SLPBKML-Bab 228

Desir, desir!

Caleb dan para pembunuh abu-abu menyerbu lebih dulu.

“Uwaaaaah!” (Assassin)

Di belakang mereka, Vulcan dan para bandit mengikuti, dan sisa pasukan dengan cepat bergabung dalam penyerangan.

Boom!

Meskipun serangan itu tiba-tiba, kapten penjaga menghunus pedangnya dan berteriak keras.

“Darurat! Ini serangan! Panggil bala bantuan! Lady Amelia telah memulai pemberontakan!” (Guard Captain)

Peluit menusuk bergema dari segala arah. Para penjaga yang melindungi pintu masuk kastil segera mengambil posisi tempur untuk memukul mundur para penyerang.

“Bala bantuan akan segera tiba! Pertahankan posisi Anda dan hentikan musuh!” (Guard Captain)

Kapten itu meraung pada tentaranya, mendesak mereka untuk berdiri teguh.

Sesuai dengan reputasinya sebagai perkebunan besar, jumlah penjaga yang membela kastil lord berjumlah ratusan. Dengan jumlah sebanyak itu, mereka yakin bisa memukul mundur para penyerang atau setidaknya menahan mereka sampai bala bantuan tiba.

Tetapi para penyerang bukanlah musuh biasa. Mereka yang memimpin serangan, khususnya, mengungguli bahkan sebagian besar ksatria elit.

Kecepatan Caleb tidak tertandingi, dan setiap kali Vulcan mengayunkan gada besinya, banyak prajurit tersapu dalam satu serangan.

Boom! Boom!

“Aaaagh!” (Guard)

“Di mana bala bantuannya?” (Guard)

“Hentikan mereka! Jangan biarkan mereka masuk ke kastil!” (Guard)

Para penjaga dibantai dengan kemudahan yang mengkhawatirkan. Perbedaan kekuatan terlalu besar.

Sang kapten, mundur langkah demi langkah karena ketakutan, bergumam pada dirinya sendiri.

“A-apa ini? Siapa orang-orang ini? Dan bagaimana ini bisa terjadi?” (Guard Captain)

Bala bantuan tidak datang. Bahkan unit patroli tidak responsif. Memanggil pasukan pertahanan lokal tidak mungkin di tengah kekacauan.

Kekuatan musuh sangat besar, tidak memberi penjaga kesempatan untuk mundur atau berkumpul kembali. Apa yang dimulai sebagai jumlah yang sama dengan cepat miring menjadi perbedaan yang mencolok.

Mengawasi seluruh situasi dari belakang adalah Amelia, dengan tenang mengarahkan pasukannya.

Sang kapten, mengamati medan perang, memasang ekspresi tidak percaya.

“B-bagaimana young lady bisa memimpin seperti ini…?” (Guard Captain)

Setiap kali dia memberi isyarat, seseorang meniup peluit, dan para penyerang menyesuaikan posisi dan formasi mereka dengan presisi yang luar biasa.

Para penjaga bahkan tidak menyadari bagaimana mereka secara sistematis dikepung dan dibunuh.

Ini bukan hanya serangan; ini adalah perang skala penuh, dan para penjaga telah membuat kesalahan besar dengan meremehkan niat musuh.

Tersesat dalam pikiran, sang kapten bahkan tidak menyadari Bernarf mendekat. Dalam sekejap, bilah pedang Bernarf menusuk tenggorokannya.

Dengan itu, para penjaga dimusnahkan, tidak ada satu pun yang tersisa.

Itu adalah kemenangan tanpa cela. Namun, ekspresi Amelia tetap tidak berubah, seolah-olah hasil ini hanya bisa diharapkan.

Bernarf dengan santai menjentikkan darah dari pedangnya dan berbicara kepadanya.

“Haruskah kita masuk ke dalam?” (Bernarf)

“Meong.” (Bastet)

Bastet mengangkat kepala dan ekornya tinggi-tinggi, melenggang masuk ke kastil di depan Amelia.

Bernarf menggerakkan bibirnya saat ia menyaksikan adegan itu terungkap.

‘Aku bersumpah, suatu hari aku akan menyingkirkan kucing sialan itu.’ (Bernarf)

Saat pasukan yang berlumuran darah tiba-tiba muncul di dalam kastil, para staf menjerit ketakutan dan berhamburan ke segala arah.

