SLPBKML-Bab 295

Bab 295: Belum Waktu yang Tepat. (1)

Amelia memasang senyum dingin. Dia akhirnya mendapat kesempatan untuk memberikan pukulan yang tepat kepada bocah menyebalkan itu.

Itu adalah situasi di mana Ghislain akan melakukan semua pekerjaan, tetapi dia akan menuai hasilnya.

“Sekarang, giliranku untuk menusukmu dari belakang, Ghislain.” (Amelia)

Jika dia membutuhkan pembenaran, dia bisa membuat banyak. Bagaimanapun, aliansinya dengan Desmond, meskipun nominal, masih berlaku.

Faksi Kerajaan tidak akan bergerak untuk menyerangnya segera, dan dengan negosiasi yang terampil, dia dapat dengan mudah mengklaim setengah dari wilayah Desmond.

Tentu saja, dia tidak punya niat untuk melepaskan bahkan satu inci pun, apalagi setengahnya.

‘Keluarga adipati tidak punya pilihan selain mendukungku’, pikirnya. (Amelia)

Perhitungan di kepalanya sudah selesai.

Keluarga adipati, setelah kehilangan Harold, tidak punya pilihan selain memilihnya sebagai pijakan mereka untuk berekspansi ke Utara. Bahkan jika perselisihan teritorial muncul, mereka akan secara aktif menengahi atas namanya.

“Maju dengan kecepatan penuh, untuk jaga-jaga. Kita harus mengamankan kastil dan benteng kunci sebelum orang lain.” (Amelia)

Dia telah menghilangkan setiap ancaman yang menargetkannya. Ghislain dan Harold baru saja menyelesaikan pertempuran mereka.

Tanpa hambatan yang menghalangi kemajuan mereka, Amelia dengan percaya diri mendorong pasukannya untuk bergerak lebih cepat.

Pasukan Fenris dan bahkan pasukan Raypold kelelahan karena pertempuran terus-menerus. Tidak peduli seberapa elit mereka, kelelahan yang menumpuk tidak dapat dihindari.

Saat malam semakin larut, Bernarf dengan hati-hati angkat bicara.

“Saya pikir kita perlu istirahat sebentar. Bepergian di malam hari tidak mudah, dan para prajurit sangat lelah.” (Bernarf)

“Cih.” (Amelia)

Amelia mendecakkan lidahnya karena kesal tetapi dengan enggan mengangguk.

Dengan hampir 5.000 pasukan bergerak bersama, tidak dapat dihindari bahwa kecepatan mereka akan terbatas.

“Ini akan menjadi istirahat terakhir yang kita ambil. Tidak akan ada jeda lagi sampai Desmond diduduki. Saat fajar, kirim kavaleri dan ksatria ke depan. Infantri akan mengikuti di belakang.” (Amelia)

“Dimengerti.” (Bernarf)

Obor didirikan pada interval, dan persiapan untuk perkemahan dengan cepat diselesaikan. Itu bukan zona perang aktif, dan tidak ada ancaman langsung, jadi mereka mempertahankan tingkat kewaspadaan yang mirip dengan masa damai.

Sementara semua orang buru-buru tertidur, bersiap untuk perjalanan melelahkan di depan, Amelia tidak bisa beristirahat.

Di dalam tenda terbesar dan paling berornamen, dia menyibukkan diri meninjau peta, dengan cermat merencanakan langkah selanjutnya.

“Bernarf, dengan pasukan kita saat ini, tidak mungkin untuk dengan cepat menduduki seluruh wilayah Desmond. Jadi, kita akan memprioritaskan memblokir rute kunci dan… Bernarf? Kau mendengarkan?” (Amelia)

Terganggu oleh keheningan, Amelia menoleh.

“…” (Amelia)

Bernarf tersungkur di kursi, mengantuk. Meskipun ditugaskan sebagai penjaga dan ahli strateginya, dia tertidur lebih cepat dari siapa pun.

Amelia memelototinya dengan jengkel tetapi memilih untuk tidak membangunkannya. Bernarf telah melalui banyak hal baru-baru ini, menghadapi pemberontakan dan perselisihan internal.

Bastet, meringkuk di pangkuannya, juga sudah lama tertidur.

Huh…

Menggelengkan kepalanya, Amelia kembali fokus pada peta. Dia merenungkan apa yang bisa dia dapatkan dari keluarga adipati dan cara terbaik untuk mengamankan kendali atas Utara.

“Ghislain sulit untuk dihadapi saat ini. Tapi jika keluarga adipati segera memulai perang…” (Amelia)

Saat dia berkonsentrasi hanya pada peta di depannya—

Tsst, tsst, tsst.

Di belakangnya, bayangan mulai menyatu secara halus dan tenang.

