SLPBKML-Bab 152

Bab 152 – Merasa Sedikit Gelisah Tentang Situasinya (1)

Semua orang diam-diam menatap ladang gandum untuk sementara waktu.

Mereka sudah mengkonfirmasi tunas tumbuh sebelum menuju ke ibu kota.

Tetapi melihat ladang yang luas tumbuh sepenuhnya seperti ini membuat mereka menyadari betapa luar biasanya pencapaian Ghislain.

Terlebih lagi, meskipun ini bukan musim panen, rona emas yang berkilauan begitu terang sangat mencengangkan. Tingkat pertumbuhannya sangat cepat, berbeda dari gandum biasa.

Ghislain dengan hati-hati memeriksa kondisi gandum dan mengangguk.

“Sepertinya kita bisa segera panen.” (Ghislain)

Beberapa bulir gandum masih memiliki sedikit warna hijau, menunjukkan mereka belum sepenuhnya matang, tetapi secara keseluruhan, mereka berada pada tingkat di mana mereka dapat segera dipanen tanpa masalah.

Lowell menanggapi dengan senyum.

“Ya, kita harus bisa segera memulai panen pertama. Persiapan sudah selesai.” (Lowell)

“Bagus, pastikan untuk mendistribusikannya secara murah hati kepada penduduk. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, jadi mereka perlu makan dengan baik.” (Ghislain)

“Dengan begini, kita akan punya banyak sisa bahkan setelah berbagi dengan penduduk. Anda tidak perlu khawatir sampai tahun depan. Ditambah, kita akan bisa panen lagi dalam beberapa bulan, jadi seharusnya tidak ada masalah selama beberapa tahun.” (Lowell)

Mendengar kata-kata percaya diri Lowell, Ghislain tertawa kecil.

“Jangan berpikir untuk menyimpannya. Fokus saja memberi makan semua orang dengan baik. Kita harus menambah lahan pertanian beberapa kali lipat dibandingkan sekarang.” (Ghislain)

“Hah? Kenapa?” (Lowell)

“Ada alasannya. Aku akan jelaskan setelah kita kembali ke kastil.” (Ghislain)

Mengganti topik pembicaraan, Ghislain kemudian berbicara kepada Claude.

“Claude, panggil para pengikut segera. Kita perlu menjelaskan situasi keseluruhan, mengatasi kekurangan, dan membahas apa yang perlu dilakukan ke depan.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Claude)

Meskipun Lowell bertindak sebagai kepala pengawas, pasti ada beberapa area yang kurang.

Dia belum memerintahkan otoritas yang sama dengan tuan dan kepala pengawas.

Dalam perjalanan kembali ke kastil, Claude diam-diam bertanya kepada Lowell.

“Hei, Bro. Apakah kau menyisihkan apa yang aku suruh?” (Claude)

Sementara Ghislain dan Claude berada di ibu kota, Lowell telah menangani urusan bisnis dengan serikat pedagang.

Claude mendesaknya, bersikeras ia harus mencoba menawar sedikit dan menyisihkan beberapa koin emas ekstra.

Namun, Lowell menanggapi pertanyaan Claude dengan ekspresi canggung.

“Ah, bagaimana aku bisa melakukan sesuatu yang begitu licik?” (Lowell)

“Apa maksudmu, kau orang jahat! Kau dulu mengeksploitasi perkebunan seperti orang gila, jadi mengapa kau bertingkah sok benar sekarang? Apakah kau tiba-tiba memutuskan untuk menjalani hidup yang jujur?” (Claude)

“Aku bilang, aku tidak melakukan hal-hal itu lagi. Dulu, aku hanya melakukannya karena tuan sebelumnya memerintahkanku.” (Lowell)

“Wow, aku pasti penjahatnya kalau begitu. Aku orang jahatnya! Aku tidak tahu mencoba mendapatkan sedikit uang saku setelah dua puluh tahun kerja tanpa bayaran adalah kejahatan yang mengerikan!” (Claude)

“……” (Lowell)

Lowell mengabaikan komentar itu dan tidak repot-repot menanggapi. Tidak ada gunanya terlibat dalam argumen verbal dengan orang ini; itu hanya akan menjadi kerugian.

Claude menghela napas dalam-dalam dan kemudian berbicara dengan tenang.

