SLPBKML-Bab 207

Bab 206: Mengembangkan Teknologi Baru (1)

Sementara para kurcaci mengabdikan diri pada penelitian, Ghislain meninjau kembali rencananya dan menilai keadaan estate.

Berkat banyaknya bengkel yang telah dibangun, produksi ingot besi berjalan dengan kecepatan yang luar biasa. Namun, produksi massal senjata dan peralatan masih ditahan.

Ini karena dia bermaksud menggunakan paduan yang baru dikembangkan setelah pembuatannya berhasil.

“Begitu ini berhasil, itu akan membawa perubahan besar.” (Ghislain)

Kekuatannya setara dengan baja, tetapi bobotnya kurang dari setengah.

Jika semua barang yang membutuhkan besi dapat diganti dengan paduan ini, mulai dari kekuatan militer hingga kehidupan sipil, semuanya akan mengalami transformasi yang signifikan.

“Kita punya banyak bijih besi. Begitu produksi massal dimulai, mempersenjatai semua penduduk estate dalam setahun tidak akan sulit. Tetapi sumber daya lain masih sangat kurang.” (Ghislain)

Membangun bengkel dan pandai besi dalam jumlah besar bukanlah akhir dari cerita. Wilayah telah berkembang pesat, dan populasi telah tumbuh sama cepatnya.

Menaikkan semuanya ke standar yang dibayangkan Ghislain pasti penuh dengan tantangan.

“Bahkan setelah mengklaim tanah baru, semuanya berantakan…” (Ghislain)

Di estate Cabaldi, perlu untuk membangun fasilitas penting, seperti lahan pertanian swasembada dan tempat tinggal.

Fasilitas di samping, pasokan sumber daya lain menimbulkan masalah lain. Makanan dan besi saja tidak bisa menyelesaikan segalanya.

“Sudah waktunya untuk mencabut blokade di estate dan fokus pada perdagangan. Aku harus mencari kerajaan lain, bukan hanya pertukaran domestik.” (Ghislain)

Pada akhirnya, sumber daya yang mereka kekurangan harus diperoleh melalui perdagangan. Dengan melakukan itu, Ghislain berharap untuk menstabilkan keseimbangan ekonomi estate yang genting, yang telah tumbuh pada tingkat yang tidak wajar.

Saat dia dengan cermat memeriksa kembali rencananya dan menyibukkan diri dengan pengembangan estate, Claude datang terburu-buru, terengah-engah.

Saat Ghislain melihat Claude, dia cemberut dan mundur.

“Apa? Apa masalahnya kali ini?” (Ghislain)

“Aku bahkan belum mengatakan apa-apa.” (Claude)

“Setiap kali kamu muncul, sesuatu selalu salah. Kamu seperti magnet bencana berjalan.” (Ghislain)

Claude menatapnya dengan ekspresi tidak percaya.

“Bukannya segalanya salah karena aku muncul. Aku muncul karena ada sesuatu yang salah. Dan sebagian besar waktu, masalah muncul karena rencana Anda yang terlalu ambisius.” (Claude)

“Baik, mari kita setuju dengan itu. Jadi, apa itu? Apa masalahnya kali ini?” (Ghislain)

“Ini bukan masalah… Budak elf yang kita tunggu-tunggu akhirnya tiba.” (Claude)

“Oh! Mereka sudah tiba?” (Ghislain)

Mendengar kata-kata itu, wajah Ghislain berseri-seri, dan dia melompat berdiri. Sebenarnya, dia terlalu sibuk menstabilkan dan mengembangkan estate sehingga dia benar-benar melupakan mereka.

Tanpa menunda, dia bergegas menemui pedagang budak.

Pedagang itu, setelah melihat Ghislain, bertindak secara mencolok berbeda dari sebelumnya, meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk dalam-dalam, memulai kata-katanya dengan pujian.

