SLPBKML-Bab 102

Desas-desus bahwa Kepala Pengawas telah menantang lord untuk bertaruh menyebar dengan cepat.

Mereka yang mendengar detailnya menggelengkan kepala dan mendecakkan lidah.

“Cih, cih, lord kali ini berlebihan.” (People)

“Kepala Pengawas memang hebat. Tetap saja, ini lord yang kita bicarakan. Seharusnya dia setidaknya berpura-pura mengalah. Ajudan dekat lord benar-benar menyimpan dendam karena ini.” (People)

“Tapi karena lord menyuruh mereka untuk tidak ikut campur, bahkan ajudannya tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Jika sesuatu terjadi pada Kepala Pengawas, itu hanya akan menodai reputasi lord lebih jauh. Siapa yang akan mempercayai lord dan bekerja untuknya setelah itu?” (People)

Seperti yang dikatakan orang-orang, Belinda tidak bisa memaksa dirinya untuk menyentuh Claude, dan menghabiskan sepanjang hari melampiaskan rasa frustrasinya dengan memukul bantal.

“Ugh! Mengapa Tuan Muda membuat taruhan seperti itu? Dia tidak tahu apa-apa tentang bertani, jadi apa gunanya? Kapan dia akan memperbaiki sikap keras kepalanya itu?” (Belinda)

Seperti yang disebutkan Claude, itu adalah masalah yang tidak dapat dipecahkan oleh siapa pun selama ratusan tahun.

Tidak mungkin orang seperti Ghislain, yang tidak tahu apa-apa, bisa menyelesaikannya.

Mereka bisa meminta penyihir atau pendeta untuk sementara waktu meningkatkan kecerdasannya, tetapi efek itu tidak akan bertahan lama.

Akan lebih murah menggunakan uang itu untuk membeli makanan sebagai gantinya.

“Aaagh! Ini menjengkelkan! Dan bajingan penjudi itu juga—ketika lord berlebihan, setidaknya dia harus sedikit mundur! Tapi tidak, dia menerimanya tanpa ragu! Dan yang lebih parah, dia bahkan meminta perlindungan untuk dirinya sendiri. Bocah yang menyebalkan itu!” (Belinda)

Belinda membanting bantal yang tidak bersalah sekali lagi.

Saat Belinda, kepala rumah tangga, menggertakkan giginya pada Kepala Pengawas, suasana di dalam kastil menjadi tegang.

Vanessa, sementara itu, semakin cemas, menyaksikan situasi yang terjadi.

‘Lord harus menang. Haruskah aku menggunakan sihir untuk sementara waktu meningkatkan kecerdasannya? Mengelola tanah yang luas itu sendirian akan mustahil. Untuk terus melakukannya, aku harus menuangkan sejumlah besar mana… tapi aku tidak punya mana lagi… dan juga tidak ada Runestone…’ (Vanessa)

Dengan mana Vanessa, dia bahkan tidak bisa menangani sebidang tanah kecil, apalagi seluruh proyek reklamasi yang direncanakan Ghislain.

‘Haruskah aku mencoba mencuri mana dari Sir Alfoi dan penyihir lainnya?’ (Vanessa)

Dia sempat mempertimbangkan untuk menyergap mereka saat mereka tidur, tetapi tahu tidak mungkin untuk menaklukkan mereka sendirian.

‘Lord, saya sangat menyesal. Saya tidak berguna…’ (Vanessa)

Vanessa, yang semakin kurus dari hari ke hari karena khawatir, mulai menimbulkan kekhawatiran dari orang-orang di sekitarnya.

Sebaliknya, Kaor semakin gembira dari hari ke hari.

Dengan Belinda yang terkunci, dia mengambil kesempatan untuk minum berat dengan anggota Cerberus Mercenary Corps.

“Kuh, akan lucu jika lord kalah… tetapi bahkan lebih lucu jika Kepala Pengawas yang kalah. Bukan berarti itu mungkin terjadi.” (Kaor)

“Ya, aku benar-benar ingin tahu wajah seperti apa yang akan dibuat lord mengerikan itu jika dia kalah.” (Mercenary 1)

Salah satu tentara bayaran menyela, menyebabkan Kaor terkekeh.

“Kali ini, lord telah membuat kesalahan. Tidak ada cara untuk memenangkan taruhan ini. Kekerasan kepalanya itu cepat atau lambat pasti akan menjadi masalah.” (Kaor)

Ghislain selalu menghadapi tantangan yang dianggap mustahil oleh orang lain.

