanteri terdekat, ratusan anak panah menghujani beruang itu. Itu adalah serangan yang sama sekali sepihak.
“Kwooooaaargh!” (Grizzly Bear)
Seketika berubah menjadi bantalan jarum, beruang itu mengeluarkan tangisan penderitaan terakhir sebelum roboh.
Melihat ini, Kaor bergegas, berteriak frustrasi.
“Hei, hei! Apa yang kalian lakukan menggunakan serangan seperti itu pada makhluk seperti ini? Sekarang kita bahkan tidak bisa menggunakan kulitnya!” (Kaor)
Kulit beruang sebesar itu akan menghasilkan harga yang tinggi. Tetapi dengan lubang yang tak terhitung jumlahnya menusuknya, sekarang itu tidak lebih dari sampah.
Perwira infanteri tergagap, mencoba menjelaskan.
“Yah, hanya saja… Itu terlihat sangat menakutkan untuk monster…” (Infantry Officer)
“Ugh, kalian idiot! Itu bukan monster—itu hanya beruang cacat! Berhentilah panik; itu bukan sesuatu yang perlu ditakutkan.” (Kaor)
“…” (Infantry Officer)
Perwira infanteri tidak punya tanggapan. Bagaimana seseorang bisa menyebut binatang mengerikan seperti itu “bukan sesuatu yang perlu ditakutkan”?
Kaor, dengan aura superioritas, memberi mereka kuliah yang keras.
“Ini bukan pertama kalinya aku di sini, oke? Aku tahu tempat ini seperti punggung tanganku. Jadi berhentilah khawatir dan panggil aku dulu jika kau menemukan sesuatu seperti itu. Mengerti?” (Kaor)
Kaor telah menghabiskan hari-hari menguliti monster dan mengirim kulit mereka kembali ke wilayah tersebut. Dedikasinya pada keahlian ini terbukti—setiap potong kulit di pakaiannya telah ditingkatkan ke kualitas terbaik.
Segera, dia mengumpulkan para hunter.
“Ketika kau menemukan sesuatu dengan kulit yang bisa digunakan, maju dan tangani dulu! Mengerti?” (Kaor)
“Ya, Tuan!” (Hunter)
Perintah itu datang dari tidak lain adalah “Leather King of Ironcliff,” Kaor. Para hunter menjawab dengan tekad yang tak tergoyahkan.
Monster atau binatang buas apa pun yang bisa menghasilkan kulit yang bagus dirobohkan oleh Kaor dan timnya. Dengan keterampilan luar biasa mereka, mereka memperoleh kulit tanpa cacat dengan presisi.
Memanen kulit di sepanjang jalan adalah salah satu manfaat kecil dari ekspedisi. Tentu saja, mayoritas makhluk yang mereka temui jauh lebih mengerikan daripada yang berguna.
Monster di pinggiran hutan jarang dan menimbulkan sedikit ancaman. Namun, kelompok itu tidak sepenuhnya lengah.
Suasana hutan yang tidak menyenangkan dan rumor lama tentang Forest of Beasts membuat saraf tegang.
Di antara semua yang hadir, anggota garnisun dari Ferdium merasa paling bertentangan.
“Jumlah benar-benar segalanya. Siapa yang akan mengira kita akan meratakan hutan ini seperti ini?” (Garrison Member)
“Apa menurutmu ada monster yang benar-benar berbahaya akan muncul? Ini masih aman, kan?” (Garrison Member)
“Young Lord membersihkan area ini sebelumnya. Itu pasti aman. Pasti.” (Garrison Member)
Bagi orang-orang Ferdium, Forest of Beasts telah menjadi sumber teror selama beberapa generasi. Meskipun Ghislain sebelumnya berhasil merintis hutan, ketakutan itu tidak hilang.
Hutan tetap terlarang kecuali untuk jalur yang digunakan untuk menambang Runestones, dan penjaga ditempatkan di pintu masuk untuk bersiap menghadapi serangan monster apa pun.
Jadi, bahkan saat Ghislain memimpin pasukan yang luar biasa untuk membersihkan hutan, garnisun tetap waspada.
Pendatang baru di area itu tidak berbeda. Meskipun monster lebih jarang daripada yang disarankan rumor, ukuran dan penampilan mereka cukup mengintimidasi.
Jika monster-monster itu muncul dalam jumlah besar, situasinya bisa berbahaya.
Satu-satunya yang tampaknya menikmati diri mereka sendiri adalah Kaor dan para hunter. Mereka mulai meremehkan Forest of Beasts.
“Ha, ada apa dengan tempat ini? Ada lebih sedikit monster di sini daripada di Shadow Mountains. Ini bukan apa-apa.” (Kaor)
“Apakah tempat ini benar-benar begitu menakutkan sehingga orang menghindari mengembangkannya? Sungguh lelucon.” (Hunter)
“Bahkan jika Young Lord membersihkannya sebelumnya, tidak mungkin harus sekosong ini. Ini membosankan.” (Hunter)
Di Shadow Mountains, tidak peduli berapa banyak monster yang dimusnahkan, mereka akan cepat muncul kembali berbondong-bondong. Jumlah murni itu luar biasa.
Sementara monster di sini mungkin secara individu lebih kuat, jumlah mereka terlalu rendah untuk memberikan sensasi perburuan yang konstan.
Saat mereka bercanda dan lengah, ancaman nyata mulai muncul.
Ssshhh…
Yang pertama menyadarinya adalah seorang prajurit yang bertugas jaga di pinggiran.
Prajurit itu melihat monster yang muncul dari antara pepohonan dan berteriak panik.
