SLPBKML-Bab 100

Claude mengedipkan matanya dalam kabut yang buram.

Apakah karena air mata? Setelah menggosok matanya beberapa kali, dunia menjadi jelas kembali.

Untungnya, sepertinya dia tidak kehilangan kepalanya saat dia tidak sadarkan diri.

Dia dengan hati-hati memutar kepalanya dan melirik sekeliling.

Tidak ada orang lain di ruangan itu selain dia.

‘Ah, aku benar-benar tidak ingin bekerja.’ (Claude)

Claude menghela napas saat dia duduk di tepi tempat tidur.

“Ayolah, bukankah seharusnya mereka memberiku semacam masa penyesuaian? Bagaimana mereka mengharapkan aku menangani semua pekerjaan itu tiba-tiba? Bukan seperti aku tinggal di sini sebelumnya.” (Claude)

Setelah bermalas-malasan begitu lama, tiba-tiba dilemparkan ke dalam pekerjaan membuatnya merasa sama sekali tidak termotivasi.

Dia juga khawatir tentang bagaimana dia akan mengelola semua pekerjaan itu.

“Awalnya, kupikir lord itu baik hati, memberiku bantuan keuangan dengan begitu mudah. Tapi tidak, dia iblis, iblis kataku. Tidak peduli seberapa mendesaknya keadaan, bagaimana mereka bisa mengharapkan aku melakukan semua itu sekaligus? Mereka pasti sudah gila! Tidak bisakah mereka memberiku jumlah yang masuk akal?” (Claude)

Gerutuan Claude yang pemalu tumbuh semakin keras tanpa dia sadari.

“Mereka benar-benar tidak tahu betapa berharganya orang… tunggu saja dan lihat. Aku akan memastikan semuanya tidak bisa berjalan tanpaku, dan kemudian aku akan mengeluh. Sebenarnya, tidak— tidak ada orang lain yang mau mengambil pekerjaan itu, jadi mungkin aku harus lari sekarang saja!” (Claude)

Saat itu, pintu berderit terbuka.

Claude, terkejut, melompat ke tempat tidur.

“S-siapa di sana?” (Claude)

Seorang pelayan yang tampak tenang sedikit menundukkan kepalanya.

“Halo, Kepala Pengawas. Saya Wendy, ditugaskan untuk melayani Anda atas perintah kepala pelayan. Saya juga akan menangani keamanan Anda. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.” (Wendy)

“Kepala pelayan? Ah, Belinda.” (Claude)

Tampaknya Belinda, yang baru-baru ini ditunjuk sebagai kepala pelayan baru, telah mengirim pelayan pribadi kepadanya.

Tapi keamanan? Claude menyeringai saat dia bertanya.

“Melayani adalah satu hal, tapi keamanan? Hanya seorang pelayan yang menjaga Kepala Pengawas perkebunan? Kalian pasti benar-benar kekurangan orang.” (Claude)

Alih-alih menanggapi komentar sarkastiknya, Wendy dengan ringan melambaikan tangannya.

Whoosh!

Sesuatu dengan cepat terbang melewati telinganya, dan bunyi gedebuk tumpul terdengar dari dinding di belakangnya.

Claude perlahan memutar kepalanya, keringat dingin terbentuk di dahinya.

Seekor kecoa, tertancap di dinding oleh belati, berkedut lemah.

Dengan ekspresi tenang yang sama, Wendy berbicara lagi.

“Kastil ini tua, jadi ada banyak hama. Tolong urus masalah ini juga, Kepala Pengawas.” (Wendy)

“…Dimengerti.” (Claude)

Seorang pelayan, katanya… (Claude)

‘Tidak ada yang normal di perkebunan ini.’ (Claude)

Claude menahan air matanya di dalam hati.

“Lord telah memerintahkan agar Anda mulai bekerja segera setelah Anda bangun. Silakan bergerak.” (Wendy)

“…Dimengerti.” (Claude)

Ah, jadi dia tidak ada di sini untuk keamanan. Dia ada di sini untuk mengawasiku. Kurasa melarikan diri bukanlah pilihan. Bahkan pelayan itu menyuruhku bekerja! (Claude)

Claude bangkit dengan lesu, seperti hewan yang digiring ke tempat jagal.

