SLPBKML-Bab 234

Bab 234: Kita Akan Menyerang Duluan (1)

“Graaagh! Siapa bajingan-bajingan ini?!” (Barbarian)

“Berkumpul! Cepat, berkumpul!” (Barbarian)

“Dari mana mereka datang?!” (Barbarian)

Orang barbar, yang dengan gembira menjarah, tiba-tiba diserang oleh para ksatria, menjerumuskan mereka ke dalam kekacauan.

Mereka telah lengah, berasumsi kekuatan utama sibuk dengan pasukan Northern Fortress. Berfokus hanya pada penjarahan, mereka tertangkap sepenuhnya.

Para ksatria muncul dari segala arah. Meskipun orang barbar mencoba memasang pertahanan, musuh mereka terlalu kuat.

Setiap ksatria menggunakan mana. Bahkan ketika orang barbar memblokir dengan kapak mereka, kapak itu hancur, dan kepala mereka terbang.

Prajurit barbar memang tangguh, sering dianggap mampu menghadapi tiga prajurit sekaligus. Namun, bahkan sepuluh prajurit gabungan tidak bisa melawan satu ksatria.

“Dasar bajingan kotor!” (Barbarian)

Seorang prajurit barbar, panik saat ia memindai sekelilingnya, mengangkat kapaknya untuk mengeksekusi tawanan yang ia pegang. Itu adalah kebiasaan kejamnya untuk melampiaskan amarahnya pada orang tak berdaya terdekat.

Boom!

Tetapi sebelum dia sempat mengayun, sebuah tombak terbang dari suatu tempat dan menghancurkan tengkoraknya.

Ghislain, yang telah melempar tombak, menghunus pedang di pinggangnya dan berteriak, “Jangan biarkan satu pun hidup!” (Ghislain)

“Ya, Lord!” (Lucas)

Lucas, yang menanggapi paling keras, melompat dari kudanya dan menyerbu ke arah orang barbar seperti sambaran petir.

Boom! Boom!

“Urgh!” (Barbarian)

Setiap kali Lucas menusukkan tombaknya, helm dan tengkorak barbar meledak serempak.

Dengan setiap langkah yang ia ambil, seorang prajurit barbar tewas.

“Berhentilah menyiksa yang lemah dan datanglah bertarung melawanku!” (Lucas)

Suara Lucas yang menggelegar bergema di atas api.

Di bawah bimbingan Ghislain, keterampilan Lucas meningkat dengan kecepatan yang mencengangkan. Bakatnya, sesuai dengan seseorang yang telah mencapai tingkat master hanya dengan tombak di kehidupan masa lalunya, luar biasa.

“Apa-apaan?! Mengapa orang ini begitu kuat?!” (Barbarian)

Orang barbar terkejut dengan kehebatan Lucas. Tombaknya bergerak begitu cepat sehingga menembus kepala dan tubuh sebelum mereka bahkan sempat berpikir untuk memblokir dengan kapak mereka.

Lucas, yang suka pamer, tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu. Dia bertarung dengan sekuat tenaga, menyelamatkan sebanyak mungkin orang.

Para ksatria lain juga berlari melalui desa, menyingkirkan para prajurit barbar. Dalam keterdesakan mereka, mereka tidak menahan mana mereka. Terlalu banyak nyawa telah hilang.

Orang barbar bertarung mati-matian untuk bertahan hidup tetapi tidak bisa menahan serangan mendadak dari lebih dari seratus ksatria.

“Graaaagh!” (Barbarian)

“Kutukan bagi kalian semua!” (Barbarian)

“Rekan-rekan kami akan membalas kami!” (Barbarian)

Satu per satu, orang barbar berjatuhan, menjerit. Karena pihak penyerbu mereka tidak terlalu besar, tidak butuh waktu lama untuk menaklukkan mereka.

Bahkan setelah orang barbar dimusnahkan, para ksatria tidak bisa merasakan kemenangan. Desa di sekitar mereka adalah pemandangan kehancuran.

“Tidaaak! Ibu!” (Survivor)

“Sayang, sayang! Tolong buka matamu!” (Survivor)

“Tidak, ini tidak mungkin! Tolong, sekali ini saja!” (Survivor)

Para penyintas meratap, memeluk tubuh orang yang mereka cintai.

Api yang membumbung dari mana-mana merenggut rumah penduduk desa. Para penyintas harus menghabiskan waktu bertahun-tahun membangun kembali desa mereka atau bergabung dengan yang lain dan hidup sebagai orang buangan.

Ini adalah kenyataan pahit di Utara. Selain lingkungannya yang tak kenal ampun, orang-orangnya juga harus menanggung ancaman konstan dari monster dan serangan barbar.

