SLPBKML-Bab 266

Bab 266: Bersiap untuk Perang Lagi (1)

Yang membawa pasokan makanan adalah Lowell. Dia juga membawa seratus ksatria dan seribu tentara.

Karena jumlah makanan sangat besar, perlu membawa pasukan yang cukup untuk menjaganya.

Terlihat jelas kelelahan, Lowell berbicara kepada Ghislain.

“Apakah Anda baik-baik saja? Ini makanan yang cukup untuk memberi makan personel benteng selama beberapa bulan. Saya akan memastikan untuk mengirimkannya tepat waktu lagi lain kali.” (Lowell)

“Apa? Mengapa kau yang mengantarkan ini? Apa yang dilakukan seorang spymaster di sini? Apakah kau tidak punya pekerjaan lain?” (Ghislain)

Atas pertanyaan Ghislain, ekspresi Lowell menjadi gelap.

“Jumlah makanan sangat besar sehingga Chief Overseer memerintahkan saya untuk datang. Dia bilang dia akan merasa tidak nyaman mengirim orang lain. Sekalian, dia juga menyuruh saya untuk memeriksa kondisi wilayah di sepanjang jalan dan melaporkannya. Dan sekarang, dia ingin saya menangani urusan luar negeri juga.” (Lowell)

Sekilas, peran spymaster dan diplomat mungkin tampak sangat berbeda, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ada banyak tugas yang tumpang tindih.

Menangani diplomasi memungkinkan seseorang untuk bertemu langsung dengan tokoh-tokoh kunci, mengumpulkan intelijen, dan dengan mudah mengunjungi wilayah lain dengan kedok urusan resmi.

Namun, ini juga membuat seseorang terpapar pada risiko yang lebih besar. Meskipun demikian, manfaatnya sepadan dengan bahayanya.

“Oh, itu tidak buruk. Tidak peduli seberapa banyak informasi yang kau kumpulkan, tidak ada yang mengalahkan melihat langsung di lokasi.” (Ghislain)

Lowell memelototi Ghislain, mengatupkan giginya saat dia mengangguk.

Sekarang, selain melakukan perjalanan untuk mengumpulkan informasi secara pribadi, Lowell juga ditugaskan untuk menganalisis dan mengkategorikan data dari mata-mata lain setelah ia kembali ke wilayah.

‘Ah, aku benar-benar ingin kabur.’ (Lowell)

Sebagai mantan tawanan perang, dia tahu bahwa melarikan diri berarti kematian tertentu. Yang bisa dia lakukan hanyalah bekerja tanpa lelah, bahkan jika itu membunuhnya.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Para prajurit Fenris mulai menurunkan karung-karung besar gandum dari gerobak dan tumpukan daging dari kereta berpendingin. Menyaksikan ini, para penonton mengeluarkan seruan takjub.

“W-Wow!” (Unknown)

Bahkan saat mereka menyaksikannya, mereka merasa sulit untuk percaya itu nyata. Tidak ada dari mereka yang pernah melihat makanan dan daging dalam jumlah sebesar itu seumur hidup mereka.

‘Wow, aku dengar benua ini mengalami kelaparan parah, jadi bagaimana mereka bisa membawa sebanyak ini?’ (Unknown)

‘Lihat semua daging itu. Itu pasti rasanya luar biasa.’ (Unknown)

‘Ini terlalu banyak—terlalu banyak. Apakah mereka berencana menjualnya? Berapa harganya?’ (Unknown)

‘Aku dengar mereka bangsawan, tetapi apakah mereka juga menjalankan serikat pedagang?’ (Unknown)

Orang-orang menelan ludah, ragu untuk mendekat.

Ini adalah wilayah Ghislain, pria yang dikenal karena memusnahkan monster, dan Kaor, yang pernah menjatuhkan Twin-Headed Ogre sendirian, ditempatkan di sini. Sementara Kaor terbaring di tempat tidur, Ghislain dan ksatria lainnya dalam kondisi sempurna. Semua orang tahu mereka tidak bisa berharap untuk melawan mereka.

Saat mereka melongo melihat jumlah makanan yang tidak masuk akal itu, Ghislain berbicara.

“Bosan makan daging monster setiap hari?” (Ghislain)

Kerumunan mengangguk dengan penuh semangat.

“Kesal karena roti dan daging mahal?” (Ghislain)

Lebih banyak anggukan.

