SLPBKML-Bab 253

Kaor bertanya-tanya apakah dia salah dengar angkanya dan bertanya lagi.

“Sepuluh ribu?” (Kaor)

Ghislain perlahan menggelengkan kepalanya. Kaor mengulangi pertanyaannya, suaranya sarat dengan ketidakpercayaan.

“…Benar, seratus ribu monster?” (Kaor)

Angguk, angguk. (Ghislain)

Kaor meledak dalam kemarahan.

“Tidak, bagaimana itu masuk akal? Seratus ribu? Bagaimana kita seharusnya memburu monster sebanyak itu? Apa bahkan ada tempat di mana itu mungkin? Ayolah! Berhentilah bercanda dan katakan yang sebenarnya!” (Kaor)

“Kenapa tidak? Ada. Tempat di mana monster tanpa henti muncul.” (Ghislain)

“Tidak ada yang seperti… Tunggu. Oh? Mungkinkah itu?” (Kaor)

“Ya, itu persis tempat yang kau pikirkan. Yang terkenal itu.” (Ghislain)

Kaor, sesaat tercengang, bertanya lagi.

“Aku dengar desas-desus bahwa ada banyak monster di sana, tapi… Apa benar ada sebanyak seratus ribu?” (Kaor)

“Tentu saja. Itu sebabnya itu menjadi masalah besar begitu lama. Bahkan jika mereka tidak muncul sekaligus, mereka terus datang dengan stabil, sehingga jumlahnya bertambah dengan mudah.” (Ghislain)

“Jadi, apa, aku harus tinggal di sana sampai aku mati?” (Kaor)

“Jika kau membunuh seratus sehari, itu tidak akan memakan waktu terlalu banyak tahun.” (Ghislain)

“…” (Kaor)

“Jika kau ingin mempercepatnya, bunuh seribu sehari atau semacamnya.” (Ghislain)

“…” (Kaor)

Kaor terdiam.

Meskipun dia sering disebut “Anjing Gila” karena suatu alasan, tuan yang berdiri di depannya tampak seperti spesies yang sama sekali berbeda.

Melihat keheningan Kaor, Ghislain melanjutkan.

“Yah, jika kau tidak punya nyali untuk mempertaruhkan nyawamu di sana, kembali saja dan berlatih dengan tenang.” (Ghislain)

Mengatakan tidak akan memalukan. Kaor yang bangga segera mengangkat kepalanya dengan angkuh.

“Aku bisa melakukannya, kau tahu?” (Kaor)

“Tidak, setelah dipikir-pikir, itu tidak akan berhasil. Itu terlalu berbahaya. Kau tidak pandai berkelahi, bagaimanapun juga.” (Ghislain)

Itu adalah satu hal yang paling dibenci Kaor untuk didengar. Dia langsung marah.

“Aku pandai berkelahi!” (Kaor)

“Bisakah kau mengalahkan Gillian?” (Ghislain)

“…Mungkin? Kurasa aku bisa.” (Kaor)

“Yah, jika itu masalahnya… Kalau begitu ikutlah denganku. Mari kita ambil beberapa kulit monster selagi kita melakukannya.” (Ghislain)

“Mengapa Anda ikut, Tuanku?” (Kaor)

Respons Kaor yang tajam membuat Ghislain terkekeh.

“Karena jika aku mengirimmu sendirian, kau akan mati dalam waktu singkat. Tempat itu cukup berbahaya. Kau tidak pandai berkelahi, bagaimanapun juga.” (Ghislain)

“…Sudah kubilang aku pandai dalam hal itu.” (Kaor)

“Tentu, tentu. Bagaimanapun, aku akan membantumu menyesuaikan diri sedikit, lalu aku akan kembali. Mari kita segera berangkat.” (Ghislain)

Meskipun tuan akan menemaninya di sana, dia akan kembali sendirian. Kaor merasakan sedikit kegelisahan. Sejujurnya, dia tidak ingin ditinggalkan sendirian di tempat yang asing.

“Apa kita pergi hanya berdua?” (Kaor)

“Tidak, kita akan membawa semua yang lemah dan malas.” (Ghislain)

Ghislain memberinya senyum misterius lagi.

