SLPBKML-Bab 225

Bab 225: Memang Enak Rasanya. (1)

Para pengikut mengangguk setuju ketika mereka mendengar rencana pembangunan jalan berskala besar Ghislain.

Melihat hal ini, Ghislain bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Mengapa kali ini kalian tidak menentang?” (Ghislain)

Claude menjawab dengan acuh tak acuh.

“Yah, jalanan memang lebih baik jika lebar dan mulus, bukan? Jalanan itu seperti urat nadi sebuah wilayah.” (Claude)

Tidak ada yang tidak menyadari pentingnya jalan. Pengembangan jalan memungkinkan pertukaran komersial yang aktif antar wilayah dan mendorong pertumbuhan ekonomi.

Dari perspektif militer, jalan juga sangat penting. Untuk pergerakan pasukan dan pasokan yang cepat, jalan yang terpelihara dengan baik sangatlah esensial.

Hanya saja di wilayah utara, di mana bertahan hidup itu sendiri lebih mendesak daripada pembangunan jalan, hal itu belum terlalu diperhatikan.

Claude secara kasar mengukur sesuatu sambil melihat peta lalu melanjutkan.

“Skala proyeknya terlalu besar; akan memakan waktu. Menghubungkannya sampai ke Northern Fortress tidak akan mudah.” (Claude)

“Aku sadar. Tapi kita harus menemukan cara untuk menghubungkannya. Hanya dengan begitu kita dapat membangun kolaborasi tanpa hambatan dengan Ferdium. Tidak ada masalah untuk memulai proyeknya, bukan?” (Ghislain)

“Banyak sekali tangan kosong di sekitar sini. Tapi ini akan menghabiskan banyak uang untuk makanan dan uang lagi. Kapan kita akan bisa menabung?” (Claude)

“Aku lebih pandai menghabiskan uang daripada menabung. Dan aku jauh lebih suka menghabiskannya.” (Ghislain)

“…” (Claude)

Dengan pernyataan terus terang seperti itu, tidak banyak yang bisa diperdebatkan. Selain itu, pendapatan dari kosmetik dan pembayaran makanan stabil, dan sebentar lagi akan ada surplus daging untuk dijual, memastikan lebih banyak pemasukan untuk mengimbangi pengeluaran.

Namun, untuk mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk pembangunan jalan akan memerlukan pengeluaran uang yang lebih besar sekaligus dari biasanya.

“Aku akan memanggil guild pedagang lagi. Kita belum bisa menjual daging, tapi kita punya banyak makanan. Karena harga makanan belum turun, kita bisa menggunakan uang itu untuk mengamankan bahan konstruksi yang diperlukan.” (Claude)

“Bagus. Jangan menahan diri untuk mengeluarkan uang. Kecepatan adalah prioritas. Mengerti?” (Ghislain)

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Aku sudah mengerti gayamu, Lord.” (Claude)

Claude menggumamkan keluhan tentang kebiasaan cerewet itu tetapi segera mundur untuk melaksanakan tugasnya.

Untuk menyesuaikan dengan rencana yang tiba-tiba diputuskan, Claude memanggil guild pedagang lebih awal dari tanggal yang dijadwalkan.

Saat ini, wilayah yang paling makmur di Utara adalah Fenris Estate. Atas isyarat Claude, guild pedagang utara berbondong-bondong datang seperti awan.

‘Ah, inilah kekuasaan. Ini adalah sensasi menjadi budak bagi otoritas.’ (Claude)

Ini bukan hanya tentang mereka bergegas datang hanya karena dipanggil. Mereka membawa suap dan menundukkan kepala dalam-dalam.

Claude menggunakan pengaruhnya untuk memaksa mereka mendapatkan sumber daya dalam jumlah besar sekali lagi. Dengan makanan dan bijih besi yang melimpah, tidak ada yang tidak bisa ia dapatkan.

Jika sebuah perkebunan atau guild pedagang tidak memiliki sumber daya untuk ditawarkan, Claude tanpa henti menuntut populasi atau pekerja terampil mereka sebagai gantinya.

