SLPBKML-Bab 201

Hubert dan para tetua berbagi memori aneh yang terkait dengan angka tiga—satu yang secara naluriah memancing sumpah serapah.

“Sialan, dia mulai lagi.” (Hubert)

“Jika itu tiga kali lipat harga pasar saat ini, berapa banyak itu?” (Tetua Magic Tower)

“Mengapa selalu tiga kali lipat? Apakah dia punya obsesi aneh dengan angka tiga?” (Tetua Magic Tower)

Hubert dan para tetua memilih untuk tetap diam untuk saat ini. Terakhir kali mereka memprotes, harganya naik lebih jauh.

Itu adalah pilihan bijak berdasarkan pengalaman masa lalu, tetapi membayar tiga kali lipat harga pasar saat ini akan mengakibatkan kerugian finansial yang besar.

“Ugh, apa yang harus kita lakukan? Pada tingkat ini, kita akan kehilangan semua yang telah kita simpan selama beberapa tahun terakhir.” (Tetua Magic Tower)

Bahkan jika menara menyerahkan semua keuntungannya, diragukan mereka bisa mengamankan makanan senilai lebih dari dua tahun.

Saat mereka berjuang untuk membuat keputusan, Ghislain mencondongkan tubuh dan berbicara dengan nada halus.

“Sebagai alternatif, ada syarat lain… Apakah Anda ingin mendengarnya?” (Ghislain)

“Apa itu?” (Hubert)

“Kirim dua puluh mages Circle-3 tambahan, dan kurangi volume transaksi Runestone menjadi setengahnya. Sebagai gantinya, kami akan menyediakan setara dengan pengurangan itu dalam pasokan makanan.” (Ghislain)

“Setuju!” (Hubert)

Hubert membanting meja dan berdiri.

Saat ini, semua dana kingdom disalurkan untuk mengamankan makanan. Bahkan perdagangan internasional telah mengalihkan fokusnya untuk mengimpor makanan dari negara-negara yang kurang terpengaruh.

Secara naturally, harga makanan telah meroket, tetapi sumber daya lain seperti Runestones menjadi jauh lebih mudah diperoleh.

Runestones, meskipun secara inheren mineral langka, sekarang sedikit lebih mudah diakses daripada sebelumnya.

Mengingat pilihan untuk menukar Runestones dengan makanan, menentang kesepakatan itu akan bodoh.

Para tetua juga setuju dengan keputusan cepat Hubert.

“Saat ini, mengamankan makanan jauh lebih menguntungkan. Ini adalah keuntungan besar.” (Tetua Magic Tower)

“Kita akan mendapatkan lebih banyak dengan menjual kembali makanan daripada menjual alat sihir.” (Tetua Magic Tower)

“Pelatihan bisa ditunda. Tidak masalah untuk menundanya. Ini adalah kesempatan bagus untuk memangkas barisan dan mengirim yang kurang mampu.” (Tetua Magic Tower)

Hubert dan para tetua tidak pernah terlalu antusias tentang pelatihan sejak awal. Prospek berkurangnya peluang pelatihan karena lebih sedikit Runestones sama sekali tidak mengganggu mereka.

Melihat antusiasme mereka, Ghislain tersenyum lebar.

“Ah, ini berjalan sempurna. Kami kekurangan tenaga untuk proyek pembangunan, dan dua puluh mages tambahan akan sangat membantu. Kami juga akan menghemat sejumlah besar Runestones sekarang.” (Ghislain)

Para mages Circle-3 membentuk mayoritas populasi menara sihir. Ini karena Circle-3 adalah tahap transisional di mana banyak mages mengalami stagnasi.

Sejujurnya, sihir yang dibutuhkan untuk pembangunan dapat dengan mudah dilakukan oleh mages Circle-2. Namun, Ghislain tidak ingin menyia-nyiakan waktu mereka yang masih dalam masa belajar prima.

Mulai dari Circle-3, maju lebih jauh membutuhkan bakat yang signifikan. Mereka yang tidak dapat maju sering mendapati diri mereka terjebak, tidak dapat bergerak maju atau mundur. Menara sihir kemungkinan memiliki banyak individu dalam kesulitan seperti itu.

