SLPBKML-Bab 101

“Kyaaah!” (Claude)

Claude menjerit aneh saat dia terlempar.

“Hei, kenapa kau memukulku? Wendy, lakukan sesuatu!” (Claude)

Claude, yang jatuh telentang di tanah, berteriak.

Wendy, yang seharusnya menjadi pengawalnya, tidak bergerak sedikit pun saat Belinda menyerangnya.

Benar-benar mengabaikan kemarahan Claude, Belinda menunjuk jarinya ke arahnya dan berteriak.

“Beraninya kau mencoba membangun fasilitas vulgar seperti itu di tanah Tuan Muda kami!” (Belinda)

Ini adalah perkebunan pertama yang diterima Ghislain, yang telah dia rawat dengan sangat baik.

Tapi tempat judi? Apa?

Sebagai mantan tutornya, tidak mungkin dia akan mengizinkan fasilitas seperti itu dibangun.

“Lihat dia! Dia benar-benar kehilangan akal karena judi! Begitu dia menjadi Kepala Pengawas, hal pertama yang dia coba lakukan adalah mendirikan tempat judi!” (Belinda)

“Tidak, tidak! Tunggu, dengarkan aku sebentar! Bukan berarti aku ingin berjudi! Aku sudah berhenti, sungguh!” (Claude)

“Berhenti, ya? Bagaimana kau bisa mengatakan kau sudah berhenti dan kemudian hal pertama yang keluar dari mulutmu adalah membangun tempat judi? Anjing akan berhenti menggonggong lebih cepat daripada kau berhenti berjudi!” (Belinda)

Mendengar kata-kata Belinda, wajah para pengikut dipenuhi keraguan.

Claude dengan putus asa melambaikan tangannya.

“Tidak, tidak! Bukan begitu! Dengarkan aku. Kita akan mengubah tempat ini menjadi kota hiburan seperti Austern. Jika kita mempromosikannya dengan baik, para bangsawan akan berbondong-bondong ke sini dan menghabiskan sejumlah besar uang!” (Claude)

“……” (Retainers)

Para pengikut masih memasang tampang curiga, tetapi bahkan Belinda menutup mulutnya mendengar kata-katanya.

Memang benar bahwa banyak bangsawan mengunjungi Austern untuk rekreasi. Berkat itu, Baron Austern telah menghasilkan banyak uang.

Saat orang-orang tampaknya mulai tertarik, Claude berbicara dengan lebih bersemangat.

“Sederhananya, kita menciptakan kota budaya dan tujuan wisata. Penduduk kota juga akan menghasilkan uang dengan melayani para pengunjung.” (Claude)

“Yah, kedengarannya agak masuk akal.” (Belinda)

Belinda mengelus dagunya, mengangguk.

Jika dilakukan dengan baik, tentu saja sepertinya mereka bisa meraup banyak uang.

Meskipun begitu, dia tidak bisa setuju bahwa judi adalah bagian dari kehidupan budaya.

“Aku melakukan beberapa penelitian, dan tidak ada kota seperti itu di Kerajaan Ritania. Kita bisa menjadi yang pertama membangun kota terencana yang lebih besar dan lebih mewah dari awal. Austern tumbuh secara alami, jadi akhirnya sedikit berantakan.” (Claude)

Austern awalnya berada dalam situasi yang mirip dengan Fenris.

Tidak ada produk khusus, tidak ada sumber daya, hanya tanah tandus.

Itu adalah tempat di mana orang-orang yang menikmati judi dan mereka yang terlibat dalam bisnis teduh perlahan berkumpul, menyebabkan pertumbuhannya yang tidak disengaja.

Tempat yang berkembang secara alami, tempat yang kasar—tidak seperti tempat lain di benua itu.

Itu adalah Austern, kota kesenangan.

“Meskipun para bangsawan bertindak bermartabat, mereka selalu mencari sesuatu yang menyenangkan di balik layar. Bukan hanya bangsawan, tetapi tentara bayaran dan petualang akan membanjiri juga. Semakin banyak orang datang dan pergi, semakin banyak uang berpindah tangan, dan semakin banyak penduduk yang akan menetap.” (Claude)

Claude menyatakan dengan percaya diri.

Pada awalnya, para pengikut, yang terkejut, mulai mengangguk, tampaknya yakin bahwa Claude ada benarnya.

Dengan opini publik sekarang di pihaknya, Claude menoleh ke Ghislain.

“Bagaimana menurutmu? Begitu kota didirikan, Anda bisa menghasilkan uang tanpa mengangkat jari. Itu seperti uang mencetak dirinya sendiri! Bagaimana Anda bisa menolak itu?” (Claude)

Ghislain, yang diam-diam mendengarkan, tertawa kecil dan bersandar di kursinya.

