SLPBKML-Bab 85

Bab 85: Aku Akan Pergi Bernegosiasi (4)

Tatapan Zwalter dipenuhi dengan emosi dan kepercayaan.

‘Kau telah berhasil sejauh ini. Aku tidak pernah bisa membayangkan melihatmu begitu mengesankan.’ (Zwalter)

“Kau telah bekerja keras. Sungguh, kau telah melakukannya dengan baik.” (Zwalter)

Dia menepuk bahu Ghislain sebagai dorongan.

Berdiri di dekatnya, Homerne berdeham beberapa kali, dan kemudian membubarkan kerumunan yang berkumpul.

Meskipun disuruh kembali ke rumah, orang-orang wilayah terus bersorak untuk Ghislain untuk beberapa waktu.

Tidak sampai para prajurit turun tangan, mengawal keluarga kembali ke rumah, barulah lingkungan akhirnya tenang.

Ghislain mengirim para tentara bayaran kembali ke kamp mereka dan memasuki kastel.

Tepat saat dia hendak kembali ke kamarnya untuk beristirahat, Zwalter menangkapnya dari belakang.

“Bagaimana negosiasi penyerahan berjalan? Biarkan aku melihat draf yang kau bawa.” (Zwalter)

Mereka harus segera membagikan hadiah.

Meskipun mereka sudah memutuskan kompensasi yang sesuai berdasarkan prestasi, jumlah ganti rugi yang bisa mereka amankan akan mempengaruhi dana surplus.

Setengah khawatir dan setengah berharap, Zwalter mengajukan pertanyaan itu, dan Ghislain menjawab dengan senyum cerah, nadanya terus terang.

“Tidak ada.” (Ghislain)

“Tidak ada draf negosiasi? Mengapa?” (Zwalter)

“Aku membunuh mereka.” (Ghislain)

Zwalter berkedip untuk sementara waktu, mencoba memahami kata-kata itu.

Sikap Ghislain begitu percaya diri sehingga Zwalter bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

“Apa? Kau membunuh mereka? Benarkah?” (Zwalter)

“Ya.” (Ghislain)

Ekspresi Zwalter mengeras.

“…Apa kau lupa apa yang kukatakan padamu?” (Zwalter)

“Aku tidak lupa. Aku hanya berpikir akan lebih baik untuk menyelesaikan semuanya dengan cepat begitu aku sampai di sana.” (Ghislain)

“Apa maksudmu dengan ‘menyelesaikan semuanya dengan cepat’?” (Zwalter)

“Jika kita menerima penyerahan mereka, mereka akan datang untuk tempat ini lagi. Lebih baik mencegah gangguan seperti itu sebelumnya.” (Ghislain)

Zwalter menghela napas dalam-dalam.

Dia telah secara khusus memperingatkan putranya yang sulit diatur, takut dia akan menyebabkan masalah. Dan, benar saja, ketika masalah melanda, itu melanda besar.

Dia hendak memarahi Ghislain, tetapi setelah melihat penampilan putranya yang tertutup debu, dia menelan kata-katanya.

“…” (Zwalter)

Apa yang bisa dia lakukan sekarang setelah mereka sudah mati?

Bukan berarti ini sepenuhnya tidak terduga, dan itu tidak cukup mendesak untuk menegur putranya, yang bahkan belum sempat beristirahat setelah perang.

“Untuk saat ini, istirahatlah. Kita akan membicarakan ini nanti.” (Zwalter)

Menggelengkan kepalanya, Zwalter dengan ringan menepuk bahu putranya sebelum berjalan pergi.

Untuk beberapa alasan, bahu dan punggungnya tampak melorot karena kelelahan.

* * *

Keesokan harinya, kerumunan besar berkumpul di aula besar, terlepas dari status. Itu adalah hari upacara pemberian hadiah.

“Mulai.” (Zwalter)

Atas perintah Zwalter, Homerne melangkah maju.

Dia memulai pidatonya dengan penuh semangat menjelaskan betapa mulianya kemenangan mereka baru-baru ini.

Namun, saat kata-katanya berlarut-larut, ekspresi orang-orang berangsur-angsur menjadi tumpul.

Menyadari kebosanan yang semakin besar, Zwalter tiba-tiba memotong Homerne.

