SLPBKML-Bab 183

Suasana hati semua orang dengan cepat anjlok. Deklarasi terbuka untuk mengambil prajurit mereka bukanlah sesuatu yang bisa membuat siapa pun merasa senang.

‘Pria ini benar-benar melewati batas sekarang.’ (Unknown)

‘Siapa di dunia ini yang menuntut prajurit sebagai ganti makanan?’ (Unknown)

‘Berapa banyak yang dia inginkan? Tidak, berapa pun jumlahnya, lord kita tidak akan pernah menyetujuinya.’ (Unknown)

Jika kekuatan militer lemah, akan sulit untuk menangkis ancaman eksternal, belum lagi mempertahankan kendali atas penduduk estate mereka yang tidak puas. Dalam banyak hal, kekuatan militer adalah fondasi untuk mempertahankan estate.

Tetapi sulit untuk menolak secara terang-terangan di sini. Mereka yang berbicara sembarangan baru saja diusir tepat di depan mata mereka.

Saat perwakilan yang berkumpul mendapati diri mereka terjebak di antara dua pilihan sulit, Ghislain berbicara dengan lembut.

“Oh, aku tidak meminta banyak. Minimumnya lima puluh prajurit. Untuk baroni kecil, kirim saja jumlah itu, dan untuk estate yang lebih besar, kirim sedikit lebih banyak. Mari kita jaga agar tetap dalam beban yang wajar. Sebagai gantinya, aku akan menyediakan makanan senilai enam bulan, disesuaikan dengan skala setiap estate.” (Ghislain)

Dibandingkan dengan permintaan awal untuk prajurit, itu adalah proposal yang sangat masuk akal. Mendengar penyebutan makanan senilai enam bulan, beberapa utusan menganggukkan kepala mereka.

Untuk baroni kecil, lima puluh prajurit bukanlah jumlah yang sepele.

Tetapi tidak terlalu banyak sehingga benar-benar mustahil untuk menyisihkan mereka.

Faktanya, menyediakan lima puluh prajurit dan menerima makanan senilai enam bulan dapat dilihat sebagai perdagangan yang menguntungkan.

Permainan pandangan dan perhitungan dimulai lagi.

Seorang perwakilan dari baroni kecil, setelah dengan cepat menyelesaikan perhitungan mentalnya, segera mengangkat tangannya.

“Kami akan menyediakan lima puluh prajurit!” (Unknown)

“Aku suka keputusan cepat. Karena kau berbicara lebih dulu, aku akan memberimu makanan senilai delapan bulan.” (Ghislain)

“Terima kasih!” (Unknown)

Suasana sekarang sepenuhnya bergeser menguntungkan Ghislain. Para utusan yang melewatkan kesempatan pertama berebut untuk berteriak.

“Kami akan menyediakan seratus prajurit!” (Unknown)

“Itu estate count, bukan? Untuk wilayah sebesar itu, hanya seratus? Jadikan dua ratus.” (Ghislain)

“Uh, yah…” (Unknown)

“Jika kau tidak mau, lupakan saja. Pergi.” (Ghislain)

“Tidak! Kami akan melakukannya seperti yang Anda katakan!” (Unknown)

Setelah aliran diatur, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Semua orang mulai bersaing untuk menawarkan prajurit yang sesuai dengan ukuran estate mereka.

Di tengah suasana yang bersemangat ini, ada satu orang yang tidak bisa memaksa diri untuk berbicara.

Ghislain memperhatikan pria yang ragu-ragu itu dan berbicara kepadanya dengan tatapan penuh arti.

“Hei, sudah lama. Apa Count dan bibimu baik-baik saja?” (Ghislain)

“T-tuan Ghislain—tidak, Baron, sudah lama sekali.” (Chief Overseer of Rogues)

Pria yang menyambutnya dengan gugup itu tidak lain adalah Chief Overseer dari estate Count Rogues.

Ini adalah estate di mana Kane, sepupu Ghislain dan mantan lawan duel, adalah pewarisnya. Chief Overseer dari Rogues Estate berkeringat deras saat ia tergagap mengucapkan kata-katanya.

“Berapa banyak prajurit yang harus kami kirim?” (Chief Overseer of Rogues)

Estate Count Rogues sama miskinnya dengan Ferdium, meskipun bukan karena mereka harus menangkis orang barbar Utara atau menjaga Forest of Beasts, seperti Ferdium.

Mereka hanya miskin karena mereka tidak punya apa-apa.

