SLPBKML-Bab 204

“…Wilayah kami adalah produsen makanan dan bijih besi top kingdom… mengembangkan kosmetik terbaik kingdom… memiliki situs sumber daya runestone… dan meskipun kekeringan saat ini, kami telah mempertahankan produksi yang luar biasa sehingga tidak ada satu pun warga negara yang kelaparan, mendapatkan pujian universal… Selain itu, militer wilayah ini memiliki lebih dari 400 ksatria….” (Claude)

Setiap kata-katanya terdengar sama sekali tidak masuk akal.

Makanan, bijih besi, kosmetik, dan runestones—salah satu dari ini akan cukup untuk menandai suatu wilayah sebagai makmur. Tetapi jika semua ini berasal dari satu wilayah, jumlah kekayaan yang bisa dihasilkannya tidak terbayangkan.

Rumor mengatakan bahwa wilayah itu sudah menghasilkan jumlah uang yang sangat besar secara real time.

Di atas itu, ada begitu banyak makanan sehingga tidak ada yang pernah kelaparan, dan ada begitu banyak dana sehingga pajak hampir tidak dipungut.

Itu tidak kurang dari surga—sebuah utopia di antara utopia.

Tempat yang diimpikan semua orang. Jika seseorang berhasil mendapatkan peran administratif di sana, hidup mereka akan terjamin untuk selamanya.

Malon mengerutkan keningnya lebih dalam. Dia tahu pria itu adalah penipu, tetapi melebih-lebihkannya terlalu banyak.

‘Apakah dia benar-benar berharap kita mempercayai itu? Tidak peduli seberapa putus asa keadaannya sekarang, dia menganggap kita bodoh. Bahkan pemula dengan pemahaman politik paling dasar pun tidak akan tertipu oleh omong kosong seperti itu….’ (Malon)

Para siswa lain tampaknya merasakan hal yang sama. Saat mereka duduk dalam keheningan yang tidak nyaman, salah satu dari mereka tiba-tiba mengangkat tangan dan berteriak.

“Saya tidak percaya! Tempat seperti apa yang mungkin ada?” (Siswa Akademi)

Malon berbalik untuk melihat siswa itu. Dia adalah seseorang yang biasanya mendapatkan nilai tinggi—individu yang agak cerdas.

Bukan berarti Malon menyukainya. Siswa itu sombong dan suka berdebat, yang membuatnya menjadi teman yang tidak menyenangkan.

‘Tetap saja, senang memiliki orang lain yang mengambil panas untuk sekali ini. Dia pandai mencari masalah, jadi mari kita lihat dia mempermalukan dirinya sendiri. Aku akan menikmati pertunjukan itu dan pergi dengan perasaan puas.’ (Malon)

Para siswa lain tampaknya berbagi pemikiran Malon. Jika situasinya tidak begitu putus asa, tidak ada dari mereka yang akan menghadiri pertemuan ini sejak awal.

Saat ketegangan di ruangan itu menebal, Claude mengenakan ekspresi ketidakpedulian ringan saat dia berbicara.

“Astaga. Anda tidak percaya saya? Mengapa saya punya alasan untuk berbohong? Saya hanya di sini untuk membantu Anda sebagai senior akademi ini, menawarkan bimbingan kepada junior saya.” (Claude)

Claude tidak sepenuhnya berbohong. Dia hanya memperindah hal-hal positif dan menghilangkan hal-hal negatif.

Bahkan dengan jawaban Claude yang tidak tahu malu, siswa itu tidak mundur.

“Saya pernah mendengar tentang wilayah utara Ritania! Itu adalah tanah tandus, dilanda kekurangan makanan dan seringnya invasi barbar! Saya tidak percaya bahwa Fenris Territory di utara sejahtera seperti yang Anda klaim!” (Siswa Akademi)

‘Orang itu? Apakah dia mempelajari hal ini?’ (Malon)

Pernyataan siswa itu tidak sepenuhnya salah, meskipun bukan karena alasan yang dia berikan. Memang benar bahwa situasi Fenris Territory hampir tidak dapat digambarkan sebagai ideal.

