SLPBKML-Bab 275

Bab 275: Aku Akan Membelikan Kita Waktu (2)

Stonehaven Fortress.

Benteng terbesar dan terkuat yang menjaga perbatasan selatan Fenris Estate.

Gillian bertugas mengelola rekrutan selatan dari lokasi pusat ini.

“Apakah semua orang sudah berkumpul?” (Gillian)

“Ya, mereka semua sudah berkumpul, persis seperti yang Anda katakan,” jawab Lucas, seorang yang memproklamirkan diri sebagai ‘jenius teknik tombak,’ sambil bermalas-malasan di dekatnya. (Lucas)

Berkat keterampilannya yang meningkat pesat, Lucas untuk sementara ditugaskan sebagai ajudan Gillian.

Gillian telah mengirim semua rekrutan dan sumber daya penting, seperti bijih besi, ke Ghislain. Dia juga mengumpulkan semua pasukan dan persediaan makanan yang tersebar di wilayah selatan ke dalam benteng ini.

“Hmm.” (Gillian)

Melirik para prajurit dan ksatria yang ditempatkan di atas tembok benteng, Gillian mengangguk setuju.

Kini, satu-satunya pasukan yang tersisa di sini adalah 1.000 prajurit yang telah menyelesaikan pelatihan mereka dan 100 ksatria.

Para prajurit mengenakan baju besi perak berkilauan, membuat mereka terlihat seperti ksatria pada pandangan pertama.

Prajurit-prajurit ini, yang ditempa melalui pelatihan yang melelahkan sejak Cabaldi War, adalah elit di antara para elit. Mereka sepenuhnya layak dengan penampilan ksatria mereka.

Sementara itu, ke-100 ksatria mengenakan baju besi hitam yang baru dirancang. Masing-masing dari mereka memegang pangkat Decurion, yang bertanggung jawab memimpin 10 prajurit per orang.

Gillian tahu bahwa pasukan ini saja bisa menghancurkan sebagian besar wilayah kecil hingga menengah dalam satu serangan.

Tapi…

Tatapan Gillian beralih ke luar tembok benteng.

Menuju pasukan Desmond.

Pasukan berkekuatan 30.000 orang yang berkemah di luar tidak sebanding dengan pasukan mereka.

Desmond tidak disebut yang terkuat di Utara tanpa alasan. Estate miliknya memiliki banyak prajurit elit dan ksatria yang sangat terampil.

Mengalahkan mereka adalah suatu kemustahilan. Namun, Gillian tidak bisa mundur.

Dengan suara tegas, dia berbicara kepada semua orang.

“Tujuan kita bukanlah mengalahkan mereka. Kita di sini untuk membelikan Lord Ghislain waktu yang dia butuhkan untuk menyelesaikan persiapan terakhirnya.” (Gillian)

Para ksatria merespons dengan anggukan sungguh-sungguh. Gillian melanjutkan dengan tenang.

“Jika benteng ini jatuh, musuh akan berbaris lurus menuju jantung estate. Apa pun yang terjadi, kita harus mempertaruhkan nyawa untuk menahan mereka.” (Gillian)

Jalan yang menghubungkan benteng ke kota pusat estate terpelihara dengan baik. Jika benteng ditembus, pasukan besar Desmond akan dengan cepat maju ke kastil lord.

Lucas, yang berdiri di dekatnya, mendecakkan lidahnya sebelum berbicara.

“Bukankah lebih baik mundur saja? Mengetahui lord, dia pasti tidak ingin kita mati di sini. Dia mungkin keras, tapi dia menjaga rakyatnya. Tidakkah kita bisa merebut kembali tempat ini nanti?” (Lucas)

Gillian menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak. Tempat ini telah berkembang terlalu jauh selama kita berada di sini. Jika Count Desmond merebutnya, konsekuensinya akan parah.” (Gillian)

“Bukankah Royal Faction akan datang membantu nanti?” (Lucas)

“Mereka akan datang, tapi hanya sebagai alasan untuk mengambilnya bagi diri mereka sendiri. Kita mungkin tidak bisa merebutnya kembali. Lebih buruk lagi, keluarga-keluarga duke dapat mendukung Desmond dengan pasukan mereka.” (Gillian)

Lucas tidak punya sanggahan dan menutup mulutnya.

Wilayah Cabaldi, yang sudah kaya akan bijih besi, menjadi jauh lebih makmur dari sebelumnya. Rakyatnya menikmati standar hidup yang lebih baik, dan populasinya melonjak karena imigran.