“Yah… tetap saja, sepertinya kau telah bekerja keras dan melakukan yang terbaik, jadi setidaknya aku harus memberimu hadiah.” (Claude)

Mendengar kata “hadiah,” Lowell, yang telah bertahan dalam keheningan, tergoda dan berbalik.

“Hadiah macam apa?” (Lowell)

Claude menyeringai dan mengangkat tinjunya.

“Yang fatal.” (Claude)

Gedebuk!

“Aduh! Mengapa kau memukulku?!” (Lowell)

Claude memukul bahunya, menyebabkan Lowell melompat kaget dan mengambil posisi bertahan. Itu adalah bentuk baku.

Masalahnya adalah, dengan melakukan itu, Lowell secara tidak sengaja memukul dagu Claude dengan lengannya.

“Aduh! Kau memukulku? Itu pembangkangan!” (Claude)

“Hah? Aku minta maaf. Tidak bisakah kita menganggapnya sebagai semacam hadiah dariku untukmu?” (Lowell)

“Sama sekali tidak! Kemari. Kau mati.” (Claude)

Keduanya, terengah-engah, mengayunkan tinju mereka di udara.

Menyaksikan mereka meronta-ronta seperti boneka kertas yang berkibar tertiup angin, Belinda melihat dengan ekspresi ketidakpercayaan mutlak.

“Maksudku, tidak ada dari mereka yang bisa bertarung dengan benar. Apa yang mereka lakukan?” (Belinda)

Mendengar pertengkaran dari belakang, Ghislain tidak bisa menahan tawa.

Ia menikmati suasana yang hidup dan santai ini, sesuatu yang hanya bisa ia alami di perkebunan ini.

—

Para pengikut semua berkumpul untuk melaporkan kemajuan tugas yang mereka tangani kepada tuan yang telah kembali setelah waktu yang lama.

Lowell, yang bertindak sebagai wakil Kepala Pengawas, adalah yang pertama berbicara.

“Gandum telah tumbuh sepenuhnya, sehingga pasokan makanan harus berjalan tanpa masalah. Hasil yang diantisipasi luar biasa, dan kami berencana untuk secara bertahap mengurangi jumlah biji-bijian yang kami beli dari serikat pedagang.” (Lowell)

Saat Lowell selesai berbicara, wajah para pengikut terlihat dipenuhi dengan kebanggaan.

Itu adalah perkebunan yang telah berjuang untuk memberi makan bahkan beberapa penduduknya dengan benar.

Namun, perkebunan yang dulunya miskin ini sekarang telah mengamankan makanan yang cukup untuk menyaingi tanah yang lebih makmur.

Belinda, yang diam-diam mendengarkan, memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Jadi, berapa banyak yang kita bicarakan?” (Belinda)

“Panen ini saja sebanding dengan hasil gabungan dari beberapa perkebunan lain di Utara.” (Lowell)

“Oh, ayolah. Semua perkebunan utara lainnya miskin, bukan? Kebanyakan dari mereka bahkan tidak punya banyak lahan pertanian, jadi mereka semua harus mengimpor makanan. Bahkan jika Anda menambahkan perkebunan itu, itu tidak banyak.” (Belinda)

Bukan hanya Fenris, tetapi perkebunan utara lainnya juga tidak dalam kondisi yang baik. Raypold Estate adalah pengecualian, dikenal relatif makmur.

Perkebunan utara sebagian besar bertahan hidup menggunakan sumber daya dari gunung, hutan, dan sungai mereka daripada mengandalkan pertanian.

Lowell mengangguk setuju, mengakui poin yang dibuat Belinda, dan menjelaskan lebih lanjut untuk memberikan gambaran yang lebih jelas.

“Jika kita memperluas lahan pertanian kita sedikit lagi, kita akan setara dengan perkebunan besar Raypold. Meskipun total panen kita masih sedikit kurang… populasi yang bisa kita pertahankan per unit area mungkin yang tertinggi di kerajaan.” (Lowell)

“Oh…” (Belinda)

Mata Belinda melebar takjub mendengar kata-katanya.

Raypold Estate, yang diperintah oleh ayah Amelia, memiliki dataran terbesar di Utara.

Berkat sejumlah besar makanan yang diproduksi di sana, Raypold mampu menjadi perkebunan besar.

