SLPBKML-Bab 299

Bab 299: Sekarang, Mari Kita Persiapkan Langkah Selanjutnya (2)

Para administrator Fenris lebih sibuk dari sebelumnya. Dengan wilayah yang telah meluas secara signifikan, beban kerja telah meningkat secara proporsional.

Claude, bersama banyak pejabat lainnya, telah menyeberang ke wilayah wilayah Desmond yang baru direbut.

Sebelum tiba, Claude sempat berpikir, ‘Tidakkah lebih baik mati saja daripada terkubur di bawah pekerjaan seperti ini?’ Tapi begitu dia mencapai wilayah Desmond, banjir emosi menguasainya.

“Ini semua benar-benar milik kita sekarang? Aku tidak pernah berpikir hari seperti ini akan datang.” (Claude)

Reaksinya jauh lebih tenang daripada ketika mereka mengambil alih wilayah Cabaldi. Saat itu, dia sangat gembira sehingga dia tidak bisa menahan diri. Mengingat Desmond jauh lebih besar dari Cabaldi, akan masuk akal baginya untuk menjadi lebih gembira.

Tetapi besarnya pencapaian mereka membuatnya sulit untuk dia proses, apalagi merasakan kegembiraan yang luar biasa.

“Apakah ini nyata? Aku tidak bermimpi, kan? Wendy, cubit pipiku, maukah kau… Ah, benar, dia tidak ada di sini.” (Claude)

Claude melihat sekeliling dengan tatapan rindu.

Kenangan akan hari-hari pertamanya di Fenris membanjiri pikirannya. Saat itu, dia salah mengira Ghislain sebagai penerus kaya dari seorang lord besar, hanya untuk menghadapi kekecewaan yang menghancurkan ketika dia mengetahui kebenarannya.

Diseret ke wilayah yang melarat, direduksi menjadi budak, dan menanggung kesulitan tanpa akhir—dia tidak pernah membayangkan hari yang absurd seperti itu akan datang.

“Bahkan sekarang, aku masih terjebak dalam posisi yang kotor… Tapi untuk berpikir tuan kita benar-benar telah menjadi Grand Lord.” (Claude)

Ketika dihadapkan pada sesuatu yang monumental, orang sering menjadi linglung. Itulah tepatnya keadaan pikiran Claude saat ini.

Jika Ghislain kalah, Claude sendiri akan terbunuh. Dia hanya bersyukur masih hidup.

Tetapi ketenangan singkat Claude dengan cepat berlalu. Saat mereka mendekati kastil, dia mulai menyombongkan diri.

‘Ahem, aku sekarang adalah Kepala Pengawas Fenris, wilayah yang agung. Sebaiknya aku mulai memperhatikan martabatku.’ (Claude)

Senyum terus merayap ke wajahnya. Sulit untuk menahan sudut bibirnya agar tidak terangkat.

Duduk di kereta, dia menyesuaikan nada suaranya dan memasang ekspresi tegas, bergumam pada dirinya sendiri.

“Untuk semua orang yang telah menderita di bawah ketidakadilan dan kejahatan begitu lama, aku akan memulihkan kebenaran! Mulai hari ini dan seterusnya, kita akan menciptakan era baru… Heh, aku sangat mengesankan. Semua orang akan terharu hingga meneteskan air mata.” (Claude)

Claude menyeringai, berjemur dalam kecemerlangannya sendiri. Namun, dia gagal memperhatikan gumaman warga saat keretanya bergulir melewatinya.

“Yang datang seharusnya adalah Kepala Pengawas wilayah itu.” (Unknown)

“Mereka memanggilnya Raja Suap Utara. Kudengar dia sangat korup dan kejam. Jangan percaya sepatah kata pun yang keluar dari mulutnya.” (Unknown)

“Desas-desus mengatakan dia pecandu judi. Bahkan ada yang bilang dia orang gila. Bagaimanapun, kita harus menghindari menarik perhatiannya.” (Unknown)

“Ugh, dengan seseorang yang begitu terkenal, seberapa banyak penderitaan yang akan dia timpakan pada kita? Aku sudah khawatir.” (Unknown)

Warga, hanya dengan melihat keretanya, menghela napas khawatir.