Tidak ada lord yang akan menduduki tanah ini hanya untuk melepaskannya. Sebaliknya, begitu kabar tentang kekayaan estate menyebar, itu akan menarik perhatian para oportunis, yang mengakibatkan konflik tanpa akhir.

Dengan mata tajam, Gillian menyapu pandangannya ke para ksatria dan berbicara.

“Benteng ini melambangkan impian lord.” (Gillian)

“……” (Ksatria)

“Kita telah mencapai sejauh ini bersama lord. Ingatlah betapa banyak upaya yang telah kita investasikan untuk mengamankan tempat ini. Jika kita kehilangannya, semua perjuangan kita akan sia-sia.” (Gillian)

Seorang ksatria mengangkat tangannya dan bertanya, “Bagaimana jika ada yang ingin melarikan diri?” (Ksatria)

Gillian menjawab dengan senyum sengit.

“Tidak, kalian akan mati di sini bersamaku demi lord. Pertaruhkan nyawa kalian dan tahan musuh.” (Gillian)

Para ksatria tertawa kecil dan mulai bercanda.

“Oh, Anda komandan yang kolot sekali.” (Ksatria)

“Loyalitasnya kelewat batas. Kuno sekali.” (Ksatria)

“Dia pasti seorang tentara bayaran yang menepati kontrak di masa lalu. Benar-benar pria yang berintegritas.” (Ksatria)

“Aku lebih memilih kabur dan hidup enak di tempat lain.” (Ksatria)

Meskipun mereka mengejeknya, Gillian ikut tertawa. Tidak satu pun dari mereka yang benar-benar akan melarikan diri.

Orang-orang ini bukan lagi sekadar bawahan. Mereka adalah rekan seperjuangan yang telah tumbuh bersama di bawah anugerah Ghislain.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Suara genderang bergema. Musuh mulai bergerak.

Gemuruh, gemuruh, gemuruh…

Pemandangan dua belas ketapel yang mengelilingi benteng menyebabkan para ksatria dan prajurit sedikit meringis.

Mengangkat tangannya, Gillian mengeluarkan perintah.

“Bersiap untuk pertempuran. Menyebar dan bersiap untuk serangan ketapel.” (Gillian)

Saat kata-katanya usai, batu-batu besar mulai meluncur di udara.

Boom! Boom! Gedebuk!

Batu-batu itu tanpa henti menghantam tembok benteng. Beberapa jatuh di dalam benteng, menghancurkan persediaan dan bangunan yang ditimbun.

Dihadapkan dengan serangan tanpa ampun ini, pasukan Fenris tidak bisa berbuat banyak. Mereka terlalu sibuk menghindari proyektil yang datang dengan panik.

Boom! Boom! Boom! Boom!

Pecahan batu bertebaran saat bagian atas tembok yang relatif lebih lemah mulai runtuh sedikit demi sedikit. Namun, berkat penguatan yang ekstensif, tembok tetap kokoh melawan serangan itu.

Menyaksikan pemandangan itu, Harold meminta serangan ketapel dihentikan dan bergumam.

“Mereka bilang mereka menghasilkan banyak uang, dan itu terlihat. Memperkuat benteng seperti ini dan melengkapi prajurit mereka dengan baju besi mewah itu… Jumlah yang cukup mengesankan.” (Harold)

Dari apa yang Harold lihat, semua pasukan musuh tampaknya mengenakan baju besi ksatria. Tetapi dia tidak percaya bahwa mereka adalah ksatria sungguhan.

Sungguh tidak masuk akal jika ada begitu banyak ksatria.

Namun, saat dia mengamati prajurit berbaju hitam, sesuatu yang dia lupakan tiba-tiba muncul di benaknya.

“Apakah itu pasukan Black Unit yang membedakan diri mereka dalam Ferdium Siege? Jumlah mereka tampaknya bertambah.” (Harold)

Intelijennya melaporkan bahwa jumlah mereka sekitar lima puluh. Sekarang, jumlah mereka tampaknya mendekati seratus.

Meskipun mereka tidak bisa menggunakan mana, keterampilan mereka dikabarkan luar biasa. Tampaknya mereka telah menggunakan kekayaan baru mereka untuk memperluas ukuran Black Unit.

Kemungkinan besar, pasukan ini memenuhi peran ksatria untuk estate—bukan ksatria pengguna mana yang sebenarnya, tetapi prajurit elit yang lebih unggul dari infanteri biasa.