Fenris Territory dilanda masalah, tidak terkecuali karena kekurangan personel administratif yang memadai. Masalah muncul di mana-mana sebagai hasilnya.

Tetapi bagaimana mereka bisa memverifikasi semua ini? Seluruh acara ini dimaksudkan untuk memikat mereka meskipun ada masalah ini. Apa yang bisa mereka lakukan tentang itu? Apa yang siswa itu pikir bisa dia capai?

Claude mengangkat dagunya dengan sombong dan bertanya, “Apakah Anda pernah ke sana?” (Claude)

“Apa?” (Siswa Akademi)

“Itu hanya rumor, bukan? Saya bertanya apakah Anda pernah ke sana dan melihatnya sendiri.” (Claude)

“Yah, tidak, tapi…” (Siswa Akademi)

“Cih, cih, cih. Anda menyebut diri Anda seorang sarjana, mengejar pengetahuan, namun Anda secara membabi buta memercayai desas-desus tanpa verifikasi langsung? Bagaimana orang seperti Anda bisa mengklaim mencari kebenaran, alasan, dan perbaikan masyarakat?” (Claude)

Siswa yang mengajukan pertanyaan mengenakan ekspresi frustrasi. Terus terang, dia merasa itu tidak adil. Jika mereka seharusnya memercayai klaim Claude, mengapa klaim itu belum dikonfirmasi juga?

Tepat saat dia bersiap untuk berdebat lebih lanjut, Claude mendahuluinya.

“Anda telah melihat pasokan makanan yang saya bawa, bukan? Itu bukti Anda. Bahkan setelah menyumbang dengan murah hati ke akademi, masih ada banyak yang tersisa. Itu karena kami bermaksud untuk mendistribusikannya di tempat lain juga. Apakah ada bangsawan besar lain di Kingdom of Seiron yang dapat dengan santai berbagi kelimpahan seperti itu?” (Claude)

Gumaman di antara para siswa tumbuh lebih keras, dan beberapa mengangguk setuju pada kata-kata Claude. Bahkan Malon, mengingat tumpukan makanan yang menumpuk sebelumnya, merasa tekadnya sedikit goyah.

‘Itu benar. Kecuali itu sebelum Great Famine, berbagi makanan sebanyak itu di masa-masa ini tidak mudah. Mungkinkah itu benar-benar… wilayah yang begitu kaya?’ (Malon)

Tanpa sanggahan langsung, siswa itu memutuskan untuk menantang hal lain sebagai gantinya.

“Baik! Saya akan memercayai Anda tentang kekayaan bangsawan Anda. Tapi 400 ksatria? Itu sama sekali konyol!” (Siswa Akademi)

Para siswa lain mulai bergumam lagi.

Mereka juga tahu betul berapa banyak ksatria yang bisa diperintah oleh bangsawan biasa. Meskipun Ritania adalah kingdom yang kuat, masih ada batasan berapa banyak ksatria yang dapat dipertahankan oleh bangsawan mana pun.

Terlebih lagi, bangsawan Fenris baru saja memperluas wilayahnya. Sampai saat itu, dia adalah penguasa barony belaka.

Memerintah 400 ksatria bukanlah sesuatu yang bahkan dapat dikelola oleh keluarga paling berpengaruh di kingdom dengan mudah. Itu adalah kekuatan yang luar biasa, jauh melampaui apa yang seharusnya bisa dikerahkan oleh bangsawan muda.

Tetapi Claude menepis tantangan itu dengan cemoohan, seolah itu menggelikan.

“Bahkan ksatria pengawal yang saya bawa ke sini berjumlah lima puluh. Dan setiap satu dari mereka adalah ksatria penuh yang mampu menggunakan mana.” (Claude)

“Apa?! Itu tidak bisa dipercaya!” (Siswa Akademi)

Di Kingdom of Seiron, bangsawan tingkat tinggi seperti count biasanya akan memerintah tidak lebih dari sekitar 20 ksatria.