“Aku akan menjual daging dan gandum dengan harga sebelum kelaparan. Tertarik?” (Ghislain)

“Oh!” (Unknown)

Mata orang-orang terbelalak tak percaya.

Mereka sangat menyadari harga makanan yang melonjak di luar benteng. Menjual makanan dengan harga sebelum kelaparan tampaknya mustahil.

Saat kerumunan bergumam kaget, Ghislain melanjutkan.

“Tapi ada syarat. Pembayaran harus dilakukan hanya dengan kulit dan tendon monster. Aku juga akan menilai itu dengan harga sebelum kelaparan, jadi ingat itu.” (Ghislain)

Kerumunan mengangguk tanpa ragu.

Meskipun harga kulit telah naik baru-baru ini, harganya masih jauh dari semahal makanan.

Di wilayah ini, hasil sampingan monster diperdagangkan dalam jumlah banyak. Tentu saja, kulit dan tendon lebih terjangkau di sini daripada di tempat lain.

‘Jika aku menukarnya dengan makanan sekarang, tidak mungkin aku akan rugi.’ (Hunter)

‘Selain itu, aku punya banyak hasil sampingan lain untuk dijual.’ (Hunter)

‘Aku sudah muak makan daging monster!’ (Hunter)

Segera, para pemburu bergegas ke ruang penyimpanan mereka, menyeret keluar setiap kulit yang mereka miliki.

Adegan itu menjadi kacau saat orang-orang bergegas untuk menukar barang mereka secepat mungkin.

“Aku akan menukar sekarang juga! Beri aku daging—yang banyak!” (Hunter)

“Aku mau gandum! Aku punya kulit berkualitas tinggi!” (Hunter)

“Aku juga punya kulit! Kualitasnya tidak terbaik, tapi aku punya banyak!” (Hunter)

Saat kerumunan menyerbu maju, area di depan penginapan berubah menjadi kekacauan. Para ksatria dan prajurit turun tangan untuk menjaga ketertiban, sementara Ghislain menoleh ke Lowell.

“Baiklah, mulai transaksinya.” (Ghislain)

“…Saya?” (Lowell)

“Kau satu-satunya di sini yang tahu jumlah pastinya. Ditambah lagi, kau sangat cepat dalam perhitungan.” (Ghislain)

“…Benar.” (Lowell)

Keahlian Lowell dalam perhitungan begitu terkenal di seluruh wilayah sehingga semua orang mengakui kecepatannya. Meskipun dia terkadang membuat sedikit kesalahan, justru keterampilan inilah yang pernah menyelamatkan hidupnya.

Meskipun kelelahan dari perjalanannya, Lowell segera mulai memproses transaksi. Berkat usahanya, tumpukan kulit dan tendon mulai menumpuk dengan cepat.

Menyaksikan adegan itu, Ghislain mengangguk pada dirinya sendiri.

‘Jika kita terus berburu dan menukar makanan dengan bahan-bahan ini, tidak akan ada masalah dengan pasokan kulit dan tendon.’ (Ghislain)

Rumor bahwa kelompok pedagang telah membawa sejumlah besar makanan dan daging dengan cepat menyebar ke seluruh benteng.

Bukan hanya para pemburu yang datang berlarian. Serikat pedagang yang telah berdagang di dalam benteng juga mengerumuni. Mereka melihat peluang untuk membeli makanan di sini dan menjualnya di tempat lain untuk mendapatkan keuntungan besar.

Tentu saja, bahkan komandan benteng, Grant, diam-diam bergabung dengan kerumunan.

“Benteng kami memiliki banyak hasil sampingan yang dikirim ke keluarga kerajaan. Kami ingin menukarnya dengan makanan.” (Grant)

Gizi yang baik sangat erat kaitannya dengan moral prajurit, dan Grant tidak ingin melewatkan kesempatan ini.

Ghislain mengangguk dan mengusulkan rencana bisnis baru.