“Tunda serangan ketapel untuk saat ini. Suruh para penyihir dan pemanah bersiap.” (Harold)

Seorang pria tua berjanggut putih melangkah maju dari belakang Harold. Ini adalah Willow, penyihir pribadi Desmond, seorang master yang telah mencapai 6th Circle.

“Apa perintah Anda?” tanya Willow. (Willow)

“Kita akan mengerahkan menara pengepungan pada akhirnya. Sementara itu, timbulkan kerusakan seluas mungkin. Juga, periksa tanah untuk jebakan saat kita maju.” (Harold)

“Dimengerti.” (Willow)

Dengan lambaian tangannya, Willow memimpin sekitar dua puluh penyihir untuk mengikutinya.

Karena jarak, para penyihir perlu bergerak lebih dekat agar dapat merapal mantra mereka secara efektif.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Genderang berdentum sekali lagi saat infanteri berat Desmond mulai maju perlahan, melindungi para penyihir dan pemanah saat mereka bergerak maju.

Para penyihir dengan hati-hati memindai tanah dengan mana mereka, mencari jebakan rune. Setelah pernah tertangkap basah oleh mereka sebelumnya, gerakan mereka sangat hati-hati.

“Sepertinya tidak ada jebakan. Tingkatkan kecepatan kalian,” perintah Willow. (Willow)

Atas perintahnya, pasukan Desmond mulai bergerak lebih cepat.

Gillian, menyaksikan musuh mendekat dengan kecepatan yang meningkat, memperkirakan jarak dan berteriak.

“Lepaskan panah kalian!!” (Gillian)

Swuutt!

Dalam sekejap, ribuan panah menyelimuti langit, melesat menuju pasukan yang maju.

Prajurit Fenris telah dilatih untuk menggunakan berbagai macam senjata. Tentu saja, para prajurit yang tertinggal di benteng semuanya mahir dengan busur.

Thwack! Thwack! Thwack!

Terkejut, infanteri berat buru-buru mengangkat perisai besar mereka untuk menahan panah. Terkejut sesaat, laju mereka tersendat.

Harold juga terkejut.

“Apa ini? Apakah mereka semua pemanah?” (Harold)

Dalam pengalamannya, bahkan pasukan elit pun tidak bisa menguasai setiap senjata.

Waktu yang dibutuhkan untuk pelatihan adalah satu masalah, tetapi biaya pelatihan yang ekstensif seperti itu meroket secara eksponensial. Inilah mengapa lord lain membagi pasukan mereka menjadi unit-unit khusus.

“Yah, itu untung. Mereka mungkin lemah dalam pertarungan jarak dekat. Dorong menara pengepungan ke depan dengan cepat. Bergerak sekarang! Lanjutkan serangan ketapel dan pertahankan tekanan.” (Harold)

Delapan menara pengepungan besar mulai bergulir maju perlahan. Secara bersamaan, para penyihir yang dilindungi oleh infanteri berat melepaskan sihir mereka ke benteng.

Fwoosh!

Di antara celah-celah infanteri berat, bola api besar melesat ke depan.

Bola api itu mengarah tepat ke kelompok prajurit Fenris, jauh lebih akurat daripada bombardir ketapel yang kacau.

“Mundur!” (Gillian)

Para ksatria Fenris melangkah maju, mengangkat perisai besar yang dibuat dari Galvaniium untuk melindungi prajurit di belakang mereka.

Para prajurit yang ditugaskan di bawah ksatria dengan cepat berlindung di belakang pemimpin Decurion mereka atau mencari perlindungan sepenuhnya.

Boom! Boom! Boom!

“Ugh!” (Ksatria)

Setiap kali bola api bertabrakan dengan perisai, dampaknya mengguncang para ksatria hingga ke inti, mendorong mereka mundur. Tetap saja, mereka mengertakkan gigi dan bertahan, membungkus perisai mereka dengan mana sebagai penguatan.

Pasukan Desmond tidak berhenti hanya sampai di situ. Pemanah yang maju bersama infanteri berat melepaskan rentetan panah, sementara ketapel melanjutkan serangan tanpa henti mereka.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

“Menghindar! Menghindar!” (Ksatria)

“Menyebar! Angkat perisai kalian untuk menahan panah di atas!” (Ksatria)

“Sialan! Bisakah kita benar-benar bertahan melawan ini?” (Ksatria)

Para ksatria hampir kehabisan akal. Pertempuran bahkan belum mencapai pertarungan jarak dekat, dan mereka sudah kewalahan hanya dengan mencoba menghindar dan menahan serangan itu.