“Oh! Putra bangsawan dari Northern Margrave, Zwalter Ferdium, pewaris sah dari keluarga Ferdium yang mulia, penguasa dan pelindung Fenris, pemenang yang tak terkalahkan, pelaksana kehendak Dewi, bangsawan dengan kebajikan yang luhur dan penilaian yang bijaksana, dihormati oleh semua atas kepemimpinannya yang luar biasa—Baron Fenris, satu-satunya di Utara, merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Anda.” (Slave Trader)

“…….” (Ghislain)

Keheningan menyelimuti sekitarnya. Tidak seperti sebelumnya, sapaan itu terlalu formal, terlalu dihiasi dengan sanjungan.

Sudah jelas, bahkan sekilas, bahwa pria itu merendahkan diri dengan segenap serat keberadaannya.

Ghislain, yang telah diam-diam menatap pedagang budak itu dengan tatapan tajam, akhirnya berbicara.

“……Apakah segalanya sulit bagimu akhir-akhir ini?” (Ghislain)

“……Ya.” (Slave Trader)

“Anda menghasilkan uang yang baik, jadi apa masalahnya?” (Ghislain)

“Bisakah saya… mungkin menerima pembayaran dalam makanan alih-alih koin emas?” (Slave Trader)

Ghislain menyeringai samar. Dia punya ide yang cukup bagus tentang apa yang sedang terjadi.

Pedagang budak yang berdiri di sini tidak lain adalah perwakilan dari pedagang budak yang diperkenalkan oleh Marquis of Branford.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka mengendalikan jaringan perdagangan budak terbesar di kerajaan. Secara alami, itu berarti mereka memiliki sejumlah besar tanggungan untuk diurus, bersama dengan sejumlah budak yang tak ada habisnya untuk diberi makan.

Dengan masa-masa sulit saat ini, bisnis kemungkinan besar tidak booming, dan memberi makan semua mulut itu pasti merupakan mimpi buruk yang mutlak.

Ghislain bukanlah orang yang melewatkan kesempatan seperti ini. Dia adalah pria yang tahu cara berhemat tanpa ampun saat diperlukan.

“Baik, saya akan memberikan pembayaran dalam bentuk makanan. Tapi hanya dengan setengah dari harga yang disepakati.” (Ghislain)

“Permisi?” (Slave Trader)

“Saya mengatakan saya hanya akan memberi Anda makanan senilai setengah dari pembayaran yang dijanjikan. Jika Anda tidak menyukainya, ambil saja pembayaran penuh dalam emas. Saya akan menguranginya menjadi 30%, tetapi saya pikir semua budak Anda mungkin mati kelaparan, jadi saya bermurah hati. Lihat betapa berhati lembutnya saya?” (Ghislain)

“Ugh….” (Slave Trader)

Pedagang budak itu terlihat seolah-olah dia akan menangis karena frustrasi.

Budak elf memiliki harga yang sangat tinggi. Kelompok yang dia bawa kali ini saja berjumlah lebih dari 200.

Menjualnya dengan setengah harga akan menjadi kerugian besar.

Tetapi tidak ada cara lain. Hari-hari ini, mendapatkan makanan seperti memetik bintang dari langit.

“…Baik. Saya akan menerima persyaratan Anda.” (Slave Trader)

Pedagang budak itu setuju, menelan kembali air mata. Bahkan dengan hanya setengah pembayaran, itu akan cukup untuk bertahan hidup sepanjang tahun.

Ghislain menepuk bahu pedagang itu dan berbicara dengan nada menghibur.

“Anda telah membuat keputusan yang bijak. Bukankah saya mengatakan Anda akan mendengar beberapa berita mengejutkan dari saya segera?” (Ghislain)

“Ya… Ketika saya pertama kali mendengar berita perang, saya pikir semuanya sudah berakhir. Tapi kemudian saya mendengar Anda menang, dan saya sejujurnya terkejut. Para ksatria bahkan tidak terlihat dalam kondisi yang baik sebelumnya…” (Slave Trader)

“Itulah mengapa Anda harus memperhatikan apa yang saya katakan mulai sekarang. Jadi, di mana para elf?” (Ghislain)

“Mereka menunggu di barak sementara di luar kastil. Saya sudah menyelesaikan serah terima dengan administrator estate.” (Slave Trader)

Claude segera menyerahkan dokumen kepada Ghislain. Itu adalah buku besar yang merinci harga pembelian dan informasi pribadi para elf.