Dan setiap kali, dia berhasil.

Dengan nalurinya yang luar biasa dan kekuatan yang luar biasa, dia telah memaksa yang mustahil menjadi mungkin.

Karena dia selalu berhasil, orang-orang di sekitarnya telah belajar untuk mengikuti jejaknya dalam banyak kasus, tetapi kali ini berbeda.

“Kali ini, dibutuhkan pengetahuan khusus, bukan hanya kekuatan.” (Kaor)

Kaor, yang tadinya tertawa, tiba-tiba menegang.

Dari kejauhan, Gillian mendekat.

“Astaga, orang tua itu datang. Hei, semuanya bubar! Bergerak cepat, kalian bocah!” (Kaor)

Sejak Ghislain memulai taruhan dengan Claude, Gillian telah berkeliaran dengan cemberut yang konstan.

Dia percaya bahwa Claude sengaja mengungkit tempat judi untuk memprovokasi Ghislain.

Melihatnya dalam suasana hati yang buruk, Kaor tahu bahwa jika Gillian mengetahui tentang minum mereka, dia harus menahan rentetan omelan.

Kaor dan para tentara bayaran buru-buru membersihkan area itu dan, mengawasi Gillian, diam-diam keluar.

* * *

Saat ketegangan di kastil tumbuh, Claude bekerja dengan semangat yang lebih besar.

Anehnya, dia merasa berenergi, bahkan tanpa tidur.

“Hahaha, sebentar lagi, aku akan bebas.” (Claude)

Masih ada sejumlah pekerjaan yang tidak masuk akal untuk dilakukan, tetapi pikiran untuk hanya memiliki tiga bulan lagi untuk bertahan tiba-tiba membuat semuanya tampak dapat dikelola.

Tugas yang memiliki akhir terasa sama sekali berbeda dari yang tampak tidak pernah berakhir.

“Aku harus meninggalkan semuanya dalam keadaan baik sebelum aku pergi. Tidak bisa memberi siapa pun alasan untuk menahannya terhadapku.” (Claude)

Itu sama sekali bukan karena dia takut pada Wendy, yang berada di belakangnya, mengutak-atik belati.

“Kau tidak akan tiba-tiba menusukku dari belakang, kan? Atau meracuni makananku atau semacamnya?” (Claude)

Terkejut dengan kata-katanya yang tiba-tiba, Wendy dengan cepat menyelipkan belati kembali ke pakaiannya.

“Saya tidak melakukan hal semacam itu.” (Wendy)

“Jika aku mati, itu akan menjadi aib yang lebih besar bagi lord. Kau tahu itu, kan?” (Claude)

“…Ya, saya sadar.” (Wendy)

“Bagus. Jadi pastikan untuk mengawasiku dengan cermat. Kurasa beberapa orang telah mengincarku akhir-akhir ini.” (Claude)

Merasa lega setelah memberikan peringatan kedua puluh tiga, Claude kembali bekerja dengan ekspresi puas.

Tidak butuh waktu lama sebelum Wendy mengeluarkan belatinya lagi, dan Claude mengajukan pertanyaan yang sama untuk kedua puluh empat kalinya.

* * *

Ghislain meninjau tugas yang telah diselesaikan Claude dan memanggil tentara bayaran. Mencari dan membawa masuk petani tebang-bakar akan lebih cepat jika dia menanganinya sendiri.

“Gillian, dapatkan kerja sama dari perkebunan terdekat dan lacak para petani yang melarikan diri. Kaor, kau cari area utara. Kumpulkan semua petani tebang-bakar yang bersembunyi. Aku akan menuju selatan.” (Ghislaine)

Berkat Claude yang mencari di sana-sini, para petani sudah cemas.

Dengan prajurit bersenjata menggeledah tanah, mereka takut sesuatu yang besar akan terjadi.

Dan sekarang, lord itu sendiri secara pribadi memimpin pasukan untuk memburu mereka.

Para petani ketakutan. Sentimen publik telah mencapai titik terendah, dan popularitas Ghislain anjlok tanpa henti.

Desas-desus menyebar seperti api bahwa lord baru itu bahkan lebih kejam dan menakutkan daripada yang sebelumnya.

Para pejabat, khawatir, menyarankan agar mereka melanjutkan lebih lambat, tetapi Ghislain tidak bergeming.

