SLPBKML-Bab 180

Sebelum kekeringan melanda, Ghislain telah mengirim surat kepada Marquis of Branford. (Ghislain)

Mengingat betapa panasnya cuaca, tampaknya kekeringan akan segera datang. Timbun makanan dan bersiaplah. Jika Anda gagal bersiap dan menyesalinya nanti, jangan salahkan saya. (Ghislain)

Itu ringkas. Tanpa basa-basi yang bertele-tele, surat itu langsung pada intinya, lebih dekat ke memo daripada korespondensi formal.

Tentu saja, reaksi Marquis of Branford terhadap surat itu sama lugasnya.

“…Apa orang gila ini semakin gila seiring berjalannya waktu?” (Marquis of Branford)

Tiba-tiba, ia disuruh menimbun makanan dan bersiap—tanpa alasan substantif selain cuaca panas. (Marquis of Branford)

Berapa banyak orang di dunia yang akan percaya pernyataan seperti itu secara langsung? Akan menjadi keajaiban jika ada orang yang cukup mudah tertipu untuk memercayai ini tidak jatuh mangsa penipu. (Marquis of Branford)

‘Skema apa yang sedang direncanakan orang gila ini kali ini?’ (Marquis of Branford)

Marquis of Branford menggoncang surat di tangannya dan bertanya kepada kepala pelayannya.

“Apakah dia mengirim surat serupa ke bangsawan lain?” (Marquis of Branford)

“Sejauh yang bisa kami konfirmasi, dia juga mengirim satu ke Count Aylesbur.” (Kepala Pelayan)

“Apa tanggapan mereka?” (Marquis of Branford)

“Count Aylesbur mengabaikannya, tetapi Countess menggunakan dana pribadinya untuk menimbun makanan.” (Kepala Pelayan)

“Hmm… Apakah dia sangat memercayai Baron Fenris?” (Marquis of Branford)

Marquis of Branford tenggelam lebih dalam dalam pikiran. (Marquis of Branford)

Mariel bukanlah bangsawan biasa. Tindakan langsungnya memberi sinyal sesuatu yang tidak bisa diabaikan begitu saja. (Marquis of Branford)

Meskipun demikian, mematuhi saran Ghislain membutuhkan pertimbangan yang cermat. Jika makanan ditimbun secara tidak perlu dan tidak terjadi apa-apa, tidak hanya akan ada kerugian, tetapi ejekan akan parah. (Marquis of Branford)

Jika orang lain yang mengirim surat itu, ia akan mengabaikannya sepenuhnya dan mencabik-cabiknya di tempat. Tetapi karena itu adalah Ghislain—orang aneh yang sangat berpengetahuan dan menjengkelkan—mengabaikannya secara langsung terasa tidak bijaksana. (Marquis of Branford)

“…Siapkan pertemuan. Aku perlu mendengar pendapat orang lain tentang ini.” (Marquis of Branford)

Kepala pelayan sedikit terkejut dengan ucapan itu. (Kepala Pelayan)

Marquis of Branford jarang mengadakan pertemuan mengenai masalah seperti itu. Itu adalah bukti kepercayaan dirinya pada penilaiannya sendiri, yang sering terbukti benar.

Tetapi setiap kali Baron Fenris terlibat, ia mendapati dirinya bergumul dengan dilema yang membuat frustrasi. Suka atau tidak suka, individu yang luar biasa tetaplah luar biasa. (Marquis of Branford)

Tidak lama kemudian, para penasihat yang berkumpul di ruang pertemuan diberi pengarahan tentang situasinya. Sebagian besar reaksi mereka suam-suam kuku.