Meskipun mereka bangga menjadi kekuatan yang tangguh, mereka mendapati diri mereka benar-benar tidak berdaya di hadapan pasukan Desmond.

Meskipun jumlah yang besar tentu memainkan peran, kerugian mereka bukan semata-mata masalah kuantitas. Pasukan Desmond menjalankan strategi yang tepat dan tanpa henti, tidak menyisakan ruang bagi para pembela untuk bernapas.

Tidak ada waktu luang. Para prajurit nyaris tidak menemukan ketenangan dalam perisai Galvaniium mereka, yang setidaknya memungkinkan mereka untuk menahan hujan panah.

Whoooosh!

Serangan tanpa henti itu sudah cukup membuat gila, tetapi kini gelombang mana yang sangat besar berkumpul di langit di atas. Itu adalah tanda yang tidak salah lagi dari mantra lingkaran tinggi.

Para ksatria, yang dengan panik bertahan atau menghindari serangan pasukan Desmond, mengangkat kepala mereka dan bergumam.

“Sial… ini bukan lelucon…” (Ksatria)

“Lord kita benar-benar ingin kita melawan bajingan seperti ini?” (Ksatria)

“Mereka berada di level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan yang kita hadapi sebelumnya.” (Ksatria)

Keluhan para ksatria tidak berlangsung lama. Di sekeliling mereka, mana berkoalisi di langit.

Willow, yang telah menyelesaikan perapalannya, dengan acuh tak acuh melambaikan tangan dan bergumam.

“Fire Rain.” (Willow)

Fwoooosh!

Ratusan bola api besar meletus di udara di atas benteng dan mulai turun seperti badai yang deras.

Ketakutan oleh hujan api tanpa pandang bulu, para ksatria berteriak mendesak.

“Semuanya, berkumpul!” (Ksatria)

Mereka bisa menahan apa yang datang dari depan. Tetapi mereka tidak bisa menghentikan apa yang jatuh dari atas.

Bahkan dengan perisai Galvaniium, para prajurit tidak mungkin bisa menahan mantra lingkaran tinggi tanpa cedera.

Para ksatria menuangkan mana ke baju besi mereka.

Zzzzzing!

Cahaya mulai merembes melalui celah-celah di baju besi hitam mereka saat lingkaran sihir yang terukir di atasnya diaktifkan, membentuk penghalang tembus pandang.

Boom! Boom! BOOOOM!

Bola api itu jatuh di mana-mana, melenyapkan segala sesuatu di jalannya. Serangan kuat itu cukup untuk memecahkan bahkan lantai batu padat dalam sekejap.

Itu adalah tampilan kekuatan destruktif yang menakutkan yang sesuai dengan mantra lingkaran tinggi.

Namun, para ksatria, yang dikelilingi oleh penghalang mana dari baju besi mereka yang diaktifkan, dan para prajurit di dekat mereka muncul tanpa cedera.

Bola api yang mendekati para ksatria menghilang bahkan sebelum menyentuh penghalang.

Meskipun tembok dan menara benteng dibiarkan hancur, para ksatria dan prajurit selamat tanpa cedera.

Willow, mengamati adegan itu dengan cermat, bergumam.

“Dispel? Mungkinkah… ada penyihir 6th-circle di sini?” (Willow)

Dia bisa merasakan gelombang mana menyebarkan sihirnya di seluruh medan perang. Agar seseorang dapat menghilangkan mantranya, mereka harus setidaknya sekuat dirinya sendiri, seorang penyihir 6th-circle.

Tetapi ada sesuatu yang terasa salah. Jika seorang penyihir 6th-circle hadir, mereka seharusnya menghilangkan sihirnya sebelum diaktifkan.

Terlebih lagi, mana yang dia rasakan di sekitar medan perang sangat kecil dibandingkan dengan miliknya sendiri.

“Apakah mereka menggunakan batu rune untuk memasang lingkaran sihir? Mereka pasti bergelimangan uang. Tapi dari mana mereka menyewa penyihir 6th-circle untuk ini?” (Willow)

Mendecakkan lidahnya, Willow mulai mempersiapkan mantra lain. Jika perlawanan datang dari alat sihir, dia bisa saja membanjirinya dengan serangan berulang sampai rusak.

Fwoosh!

Boom! Boom! BOOM!

Mantra lain menghujani, tetapi fenomena yang sama terjadi.

“Hmph… apa pun itu, itu dibuat dengan cukup baik.” (Willow)

Kesal, dia bersiap untuk merapal lagi. Sementara konsumsi mana dari mantra 6th-circle berulang sangat besar, dia tidak dalam bahaya dan mampu untuk terus mencoba sampai mananya habis.

