SLPBKML-Bab 118

Bab 118: Lebih Baik Aku Saja yang Mengurus Semuanya. (2)

“A-Aku akan menandatangani kontrak budak saja.” (Lowell)

“Keputusan yang bagus. Hei, bebaskan dia.” (Ghislain)

Penjaga mendekat dan membuka kunci pintu.

Claude sangat gembira akhirnya memiliki seseorang untuk dipekerjakan.

“Senang bekerja sama denganmu. Mari kita buat membara, bro.” (Claude)

“Apa sebenarnya yang kau maksud dengan ‘membara’…” (Lowell)

Lowell melangkah mundur, menghindari Claude, yang terus menepuk bahunya.

Setiap kali Claude mendekat, Lowell merasakan dingin merayap di punggungnya, sebuah firasat memperingatkannya bahwa tidak ada hal baik yang akan datang dari berurusan dengan pria ini. (Lowell)

* * *

Dalam perjalanan kembali ke Fenris Estate, Lowell merasa sedikit lega setelah mendengar mengapa Ghislain datang mencarinya.

‘Ini kesempatan terakhirku! Aku harus menunjukkan bahwa aku orang yang berguna. Itu satu-satunya cara aku akan bertahan hidup!’ (Lowell)

Bersemangat untuk membuktikan nilainya, dia secara aktif menawarkan pendapatnya.

Mendengar ini, Claude benar-benar terkejut dengan pengetahuan Lowell yang luas.

Bagaimana cara mengeksploitasi penduduk estate, bagaimana memanfaatkan organisasi kriminal, bagaimana memainkan permainan uang, dan bahkan bagaimana memanipulasi dan membuat bangsawan lain bangkrut.

Seolah-olah Lowell tahu setiap taktik curang dan jahat di dunia.

Claude sendiri pernah mencoba beberapa trik, tetapi tidak ada yang sebanding dengan skala Lowell.

“Wow, kau benar-benar sampah. Aku belum pernah melihat orang sepertimu. Jadi, begini rupanya rupa parasit sejati.” (Claude)

Lowell berseri-seri bangga mendengar kata-kata Claude.

Disebut sampah adalah pujian tertinggi di Digald. Semakin banyak uang yang diperas dari penduduk, semakin besar kemungkinan mereka memenangkan hati tuan tanah.

“Terima kasih. Aku akan memastikan untuk memeras lebih banyak lagi.” (Lowell)

“…Benar-benar tidak ada satu pun orang waras di estate ini.” (Claude)

Claude menggelengkan kepalanya tidak percaya.

Tampaknya pria ini berpikir Ghislain menjalankan estate seperti Digald.

Ghislain, yang telah mendengarkan percakapan mereka, tersenyum saat dia memperingatkan Claude.

“Sebaiknya kau mendidiknya dengan benar. Kecuali kau ingin kehilangan kepalamu bersama dengan kepalanya.” (Ghislain)

“…Dimengerti.” (Claude)

Claude menghela napas panjang.

Namun, masih ada harapan. Pola pikir Lowell agak menyimpang, tetapi dia memiliki pengalaman menjalankan estate. Pengalaman selalu disambut baik.

Jika dia bisa membersihkan cara-cara korup Lowell dan melatihnya dengan baik, dia akan menjadi aset besar.

Tapi Lowell, yang sama sekali tidak menyadari masalahnya sendiri, hanya terlihat bingung saat mendengarkan percakapan mereka.

‘Jika aku diberi pekerjaan, aku harus mengeruk uang sebanyak mungkin. Begitu monster pria itu merasakan uang, sikapnya akan berubah.’ (Lowell)

Dengan keyakinan penuh, Lowell mengikuti Ghislain.

Namun harapannya hancur begitu mereka tiba di Fenris Estate.

“Apa, apa ini? Kenapa estate ini jadi begini? Apakah ini benar-benar Fenris Estate? Apa kau yakin ini bukan estate lain?” (Lowell)

Apakah merchant guild ada di sini? Apakah mereka semua antri untuk memasuki gerbang? (Lowell)

Dan apa itu? Mengapa ada gunung makanan menumpuk? (Lowell)

Belum lagi struktur yang jelas-jelas baru dibangun. Dan mengapa penduduk estate terlihat begitu ceria? (Lowell)

‘Tidak, ini tidak mungkin benar.’ (Lowell)

Lowell tidak bisa tenang dan terus sibuk melihat sekeliling estate.