Bahkan di Ritania, di mana ksatria lebih banyak, wilayah count rata-rata memiliki sekitar 50 ksatria. Hanya bangsawan terbesar—mereka yang setingkat dengan grand duke—yang bisa memerintah lebih dari seratus ksatria.

Perkebunan di wilayah utara yang tandus dikenal memiliki lebih sedikit ksatria daripada di tempat lain.

Tetapi lima puluh ksatria sebagai pengawal untuk hanya seorang Chief Overseer, bahkan bukan bangsawan tingkat tinggi? Ini benar-benar membingungkan.

Keraguan menyelinap ke hati tidak hanya Malon tetapi juga para siswa lainnya.

Merasakan tatapan kurang ajar, Claude menjentikkan jarinya dan berbicara kepada Wendy.

“Suruh semua ksatria masuk.” (Claude)

Segera, bersama Gillian, lima puluh ksatria memasuki ruangan.

Malon menelan ludah kering, gugup melihat mereka.

‘Apakah itu… benar-benar ksatria?’ (Malon)

Para siswa lain berbagi reaksi Malon.

‘Tidak peduli bagaimana Anda melihat mereka, mereka lebih mirip tentara bayaran atau bandit…’ (Siswa Akademi)

‘Tidakkah mereka hanya berpura-pura menjadi ksatria?’ (Siswa Akademi)

‘Saya belum pernah melihat ksatria bertingkah seperti itu sebelumnya.’ (Siswa Akademi)

Pakaian mereka mengonfirmasi mereka adalah ksatria, tetapi sikap mereka mengatakan sebaliknya.

Satu bersandar pada satu kaki, menggoyangkan yang lain dengan gelisah. Yang lain dengan malas menganggukkan kepalanya dengan seringai. Satu jongkok di tanah segera setelah dia masuk, sementara yang lain melotot tanpa alasan. Perilaku mereka sangat bervariasi.

‘Bahkan ada yang meludah di lantai! Bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti itu di akademi suci?’ (Siswa Akademi)

‘Menjijikkan! Vulgar! Bagaimana mereka bisa menyebut diri mereka ksatria?’ (Siswa Akademi)

‘Mereka benar-benar penipu! Penipu, tidak diragukan lagi!’ (Siswa Akademi)

Para siswa melirik kelompok itu dengan skeptis, tidak melihat jejak martabat yang seharusnya dimiliki seorang ksatria.

Claude meringis saat dia melihat para ksatria yang tidak disiplin.

‘Serius, bajingan-bajingan ini tidak berguna. Sama sekali tidak berguna. Bagaimana kalian bisa bertingkah seperti ini bahkan di sini, kalian orang bodoh yang tidak terlatih?’ (Claude)

Gillian berbagi sentimen serupa saat dia melotot pada para ksatria.

Saat ini, mereka sudah terbiasa didisiplinkan; tidak peduli seberapa banyak mereka dipukuli, perilaku yang pantas mereka hanya bertahan sebentar. Kebiasaan mereka sulit dihilangkan.

Karena menghukum mereka di sini tidak mungkin, Gillian hanya bisa melotot mengancam pada mereka.

Untungnya, para ksatria, meskipun enggan, menyesuaikan postur mereka dan berdiri tegak.

Mendecakkan lidahnya melihat pemandangan itu, Claude menoleh ke Gillian.

“Gillian, tunjukkan pada para siswa mana para ksatria. Tunggu apa lagi? Cepat!” (Claude)

Bibir Gillian berkedut beberapa kali sebelum dia memberi isyarat ke arah para ksatria. Segera, cahaya biru mana mulai memancar dari pedang mereka.

Para siswa terkesiap kagum pada tampilan itu.

“Mereka nyata. Mereka semua ksatria. Tapi mengapa mereka bertingkah seperti itu…?” (Siswa Akademi)

“Ini tidak bisa dipercaya. Lima puluh ksatria sebagai pengawal untuk seorang Chief Overseer, bahkan bukan bangsawan itu sendiri…” (Siswa Akademi)

“Pasti ada lebih banyak ksatria yang tersisa di perkebunan! Wilayah itu pasti memiliki kekuatan militer yang luar biasa.” (Siswa Akademi)

Melihat reaksi para siswa, Claude buru-buru menoleh ke para ksatria dan membentak.