Melewati lorong yang panjang dan sunyi, para penyerang akhirnya tiba di aula perjamuan, pintunya yang tebal tertutup rapat.

Krieeak…

Pintu terbuka, dan setiap tatapan di aula beralih ke para penyusup.

“Meong.” (Bastet)

Para tamu tersenyum saat Bastet dengan anggun berjalan ke aula perjamuan. Tetapi ekspresi mereka menegang saat Amelia dan bawahannya yang berlumuran darah mengikuti di belakang.

Kelompok itu tidak hanya bersenjata tetapi sepenuhnya dilengkapi untuk membunuh—dan berlumuran darah.

Itu adalah deklarasi terang-terangan: mereka telah menerobos penjaga dengan paksa.

Musik berhenti, dan keheningan yang menindas menyelimuti ruangan.

Seorang pria paruh baya yang tampan, menatap Amelia dengan seringai bengkok, akhirnya memecah keheningan.

“Apa artinya ini, Amelia?” (Count Raypold)

Amelia menanggapi dengan senyum menggoda.

“Aku datang untuk mengklaim gelarku, Ayah.” (Amelia)

Pria paruh baya itu adalah Count Raypold, lord besar di utara. Mendengar kata-katanya, dia tertawa terbahak-bahak.

“Ha! Hahaha! Jadi kau akhirnya gila? Seorang wanita—bahkan bukan pewaris—berani mengklaim gelar? Dan dengan paksa?” (Count Raypold)

Putra-putranya, yang duduk di sampingnya, ikut tertawa, mengejek.

“Dia pasti kehilangan akal sehatnya setelah menghabiskan terlalu banyak waktu di dalam ruangan membaca buku.” (Son)

“Itulah mengapa kita seharusnya menikahkannya lebih cepat. Membatalkan pertunangan dengan Baron Fenris—apa yang dia pikirkan? Cih, cih. Penilaiannya selalu buruk.” (Son)

“Kakak, apakah menurutmu dia akan pergi dengan sukarela? Bukankah dia menyeret kakinya saat itu juga, menolak pertunangan sampai dipaksakan padanya? Sekarang dia terlalu tua untuk diambil oleh siapa pun. Hahaha!” (Son)

Aula perjamuan meledak dalam tawa saat para pria mencemooh Amelia. Meskipun jumlah penjaga yang hadir jarang, tidak ada dari mereka yang tampak sedikit pun takut.

Count Raypold akhirnya menghentikan tawanya, melirik jijik ke arah para penyerang.

“Jadi, tikus abu-abu kotor yang telah berbuat ulah di perkebunan ini. Aku membiarkanmu hidup karena kau membayar pajakmu dengan murah hati, tetapi aku seharusnya memusnahkanmu lebih cepat.” (Count Raypold)

Caleb berdiri dengan tangan bersilang, ekspresi dingin di wajahnya, tidak terpengaruh oleh penghinaan itu.

“Dan ini bandit terkenal yang seharusnya sudah mati.” (Count Raypold)

“Hahaha! Young lady diam-diam menyelamatkanku!” (Vulcan) Vulcan tertawa terbahak-bahak, gada besinya bersandar di bahunya.

“Dan bukankah ini kepala Actium Merchant Guild yang sedang berkembang? Tidak kusangka kau juga akan berada di pihaknya.” (Count Raypold)

Conrad meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk dengan sopan.

Count Raypold menyeringai dan terus berbicara.

“Semua orang bodoh yang celaka ini, berbondong-bondong ke perjamuan di bawah perintah putriku yang gila. Jika kalian menginginkan sisa makanan, kalian seharusnya bergabung dengan pihakku.” (Count Raypold)

Amelia tertawa kecil pada cemoohan Count Raypold.

“Hmm, sepertinya Anda telah menyiapkan sesuatu, bukan?” (Amelia)

Ketenangan seperti itu dalam situasi ini hanya bisa berarti dia punya rencana. Jika tidak, dia seharusnya gemetar dan memohon untuk hidupnya.

Count Raypold mencibir saat ia mengangkat tangan.

Gedebuk! Gedebuk!

Pintu darurat aula perjamuan terbuka, dan sekelompok tentara masuk, mengepung para penyerang.

Setiap prajurit membawa busur panah bertenaga yang dimuat yang diarahkan ke para penyusup.