Bagi seseorang seperti dia, yang berasal dari Digald, pemandangan ini terasa sangat aneh dan asing.

Claude dengan sombong membusungkan dada, menepuk bahu Lowell yang tertegun.

“Semua ini adalah hasil kerjaku.” (Claude)

“Ah, tolong jangan sentuh aku… Apa itu benar? Apa kau, Kepala Pengawas, yang mengembangkan tempat ini?” (Lowell)

Claude merasa sedikit malu dengan reaksi berlebihan Lowell dan mengoreksi dirinya dengan malu-malu.

“Ini adalah pekerjaan aku dan Lord Ghislain.” (Claude)

Perkembangan pesat estate adalah berkat kekuatan finansial dan dorongan Ghislain.

Bahkan seberani Claude, dia tidak bisa menyangkal hal itu.

‘Tapi! Akulah yang membersihkan kekacauan setelah lord memulai segalanya tanpa berpikir dua kali.’ (Claude)

Claude percaya bahwa dia pantas mendapatkan sekitar separuh pujian atas kemajuan estate.

“Bagaimana… Bagaimana estate bisa menjadi seperti ini…?” (Lowell)

Lowell berjalan mengelilingi estate, linglung.

Dia tumbuh berjuang, bahkan tidak bisa makan makanan yang layak.

Bertekad untuk berhasil, dia telah belajar membaca dan belajar.

Ada saatnya dia bermimpi menjadi administrator yang hebat dan membangun estate di mana tidak ada yang kelaparan.

Dia pernah punya mimpi seperti itu.

‘Aku pikir itu tidak mungkin…’ (Lowell)

Sebagai orang biasa, dia telah naik ke posisi yang cukup tinggi, tetapi sedikit yang bisa dia lakukan.

Sebuah estate tidak akan pernah berubah kecuali tuan tanahnya memutuskan untuk mengubahnya.

Pada akhirnya, Lowell menerima kenyataan dan bekerja dengan cara apa pun yang diinginkan tuan tanah, hanya untuk bertahan hidup.

Dia pikir begitulah cara semua orang hidup.

Tapi sekarang…

“Kenapa kau melamun? Bagaimana rasanya melihat tempat ini lagi setelah sekian lama?” (Ghislain)

Tenggelam dalam pikirannya, Lowell tersentak ketika mendengar suara Ghislain dan menggelengkan kepalanya karena terkejut.

“A-Aku kagum. Aku tidak percaya tempat ini telah banyak berubah, menjadi begitu hidup…” (Lowell)

Dulu ketika dia bertanggung jawab mengelola seluruh county, dia pernah mengunjungi tempat ini beberapa kali.

Tuan tanah yang memerintah di sini saat itu tidak kurang dari iblis.

Mereka yang tidak tahan lagi dan melarikan diri dianggap beruntung. Tempat ini penuh dengan orang-orang yang bahkan tidak bisa membayangkan pergi karena mereka telah menyerah pada kehidupan.

Namun, tempat ini telah berubah hanya dalam beberapa bulan. Dia tidak bisa memercayai matanya sendiri.

“Sebaiknya kau berbenah. Jika kau mencoba mengelola estate seperti yang kau lakukan sebelumnya, aku akan langsung memenggal kepalamu.” (Ghislain)

Ghislain berbicara dengan dingin, menatap Lowell. Lowell menegang, ekspresinya tegang, dan mengangguk.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk berkontribusi pada perkembangan estate.” (Lowell)

“Meskipun Count Digald memerintahkanmu, itu tidak berarti kau tidak bersalah. Mulai sekarang, bekerjalah keras demi penduduk.” (Ghislain)

“Aku mengerti.” (Lowell)

Sejujurnya, inilah yang selalu dia harapkan. Lowell selalu bermimpi bekerja di estate seperti ini. (Lowell)

Di atas segalanya, orang yang berdiri di depannya begitu mengintimidasi sehingga dia tidak berani berpikir untuk melakukan hal buruk.

Menyempitkan matanya, Ghislain mengamati Lowell sebelum menoleh ke Claude dan bertanya.

“Bagaimana kau berencana menggunakannya?” (Ghislain)

Claude merenung sejenak sebelum berbicara dengan tegas.

“Untuk saat ini, sepertinya dia tahu seluk-beluk urusan yang meragukan, jadi yang terbaik adalah menempatkannya di posisi Petugas Intelijen. Dia juga bisa menjabat sebagai sekretaris administrasi untuk membantuku dengan tugas-tugasku.” (Claude)

Seorang Petugas Intelijen harus cerdik dan akrab dengan pola pikir para penjahat.