Lagi pula, ada banyak kebutuhan lain untuk pengembangan wilayah selain jalan. Karena laju pengembangannya begitu cepat, melakukan pembelian sedikit lebih awal dari yang direncanakan bukanlah masalah.

Di tengah kesibukan perdagangan, kepala guild pedagang yang relatif besar datang mengunjunginya.

“Salam. Nama saya Brandel.” (Brandel)

Setelah bertukar basa-basi singkat, Claude memiringkan kepalanya sambil meninjau informasi guild tersebut.

“Hm? Sepertinya ini pertama kalinya Anda berbisnis dengan kami.” (Claude)

“Ya, aktivitas utama kami lebih berpusat di wilayah timur. Namun, kami juga telah menangani beberapa perdagangan yang cukup signifikan di Utara.” (Brandel)

Memang, laporan yang dibawa Lowell mengkonfirmasi hal ini. Setelah penilaian cepat, Claude bertanya.

“Baiklah. Kami tidak menolak guild mana pun yang datang kepada kami. Saya berasumsi Anda di sini untuk berdagang makanan?” (Claude)

“Ya, itu benar. Saya mendengar desas-desus bahwa tempat ini dipenuhi dengan pasokan makanan. Jadi, kami memutuskan untuk mencoba membuat kesepakatan kali ini.” (Brandel)

“Yah, harga kami agak mahal… Berapa banyak yang ingin Anda beli?” (Claude)

Mendengar kata-kata Claude, Brandel menyerahkan selembar kertas sambil tersenyum licik.

“Sebanyak ini, jika memungkinkan.” (Brandel)

“…Apa?” (Claude)

Kuantitas yang diminta Brandel adalah jumlah terbesar yang pernah dilihat Claude, melampaui gabungan transaksi dari setiap guild lain yang pernah mereka tangani sejauh ini.

Volume dari satu transaksi ini lebih besar daripada yang akan diperdagangkan oleh sepuluh guild lain secara total.

Claude, masih tidak percaya, bertanya lagi.

“Apakah Anda benar-benar berencana untuk berdagang sebanyak ini?” (Claude)

“Ya. Saya dengar Anda telah membeli banyak bahan. Beri tahu saya apa yang Anda butuhkan, dan kami dapat menyesuaikannya. Atau, pembayaran dalam koin emas juga cocok untuk kami.” (Brandel)

Senyum santai Brandel membuat Claude menelan ludah. Mengamankan sumber daya dalam jumlah besar sekaligus pasti akan mempermudah mereka.

Laju pembangunan yang cepat telah menyebabkan sumber daya menipis dengan cepat.

“…Ini pembayaran setelahnya, kan?” (Claude)

“Tentu saja. Guild kami memiliki reputasi kredibilitas yang kuat. Anda dapat memverifikasi barang yang kami bawa sebelum menyerahkan makanan. Namun, ada satu syarat.” (Brandel)

“Syarat?” (Claude)

“Karena ini adalah transaksi pertama kami dan melibatkan jumlah yang begitu signifikan, saya ingin bertemu langsung dengan lord untuk menyelesaikan kesepakatan.” (Brandel)

“Kenapa?” (Claude)

Claude bertanya, ekspresinya tidak percaya.

Semua transaksi harus melaluinya. Mendesak untuk berurusan langsung dengan lord terasa seperti penghinaan terhadap posisinya.

Brandel melihat sekeliling dengan gugup sebelum menjawab.

“Yah… mengingat jumlah yang terlibat… dan, um, rumor tentang Anda, Tuan. Tetapi jika kita menjalin hubungan jangka panjang, saya akan menangani transaksi di masa depan langsung dengan Anda.” (Brandel)

Mendengar kata-kata itu, Claude terdiam. Seiring waktu, ia telah menerima tidak sedikit suap sambil mengisi gudang wilayah.

Jika gelar baru Ghislain adalah “Raja Gandum dari Utara,” maka gelar Claude adalah “Raja Suap dari Utara.”

‘Sialan… Ini sangat tidak adil… Aku bahkan tidak mengambil sebagian besar darinya…’ (Claude)

Lagi pula, tidak ada orang lain yang akan tahu. Claude menggelengkan kepalanya beberapa kali, lalu menunjukkan ekspresi cemberut.