Serangan serentak pasti akan menimbulkan korban yang signifikan pada pasukan Amelia.

Amelia melirik para prajurit yang mengelilingi mereka dan mengangguk.

“Anda benar-benar datang dengan persiapan. Bagaimana Anda tahu?” (Amelia)

“Haha, apakah menurutmu memegang kekuasaan semudah itu? Seorang penguasa harus selalu curiga dan mengawasi orang-orang di sekitar mereka. Tingkat kesiapan ini adalah standar. Aku hanya memperkuatnya baru-baru ini karena beberapa rumor yang meresahkan tentang anak-anakku.” (Count Raypold)

Amelia menyeringai. Itu sangat khas ayahnya yang paranoid dan egois untuk mengambil tindakan seperti itu.

Dia kemungkinan merasa terdorong untuk meningkatkan pertahanannya terhadap putra-putranya, yang tidak diragukan lagi mengincar posisinya dengan ambisi yang sama.

Menilai dari sikap sombong mereka, mereka tampak percaya diri, seolah-olah diberi tahu sebelumnya. Bertahun-tahun berkuasa tampaknya mengasah naluri tertentu untuk bertahan hidup.

Saat Amelia terdiam sejenak, Count Raypold dengan sombong melambaikan tangannya.

“Ubah mereka semua menjadi bantalan jarum. Bahkan jika dia putriku, aku tidak bisa mentolerir kegilaannya sampai sejauh mendambakan posisiku. Ada banyak putri untuk dinikahkan—itu tidak masalah.” (Count Raypold)

Tetapi ksatria yang memimpin para prajurit tidak bergerak. Dia berdiri diam, tanpa ekspresi.

Berpikir ksatria itu mungkin tidak mendengar, Raypold menggonggong lagi.

“Apa yang kau tunggu? Aku bilang bunuh mereka!” (Count Raypold)

Bahkan tidak ada sedikit pun keraguan tentang memerintahkan eksekusi putrinya. Melihat ini, Amelia tersenyum dan akhirnya berbicara.

“Arahkan tujuan kalian.” (Amelia)

Klik! Klik! Klik!

Atas perintahnya, ksatria itu mengangkat tangannya. Dalam sekejap, semua busur panah mengalihkan tujuan mereka ke arah Count Raypold.

“A-apa! Apa artinya ini?” (Count Raypold)

Count dan semua orang di aula perjamuan dilemparkan ke dalam kekacauan. Jika busur panah ditembakkan, mereka semua akan berubah menjadi bantalan jarum.

Ksatria itu membungkuk sedikit ke arah Amelia.

“Mohon maaf atas keterlambatannya. Saya dipanggil tiba-tiba dan tidak bisa melapor kepada Anda tepat waktu.” (Knight)

“Tidak apa-apa. Aku sudah menduganya. Itu khas ayahku, bagaimanapun juga.” (Amelia)

“Terima kasih.” (Knight)

Amelia secara metodis telah memenangkan hati atau memaksa banyak individu di seluruh perkebunan. Ketika persuasi gagal, dia menggunakan sandera keluarga mereka sebagai pengungkit.

Dengan demikian, mayoritas pasukan yang menjaga kastil lord, bersama dengan komandan mereka, telah mengalihkan kesetiaan kepada Amelia.

Bahkan penyihir istana perkebunan dan penyihir lainnya telah melakukan hal yang sama. Mereka sudah dibujuk dan telah berjanji untuk tetap netral, mengamati peristiwa yang terungkap.

Para penyihir ini telah membuat berbagai alasan untuk membebaskan diri dari perjamuan dan sedang menunggu di cadangan.

Saat situasi berbalik melawannya, Count Raypold meraung dengan marah.

“Dasar pengkhianat! Apa yang kau lakukan? Bunuh wanita celaka itu! Bunuh dia sekarang!” (Count Raypold)

Tetapi letupan paniknya tidak berarti apa-apa. Setiap prajurit bersenjata yang hadir di aula berada di bawah kendali Amelia.

Satu-satunya pasukan yang tersisa adalah ksatria pengawal yang menemani tamu bangsawan. Namun, karena hanya sejumlah kecil dari mereka yang memasuki aula perjamuan, mereka bukan tandingan pasukan Amelia.