Ruangan itu terdistorsi, dan sosok samar menyerupai manusia muncul. Namun, Amelia tetap tidak menyadari fenomena tersebut.

Tiba-tiba, telinga Bastet berkedut.

Meskipun Bernarf masih tersungkur, ibu jari kirinya secara naluriah menyentuh pelindung pedang yang diselipkan di pinggangnya.

Klik.

Mendengar suara bilah bergeser di sarungnya—

Meong!

Bastet mengeluarkan tangisan tajam. (Bastet)

Pada saat yang sama, tangan kanan Bernarf bergerak secepat kilat, menghunus pedangnya dan mencegat serangan yang ditujukan ke punggung Amelia.

Dentang!

Bentrokan logam bergema keras. Amelia akhirnya menoleh, hanya untuk menemukan seorang pembunuh berdiri di belakangnya.

Menyeka air liur dari mulutnya dengan tangan kirinya, Bernarf menatap tajam ke arah penyusup.

“Sialan. Siapa kau?” (Bernarf)

Pembunuh itu diselimuti jubah hitam dan topeng, menyembunyikan seluruh tubuh mereka. Setelah belati mereka diblokir, mereka mundur beberapa langkah dan bergumam pelan.

“Hmm, seperti yang diduga, itu terlalu berlebihan.” (Unknown)

Amelia mengerutkan kening. Suara itu terdengar samar-samar familiar—suara seorang wanita.

Pada saat itu, jubah pembunuh itu berkibar, melepaskan rentetan belati.

Ka-ka-ka-ka-kang!

Pedang Bernarf bergerak dengan kecepatan kilat, menangkis setiap belati. Begitu dia menetralisir serangan itu, dia menerjang ke depan dan menebas ke bawah dengan bilahnya.

Skkktt!

Meskipun pedangnya tidak mencapai pembunuh itu, mengiris udara kosong, kekuatan murni serangannya menyerempet topeng pembunuh itu, memotongnya.

Separuh topeng terlepas, memperlihatkan wajah yang dihiasi dengan senyum menggoda.

Pembunuh itu memandang Bernarf dan berbicara.

“Astaga… Kau jauh lebih cakap dari yang kuduga.” (Unknown)

Bernarf hendak membalas, tetapi Amelia berbicara lebih dulu.

“Kau!” (Amelia)

“Sudah lama, my lady.” (Belinda)

Pembunuh itu, tersenyum cerah dan melambaikan tangannya, tidak lain adalah Belinda.

Amelia segera mengenali Belinda—dan bukan tanpa alasan. Dia menyimpan dendam terhadapnya. Amelia masih belum melupakan saat Belinda dengan sombong menempelkan belati ke tenggorokannya.

Tetapi mengetahui identitas pembunuh itu hanya memperdalam kebingungannya. Mengapa salah satu orang kepercayaan terdekat Ghislain ada di sini?

“Mengapa… kau muncul di sini?” tuntut Amelia. (Amelia)

“Yah, tentu saja, aku datang untuk membunuhmu, my lady. Aku sudah menunggu di sini selama ini.” (Belinda)

“Kau datang untuk membunuhku? Sementara Ghislain melawan Harold, dia meninggalkanmu untuk berurusan denganku?” (Amelia)

“Tuan muda secara khusus memerintahkanku untuk memperlambatmu. Aku ingin ikut serta dalam perang juga, tetapi dia bersikeras, berulang kali, agar aku datang ke sini sebagai gantinya. Pilihan apa yang kumiliki? Apakah kau tahu sudah berapa lama aku menunggumu?” (Belinda)

Belinda berbicara dengan nada kekecewaan pura-pura.

Dia telah dikirim oleh Ghislain untuk mengganggu kemajuan Amelia.

Awalnya, Belinda menentang perintah itu. Menghadapi 30.000 pasukan Desmond bukanlah hal yang mudah, dan dia pikir tempatnya adalah di sisi Ghislain, berkontribusi sebisa mungkin. Dia telah memperdebatkannya.

Tetapi Ghislain bersikeras. Keterampilan Belinda sebagai pembunuh tidak cocok untuk pertempuran skala besar. Akan jauh lebih efektif untuk mengerahkan dia di mana kemampuannya benar-benar bisa bersinar.

Itu adalah argumen yang logis, dan Belinda, tidak dapat membantahnya, mengikuti perintahnya.

Dia telah cemas tentang pertempuran yang sedang berlangsung sejak saat itu, tidak yakin akan hasilnya. Tetapi kemunculan Amelia meredakan kekhawatirannya.

Pergerakan pasukan Raypold adalah bukti yang cukup: Ghislain telah menang.

Amelia mengertakkan gigi, memelototi Belinda. Mendengar berita tak terduga seperti itu membuatnya pusing.