Tepat saat dia hendak pergi, Wendy tiba-tiba menambahkan, seolah dia baru ingat sesuatu.

“Kepala pelayan punya satu pesan lagi untuk disampaikan.” (Wendy)

“Apa itu?” (Claude)

“Dia bilang untuk mandi sebelum Anda mulai bekerja. Jika Anda membawa sehelai kutu pun di dekat Lord, dia akan membunuh Anda.” (Wendy)

“…Mengerti.” (Claude)

Sudah beberapa hari sejak dia mandi dengan benar setelah datang jauh-jauh dari Austern.

Meskipun dia merasa kotor, mandi bukanlah ide yang buruk…

Tapi tidak bisakah mereka memilih kata-kata mereka dengan lebih baik?

Dia tidak tahu apakah dia Kepala Pengawas atau budak.

“Ugh, mereka semua hanya ingin memakanku hidup-hidup. Siapa bilang aku tidak akan melakukannya? Baik, aku akan melakukannya. Haruskah aku menghancurkan segalanya selagi aku melakukannya?” (Claude)

…Aku menggerutu pada diriku sendiri. Aku tidak punya keinginan untuk berakhir ditusuk belati. (Claude)

Bahkan saat kami menuju kantor yang sudah disiapkan, Wendy tetap diam.

Claude, yang telah mengawasi kami dengan cermat, dengan hati-hati bertanya,

“Um… apakah semua pelayan di sini melempar pisau sebaik Anda, tanpa berkedip?” (Claude)

“Tidak, Tuan. Beberapa dari kami dilatih oleh kepala pelayan sejak usia muda. Saya awalnya melayani Nona Elena, tetapi saya dirotasi ke posisi saya saat ini.” (Wendy)

“Nona Elena? Ah, saudara perempuan Lord. Yah, melegakan tidak semua dari kalian seperti itu.” (Claude)

Jika semua pelayan seperti ini, jelas bahwa hanya makan makanan pun akan menjadi pengalaman yang menegangkan, kemungkinan besar menyebabkan gangguan pencernaan.

Claude tiba di kantor dengan hati yang berat, menghela napas saat dia mengamati ruangan.

Tumpukan dokumen ditumpuk tinggi di atas meja.

Para pejabat rendahan telah membuang semua tugas yang tertunda di sana.

Dan itu bahkan belum semuanya—dia masih harus menambahkan tugas yang ditugaskan Ghislain.

‘Yah, apa yang bisa kulakukan? Aku hanya harus bekerja sampai mati.’ (Claude)

* * *

Claude, setengah karena kewajiban dan setengah karena pilihan, telah begitu tenggelam dalam pekerjaan sehingga, dalam beberapa hari, berat badannya turun.

Dengan mata menghitam, dia membolak-balik dokumen, jatuh ke dalam pemikiran yang mendalam.

“Mm… Bisakah tempat ini benar-benar diselamatkan? Perkebunan itu benar-benar hancur. Tentu, pria yang bertanggung jawab mungkin kompeten, tapi itu saja…” (Claude)

Tugas yang ditugaskan Ghislain semuanya adalah hal-hal penting untuk kemakmuran perkebunan.

Mengejutkan bagaimana seorang bangsawan tahu hal-hal seperti itu.

Kebanyakan lord bahkan tidak tahu bagaimana perkebunan mereka sendiri beroperasi.

Paling-paling, mereka mungkin peduli dengan kekayaan atau kekuatan militer mereka.

Tetapi Ghislain telah dengan cermat memberinya sejumlah besar pekerjaan untuk dilakukan.

Ini berarti dia memiliki pemahaman yang lengkap tentang bagaimana perkebunan berfungsi.

Sebagian besar tugas yang ditugaskan Ghislain membutuhkan pengeluaran uang.

Bahkan dalam konstruksi, meskipun akan memakan waktu, itu tidak akan terlalu sulit jika para penyihir membantu.

Namun, Fenris Estate seperti lubang tanpa dasar.