“Yah, itu ide yang menarik. Kita bisa mempertimbangkan untuk membangun kota kecil nanti.” (Ghislaine)

“Nanti? Lalu bagaimana dengan sekarang?” Claude mendesak.

“Bukankah sudah jelas? Kita melanjutkan dengan rencana awal.” Ghislain menjawab. (Ghislaine)

“Apa? Tuanku! Aku sudah bilang, jangan buang-buang uang Anda!” (Claude)

Itu adalah proposal yang menggoda, yang akan dengan mudah menarik minat lord lainnya.

Dengan menggunakan Runestone, mereka bisa menciptakan kota yang sebanding dengan Austern.

Namun, bagi Ghislain, yang pada akhirnya harus berhadapan dengan keluarga ducal paling kuat di kerajaan, itu bukanlah pilihan terbaik.

“Aku sangat sadar bahwa perkebunan memiliki banyak masalah. Tapi apa masalah yang paling mendesak saat ini?” (Ghislaine)

“Yah, semuanya adalah masalah, tapi… masalah yang paling mendesak adalah makanan. Kita sudah membeli persediaan karena tidak ada cukup makanan untuk dimakan. Kita tidak bisa terus membeli makanan selamanya. Begitu kita kehabisan uang, kita semua akan kelaparan.” (Claude)

“Makanan, ya… Aku sudah memikirkan sesuatu untuk itu, jadi ini berhasil. Aku akan mengurus masalah makanan, jadi kau amankan saja beberapa lahan untuk budidaya.” (Ghislaine)

“Ugh, serius…” (Claude)

Claude menatap Ghislain dengan frustrasi.

Dia sudah menjelaskan beberapa kali bahwa tanah itu terlalu tandus untuk meningkatkan produksi!

Apakah pria ini mendengarkan apa pun yang dia katakan?

“Dengar, Tuanku, sudah kubilang sebelumnya, tanah ini tidak bisa menumbuhkan tanaman. Tidak mungkin untuk menghidupkannya kembali, tidak peduli siapa yang datang. Kecuali dewa pertanian turun… tidak, bahkan seorang dewi akan menganggap tempat ini terlalu kotor untuk diganggu!” (Claude)

“Cukup. Aku akan mengurusnya.” (Ghislaine)

Ekspresi Claude tumbuh semakin masam.

“…Tuanku, apakah Anda pernah bertani sebelumnya? Apakah Anda tahu sesuatu tentang teknik bertani?” (Claude)

“Yah, tidak terlalu.” (Ghislaine)

Tentu saja, Ghislain tidak akan memiliki pengalaman dengan bertani, setelah menghabiskan hidupnya terus-menerus berkelahi.

“…Jadi, apakah Anda diam-diam dewa pertanian? Apakah ada kebenaran tersembunyi tentang asal-usul Anda?” (Claude)

“Tentu saja tidak.” (Ghislaine)

“Lalu bagaimana tepatnya Anda berencana untuk meningkatkan produksi makanan? Apakah Anda pikir lord lain tidak melakukan ini karena mereka tidak mau? Bukan karena mereka tidak mau, itu karena mereka tidak bisa! Itu sebabnya aku mengatakan kita harus fokus menghasilkan banyak uang terlebih dahulu!” (Claude)

Saat Claude terus mendorong argumennya, Ghislain tersenyum licik dan menjawab.

“Jika aku memecahkan masalah itu, apa yang akan kau lakukan?” (Ghislaine)

“Hah?” (Claude)

“Bagaimana kalau kita bertaruh? Mari kita lihat apakah aku bisa meningkatkan produksi makanan atau tidak.” (Ghislaine)

“Hah, dan bagaimana kau akan melakukannya?” (Claude)

“Kau tidak perlu tahu itu. Jadi, bagaimana? Jika aku menang, kau akan berhenti mengeluh dan hanya melakukan apa yang aku katakan mulai sekarang.” (Ghislaine)

Claude mencibir.

Beraninya dia menantangnya, seorang ahli judi, untuk bertaruh! Dan dengan hasil yang begitu jelas!

“Taruhan macam apa ini jika tidak ada uang yang terlibat?” (Claude)

“Kau tidak punya uang, kan? Ah, kalau begitu bagaimana kalau begini—jika aku menang, kau akan menjadi pelayan tak bergajiku selama 10 tahun. Aku akan memberimu makan dan tempat tinggal, tentu saja, tetapi kau harus mengikuti perintah tanpa satu keluhan pun.” (Ghislaine)

Claude memang berutang 2.500 emas pada Ghislain, tetapi dia masih menerima gajinya.