“Cukup. Mari kita lanjutkan dengan hadiah.” (Zwalter)

Karena mereka sudah mengatur kontribusi mereka yang membedakan diri saat Ghislain pergi, upacara penghargaan berjalan cepat.

Hadiah dimulai dengan prajurit berpangkat terendah.

Berikutnya, pejabat administrasi yang bertanggung jawab untuk memastikan kelanjutan perang dan mengelola wilayah menerima hadiah mereka.

Setelah itu, giliran para ksatria yang dianggap sebagai tulang punggung wilayah. Berdasarkan pencapaian mereka, mereka diberi jumlah uang dan posisi yang sesuai.

“Penerima kehormatan jasa kelas dua sekarang akan diumumkan. Komandan Ksatria Randolph! Master of Arms William…” (Homerne)

Para komandan diakui sebagai penerima kehormatan kelas dua.

Dalam keadaan berbeda, nama-nama yang dipanggil sekarang akan menjadi penerima kehormatan jasa kelas satu, tetapi tidak ada yang menganggapnya aneh atau menyuarakan keluhan apa pun.

Bahkan setelah hadiah untuk penerima kehormatan kelas dua selesai, orang-orang tetap di kursi mereka, wajah mereka dipenuhi antisipasi.

Individu yang paling penting masih tersisa.

Semua mata tertuju pada Ghislain.

Dia adalah pahlawan sejati perang ini, orang yang telah memimpin Ferdium menuju kemenangan.

Semua orang ingin melihat betapa besar hadiahnya.

“Tuan Muda Ghislain, maju ke depan!” (Homerne)

Atas panggilan Homerne, Ghislain bergerak maju dan berlutut dengan satu lutut.

Kerumunan menjadi sunyi, perhatian mereka terfokus hanya pada tuan dan Tuan Muda.

Keheningan menyelimuti aula besar dalam sekejap, dan Zwalter bangkit dari kursinya, menikmati keheningan itu.

“Dengan kesepakatan bulat para pengikutku, hanya ada satu penerima kehormatan jasa kelas satu, Ghislain Ferdium. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kemenangan ini sepenuhnya berkat dia.” (Zwalter)

Para ksatria dan prajurit yang telah menyaksikan eksploitasi Ghislain di medan perang mengangguk setuju.

Beberapa pengikut masih mengerutkan alis mereka, tidak mampu memercayainya, tetapi mereka tidak bisa menentang konsensus.

“Oleh karena itu, Ghislain akan dianugerahi 2.000 koin emas.” (Zwalter)

Mendengar kata-katanya, aula meledak dalam sorak-sorai.

“Wow, itu luar biasa! 2.000 koin emas!” (Unknown)

“Itu cukup untuk hidup mewah selama sisa hidupmu!” (Unknown)

“Yah, jika itu Tuan Muda, dia pantas mendapatkannya!” (Unknown)

Kerumunan ramai dengan kegembiraan.

Bahkan jika digabungkan, hadiah yang diberikan kepada orang lain tidak mencapai 2.000 koin emas.

Itu adalah jumlah yang tidak akan disentuh kebanyakan orang seumur hidup mereka.

Secara alami, kerumunan yang berkumpul di aula terkejut pada pengumuman bahwa sejumlah besar uang telah diberikan kepada satu orang.

Namun, dari salah satu sudut aula, Belinda, Gillian, dan Kaor saling bertukar pandangan bingung.

“…” (Belinda)

Ghislain menatap Zwalter, yang berseri-seri dengan bangga, dan ekspresinya melunak menjadi iba.

Betapa miskinnya wilayah itu sampai hanya 2.000 koin emas yang tampak begitu mengesankan…?

* * *

Seseorang yang telah menjalani seluruh hidupnya dengan hemat, dapat dimengerti, akan kurang percaya diri untuk membelanjakan uang dengan bebas.

Ghislain sangat menyadari hal ini, dan karenanya dia tidak repot-repot menolak atau mempertanyakan jumlah kecil itu di depan semua orang di aula.

Dia akan memastikan untuk mendapatkan hadiah aslinya nanti.

Meskipun pujian resmi telah berakhir, penyelesaian pasca-perang masih belum selesai.