Sebanyak yang mereka habiskan, mereka harus menemukan cara untuk mendapatkannya kembali dari suatu tempat, tetapi saat ini, Fenris Estate tidak memiliki sarana untuk menghasilkan pendapatan.

“Satu-satunya hal berharga yang dimiliki Lord Fenris adalah Runestone.” (Claude)

Tetapi bahkan Runestone bukanlah sumber daya yang tak terbatas.

Untuk saat ini, tidak ada masalah segera, tetapi tanpa sumber dana yang berkelanjutan, mempertahankan status quo dalam beberapa tahun akan menjadi tidak mungkin.

Namun, tidak peduli berapa kali Claude meninjau situasi dan memeriksa perkebunan, dia tidak bisa menemukan solusi.

“Uang… Bagaimana kita menghasilkan uang?” (Claude)

Claude jatuh jauh ke dalam pemikiran.

Melihat perkebunan pasti menuju kehancuran, dia tidak bisa mengabaikannya sebagai Kepala Pengawas.

Bukan karena dia ingin melarikan diri dari rawa pekerjaan yang tampaknya tak ada habisnya.

Tiba-tiba, mata Claude berkilat, dan dia tersenyum.

“Ini ide yang bagus. Heh heh heh.” (Claude)

Jika dia ingin menghasilkan uang, dia harus melakukannya dengan berani dan efisien.

Dan Claude tahu persis cara melakukannya.

“Karena aku harus melaporkan juga… Mari kita dorong semuanya selagi aku melakukannya. Dia bahkan mungkin menyukainya.” (Claude)

Claude mengumpulkan ide-ide yang telah dia pikirkan dan menuju ke ruang konferensi.

‘Hah, protagonis selalu muncul terlambat, kan?’ (Claude)

Dia sengaja berjalan perlahan. Wendy, yang diam-diam mengikutinya, angkat bicara.

“Kepala Pengawas, langkah Anda terlalu lambat. Lord kemungkinan sudah tiba.” (Wendy)

“…Aku tahu, berhenti mendesakku. Tidak bisakah aku berjalan dengan kecepatanku sendiri? Aku kelelahan di sini! Biarkan aku istirahat sebentar, setidaknya sekarang!” (Claude)

Saat dia berbicara, tenggorokannya tercekat oleh emosi.

Wendy menatap Claude, yang berada di ambang air mata, dengan tatapan yang agak menyedihkan.

Dia bukan seseorang yang meninggalkan kesan yang sangat baik, tetapi dia telah melihat betapa banyak pekerjaan yang dia miliki selama beberapa hari terakhir, hampir tidak tidur.

Dia memang terlihat sedikit menyedihkan.

“…Ah, ya. Silakan berjalan dengan kecepatan Anda sendiri.” (Wendy)

Merasa menang atas kemenangan kecil ini, Claude dengan bangga terus berjalan perlahan.

Pada saat dia akhirnya tiba di aula besar, Ghislain dan semua pengikut sudah berkumpul.

Para pengikut semua menundukkan kepala untuk menyambut saat Claude muncul.

Claude mengangkat dagunya, berjemur dalam perhatian mereka.

‘Ah, tidak heran semua orang ingin merebut kekuasaan. Tentu, beban kerja menyebalkan, tapi bagian ini? Aku suka.’ (Claude)

Meskipun demikian, dia masih Kepala Pengawas perkebunan.

Mengingat gelar tambahan yang dianugerahkan Ghislain kepadanya, setidaknya di dalam Fenris Estate, Claude memegang posisi tertinggi di bawah lord itu sendiri.

Selain itu, dengan wewenang atas penunjukan personel, semua orang berhati-hati di sekitarnya, takut memberinya alasan apa pun untuk menargetkan mereka. Mereka tahu mereka akan berakhir terkubur dalam pekerjaan jika mereka membuat kesalahan.

Namun, tidak semua orang menyambutnya dengan hangat.

Kaor bertemu mata Claude dan terang-terangan cemberut.

Ekspresinya jelas menyampaikan bahwa jika diberi kesempatan, dia tidak akan melepaskan Claude.

Claude merasa berkonflik tentang hal itu.