Bagaimanapun, dia harus mempertahankan kehidupan pribadinya, dan tentu saja, dia punya biaya hidup. Kalah taruhan ini berarti menyerahkan bahkan dasar-dasar itu dan benar-benar bekerja sebagai pelayan tanpa apa-apa.

Claude, yang telah memasang wajah tidak percaya, tiba-tiba menunjukkan senyum penuh arti.

“Dan batas waktunya? Agak merepotkan jika terlalu lama.” (Claude)

“Tiga bulan yang murah hati.” (Ghislaine)

“…Permisi, apa?” (Claude)

Mulut Claude ternganga karena terkejut.

Bukan tiga tahun, tapi tiga bulan? Dia seharusnya menunjukkan hasil hanya dalam tiga bulan?

Ini adalah pertengahan musim dingin. Bahkan jika sesuatu ditanam, mereka akan beruntung jika ada yang bertunas sama sekali.

Menahan tawanya, Claude mengonfirmasi kembali persyaratan taruhan.

“Lalu, bagaimana jika aku menang?” (Claude)

“Apa yang kau inginkan?” (Ghislaine)

Jantung Claude berdebar kencang, tetapi dia mencoba mempertahankan ketenangannya, berpura-pura tenang.

“Yah… Aku sudah berutang pada Anda, Tuanku, jadi agak memalukan untuk mengatakannya. Tapi, ayolah, Anda tahu apa yang saya bicarakan.” (Claude)

“Kalau begitu aku akan memberimu 5.000 emas. Bagaimana kalau kau menggunakannya untuk mengunjungi Anna lagi?” (Ghislaine)

Penyebutan 5.000 emas mengejutkan orang-orang di dekatnya.

Dengan 5.000 emas, Claude bisa menjalani kehidupan mewah selama sisa hidupnya tanpa bekerja.

“Tidak, tidak! Tolong jangan lakukan ini!” (Belinda)

“Tuanku, ini… Taruhan ini benar-benar tidak masuk akal.” (Gillian)

Belinda dan Gillian bergegas untuk campur tangan.

Ghislain mungkin punya alasannya, tetapi jangka waktunya hanya tiga bulan.

Bahkan untuk orang seperti dia, tidak mungkin menghidupkan kembali tanah mati dalam waktu sesingkat itu.

Mereka tidak bisa hanya berdiri dan membiarkan lord mereka terlibat dalam taruhan yang tidak adil.

“Hei, sekarang, apakah kalian mencoba menghalangi lord mencapai sesuatu yang hebat? Semuanya, tolong jangan ikut campur.” (Claude)

Claude memasang ekspresi pura-pura serius saat dia berbicara.

Belinda, frustrasi dengan sikapnya yang menjengkelkan, berbalik dan membentak orang lain di sekitarnya.

“Apa yang kalian semua lakukan? Hentikan lord!” (Belinda)

Didorong oleh ketegasannya, para pengikut mulai melangkah maju satu per satu.

“Tuanku, ini adalah taruhan yang sembrono. Harap pertimbangkan kembali selagi masih ada waktu.” (Retainer 1)

“Kepala Pengawas benar. Sebagian besar perkebunan ini berbatu, dan tanahnya, di mana pun ada, terlalu kasar dan kering untuk ditumbuhi tanaman.” (Retainer 2)

Sementara semua orang mencoba membujuk Ghislain, Kaor hanya duduk, menyeringai, tanpa bergerak untuk campur tangan.

Baginya, akan lucu tidak peduli pihak mana yang kalah.

Belinda memelototinya, tetapi Kaor hanya mengangkat bahu, seolah berkata,

‘Apa gunanya aku angkat bicara? Dia toh tidak akan mendengarkan.’ (Kaor)

Mengabaikan mereka yang mencoba menghentikannya, Ghislain kembali menatap Claude dan bertanya lagi.

“Jadi, apakah kau ikut atau tidak? Jika kau takut, kau selalu bisa mundur.” (Ghislaine)

“Ha!” (Claude)

Claude tertawa hampa, tanpa segera menjawab.

‘Mengapa dia begitu percaya diri? Dia jelas tidak punya cara untuk melakukan ini.’ (Claude)

Bahkan tidak ada sedikit pun pikiran di benaknya bahwa dia akan kalah.

Tetapi kepercayaan diri Ghislain yang tak tergoyahkan membuatnya gelisah.

Setelah bertahun-tahun di dunia perjudian, Claude tahu bahwa sikap Ghislain bukanlah gertakan untuk menyembunyikan kecemasannya.

Dia benar-benar yakin dia bisa menang.