Setelah kerumunan bubar dan hanya pengikut kunci yang tersisa di ruangan itu, Zwalter, mengenakan ekspresi yang rumit, bertanya kepada Ghislain,

“Apakah benar-benar perlu untuk membunuh Count Digald? Mereka pasti sudah kelelahan karena bertarung dalam perang, dan pasukan mereka sudah musnah…” (Zwalter)

“Apa Anda benar-benar berpikir begitu?” (Ghislain)

“…” (Zwalter)

Zwalter tidak bisa menanggapi interupsi Ghislain yang tiba-tiba.

“Count Digald tidak mungkin menyiapkan pasukan sebesar itu sendiri. Mereka mencari bantuan di tempat lain. Faktanya, apa Anda belum tahu ini, Ayah? Anda tahu mengapa Count Rogues juga tidak bisa datang, bukan?” (Ghislain)

“…Ya, aku tahu.” (Zwalter)

Suara Zwalter berat saat dia mengakuinya, dan Ghislain melanjutkan dengan tegas.

“Itu sebabnya aku membunuhnya. Bahkan jika alasan itu dibuat-buat, keluarga Count Digald memiliki alasan yang sah untuk menyerang kita. Jika mereka dibiarkan hidup, mereka yang benar-benar menyerbu kita akan menggunakannya untuk melancarkan serangan lain segera. Satu-satunya cara untuk memberi kita waktu adalah dengan sepenuhnya melenyapkan County Digald.” (Ghislain)

“Itu mungkin benar, tapi…” (Zwalter)

“Selain itu, Utara sebagian besar terdiri dari county independen daripada wilayah feodal. Ini adalah kesempatan untuk memperluas wilayah tanpa prosedur yang merepotkan.” (Ghislain)

“Mm… uhuk…” (Zwalter)

Zwalter berdeham, tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanannya.

Putranya selalu mengejar efisiensi ekstrem.

Itu tidak selalu buruk… tetapi adat istiadat yang sudah lama ada tidak bisa diabaikan begitu saja.

Memikirkan masa depan, di mana surat protes dari bangsawan lain akan membanjiri, membuat kepalanya sudah berdenyut.

“…Kita bisa saja puas dengan kompensasi atau pemenjaraan. Bagaimanapun, kita tidak punya sumber daya untuk memerintah sejauh itu.” (Zwalter)

Bukan berarti Zwalter tidak suka memperluas wilayahnya.

Masalahnya adalah kenyataan situasinya.

Keluarga Ferdium sudah miskin, dan bergabung dengan Digald yang sama-sama miskin hanya akan menggandakan kemiskinan.

Wilayah Ferdium sendiri dalam kondisi buruk, menunggu kompensasi yang mereka harapkan untuk diekstrak dari Digald, namun mengelola wilayah Digald adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Untuk menstabilkan tanah itu, mereka harus mencurahkan semua sumber daya yang tersisa dari Digald ke dalamnya.

“Jangan khawatir. Dengan Runestone, kita bisa menormalkan kedua wilayah secepat mungkin.” (Ghislain)

“Mm, apa itu akan cukup?” (Zwalter)

“Itu akan lebih dari cukup.” (Ghislain)

“…Baiklah, kau tidak salah. Jika kita bisa menyerap Digald, kita akan menjadi lebih kuat. Karena hal-hal sudah terjadi, tidak ada pilihan selain maju…” (Zwalter)

Mata Zwalter dipenuhi kekhawatiran.

“Jujur, aku khawatir. Tindakanmu menjadi semakin agresif.” (Zwalter)

“…” (Ghislain)

“Tahan dirimu sedikit. Kau tahu betapa berbahayanya menentang bangsawan dan tuan lain, bukan?” (Zwalter)

Mengejar hanya efisiensi pasti akan menyebabkan bentrokan dengan orang lain.

Dalam jangka panjang, itu akan menyebabkan kerugian signifikan.

Kekuatan yang ada tidak boleh diremehkan.

Daripada mengubah semua orang menjadi musuh, lebih baik mengalah sesekali.

Zwalter menunjukkan ini.

Ghislain, yang memahami cara para bangsawan, mengangguk setuju dengan tenang.

Ayahnya hanya bertindak realistis karena dia tidak bisa melihat masa depan.