Tentara tetap mereka berjumlah kurang dari seribu, dan bahkan dengan wajib militer, pasukan mereka hampir tidak mencapai dua ribu.

Meskipun dalam keadaan seperti itu, Rogues telah mendukung Ferdium di kehidupan masa lalunya, dan mereka berdua telah dihancurkan bersama. Ghislain tidak melupakan kesetiaan dan kebaikan mereka.

“Yah, kita keluarga, jadi aku tidak bisa terlalu keras. Aku hanya akan memberi Rogues makanan senilai setahun.” (Ghislain)

“O-oh!” (Chief Overseer of Rogues)

Chief Overseer Rogues berseri-seri gembira. Tampaknya memang ada alasan orang terus-menerus berbicara tentang pentingnya koneksi.

Yang lain di sekitar mereka menunjukkan ekspresi penuh rasa iri.

Namun, mereka tidak bisa mengeluh. Jelas bahwa saudara perempuan Count Ferdium adalah Countess of Rogues, memberikan pembenaran yang cukup untuk isyarat itu.

“Oh, tetapi hanya memberikannya terasa sedikit canggung, jadi aku akan mengambil tepat satu prajurit sebagai gantinya.” (Ghislain)

Chief Overseer Rogues mengangguk riang. Menerima makanan sebanyak itu sebagai ganti satu prajurit, bahkan bukan seorang ksatria, hampir tidak menjadi masalah.

Itu tidak lebih dari isyarat simbolis.

Memperhatikan reaksi Overseer, Ghislain menyeringai jahat.

“Kane. Kirim pewaris Rogues ke sini. Pria itu masih berutang uang padaku.” (Ghislain)

“Dia berutang uang pada Anda?” (Chief Overseer of Rogues)

Chief Overseer tampak bingung, jelas mendengar ini untuk pertama kalinya.

“Ya. Dia meminjam seribu emas dariku dan belum membayarnya. Inilah mengapa orang mengatakan jangan pernah meminjamkan uang kepada keluarga. Sungguh, itu mengecewakan.” (Ghislain)

“S-seribu emas?” (Chief Overseer of Rogues)

Seribu emas! Bagaimana mungkin ada orang yang bisa meminjam jumlah sebesar itu?

Tatapan Chief Overseer berubah curiga.

Ia sangat menyadari reputasi Ghislain di masa lalu sebagai pembuat onar. Kisah-kisah tentang ia berkeliaran di sekitar estate bersama Kane, menyiksa orang, dan menyebabkan kenakalan adalah legenda.

Jadi, sulit dipercaya jika kata-katanya benar.

“Apa… apa itu benar?” (Chief Overseer of Rogues)

“Ya, sepertinya Kane tidak menyebutkannya padamu.” (Ghislain)

“Akhir-akhir ini, Tuan Muda diam-diam mengabdikan dirinya untuk belajar di estate.” (Chief Overseer of Rogues)

“Dia, belajar? Kau tahu betapa konyolnya kedengarannya, kan?” (Ghislain)

“……” (Chief Overseer of Rogues)

Chief Overseer menundukkan kepalanya, tidak dapat membantah.

Kenyataannya adalah bahwa Kane tidak benar-benar belajar—ia hanya mengurung diri di kamarnya dan menolak untuk keluar.

Tidak ada yang tahu mengapa, karena ia tidak akan menjawab ketika ditanya. Kebanyakan orang hanya berasumsi ia sedikit dewasa dan membiarkannya begitu saja.

Lagipula, tidak seperti sebelumnya, ia tidak membuat masalah atau mengganggu orang lain dan menjalani kehidupan yang tenang.

Pada kenyataannya, Kane belum dewasa. Ia hanya terlalu takut untuk melangkah keluar.

Aku tidak bisa meminta uang sebanyak itu kepada orang tuaku, juga tidak punya cara untuk mendapatkannya. Jadi, aku hanya bersembunyi tanpa keluar. (Kane)

Aku terlalu malu untuk mengakui kebennan, dan, terlebih lagi, aku tetap diam untuk menghindari rumor menyebar. (Kane)

Itulah alasan Kane menolak untuk membayar utang dan bertahan. Ia percaya, agak naif, bahwa tetap terkurung di estate akan membuat semuanya baik-baik saja.

Namun, tidak ada alasan bagi Ghislain untuk mengakomodasi gagasan seperti itu.