‘Apa yang dia andalkan? Tanaman apa yang bahkan bisa tumbuh dalam tiga bulan?’ (Claude)

Claude memutar otaknya, mengeluarkan semua pengetahuan yang dia pelajari di akademi dahulu kala.

Tidak ada tanaman yang bisa tumbuh hanya dalam tiga bulan—terutama tidak ada yang tumbuh subur di musim dingin. Tapi tetap saja, dia harus bertanya, untuk berjaga-jaga.

“Tanaman jenis apa yang Anda rencanakan untuk ditanam? Gandum, kan? Anda tidak bisa hanya menanam sesuatu yang aneh yang tidak bisa dimakan siapa pun dan memaksanya pada kami.” (Claude)

“Tentu saja, gandum adalah yang terbaik.” (Ghislaine)

Claude mengepalkan tinjunya dalam kemenangan.

‘Sempurna! Jika itu gandum, tidak mungkin akan tumbuh dalam tiga bulan.’ (Claude)

Dia berjuang untuk menahan seringai yang mengancam akan muncul di wajahnya.

Dia tidak yakin apa yang dipikirkan Ghislain, tetapi ini sama saja dengan menang.

‘Apakah aku melebih-lebihkan lord kita? Sepertinya dia bahkan tidak tahu cara menanam gandum. Apakah dia benar-benar berpikir aku akan kalah dengan sengaja hanya untuk menyelamatkan harga dirinya? Kita belum saling kenal selama itu.’ (Claude)

Claude melirik Ghislain dengan sedikit senyum.

“Yah, aku sudah berhenti berjudi tapi… baiklah, aku ikut.” (Claude)

“Bagus. Taruhan sudah ditetapkan. Semua orang di sini adalah saksi. Jika aku menang, kau akan bekerja selama 10 tahun tanpa bayaran. Jika aku kalah, kau akan mendapatkan 5.000 emas dan bisa kembali ke rumah.” (Ghislaine)

Claude mengangguk dengan senyum cerah, tetapi yang lain mengerutkan kening.

Mengapa lord mereka membuat taruhan konyol seperti itu?

Belinda, tidak dapat menghentikan Ghislain, melirik Wendy dan mengusap tangannya di lehernya.

Itu adalah sinyal untuk menangani masalah ini nanti malam.

Wendy mengangguk dengan muram.

Tentu saja, Claude juga tidak akan membiarkan hal-hal berlalu begitu saja. Dengan suara sombong, dia berbicara kepada Ghislain.

“Ngomong-ngomong… jika aku menang, tetapi keselamatanku tidak dijamin… yah, tidak ada gunanya bertaruh jika aku tidak bisa pergi dengan uang itu, kan?” (Claude)

Ghislain terkekeh.

“Claude adalah Kepala Pengawas perkebunan, jadi semua orang akan menjamin keselamatannya. Jika terjadi sesuatu, aku akan meminta pertanggungjawaban kalian masing-masing.” (Ghislaine)

Mendengar kata-kata itu, Wendy mengangkat bahu pada Belinda, yang menghentakkan kaki ke tanah karena frustrasi dan berteriak.

“Argh! Ini menjengkelkan!” (Belinda)

Gillian, yang telah berencana untuk mengambil tindakan jika keadaan menjadi terlalu jauh, juga cemberut.

Dengan lord memberikan perintah langsung, dia tidak bisa ikut campur sekarang.

Jika mereka mundur dari taruhan pada saat ini, itu hanya akan membuat Ghislain terlihat bodoh.

Wajah Claude berseri-seri dengan gembira.

“Hahaha! Kalau begitu, aku akan pergi untuk mengamankan beberapa lahan untuk budidaya. Ada banyak ruang kosong, jadi itu tidak akan memakan waktu lama!” (Claude)

Saat Claude dengan gembira berbalik untuk pergi, Ghislain memperingatkannya dengan suara rendah.

“Tetapi jika kau bermalas-malasan dan hanya menunggu selama tiga bulan, aku akan menganggapnya sebagai kemenanganku. Aku akan mengawasi, jadi jangan berpikir untuk memotong sudut.” (Ghislaine)

“Oh, tentu saja. Aku tidak sekecil itu. Jangan khawatir. Hahaha!” (Claude)

Tertawa, Claude praktis menari keluar ruangan, dengan Wendy mengikutinya, menghela napas.

Mereka yang tertinggal menatap Ghislain dengan tidak percaya.

Mereka tidak tahu apa yang dipikirkan lord mereka.

Ghislain, tidak menyadari kebingungan mereka, berdiri dengan santai.

“Yah, kurasa sudah waktunya aku bergerak juga.” (Ghislaine)