Tidak menyadari bahwa dia sedang dikritik sepanjang jalan, Claude memasuki kastil dengan udara keagungan.

“Kepala Pengawas telah tiba!” (Unknown)

Meskipun secara teknis seorang budak, dia masih menduduki peringkat kedua di Fenris. Ksatria dan prajurit, menunggu di luar kastil, menundukkan kepala saat dia lewat.

Claude memberi mereka anggukan angkuh sebagai balasan.

‘Ah, untung aku tidak melarikan diri. Aku adalah Kepala Pengawas Fenris, wilayah yang agung! Perasaan ini—inilah mengapa aku mengambil posisi itu.’ (Claude)

“Astaga, Kepala Pengawas sudah tiba?” (Belinda)

Belinda melambai dengan ceria, dan Wendy, yang berdiri di sampingnya, sedikit memiringkan kepalanya ke arah Belinda sebelum mendekati Claude.

Begitu Claude melihat Wendy, matanya berkaca-kaca, dan dia berteriak keras.

“Wendyyy! Apa kau tahu betapa takutnya aku tanpamu? Huuuuwaah!” (Claude)

Dengan air mata dan ingus mengalir, Claude merentangkan tangannya lebar-lebar dan berlari ke arahnya. Wendy, bertindak cepat, mendorong kepalanya ke belakang dengan tangan sambil melirik ke sekeliling.

Prajurit dan pelayan yang lewat tampak menahan tawa mereka, bibir mereka berkedut. Wendy menggigit bibirnya karena frustrasi.

‘Aku sudah memperhatikan ini sebelumnya, tetapi orang bodoh ini tidak punya rasa malu.’ (Wendy)

“Menjauhlah…” (Wendy)

“Jangan tinggalkan akuuu!” (Claude)

“Demi Tuhan—tolong… hentikan…” (Wendy)

Wajah Wendy memerah karena malu. Bagi seorang pembunuh seperti dia, yang dikenal karena kurangnya ekspresi emosional, bahkan reaksi ini adalah bukti kemampuan Claude untuk menguji kesabarannya.

Setelah pergumulan singkat, Claude akhirnya menenangkan diri dan melanjutkan sikap angkuhnya.

“Ahem, haruskah kita pergi menemui Lord?” (Claude)

Wendy memelototinya saat dia melangkah maju dengan kepercayaan diri yang tidak berdasar, lalu menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum mengikuti di belakang.

Ketika Ghislain melihat Claude, dia melambai dengan hangat.

“Hei, Claude, kau di sini!” (Ghislain)

“Ahaha! Selamat telah menjadi Grand Lord!” (Claude)

Claude tertawa terbahak-bahak saat dia menyampaikan ucapan selamatnya, mendorong Ghislain untuk bertanya dengan ekspresi sedikit bingung.

“Kau bertahan lebih baik dari yang kuduga. Bukankah kau bilang kau lebih baik mati daripada bekerja lagi?” (Ghislain)

“Ugh, dari mana kau mendengar itu? Aku tidak mati karena dendam belaka! Setelah wilayah ini stabil, aku akan bermalas-malasan, hidup seperti raja, dan mati dengan gaya.” (Claude)

Ghislain memberikan respons kering pada pernyataan ambisius Claude.

“Tentu, yah… Kuharap hari itu tiba untukmu.” (Ghislain)

“Yah, cukup basa-basinya… Kau sudah mengurus semua pengikut, kan?” (Claude)

“Ya.” (Ghislain)

“Mengerti. Kurasa itu berarti hanya kita yang tersisa untuk mati berikutnya.” (Claude)

Mendengar jawaban singkat Ghislain, Claude mengangguk. Tidak peduli betapa mengejutkannya sesuatu, orang terbiasa setelah mengalaminya cukup kali.

Ghislain adalah seorang panglima perang. Dia memperluas wilayahnya melalui perang. Tugas-tugas yang mengikuti setelah memperoleh tanah baru dapat diprediksi.