Ghislain melirik cepat dokumen itu sebelum mengangguk.

“Baik, Claude, pergilah lebih dulu dan pandu para elf ke akomodasi mereka. Pastikan untuk mengurus kebutuhan mendesak mereka. Saya akan menyelesaikan transaksi dan bergabung dengan Anda nanti.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Claude)

Pedagang budak dan pekerjaannya, menarik banyak gerobak, bergerak menuju penyimpanan makanan.

Bahkan dengan setengah nilainya, harga para elf sangat mahal, jadi jumlah makanan yang diserahkan sangat mencengangkan.

Ghislain dengan cermat memeriksa jumlah makanan. Biasanya, dia akan membiarkan perbedaan kecil berlalu, tetapi kesepakatan ini melibatkan pembayaran yang besar, jadi dia harus memastikan semuanya beres.

Melihatnya, pedagang budak itu mulai berkeringat gugup.

‘Bangsawan macam apa yang secara pribadi memverifikasi setiap detail terakhir? Dia pasti sangat benci ditipu sampai sejauh ini.’ (Slave Trader)

Pedagang itu, yang telah mempertimbangkan untuk menyelipkan sedikit lebih banyak makanan, segera menyerah pada ide itu. Dengan mata tajam Ghislain terpaku pada proses, tidak ada kesempatan untuk melakukannya.

Melihat ketelitian Ghislain, pedagang itu tiba-tiba mendapati dirinya khawatir tentang hal lain.

“Uh… Tuanku, apakah Anda pernah membeli budak elf sebelumnya?” (Slave Trader)

Mendengar ini, Ghislain sedikit memiringkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, ini pertama kalinya saya membelinya.” (Ghislain)

“Jadi… Anda belum menghabiskan banyak waktu di sekitar mereka atau tinggal bersama mereka juga, begitu?” (Slave Trader)

“Yah… Saya pernah bertemu mereka sebentar sebelumnya.” (Ghislain)

Dalam kehidupan sebelumnya, Ghislain telah mengenal para elf untuk beberapa waktu. Tetapi mereka adalah rekan-rekan luar biasa yang telah berjuang di sisinya melawan bencana, bukan budak.

Adapun budak elf, satu-satunya yang dia lihat adalah penari yang disajikan kepadanya ketika dia diperlakukan sebagai Raja Mercenary. Bahkan saat itu, dia tidak tertarik dan karenanya tidak ada interaksi nyata dengan mereka.

Hidupnya terlalu melelahkan dan menuntut untuk peduli pada hal-hal seperti itu.

Melihat tanggapan Ghislain, pedagang budak itu dengan hati-hati berbicara, mengukur reaksinya.

“Yah… karena pembayaran telah selesai, saya akan pergi sekarang.” (Slave Trader)

“Mengapa? Anda pasti lelah. Mengapa tidak beristirahat sehari sebelum kembali?” (Ghislain)

“Tidak, tidak, saya terlalu sibuk. Saya akan bisa datang sedikit lebih cepat lain kali.” (Slave Trader)

Budak tambahan yang diminta Ghislain sebagian besar adalah pengrajin atau buruh umum untuk meningkatkan populasi.

Dibandingkan dengan budak non-manusia, mereka jauh lebih mudah untuk diangkut dan diperoleh.

Memperhatikan tergesa-gesanya pedagang itu untuk pergi, Ghislain mengangguk sedikit bingung.