“Itu adalah sesuatu yang bisa kita verifikasi secara langsung. Bagaimanapun, itu adalah syaratku. Jika kau ingin persediaan senilai setahun, kirim Kane.” (Ghislain)

“T-tapi bagaimana mungkin kami mengirim Lord Kane…?” (Chief Overseer of Rogues)

Mengirimnya, pewaris estate, ke Fenris praktis sama dengan menyandera dirinya.

Itu bukanlah masalah yang bisa disetujui Chief Overseer dengan mudah.

Saat pria itu berkeringat gugup, Ghislain berbicara dengan lembut.

“Pergilah berdiskusi dengan Count. Dia mungkin pernah mendengar pencapaianku baru-baru ini, jadi dia akan memberikan izinnya. Kane akan berlatih, belajar, dan belajar di sampingku di sini. Itu adalah isyarat yang bermakna bagi para pewaris yang akan memimpin wilayah mereka di masa depan untuk bergabung. Lagipula… kita sepupu, kan?” (Ghislain)

“Ah, ya! Jika itu niatnya, Count pasti akan menyetujui.” (Chief Overseer of Rogues)

Chief Overseer Rogues akhirnya mengangguk setuju.

Keluarga Ferdium dan Rogues terikat oleh darah, hampir seperti sekutu yang disumpah.

Bergabung dengan Ghislain hanya menguntungkan bagi Kane, tentu saja bukan kerugian.

Saat ini, Ghislain, didukung oleh Marquis of Branford, adalah bintang yang sedang naik daun di antara bangsawan Kingdom of Ritania.

“Saya mengerti. Saya akan berbicara dengan Count tentang hal itu. Saya yakin ini tidak akan menjadi hal yang buruk bagi Lord Kane.” (Chief Overseer of Rogues)

“Tepat sekali, tepat sekali. Itu adalah pengaturan yang benar-benar bermanfaat bagi semua orang yang terlibat.” (Ghislain)

Tentu saja, pikiran Ghislain yang sebenarnya sama sekali berbeda.

‘Begitu dia di sini, dia mati, bajingan itu.’ (Ghislain)

Berani ingkar pada uang King of Mercenaries?

Hal seperti itu tidak mungkin ada di bawah langit.

Bahkan seorang raja suatu negara tidak berani mencoba sesuatu yang begitu kurang ajar di kehidupan masa lalu saya.

Mungkin alasan ia berani bertindak seperti ini sekarang adalah karena ia kurang didisiplinkan pada saat duel kami.

Mendengar percakapan antara Ghislain dan Chief Overseer of Rogues, mereka yang hadir berjanji untuk menyumbangkan prajurit sebanyak yang diizinkan otoritas mereka.

Mereka tidak mampu menunda dan mengambil risiko permintaan untuk mengirim pewaris wilayah mereka muncul. Itu akan menjadi bencana.

Setelah negosiasi selesai, Ghislain menekankan sekali lagi.

“Kalian tahu itu bukan hanya prajurit, kan? Kirim keluarga mereka juga.” (Ghislain)

Permintaan ini membuat para utusan bingung. Mereka pikir mereka hanya perlu mengirim prajurit, tetapi sekarang ia meminta keluarga mereka juga? Itu akan mengakibatkan lebih banyak populasi wilayah yang dicabut daripada yang diperkirakan.

Apa yang tampak seperti kesepakatan yang wajar kini terungkap sebagai sesuatu yang lain. Di masa normal, tidak akan ada kerugian yang lebih besar dari ini.

Ekspresi mereka yang secara tak terduga kehilangan sebagian besar tenaga kerja wilayah mereka menjadi masam.

Memperhatikan reaksi mereka, Ghislain berdecak.

“Cih cih, beberapa hal tidak pernah berubah.” (Ghislain)

Bagi mereka, orang-orang di wilayah itu tidak lebih dari budak. Tidak, mungkin bahkan lebih baik daripada budak—mereka bisa memungut pajak dari mereka dan tidak perlu memberi mereka makan.

Dengan demikian, memisahkan keluarga tanpa berpikir dua kali tidak menimbulkan emosi di dalam diri mereka.

Di era seperti itu, di mana pola pikir ini adalah norma, tidak banyak gunanya mengkritiknya.

Namun, terlepas dari waktu, Ghislain tidak berniat untuk berkompromi.

Keluarga yang hidup terpisah hanya akan menjadi kelemahan bagi para prajurit. Situasi seperti itu akan mencegah mereka berkinerja terbaik.