Hubert tidak akan mengirim siapa pun yang benar-benar berbakat, jadi jelas bahwa hanya mereka yang kurang potensi yang akan berakhir di sini.

“Dan jika mereka bekerja cukup keras di sini, mereka akan dapat menembus batas mereka.” (Ghislain)

Kurang bakat dan mencapai dinding dalam pertumbuhan? Maka mereka hanya perlu bekerja keras.

Membantu mereka tumbuh sambil memajukan pembangunan wilayah—itu adalah situasi yang saling menguntungkan.

Tentu saja, pihak lain tidak akan pernah melihatnya seperti itu.

“Haruskah kita membuat kontrak baru sekarang?” (Ghislain)

“Sangat baik! Mari kita selesaikan!” (Hubert)

Hubert segera mengeluarkan pena pribadinya dari mantelnya.

Pena itu memiliki laras emas, bertatahkan begitu banyak permata kecil sehingga terlihat hampir aneh, seperti objek yang tertutup teritip.

Melihat ini, Ghislain terkekeh pelan.

“Sombong seperti biasa.” (Ghislain)

Setelah mendapatkan kembali keuntungan dari pasokan Runestone, Hubert telah pergi dan membuat pena yang paling mencolok yang bisa dibayangkan.

Sepertinya dia sudah lupa bahwa indulgensinya yang berlebihan pernah menempatkan menara sihir dalam bahaya finansial.

Meskipun dia adalah orang yang telah mengembangkan kota menara sihir dan mendapatkan rasa hormat yang luas, keanehan Hubert tidak pernah berhenti membuat Ghislain kagum.

Setelah kontrak ditandatangani, Hubert menjulurkan tangan untuk berjabat tangan dengan Ghislain dan berkata:

“Saya akan mengirim para mages sesegera mungkin. Namun… saya akan kembali sekarang. Bisakah saya mengambil sedikit pasokan makanan dengan saya di muka?” (Hubert)

“Tentu saja. Apakah Anda akan segera pergi? Apakah Anda tidak akan menemui Alfoi sebelum Anda pergi?” (Ghislain)

“Oh, tidak apa-apa. Selama dia baik-baik saja, itu sudah cukup bagi saya. Dia sekarang manajer cabang, dan akan tidak nyaman baginya jika mentornya tiba-tiba menuntut untuk menemuinya. Biarkan yang lebih muda menangani hal-hal di antara mereka sendiri.” (Hubert)

Meskipun Hubert tersenyum ramah di luar, pikiran sebenarnya sama sekali berbeda.

“Apakah Anda gila? Saya harus pergi sebelum Anda berubah pikiran. Tidak ada lagi yang harus saya lakukan di sini.” (Hubert)

Dia takut Ghislain mungkin merevisi persyaratan kesepakatan jika dia berlama-lama. Saat berhadapan dengan seseorang seperti dia, langkah terbaik adalah menyelesaikan semuanya dengan cepat dan melarikan diri.

Saat Hubert bersiap untuk pergi, Ghislain angkat bicara seolah ada sesuatu yang baru saja terlintas di benaknya.

“Ah, Scarlet Tower datang baru-baru ini untuk bernegosiasi untuk makanan. Anda sudah mendengar tentang itu, kan?” (Ghislain)

“Tentu saja! Saya mendengar semua tentang itu! Bajingan sombong itu, Glenn, dipermalukan oleh Anda dan pergi dengan aib, bukan? Hahaha! Mendengar itu sangat memuaskan! Anda melakukannya dengan hebat. Benar-benar hebat!” (Hubert)

Hubert dan para tetua tertawa terbahak-bahak, ekspresi mereka penuh schadenfreude.

Menonton para mages tertawa, Ghislain melanjutkan.

“Mereka memang mengatakan mereka tidak akan membiarkannya berlalu… Jika Scarlet Tower bergabung dalam perang melawan kita, mengabaikan semua hukum dan konvensi, apa yang akan Anda lakukan?” (Ghislain)

Wajah Hubert dan para tetua menjadi sedingin es. Gagasan Scarlet Tower bergabung dalam perang? Sama sekali tidak dapat diterima.