“Tidak ada tanda-tanda kekeringan. Dengan musim panen yang sudah di depan mata, pastilah tidak ada hal besar yang akan terjadi dalam waktu dekat.” (Unknown)

“Tepat sekali. Cuaca hanya sedikit hangat; tidak perlu khawatir tentang kekeringan.” (Unknown)

“Baron Fenris mungkin hanya melompat pada bayangan dan membuat keributan.” (Unknown)

Tanggapan negatif meletus dari berbagai penjuru, memiringkan pikiran Marquis of Branford dengan tegas. (Marquis of Branford)

Bersiap untuk kekeringan akan membutuhkan penimbunan makanan dalam jumlah besar. (Marquis of Branford)

Membeli makanan sekarang, yang akan segera turun harganya, berarti mengambil risiko kerugian signifikan jika Ghislain ternyata salah. (Marquis of Branford)

‘Namun… mengabaikannya sepenuhnya terasa mengganggu.’ (Marquis of Branford)

Sementara Marquis of Branford masih mempertimbangkan tanpa mencapai kesimpulan, Rosalyn, yang diam-diam mendengarkan, angkat bicara.

“Saya pikir akan lebih baik untuk membeli makanan.” (Rosalyn)

“Dan mengapa demikian?” (Marquis of Branford)

“Baron Fenris adalah orang yang aneh, tetapi dia bukan seseorang yang akan memainkan lelucon kejam seperti itu hanya untuk mempermalukan kita. Pasti ada alasan di balik kata-katanya.” (Rosalyn)

“Kemungkinan besar itu omong kosong. Memprediksi cuaca secara akurat adalah hal yang mustahil.” (Marquis of Branford)

“Tetapi ini adalah pria yang menyembuhkan penyakit saya dan menciptakan produk luar biasa. Itu kemungkinan mengapa Countess Aylesbur juga memercayainya dan menimbun makanan.” (Rosalyn)

“Aku bukan penggemar bertindak berdasarkan intuisi belaka tanpa bukti konkret.” (Marquis of Branford)

“…Saya tidak akan membantah itu. Namun, bukankah alasan Ayah merasa tidak nyaman mengabaikannya sama? Pria itu sama tidak terduganya dengan cuaca yang dia klaim dapat ramalkan.” (Rosalyn)

Dia tidak salah. Ghislain bukanlah seseorang yang bisa Anda gambarkan sebagai normal sama sekali. (Marquis of Branford)

Setelah menutup mata dan merenung sejenak, Marquis of Branford akhirnya berbicara lagi.

“Jika kita membeli makanan dengan harga saat ini, kita berisiko mengalami kerugian signifikan.” (Marquis of Branford)

“Saya akan menggunakan dana dari serikat pedagang yang saya kelola. Dengan begitu, bahkan jika dia salah, Ayah tidak akan menderita rasa malu. Untuk berjaga-jaga, saya juga akan mengamankan pasokan dari cadangan kerajaan terlebih dahulu.” (Rosalyn)

“Kau akan melakukannya?” (Marquis of Branford)

“Ya, menggunakan dana investasi yang baru-baru ini saya terima.” (Rosalyn)

Rosalyn tersenyum percaya diri. Dia sudah memulihkan 300.000 emas yang dia percayakan kepada Ghislain. (Rosalyn)

Dia mencapai ini dengan mentransfer sebagian “hak pendapatan” dari bisnis kosmetik kepada bangsawan selama sepuluh tahun ke depan.

Saat lokasi penjualan meluas dari sekitar ibu kota, penjualan kosmetik tumbuh dengan kecepatan yang cepat. Itu adalah investasi yang sangat kokoh tanpa peluang kegagalan.

Didukung oleh jaminan Marquis of Branford dan popularitas besar produk itu, bangsawan yang tak terhitung jumlahnya bergegas untuk berinvestasi.

Rosalyn tidak hanya memulihkan investasi pokoknya dalam waktu singkat tetapi juga menginvestasikan kembali keuntungannya untuk menghasilkan lebih banyak pengembalian. (Rosalyn)

Para penasihat Marquis terus memuji kecerdasan finansialnya, dan dalam hal masalah uang, semua orang menghormati penilaiannya.

Karena bersiap untuk kekeringan, dalam arti, adalah investasi dan masalah keuangan, pendapat Rosalyn memiliki bobot yang signifikan.

Setelah ragu-ragu sebentar, Marquis of Branford mengangguk.