“Ghislain… bajingan itu… Dia mengantisipasi bahwa aku akan bergerak? Dan dia mengirimmu ke depan bahkan dengan perang melawan Harold yang menjulang?” (Amelia)

“Aku bilang, itu benar. Bukankah itu menarik? Bagaimana dia bisa tahu?” (Belinda)

Jawaban percaya diri Belinda mengirimkan kejutan melalui Amelia. Itu tidak masuk akal.

Sebelum Ghislain bahkan menghadapi Harold, Amelia telah melawan Baron Valois dan Pasukan Sekutu Utara.

Bagaimana dia bisa meramalkan bahwa dia akan mengalahkan mereka semua dan memobilisasi segera setelah berita kemenangannya mencapainya?

Memprediksi setiap gerakannya membutuhkan pemahaman penuh tentang karakternya. Tidak, itu melampaui itu—seolah-olah dia bisa membaca pikirannya.

Kenangan akan prestasi Ghislain sebelumnya melintas di benak Amelia.

Mengamankan Runestone, memprediksi kekeringan, menciptakan teknologi inovatif, mengungkap pemberontakannya, dan menyelamatkan Daven secara pre-emptif.

‘Seolah-olah… bajingan itu bisa melihat masa depan.’ (Amelia)

Tindakannya mengingatkan pada nabi langka yang sesekali muncul di benua itu.

Tetapi bahkan penjelasan itu tampak tidak masuk akal. Tidak peduli seberapa terampil seorang nabi, penglihatan mereka abstrak dan samar. Tingkat presisi ini tidak pernah terdengar.

‘Bagaimana… Bagaimana ini mungkin?’ (Amelia)

Rasa dingin menjalari tulang belakang Amelia. Terlepas dari apakah Ghislain memiliki kemampuan kenabian, dia tidak diragukan lagi beroperasi di luar ranah kejeniusan biasa.

Dia tahu sesuatu—sesuatu yang memungkinkannya mengamati pergerakan orang lain seolah-olah melihat ke bawah dari ketinggian.

Rasanya seolah-olah setiap gerakannya diawasi.

‘Dia harus mati!’ (Amelia)

Secara naluriah, Amelia merasakan bahaya yang akut. Dia harus membunuh Ghislain. Jika dia tidak melakukannya, dia akan tetap menjadi bidak belaka dalam permainan yang dia orkestrasi.

Tapi pertama-tama, ada orang lain yang perlu mati.

“Aku ingat mengatakan bahwa kepalamu akan menjadi milikku suatu hari nanti. Orang-orang bodoh itu gagal saat itu. Aku seharusnya membunuh Ghislain bagaimanapun caranya.” (Amelia)

“Oh, waktu itu? Kau pasti sangat kecewa, my lady.” (Belinda)

“Ya, aku kecewa. Sangat kecewa. Tapi aku tidak pernah menyangka kau akan datang kepadaku sendiri. Apakah kau di sini untuk menyelesaikan dendam lama? Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa membunuhku?” (Amelia)

Belinda mengangkat bahu dan tertawa.

“Yah, tuan muda bilang itu tidak mungkin, dan aku mengerti mengapa sekarang—kau memiliki penjaga yang luar biasa di sisimu. Ketika aku mendengar desas-desus itu, kupikir dia hanya orang bodoh.” (Belinda)

Bernarf hendak membentak lagi, tetapi Amelia berbicara lebih cepat kali ini.

“Karena kau gagal dalam pembunuhan, sepertinya tidak mungkin bagimu untuk memperlambatku. Apa yang bisa dicapai oleh seorang pelayan sepertimu sendirian?” (Amelia)

“Astaga, sangat percaya diri, ya? Kau bahkan tidak tahu aku datang.” (Belinda)

“Dan apakah kau berhasil membunuhku?” (Amelia)

“Ini belum berakhir, kau tahu?” (Belinda)

Kedua wanita itu saling menatap dengan senyum di wajah mereka. Ekspresi mereka tidak mengkhianati sedikit pun kedengkian yang memancar di antara mereka.

Atmosfer yang intens menyebabkan Bernarf ragu-ragu, sejenak lupa menyerang Belinda saat dia dengan gugup mengamati ketegangan itu. Dia jelas tidak nyaman dengan kebuntuan semacam ini.

“Bunuh dia, Bernarf.” (Amelia)

“Meong!” (Bastet)

Saat Amelia dan Bastet memberikan perintah mereka, Bernarf mengayunkan pedangnya ke arah Belinda.

Dentang!

Belinda menangkis serangan itu dengan belatinya.

Bernarf mengayunkan pedangnya lagi, serangkaian serangan melintas ke segala arah dalam sekejap.

Tapi tidak ada satupun yang mengenai. Paling-paling, beberapa tebasan menggores tepi jubahnya.

Semakin dia mengayun, semakin gelap ekspresi Bernarf.