Thoom! Thoom! Thoom!

Sebelum dia bisa merapal lagi, menara pengepungan mulai bergerak maju. Mendecakkan lidahnya karena frustrasi, Willow mundur. Harga dirinya terasa sakit karena hanya mencapai sedikit kerusakan.

Harold menyaksikan peristiwa itu tanpa perasaan.

Dia bisa saja melanjutkan dengan serangan jarak jauh untuk melelahkan pasukan Fenris selama beberapa hari. Dia ingin melakukannya, tetapi dia tidak memiliki kemewahan itu.

‘Tentara Kingdom pasti sudah bergerak sekarang.’ (Harold)

Dia sudah memusnahkan Second Legion. Tentunya Marquis Branford akan mengirim bala bantuan.

Dan… Ghislain tidak ada di sini.

‘Dia adalah bajingan yang akan melakukan sesuatu saat aku membuang-buang waktu.’ (Harold)

Dengan faksi Royalist menekannya dan skema Ghislain yang tidak terduga, Harold tidak mampu menunda.

Dia perlu menghancurkan Fenris dengan kekuatan yang luar biasa secepat mungkin untuk mengamankan posisi yang diinginkannya.

Harold, seperti Ghislain, juga berpacu melawan waktu.

Gemuruh!

Jadi, dia mencurahkan pasukannya sekaligus. Tujuannya: merebut benteng pada akhir hari itu.

Menara pengepungan yang mendekat membuat para ksatria terengah-engah.

Setelah mengaktifkan baju besi mereka dan melindungi diri dari serangan sihir, mereka sudah menghabiskan hampir setengah dari mana mereka.

“Hah… kita bahkan belum bentrok, dan aku sudah kelelahan.” (Ksatria)

Para ksatria tertawa meremehkan diri sendiri. Dengan begitu banyak mana yang sudah digunakan, pertempuran di depan pasti akan melelahkan.

Namun, tanpa baju besi yang dibuat oleh para dwarf dan penyihir, kerusakannya akan jauh lebih buruk.

Gemuruh!

Menara pengepungan mendekat. Pemanah Desmond melepaskan rentetan panah terus-menerus untuk menekan para pembela. Pemanah yang ditempatkan di menara menembaki tembok benteng.

Lucas, yang memegang perisainya, berteriak keras.

“Sergeant! Apa yang akan kita lakukan? Ada terlalu banyak menara pengepungan yang datang kepada kita!” (Lucas)

“Tahan posisi kalian. Lebih baik bagi kita jika menara mendekat.” (Gillian)

Tidak ada cara untuk merespons secara efektif dengan serangan jarak jauh. Dengan kecepatan ini, mereka akan kelelahan tanpa mencapai apa pun.

Tetapi Gillian tahu musuh juga terdesak waktu. Pasukan Fenris menenangkan napas mereka dengan keheningan dingin, menunggu menara mendekat.

Thunk! Thunk! Thunk!

Delapan menara pengepungan terhubung ke tembok, dan prajurit Desmond mulai mengerumuni seperti semut.

Gillian, matanya dipenuhi nafsu darah, berbicara kepada para pembela.

“Persiapkan diri kalian.” (Gillian)

Klang! Klang! Klang!

Para ksatria dan prajurit menurunkan pelindung wajah mereka, sepenuhnya menutup diri di dalam baju besi mereka. Hingga kini, mereka membiarkan pelindung wajah mereka terbuka untuk visibilitas yang lebih baik, tetapi itu tidak lagi diperlukan.

Melihat tidak ada panah yang ditembakkan dari Fenris, prajurit Desmond menjadi lebih berani, berbaris secara massal ke menara pengepungan.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Jembatan menara pengepungan diturunkan ke tembok benteng. Prajurit Fenris memelototi menara, melihat pasukan Desmond yang mengerumuni di dalamnya, ekspresi mereka garang.

Zzzzzing!

Cahaya terang melonjak lagi dari celah-celah di baju besi para ksatria saat mereka mengaktifkan lingkaran sihir mereka.

Mata mereka berkilauan dengan niat membunuh yang sama dengan musuh mereka.

Gillian membuang perisainya dan mengeluarkan dua kapak besar.

Dengan suara yang sarat dengan niat mematikan, dia menyatakan:

“Kalian sudah datang cukup jauh. Mari kita bertarung dengan benar.” (Gillian)