“Yah, jika Anda sesibuk itu, saya kira saya tidak bisa menghentikan Anda. Jangan pergi terlalu jauh, meskipun.” (Ghislain)

“Ah, juga… Anda tahu bahwa elf, seperti kurcaci, bisa sangat sulit untuk ditangani, kan? Mereka hidup lebih lama dari manusia, jadi banyak dari mereka yang lebih tua. Dan karena mereka sangat mahal, mereka terbiasa diperlakukan dengan baik.” (Slave Trader)

“Elf kemungkinan memiliki harga diri mereka sendiri. Perlakukan mereka dengan baik, dan mereka akan baik-baik saja. Para kurcaci telah membuka hati mereka kepada kami dan hidup dengan nyaman di estate kami sekarang.” (Ghislain)

Itu adalah jenis komentar yang akan membuat para kurcaci pingsan jika mereka mendengarnya, tetapi Ghislain mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Mendengar ini, bagaimanapun, ekspresi pedagang budak itu melunak karena lega.

“Ya, itu saja yang perlu saya jelaskan. Saya benar-benar pergi sekarang. Hei, hei, ayo pergi cepat!” (Slave Trader)

Pedagang budak itu buru-buru menghilang, mendesak para pekerja untuk menyeret gerobak perbekalan.

Ghislain, yang telah diam-diam mengawasinya, mengelus dagunya, menyipitkan matanya.

“Ah, pria itu… dia bertingkah mencurigakan. Apakah dia membawa beberapa elf yang sakit atau semacamnya?” (Ghislain)

Tidak ada penyebutan apa pun seperti itu di daftar. Tetap saja, ada sesuatu yang terasa aneh. Tepat ketika Ghislain hendak berbalik dan memverifikasinya, Claude datang berlari, terengah-engah.

“Di mana pedagang budak sialan itu? Apakah dia sudah kabur?” (Claude)

“Dia pergi.” (Ghislain)

Claude mengerutkan alisnya erat-erat, menarik napas dalam-dalam, dan kemudian melihat Ghislain.

“Kita punya masalah.” (Claude)

“Ugh, apa masalahnya kali ini?” (Ghislain)

“Anda harus melihatnya sendiri.” (Claude)

Nada serius Claude membuat Ghislain dan yang lainnya penasaran saat mereka mengikutinya.

Ketika mereka tiba di ruang terbuka di depan penginapan, semua orang diliputi perasaan yang tidak dapat dijelaskan.

‘Apakah ini… seharusnya menjadi elf?’ (Ghislain)

Budak elf biasanya adalah sesuatu yang hanya bisa diharapkan dilihat oleh individu kaya dan berstatus tinggi. Kebanyakan disembunyikan di rumah-rumah mewah dan dihargai seperti permata langka.

Banyak orang menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah melihatnya secara langsung.

Dengan demikian, citra elf di benak kebanyakan orang dibentuk oleh cerita dan buku: ras yang misterius dan mulia, cantik dan awet muda, lembut, dan sangat terhubung dengan alam.

Tetapi para elf yang berdiri di depan mereka menentang semua harapan.

“Hei, bawakan lebih banyak minuman keras! Mari kita berpesta seolah-olah tidak ada hari esok untuk merayakan kedatangan kita!” (Unknown)

“Thump! Thump! Ugh, apakah aku semakin tua? Sendi-sendiku sakit; aku tidak bisa menari seperti dulu.” (Unknown)

“Apakah masih ada alkohol? Aku ingin minum sepuasnya dan tidur nyenyak hari ini. Besok, mari kita benar-benar bersenang-senang!” (Unknown)

Adegan itu adalah kekacauan total. Rasanya lebih seperti sekelompok pemalas yang ribut sedang piknik daripada apa pun.

Benar, mereka secantik yang diklaim rumor, terlepas dari jenis kelamin. Tetapi getarannya benar-benar salah.

Karena Ghislain tidak menentukan jenis kelamin tertentu, kelompok itu dicampur secara merata antara pria dan wanita.

Masalahnya adalah bahwa setiap satu dari mereka terlihat… aneh, terlepas dari jenis kelamin.

“Pfffft! Aku perokok berat, jadi kamu harus memberiku tembakau terbaik setiap hari.” (Unknown)

“Ah, aku mabuk. Sudah menghabiskan minumanku. Kapan waktu makan? Aku hanya makan anggur berkualitas dan daging sapi muda, tahu.” (Unknown)

“Aku tidak bisa tidur tanpa tempat tidur mewah. Tempat ini terlihat agak lusuh.” (Unknown)

Beberapa mengisap rokok, meniup awan asap, sementara yang lain, yang tampaknya sudah mabuk, terhuyung-huyung.