“Baiklah. Beli makanan sesuai yang kau anggap cocok. Jika perlu, kau boleh menggunakan namaku.” (Marquis of Branford)

“Terima kasih.” (Rosalyn)

“Jika ternyata peringatan Ghislain hanyalah omong kosong belaka, apa yang kau rencanakan dengan makanan itu?” (Marquis of Branford)

“Mengingat konflik kita yang berkelanjutan dengan Duke of Delfine, memiliki perbekalan militer tambahan tidak akan merugikan. Jika masih ada surplus, kita bisa mendistribusikannya kepada orang miskin dan meningkatkan reputasi Marquisate.” (Rosalyn)

“Hm, itu tidak buruk… tetapi tidak diragukan lagi itu akan menjadi kerugian.” (Marquis of Branford)

“Atau kita bisa menyelipkannya ke dalam perbekalan bantuan keluarga Ferdium selama beberapa tahun. Kita akan mengambil alih dana dukungan keluarga kerajaan dan Royal Faction dalam prosesnya. Itu mungkin tidak banyak membantu Ferdium karena itu hanya makanan, tetapi itu adalah sesuatu yang harus dihadapi Baron Fenris.” (Rosalyn)

Saat berbagai strategi mengalir dengan mudah dari bibir putrinya, Marquis of Branford tersenyum puas. (Marquis of Branford)

Sejak pulih dari penyakitnya, bakatnya dalam administrasi bersinar lebih terang. (Marquis of Branford)

Penilaiannya yang tajam dalam memahami situasi dan langkah-langkah tindak lanjutnya yang bijaksana sama-sama mengesankan. (Marquis of Branford)

Berkat Rosalyn, Marquisate tumbuh semakin kuat. (Marquis of Branford)

Sungguh beruntung Ghislain datang berkunjung… (Marquis of Branford)

‘Oh, apa yang kupikirkan saat ini?’ (Marquis of Branford)

Terkejut dengan pikirannya sendiri, Marquis of Branford menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum berbicara dengan suara serius.

“Masalah ini akan dipercayakan kepada Rosalyn. Biarkan semua orang diberi tahu demikian. Kepala Pelayan, sampaikan kata-kata Baron Fenris kepada para bangsawan Royal Faction. Pastikan untuk menekankan bahwa itu tidak wajib dan bahwa keputusan ada di tangan mereka.” (Marquis of Branford)

“Dimengerti.” (Kepala Pelayan)

Mengikuti perintah Marquis, informasi itu disampaikan kepada para bangsawan Royal Faction. Namun, sangat sedikit yang benar-benar membeli persediaan makanan.

Tidak seperti bangsawan Utara, bangsawan Royal Faction jarang menghadapi kekurangan makanan dan dengan demikian tidak menganggap serius saran Ghislain kali ini.

Selain sejumlah kecil bangsawan yang sudah berencana menimbun makanan, hanya Rosalyn dan Mariel yang secara aktif membeli persediaan.

Mayoritas bangsawan mengejek Ghislain, tetapi segera, masalah nyata mulai muncul.

“Cuaca semakin aneh dari hari ke hari.” (Unknown)

“Ini gelombang panas! Sungai-sungai mengering!” (Unknown)

“Seluruh kerajaan menderita kekeringan!” (Unknown)

“Panen yang buruk sudah pasti! Kita perlu menyusun langkah-langkah penanggulangan!” (Unknown)

Bahkan pejabat kerajaan dilemparkan ke dalam kepanikan, berebut untuk menanggapi. (Pejabat)

Tetapi tidak ada cara untuk mengubah cuaca. Sungai dan danau sudah mengering, jadi apa yang bisa dilakukan? (Pejabat)

Dengan musim panen yang sudah di depan mata, semua orang bingung, mondar-mandir dengan cemas tanpa bisa mengambil tindakan efektif. (Pejabat)

Sementara itu, para pengikut Marquisate of Branford menghela napas lega. (Retainers)