“Itu tidak masalah. Kita tidak punya kemewahan waktu untuk berjalan lambat. Bahkan jika itu keras, bergeraklah secepat mungkin.” (Ghislaine)

Dalam waktu singkat, Ghislain melacak petani tebang-bakar yang bersembunyi di pegunungan.

Tentu saja, orang-orang yang dia temukan tidak akan mengikutinya dengan sukarela.

“Tolong, Lord, biarkan kami tinggal di sini. Atau setidaknya beri kami beberapa hari untuk mengumpulkan barang-barang kami.” (Peasant 1)

“Kami akan mencari cara untuk membayar pajak, entah bagaimana.” (Peasant 2)

“Ketika kami turun, tidak akan ada tanah untuk kami. Kami tidak punya makanan untuk bertahan hidup.” (Peasant 3)

Meskipun permohonan dari orang-orang, Ghislain dengan dingin menggelengkan kepalanya.

Jika dia memberi mereka waktu, mereka pasti akan melarikan diri ke tempat lain lagi.

“Aku akan menyediakan makanan dan pekerjaan, jadi jangan khawatir. Tidak ada waktu—semuanya, segera turun.” (Ghislaine)

Pajak yang akan datang dari orang-orang ini paling banter sedikit. Dia tidak ada di sini untuk mengambil beberapa koin. Dia datang karena ada kekurangan orang untuk bekerja.

Melihat sikap Ghislain yang tegas, para petani tebang-bakar saling pandang. Upaya mereka untuk mengulur waktu sia-sia. Jelas lord telah datang sepenuhnya siap.

Pasukan yang datang bersama lord hanya berjumlah sepuluh, termasuk lord itu sendiri. Itu tidak tampak seperti jumlah yang luar biasa.

Seorang pria paruh baya mengangkat tongkat dan berteriak.

“Sialan! Kau hanya akan mengeksploitasi kami lagi begitu kami turun!” (Peasant 4)

“Aku bukan orang seperti itu. Betapa baik hatinya aku! Orang-orang di sekitarku selalu mengatakan tidak ada seorang pun di dunia ini yang selembut dan cinta damai sepertiku.” (Ghislaine)

Siapa pun yang mendengarnya pasti akan memiringkan kepala karena bingung.

Bahkan tentara bayaran yang datang bersama Ghislain meringis, seolah-olah mereka tidak percaya apa yang mereka dengar.

Tidak mengherankan, para petani tebang-bakar tidak percaya sepatah kata pun.

“Kami tidak akan pergi! Tinggalkan kami sendirian!” (Peasant 5)

Beberapa petani, diprovokasi, mulai menghasut yang lain.

“Semuanya, mari kita lawan! Toh akan menjadi neraka jika kita turun ke sana!” (Peasant 6)

“Ya! Beri kami kebebasan!” (Peasant 7)

“Kami akan hidup di sini sendiri!” (Peasant 8)

Meskipun reaksi intens dari para petani, Ghislain hanya tertawa terbahak-bahak.

Dia bukan tipe orang yang membuang-buang kata atau mencoba membujuk.

Dengan sedikit anggukan kepada para tentara bayaran, dia memberi perintah.

“Tangkap saja mereka semua.” (Ghislaine)

Para tentara bayaran menyerang para petani, ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka mengharapkan hasil ini.

“Aku tahu itu! Pacifis non-kekerasan apa?!” (Peasant 9)

“Semuanya, ambil senjata kalian!” (Peasant 10)

“Waaah! Kami tidak akan dieksploitasi lagi!” (Peasant 11)

Para petani tebang-bakar melawan dengan sengit.

Ini adalah orang-orang yang melarikan diri untuk menghindari eksploitasi. Tidak mungkin mereka akan mengikuti perintah yang menindas tanpa perlawanan.

“Beri kami kebebasan atau beri kami kematian!” (Peasant 12)

Para petani siap membunuh penangkap mereka dan melarikan diri.

Apakah mereka perlahan mati kelaparan setelah ditangkap oleh lord atau mati saat bertarung sekarang, mereka tidak melihat perbedaan. Karena jumlah mereka lebih dari dua kali lipat dari tentara bayaran, mereka pikir mereka punya peluang.

Namun, harapan mereka hancur dalam sekejap.

