SLPBKML-Bab 226

‘A-apa? Mengapa dia sama sekali tidak bereaksi?’ (Brandel)

Ekspresi Brandel berubah bingung, melupakan rencananya untuk melakukan penyergapan. Bahkan ia, yang telah meminum penawar, merasakan efek racun merayap masuk. Mustahil bagi seseorang yang minum dua cangkir untuk tampak tidak terluka.

Saat ia ragu-ragu dalam kebingungan, suara Ghislain memecah keheningan.

“Apa yang kau lakukan? Kau tidak akan minum?” (Ghislain)

“Oh, ya, ya.” (Brandel)

Terperanjat oleh situasi yang tak terduga, Brandel melewatkan waktu yang tepat untuk serangannya. Dengan bingung, ia memutuskan untuk minum satu cangkir lagi dan menyerang Ghislain setelahnya.

Kerongkongan…

Reaksi yang lebih kuat muncul di perutnya. Itu adalah tanda yang jelas bahwa racun telah melampaui kapasitas penawar untuk menetralisirnya.

‘Sialan, racun itu sendiri bukan masalahnya. Mungkinkah bajingan ini memiliki reaksi lambat terhadap racun?’ (Brandel)

Tingkat sensitivitas racun bervariasi dari orang ke orang. Brandel hanya bisa menyimpulkan bahwa ini pasti kasusnya.

Tapi kemudian Ghislain menuangkan minuman lagi untuk dirinya sendiri dan menenggaknya dalam sekali tegukan.

‘Kali ini, pasti, akan ada reaksi…’ (Brandel)

“Ini enak. Ini, minum lagi.” (Ghislain)

Wajah Brandel terlihat pucat. Tangannya mulai sedikit gemetar.

‘Tetap tenang. Aku tidak boleh mengacau di sini.’ (Brandel)

Para ksatria yang berdiri di samping Ghislain memperhatikannya dengan ekspresi datar. Jika ia ragu sekarang, itu hanya akan menimbulkan kecurigaan mereka.

‘Aku akan berpura-pura minum dan menyerang segera.’ (Brandel)

Memaksakan senyum, Brandel mengangkat gelasnya. Ia melirik wajah Ghislain, tetapi wajahnya tetap setenang sebelumnya.

Ini tidak masuk akal. Tepat saat ia mulai panik, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul padanya.

‘Aku telah dibodohi oleh rumor! Orang ini pasti tidak memiliki mana atau jumlah yang sangat kecil! Itu sebabnya tidak ada reaksi!’ (Brandel)

Jelas bahwa prestasi Ghislain telah dilebih-lebihkan secara berlebihan.

Tentu saja, mengingat hasil yang ia capai, itu tidak bisa sepenuhnya diabaikan. Tetapi bahkan jika ia adalah ahli strategi yang ulung, kemampuan tempur pribadinya tidak diragukan lagi di bawah standar.

Brandel mulai perlahan-lahan menarik mananya. Rasa sakit yang menyengat memancar dari area di sekitar intinya karena racun. Ia tidak bisa menunda lebih lama lagi.

Apakah ia mengangkat gelasnya terlalu lambat? Suara Ghislain terdengar lagi.

“Tidak minum? Apa kau tidak pandai menahan minuman kerasmu?” (Ghislain)

Pada saat itu, Claude, dengan nada nakalnya yang biasa, menyela dari samping.

“Jika dia tidak mau minum, bisakah aku memilikinya sebagai gantinya?” (Claude)

Dari sudut pandang Claude, keduanya tampak baik-baik saja meskipun minum beberapa gelas, jadi ia berpikir aman baginya untuk ikut serta. Lagi pula, minuman keras berkualitas ini jarang didapat.

Saat Claude menjilat bibirnya, jelas tergoda, Ghislain tertawa kecil.

“Apa pun yang kau coba lakukan, itu terlihat seperti semacam trik. Kau lebih baik tidak meminumnya.” (Ghislain)

Saat Ghislain mengucapkan kata-kata itu, Brandel melemparkan gelasnya ke samping dan menerjangnya.

Pada sinyal itu, empat pembunuh yang telah berpura-pura menjadi penjaga Brandel segera bertindak.

“Ahhhhhh!” (Claude)

Claude menjerit, hanya untuk secara tiba-tiba dicengkeram lehernya dan dilempar ke samping oleh Wendy. Tubuhnya meluncur ke belakang dan ambruk dalam tumpukan.