“Baiklah, aku akan segera mulai.” (Claude)

“Bagus, seperti biasa—” (Ghislain)

“Ya, ya, cepat dan efisien.” (Claude)

Claude melambaikan tangannya seolah-olah dia sudah mengerti segalanya, lalu berbalik dan berjalan pergi. Kepercayaan dirinya yang santai kini sangat sesuai dengan perannya sebagai Kepala Pengawas wilayah yang agung.

“Hei, aku belum selesai bicara…” (Ghislain)

Ghislain memanggil dengan tidak percaya, tetapi Claude sudah pergi sebelum dia bisa menyelesaikannya. Ditinggal sendirian, Ghislain tertawa kecil.

“Baiklah, hal pertama. Kita perlu menilai keadaan saat ini dan menstabilkan segalanya. Kita akan bicara nanti.” (Ghislain)

Claude segera mengumpulkan para administrator dan mulai mensurvei wilayah itu.

‘Terakhir kali, aku tertangkap saat mencoba menyelundupkan barang. Kali ini, aku akan memastikan untuk mengambil diam-diam!’ (Claude)

Tugas pertamanya, meskipun terdengar muluk, adalah memeriksa kekayaan pribadi Count Desmond. Tetapi saat dia bergumam pada dirinya sendiri, kekecewaan menghantamnya seperti batu bata.

“Kenapa… dia begitu bangkrut?” (Claude)

Dia tidak sepenuhnya miskin, tetapi kekayaannya tidak lebih dari apa yang mungkin dimiliki seorang lord rata-rata. Untuk seseorang yang memerintah wilayah yang agung, Claude mengharapkan jauh lebih banyak—setidaknya dua kali lipat dari yang dimiliki Count Cabaldi.

“Apakah Count Desmond benar-benar teladan kebajikan?” (Claude)

Tidak juga. Meskipun Harold tidak boros, dia memang menghabiskan cukup banyak untuk mempertahankan martabat yang sesuai dengan seorang bangsawan.

Claude buru-buru menggeledah peti pribadi para pengikut lainnya dan bahkan gudang wilayah itu.

“Apa-apaan! Kenapa semua orang bangkrut?” (Claude)

Setiap ruang penyimpanan ternyata sama-sama tidak mengesankan.

Dalam benak Claude, Desmond tidak kurang dari perwujudan kejahatan. Dia berasumsi Harold akan menimbun lebih banyak kekayaan daripada Count Cabaldi yang korup.

“Apakah seseorang sudah mencuri semuanya?” (Claude)

Marah, Claude membolak-balik tumpukan dokumen, akhirnya menyadari apa yang telah terjadi.

“Wow, bajingan ini benar-benar serius tentang ini.” (Claude)

Mereka telah memobilisasi setiap kekayaan terakhir untuk melancarkan perang melawan Ghislain. Hampir semua sumber daya wilayah telah diubah menjadi makanan dan peralatan militer.

“Cih, semua ini tidak akan banyak berguna bagi kita.” (Claude)

Setelah Ghislain mengalahkan pasukan utama Desmond, unit pasokan yang mengikutinya menyerah. Sementara Fenris memperoleh sejumlah besar persenjataan dan perbekalan, sebagian besar tidak terlalu membantu.

Fenris sudah memiliki kelimpahan makanan hingga surplus. Persenjataan dan peralatan mereka diganti dengan peralatan Galvaniium, jadi kelebihan senjata besi hanya akan memakan tenaga kerja dan waktu tambahan untuk dilebur. Satu-satunya barang yang bernilai adalah senjata pengepungan.

“Hm, aku tidak bisa begitu saja menjual senjata… Atau bisakah? Mungkin aku akan mencari muka dengan Faksi Kerajaan dan menjualnya dengan diskon?” (Claude)

Jika ada sumber daya lain, Claude mungkin akan mencari cara untuk memanfaatkannya. Tetapi dengan wilayah Desmond yang benar-benar dilucuti, yang tersisa hanyalah sakit kepala.

Bahkan kekayaan warga telah sepenuhnya diminta. Setidaknya, pujian untuk Harold, catatan teliti telah disimpan tentang berapa banyak yang telah diambil dari setiap rumah tangga, mungkin dengan maksud kompensasi di kemudian hari.