Amelia tersenyum lagi saat dia melihat Count Raypold mengamuk dan para lord muda gemetar ketakutan.

“Sekarang, wajah-wajah ini akhirnya layak dilihat.” (Amelia)

Keunggulan telah sepenuhnya bergeser ke Amelia. Namun, masih ada satu individu di ruangan itu yang bisa bertindak sebagai potensi kartu liar.

“Hmm, my lady, lelucon Anda ini sudah terlalu jauh,” (Yurgen) kata seorang pria paruh baya yang gemuk melangkah maju. Fisiknya menunjukkan bahwa dia kemungkinan tidak pernah menjalani pelatihan nyata.

Tetapi mereka yang tahu identitasnya tidak akan pernah berani mengabaikannya begitu saja.

Dia adalah Yurgen, dikenal sebagai “North’s Greatest Swordsman” dan pemimpin perintah ksatria Raypold.

Menghunus pedangnya perlahan, Yurgen berbicara dengan nada tenang namun memerintah.

“Jika Anda mundur sekarang, saya akan memastikan lord memaafkan Anda dan mengampuni hidup Anda.” (Yurgen)

Hwoooom!

Saat ia selesai berbicara, aura yang luar biasa memancar darinya. Dia benar-benar layak mendapatkan gelarnya sebagai pendekar pedang terhebat di Utara.

“Oho! Yurgen! Ya, ya! Segera keluarkan aku dari sini! Aku akan mengumpulkan pasukan dan membantai mereka semua sampai habis!” (Count Raypold) seru Count Raypold, dengan harapan di matanya. Dia tidak peduli jika semua orang di ruangan itu mati, selama dia selamat. Anak-anak? Dia selalu bisa punya lebih banyak.

Yurgen mengangguk sedikit dan berbicara kepada para ksatria pengawal di dekatnya.

“Bentuk formasi tempur. Aku akan mengawal lord keluar dari sini.” (Yurgen)

Para ksatria pengawal berkumpul di sekitar Yurgen dan mengambil posisi defensif. Jumlah mereka kecil, tetapi mereka bertekad untuk mempertaruhkan hidup mereka untuk membawa count ke tempat aman.

Keputusasaan melukis wajah semua orang di ruangan itu. Jika pertempuran meletus, peluang mereka untuk bertahan hidup suram.

Saat Yurgen bersiap untuk bergerak, Bernarf, yang berdiri di sebelah Amelia, mengambil langkah maju dan berbicara.

“Sebelum Anda pergi, mengapa Anda tidak menghiburku sejenak?” (Bernarf)

“Dan Anda adalah…?” (Yurgen)

“Bernarf,” (Bernarf) jawabnya dengan tenang.

“Ah, ya. Aku ingat sekarang. Kau pria cantik yang dipilih sebagai pengawal lady hanya karena penampilanmu, bukan?” (Yurgen) Yurgen mencibir.

Evaluasi Bernarf di perkebunan Raypold sangat buruk. Kebanyakan orang mengabaikannya sebagai tidak lebih dari penjaga ornamen, dipilih semata-mata karena penampilan luarnya.

Bernarf bahkan belum secara resmi diberi gelar ksatria. Yang ia lakukan hanyalah melayang di sekitar Amelia dengan seringai ceria, membuatnya mendapat komentar mengejek seperti, “Di mana lady mengambil orang bodoh itu?”

Namun, pria ini sekarang menantang Yurgen, North’s Greatest Swordsman dan komandan para ksatria.

Bagi seseorang seperti Yurgen, menoleransi provokasi seperti itu tidak terpikirkan. Dia melangkah maju, suaranya dihiasi dengan kepercayaan diri seorang prajurit berpengalaman.

“Baiklah. Aku punya lebih dari cukup waktu untuk membunuh seseorang sepertimu sebelum aku pergi. Hunus pedangmu.” (Yurgen)

Ucapan itu memancarkan waktu luang seorang pria yang kuat. Bernarf menyeringai, mencengkeram gagang pedangnya saat ia merendahkan tubuhnya dan sedikit memutar.

Kaki kiri Bernarf bergeser sedikit lebih jauh, posturnya merendah ke apa yang tampak seperti saat terakhir sebelum menghunus bilahnya.

Yurgen, dengan kesombongan seorang pejuang yang unggul, menunggu dengan sabar Bernarf menghunus pedangnya.