* * *

Lima puluh ksatria, yang telah berlatih sangat keras sampai mereka batuk darah, tiba-tiba dipanggil.

Ghislain dan Gillian dengan cermat memilih mereka yang akan menemani mereka ke Shadow Mountains, mengevaluasi kinerja dan kemajuan pelatihan mereka saat ini.

Mereka memilih mereka yang paling lemah, atau yang semakin malas dan berpuas diri.

Karena kriterianya sangat bervariasi, para ksatria tidak tahu mengapa mereka telah dipilih.

“Mengapa kita? Ke mana kita akan pergi?” (Unknown)

“Mungkin mereka hanya memilih yang paling tampan?” (Unknown)

“Melihat wajahmu, itu sepertinya tidak mungkin.” (Unknown)

Saat gumaman menyebar melalui kelompok itu, Ghislain mendekat dan berbicara kepada mereka.

“Mulai sekarang, kita akan memburu monster.” (Ghislain)

Para ksatria saling pandang. Mereka belum diberi pengarahan dengan benar dan telah ditarik langsung dari pelatihan mereka.

“Apa kita akan pergi ke Forest of Beasts?” (Unknown)

Salah satu tentara bayaran, yang telah menemani mereka selama misi untuk mengambil runestone, bertanya dengan hati-hati. Ada sedikit ketegangan dalam suaranya.

Lebih dari separuh tentara bayaran yang pergi dalam misi itu telah meninggal. Itu adalah perjalanan yang melelahkan. Meskipun dia telah tumbuh jauh lebih kuat sejak saat itu, ingatan yang mengerikan masih melekat.

Ghislain menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan acuh tak acuh.

“Tidak, bukan ke sana.” (Ghislain)

“Lalu ke mana kita akan pergi?” (Unknown)

“Kita butuh lebih banyak kulit monster untuk tanah milik, jadi kita menuju ke tempat di mana ada banyak dari mereka: Shadow Mountains of the Turian Kingdom. Ini hanya perjalanan ringan, jadi jangan terlalu khawatir.” (Ghislain)

Menurut standar Ghislain, itu benar-benar perjalanan ringan. Dalam kehidupan masa lalunya, dia sering pergi ke sana untuk uang saku dan beberapa latihan santai.

“Oh…” (Unknown)

Para ksatria mengangguk pada komentarnya yang sambil lalu.

Mereka pernah mendengar tentang Shadow Mountains—tempat berbahaya di mana monster muncul tanpa henti.

Namun, mereka tidak terlalu takut. Mereka hanya mendengar cerita dan belum pernah mengalaminya sendiri. Selain itu, keterampilan mereka telah meningkat pesat melalui perang, dan kepercayaan diri mereka telah tumbuh dengan kemenangan mereka.

Dikatakan bahwa area itu dipenuhi dengan pemburu dan benteng. Monster? Dengan tuan yang menemani mereka, memburu beberapa ratus pasti akan mudah.

“Tapi bukankah ini sedikit berlebihan? Dengan kecepatan ini, kita mungkin akan mengalahkan beberapa ribu.” (Unknown)

“Mungkin mereka benar-benar butuh banyak kulit?” (Unknown)

“Fiuh, kurasa aku akan berolahraga sedikit selagi aku melakukannya.” (Unknown)

Para ksatria, ketegangan mereka mereda, tertawa terbahak-bahak.

Dengan monster tuan itu dan lima puluh ksatria yang berangkat, monster tidak akan punya peluang. Mereka akan musnah.

Melihat para ksatria yang tertawa, Ghislain juga tersenyum.

“Kepercayaan diri itu hebat. Mari kita fokus untuk memburu sebanyak mungkin, dengan cepat. Ini praktis seperti pergi piknik.” (Ghislain)

Suasana di antara para ksatria menjadi semakin hidup.

Mereka telah bekerja keras dengan pelatihan tanpa akhir baru-baru ini. Mengulangi latihan yang sama berulang kali membuat mereka di ambang kegilaan.

Gagasan untuk berangkat, memburu monster, dan melakukan sedikit perjalanan terdengar seperti cara sempurna untuk menghilangkan stres.