Brandel, yang pertama bergerak, menghunus pedang yang tersembunyi di dalam lengan bajunya dan mengarahkannya lurus ke kepala Ghislain.

‘Ini berhasil!’ (Brandel)

Sejak saat ia bergerak, Brandel tidak ragu sedikit pun tentang kemenangannya. Tidak mungkin seseorang tanpa mana yang tepat bisa bertahan melawan serangan ini.

‘Hah?’ (Brandel)

Tepat saat pedangnya menusuk ke depan, Brandel melihat Ghislain menguap.

Meskipun pedangnya diarahkan tepat ke dahi Ghislain, pada saat ia mendapatkan kembali fokusnya, bilah pedang itu telah menyimpang dari jalurnya.

Gedebuk.

Sebelum ia bisa memahami situasi, sesuatu yang tajam menyerang lehernya—itu adalah pulpen. Pulpen sederhana, yang digunakan untuk menandatangani kontrak, kini tertanam di dirinya.

‘A-apa…? Pria tanpa mana…?’ (Brandel)

Saat kesadaran Brandel mulai memudar, suara lesu Ghislain melayang ke telinganya.

“Pulpenku lebih kuat dari pedangmu.” (Ghislain)

Ghislain dengan santai menarik pulpen dari tubuh Brandel yang tak bernyawa dan meletakkannya di atas kontrak. Titik-titik darah merah tumpah ke perkamen, mengaburkan beberapa kata.

“Kontrak dibatalkan. Aku akan mengambil biaya penalti.” (Ghislain)

Ghislain tidak memperhatikan para pembunuh yang telah bergerak di samping Brandel.

Gillian dan Wendy sudah berurusan dengan mereka.

* * *

Dentang!

Wendy dengan mudah memblokir pedang seorang pembunuh yang menyerang Claude dengan belatinya.

“Dasar perempuan jalang!” (Assassin)

Saat si pembunuh mencoba menyerang lagi, Wendy dengan cepat menutup jarak dan mengulurkan tangannya.

Beberapa jarum tajam melesat keluar dari cincinnya, menusuk leher si pembunuh.

Thwack!

“Grrrk…” (Assassin)

Racun yang melapisi jarum bekerja seketika. Si pembunuh berbusa di mulut dan ambruk.

Swoosh.

Wendy, setelah menghabisi targetnya, segera mundur. Pedang pembunuh kedua menebas di udara tempat ia baru saja berdiri.

Dentang!

Wendy dengan cepat mengubah pendiriannya, dan pada saat ia kembali ke posisinya, ia memegang dua belati, satu di masing-masing tangan.

Whoosh!

Dentang! Dentang!

Si pembunuh menangkis belati yang dilemparkan dengan cepat dengan kemudahan yang terlatih. Dalam sekejap, ia bersiap untuk menyerang balik Wendy.

Gedebuk!

Itu terjadi sampai belati ketiga menancap di dahinya.

“Kapan… kau…?” (Assassin)

Si pembunuh bergumam lemah sebelum ambruk.

Claude, yang telah menonton, bergumam pelan.

“Kau benar-benar kuat. Tapi, bukankah ini sedikit curang…?” (Claude)

Wendy menatapnya dengan pandangan menghina, dan Claude, cemberut, mengalihkan pandangannya.

Sementara itu, dua pembunuh yang tersisa di sisi lain menemui kematian yang lebih cepat dan lebih memalukan.

Gillian tidak menghindari serangan yang datang. Sebaliknya, ia bergerak lebih dekat ke para pembunuh, mengulurkan tangannya.

Gedebuk!

Ia tidak repot-repot menghunus senjata. Hanya dengan tangan kosongnya, ia mencengkeram kepala kedua pembunuh itu dan membantingnya bersama-sama dengan kekuatan yang luar biasa.

Retak!

Para pembunuh itu mati seketika, tengkorak mereka hancur tanpa sempat mendaratkan serangan yang tepat.

Para ksatria Fenris yang menyaksikan adegan itu mendecakkan lidah tak percaya.

“Pria tua macam apa yang terus menjadi lebih kuat seperti ini?” (Fenris Knight)

“Apa yang dia makan?” (Fenris Knight)

“Lihat otot-otot yang bergelombang itu! Apakah dia menemukan cara untuk memutar kembali waktu atau semacamnya?” (Fenris Knight)

Sejak bertemu Ghislain, keterampilan Gillian telah meningkat dengan kecepatan yang mencengangkan. Ia sudah menjadi prajurit yang tangguh, tetapi Ghislain telah mengisi celah dalam tekniknya.