Orang barbar ditahan oleh keluarga Count Ferdium, tetapi tidak mungkin untuk menangkis setiap serangan dengan sumber daya yang terbatas.

Ketika orang barbar bersatu atau menyelinap melewati pengawasan mereka, seperti yang mereka lakukan kali ini, selalu ada desa yang akhirnya membayar harganya.

Ghislain mengamati daerah itu dengan ekspresi pahit.

‘Jika mereka datang sejauh selatan ini, mereka pasti sangat membutuhkan makanan.’ (Ghislain)

Seiring waktu, desa-desa telah pindah lebih jauh ke selatan, berkat kebijakan migrasi jangka panjang Zwalter Ferdium yang bertujuan untuk mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh serangan.

Desa-desa yang telah diserang kali ini adalah desa-desa yang nyaris dikecualikan dari kebijakan tersebut.

Akan ideal untuk memindahkan mereka ke selatan juga, tetapi merelokasi seluruh desa membutuhkan sumber daya yang sangat besar. Menemukan tanah subur di Utara yang tandus juga tidak mudah.

Perkebunan miskin tidak mampu memberikan banyak dukungan. Ferdium baru saja mulai pulih secara finansial.

Meninggalkan rumah mereka bukanlah keputusan yang mudah, dan bahkan jika mereka melakukannya, mencari tempat baru untuk menetap sama sulitnya. Bagi orang-orang di sini, itu tidak sesederhana kedengarannya.

Wilayah terdekat, yang juga diganggu oleh ancaman barbar, terlalu miskin untuk menawarkan kerja sama yang berarti.

‘Aku perlu mengirim lebih banyak pekerja untuk mendukung mereka.’ (Ghislain)

Fenris Estate telah merelokasi desa-desa terpencil lebih dekat ke kastil dan benteng mereka, tidak hanya untuk mempersiapkan perang tetapi juga untuk bencana di masa depan. Keluarga Count Ferdium bermaksud mengikuti contoh Fenris, meskipun secara bertahap. Pekerja sudah dikirim untuk membuka jalan dan membangun fasilitas penting di titik-titik strategis.

Ada banyak yang harus dipersiapkan, tetapi dengan jumlah desa yang menderita kerusakan kali ini, mereka berencana untuk memperluas upaya bantuan mereka.

“Mari kita kembali. Bawa para penyintas ke benteng.” (Ghislain)

Meninggalkan orang-orang ini akan menghancurkan mereka. Mereka tidak akan bertahan bahkan satu hari lagi tanpa bantuan. Untuk saat ini, mereka harus tinggal di benteng sampai mereka dapat dikirim ke desa yang cocok dengan perbekalan.

Saat Ghislain menaiki kudanya, bersiap untuk pergi, seorang anak menghalangi jalannya.

Itu adalah anak laki-laki yang telah diselamatkan Ghislain sebelumnya.

Melihat anak laki-laki itu, Ghislain bertanya, “Apakah kau ingin mengatakan sesuatu?” (Ghislain)

“Anda bilang… Anda akan melindungi kami, kan?” (Boy)

“Ya. Apa yang terjadi hari ini tragis, tetapi aku berjanji hal seperti itu tidak akan terjadi lagi.” (Ghislain)

Mendengar jawaban tegas Ghislain, anak laki-laki itu ragu sejenak sebelum berbicara.

“Aku tidak ingin Anda melindungiku.” (Boy)

“Apa maksudmu?” (Ghislain)

“Aku… Aku ingin bertarung di sisimu.” (Boy)

“Berapa umurmu?” (Ghislain)

“Aku lima belas tahun.” (Boy)

Ghislain diam-diam mengamati anak laki-laki itu.

Lima belas—dia mendekati usia dewasa. Namun, fisiknya yang kecil dan rapuh, kemungkinan karena kekurangan gizi, membuatnya terlihat jauh lebih muda.

“Ini terlalu dini untukmu. Aku akan memastikan kau mendapatkan makanan yang cukup sehingga kau bisa menjadi lebih kuat dulu. Kemudian, ketika kau siap, kau bisa mendaftar sebagai prajurit di pasukan Ferdium—” (Ghislain)

Kata-kata Ghislain terhenti saat ia menatap mata anak laki-laki itu.

Ada sesuatu yang sangat familiar dalam tatapan itu.

Meskipun tubuhnya gemetar dan air mata menggenang di matanya, kemungkinan dari rasa takut yang tersisa, Ghislain mengenali emosi yang tersembunyi di baliknya.

Rasa bersalah karena tidak dapat membantu.

Ketidakberdayaan pada kurangnya kekuatannya sendiri.