“Kurasa Count Desmond tidak sepenuhnya tidak berperasaan.” (Claude)

Bahkan saat melucuti sumber daya tanah, Harold tidak bertindak sewenang-wenang. Harga diri dan pola pikir aristokratnya terlihat jelas dalam cara terstruktur yang dia lakukan.

Setelah mendapatkan gambaran kasar tentang situasi, Claude mulai memprioritaskan tugas.

“Hmm, pertama-tama, kita perlu mendistribusikan makanan kepada warga.” (Claude)

Desmond adalah wilayah dengan hasil pertanian yang tinggi, tidak hanya untuk gandum tetapi untuk berbagai tanaman. Namun, setelah kekeringan—yang diperburuk oleh penjualan makanan skala besar kepada Ghislain di masa lalu—telah membuat wilayah itu dalam kondisi yang buruk.

Ditambah lagi, serikat pedagang besar di daerah itu telah dihancurkan, dan makanan apa pun yang tersisa diminta untuk upaya perang. Warga berada dalam kesulitan besar.

Seperti biasa, menstabilkan sentimen publik adalah prioritas utama ketika menaklukkan wilayah baru.

Ketika Claude muncul dengan gerobak penuh makanan, warga menonton dengan emosi campur aduk.

“Semua itu awalnya milik kita…” (Unknown)

“Bagaimana jika mereka mengambil lebih banyak dari kita? Bukankah wilayah mereka seharusnya lebih miskin dari kita?” (Unknown)

“Sialan, bagaimana kita kalah dari orang kampungan seperti mereka?” (Unknown)

Wajah warga dipenuhi dengan kekhawatiran dan ketidakpuasan.

Jika mereka memenangkan perang, mereka akan menerima hadiah besar. Count Desmond adalah pria yang menakutkan, tetapi dia bukan tipe yang melanggar janjinya.

Namun, dengan kekalahan mereka dalam perang, mereka dibiarkan dengan tangan kosong. Sudah berjuang karena dampak kekeringan, situasi mereka menjadi semakin putus asa.

Kenyataannya, mereka telah ditinggalkan miskin karena Count Desmond terlalu percaya diri dengan kemenangan cepatnya, hanya menyisakan persediaan makanan minimal sambil meminta segala sesuatu yang lain. Meskipun demikian, warga salah menempatkan kebencian mereka.

Mereka percaya hadiah yang seharusnya mereka terima telah direnggut karena Ghislain. Sentimen ini sangat kuat di kalangan warga di wilayah pusat, di mana kebanggaan terhadap wilayah mereka lebih tinggi.

Claude mengamati warga yang tidak puas dan menggaruk kepalanya.

“Ini aneh. Mengapa semua orang membenci kita ke mana pun kita pergi?” (Claude)

Namun, dia tahu mereka akan berubah pikiran pada akhirnya.

Dengan seringai licik, Claude meninggikan suaranya dan mengumumkan dengan keras, “Kami akan memberikan hadiah yang dijanjikan Count Desmond—bahkan dua kali lipat jumlahnya!” (Claude)

“…?” (Unknown)

Mata warga melebar tidak percaya. Mereka tidak menyangka akan menerima apa pun, apalagi dua kali lipat jumlahnya.

Seorang pria tua, berpakaian rapi dan menonjol dari kerumunan, melangkah maju dengan hati-hati.

“Apa Anda serius? Apakah Anda benar-benar berniat melakukan ini?” (Unknown)

“Ya! Saya tidak pernah berbohong sepanjang hidup saya!” (Claude)

Terlepas dari pernyataannya, ekspresi warga tetap skeptis. Desas-desus aneh tentang Claude telah menyebar jauh dan luas di seluruh wilayah Desmond.

Claude, tidak menyadari tatapan curiga yang diarahkan padanya, menyala marah.

“Saya akan membuktikannya kepada Anda dengan membagikan hadiahnya sekarang juga! Pusat distribusi sementara telah disiapkan, jadi bawa sertifikat yang Anda terima dari Count Desmond! Untuk merampingkan proses, kami akan mengubah semuanya menjadi makanan, karena semua orang menyumbangkan barang yang berbeda.” (Claude)

Mendengar kata-kata itu, wajah warga cerah. Menerima makanan tidak dapat disangkal lebih baik. Itu adalah sesuatu yang sangat mereka butuhkan, dan kelebihan apa pun dapat dengan mudah dijual kepada pedagang keliling.