“Tolong tunggu sebentar. Saya akan pergi berbicara dengan lord.” (Claude)

Tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang reputasi yang terlibat, Claude segera pergi untuk melapor kepada Ghislain.

Dari sudut pandang Ghislain, tidak ada salahnya dalam masalah ini. Lagi pula, semakin cepat dan semakin besar perolehan sumber daya, semakin baik.

Ketika kesepakatan sebesar ini diusulkan, adalah sopan untuk membuat penampilan pribadi setidaknya sekali.

“Tapi nama itu terasa agak familiar… Bawakan aku catatannya.” (Ghislain)

Ghislain memeriksa informasi tentang Brandel Merchant Guild, sedikit menyeringai, dan mengangguk.

“Ah, aku ingat sekarang. Itu mereka, kan?” (Ghislain)

“Apakah Anda familiar dengan mereka?” (Claude)

“Ya, kurang lebih.” (Ghislain)

Masih tersenyum, Ghislain meremas dokumen itu dan melemparkannya ke belakang sambil berbicara.

“Setujui persyaratan mereka. Ketika mereka membawa barang-barang, aku sendiri yang akan keluar.” (Ghislain)

Brandel, setelah mendengar janji Ghislain, pergi dengan sangat gembira.

Beberapa hari kemudian, Brandel kembali dengan sejumlah besar sumber daya yang sangat dibutuhkan oleh perkebunan.

Ketika Claude melihatnya, rahangnya praktis jatuh. Ia tidak pernah bisa membayangkan bahwa kuantitas sebesar itu akan dikumpulkan hanya dalam beberapa hari.

Melihat ekspresi kaget Claude, Brandel dalam hati mencibir.

‘Heh, lihatlah baik-baik selagi kau masih bisa.’ (Brandel)

Brandel adalah pria yang dikirim oleh Count Desmond untuk membunuh Ghislain. Tentu saja, sumber daya yang ia bawa adalah semua barang yang telah ditimbun di berbagai lokasi di wilayah Desmond.

Count Desmond bertekad untuk membunuh Ghislain, bahkan jika itu berarti meninggalkan semua barang ini.

Brandel berbicara kepada Claude yang tercengang.

“Kalau begitu… haruskah kita menunggu di sini? Apakah lord secara pribadi memeriksa barang-barang?” (Brandel)

“Um, aku tidak yakin… Aku akan memberi tahu lord bahwa Anda sudah tiba, Tuan Brandel.” (Claude)

Brandel menumpuk sumber daya di area yang agak jauh dari kastil. Mengingat volumenya yang luar biasa, memindahkannya ke dalam kastil akan memakan waktu sepanjang hari dan masih belum cukup.

Dalam kasus seperti itu, sudah menjadi kebiasaan untuk menangani transaksi di luar. Baik tenaga kerja maupun waktu yang dibutuhkan untuk transportasi menghabiskan uang.

Brandel telah mengantisipasi hal ini dan telah mengumpulkan sumber daya yang dapat digunakan sebanyak mungkin.

Saat Claude menghilang ke dalam kastil, Brandel menyiapkan meja negosiasi di luar ruangan dan memberi isyarat kepada lusinan pekerja yang datang bersamanya.

Sebagian besar dari mereka adalah ksatria Desmond atau pembunuh bayaran yang disewa khusus untuk tugas ini. Hanya sedikit yang merupakan pekerja sebenarnya yang ditugaskan untuk memindahkan barang.

Empat orang berdiri dekat Brandel, berpura-pura sebagai penjaga, sementara yang lain menyebar untuk mengamankan potensi rute pelarian.

‘Mari kita lihat berapa banyak orang yang dia bawa.’ (Brandel)

Tidak peduli berapa banyak yang datang. Pada akhirnya, untuk menandatangani kontrak, mereka harus berdiri dekat dengannya.

“Aku dengar dia cukup terampil. Mari kita lihat berapa lama dia bisa bertahan.” (Brandel)

Brandel menyeringai penuh keyakinan.

Ia adalah seorang ksatria tingkat lanjut. Bahkan jika Ghislain sekuat rumor yang beredar, Brandel percaya bahwa serangan mendadak dengan para pembunuh di sekitarnya akan lebih dari cukup untuk mengamankan kemenangan.