Penyesalan karena gagal melindungi orang yang ia sayangi.

Keputusasaan untuk apa yang tidak akan pernah bisa dibatalkan.

Dan, di atas segalanya…

“Apa yang kau inginkan?” (Ghislain) tanya Ghislain.

“Pembalasan.” (Boy)

“Pembalasan macam apa?” (Ghislain)

“Aku ingin setiap orang barbar mati.” (Boy)

“…” (Ghislain)

Ghislain mengerti. Dia mengenali mata dan sentimen itu.

Niat tak henti-hentinya untuk membunuh musuh seseorang.

Kebencian yang begitu kuat sehingga akan menghabiskan segalanya.

Kegilaan yang memicu penghancuran diri saat seseorang tanpa henti mencambuk diri mereka sendiri ke depan, makan dari rasa sakit mereka.

Itu adalah pandangan yang sama yang pernah dimiliki Ghislain setelah menyaksikan kehancuran wilayahnya di kehidupan masa lalunya.

Tetes.

Satu air mata jatuh dari mata anak laki-laki yang terbuka lebar itu.

Namun dia tidak berkedip. Dia terus menatap lurus ke arah Ghislain, seolah yakin pria di depannya adalah satu-satunya yang bisa memenuhi keinginannya.

Dengan keputusasaan orang yang tenggelam yang berpegangan pada sedotan, dia diam-diam memohon bantuan untuk membalas kerugiannya.

Tetes.

Air mata lain jatuh.

Ghislain diam-diam mengawasinya.

Setiap orang bereaksi berbeda terhadap tragedi. Beberapa menghibur diri mereka sendiri dengan percaya bahwa mereka melakukan semua yang mereka bisa. Yang lain mencari jalan berbeda untuk menyembuhkan atau memecahkan masalah.

Anak laki-laki di depannya sangat mirip dengan Ghislain.

Jika anak laki-laki ini memilih jalan yang salah, dia kemungkinan akan menjadi pembunuh yang mengerikan. Tetapi jika dia menetapkan pandangannya dengan benar…

Dia akan menjadi kekuatan teror yang tak terhentikan bagi musuh-musuhnya.

Kegilaan di hati anak laki-laki itu hanya akan berakhir dengan pemusnahan salah satu pihak—apakah dirinya sendiri atau target pembalasannya. Tanpa campur tangan, dia pasti akan berjalan di jalan yang berdarah.

Anak laki-laki itu sudah membuat pilihannya.

“Aku akan membawamu bersamaku ke perkebunanku,” (Ghislain) kata Ghislain. “Aku akan melatihmu secara pribadi.” (Ghislain)

“Terima kasih!” (Arel)

“Kau akan berharap kau mati.” (Ghislain)

“Aku tidak peduli. Jika aku tidak bisa menahan itu, maka lebih baik aku mati saja.” (Arel)

Mendengar itu, Ghislain menyeringai, merasa seolah-olah dia sedang melihat dirinya di masa lalu.

“Siapa namamu?” (Ghislain)

“Arel.” (Arel)

Ghislain melebarkan matanya sedikit terkejut sebelum tertawa kecil.

Arel. Itu adalah nama yang sefamiliar tatapan di matanya.

—

Berkat kerja keras banyak orang, mereka berhasil menemukan dan memusnahkan semua pihak penyerbu orang barbar.

Pasukan Ferdium, yang marah, mengejar suku-suku yang kehilangan prajurit mereka, tetapi mereka sudah melarikan diri setelah mendengar berita itu.

Kembali ke benteng, Zwalter ambruk di kursi, bergumam pelan. Kelelahan tertulis di seluruh wajahnya.

“Meskipun ada kerugian, sungguh beruntung kita berhasil menghentikannya pada titik ini.” (Zwalter)

Meskipun kata-katanya berbicara tentang kelegaan, ekspresinya mengatakan sebaliknya.

Selama bertahun-tahun, meskipun keadaan sulit dan menantang, mereka berhasil menangkis ancaman seperti itu.

Berkat upaya mereka, desa-desa di utara jarang menderita penjarahan. Bahkan jika diserang, pasukan Ferdium selalu dengan cepat mengejar para penyerang, meminimalkan kerusakan.

Tetapi kali ini berbeda. Banyak nyawa telah hilang, dan hati Zwalter tidak mungkin tenang.

“Namun, berkat Anda kita bisa menghentikannya di sini. Terima kasih.” (Zwalter)

Melihat penampilan ayahnya yang kuyu, kulitnya terlihat memburuk dari hari-hari ketegangan, Ghislain merasakan sakit emosi yang kompleks.