Itu adalah jenis pencerahan yang hanya bisa diberikan oleh seseorang seperti Ghislain, yang pernah memegang tempat di antara Tujuh Terkuat di Benua. Bagi pembangkit tenaga listrik seperti Gillian, wawasan seperti itu jauh lebih berharga daripada pelatihan konvensional.

Brandel dan para pembunuh ditangani dalam sekejap. Para ksatria Fenris yang berdiri di dekatnya tidak punya apa-apa untuk dilakukan dan tidak punya niat untuk campur tangan.

Mengapa mereka harus melakukannya, ketika ada monster yang menangani situasi ini?

Selain itu, mereka tidak khawatir tentang apa yang dimakan lord mereka.

“Siapa pun yang bisa menahan racun Blood Python bisa makan apa saja.” (Fenris Knight)

Sudah menjadi fakta yang terkenal di antara lingkaran dalam Ghislain bahwa perutnya bahkan bisa mencerna baja.

Di tempat lain, para pembunuh yang menyamar sebagai buruh mulai menghunus senjata mereka. Mereka menargetkan pejabat administrasi yang telah memeriksa inventaris.

Atau, setidaknya, mereka mencoba.

Gedebuk!

Tiba-tiba, para pejabat itu mengeluarkan senjata mereka sendiri dan menyergap para pembunuh.

Seorang pria yang sangat besar dan botak merobek seragamnya dan berteriak.

“Aku Gordon dari Otot!” (Gordon)

“Sialan! Aku pikir dia mencurigakan besar untuk seorang administrator!” (Assassin)

Para pembunuh dilemparkan ke dalam kekacauan. Menilai dari betapa siapnya lawan mereka, sepertinya rencana mereka sudah terbongkar.

Bahkan dengan serangan balik mendadak, para pejabat itu berjuang untuk dengan cepat menyingkirkan para pembunuh. Di antara barisan mereka ada ksatria yang sangat terampil yang setia kepada Count Desmond, membuat pertarungan menjadi pertempuran yang berkepanjangan dan kacau.

Adegan itu berubah menjadi kekacauan total, dan Ghislain memutar bahunya dengan santai, seringai di wajahnya.

“Yah, sudah waktunya untuk mengumpulkan biaya penalti itu. Semuanya di sini milik kita sekarang, kan? Mari kita selesaikan membersihkan sisanya. Kita tidak ingin orang-orang kita terluka.” (Ghislain)

Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersemangat, karena telah mendapatkan sumber daya sebesar itu secara gratis.

Ghislain sudah tahu bahwa guild pedagang Brandel dimiliki oleh Harold Desmond. Itu adalah pengetahuan umum di kehidupan masa lalunya.

Saat itu, pemberontakan keluarga duke telah berhasil, dan Harold telah mengamankan kendali atas utara, tidak perlu merahasiakan afiliasi seperti itu.

Jadi ketika pemilik guild seperti itu meminta pertemuan pribadi, mengklaim itu terlalu banyak untuk ditangani di depan umum?

“Yah, hasilnya sudah jelas.” (Ghislain)

Bahkan jika mereka tidak mengetahui identitas Brandel yang sebenarnya, mereka tidak akan mudah dikalahkan. Lagi pula, musuh masih belum sepenuhnya memahami kemampuan sejatinya.

Hal yang sama berlaku untuk racun. Biasanya, sebagian besar racun tidak berpengaruh pada Ghislain. Kontrol mananya yang luar biasa memungkinkannya untuk mengisolasi dan menetralkan zat beracun di dalam tubuhnya.

Tetapi setelah mengonsumsi racun Blood Python, bahkan itu menjadi tidak perlu. Ia bisa meminumnya begitu saja, dan itu akan diubah menjadi daging dan darah.

“Aku harus menyelesaikan itu nanti.” (Ghislain)

Itu cukup manjur, hingga mananya sedikit meningkat.

Begitu Ghislain memasuki pertempuran, para pembunuh disapu dalam sekejap.

Khawatir para ksatria tingkat pemula dari Fenris mungkin terluka, ia telah menggunakan sedikit lebih banyak kekuatan daripada yang diperlukan. Tidak mungkin para pembunuh itu bisa menahan itu.

Si pembunuh yang tersisa, gemetar, berbicara dengan suara bergetar.