Andai Ghislain tidak memperingatkan mereka, dan andai Rosalyn tidak memercayai dan bertindak atas sarannya, mereka juga akan menderita kerugian besar. (Retainers)

Faktanya, mereka menyesal tidak mengambil langkah yang lebih proaktif. (Retainers)

“Bagaimana di dunia ini Baron Fenris tahu tentang ini?” (Unknown)

“Bahkan petani yang telah mengerjakan tanah sepanjang hidup mereka tidak bisa meramalkan ini. Cuaca berubah begitu tiba-tiba!” (Unknown)

“Ada rumor dia adalah master astrolog, mampu membaca bintang!” (Unknown)

Di tengah obrolan para pengikut yang bingung, Marquis of Branford mengerutkan alisnya dalam pikiran. (Marquis of Branford)

Bahkan mage dan cendekiawan yang tak terhitung jumlahnya gagal memprediksi kekeringan, begitu tiba-tiba dan dramatis perubahan cuaca itu. (Marquis of Branford)

‘Bagaimana di dunia ini… pria ini tahu semua ini?’ (Marquis of Branford)

Aku tahu dia aneh, tetapi aku tidak pernah membayangkan dia memiliki kemampuan untuk meramalkan masa depan. (Marquis of Branford)

Marquis of Branford berdecak pada situasi yang tidak dapat dipahami yang terungkap di hadapannya, masih tidak dapat sepenuhnya memercayainya bahkan setelah mengalaminya secara langsung. Tiba-tiba, pikiran yang dingin melintas di benaknya. (Marquis of Branford)

‘Jika bukan karena ini… kita mungkin semua binasa.’ (Marquis of Branford)

Jika tidak ada persiapan yang dilakukan sebelumnya, wilayah Royal Faction akan tenggelam dalam keputusasaan karena kekurangan makanan, dan Duchy akan merebut kesempatan itu tanpa ragu-ragu. (Marquis of Branford)

Namun, berkat Ghislain, mereka berhasil mengamankan kekuatan yang cukup untuk bertahan. (Marquis of Branford)

Sementara Duchy yang kaya sumber daya akan pulih tanpa kerugian signifikan, para lord di bawah pengaruhnya pasti akan menderita kemunduran selama beberapa waktu. (Marquis of Branford)

‘Syukurlah. Kita berhasil membeli waktu untuk berkumpul kembali.’ (Marquis of Branford)

Jika mereka bisa menahan bencana ini, mereka bahkan mungkin bisa membalikkan beberapa momentum yang telah stabil menguntungkan Ducal Faction. (Marquis of Branford)

‘Seharusnya aku mengeluarkan perintah untuk membeli gandum secara paksa.’ (Marquis of Branford)

Meskipun sebagian besar bangsawan Royal Faction mengabaikan peringatan Ghislain, mereka tidak bisa sepenuhnya disalahkan. Cerita itu sulit dipercaya, dan bahkan Marquis sendiri skeptis. (Marquis of Branford)

Namun, keluarga kerajaan, rumah tangga Marquis, dan rumah tangga Count Aylesbur telah menimbun sejumlah besar gandum, memastikan mereka tidak akan menghadapi ancaman kelaparan. (Marquis of Branford)

‘Tentunya, dia tidak memprediksi ini, kan?’ (Marquis of Branford)

Penyesalan karena tidak sepenuhnya memanfaatkan kesempatan emas yang diberikan Ghislain membebani pikirannya. (Marquis of Branford)

Andai semua bangsawan Royal Faction bersiap dengan memadai, mereka mungkin bisa menandingi kekuatan Ducal Faction. (Marquis of Branford)

Pikiran itu membuatnya dipenuhi frustrasi dan penyesalan. (Marquis of Branford)

Meskipun menerima peringatan sebelumnya dari pria itu, hanya inilah yang berhasil mereka persiapkan. (Marquis of Branford)

‘Tidak, tidak… bahkan pria Ghislain itu tidak mungkin sepenuhnya yakin. Jika dia benar-benar meramalkan bencana ini, dia akan mendorong lebih keras.’ (Marquis of Branford)