Ghislain bertekad untuk menghilangkan masalah seperti itu sejak awal.

Para utusan, yang ragu-ragu pada awalnya, dengan enggan setuju untuk mengirim keluarga prajurit juga. Bagaimanapun, menyerahkan para prajurit dan keluarga mereka adalah satu-satunya cara untuk memastikan kelangsungan hidup mereka yang tertinggal.

Tentu saja, terlepas dari kepatuhan luar mereka, mereka mendidih di dalam.

‘Sialan, tunggu saja. Begitu kita melewati krisis ini, kita tidak akan membiarkan ini lolos.’ (Unknown)

‘Bocah itu, mengandalkan bangsawan pro-royalis, menjadi liar.’ (Unknown)

‘Seharusnya kita menyerang tempat ini segera setelah kita mendengar rumor dan merebut persediaan dan runestone mereka.’ (Unknown)

Mereka menyesali penundaan yang disebabkan oleh keserakahan dan keraguan mereka, waktu mereka terbuang untuk mengkonfirmasi situasi alih-alih bertindak.

Sekarang, menyerang bukan lagi pilihan. Bangsawan tingkat tinggi dari faksi pro-royalis mendukung Ghislain, dan gabungan pasukan yang dijanjikan oleh berbagai wilayah telah mencapai hampir 3.000 prajurit.

Dengan satu perdagangan untuk persediaan, Ghislain telah memperoleh ribuan prajurit dan keluarga mereka.

Menekankan poin itu, Ghislain menambahkan dengan tegas:

“Akan butuh waktu untuk merelokasi penduduk, jadi kirim para prajurit secepat mungkin. Jika mereka tidak tiba dalam waktu dua minggu, kesepakatan dibatalkan.” (Ghislain)

“D-dimengerti.” (Unknown)

“Dan kirim pasukan tetap yang terlatih dengan baik. Jika kalian mengirim prajurit di bawah standar, aku akan mengirim mereka kembali.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Unknown)

Para utusan, yang telah mempertimbangkan untuk mengisi barisan dengan rekrutan yang buru-buru dikumpulkan, meninggalkan pikiran itu. Jika Ghislain menemukan kesalahan pada mereka dan membatalkan kesepakatan, seluruh wilayah mereka akan kelaparan.

Para utusan dengan cepat mulai bersiap untuk kembali. Dengan waktu yang semakin singkat, mereka bahkan tidak mampu menunda sesaat pun.

—

Setelah semua negosiasi selesai, Ghislain berbalik ke Claude dengan ekspresi puas.

“Bagaimana? Selesai dalam waktu singkat, kan? Mudah, kan? Dan kita punya lebih banyak orang sekarang juga.” (Ghislain)

“….” (Claude)

Claude, yang telah menyaksikan seluruh proses, mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Itu adalah tampilan keterampilan negosiasi yang luar biasa. Mengamankan orang, sesuatu yang seringkali tidak bisa dibeli dengan uang, telah diselesaikan dalam sekejap.

Terlebih lagi, tidak seperti migran sebelumnya, para prajurit yang baru diperoleh ini—meskipun ada beberapa perbedaan dalam kemampuan tempur—adalah profesional terlatih.

Gabungan kekuatan wilayah melebihi 3.000 prajurit. Sesuai dengan kata-katanya, ia telah mengumpulkan pasukan yang dijanjikan.

Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, mencapai ini tanpa meramalkan kekeringan akan benar-benar mustahil.

Pada akhirnya, Claude tidak punya pilihan selain mengakuinya. Entah itu keberuntungan atau kemampuan sejati, bajingan ini benar-benar luar biasa.

Jadi kali ini, alih-alih menyindir kembali, Claude mengangkat jempol.

“Lakukan sesuka Anda.” (Claude)

Mengenakan senyum arogan, Ghislain mengeluarkan perintah baru kepada Gillian.

“Latih prajurit yang baru tiba dalam latihan baris-berbaris sehingga mereka dapat dengan cepat beradaptasi dengan komando. Campur unit tanpa pandang bulu, terlepas dari asal mereka. Jelas mereka hanya akan mengirim infanteri.” (Ghislain)

“Ya, Tuan.” (Gillian)

Kekurangan prajurit telah terisi. Meskipun mereka setengah terlatih, ratusan ksatria telah diciptakan juga.

Baik Royal Faction maupun Duke’s Faction terlalu sibuk mengurus urusan mereka sendiri untuk memperhatikan tempat ini.