“J-Jadi, rumor itu benar.” (Assassin)

Ia terlalu kuat. Bahkan mereka, yang bangga dengan keterampilan mereka, telah ditangani seolah-olah mereka adalah anak-anak. Seolah-olah mereka menghadapi monster.

Mereka telah mendengar desas-desus tentang dirinya yang menghancurkan gerbang kastil sendirian, tetapi mereka tidak mempercayainya. Orang-orang dengan keterampilan luar biasa seperti itu biasanya terkenal karena ilmu pedang mereka sejak usia muda.

Namun, satu-satunya rumor tentang Ghislain melukisnya sebagai seorang pemboros, membuat banyak orang berasumsi ilmu pedangnya akan kurang.

Meskipun demikian, mereka telah dengan hati-hati memilih individu yang terampil dan melakukan banyak latihan untuk bersiap.

Mereka tidak pernah membayangkan akan kewalahan dengan begitu mudah.

Thunk!

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ghislain memenggal kepala si pembunuh.

Setelah situasi diselesaikan, Claude berlari, terengah-engah, dan bertanya,

“Bagaimana Anda tahu? Mengapa Anda tidak memberi tahu saya? Saya dengar Anda menyamarkan para ksatria sebagai petugas administrasi karena ini adalah transaksi pertama dan Anda ingin berhati-hati. Jadi, Anda tahu ini akan terjadi juga, kan?” (Claude)

“Ya. Tapi jika aku memberitahumu akan ada perkelahian, kau akan ketakutan dan membuatnya jelas kau ingin melarikan diri.” (Ghislain)

“…” (Claude)

Claude kehilangan kata-kata, tidak dapat membantah. Sejujurnya, ketika para ksatria telah menyamar sebagai petugas administrasi, ia sempat berdebat untuk tidak muncul sama sekali.

Merasa malu, Claude mengubah topik pembicaraan.

“Yah, bagaimanapun, ini semua gratis, kan? Sungguh rejeki nomplok!” (Claude)

Ghislain sama puasnya dengan Claude yang gembira. Semakin banyak yang ia peroleh, semakin besar kerugian Harold.

Dengan jumlah ini, keuangan Harold pasti akan terpukul untuk sementara waktu. Selain itu, karena pekerja sebenarnya bukanlah pembunuh dan selamat, rumor yang tidak menguntungkan pasti akan menyebar tentang Harold.

Ghislain berniat memberikan sedikit pembayaran hiburan kepada mereka yang kehilangan pekerjaan dan secara halus mendorong mereka untuk menyebarkan berita ke mana pun mereka pergi.

‘Jadi, mereka sudah mulai menargetkanku secara terbuka. Kalau begitu…’ (Ghislain)

Bagi Harold untuk memainkan kartunya dengan mengorbankan sumber daya yang begitu signifikan dan guild pedagang yang berharga berarti sesuatu yang sama sekali berbeda.

‘Itu adalah tanda bahwa pihak Amelia telah mundur—entah mereka telah menyelesaikan persiapan mereka… atau mereka telah mendelegasikan otoritas.’ (Ghislain)

Pemberontakan Raypold adalah tugas paling penting yang telah ditugaskan kepada Harold. Tidak mungkin keluarga duke akan meninggalkannya. Jika Harold telah mundur, itu hanya bisa berarti bahwa Amelia sendiri akan mengambil tindakan.

Meskipun banyak bagian dari masa depan telah berubah, peristiwa khusus ini tidak terlalu jauh dari apa yang telah diprediksi Ghislain.

“Oh, kalau dipikir-pikir… pemberontakan mungkin akan terjadi pada hari yang sama seperti di kehidupan masa laluku.” (Ghislain)

Mengangguk beberapa kali pada dirinya sendiri, Ghislain bergumam sambil melihat tumpukan sumber daya yang menjulang tinggi.

“Jika itu Amelia, dia akan berhasil tidak peduli seberapa banyak aku ikut campur. Aku memang sedikit berutang padanya atas apa yang telah dia lakukan, tapi… aku harus menjegalnya sedikit.” (Ghislain)

Membayangkan kejengkelan Amelia, Ghislain tertawa kecil pada dirinya sendiri.

* * *

Pembangunan jalan dilanjutkan tanpa jeda. Seiring dengan meluasnya jaringan jalan yang menghubungkan kastil, benteng, dan desa, Claude mengangkat masalah lain.

“Konstruksi berjalan lancar, tetapi saya pikir akan sulit untuk memanfaatkannya segera.” (Claude)

Ghislain sudah tahu apa masalahnya.