‘Gerakan macam apa ini…?’ (Bernarf)

Rasanya seolah-olah dia sedang melawan hantu. Setiap kali Belinda bergerak, ruang di sekitarnya tampak terdistorsi, sehingga sulit untuk merasakan kehadirannya.

Dan itu bukan satu-satunya tantangan.

Pah-pah-pah!

Setiap kali jubahnya berkibar di ruang yang melengkung, lusinan belati terbang keluar.

‘Sialan!’ (Bernarf)

Dentang! Dentang! Dentang!

Bernarf dengan cepat melangkah mundur, menangkis belati. Tetapi belati yang terhubung dengan Belinda tampak hidup, terus-menerus menargetkan Amelia.

Tidak mudah melindungi seseorang saat melawan pembunuh elit. Bernarf melirik ke arah pintu masuk tenda.

Saat ini, keributan seharusnya sudah menarik prajurit ke dalam. Namun, tidak ada tanda-tanda mereka.

‘Apakah mereka sudah mati?’ (Bernarf)

Biasanya, para ksatria menjaga Amelia, membentuk pertahanan yang tidak bisa ditembus di sekitarnya. Namun, untuk misi ini, para ksatria telah diganti oleh prajurit biasa.

Dengan tingkat keterampilan Belinda, dia dapat dengan mudah membunuh beberapa prajurit tanpa meninggalkan jejak. Dari semua waktu, seorang pembunuh menyerang selama istirahat yang dijadwalkan para ksatria.

Itu adalah kesalahan Bernarf—kelalaiannya sebagai kapten penjaga telah menempatkan Amelia dalam bahaya besar.

‘Aku hanya perlu bertahan sedikit lebih lama.’ (Bernarf)

Bernarf, mengenakan ekspresi yang luar biasa serius, fokus sepenuhnya untuk melindungi Amelia. Tenda para ksatria tidak jauh; mereka seharusnya bisa merasakan gangguan itu dan bergegas membantu mereka kapan saja.

Dentang!

Belinda, sementara itu, menyadari bahwa membunuh Amelia tidak akan mudah.

‘Aku tidak menyangka orang bodoh ini begitu terampil. Kupikir aku akan menangkapnya lengah di lapangan terbuka.’ (Belinda)

Bernarf secara luas dianggap sebagai antek bodoh yang mengikuti Amelia ke mana-mana. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya Belinda menyangka dia akan sekompeten ini.

Bahkan saat melindungi Amelia, Bernarf memanfaatkan setiap kesempatan untuk menutup celah dan mengayunkan pedangnya. Belinda nyaris menghindari bahaya lebih dari sekali.

Apa yang membuatnya lebih terkesan adalah ketenangan Amelia.

Bahkan ketika belati terbang hanya beberapa inci dari wajahnya, Amelia tidak gentar. Dia hanya memelototi Belinda, seolah-olah dia berniat membunuhnya dengan tatapannya saja.

Belinda dalam hati mendecakkan lidahnya karena takjub.

‘Wow, dia bukan wanita biasa.’ (Belinda)

Meskipun tidak bisa menggunakan mana atau pedang, Amelia memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.

Dia menakutkan dengan cara yang sama sekali berbeda dari Ghislain.

Dentang! Dentang! Dentang!

Pergerakan Belinda dan Bernarf tumbuh begitu cepat hingga menjadi hampir tidak terlihat. Lusinan belati menari-nari di udara, dan bilah pedang yang berbenturan memicu percikan seperti kembang api.

Terlepas dari pertukaran serangan dan pertahanan yang tak terhitung jumlahnya, hanya sedikit waktu yang berlalu.

Sabetan!

Tiba-tiba, tenda terkoyak saat selusin ksatria menyerbu masuk.

“My lady!” (Unknown)

“Apa Anda terluka?” (Unknown)

“Bunuh pembunuh itu!” (Unknown)

Para ksatria segera menghunus pedang mereka dan menyerang Belinda.

“Cih.” (Belinda)

Berpegangan pada pertarungan yang tidak bisa dimenangkan bukanlah ciri seorang pembunuh yang terampil. Dengan senyum masam, Belinda melompat mundur.

“Seperti yang diduga, aku gagal. Tapi… Aku tidak datang sendirian.” (Belinda)

Fwoooosh!

Sebelum Belinda selesai berbicara, api meletus di seluruh perkemahan.

Bersamaan dengan itu, teriakan bergema dari segala arah.

“Musuh!” (Unknown)

“Para pembunuh telah menyusup ke perkemahan!” (Unknown)

“Bangun!” (Unknown)

Pasukan rahasia Ghislain, yang diam-diam dilatih bersama Belinda, telah melancarkan serangan mereka.

Pasukan pembunuh Ferdium menyerang perkemahan tentara Raypold.