Tidak mungkin ada kesempatan yang lebih baik. Semuanya telah dipersiapkan dengan mantap untuk saat ini.

Dengan senyum dingin, Ghislain berbicara.

“Sekarang, kita mulai perang.” (Ghislain)

—

Para prajurit yang dikirim dari berbagai wilayah tiba dengan cepat. Para lord, mendapati diri mereka di bawah tekanan, menanggung ketidaksenangan mereka dan buru-buru menyelesaikan urusan mereka.

Para prajurit, yang buru-buru dicabut dari rumah mereka, tampak linglung. Kebingungan seperti itu wajar, mengingat perubahan mendadak dalam situasi hidup mereka.

Namun, kebingungan mereka tidak berlangsung lama. Saat mereka melihat kelimpahan persediaan, wajah mereka cerah.

“Wow, mereka tidak berbohong tentang pasokan makanan.” (Unknown)

“Kita akan tinggal di sini mulai sekarang? Apa ini mimpi atau kenyataan?” (Unknown)

Bagi mereka yang telah kelaparan karena ransum yang menipis, Fenris adalah wilayah seperti mimpi.

Setelah hidup di bawah lord yang kejam, di mana kelaparan dan kemiskinan adalah satu-satunya ingatan mereka, mereka dengan cepat meninggalkan keterikatan yang tersisa pada tanah air mereka.

Semakin mereka makan sepuasnya, semakin terikat mereka pada wilayah baru mereka. Terutama ketika mereka mendengar bahwa keluarga mereka akan segera bergabung dengan mereka di sini.

Tidak mungkin untuk tidak merasa senang tentang situasi ini.

Prajurit yang puas jauh lebih mudah dikelola. Pasukan yang direlokasi beradaptasi dengan disiplin militer hanya dalam waktu seminggu.

Karena mereka sudah dilatih dalam dasar-dasar, itu tidak terlalu menantang. Satu-satunya tugas adalah membiasakan mereka dengan kode militer Fenris.

Seperti yang diharapkan, tidak ada yang mengalahkan menjaga mereka tetap kenyang dan beristirahat.

Namun, suasana hati mereka anjlok dalam beberapa hari. Ghislain telah mengumumkan kampanye, memanggil semua prajurit.

“Perang sudah? Siapa yang kita lawan?” (Unknown)

“Ini gila. Tapi, tunggu… bukankah kita punya cukup banyak orang?” (Unknown)

Tidak seperti prajurit yang gugup, Ghislain tampak senang saat ia meninjau pasukan yang berkumpul.

Pasukan berbaris, termasuk ksatria, berjumlah 3.000 yang mengesankan. Meskipun mayoritas adalah infanteri, tidak ada wilayah utara lain, selain para lord besar, yang dapat mengerahkan jumlah seperti itu.

Bahkan para prajurit, menyadari jumlah mereka lebih besar dari yang diperkirakan, tampak agak terhibur.

Berjalan di samping Ghislain saat ia memeriksa pasukan, Claude dengan hati-hati bertanya, “Uh… ini semua terlihat baik-baik saja, tetapi apa kita benar-benar menyerang tanpa menyatakan perang?” (Claude)

“Tentu saja. Mengapa memberi mereka waktu untuk bersiap? Perang ini bergantung pada kecepatan dan waktu. Itu harus berakhir sebelum orang lain dapat campur tangan. Kita akan menyampaikan deklarasi begitu kita sampai di sana.” (Ghislain)

“Urgh…” (Claude)

Itu tidak salah. Tetapi melancarkan serangan tanpa deklarasi perang yang tepat akan mengundang kecaman keras.

Masalah yang lebih besar adalah bahwa itu akan memberi musuh mereka pembenaran untuk melakukan hal yang sama. Itulah mengapa bahkan formalitas yang tampaknya tidak berarti seperti itu diamati.

Deklarasi perang memungkinkan manuver politik, permintaan bantuan, dan waktu untuk bersiap.

Tetapi Ghislain benar-benar tidak peduli. Sebentar lagi, itu akan menjadi era barbarisme di mana kesopanan seperti itu tidak akan penting.

Claude menatap Ghislain dengan ekspresi tidak mengerti, menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum berbicara lagi.

“Ngomong-ngomong… apa Anda benar-benar membawanya bersama kita?” (Claude)

Di sisi kamp, Kane Rogues, pewaris Rogues Estate yang berutang, berdiri dengan ekspresi hancur seolah dunia telah berakhir. (Kane)