“Bisakah Anda membantu saya berdagang dengan semua benteng di dekat Shadow Mountains?” (Ghislain)

“Semua benteng?” (Grant)

“Ya. Akan terlalu lama bagi saya untuk mengunjungi semuanya secara pribadi.” (Ghislain)

“Ada lebih dari lima puluh benteng yang menjaga Shadow Mountains. Apakah Anda mengatakan Anda bisa berdagang dengan semuanya?” (Grant)

“Saya dikenal sebagai Raja Gandum dari Utara di Ritania Kingdom. Belum pernahkah Anda mendengar tentang saya?” (Ghislain)

“Tidak, belum.” (Grant)

“…Yah, bagaimanapun juga, saya bisa melakukannya. Cepat atur koneksinya. Dapatkan izin atas nama kerajaan agar tidak ada yang bisa mengganggu. Saya tidak ingin membuang waktu.” (Ghislain)

“Dimengerti. Saya akan menyampaikan pesan itu secepat mungkin. Jika saya melaporkan ini bersama dengan pencapaian Anda, keluarga kerajaan akan menyetujuinya.” (Grant)

Grant segera mengirimkan utusan. Dia menekankan keterampilan dan kekayaan Ghislain berulang kali dalam laporannya kepada para komandan benteng dan keluarga kerajaan, bahkan menambahkan sedikit bumbu tentang bagaimana ini adalah kesempatan langka untuk mendapatkan dukungan dari seorang bangsawan dari Ritania Kingdom yang kuat.

Turian Kingdom, yang memprioritaskan pemeliharaan benteng-bentengnya, memberikan dukungan kuat untuk inisiatif yang bermanfaat bagi mereka. Para komandan benteng ini, yang dipilih dengan cermat untuk posisi mereka, memiliki bobot yang signifikan dalam keputusan kerajaan.

Dalam beberapa hari, sebuah dekret kerajaan dikeluarkan:

[Dekret Kerajaan Turian Kingdom]

Keluarga Kerajaan Turian dengan ini menyetujui perdagangan formal dengan Count Fenris dari Ritania Kingdom.

– Kredibilitas Fenris Merchant Guild dijamin oleh Keluarga Kerajaan Turian.

– Personel yang berafiliasi dengan Fenris Merchant Guild dapat bergerak bebas di seluruh wilayah kerajaan tanpa prosedur khusus.

– Pajak dibebaskan atas penjualan makanan oleh Fenris Merchant Guild.

– Semua komandan dan lord kerajaan diwajibkan untuk melindungi Fenris Merchant Guild.

Itu adalah serangkaian hak istimewa yang luar biasa, belum pernah terjadi sebelumnya untuk serikat pedagang mana pun.

Mengingat prioritas mereka pada pemeliharaan benteng, keluarga kerajaan memutuskan untuk sepenuhnya mendukung Fenris Merchant Guild, yang berkontribusi pada stabilitas mereka. Tentu saja, rekomendasi kuat Grant dan status Ghislain sebagai bangsawan dari Ritania Kingdom yang kuat memainkan peran utama dalam keputusan ini.

Ghislain tersenyum puas.

‘Aku tahu Grant akan berhasil melakukan ini.’ (Ghislain)

Meskipun mereka tidak terlalu dekat di masa lalu, Ghislain telah cukup sering mengunjungi benteng untuk membangun beberapa keakraban dengan Grant.

Grant kompeten dan memiliki posisi yang baik, setelah bertugas di benteng untuk waktu yang lama. Terlebih lagi, sebagai putra tertua dari marquis yang kuat di Turian Kingdom, latar belakangnya memastikan pendapatnya tidak bisa diabaikan begitu saja.

‘Bagus. Sekarang aku bisa menghasilkan lebih banyak uang.’ (Ghislain)

Berdagang dengan kerajaan lain untuk mendapatkan kekayaan dan sumber daya adalah bagian dari rencana Ghislain yang lebih luas.

Meskipun makanan adalah barang dagangan utama untuk saat ini, membangun pijakan melalui peluang ini pada akhirnya akan memungkinkannya untuk berekspansi menjual kosmetik dan bijih besi, membuka jalan bagi keuntungan signifikan.

‘Kaor dan para ksatria juga akan bisa hidup lebih nyaman.’ (Ghislain)

Bahkan jika Ghislain kembali ke rumah, Grant dan Turian Kingdom akan melindungi mereka.

Meskipun hukum benteng tidak mengakui otoritas bangsawan, sebagai pemilik serikat pedagang yang secara formal berdagang dengan kerajaan, dia tidak bisa diabaikan begitu saja.

Agak mengkhawatirkan meninggalkan pembuat onar itu di belakang, tetapi dia tidak bisa terus mengukir jalan emas tanpa akhir untuk mereka.

“Hei, bagaimana kondisi tubuhmu?” (Ghislain)

Kaor, terbungkus perban dari kepala hingga kaki, cemberut saat menjawab pertanyaan Ghislain.