Setelah menyelesaikan semua persiapan dan menunggu sebentar, Ghislain muncul, ditemani hanya oleh beberapa penjaga.

Brandel menjadi yakin akan keberhasilannya.

“Sungguh orang bodoh yang ceroboh! Mereka bilang dia tak kenal takut, tetapi hanya membawa segelintir penjaga ini!” (Brandel)

Di sekitar Ghislain hanya ada beberapa ksatria, termasuk Gillian. Sepertinya Brandel dan para pembunuh di dekatnya saja sudah bisa melenyapkannya.

Meskipun demikian, Brandel memaksa dirinya untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Tidak perlu terburu-buru ketika metode pembunuhan yang lebih pasti tersedia.

Karena sifat yang hati-hati dan tenang inilah Harold mempercayakan misi penting seperti itu kepadanya.

“Selamat datang, lordku. Saya Brandel.” (Brandel)

“Oh, Anda benar-benar membawa banyak! Saya rasa kita telah mendapatkan mitra dagang baru yang hebat.” (Ghislain)

“Tentu saja. Pertama, mengapa Anda tidak memeriksa barang-barang itu?” (Brandel)

Dengan anggukan Ghislain, beberapa administrator mulai memeriksa persediaan. Mengingat volumenya yang luar biasa, secara alami akan memakan waktu.

Brandel dengan sopan memberi isyarat ke arah meja.

“Silakan, duduklah sambil menunggu. Anda bisa meninjau kontrak sementara itu.” (Brandel)

“Tentu, mari kita lakukan itu.” (Ghislain)

Ghislain duduk dan memeriksa kontrak. Itu tertulis rapi, tanpa ada perbedaan dari apa yang telah ia antisipasi.

“Hmm, sepertinya tidak ada masalah. Mari kita bekerja sama dengan baik ke depannya.” (Ghislain)

“Tentu saja, lordku. Saya akan mengandalkan Anda juga. Akhir-akhir ini, sangat sulit untuk mengamankan pasokan makanan.” (Brandel)

Brandel membuat percakapan santai, dan ocehannya yang terampil memancing beberapa anggukan geli dari Ghislain, yang tampak terhibur.

“Ah, suatu kehormatan bertemu Anda secara langsung hari ini. Untuk merayakan kesepakatan besar ini, saya ingin menawarkan Anda minuman yang enak. Anggap saja sebagai isyarat peringatan.” (Brandel)

“Minuman? Jenis apa?” (Ghislain)

“Ini adalah ‘Red Dragon,’ salah satu spesialisasi terbaik di benua ini. Apakah Anda ingin melihatnya?” (Brandel)

“Oh, benarkah?” (Ghislain)

The Red Dragon adalah minuman keras berkualitas tinggi yang sangat langka bahkan bangsawan berpangkat tinggi pun tidak bisa dengan mudah mendapatkannya. Nilainya tidak hanya pada harganya tetapi juga pada kelangkaannya yang ekstrem.

Menolak minuman seperti itu akan tidak sopan. Ghislain dengan mudah menganggukkan persetujuannya.

“Hah, bodoh yang berpikiran sederhana. Kurasa apa pun yang mahal pasti terlihat bagus bagimu.” (Brandel)

Sambil tersenyum, Brandel mulai menyiapkan minuman beracun.

Sejujurnya, meracuni adalah metode pembunuhan yang terkenal tidak dapat diandalkan.

Tantangan terbesar dengan peracunan adalah membuat target menelannya. Racun yang cukup kuat untuk membunuh secara instan seringkali memiliki tanda-tanda yang mencolok.

Warna atau bau yang aneh adalah masalah, dan racun yang terlalu kuat terkadang menyebabkan makanan atau minuman berkarat terlihat.

Bahkan jika semua masalah itu diselesaikan, para bangsawan jarang mengonsumsi apa pun yang diberikan kepada mereka tanpa kehati-hatian. Pelayan biasanya mencicipinya terlebih dahulu, membuat peracunan yang berhasil menjadi kejadian langka.

Tapi racun ini berbeda.