“Aaagh!” (Peasant 13)

Saat para tentara bayaran dengan santai memukul mereka, para petani jatuh ke tanah seperti boneka yang talinya dipotong.

“Ugh…” (Peasant 14)

Mengerang kesakitan, para petani terbaring di tanah. Salah satu tentara bayaran menoleh ke Ghislain dan bertanya,

“Apa yang harus kita lakukan dengan mereka?” (Mercenary 2)

Sudah menjadi kebiasaan untuk mengeksekusi mereka yang menyerang lord mereka, menuntut mereka dengan tuduhan pengkhianatan.

Namun, mengetahui mengapa Ghislain datang untuk para petani tebang-bakar, para tentara bayaran ragu-ragu untuk bertindak segera.

Ghislain perlahan melihat sekeliling.

Anak-anak, wanita, dan orang tua—kemungkinan besar keluarga dari pria yang jatuh—duduk gemetar ketakutan.

“Ini benar-benar membuatku terlihat seperti lord yang jahat, bukan?” (Ghislaine)

Ghislain tertawa terbahak-bahak dan menunjuk ke arah orang-orang.

“Jangan takut. Aku tidak akan membunuh siapa pun. Bukankah aku bilang aku seorang pasifis? Kita akan menuju ke perkebunan sekarang, jadi kemasi saja hanya yang penting.” (Ghislaine)

Setelah kehilangan keinginan untuk melawan, para petani dengan lesu bangkit dan mulai mengumpulkan barang-barang mereka.

Setelah orang-orang mengemas dan berkumpul secara kasar, Ghislain memberikan perintah baru kepada para tentara bayaran.

“Hancurkan semua rumah. Kriminal atau mata-mata mungkin mencoba bersembunyi di sini.” (Ghislaine)

Para tentara bayaran segera mengambil kapak mereka dan mulai bekerja.

Gubuk-gubuk lusuh, yang dibangun tergesa-gesa oleh para petani tebang-bakar, tidak dapat menahan kekuatan, dan dengan cepat dirobek-robek.

Para petani menyaksikan dengan cemas saat desa mereka dihancurkan di depan mata mereka.

Mereka menyadari bahwa mereka tidak akan pernah bisa kembali ke sini.

Saat seorang anak terisak pelan, Ghislain berbicara kepadanya dengan lembut.

“Jangan khawatir. Tidak ada lord yang lebih baik hati, lebih lembut di dunia ini selain aku. Lihat, meskipun kalian semua menyerangku, tidak ada yang mati, kan?” (Ghislaine)

Tentu saja, kata-katanya tidak didengarkan.

Bagi anak itu, Ghislain tidak lebih dari lord kejam yang telah memukuli ayahnya, menghancurkan rumah mereka, dan secara paksa menyeret mereka pergi.

Anak itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi matanya memerah saat dia menggertakkan giginya.

Melihat ekspresi di wajah bocah itu, Ghislain mengangkat bahu.

Tidak ada gunanya menjelaskan dirinya kepada orang-orang yang dipenuhi dengan ketidakpercayaan. Satu-satunya hal yang akan meyakinkan mereka adalah tindakan.

“Yah, jika kalian semua sudah berkemas, mari kita turun. Di malam hari menjadi dingin.” (Ghislaine)

Ghislain, setelah menghancurkan desa lain, berbalik dengan senyum puas.

Mereka yang telah menyerangnya diikat bersama seperti ikan di tali dan diseret pergi.

Kepala mereka tertunduk dalam keputusasaan, sementara sisa keluarga mereka mengikuti dari belakang.

Para petani menangis pelan sepanjang perjalanan menuruni gunung, mengkhawatirkan kehidupan masa depan mereka.

Jika mereka tahu akan sampai seperti ini, mereka akan melarikan diri lebih jauh.

Mereka tidak menyangka bahwa siapa pun akan mencari dengan begitu teliti, bahkan di pegunungan yang kasar dan dalam.

“Kita menemukan cukup banyak hari ini. Aku tidak berpikir kita akan mengumpulkan lebih dari empat puluh dari mereka,” kata Ghislain dengan gembira. (Ghislaine)

Para petani menggertakkan gigi, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Beberapa saat kemudian, ketika mereka tiba di kastil, Ghislain bersiul melihat pemandangan di hadapannya.

“Oh, jumlahnya bertambah cukup banyak.” (Ghislaine)

Para petani terkejut dengan apa yang mereka lihat. (Peasants)