“Baiklah, cukup! Hentikan, hentikan! Kalian akan menakut-nakuti junior kita. Cukup—simpan sekarang!” (Claude)

Jika seseorang mulai muntah darah dan pingsan, semua orang akan benar-benar terkejut. Aku harus memastikan aku tidak memaksakan diri terlalu keras. (Claude)

“Bagaimana? Apakah ini meyakinkan Anda sekarang?” (Claude)

Setelah menyaksikan tampilan kekuatan yang begitu luar biasa, siapa pun yang masih ragu akan menjadi bodoh. Bahkan para siswa yang sebelumnya mempertanyakan hal-hal sekarang terdiam.

Apa impian terbesar para sarjana?

Itu adalah menjadi pejabat tinggi di istana kerajaan atau perkebunan besar, di mana mereka dapat mengejar aspirasi dan cita-cita mereka.

Bagi para siswa di sini, peluang yang luar biasa baru saja muncul.

Malon, yang telah melihat para ksatria dengan matanya sendiri, tidak bisa lagi menahan kegembiraannya.

Untuk mempertahankan jumlah ksatria sebanyak itu, biayanya akan sangat besar, tetapi perawatannya juga harus luar biasa.

Semua keraguan sekarang disingkirkan. Dengan bukti yang begitu jelas, untuk terus meragukan berarti tidak memercayai apa pun.

‘I-itu nyata! Tidak mungkin berpura-pura menjadi ksatria! Bahkan jika yang lainnya bohong, hanya pasokan makanan dan ksatria saja sudah luar biasa! Sungguh perkebunan yang luar biasa! Aku ingin pergi ke sana! Aku ingin bekerja di surga perkebunan itu! Aku ingin memamerkan kemampuanku! Aku ingin memenuhi impianku!’ (Malon)

Tetapi seiring bertambahnya keyakinannya, kecemasannya juga meningkat. Tidak mungkin mereka akan merekrut banyak orang di masa-masa seperti ini, yang berarti persaingan akan sengit.

‘A-apa yang harus kulakukan? Semua orang akan melamar ini. Orang-orang sekarat kelaparan; tidak ada yang akan mempertimbangkan untuk pergi ke kingdom lain.’ (Malon)

Ketakutan yang tajam muncul bahwa melewatkan kesempatan ini berarti hidup tanpa mimpi atau harapan di masa depan.

Ketika dia melihat sekeliling, setiap siswa lain menatap Claude dengan wajah memerah. Jelas mereka semua ingin bergabung dengan Fenris Estate.

Malon kurang percaya diri dalam mengalahkan yang lain dalam kompetisi ini. Mengumpulkan keberaniannya, dia mengangkat tangan dan dengan malu-malu bertanya,

“Um… berapa banyak orang yang Anda rencanakan untuk rekrut?” (Malon)

Para siswa lain terkejut mendengar pertanyaan itu, mata mereka berkilauan.

Mulai saat ini, semua orang adalah saingan. Untuk terpilih, mereka perlu melakukan apa pun untuk mengesankan pria ini.

Merasakan suasana ketegangan yang meningkat saat siswa mulai saling melirik, Claude dengan sombong memiringkan dagunya ke atas dan berkata,

“Semua orang yang mau.” (Claude)

“Apa?!” (Siswa Akademi)

Mata semua orang melebar karena tidak percaya. Malon, bertanya-tanya apakah dia salah dengar, bertanya lagi.

“Apakah Anda serius? Semua orang yang ingin bergabung dengan perkebunan Anda?” (Malon)

“Ya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, Fenris Estate cukup besar, dengan populasi yang signifikan. Semakin banyak orang yang kita miliki untuk mengelolanya, semakin baik.” (Claude)

“Tetapi mengapa Anda memilih kami? Kami kurang pengalaman, dan kemampuan kami belum terbukti. Tentunya ada lebih banyak bakat yang lebih mampu di Ritania Kingdom…” (Malon)

Menanggapi suara Malon yang pemalu, Claude menawarkan senyum lembut dan berbicara dengan hangat.