Marquis of Branford menepis penyesalannya yang tersisa. (Marquis of Branford)

Royal Faction nyaris menghindari sepenuhnya diliputi oleh Ducal Faction. Mengingat bagaimana keadaan telah terjadi, ini adalah hasil yang beruntung. (Marquis of Branford)

Pikiran itu membawa senyum ke wajahnya. (Marquis of Branford)

‘Duke of Delfine, Anda pasti cukup kecewa. Sepertinya surga ada di pihak kita, mengutus pria aneh ini kepada kita.’ (Marquis of Branford)

—

Suasana di Kingdom of Ritania telah memburuk hingga yang terburuk.

Pola cuaca yang tidak biasa telah menghancurkan tanaman di sebagian besar wilayah. Orang-orang meratapi bahwa ini adalah kelaparan terburuk dalam sejarah kerajaan.

Hanya sedikit tempat, seperti Fenris, yang hampir sempurna dalam persiapan mereka untuk kekeringan.

Harga gandum meroket, dan suara-suara putus asa bergema di seluruh kerajaan.

Ini adalah awal dari “Great Famine”, sebuah peristiwa yang sangat dahsyat sehingga diukir dalam buku sejarah sebelum regresi Ghislain.

‘Hmm….’ (Ghislain)

Ghislain tenggelam dalam pikiran saat ia mendengarkan laporan Lowell. (Ghislain)

Masa yang oleh sebagian orang disebut bencana, dan yang lain disebut sebagai kesengsaraan besar—periode ketika seluruh benua tenggelam dalam penderitaan. (Ghislain)

Di kehidupan sebelumnya, banyak yang berpendapat bahwa kekeringan ini hanyalah awal dari kekacauan yang akan menyusul. (Ghislain)

Ini bukanlah bencana yang terbatas pada Kingdom of Ritania—malapetaka serupa terjadi di seluruh benua. (Ghislain)

Namun, tidak ada jaminan bahwa klaim-klaim itu sepenuhnya akurat. Lagipula, tidak diragukan lagi ada tempat-tempat yang lolos dari bahaya sama sekali. (Ghislain)

Mengingat era “Great Tribulation” mengirimkan rasa dingin yang aneh di punggungnya. (Ghislain)

‘Aku tidak boleh lengah bahkan selama satu hari pun. Aku perlu mempersiapkan lebih teliti untuk “hari itu”.’ (Ghislain)

Dari apa yang ia ingat, “hari itu” akan datang tanpa terduga, setelah beberapa waktu berlalu. (Ghislain)

Untuk menahan kejutan yang akan dibawanya, ia perlu memastikan persiapannya jauh lebih lengkap daripada sekarang. (Ghislain)

Tentu saja, sebelum itu, ia harus bertahan dari Duke of Delfine. (Ghislain)

Saat Lowell menyimpulkan laporan rutinnya, Ghislain bertanya padanya dengan pelan,

“Bagaimana situasi makanan Royal Faction?” (Ghislain)

“Keluarga kerajaan, Marquis of Branford, dan Count Aylesbur telah berhasil mengamankan jumlah yang layak, tetapi… bangsawan lain tampaknya gagal bersiap dengan benar.” (Lowell)

“Itu sedikit mengecewakan.” (Ghislain)

Itu kurang lebih hasil yang ia harapkan. Tidak ada yang mungkin percaya peringatan yang begitu luar biasa. (Ghislain)

Ghislain sendiri tidak cukup percaya diri untuk meyakinkan orang lain sepenuhnya, jadi ia hanya menulis kesimpulan yang samar dan mengirimkannya. (Ghislain)

Setidaknya dengan Rosalyn dan Mariel, ia berpikir mereka mungkin mengambil tindakan, bahkan jika itu berarti mengambil risiko ditipu. Keduanya memiliki naluri yang tajam dalam hal mengamankan keuntungan. (Ghislain)

Seperti yang diharapkan, penilaiannya tepat. Namun, meskipun benar, ia tidak bisa menahan rasa penyesalan. (Ghislain)