Setelah menggerakkan bibirnya beberapa kali, mata Hubert berkilat tajam saat dia menjawab.

“Kalau begitu panggil saja kami segera. Saya akan membakar kepala bajingan-bajingan itu menjadi abu.” (Hubert)

Ghislain mengangguk dengan senyum puas. Katakan apa yang Anda mau, tetapi musuh dari musuh saya adalah teman saya.

Entah bagaimana, kepala Hubert yang ramping dan berkilau tampak sangat bersinar hari ini.

***

Tidak lama kemudian, dua puluh penyihir tiba di perkebunan.

Begitu mereka tiba, mereka disuruh bekerja di konstruksi dan bereaksi dengan perlawanan sengit.

“Omong kosong macam apa ini?! Menyuruh penyihir melakukan pekerjaan kasar seperti itu! Apakah kalian semua sudah gila?” (Penyihir Baru)

“Saya benar-benar menolak melakukan ini! Ini di bawah martabat saya!” (Penyihir Baru)

“Kalian bahkan tidak layak disebut penyihir lagi! Bagaimana kalian bisa merendahkan diri melakukan pekerjaan sepele semacam ini?” (Penyihir Baru)

Tentu saja, para penyihir yang ada tidak duduk diam saat mereka menyaksikan amukan seperti itu terungkap.

Sekarang ada lebih banyak tangan untuk berbagi pekerjaan, perlu untuk membangun disiplin dengan cepat.

“Ketika saya, kepala cabang, memberi perintah, Anda mematuhinya! Kalian anak nakal! Tempat ini sekarang adalah menara sihir yang sebenarnya!” (Alfoi)

Tidak seperti sebelumnya, Alfoi, yang telah menanggung satu kesulitan demi kesulitan, menjadi beringas.

Memiliki beberapa sekutu di sisinya sekarang, dia merasa tak terhentikan. Tidak ada yang perlu ditakuti.

Mengumpulkan mana di tangannya, Alfoi berteriak,

“Jika kalian tidak mendengarkan, aku akan memukul kalian semua sampai babak belur!” (Alfoi)

“Silakan, mari kita lihat kau coba!” (Penyihir Baru)

Para penyihir baru secara agresif bangkit melawannya, tetapi mereka semua dengan cepat dihancurkan.

Meskipun Alfoi dan para penyihir yang ada hanya sedikit lebih kuat dari para pendatang baru, jarak itu tidak dapat diatasi—namun hasilnya luar biasa.

Para penyihir baru yang kalah terperangah dan menuntut jawaban.

“Apa yang terjadi?! Bagaimana kalian semua menjadi begitu kuat tiba-tiba?” (Penyihir Baru)

“Ya, aneh… Saya memang merasa seperti menjadi lebih kuat entah bagaimana.” (Penyihir Baru)

Bahkan Alfoi merasa bingung. Kontrol mana-nya terasa lebih lancar, dan kecepatan dia merapal mantra telah meningkat secara dramatis.

Dia sudah lama tidak berkelahi sungguhan dan hanya berasumsi itu normal.

Setelah merenung sejenak, Alfoi menyatakan,

“Pekerjaan konstruksi membuatmu lebih kuat! Jadi, jika kalian bekerja keras, kalian juga akan menjadi lebih kuat!” (Alfoi)

Itu adalah pernyataan tanpa dasar, dilontarkan tanpa banyak berpikir—tetapi ternyata benar.

Para penyihir baru tidak punya pilihan selain mengangguk enggan. Sementara itu, Alfoi, yang telah menjadi pria dengan pengalaman yang tak terhitung jumlahnya di tempat ini, memastikan manajemen yang menyeluruh.

“Hanya menyuruh kalian bekerja keras tidak akan berhasil! Jika kalian ingin orang berusaha, kalian butuh kontrak!” (Alfoi)

Tanpa ragu, dia menyeret para penyihir baru dan memaksa mereka masuk ke kontrak budak. Sifatnya yang bengkok tidak akan membiarkan dia meninggalkan sumber kenyamanan apa pun yang tidak dimanfaatkan.