Dia selalu melaksanakan tanggung jawabnya dengan ketekunan maksimal, bahkan jika itu berarti mengorbankan hidupnya sendiri. Rasa tugas yang tak tergoyahkan itu membebani dan menyakitinya, namun dia tidak bisa meninggalkannya.

Hati seorang putra tidak akan pernah sepenuhnya tenang melihat ayah seperti itu.

“Sebentar lagi, perkebunan akan dapat menghasilkan lebih banyak peralatan. Aku juga akan mengatur pasokan dan pekerja tambahan untuk membantu membangun kembali desa-desa yang hancur.” (Ghislain)

Saat ini, benteng menampung sejumlah besar pengungsi dari desa-desa yang hancur. Rencana sedang dilakukan untuk membangun pemukiman baru di lokasi yang cocok bagi mereka untuk menetap kembali.

“Ya, terima kasih. Anda telah menjadi bantuan yang luar biasa bagi perkebunan.” (Zwalter)

Zwalter tidak bereaksi dengan kegembiraan atau rasa terima kasih yang biasa. Dia terlalu lelah untuk itu sekarang.

Serigala yang telah tua, bulunya rontok, dan gigi tumpul, tampak menyedihkan. Zwalter, dibebani oleh tanggung jawab selama beberapa dekade, menua dengan cara yang sama.

Setelah menenangkan diri sejenak, ia berbicara.

“Anda menyebutkan Anda datang untuk mendapatkan kuda? Kami telah memperoleh cukup banyak dari perang ini, jadi ambil sebanyak yang Anda butuhkan.” (Zwalter)

Karena kemenangan itu berkat Ghislain, wajar baginya untuk mengambil rampasan. Meskipun mereka telah bertarung bersama, Zwalter tidak berniat menimbun apa pun.

Bagaimanapun, Ferdium telah menerima lebih banyak dari Ghislain selama bertahun-tahun.

Selain itu, dengan pasukan Ferdium yang relatif kecil, mereka tidak kekurangan kuda sampai pada titik kekhawatiran.

Claude, yang telah mendengarkan dari samping, berbicara kepada Ghislain.

“Kami telah mengamankan lebih dari 2.000 kuda. Itu lebih dari cukup untuk penggunaan segera. Ini berakhir lebih cepat dari yang diperkirakan.” (Claude)

Dua ribu kuda adalah jumlah yang mengejutkan, bahkan di seluruh Ritania Kingdom. Itu tidak mengejutkan, mengingat enam suku telah bergabung; rampasan perang sangat besar.

Seandainya orang barbar tidak bersatu dan melancarkan serangan mereka, hasil panen seperti itu tidak akan terpikirkan.

Tentu saja, itu hanya mungkin karena kemenangan mereka.

Zwalter setuju dengan penilaian Claude dan menambahkan pemikirannya sendiri.

“Suku-suku yang bersatu kali ini berasal dari daerah yang relatif dekat dengan benteng. Sekarang setelah mereka pergi, wilayah itu seharusnya aman untuk sementara waktu. Kita bisa menggunakan waktu ini untuk berkumpul kembali dan beristirahat.” (Zwalter)

Di Ritania, orang-orang sering merujuk mereka secara kolektif sebagai orang barbar, tetapi pada kenyataannya, mereka dibagi menjadi banyak suku. Akibatnya, mereka sering bertarung di antara mereka sendiri untuk mempertahankan wilayah masing-masing.

Dengan enam suku dieliminasi dalam pertempuran ini, suku-suku yang tersisa sekarang akan berebut untuk merebut wilayah mereka, terlibat dalam pertempuran di antara mereka sendiri.

Sampai suku baru menetap di dekat benteng, serangan terhadap benteng secara alami akan berkurang.

Ini memberi benteng utara jendela peluang langka untuk mengatur ulang dan memperkuat pasukannya. Namun, Ghislain masih memiliki urusan yang belum selesai.

“Aku belum berencana untuk kembali.” (Ghislain)

“Mengapa? Apakah Anda memiliki hal lain yang harus dilakukan?” (Zwalter)

“Ya, aku punya. Itu bukan sesuatu yang besar.” (Ghislain)

Pertempuran besar sudah berakhir. Mendengar bahwa itu tidak signifikan, Zwalter mengangguk ringan.

“Baiklah, apa itu? Apakah Anda berencana untuk membantu reorganisasi di sini sebelum Anda pergi? Atau mungkin membantu pembangunan kembali desa-desa? Apa pun itu, bantuan pasukan Anda akan sangat bermanfaat.” (Zwalter)

Menggelengkan kepalanya, Ghislain menjawab dengan tegas.

“Sebelum mereka kembali, kita akan menyerang duluan.” (Ghislain)