Tetapi bagi Fenris Estate, dengan populasi kurang dari sepersepuluh dari Raypold estate, memiliki panen yang sebanding dengan produksi makanan Raypold?

Meskipun masih di bawah hasil Raypold, itu hanya karena ukuran wilayahnya yang lebih kecil—keterbatasan yang tidak bisa dihindari.

Belinda akhirnya mengendurkan bahunya, merasa lega.

‘Ah, tuan muda kita benar-benar telah mencapai sesuatu yang luar biasa. Bagaimana dia tahu harus melakukan semua ini?’ (Belinda)

Ia telah menghabiskan hari-harinya dengan cemas mengawasi Ghislain.

Meskipun semua yang ia coba sejauh ini berhasil, sejujurnya, tidak ada yang normal.

Tetapi sekarang, dengan masalah makanan teratasi dan pendapatan stabil mengalir dari bisnis kosmetik, tidak perlu baginya untuk terjun ke usaha aneh lagi. Kekhawatirannya akhirnya berakhir.

‘Selama Fenris terus berkembang dengan mantap seperti ini, dan jika dia mewarisi Ferdium juga, tuan muda kita bisa menjadi tuan yang hebat. Oh, betapa bahagianya mendiang nyonya kita melihat ini. Aku telah membesarkannya dengan sangat baik. Hohoho.’ (Belinda)

Bukan hanya Belinda, tetapi para pengikut lainnya juga mulai rileks.

Saat ini, mereka masih sibuk mengelola berbagai hal karena bisnis belum sepenuhnya stabil, tetapi mereka merasa bahwa, seiring waktu, mereka akan dapat hidup tanpa kekhawatiran besar.

Namun, para pengikut yang baru saja mulai merasa nyaman segera terlempar oleh kata-kata Ghislain berikutnya.

“Apa yang kau bicarakan? Mengapa kau mengurangi impor makanan? Aku bilang terus beli sampai aku bilang cukup.” (Ghislain)

Ghislain, terlihat jengkel, memarahi Lowell, yang terkejut dan mencoba membantah.

“Hah? Tapi kita punya lebih dari cukup sekarang. Bahkan dengan bantuan yang kita terima, tidak mungkin kita kekurangan. Begitu kita panen, kita akan memiliki surplus besar-besaran.” (Lowell)

“Tidak, itu tidak cukup bagiku. Jadi jangan berhenti; terus beli sampai aku bilang berhenti.” (Ghislain)

“Oh, dimengerti.” (Lowell)

Atas perintah tegas itu, Lowell mengangguk, terlihat sedikit bermasalah.

Ia tidak bisa mengerti alasan menimbun begitu banyak makanan, tetapi memiliki cadangan yang kuat bukanlah hal yang buruk, jadi ia memutuskan untuk membiarkannya untuk saat ini.

Jika mereka mulai menumpuk begitu banyak sehingga mulai membusuk, mereka bisa mengurusnya saat itu.

Para pengikut lainnya saling pandang, tampaknya berbagi pemikiran yang sama.

Ghislain melanjutkan dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Bagaimana pembangunan area perumahan tambahan berjalan?” (Ghislain)

Lowell melirik Alfoi dan para penyihir sebelum menanggapi.

“Ada sedikit penundaan, tetapi seharusnya selesai dalam sebulan. Kami memprioritaskan pemeliharaan jalan dan saluran air yang menghubungkan ke desa yang ada.” (Lowell)

“Tidak ada kecelakaan, kan?” (Ghislain)

“Ya, tentara bayaran berpatroli secara bergantian, jadi tidak ada masalah dalam menjaga ketertiban.” (Lowell)

Tidak banyak penduduk di perkebunan, dan tidak ada dari mereka yang ingin kembali ke kesulitan masa lalu, jadi mereka berhati-hati, mengawasi sekeliling mereka. Jika ada yang menunjukkan tanda-tanda menyebabkan masalah, tetangga mereka akan mengurusnya sendiri. Dengan kata lain, bahkan jika seseorang ingin menyebabkan masalah, mereka tidak bisa.