Para penyihir, yang menjadi budak dalam semalam, tidak bisa menahan kebencian mereka.

Mencari seseorang untuk melampiaskan kemarahan mereka, mereka mengarahkan kemarahan mereka pada Vanessa, yang telah bekerja dengan rajin.

“Hei, Vanessa! Lakukan ini untukku!” (Penyihir Baru)

“Pastikan cucianku selesai malam ini!” (Penyihir Baru)

“Kau lambat seperti biasa, ya? Bergerak lebih cepat, maukah? Apakah kau ingin aku menghukummu lagi?” (Penyihir Baru)

Itu adalah kejadian naturally bagi mereka. Bagaimanapun, Vanessa adalah pelayan menara sihir.

Terkejut oleh ancaman mendadak itu, Vanessa, yang telah hidup damai sampai sekarang, tampak bingung.

“Hah? Hah?” (Vanessa)

Meskipun dia telah mencapai Circle-6, cadangan mana-nya masih sangat tidak mencukupi. Selain itu, rasa takut yang tertanam dalam dirinya sejak masa kanak-kanak bukanlah sesuatu yang bisa dihilangkan dengan mudah.

Saat Vanessa berdiri di sana, tidak yakin harus berbuat apa, salah satu penyihir berteriak keras.

“Apa yang kau lakukan? Mulai dengan milikku saja! Apakah kau sudah gila?” (Penyihir Baru)

Pada saat itu, Alfoi tiba-tiba menyerbu ke depan, melompat tinggi ke udara, dan melayangkan tendangan sengit.

“Apa kalian bajingan sudah gila?!” (Alfoi)

Whack! (Alfoi)

“Aduh!” (Penyihir Baru)

Saat penyihir yang menyiksa Vanessa jatuh, para penyihir yang ada bergegas dan mulai menginjaknya serempak.

Thud! Thud! Thud!

“Aduh! Apa yang kalian lakukan?! Mengapa kalian memukulku?!” (Penyihir Baru)

Penyihir itu tidak dapat memahami apa yang terjadi. Orang-orang ini bukanlah penyihir bangsawan—mereka bertingkah seperti preman terang-terangan.

Meskipun ada protes, penginjakan berlanjut tanpa jeda.

“Hei, siapa yang kau pikir kau perintah? Apakah kau tidak punya tangan sendiri? Cuci cucian sialanmu sendiri, anak nakal. Lebih baik lagi, mati saja. Orang-orang sepertimu seharusnya membantu kami semua dan menghilang.” (Penyihir yang Ada)

“Apakah kau menyadari suasana di sini? Apakah kau tidak mampu membaca situasi? Apakah kau mencoba membuat kita semua terbunuh? Apakah kau semacam pembunuh? Siapa yang mengirimmu?” (Penyihir yang Ada)

“Jika kau membuatnya marah, kita semua mati. Mau lihat tubuhmu meledak dalam pilar api? Kau sebaiknya bersikap!” (Penyihir yang Ada)

Para penyihir yang baru tiba benar-benar bingung.

Di menara sihir, Vanessa hanyalah seorang pelayan. Mereka berasumsi dia akan melakukan tugas-tugas kasar di sini juga, membantu dengan pekerjaan rumah.

Saat itu, mereka telah menyiksanya bersama. Mengapa segalanya tiba-tiba berbeda sekarang?

Pada saat itu, suara berwibawa Alfoi terdengar.

“Cukup.” (Alfoi)

Pemukulan berhenti saat Alfoi menunjuk ke Vanessa dan melanjutkan.

“Vanessa adalah Wakil Kepala Cabang di tempat ini. Mulai sekarang, perlakukan dia dengan rasa hormat yang sama seperti yang kalian tunjukkan padaku.” (Alfoi)

“Wa… Wakil Kepala Cabang?” (Penyihir Baru)

Para penyihir baru belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Vanessa juga menatap Alfoi dengan kaget, ekspresinya bingung.

Mengabaikan reaksi mereka, Alfoi membentak keras pada para penyihir yang ragu-ragu.