“Apa kau akan memberitahuku bajingan mana yang memukulku?” (Kaor)

“Aku tidak melihatnya.” (Ghislain)

“Ugh… Kalau begitu aku akan memukuli semua orang saja.” (Kaor)

Kaor, yang masih marah karena frustrasi, terus menggerutu. Dia berharap untuk keluar dengan dramatis tetapi berakhir dikepung dan dipukuli. Penghinaan itu hampir tak tertahankan.

Ghislain tinggal di benteng selama beberapa hari lagi, berburu monster dan melatih para ksatria. Tentu saja, Kaor, meskipun terluka, diseret ke dalam pelatihan dan sangat menderita.

Para pemburu yang setuju untuk mengikuti Ghislain juga mendapati diri mereka terjebak dalam dilema serius.

‘Kita celaka… Kontrak 30 tahun…’ (Hunter)

‘Kenapa aku mengambil uang muka…? Kapan aku akan membayarnya kembali?’ (Hunter)

‘Dan sekarang kerajaan melindungi para bajingan ini…?’ (Hunter)

Mereka dilibatkan dalam perburuan monster dan bekerja bersama para ksatria. Mereka berfungsi sebagai portir dan pembongkar. Melarikan diri tidak mungkin lagi.

‘Sialan! Jadi ini sebabnya mereka membayar kita di muka! Tidak mungkin kita bisa membayarnya kembali sekarang!’ (Hunter)

Mereka telah menghamburkan uang muka yang murah hati itu dengan sembrono untuk minum dan hiburan.

Sebanyak mereka ingin melawan, mereka tidak punya peluang melawan para ksatria. Terutama melawan Kaor, yang telah menjadi petarung terkuat di benteng.

Bahkan jika mereka bekerja sama dan entah bagaimana berhasil menang, itu tidak masalah. Grant dan prajuritnya akan melindungi para ksatria, meninggalkan para pemburu tanpa cara untuk membunuh atau melarikan diri dari mereka.

Mereka benar-benar terjebak.

“Bekerja keraslah untuk memburu monster dan mengumpulkan kulit dan tendon. Pastikan untuk mengirimkannya bersama serikat pedagang setiap kali mereka tiba. Mengerti? Aku akan kembali sekarang. Kaor, teruslah berlatih keras.” (Ghislain)

“Ya, Pak…” (Kaor)

Atas kata-kata Ghislain, para ksatria dan pemburu menundukkan kepala dengan sedih.

Bahkan para ksatria putus asa mencari cara untuk melarikan diri dari benteng. Mereka berpegangan pada para ksatria yang datang bersama Lowell.

“Tolong, tukar tempat dengan kami!” (Fenris Knight)

“Tempat ini luar biasa! Kau akan memiliki begitu banyak kebebasan ketika kau kembali ke rumah!” (Fenris Knight)

“Kau akan meningkatkan keterampilanmu dalam waktu singkat di sini!” (Fenris Knight)

Tetapi para ksatria yang baru tiba, merasakan situasinya, menepis mereka dengan kasar.

“Siapa kau? Apa aku mengenalmu?” (Fenris Knight)

“Apa kau gila? Tidak mungkin aku tinggal di lubang neraka ini.” (Fenris Knight)

“Jaga dirimu. Mari kita bertemu lagi suatu hari nanti.” (Fenris Knight)

Para ksatria yang rajin dalam pelatihan mereka secara internal menghela napas lega. Jika mereka malas, mereka mungkin dikirim ke sini untuk menderita sebagai gantinya.

Meninggalkan para ksatria yang menangis di belakang, Ghislain berangkat dari benteng bersama Lowell.

Hanya satu orang, Kaor, yang tersenyum cerah dan berteriak riang.

“Hah! Sekarang semua orang tahu aku yang terkuat di sini! Jangan dengarkan aku, dan aku akan memukuli kalian semua! Mengerti?” (Kaor)

Dengan ratusan pemburu di bawah komandonya dan perlindungan terbuka dari Turian Kingdom, Kaor telah menjadi sosok paling kuat di benteng.

“Hahaha! Aku sekarang adalah Raja Ironcliff! Sang raja!” (Kaor)

Dia benar-benar menikmati posisi barunya.

***

Bahkan tanpa kehadiran Ghislain, wilayah itu ramai dengan aktivitas. Bahkan mereka yang biasanya kurang memiliki rasa tanggung jawab bekerja dengan rajin, takut akan konsekuensi dari bermalas-malasan.