‘Hmm, pria itu benar-benar berbahaya. Kesabarannya lebih tipis daripada bulu kaki semut.’ (Claude)

Bahkan dengan dukungan terang-terangan lord di belakangnya, Kaor tidak ragu untuk menghunus pedangnya di depan lord.

‘Mungkin yang terbaik adalah tetap berhubungan baik dengannya.’ (Claude)

Dengan pemikiran itu, Claude mengedipkan mata pada Kaor dengan ketulusan yang berlebihan.

“Apakah bajingan itu baru saja…?” (Kaor)

Itu seperti menuangkan minyak ke api.

Kaor menghunus pedangnya dalam sekejap dan menyerang. Wendy dengan cepat mengeluarkan belatinya, melangkah di depan Claude.

Belinda bergerak untuk berdiri di samping Wendy, sementara Gillian mencengkeram kapaknya dan mengarahkannya ke Kaor.

Para prajurit yang menjaga aula, tidak menyadari apa yang terjadi, bergegas ke sisi lord.

Satu-satunya yang panik adalah para pengikut.

‘Orang-orang gila ini menghunus senjata di depan lord lagi!’ (Vassals)

‘Di mana lord mengumpulkan semua orang gila ini!?’ (Vassals)

Pada saat itu, Ghislain dengan ringan menghentakkan kakinya.

Mana yang mematikan dan berat menyebar ke seluruh ruangan.

Semua orang membeku di tempat, seolah waktu telah berhenti.

Ghislain berbicara dengan suara kering dan tanpa emosi.

“Cukup. Apa yang kalian pikir kalian lakukan di tengah rapat?” (Ghislaine)

Setelah mendengar kata-katanya, semua orang tidak punya pilihan selain menyimpan senjata mereka dan kembali ke tempat duduk semula.

Kaor, masih marah, menatap Claude sampai saat-saat terakhir.

Baru setelah Kaor memalingkan kepalanya, Claude menghela napas lega.

‘Wow, bahkan ketika aku mencoba bersikap ramah, itu berubah menjadi kekacauan. Aku yakin rambutku si brengsek itu mungkin tidak punya teman.’ (Claude)

Begitu suasana kacau mereda, Ghislain menoleh ke Claude dan bertanya.

“Bagaimana perkembangannya?” (Ghislaine)

“Yah, uh… Kami perlahan mengumpulkan persediaan makanan dan material. Kami juga telah memasang pemberitahuan perekrutan untuk pekerja, dan kami sedang mencari petani tebang-bakar. Namun…” (Claude)

“Namun?” (Ghislaine)

“Tugas yang Anda perintahkan, Tuanku, perlu ditarik sepenuhnya, dan Anda harus membuat rencana baru.” (Claude)

Para pengikut menjadi pucat.

Mereka sudah menghabiskan sejumlah besar uang, memulai berbagai proyek. Sekarang mereka disuruh membatalkan semuanya?

Dan Ghislain sendiri yang mengeluarkan perintah itu.

Claude pada dasarnya menunjukkan bahwa lord telah membuat kesalahan.

Tetapi Ghislain, alih-alih menunjukkan kemarahan, menanggapi dengan ekspresi ingin tahu.

“Mengapa? Apakah ada masalah?” (Ghislaine)

“Tentu saja ada! Bukan hanya satu masalah—ada banyak sekali.” (Claude)

Menyipitkan matanya, Ghislain memberi isyarat kepada Claude untuk melanjutkan.

Claude menelan ludah sekali dan membuka mulutnya.

“Pertama-tama, tanah ini terlalu tandus. Tidak peduli teknik pertanian apa yang kami tingkatkan, hasilnya tidak dapat ditingkatkan. Jika tidak ada makanan, populasi tidak akan bertambah, dan tentu saja, pendapatan pajak juga tidak.” (Claude)

Ghislain mengangguk dengan tenang.