“Aku akan melakukan yang terbaik.” (Ghislain)

“Mm…” (Zwalter)

Zwalter mengerang. Cara Ghislain berbicara memperjelas bahwa dia akan terus bertindak atas kemauannya sendiri.

Tetapi bahkan jika Zwalter ingin menegurnya, dia tidak bisa lagi melakukannya dengan bebas.

Kemampuan Ghislain kini telah melampaui pengaruh Zwalter.

‘Ha… bagaimana bisa sampai seperti ini?’ (Zwalter)

Putranya telah tumbuh begitu tiba-tiba sehingga sulit untuk mengikuti perubahan secepat kilat.

Meskipun rumit, sebagian dari dirinya juga merasa bangga.

Orang tua mana yang tidak senang melihat anak mereka tumbuh melampaui genggaman mereka?

‘Ya, dia agresif, tetapi itu karena dia masih muda.’ (Zwalter)

Apa yang sudah terjadi tidak dapat dihindari.

Sejujurnya, Zwalter merasakan lebih banyak kegembiraan dan kebanggaan daripada orang lain.

Sebagai seorang ayah, dia hanya mengomel karena khawatir.

“Aku hanya mengatakan ini karena aku khawatir, jadi jangan terlalu dipikirkan. Bagaimanapun, kau melakukannya dengan baik. Benar-benar baik. Istirahatlah sekarang. Kita akan mengadakan perjamuan kemenangan segera.” (Zwalter)

Saat Zwalter merenungkan cara untuk menstabilkan wilayah itu, sebuah kesadaran tiba-tiba menyerangnya.

‘Tunggu… bukankah itu berarti kita tidak bisa menerima kompensasi segera?’ (Zwalter)

Masalah baru muncul.

Wilayah Ferdium sangat miskin.

Sejak awal, mereka telah merencanakan untuk menggunakan kompensasi dari Digald untuk membagikan hadiah.

Tetapi sekarang setelah tanah Digald dimasukkan ke dalam Ferdium, mereka tidak bisa mendapatkan banyak uang darinya untuk menjaga semuanya tetap berjalan.

“Albert… berapa banyak uang yang kita miliki tersisa?” (Zwalter)

Ketika Zwalter bertanya, Albert, bendahara, menanggapi dengan ekspresi bingung.

“Kita tidak punya uang.” (Albert)

“Tidak ada?” (Zwalter)

“Ya, tidak sepeser pun. Mengapa Anda menanyakan ini sekarang? Kita menggunakan semua sumber daya kita karena perang. Kita selalu bangkrut.” (Albert)

“…Lalu bagaimana kita menangani hadiah?” (Zwalter)

“Bukankah kita berencana untuk menutupinya dengan kompensasi dari Digald?” (Albert)

“…Benar, kita memang begitu.” (Zwalter)

Kegembiraan kemenangan dengan cepat menghilang.

Meskipun mungkin baik-baik saja untuk menunda pembayaran para pengikut, itu tidak terjadi pada para ksatria dan prajurit.

Semakin lama mereka menunggu untuk menerima hadiah mereka, semakin moral mereka akan turun.

Keyakinan bahwa kesetiaan akan dihargai adalah fondasi kesetiaan mereka. Hadiah pertempuran adalah salah satu bentuk “kompensasi” yang paling nyata.

“Kita harus memberi hadiah kepada mereka yang mencapai jasa!” (Zwalter)

Zwalter mendecakkan lidahnya dan melihat sekeliling pada para pengikutnya. Dia diam-diam menekan mereka untuk memikirkan solusi.

Namun, semua mata mereka beralih ke Ghislain.

Jelas mereka semua punya sesuatu untuk dikatakan, tetapi tidak ada yang berani menyuarakannya.

Orang terkaya di wilayah itu dan orang yang telah menjanjikan Runestone.

Dan satu-satunya pahlawan saat ini.

“Ahem, ahem! Ah, tenggorokanku terasa sedikit sakit.” (Zwalter)

Zwalter, berdeham lagi, tersenyum canggung, merasa sedikit malu.

“Yah… Ghislain? Bisakah kau mungkin meminjamkan kami Runestone sedikit lebih awal?” (Zwalter)

Alih-alih memberi hadiah kepada pahlawan terhebat, mereka sekarang berada dalam posisi untuk meminta uang kepadanya.