Namun, insiden ini berarti bangsawan lain akan cenderung tidak mengabaikan kata-katanya dengan mudah di lain waktu. Jadi, situasinya tidak sepenuhnya buruk. (Ghislain)

‘Para bangsawan di bawah Ducal Faction akan pulih dengan cepat.’ (Ghislain)

Di kehidupan sebelumnya, Royal Faction telah didorong ke ambang kehancuran setelah kekeringan ini. (Ghislain)

Bahkan dalam keadaan bencana yang sama, Ducal Faction telah menimbun cadangan yang sangat besar, memungkinkan pemulihan yang cepat. (Ghislain)

Bagian yang tidak bisa mereka tutupi dengan cadangan mereka dengan cepat dilengkapi melalui perdagangan dengan kerajaan lain. (Ghislain)

Lebih buruk lagi, Ducal Faction, ingin merebut kesempatan, telah bergerak untuk menekan Royal Faction segera setelah stabilitas mereka sendiri terjamin, bahkan dengan biaya menderita kerugian tambahan. (Ghislain)

Royal Faction, tidak dapat pulih atau menstabilkan, tidak punya pilihan selain melihat pengaruhnya berkurang dengan cepat. (Ghislain)

Sejak saat itu, keseimbangan kekuasaan antara kedua faksi telah bergeser secara tegas demi Ducal Faction. (Ghislain)

‘Kali ini, Royal Faction seharusnya bisa bertahan sedikit lebih lama. Ducal Faction akan memiliki tantangan mereka sendiri untuk dihadapi.’ (Ghislain)

Berkat Ghislain, Royal Faction telah berhasil mengamankan sejumlah besar gandum, membuatnya lebih sulit bagi Ducal Faction untuk segera menekan keuntungan mereka seperti yang mereka lakukan di kehidupan sebelumnya. (Ghislain)

Sekarang, itu adalah perlombaan untuk melihat siapa yang bisa pulih dari kerugian mereka lebih dulu. (Ghislain)

Akibatnya, baik Ducal Faction maupun Marquis of Branford fokus pada pendistribusian gandum ke faksi masing-masing dan menstabilkan situasi. (Ghislain dan Marquis of Branford)

Untuk saat ini, gesekan antara Royal Faction dan Ducal Faction telah mereda menjadi jeda sementara.

Akhirnya, panggung yang diimpikan Ghislain mulai terungkap. (Ghislain)

‘Aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini terlewat. Aku perlu bertindak pada saat yang tidak diharapkan siapa pun.’ (Ghislain)

Ia tidak berniat duduk diam dan menunggu musuhnya menyelesaikan persiapan mereka. (Ghislain)

Setelah Lowell pergi, Ghislain, kini sendirian, mendapati dirinya tersenyum. (Ghislain)

Mengambil kendali tambang besi dengan memanfaatkan kekacauan musuh adalah langkah yang benar. Itu juga merupakan langkah yang diperlukan menuju tujuan jangka panjangnya. (Ghislain)

Tetapi itu bukan hanya tentang tujuan besar. (Ghislain)

‘Count Cabaldi.’ (Ghislain)

Di kehidupan sebelumnya, Ducal Faction telah memerintahkan Count Desmond untuk menghancurkan Ferdium. (Ghislain)

Untuk menghemat pasukannya sendiri, Count Desmond telah menggunakan lord lain untuk mencapai tujuannya. (Ghislain)

Salah satu lord itu adalah Count Cabaldi. (Ghislain)

Count Cabaldi telah mendukung Desmond dengan mengirim bala bantuan dan memastikan bahwa Ferdium tidak bisa mendapatkan bijih besi apa pun. (Ghislain)

Musuh dari masa lalu, dan musuh tertentu untuk masa depan. (Ghislain)

Semakin Ghislain mengingat, semakin gelap dan terpelintir senyumnya. (Ghislain)

“Akhirnya… saatnya untuk membunuhmu.” (Ghislain)

Ya, saatnya untuk menjatuhkan mereka, satu per satu. (Ghislain)