“Ada masalah lain?” (Ghislain)

“Yah, masih banyak yang harus dilakukan untuk meningkatkan standar hidup penduduk. Saat ini kami berkoordinasi dengan serikat pedagang untuk membeli barang-barang penting untuk sementara waktu. Kami juga berencana untuk secara bertahap meningkatkan jumlah fasilitas kesejahteraan, seperti rumah sakit dan perpustakaan, dengan mendatangkan lebih banyak personel khusus.” (Lowell)

Menyediakan makanan dan perumahan bukanlah akhir dari segalanya. Sekarang, mereka perlu memperkenalkan barang dan fasilitas yang dapat meningkatkan kualitas hidup.

Lowell tersenyum, seolah mengatakan tidak ada masalah besar.

“Tuan membawa kembali banyak perbekalan kali ini, jadi seharusnya tidak ada masalah besar untuk sementara waktu. Itu hanya salah satu hal yang pasti akan memakan waktu.” (Lowell)

Dengan laporan umum tentang situasi perkebunan selesai, para pengikut mulai dengan bersemangat memberikan pembaruan rinci tentang tugas mereka masing-masing.

“Runestones agak mahal, tapi… tidak ada masalah dalam mempertahankan padang rumput. Segera, kita akan dapat mulai membiakkan kuda.” (Unknown)

“Bengkel, lumbung, dan toko roti hampir selesai.” (Unknown)

“Kami juga telah mendirikan kantor administrasi di setiap desa, seperti yang Anda instruksikan, untuk menangani urusan resmi.” (Unknown)

Para pengikut berbicara dengan antusias.

Perkebunan, yang pernah dianggap tidak dapat dipulihkan, secara bertahap kembali hidup.

Meskipun baru saja mencapai tingkat yang sebanding dengan perkebunan lain, para pengikut puas dengan bahkan itu.

Ketika semua laporan selesai, Ghislain hanya mengangguk beberapa kali, seolah-olah itu wajar saja.

“Baiklah, sepertinya kita setidaknya telah mencapai dasar-dasar.” (Ghislain)

Bagi yang lain, perubahan sejauh ini terasa seperti keajaiban, tetapi Ghislain sama sekali tidak puas.

Meskipun mereka membuatnya terdengar mengesankan, pada kenyataannya, mereka hanya berhasil meningkatkan kota tempat kastil tuan berada dan beberapa desa terdekat.

Adapun infrastruktur, mereka hanya mendirikan minimum yang diperlukan agar orang bisa hidup.

Akhirnya mulai terlihat seperti tempat di mana orang bisa hidup dengan layak.

‘Itu tidak cukup. Itu masih jauh dari cukup. Ini tidak akan bertahan lama.’ (Ghislain)

Secara objektif, Fenris Estate masih kecil, miskin, dan sederhana.

Satu-satunya keuntungan mereka, jika ada, adalah mereka telah menggunakan sihir untuk meningkatkan tingkat pasokan makanan.

Yang lain mungkin puas, membandingkannya dengan bagaimana keadaan sebelumnya, tetapi itu tidak dapat diterima.

Mulai sekarang, setiap orang harus bergerak maju dengan tujuan bersama yang akan ditetapkan Ghislain sendiri.

“Semuanya, Anda telah melakukannya dengan baik. Sebelum saya berbicara tentang rencana masa depan kita, saya akan berbagi pencapaian yang kita peroleh dari ibu kota.” (Ghislain)

Semua orang sudah melihat Ghislain kembali dengan kekayaan yang sangat besar.

Orang-orang memandangnya dengan mata penuh antisipasi, berharap akan beberapa pujian dan hadiah untuk upaya mereka.

“…Jadi, Marquis of Branford telah setuju untuk menjadi pelindung kita. Ayah saya dan saya juga telah bergabung dengan Faksi Kerajaan, jadi ingatlah itu.” (Ghislain)

“Ooooh!” (Unknown)

Kabar baik yang tidak terduga membuat para pengikut tidak bisa menahan keheranan mereka.

Marquis of Branford adalah bangsawan dengan kekuatan yang begitu tangguh sehingga bahkan orang-orang di daerah pedesaan seperti itu telah mendengar pengaruhnya.

Jika seseorang seperti itu bersedia bertindak sebagai pelindung tuan, maka tidak ada seorang pun di Utara yang berani secara sembarangan memprovokasi Fenris Estate lagi.

Bagi para pengikut, yang semakin khawatir saat perkebunan tumbuh lebih makmur, takut akan serangan dari wilayah tetangga seperti Ferdium, ini benar-benar berita gembira.