Lowell sangat cocok.

Karena dia memiliki pengalaman menangani sebagian besar tugas, sedikit pelatihan untuk menyesuaikannya dengan keadaan estate sudah cukup.

Bahkan menugaskannya sebanyak itu akan membuat beban kerja Claude jauh lebih mudah.

Ghislain mengangguk.

“Dia dulu melakukan segala macam hal yang meragukan di bawah Count Digald, jadi dia pasti tahu seluk-beluknya. Mari kita ikuti saran Claude.” (Ghislain)

“Terima kasih!” (Lowell)

Lowell menundukkan kepalanya sekali lagi.

Dan dia mengambil keputusan. Kali ini, dia akan benar-benar bekerja keras dan hidup dengan benar. (Lowell)

“Untuk sementara, kita perlu secara menyeluruh memblokir setiap informasi agar tidak bocor keluar dari estate kita.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Claude)

Bahkan sebelum tanaman mulai bertunas, Ghislain sudah membersihkan estate.

Dia menyingkirkan mata-mata dan mencegah merchant guild masuk dengan bebas.

Untuk personel eksternal yang penting, dia menawarkan pembayaran ekstra dan menahan mereka setengah terkunci.

Mereka bahkan membangun tembok di sekitar ladang budidaya baru, mengumpulkan penduduk estate untuk membangun batas yang ketat.

“Lebih baik menyembunyikan sebanyak yang kita bisa.” (Ghislain)

Bahkan di Desmond, mereka terlalu sibuk mendukung Amelia untuk memperhatikan Ghislain.

Ini, dikombinasikan dengan perintah lockdown, memastikan bahwa informasi dari estate tertutup tanpa bocor.

Ghislain juga dengan tegas menginstruksikan Claude.

“Batch barang pertama, tujuan utama kita, akan segera siap. Kita akan berangkat sekitar dua minggu, jadi pastikan kau melatih orang ini dengan baik agar tugas-tugas biasa terus berjalan lancar. Siapkan semua materi yang diperlukan terlebih dahulu.” (Ghislain)

“Dimengerti. Hei, ayo kita pergi. Kau punya banyak hal yang harus dilakukan.” (Claude)

Claude merangkul bahu Lowell, bersikap terlalu akrab.

Taruhannya dengan para penyihir telah merenggangkan hubungan mereka, membuatnya tanpa satu pun orang di sekitarnya untuk diajak bicara.

Jadi, memiliki pria pintar seperti Lowell di bawah sayapnya membuatnya merasa sedikit lebih aman.

“Ugh, kenapa kau terus menempel padaku?” (Lowell)

“Siapa yang menempel? Aku hanya berusaha bersikap ramah. Kau bersikap terlalu sensitif, itu mencurigakan. Apa kau menyembunyikan sesuatu?” (Claude)

“T-tidak, tidak ada yang seperti itu. Hanya saja tidak nyaman.” (Lowell)

Melihat keduanya bertengkar saat mereka berjalan pergi, Ghislain tersenyum hangat.

Seiring berkembangnya estate, begitu pula jumlah informasi yang harus mereka tangani.

Pada akhirnya, mereka akan membutuhkan seseorang yang berdedikasi untuk mengelola informasi, dan Claude telah memahaminya dengan baik.

Mereka harus melatihnya dengan benar untuk memanfaatkannya dengan baik, tetapi itu adalah tanggung jawab Claude.

‘Jika dia tidak mengajarinya dengan benar, dia hanya akan menambah pekerjaan untuk dirinya sendiri. Sekarang aku telah mengusir Claude, aku memikirkan rencana yang akan membuatnya ngeri jika dia mendengarnya.’ (Ghislain)

Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum menuju ke ibukota.

* * *

Sebelum dua minggu berakhir, Claude datang menemui Ghislain dengan wajah bermasalah.

Sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, Ghislain berbicara lebih dulu.

“Kau kehabisan uang, kan?” (Ghislain)

“Dana mulai menipis, dan… Hah? Kau tahu?” (Claude)

“Hmm, sudah waktunya. Jangan khawatir. Begitu kosmetik mulai terjual, itu akan beres.” (Ghislain)

“Tapi kita akan kehabisan uang sebelum itu.” (Claude)

“Sampai saat itu, gali saja dan jual beberapa Runestones.” (Ghislain)

Claude memukul dadanya karena frustrasi.