“Itu karena transportasi, kan?” (Ghislain)

“Ya. Sebagian besar kuda di perkebunan disediakan untuk keperluan militer. Jumlah kuda sangat minim.” (Claude)

Tidak peduli seberapa bagus jalan itu, mereka tidak berguna tanpa kuda yang cukup untuk melewatinya dengan cepat.

Kuda adalah sumber daya yang berharga, mahal dan sulit didapat. Mereka sangat diperlukan untuk peperangan, transportasi, dan pertanian.

Namun, memiliki jalan lebih baik daripada tidak punya sama sekali.

“Setidaknya untuk pergerakan militer dan jalur pasokan, jalan pasti akan membantu,” (Claude)

“Hmm, benar. Untuk revolusi transportasi, kuda sangat penting. Begitulah cara ekonomi bisa tumbuh lebih aktif.” (Ghislain)

Tanggapan Ghislain yang tampak acuh tak acuh membuat Claude dengan hati-hati bertanya, “Apakah Anda punya rencana untuk mendapatkan lebih banyak kuda?” (Claude)

Sebagai seorang lord, jika Anda tidak bisa mendapatkan sesuatu, Anda membuatnya, dan jika Anda tidak bisa membuatnya, Anda mengambilnya dengan paksa. Tetapi tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, tidak ada cara untuk menciptakan atau merebut kuda.

Namun, untuk berjaga-jaga, Claude menyelidik. Ghislain menjawab dengan santai, seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Tentu saja, aku punya rencana untuk mendapatkan kuda.” (Ghislain)

“Whoa! Seperti yang diharapkan dari lord kami! Apa rencananya? Saya tidak akan menolak kali ini, jadi tolong beri tahu saya!” (Claude)

“Apa kau yakin tidak akan menolak?” (Ghislain)

Nada itu membawa sedikit kegelisahan.

Meskipun Claude tidak menentang proyek-proyek baru-baru ini seperti pembangunan inkubator atau jaringan jalan, fakta bahwa Ghislain merasa perlu untuk mengkonfirmasi hanya meningkatkan kecurigaannya.

Namun, Claude terus mendesak dengan berani.

“Ya! Saya tidak akan menolak!” (Claude)

Ghislain tertawa kecil. Meskipun Claude mengklaim ia tidak akan menolak, Ghislain yakin bahwa begitu ia mengungkapkan metodenya, mereka semua akan berbusa di mulut karena protes.

Jadi, untuk saat ini, ia tidak berniat menjelaskan.

“Aku akan memberitahumu nanti. Ada beberapa hal yang perlu kulakukan terlebih dahulu.” (Ghislain)

“Sial, sekarang saya bahkan lebih penasaran. Mengapa saya seperti ini?” (Claude)

Claude mendecakkan lidahnya karena frustrasi sebelum bertanya, “Apa yang perlu Anda lakukan terlebih dahulu?” (Claude)

“Mari kita adakan perjamuan. Undang beberapa lord muda dari perkebunan terdekat.” (Ghislain)

“Perjamuan? Benarkah?” (Claude)

Claude dan para pengikut memiringkan kepala mereka dalam kebingungan.

Ghislain tidak terlalu menyukai perjamuan formal para bangsawan. Bahkan ketika ia menjadi tuan rumah, ia lebih suka bergaul dengan rakyat jelata dan bersenang-senang dengan santai. Keputusan tiba-tiba untuk mengadakan perjamuan bangsawan tidak terduga.

“Itu hanya untuk membangun sedikit persahabatan di antara generasi muda. Kita telah tumbuh cukup pesat, bukan?” (Ghislain)

“Hmm, itu benar. Sudah waktunya Anda mulai menjalin jaringan juga.” (Claude)

Bahkan jika mereka hanya pewaris sekarang, sebagian besar dari mereka pada akhirnya akan mewarisi sesuatu. Membangun koneksi dengan individu-individu seperti itu saat mereka masih muda hanya bisa bermanfaat.

Sementara Claude tenggelam dalam pemikiran tentang ide itu, Ghislain menyeringai dan menekankan, “Tetapi ada satu orang yang benar-benar harus kau undang. Gunakan cara apa pun yang diperlukan. Bahkan jika kau harus menculiknya.” (Ghislain)

Sebelum mendapatkan kuda, Ghislain memiliki rencana untuk terlebih dahulu mengacaukan musuh-musuhnya.