‘Aku tidak pernah berpikir aku akan mendapatkan kesempatan semanis ini. Orang benar-benar perlu lebih sering keluar.’ (Unknown)

‘Heh, mungkin mereka memilihku karena aku sangat terampil. Sejujurnya, siapa lagi selain aku yang bisa menangani ini dengan cepat?’ (Unknown)

‘Mungkin ini adalah hadiah karena bekerja sangat keras. Sedikit istirahat, mungkin?’ (Unknown)

Sementara itu, mereka yang belum terpilih melihat dengan rasa iri.

‘Aku lebih kuat dari pria itu!’ (Unknown)

‘Aku bekerja lebih keras darinya!’ (Unknown)

‘Bajingan beruntung. Mereka akan melakukan perjalanan, memburu beberapa monster, bepergian, dan mungkin makan makanan lezat juga!’ (Unknown)

Meskipun mereka ingin mengamuk dan menuntut untuk dimasukkan, mereka menahan diri. Tidak ada yang mau mengambil risiko ditugaskan ke “pelatihan khusus” sebagai gantinya.

Namun, tidak semua orang iri. Beberapa ksatria yang memahami kepribadian Ghislain memasang ekspresi curiga.

‘Tuan pergi sendiri? Kalau begitu lebih baik tidak pergi.’ (Unknown)

‘Memang sulit, tapi berlatih di sini masih lebih aman.’ (Unknown)

‘Pergi keluar bersamanya mungkin benar-benar membuatmu terbunuh.’ (Unknown)

* * *

Saat para ksatria bersiap, Claude tiba dengan sebuah laporan.

“Kami sudah berkemas ringan, sesuai permintaan, dengan ransum kering sederhana untuk pergerakan cepat. Pengiriman perbekalan akan diatur untuk memenuhi jadwal Anda.” (Claude)

“Bagus. Pastikan semuanya berjalan lancar. Jangan bermalas-malasan memantau Desmond dan Amelia juga.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Claude)

“Oh, dan bawa Kkoko ke sini. Kita akan menungganginya mulai sekarang.” (Ghislain)

“…Kkoko?” (Claude)

“Kacang hitam. Kuda baruku.” (Ghislain)

Wajah Claude berubah menjadi permohonan keputusasaan.

“Bisakah Anda mempertimbangkan kembali namanya?” (Claude)

“Mengapa? Itu lucu, bukan? Menggemaskan, bahkan.” (Ghislain)

Para pengikut di sekitar mereka memasang ekspresi tidak percaya. Kuda perang ganas itu dan nama imut itu? Itu adalah ketidakcocokan yang keterlaluan.

“Anda benar-benar perlu mengubahnya. Semua orang akan mengejek Anda.” (Unknown)

“Bayangkan seseorang berteriak, ‘Ini dia tuan menunggangi Kkoko!’ Bagaimana kedengarannya di medan perang?” (Unknown)

“Tuanku, Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan, tetapi tolong, jangan beri nama sendiri lagi.” (Unknown)

Para pengikut tampak siap menangis. Mereka tidak keberatan dengan keeksentrikan Ghislain hampir sepanjang waktu, tetapi ini terlalu berlebihan.

“Hmm…” (Ghislain)

Dihadapkan dengan oposisi kolektif mereka, Ghislain mundur selangkah.

Ketika menyangkut pertempuran atau apa pun yang dia yakini, dia selalu berdiri teguh. Tetapi dengan semua orang bersatu melawannya, dia tidak bisa tidak merenungkan apakah dia benar-benar buruk dalam menamai sesuatu.

Bahkan dalam kehidupan masa lalunya, tentara bayaran sesekali tertawa terbahak-bahak mendengar nama-nama yang dia buat. Meskipun saat itu, beberapa pukulan biasanya membuat mereka diam, dan mereka akhirnya menyukai nama-nama itu.

Tetapi dia tidak bisa pergi memukuli para pengikutnya. Tidak seperti tentara bayaran, mereka tidak mengejeknya; mereka memohon padanya untuk tidak melakukannya. Kebanyakan dari mereka secara fisik lemah dan mungkin akan mati karena beberapa pukulan saja. Jadi kali ini, dia memutuskan untuk berkompromi.