“Dan?” (Ghislaine)

“Dan apa? Anda telah memerintahkan segala macam fasilitas untuk dibangun. Tapi dari mana Anda berencana mendapatkan dana pemeliharaan ketika pajak tidak masuk?” (Claude)

“Hmm.” (Ghislaine)

“Jika situasi pertanian hanya sulit, itu akan menjadi satu hal, tetapi tidak ada sumber daya sama sekali. Kami tidak dapat memproduksi kerajinan tangan sebagai produk khusus karena tidak ada orang, dan karena kami bukan pusat transportasi, kami tidak dapat mengandalkan perdagangan. Sungguh, bahkan tidak ada satu pun cara yang layak untuk menghasilkan uang.” (Claude)

“Hanya mendengarkan ini membuat depresi.” (Ghislaine)

“Itulah tepatnya yang kukatakan! Sangat tanpa harapan sehingga tidak ada yang bisa kita lakukan.” (Claude)

Para pengikut yang tinggal di Fenris Estate mengangguk tanpa menyadarinya.

Para lord sebelumnya juga tidak mengabaikan masalah ini.

Mereka telah mencoba semua yang mereka bisa dari generasi ke generasi, tetapi semua upaya berakhir dengan kegagalan.

Bahkan perang baru-baru ini telah menjadi upaya lord sebelumnya untuk menemukan semacam terobosan.

Tetapi pada akhirnya, dia dikalahkan dan kehilangan nyawanya.

Saat yang lain menunjukkan persetujuan, Claude, merasa lebih percaya diri, berbicara dengan semangat yang lebih besar.

“Ada beberapa fasilitas yang benar-benar kami butuhkan, aku mengakui itu. Tapi sisanya? Untuk saat ini tidak berguna. Dan tidak ada alasan untuk membangunnya dalam skala besar. Maksudku, apa gunanya memasang begitu banyak fasilitas di perkebunan yang praktis tidak punya uang?” (Claude)

“Mengapa Anda menghancurkan semangat tuan muda kami seperti ini?” (Belinda)

Belinda tiba-tiba berteriak.

“Aku tidak mengkritik! Aku hanya mengatakan itulah kenyataannya.” (Claude)

“Kami punya banyak Runestones! Mengapa tidak menggunakannya?” (Belinda)

“Sudah kubilang, masalahnya adalah pemeliharaan. Apakah Runestones berlipat ganda dengan sendirinya? Jika kita secara sembarangan memperluas hanya karena kita punya uang sekarang, kita hanya akan ditinggalkan dengan debu ketika Runestones habis.” (Claude)

“Itulah mengapa kami membawa Anda masuk! Untuk memperbaiki masalah ini!” (Belinda)

Claude, tercengang, tertawa hampa.

“Apa, kau pikir aku dewa? Bisakah aku hanya menyentuh tanah tandus dan mengubahnya menjadi tanah subur? Apa kau pikir tambang akan tiba-tiba muncul jika aku menggali? Tidak, tanah ini di luar harapan kecuali dewa turun dan membangunnya kembali.” (Claude)

“Lalu mengapa Anda tidak menjadi dewa?” (Belinda)

“…Ya, mengapa aku bukan dewa? Jujur, aku berharap aku bisa meledakkan seluruh perkebunan ini…” (Claude)

Claude bergumam karena frustrasi, tetapi kemudian menyadari dan dengan cepat melirik reaksi Ghislain.

“T-tidak, Tuanku. Aku tidak bermaksud seperti itu….” (Claude)

Ghislain tertawa kecil dan mengangguk.

“Aku tidak berharap kau melakukan keajaiban. Tapi menilai dari cara kau berbicara, sepertinya kau telah memikirkan solusi yang berbeda?” (Ghislaine)

“Ya, benar. Masalah intinya adalah kurangnya pendapatan yang stabil. Kita perlu berhenti menghabiskan uang untuk hal-hal yang tidak berguna dan fokus untuk mengamankan sumber pendapatan yang stabil. Dan aku telah menemukan ide—cara cepat dan mudah untuk menghasilkan uang. Ketika Anda mendengarnya, Anda akan kagum.” (Claude)

“Dan apa itu?” (Ghislaine)

Claude, penuh percaya diri, berteriak.

“Kita akan membuka tempat judi!” (Claude)

Pada saat itu, kaki Belinda melesat di udara dan mengenai wajah Claude. (Belinda)