“Bukankah saya sudah menyebutkannya? Saya juga lulusan Seiron Academy. Saya berharap melihat junior saya berhasil lebih dari mereka yang berasal dari akademi lain. Dengan saling membantu tumbuh, reputasi akademi kita sendiri menjadi sumber kekuatan. Kalian semua mengerti maksud saya, kan?” (Claude)

“Ooooh…” (Siswa Akademi)

Para siswa kagum. Jadi, ini adalah jaringan ikatan alumni terkenal yang hanya mereka dengar. Tidak heran semua orang menempatkan pentingnya pada koneksi.

Malon, yang tidak pernah menjadi salah satu siswa peringkat teratas, masih berbicara dengan ragu-ragu, kurang percaya diri.

“Meskipun demikian, kemampuan saya masih belum memadai…” (Malon)

“Cih! Kemampuan sama sekali tidak masalah! Jika Anda tidak tahu sesuatu, pergi saja dan dipukuli sampai babak belur sambil berguling-guling… Tidak, maksud saya, pergi dan belajar dengan rajin di tempat. Mendapatkan pengalaman di lapangan adalah hal yang nyata. Nilai tidak penting!” (Claude)

“Lalu apa yang penting?” (Malon)

“Yang penting adalah kemauan dan gairah yang gigih! Hanya itu yang saya cari! Tanpa itu, Anda tidak lebih baik dari orang mati!” (Claude)

Di Fenris Estate, menyerah di bawah tekanan berarti kematian, dan kurangnya gairah juga berarti kematian. Untuk pertama kalinya, Claude mengucapkan kebenaran yang lengkap.

Dan para siswa yang naif sekali lagi berseru kagum pada kata-katanya.

“Chief Overseer benar! Hanya melalui melakukan Anda benar-benar membuktikan kemampuan Anda!” (Siswa Akademi)

“Memberi semua orang kesempatan tanpa diskriminasi terhadap bakat! Sungguh kebijakan yang luar biasa!” (Siswa Akademi)

“Seperti yang diharapkan dari Chief Overseer perkebunan besar—karakternya benar-benar berbeda!” (Siswa Akademi)

Aula dengan cepat dipenuhi dengan suasana kegembiraan yang penuh semangat. Memanfaatkan momen itu, Claude dengan cepat mulai mendistribusikan kontrak kepada para siswa.

“Nah, nah, lihatlah ini dan putuskan. Saya yakin Anda akan menemukan persyaratannya memuaskan.” (Claude)

Saat para siswa membaca kontrak, mereka sekali lagi tercengang.

“Gajinya luar biasa!” (Siswa Akademi)

“Dan mereka bahkan akan menyediakan perumahan dan mata pencaharian keluarga kita?” (Siswa Akademi)

“Memang, perkebunan besar benar-benar berbeda dari yang lain.” (Siswa Akademi)

Gajinya tidak tertandingi, jauh melebihi apa yang bisa ditawarkan oleh perkebunan mana pun di Kingdom of Seiron, dan manfaatnya luar biasa.

Para siswa, tidak yakin apakah mereka sedang bermimpi, berkedip tidak percaya. Malon tanpa sadar bergumam saat dia melihat Claude.

“Mengapa…? Mengapa bersusah payah untuk administrator baru? Saya belum pernah mendengar perkebunan menawarkan perawatan seperti itu sebelumnya…” (Malon)

Para siswa lain mengangguk pelan, berbagi sentimennya.

Di masa-masa seperti ini, bisa bekerja untuk perkebunan besar tidak kurang dari keajaiban.

Namun, perawatan yang ditawarkan luar biasa. Gaji saja lebih baik daripada yang diterima pejabat tingkat menengah di istana kerajaan Seiron.

Menonton Malon yang tercengang, Claude menanggapi dengan suara lembut.

“Perkebunan kami punya motto, yaitu ‘Sebuah perkebunan seperti keluarga.’” (Claude)

Wajah para siswa bersinar dengan emosi, tersentuh hingga ke inti mereka.