“Apakah kalian mendengarku?! Teriakkan, ‘Wakil Kepala Cabang, kami minta maaf!’ sekarang juga!” (Alfoi)

Perlawanan sia-sia melawan tinju Alfoi. Dipaksa untuk patuh, mereka meninggalkan harga diri mereka.

“W-Wakil Kepala Cabang… kami minta maaf…” (Penyihir Baru)

“Lebih keras!” (Alfoi)

“Wakil Kepala Cabang, kami minta maaf!” (Penyihir Baru)

Puas, Alfoi mengangguk sebelum menoleh ke Vanessa dengan nada yang jauh lebih lembut.

“Jika mereka memberi Anda masalah, beri tahu saya saja, oke? Anda penyihir paling luar biasa di sini setelah saya. Jika Anda menemukan sesuatu yang sulit dalam studi Anda, jangan ragu untuk bertanya kepada saya kapan saja.” (Alfoi)

“Y-Ya…” (Vanessa)

“Hei, tentang lingkaran sihir yang kita kerjakan tadi… sepertinya ada sedikit masalah. Tentu saja, saya bisa memperbaikinya, tetapi saya agak sibuk sekarang…” (Alfoi)

“Oh, saya akan melihatnya lagi.” (Vanessa)

“Oh, bagus. Terima kasih. Wow, dia benar-benar banyak belajar. Dia bahkan bisa melanjutkan tepat di mana saya tinggalkan.” (Alfoi)

Alfoi dan para penyihir lainnya menatap Vanessa dengan senyum puas.

Wajar bagi mereka untuk bertindak begitu hati-hati. Seiring waktu, mereka sampai pada kesadaran yang jelas.

Tanpa Vanessa, semuanya tidak akan berjalan lancar. Setiap kali masalah yang berhubungan dengan sihir muncul, mereka tidak punya pilihan selain bertanya padanya.

‘Dalam hal pengetahuan, tidak ada dari kita yang bisa dibandingkan dengan Vanessa. Bahkan tidak dekat.’ (Penyihir yang Ada)

‘Dia mesin belajar yang gila. Kami hanyalah serangga—serangga sungguhan yang makan dan buang air besar, tidak lebih.’ (Penyihir yang Ada)

‘Tanpa pengetahuannya yang luas, kita hanya akan jatuh dan mati saat bekerja.’ (Penyihir yang Ada)

Jika dia tidak ada, beban kerja mereka akan berlipat ganda—atau lebih buruk, seluruh operasi akan terhenti.

Dalam praktiknya, setiap kali Vanessa sibuk dengan tugas lain, menjadi hampir mustahil untuk mencari bantuannya, membuat mereka benar-benar terkuras.

Setiap kali mereka bekerja, para penyihir berpegangan pada Vanessa untuk bantuan. Mereka bahkan menyesali betapa buruknya mereka memperlakukannya kembali ketika mereka berada di menara sihir.

Semua orang berbagi sentimen yang sama:

‘Kita tidak bisa hidup tanpa Vanessa! Kita harus memperlakukannya sebaik mungkin! Kita tidak boleh mengambil risiko menyinggung perasaannya!’ (Penyihir yang Ada)

Mereka memanjakannya, memandunya dengan sangat hormat. Namun, jika ada yang berani menugaskannya tugas kasar atau menganiayanya?

Orang-orang itu pantas mati. Jika tidak, hidup mereka sendiri dalam bahaya.

Naluri para penyihir untuk melindungi Vanessa tidak kurang dari taktik bertahan hidup yang putus asa.

Mengamati adegan ini secara kebetulan, Ghislain tertawa kering.

“Dia punya bakat seperti itu? Mereka menyebutnya pewaris menara, ya? Dia akan menarik untuk ditonton. Atau mungkin dia hanya punya kepribadian yang buruk?” (Ghislain)

Jika Alfoi mendengar itu, dia kemungkinan akan meledak, menuntut untuk mengetahui siapa Ghislain sehingga berani berbicara seperti itu.

Terlepas dari itu, Alfoi mempertahankan disiplin ketat di antara para penyihir dan memberikan kontribusi signifikan terhadap pembangunan Fenris Estate.