“Tidak masalah bahkan jika para pelayan mencicipinya terlebih dahulu.” (Brandel)

Ia memiliki efek minimal pada orang biasa, hanya bereaksi terhadap mana.

Semakin banyak mana yang dimiliki seseorang, semakin kuat efek racunnya. Bahkan seorang ksatria tingkat lanjut akan kesulitan untuk menekan racun itu, membuat mereka tidak dapat menggunakan kekuatan penuh mereka.

Satu-satunya kelemahan adalah baunya yang menyengat, tetapi Brandel telah mencampurnya dengan minuman keras yang bahkan lebih kuat untuk menutupinya.

Racun ini telah dikembangkan dengan susah payah oleh keluarga duke, dengan kurang dari lima botol yang berhasil diproduksi. Prosesnya sangat kompleks dan padat sumber daya sehingga produksi massal tidak mungkin dilakukan.

Harold telah menyerahkan racun berharga ini kepada Brandel tanpa ragu-ragu, didorong oleh tekad tunggalnya untuk membunuh Ghislain.

“Di depan lord, saya akan minum dulu.” (Brandel)

Untuk menghindari kecurigaan, Brandel mengisi gelas dengan minuman keras berwarna kuning kecokelatan itu dan menenggaknya dalam satu tegukan. Setelah minum penawar, satu gelas tidak menimbulkan ancaman baginya.

Ia kemudian dengan sopan menuangkan minuman itu ke dalam gelas di depan Ghislain.

“Rasanya luar biasa. Jika Anda merasa tidak nyaman, Anda tidak perlu meminumnya. Saya akan meninggalkannya sebagai hadiah untuk Anda periksa di waktu luang Anda.” (Brandel)

Brandel tidak keberatan jika Ghislain memilih untuk tidak meminumnya. Pada jarak ini, ia bisa berhasil dengan serangan mendadak bahkan tanpa racun.

Jika salah satu ksatria di dekatnya meminumnya terlebih dahulu dan menunjukkan reaksi yang merugikan, Brandel berencana untuk menyerang dalam kekacauan yang terjadi.

Saat Ghislain menatap gelas itu, ia tertawa kecil.

“Memang terlihat bagus.” (Ghislain)

Ia mengambil gelas itu dan mulai meminumnya perlahan.

Para ksatria di dekatnya berdiri dengan acuh tak acuh, ekspresi mereka bosan dan tidak terganggu.

Menonton adegan itu, Brandel tanpa sadar sedikit mengepalkan tinjunya.

“Hah, idiot bodoh. Aku dengar disiplin di sini kacau, dan itu benar. Lord mereka sedang minum sesuatu yang tidak diketahui asalnya, dan mereka hanya berdiri di sana menonton.” (Brandel)

Ghislain mengeringkan gelas itu sepenuhnya dan meletakkannya kembali di atas meja dengan bunyi pelan.

“Wow, ini minuman terkuat kedua yang pernah kumiliki. Apa ini?” (Ghislain)

Ekspresi Brandel menjadi gelap, dan para pekerja di sekitarnya saling bertukar pandang tajam.

Kemudian, yang mengejutkan Brandel, Ghislain menuangkan segelas lagi untuk dirinya sendiri dan meminumnya dalam satu tegukan.

“Tapi ini enak.” (Ghislain)

Brandel dalam hati merayakan tindakan Ghislain yang tampak bodoh karena minum lebih banyak tanpa mengetahui apa yang ada di dalamnya.

“Kau tamat! Tidak kusangka ini akan semudah ini—surga pasti membantu kita!” (Brandel)

Bahkan jika Ghislain adalah ksatria tingkat lanjut, dua gelas racun akan hampir mustahil untuk ditahan. Meskipun telah meminum penawarnya, Brandel sudah bisa merasakan perutnya bergejolak tidak nyaman.

Saat Brandel mengangkat tangannya untuk memberi isyarat serangan, Ghislain dengan santai menuangkan lebih banyak minuman keras ke dalam gelas Brandel dan berbicara.

“Minum lagi.” (Ghislain)

“Maaf?” (Brandel)

“Minum lagi.” (Ghislain)

Wajah Brandel membeku, ekspresinya menegang karena pergantian peristiwa yang tak terduga.