Ketika Kkoko dibawa keluar, Ghislain merenung sejenak. Kuda itu pantas mendapatkan nama yang cocok.

Apa gelarnya di kehidupan masa lalunya? Salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua, Raja Tentara Bayaran. Tentunya, nama kerajaan akan cocok untuk kuda itu.

“Raja Kuda?” (Ghislain)

Tidak, itu terdengar aneh. Bahkan untuk seseorang yang cenderung menamai sesuatu dengan malas, Raja Kuda terasa sedikit berlebihan.

“Pria ini luar biasa cepat. Bagaimana kalau Raja Kecepatan?” (Ghislain)

Semua orang menggelengkan kepala secara bersamaan. Ghislain melihat kuda itu sekali lagi.

Bulu hitam pekatnya berkilauan, otot-otot yang jelas dan surai yang mengalir memancarkan keanggunan.

Kuda itu sepertinya tahu kehebatannya sendiri, sesekali menjentikkan surainya ke satu sisi dan melempar kepalanya secara dramatis.

“Baiklah, kau hitam, jadi mulai sekarang, kau adalah Black King.” (Ghislain)

Claude, yang telah mengamati dengan tenang, mengangkat alis.

“Anda benar-benar memberi nama kuda seperti ‘Raja’?” (Claude)

“Tentu saja. Aku akan menungganginya, lagipula, jadi itu pantas. Bagaimanapun, aku lelah berdebat, jadi tidak ada lagi keluhan. Itu sudah cukup baik. Dan nama panggilannya masih Kkoko. Mengerti?” (Ghislain)

Para pengikut, meskipun enggan, mengangguk dengan enggan. Bahkan kompromi ini adalah kemenangan kecil.

Setidaknya “Black King” terdengar bermartabat. Itu bisa digunakan secara resmi di depan umum dan dicatat untuk keturunan.

“Tolong, Tuanku, simpan nama panggilan itu hanya untuk saat-saat pribadi.” (Claude)

Bahkan Black King tampak senang dengan nama barunya, mendengus dan memamerkan giginya sebagai tanda setuju.

Dengan perdebatan penamaan kuda selesai, Gillian mendekat dan bertanya,

“Apa Anda yakin aku tidak boleh ikut?” (Gillian)

“Ya. Seseorang perlu terus melatih para ksatria dan prajurit. Aku akan segera kembali, jadi jangan khawatir.” (Ghislain)

“Dimengerti. Hati-hati di sana.” (Gillian)

Setelah Gillian membungkuk, Ghislain menoleh ke Arel dan berkata,

“Jangan bermalas-malasan dalam pelatihan dasar Anda saat aku pergi. Setelah stamina Anda meningkat, aku akan mengajari Anda teknik kontrol mana. Sampai saat itu, ikuti panduan Gillian.” (Ghislain)

“Ya, Tuanku!” (Arel)

Arel membungkuk dalam-dalam. Untuk saat ini, dia fokus sepenuhnya pada membangun stamina melalui makanan biasa dan pelatihan fisik yang ketat.

Setelah menjadi anak desa yang lemah yang dijemput selama penaklukan orang-orang biadab, Arel membutuhkan waktu untuk mengembangkan fondasi yang kokoh.

Terlepas dari asal-usulnya yang sederhana, orang-orang tanah milik itu memperlakukannya dengan hati-hati. Bagaimanapun, mereka menganggap dia adalah murid Ghislain.

Selain itu, Belinda sangat menyayangi Arel seolah-olah dia adalah adik laki-laki Ghislain, yang membuat semua orang ekstra hati-hati dalam interaksi mereka dengannya.

“Tuanku, tolong kembali dengan selamat. Aku sangat khawatir aku tidak bisa ikut dengan Anda kali ini karena semua pekerjaan di sini. Jangan melewatkan makan, oke?” (Belinda)

“Jangan khawatir. Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya.” (Ghislain)

Mengetahui kekuatan Ghislain, Belinda jauh lebih tidak dramatis dari sebelumnya, meskipun kekhawatirannya tetap ada karena kepribadiannya yang tidak terduga.