Satu elf telah pingsan, mendengkur keras, sementara kelompok lain menari dengan energik, terbawa suasana.

Mereka yang tetap diam tidak lebih baik. Jika ada, kondisi mereka bahkan lebih buruk.

Mereka memancarkan kemalasan dan apati dari setiap pori. Wajah mereka menanggung kelelahan hidup yang telah dipukuli hingga kelelahan.

Bahkan Ghislain, yang jarang mengedipkan mata pada apa pun, terdiam untuk sekali ini.

“A-Apa ini? Ini seharusnya elf? Apakah mereka hanya menempelkan telinga runcing pada orang?” (Ghislain)

Ketika Ghislain berbalik ke Claude dengan ekspresi bingung, Claude merespons dengan tatapan yang sama tidak percaya.

“Aku berpikir hal yang sama, jadi aku memeriksa. Mereka adalah elf. Anda selalu bertingkah seolah-olah Anda tahu segalanya, tetapi Anda tidak tahu ini dan membelinya?” (Claude)

“Bagaimana saya bisa tahu hal seperti ini! Elf yang saya kenal tidak seperti itu!” (Ghislain)

“Mengapa Anda melampiaskannya pada saya? Anda yang ditipu, Tuanku!” (Claude)

“Ditipu? Saya? Ditipu?” (Ghislain)

Saat Ghislain melihat sekeliling dengan tidak percaya, ajudannya ragu-ragu mengangguk setuju. Sementara itu, Kaor mencengkeram perutnya, tertawa terbahak-bahak hingga kehabisan napas.

“Kahaha! Bahkan bangsawan yang perkasa bisa ditipu, ya? Apa ini? Elf? Lebih seperti orc dalam kostum elf! Pwahahaha! Gah! Apa-apaan—!” (Kaor)

Sebelum Kaor bisa menyelesaikan tawanya, Ghislain yang marah memberikan tendangan terbang tepat ke perutnya.

“Kau berani tertawa? Kau anggap ini lucu? Apakah kau tahu berapa banyak uang yang aku habiskan, dan ini adalah situasi yang kau senyumi?” (Ghislain)

Bahkan saat dia diinjak-injak, Kaor tidak bisa berhenti tertawa.

Dia belum pernah melihat bangsawan begitu bingung sebelumnya. Itu terlalu banyak untuk ditolak.

“Pwahaha! K-Kau ditipu s-seperti orang bodoh…! Aduh! Aduh! Hahaha! Berhenti memukulku… Ahahaha! Tunggu, mengapa rasanya kakimu semakin besar?” (Kaor)

Pada titik tertentu, Belinda ikut bergabung, memberikan tendangan sendiri. Melihat ini, Claude dan Wendy juga mendekat dan mulai menginjak Kaor.

Bahkan Alfoi, yang datang untuk menonton, dengan hati-hati ikut bergabung dengan tendangan yang kuat. Setelah beberapa keraguan, Piote mengikuti.

‘Dewi, maafkan dosa-dosaku. Aku berada di bawah begitu banyak tekanan akhir-akhir ini.’ (Piote)

Ketika bahkan Piote yang biasanya lembut ikut bergabung, tidak ada yang bisa menahan mereka lagi. Segera, semua orang di sekitarnya bergantian menendang Kaor.

“Ugh! Apa-apaan! Mengapa ada begitu banyak kaki! Aku bersumpah, aku akan mengingat semua sepatumu—Gah! Berhenti! Berhenti menendang! Ah, sialan! Apa yang terjadi! Mengapa kalian melakukan ini!” (Kaor)

Seolah-olah tidak ada yang ingin melewatkan kesempatan untuk melampiaskan frustrasi mereka, dan mereka semua menginjak-injak dengan antusiasme yang kuat.

Akhirnya, Kaor menjerit keras dan berguling di tanah, menggeliat kesakitan.