“Apa ini? Cepat hunus sudah. Sikap aneh macam apa itu?” (Yurgen)

“Aku datang,” (Bernarf) jawab Bernarf.

“Apa?” (Yurgen)

Ssshnk.

Suara gesekan samar menyertai kilatan cahaya saat Bernarf menghunus pedangnya.

“Urgh!” (Yurgen)

Yurgen secara naluriah melompat mundur, menggertakkan giginya. Darah menyembur dari tebasan panjang di dadanya.

Seandainya ia bereaksi sepersekian detik lebih lambat, kepalanya akan terpenggal.

Bernarf mendecakkan lidahnya saat ia mengamati Yurgen.

“Hah, Anda pantas menyandang nama North’s Greatest Swordsman. Aku habis-habisan dengan serangan mematikan sejak awal.” (Bernarf)

Meong! (Bastet)

Bastet, yang bertengger di dekatnya, tampak memarahinya karena gagal menyelesaikan pekerjaan. Bernarf diam-diam bersumpah untuk berurusan dengan makhluk merepotkan itu suatu hari nanti.

Yurgen mendidih karena marah, menggertakkan giginya. Menderita luka seperti itu di tangan seorang anak nakal yang bahkan tidak layak disebut ksatria adalah penghinaan.

Dia memperhatikan senjata Bernarf yang tidak biasa—pedang bermata satu dengan sedikit lekukan, dirancang untuk memotong dengan bersih saat dihunus.

“Kau anak nakal yang kurang ajar! Trik murahan seperti itu!” (Yurgen)

Dentang!

Yurgen menerjang seperti kilat, dan Bernarf mengangkat pedangnya untuk menangkis. Keduanya bentrok dalam badai pukulan ganas.

Boom! Boom!

Kekuatan serangan mereka menciptakan gelombang kejut yang dipenuhi mana, menghancurkan lantai dan memaksa orang-orang di sekitar terhuyung mundur karena ketakutan.

Boom! Boom!

Duel itu tampak seimbang. Semua orang di aula perjamuan melihat dengan rasa tidak percaya yang terkejut.

Tidak ada yang membayangkan bahwa Bernarf, yang terkenal sebagai pemalas, telah menyembunyikan keterampilan seperti itu.

Namun, Bernarf menggigit bibirnya, frustrasi terlihat di wajahnya.

‘Jadi ini sebabnya mereka memanggilnya North’s Greatest Swordsman. Aku pikir itu akan menjadi kemenangan yang mudah, tetapi dia lebih kuat dari yang kuduga. Dan tidak kusangka dia hampir tidak berlatih, bermalas-malasan sepanjang hari, dan bahkan punya perut buncit!’ (Bernarf)

Sangat mengesankan bagi seseorang semuda itu untuk bertarung seimbang dengan Yurgen, tetapi pikiran Bernarf adalah badai konflik. Dia perlu mengakhiri ini dengan cepat, namun Yurgen bukanlah lawan biasa. Pengalamannya bertahun-tahun sebagai master berpengalaman terbukti tak teratasi.

Jika ini berlarut-larut, itu akan berubah menjadi pertempuran yang kacau.

Amelia, yang telah menonton pertarungan dengan ekspresi bosan, akhirnya berbicara.

“Kurasa sudah cukup. Aku memberimu kesempatan karena kau bersikeras, tetapi ini terlalu lama.” (Amelia)

Dia tidak menyukai penundaan yang tidak perlu dan lebih suka menyelesaikan masalah seefisien mungkin.

Setelah memberi Bernarf kesempatan yang cukup, dia tidak melihat perlunya menunggu lebih lama lagi.

Sudah jelas mengapa Bernarf dengan keras kepala bersikeras melawan Yurgen sendirian—dia ingin membuatnya terkesan.

Dengan sedikit gerakan tangannya, Amelia memberi isyarat. Caleb meraih ke dalam mantelnya dan mengeluarkan bilah bergerigi yang dikenal sebagai Sword Breaker, giginya yang bergerigi memotong dalam di sepanjang satu sisi.

Conrad menghunus rapier yang tersarung di pinggangnya, sementara Vulcan memutar gada baja yang bersandar di bahunya.

Amelia menunjuk jarinya ke arah Yurgen.

“Urus dia.” (Amelia)

Tiga pria itu menyerang Yurgen.