Setelah bertukar perpisahan, Ghislain dan para ksatria berangkat. Saat mereka pergi, Kaor bergumam kepada Gillian saat dia lewat,

“Ingat kata-kataku. Ketika aku kembali, aku akan menghancurkanmu.” (Kaor)

“…” (Gillian)

Gillian mengabaikannya seperti biasa. Di masa lalu, dia mungkin akan melayangkan pukulan dan meninggalkan Kaor setengah mati, tetapi dengan Ghislain hadir, dia memilih untuk diam.

Kaor, mengetahui hal ini secara naluriah, hanya mencari perkelahian ketika orang lain ada di sekitar. Dia tidak pernah sekalipun memprovokasi Gillian secara pribadi.

Namun, pengabaian Gillian terhadapnya tidak pernah gagal untuk membuatnya marah.

“Tunggu saja! Aku akan membunuh seratus ribu monster itu dan mengalahkanmu!” (Kaor)

Didorong oleh kemarahan, Kaor menemani Ghislain dan para ksatria ke Turian Kingdom.

—

Dengan kedok pelatihan kavaleri, mereka bergerak tanpa lelah dan tiba di dekat Shadow Mountains lebih cepat dari yang diantisipasi.

“Wow…” (Unknown)

“Jadi ini Shadow Mountains yang begitu banyak kita dengar…” (Unknown)

“Luar biasa.” (Unknown)

Pegunungan yang menjulang tinggi membayangi, melemparkan bayangan yang dalam dan tidak menyenangkan di sekitar area itu.

Para ksatria diliputi campuran kekaguman dan kecemasan. Pegunungan, diselimuti pepohonan tak berujung, tampak berputar dan terdistorsi di bawah kegelapan yang pekat.

Suasana yang menindas menggarisbawahi betapa berbahayanya tempat ini.

Saat mereka menatap pegunungan, para ksatria merevisi pikiran mereka sebelumnya.

“Ini… tidak terasa seperti liburan.” (Unknown)

“Mungkin aku tidak dipilih karena aku tampan bagaimanapun juga…” (Unknown)

“Aku punya firasat buruk tentang ini.” (Unknown)

* * *

Turian Kingdom telah membangun beberapa benteng di sepanjang Shadow Mountains untuk bertahan melawan gerombolan monster.

Setiap benteng diposisikan pada titik tersulit yang penting, dan di belakangnya berdiri tembok untuk melindungi kota-kota jika pertahanan gagal.

Karena tidak mungkin untuk menutup seluruh pegunungan, hanya rute kunci ke kota-kota yang diblokir.

Setiap monster yang menyelinap melalui bagian pegunungan yang tidak dijaga ditangani oleh pemburu atau tentara kerajaan. Meskipun beberapa monster berhasil melewati benteng dan tembok, jumlah mereka jauh lebih kecil dibandingkan dengan serangan utama, mencegah krisis besar.

Ghislain dan para ksatria menuju ke “Ironcliff”, salah satu benteng terbesar dan paling menonjol di wilayah itu.

Bertindak sebagai pangkalan militer dan kota yang ramai, benteng itu menampung banyak pemburu, pedagang, dan prajurit.

Melihat benteng besar yang dikelilingi oleh tembok yang menjulang tinggi, rahang para ksatria ternganga.

Sesuai dengan reputasinya, itu berdiri sebagai bukti pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang dilakukan melawan gelombang monster yang tak henti-hentinya.

Begitu mereka tiba di gerbang Ironcliff, Kaor, penuh energi, bertanya dengan bersemangat,

“Bisakah kita meninggalkan perlengkapan kita dan langsung pergi untuk memburu monster?” (Kaor)

Ghislain menggelengkan kepalanya dan menjawab,

“Ada sesuatu yang lebih penting untuk dilakukan terlebih dahulu ketika kau berada di kota tanpa hukum seperti ini.” (Ghislain)

“Apa itu?” (Kaor)

Ghislain mengangkat tinju, bibirnya melengkung menjadi senyum licik.

“Kau mulai dengan meninju seseorang.” (Ghislain)