“Tidak, maksudku kita tidak punya uang untuk digunakan sekarang. Bahkan jika kita menambang Runestones, kau harus mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan untuk mengubahnya menjadi uang tunai. Mungkin kita harus menghentikan sementara beberapa proyek yang sedang berjalan? Atau menunda perjalananmu ke ibukota?” (Claude)

“Tidak, aku tidak mau.” (Ghislain)

Claude mengepalkan tinjunya dan gemetar, lalu menghela napas.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kau tolak begitu saja. Bagaimana kau akan menjalankan segalanya tanpa uang?” (Claude)

“Ikuti aku.” (Ghislain)

“… Kenapa? Kau tidak akan memukulku, kan? Aku tidak mengatakan hal yang salah.” (Claude)

“Aku memberimu uang.” (Ghislain)

“Apa?” (Claude)

Claude bingung, tetapi janji uang membuatnya mengikuti Ghislain dengan patuh.

Dia sudah diberi kendali atas semua masalah keuangan, jadi dari mana datangnya uang ini?

Ghislain membawanya ke ruang penyimpanan pribadi yang terhubung dengan kantornya.

Ruangan itu dipenuhi lemari pakaian besar dan peti.

“Kau bilang akan memberiku uang… apa kau membawaku ke sini hanya untuk memamerkan pakaianmu?” (Claude)

Ghislain melirik dengan hati-hati ke sekeliling ruangan sebelum berbisik dengan ekspresi serius.

“Hei, jangan bilang ayahku tentang ini. Jika ini bocor, bersiaplah untuk mati.” (Ghislain)

Begitu dia selesai berbicara, Ghislain membuka lemari pakaian dan peti.

Mereka dipenuhi dengan permata berkilauan, ornamen berharga, dan tumpukan koin emas.

“Ambil separuhnya untuk saat ini. Itu seharusnya cukup untuk bertahan sementara waktu. Dengan begitu banyak merchant guild di sekitar, akan mudah untuk mengubah ini menjadi uang tunai, kan?” (Ghislain)

Claude melihat sekeliling ruangan yang penuh dengan kekayaan, suaranya tidak percaya.

“A-apa semua ini? Kapan kau menyimpan uang sebanyak ini?” (Claude)

Sejauh yang Claude tahu, Ghislain tidak punya sumber dana lain selain Runestones.

Meskipun itu saja membuatnya sangat kaya, tidak mungkin dia bisa menyembunyikan sejumlah besar uang seperti itu.

Ghislain mengangkat bahu dengan santai.

“Oh, ini adalah rampasan perang. Aset pribadi dari Count Digald dan para pengikutnya.” (Ghislain)

“…Apa? Rampasan perang?” (Claude)

“Ketika aku mengambil alih, aku membersihkan estate. Aku menggerebek rumah-rumah dan gudang para pengikut dan membawa semuanya kembali. Untuk dana darurat.” (Ghislain)

“Kau… kau gila…” (Claude)

Claude merasakan gelombang pusing melandanya, membuatnya terhuyung.

Sekarang dia mengerti mengapa Ghislain begitu bersikeras untuk merahasiakan ini.

Pemilik sah dari semua kekayaan ini adalah ayah Ghislain, Count Ferdium.

Tidak peduli seberapa banyak pujian yang pantas diterima Ghislain, dia masih hanya seorang komandan, bukan tuan tanah.

Saat ini, Ghislain secara terbuka mengakui secara diam-diam mengantongi aset estate yang ditaklukkan.

“Kau tahu ini adalah hukuman mati jika kau ketahuan, kan?” (Claude)

Penggelapan properti tuan tanah diperlakukan sebagai pengkhianatan, setara dengan pemberontakan.

Tidak peduli seberapa muda Ghislain sebagai seorang lord, dia tidak akan bisa lolos dari hukuman sepenuhnya.

Bahkan sebelum Claude selesai berbicara, Ghislain memberinya tatapan tajam, seolah berkata,

‘Beraninya kau bicara seperti itu.’ (Ghislain)

“Apa yang kau bicarakan? Aku sudah memberi Ferdium banyak Runestones. Aku tidak mengambilnya; aku menukarnya. Siapa orang waras yang memberikan Runestones secara gratis?” (Ghislain)

Claude terdiam, bahkan tidak bisa tertawa.

Claude mungkin cepat dalam bertindak, tetapi Ghislain terbang jauh di atasnya.

‘Jika aku memberinya sedikit bantuan, mungkin aku bisa mendorongnya sedikit lagi.’ (Ghislain)