Kabar menyebar dengan cepat, dan warga berbondong-bondong ke pusat distribusi, terpecah antara harapan dan skeptisisme.

“Wow! Mereka benar-benar memberikannya!” (Unknown)

“Dan itu lebih dari yang dijanjikan!” (Unknown)

“Count Fenris adalah yang terbaik!” (Unknown)

Bagi warga, identitas tuan mereka tidak penting. Tuan terbaik hanyalah orang yang memperlakukan mereka dengan baik.

Tidak seperti di wilayah utara lainnya, orang-orang di Desmond tidak mati kelaparan secara massal. Cukup mendistribusikan makanan sudah cukup untuk menstabilkan situasi dengan cepat.

Di desa-desa miskin di pinggiran, reaksinya bahkan lebih antusias daripada di wilayah pusat.

Tidak seperti warga pusat, yang memiliki beberapa kesetiaan yang tersisa kepada Count Desmond, banyak penduduk desa bahkan tidak tahu siapa dia. Mereka hanya membayar pajak dan memberikan apa yang diminta dari mereka, tidak lebih.

Sekarang, tanpa ada yang diambil dari mereka dan makanan dibagikan sebagai gantinya, pujian untuk Count Fenris tumbuh lebih keras dari hari ke hari.

“Lihat? Sudah kubilang itu nyata! Kau seharusnya memercayaiku!” (Claude)

Claude, yang praktis memantul dengan energi, bergerak dari desa ke desa, menenangkan warga. Upayanya secara signifikan mengurangi permusuhan terhadap Fenris.

“Grr, tapi ada masalah lain yang muncul,” gumamnya. (Claude)

Meskipun permusuhan telah berkurang, stabilitas keseluruhan wilayah masih jauh dari terjamin. Ini sebagian besar disebabkan oleh akibat dari Count Desmond yang memobilisasi semua pasukan yang tersedia untuk perang.

Claude berkedip lelah saat dia menyerahkan laporan terbarunya kepada Ghislain.

“Terlalu banyak organisasi kriminal yang bermunculan. Terutama setelah kabar kekalahan Desmond menyebar, segala macam bajingan telah merangkak keluar. Sepertinya mereka mencoba mengambil keuntungan dari kekacauan selama pendudukan untuk membangun diri mereka sendiri.” (Claude)

“Organisasi kriminal?” (Ghislain)

“Yah, dengan Count Desmond yang bahkan mengambil pasukan garnisun, itu tidak mengejutkan. Membersihkan ini akan memakan waktu.” (Claude)

“Hmm, warga pasti cukup terguncang.” (Ghislain)

“Tentu saja. Banyak dari mereka tidak bisa tidur nyenyak karena semua orang mencoba mencuri makanan yang kita bagikan. Beberapa sudah dirampok. Karena kita belum sepenuhnya membangun kontrol administrasi atau penegakan hukum, semuanya masih berantakan.” (Claude)

Menyelesaikan masalah ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam. Sistem administrasi harus direstrukturisasi untuk mencerminkan Fenris, dan lebih banyak pejabat diperlukan.

Selain itu, menjaga ketertiban di wilayah yang begitu luas membutuhkan pengerahan militer yang strategis. Meskipun lebih banyak rekrutan terus didatangkan, tenaga kerja masih belum cukup. Mengamankan keselamatan publik pada akhirnya akan memakan waktu.

“Hm… Kita perlu menstabilkan segalanya secepat mungkin.” (Ghislain)

Count Desmond hanyalah satu rintangan di antara banyak rintangan. Menstabilkan wilayah dengan cepat sangat penting untuk mempersiapkan musuh yang lebih tangguh di depan.

Sebuah benteng harus dibangun di sini, desa-desa perlu diintegrasikan, dan berbagai fasilitas harus dibangun. Namun, jika warga tetap diliputi kecemasan dan tidak dapat fokus pada pekerjaan mereka, kerugiannya akan signifikan.

“Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan?” (Ghislain)

“Kami memobilisasi semua ksatria dan pemburu untuk mengamankan wilayah itu, tetapi itu tidak mudah. Kami tidak tahu geografi dengan baik, dan warga belum bekerja sama dengan kami. Kemungkinan akan memakan waktu setidaknya enam bulan untuk menyelesaikan semuanya.” (Claude)

“Hei, itu tidak bisa diterima. Enam bulan? Apa kau menyadari betapa banyak yang perlu kita selesaikan? Menghabiskan waktu berbulan-bulan hanya untuk berurusan dengan penjahat itu konyol!” (Ghislain)

“Hah, apa kau pikir itu semudah kedengarannya? Kau tahu ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan kekerasan saja.” (Claude)

Bukan seperti mereka bisa muncul tanpa diprovokasi dan menuduh seseorang dengan,

‘Kau seorang penjahat, bukan? Mati.’

Organisasi kriminal bertahan karena mereka beroperasi secara rahasia dan gigih.

Bahkan lord sering menutup mata terhadap kelompok kriminal selama mereka membayar pajak mereka. Bagaimanapun, mereka bisa berguna untuk pekerjaan kotor.

Bahkan jika mereka menangkap tersangka tanpa pandang bulu, itu tidak akan menjadi akhirnya. Mereka perlu mengkonfirmasi kesalahan, menentukan hukuman yang sesuai, dan melalui persidangan formal.

“Cukup mudah untuk menangkap mereka yang tertangkap basah, tetapi masalah sebenarnya adalah mereka yang melakukan kejahatan secara diam-diam. Bagaimana kita bisa membasmi setiap dari mereka? Terutama ketika mereka belum melakukan kesalahan secara teknis?” (Claude)

Meskipun mungkin terlihat kecil, itu adalah masalah yang kritis. Tanpa prosedur yang tepat, warga akan mulai tidak mempercayai lord.

Beberapa orang tidak akan tahu apakah mereka yang tertangkap adalah penjahat sebenarnya, dan bahkan mereka yang menyadari kesalahan mereka mungkin menjadi tidak nyaman. Tanpa proses hukum, mereka akan takut bahwa hukuman yang tidak adil suatu hari nanti bisa menimpa mereka, membiakkan kecemasan dan kebencian bawah sadar.

Itu sebabnya bahkan bangsawan yang paling korup pun membuat pertunjukan untuk mematuhi legitimasi dan hukum.

Tentu saja, lord yang benar-benar jahat tidak akan peduli dengan kekhawatiran warga mereka, tetapi Ghislain tidak bisa tampil seperti itu.

“Hmm… Tapi kita juga tidak bisa membiarkan mereka tidak terkontrol, kan?” (Ghislain)

“Tepat. Memperkuat keamanan dan mencegah mereka bertindak kurang ajar adalah satu-satunya cara. Penindasan dan pengawasan yang konstan pada akhirnya akan menstabilkan segalanya. Itu adalah tindakan alami.” (Claude)

“Itu terlalu tidak efisien. Butuh terlalu banyak waktu, dan aku tidak menyukainya. Sepertinya aku harus turun tangan sendiri lagi.” (Ghislain)

“Uh… Apa yang kau rencanakan kali ini?” (Claude)

“Selama aku tidak memberikan kesan bahwa lord secara sewenang-wenang menegakkan hukum, tidak apa-apa, kan? Tidak ada yang bisa mengatakan lord menyeret orang tak bersalah jika tidak terlihat seperti lord yang terlibat.” (Ghislain)

“Yah… itu benar.” (Claude)

“Maka itu tidak terlalu rumit. Mata ganti mata, kejahatan ganti kejahatan.” (Ghislain)

“Apa?” (Claude)

Claude menanggapi dengan tatapan waspada, tetapi Ghislain menyeringai.

“Bawakan aku topengku. Bajingan itu akan menghadapi hukuman ilahi.” (Ghislain)

Selama tidak ada yang tahu dia berada di baliknya, hanya itu yang penting.

Plunder King dan Empat Puluh Pencuri akan mengurus masalah ini. (Ghislain)