“M-Monster! Monster lain telah muncul!” (Prajurit)
Para prajurit, yang masih dalam keadaan siaga tinggi, segera mengambil formasi pertempuran setelah mendengar alarm penjaga.
Ketika mereka melihat monster yang menampakkan diri beberapa saat kemudian, mereka terkejut.
“A-Apa-apaan ini? Kenapa sebesar itu?” (Prajurit)
“Mundur! Cepat, bentuk barisan yang tepat!” (Prajurit)
“Panggil para penyihir! Panggil para penyihir sekarang!” (Prajurit)
Monster yang muncul adalah Giant Mantis.
Giant Mantis lebih besar dari manusia, dan kaki depannya cukup kuat untuk mencabik baja seperti kertas.
Bahkan satu monster ini bisa merobek puluhan prajurit. Itulah sifat menakutkan dari Giant Mantis.
Tetapi sekarang, lebih dari lima puluh dari mereka telah muncul. Jumlah seperti itu dapat dengan mudah memusnahkan ratusan prajurit bersenjata lengkap dalam sekejap.
“Berkumpul! Cepat, berkumpul!” (Prajurit)
“Angkat perisai kalian dan bentuk barisan!” (Prajurit)
“Pekerja, segera mundur!” (Prajurit)
Area itu meletus menjadi kekacauan saat para prajurit berkumpul. Tidak seperti kemunculan sesekali satu atau dua monster, ini adalah invasi skala penuh dari lusinan monster.
Para pekerja menghentikan pekerjaan mereka dan bergerak mundur, sementara para prajurit dengan gugup mengamati Giant Mantises.
“Tidak ada satu pun yang kecil di sini, tidak ada satu pun,” seseorang bergumam, dan yang lain di dekatnya mengangguk halus. (Prajurit)
Biasanya, Giant Mantis hanya sedikit lebih besar dari manusia. Namun, yang di sini tampaknya telah tumbuh hingga dua kali ukuran biasanya, seolah-olah mereka telah memakan sesuatu yang luar biasa.
Bahkan Giant Mantis berukuran rata-rata dapat mengiris perisai infanteri berat dengan ayunan kaki depannya. Betapa lebih menghancurkannya yang berukuran besar ini?
Dihadapkan dengan ukuran musuh yang luar biasa, ketakutan mencengkeram semua orang.
Sssssssk…
Giant Mantises, mungkin waspada terhadap jumlah prajurit, bergerak dengan hati-hati, mengamati sekeliling mereka.
Tetapi makhluk-makhluk ini bukanlah jenis yang mundur seperti beruang. Giant Mantises terkenal tidak takut.
Meskipun kalah jumlah, pemandangan lawan yang lebih kecil dari diri mereka tampaknya meningkatkan kepercayaan diri mereka. Mereka mulai mengangkat kaki depan mereka, mendekat.
Para prajurit mengangkat perisai mereka, wajah mereka tegang. Bukan hanya para prajurit; knight, hunter, elf, dan bahkan penyihir berbagi ekspresi yang sama.
Tidak ada yang percaya bahwa kelompok di sini akan dikalahkan secara langsung. Namun, tidak ada yang memiliki pengalaman langsung tentang seberapa kuat Giant Mantises ini, dan ketegangan terasa.
Bagaimanapun, monster di Forest of Beasts dikenal jauh lebih kuat daripada yang ditemukan di luar.
Satu kesalahan bisa menyebabkan kerugian signifikan. Kehilangan prajurit di sini, di pinggiran, bukanlah pilihan.
Vanessa mendekati para prajurit, mengumpulkan mana saat dia berbicara.
“Semua orang, bersiaplah.” (Vanessa)
Giant Mantises juga dikenal karena kecepatan luar biasa mereka. Karena tidak mungkin untuk memprediksi seberapa cepat mereka mungkin bergerak, Vanessa menyiapkan serangan preemtif.
Rencananya adalah menyerang lebih dulu, mengurangi jumlah musuh sebelum para prajurit menderita pukulan apa pun.
Saat para penyihir meneriakkan mantra mereka sebagai persiapan untuk serangan itu, Ghislain angkat bicara.
“Oh, mereka masih ada? Area ini dulunya adalah wilayah mereka, kan? Kupikir kita telah memusnahkan mereka saat itu, tetapi tampaknya para penyintas telah bereproduksi.” (Ghislain)
Gillian mengangkat kapaknya dan melangkah maju.
“Aku akan mengurus mereka lagi.” (Gillian)
“Hei, orang tua, kali ini aku akan membunuh lebih banyak darimu. Jangan bertingkah begitu sombong,” kata Kaor saat dia melangkah maju. Gordon melenturkan ototnya dan mengikuti. (Kaor)
“Banyak temanku mati karena benda-benda itu saat itu. Aku bahkan kehilangan banyak massa otot karena betapa sulitnya itu.” (Gordon)
Beberapa knight mengikuti mereka, menghunus senjata mereka. Saat mereka berjalan, beberapa dari mereka bergumam pada diri sendiri, seolah mengenang.
“Itu semua hanya kenangan sekarang.” (Knight)
“Mereka sangat menakutkan saat itu.” (Knight)
“Fokus saja pada pekerjaan kalian. Kami akan menangani ini.” (Knight)
Tidak semua orang yang hadir tidak berpengalaman dengan monster ini. Di antara mereka adalah mereka yang telah menghadapi makhluk-makhluk ini berkali-kali.
Memimpin serangan adalah Gillian dan Kaor, diikuti oleh para knight.
Kelompok ini terdiri dari lima puluh mercenary yang telah selamat dari pertempuran brutal yang tak terhitung jumlahnya di Forest of Beasts. (Unknown)