Berkat ini, wilayah itu terus tumbuh dan meningkat pesat.

Sekembalinya, Ghislain menerima laporan terperinci tentang kemajuan yang dibuat selama ketidakhadirannya. Karena dia sudah lama pergi, sudah waktunya untuk mengevaluasi.

Laporan pertama yang dia terima adalah tentang proyek pembangunan jalan bekerja sama dengan keluarga Marquis.

“Pembangunan jalan berjalan lancar. Wilayah di sekitarnya sudah terhubung.” (Retainer)

“Akibatnya, jumlah pengguna Arrow Delivery telah meningkat. Namun, kami masih beroperasi dengan defisit…” (Retainer)

“Di sisi lain, biaya tol dari wilayah tetangga mulai masuk. Meskipun pertumbuhannya lambat karena populasi yang jarang dan aktivitas pedagang di Utara, kami mengharapkan pendapatan tol yang lebih tinggi dari wilayah ibu kota yang dikelola oleh Lady Branford, putri Marquis.” (Retainer)

Proyek jalan dan pengiriman berjalan tanpa masalah signifikan. Seperti yang diharapkan, melibatkan Marquis of Branford membuat semuanya berjalan lancar.

Jelas bahwa usaha-usaha ini akan menghasilkan peningkatan keuntungan dari waktu ke waktu.

Laporan-laporan berikutnya berfokus pada pengembangan wilayah.

“Produksi Galvaniium melebihi harapan. Para pandai besi sangat antusias sehingga mereka secara sukarela bekerja lembur.” (Retainer)

“Sebagian besar wilayah Fenris telah diubah menjadi lahan pertanian. Keuntungan dari penjualan makanan terus digunakan untuk membeli sumber daya dan kebutuhan penting untuk wilayah tersebut.” (Retainer)

“Area lain telah diisi dengan tempat penetasan besar dan berbagai bengkel. Kapasitas produksi wilayah meningkat tajam.” (Retainer)

“Pembangunan perumahan hampir selesai. Sekarang sulit menemukan penduduk tanpa rumah. Namun, relokasi desa berjalan lebih lambat dari yang diperkirakan.” (Retainer)

Upaya untuk mengintegrasikan desa-desa kecil yang terpencil ke benteng dan kota terdekat sedang dilakukan. Namun, prosesnya lambat karena tantangan untuk mencabut pemukiman yang telah lama berdiri dan tenaga kerja signifikan yang diperlukan untuk relokasi.

Meskipun ada penundaan ini, begitu penduduk yang direlokasi menetap, keluhan minimal.

Saat fasilitas di wilayah itu meluas, standar hidup meningkat secara dramatis. Loyalitas dan kepuasan penduduk melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bagi wilayah utara untuk mencapai pembangunan seperti itu adalah sesuatu yang ajaib. Semua ini berkat pengetahuan dan dorongan tanpa henti Ghislain.

“Tidak ada tempat di Utara yang lebih makmur daripada di sini. Surplus produksi terus meningkat.” (Retainer)

“Aktivitas ekonomi berkembang pesat, dan pendapatan pajak meningkat. Meskipun pengeluaran masih lebih tinggi daripada pendapatan…” (Retainer)

“Penduduk memuji Anda tanpa henti, Tuanku.” (Retainer)

Bahkan Desmond dan Raypold, yang dikenal karena wilayah mereka yang makmur di Utara, tidak bisa dibandingkan. Di wilayah-wilayah itu, kekayaan terkonsentrasi di tangan para lord, dan kesenjangan antara si kaya dan si miskin sangat mencolok.

Sebaliknya, Fenris adalah tempat di mana setiap penduduk hidup dengan baik, dengan banyak makanan dan sedikit kekhawatiran besar. Itu adalah kasus unik di seluruh benua.

Puas dengan pujian yang melimpah, Ghislain mengangguk dan berkomentar.

“Bagus. Fondasinya jauh lebih kuat dari sebelumnya. Sekarang, kalian semua tahu apa langkah selanjutnya, kan?” (Ghislain)

“…” (Retainers)

Para pengikut tetap diam. Mereka punya firasat tetapi tidak ingin menyuarakannya. Ghislain berbicara lebih dulu.

“Sudah waktunya untuk bersiap menghadapi perang lagi, bukan?” (Ghislain)

Atas pernyataan yang diharapkan itu, para pengikut menghela napas, wajah mereka merosot.