“…Selanjutnya, putri Marquis of Branford telah menginvestasikan 300.000 gold dalam bisnis kosmetik. Kosmetik sudah sangat populer di ibu kota, jadi tidak akan lama sebelum menyebar ke seluruh kerajaan.” (Ghislain)

“Ooooh!” (Unknown)

Seolah-olah itu belum semuanya, Ghislain melanjutkan.

“Segera, sejumlah besar orang akan bermigrasi ke Fenris Estate. Mereka adalah pendukung yang disediakan oleh Faksi Kerajaan untuk membantu perkebunan kita.” (Ghislain)

“Ooooh!” (Unknown)

Para pengikut hampir tidak bisa mengikuti rentetan kabar baik, kekaguman mereka tak ada habisnya.

Karena populasi membentuk dasar dari pajak dan kekuatan militer, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa orang adalah sumber daya yang paling penting untuk setiap perkebunan.

Namun, mengingat kepentingannya, tidak mudah untuk meningkatkan populasi secara signifikan dalam waktu singkat.

‘Memikirkan bahwa sumber daya vital seperti itu akan dipasok dalam skala besar!’ (Unknown)

Salah satu pengikut, terdengar bersemangat, bertanya:

“Berapa banyak orang yang akan bermigrasi ke sini?” (Unknown)

“Setidaknya 50.000.” (Ghislain)

“Hahaha, itu akan luar biasa.” (Unknown)

Para pengikut tertawa, berpikir Ghislain bercanda seperti biasa. Itu adalah angka yang terlalu besar untuk dianggap serius.

Tetapi baik Ghislain, Claude, maupun Belinda tidak menunjukkan tanda-tanda humor. Mereka tetap tanpa ekspresi, dan sepertinya mereka sama sekali tidak bercanda.

Merasa gelisah yang semakin meningkat, salah satu pengikut dengan gugup bertanya kepada Ghislain, menyeka keringat di dahinya.

“I-Itu… Apakah Anda benar-benar mengatakan 50.000? Itu tidak mungkin.” (Unknown)

“Apa yang tidak mungkin?” (Ghislain)

“Perkebunan kita tidak dapat menampung orang sebanyak itu sekarang.” (Unknown)

“Mereka tidak akan tiba sekaligus. Mereka akan datang dalam kelompok beberapa ribu.” (Ghislain)

“M-Meskipun begitu, kita tidak akan bisa mengatasinya. Kita tidak punya cukup rumah untuk mereka tinggali, atau makanan yang cukup untuk memberi makan mereka.” (Unknown)

Ghislain mengangguk seolah itu sudah jelas dan berkata,

“Anda benar sekali. Jadi sekarang Anda tahu apa yang perlu kita lakukan.” (Ghislain)

Para pengikut berbalik ke Claude, seolah berharap ia akan membujuk tuan mereka.

Dengan semua mata tertuju padanya, Claude dengan canggung berdeham dan melangkah maju.

“Saya bisa melihat Anda semua terkejut dengan berita mendadak ini. Saya mengerti bagaimana perasaan Anda. Tapi apa yang sudah terjadi sudah terjadi. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk mengubahnya.” (Claude)

Saat Claude berbicara seolah-olah itu bukan urusannya, pemikiran yang sama melintas di benak semua orang.

‘Mengapa Kepala Pengawas perkebunan bertingkah begitu acuh tak acuh tentang ini?’ (Unknown)

Terlepas dari tatapan tidak setuju yang ditujukan padanya, Claude mengangkat bahunya dan melanjutkan.

“Yah, keadaan tidak akan jauh berbeda dari sekarang. Skalanya hanya akan… sedikit… jauh lebih besar. Kita akan terus membangun rumah baru, memperluas lahan pertanian… membangun lebih banyak fasilitas kesejahteraan… Apa lagi, sungguh? Benar, kan?” (Claude)

Claude menoleh ke Ghislain, seolah mencari konfirmasi.

Ghislain mengangguk dan menjawab,

“Itu sudah pasti. Tapi ada hal lain yang perlu kita lakukan di samping itu.” (Ghislain)

“Hah? Apa itu? Apakah ada hal lain yang perlu kita lakukan?” (Claude)

“Ya, kita perlu bersiap untuk perang.” (Ghislain)

Mendengar kata-kata itu, ekspresi di wajah semua orang berubah menjadi sesuatu yang aneh.